第81章
苏源眉心一跳：“娘？”
苏慧兰用袖口擦泪：“当初娘要是没嫁到梁家,也就没这么多糟心事，还连累源哥儿受苦。”
伤在儿身，痛在娘心。
瞧着这些细细密密的划伤,她心如刀割,恨不能以身代之。
苏源哭笑不得：“我很幸运能成为娘的儿子，又何来连累一说？”
他递上一方巾帕：“娘可是忘了，我曾在陛下跟前立过大功，光凭这一点，陛下就不会纵容诚王帮着梁源害我。”
“谋害朝廷命官,罪加一等，是要被砍脑袋的。”
“他实在可恨,我巴不得陛下秉公处置。”苏慧兰起身,翻箱倒柜，“不过话又说回来,我要是不跟姓梁的成婚，又哪来源哥儿这样贴心的儿子。”
“母子缘分天注定，我和娘是命定的母子。”
“是这个理。”苏慧兰翻出伤药，“赶紧上药,留疤了可不好。”
苏源接过伤药,忽然一撩袍角，屈膝跪下。
苏慧兰面色大变：“源哥儿你这是干什么？”
苏源低眉垂目，面朝苏慧兰重重叩首。
惊得苏慧兰接连后退：“磕头作甚，赶紧起来！”
说着弯下腰，作势要扶苏源起来。
苏源却纹丝不动,口吻郑重又不乏温情：“儿子幸不辱命,以金榜题名报答娘十数年如一日的教养之恩。”
言罢，再叩首。
额头触及冰凉的地面,再抬首时，前额已一片红。
苏慧兰又想哭，但她忍住了。
方才见源哥儿受伤，她一时没控制住落了泪，就引得源哥儿惊慌无措。
金榜题名是好事，她该喜气洋洋，该眉开眼笑。
遂忍着鼻腔里的酸意，把源哥儿扶起来。
苏源顺势起身，长身玉立。
母子二人的身高差了一个头，苏慧兰仰视着苏源，虚虚指向他的脑门：“方才力气用大了，都红了。”
苏源抬手摸了下，不甚在意：“等会儿就消下去了。”
苏慧兰还要再说，被苏源扯住袖子，像小时候那样，轻晃了两下：“娘我饿了。”
再多的话都被这四个字堵回肚子里，苏慧兰眯眼笑：“等着，娘这就去。”
望着苏慧兰轻快离去的身影，苏源附身掸去膝头衣料上的灰尘，信步走出去。
陈正和陈大正在收拾杂物间。
不经意瞥到苏源挽起袖子，一副要干活的架势，陈正眼皮一跳，急忙飞窜出来。
“公子您可不能累着，有什么事让我们来就行。”
苏源原是想要去厨房给他娘打下手，挽袖的手指微顿：“那你去厨房帮忙烧火吧。”
陈正麻溜应下，进了厨房就一屁股坐在灶膛前，着手引火。
苏源趁机回屋收拾书箱和行李。
总归要住上一段时日，带回来不少东西，光整理就要花不少时间。
大家各做各的事，很快苏慧兰就做好了四人份的晚饭。
母子二人端菜上桌，相对而坐。
陈大父子则捧着碗在厨房吃。
吃了饭，苏慧兰拍开苏源欲帮忙的手，力道极轻：“这几日我在家都快闲出病了，你们一路舟车劳顿，好好歇着。”
苏源无法，只得应下。
等苏慧兰收拾完，苏源取出一方木盒：“这是我在京城偶然看到，觉得很适合您，就买回来了。”
苏慧兰接过木盒，嗅到一股好闻的木质香。
“娘您打开看看，看喜不喜欢。”苏源半是期待半是催促地说。
苏慧兰连声应好，当场打开木盒。
入目是一根玉簪。
玉簪通体莹白，入手温润，一端的兰花雕刻得栩栩如生，好似真的兰花点缀在上面。
苏慧兰又惊又喜：“真好看。”
拿在手中仔细端详，她又问：“这得花不少银子吧？”
苏源顺口答：“五两银子。”
苏慧兰深吸一口气，换成两只手拿玉簪：“有点贵，但是娘特别喜欢，赶明儿娘就戴上，让别家都知道这是状元郎给我买的簪子。”
“京城物价本就昂贵，但在我看来，这玉簪的做工精细，值得起这个价。”
见苏慧兰欢喜，苏源也跟着心情愉悦。
同时也庆幸方才灵机一动，将玉簪的价格砍半，否则他娘又得心疼了。
“是是是，娘活了三十多年，还是头一回见到这么漂亮的簪子呢。”苏慧兰将玉簪放回木盒，“那我就先把它放回屋里，等回村祭完祖再戴。”
苏源欣然同意。
洗漱后，苏源靠在床头看闲书。
却因长达半个月的车程，以及前日的**逃亡，刚看没几页就眼皮发沉，昏昏欲睡。
索性合上书，倒头就睡。
然后苏源又梦见那一日的场景。
镖师的尸体残破不全，空气被血腥味笼罩，有看不清脸的黑衣人在他身后狂追不舍。
就在大刀即将落在身上的紧要关头，苏源身体一个抽搐，陡然惊醒。
看向窗外天色，约摸是下半夜。
室内一片寂静，耳畔只有心脏剧烈鼓动的砰砰声，经久不息。
抬起手臂遮在视线，苏源睁着眼，眨动的频率异常迟缓。
到底是生在红旗下的根正苗红好青年，穿书八年也是老老实实读书做学问。
乍然遇到这等血腥场面，给苏源留下很深的心理阴影。
估计之后很长一段时间，他都要对红色以及铁锈味ptsd了。
经此一遭，苏源再没了睡意。
又不方便点灯夜读，平白惹苏慧兰担忧，略一思量，带着笔墨宣纸进了自习室。
铺开宣纸，敛眸磨墨。
准备工作完成，提笔蘸墨，尽情挥洒。
并非板正硬气的楷体，而是潇洒奔放的草书。
诸多负面情绪自笔尖发泄而出，流淌于泛黄的宣纸之上。
苏源仿佛不知疲倦，笔走龙蛇，眨眼间写完一张大字，继续下一张。沙漏内的蓝色细沙无声流淌，不知翻转多少次，苏源总算停笔。
望着手边厚厚一沓宣纸，上面皆为龙飞凤舞的字迹，这才惊觉时间已过去许久。
再看桌面，放眼都是墨点子，称得上一片狼藉。
苏源：“......”
以手扶额，陷入沉默。
不过好在经过这一遭发泄，他的情绪稳定许多。
至少短时间内不会再被那些画面所侵扰。
揉了会儿酸痛的手腕，苏源认命地收拾起桌子。
笔墨带出去清洗，至于这些宣纸，背面都是空白的，还能用来打草稿，切不可随意浪费。
苏源暗戳戳想着，心神一动，离开了自习室。
慢吞吞坐起身，侧头看向窗外。
天色将晓，零星光亮破开黑暗，映在糊窗子的油纸上，跳跃着落入室内。
真是要了命，他竟然练了这么长时间的大字，机器人肝这么久都会死机的好吧。
苏源捏着后颈，唏嘘着起身。
今日要回福水村祭祖，祠堂和先祖坟前都要走一遭，去得迟了可能来不及走完全套流程。
屋外隐约有窸窸窣窣的脚步声，苏源整理好衣物，打开门就见苏慧兰站在檐下拿簸箕筛米。
苏慧兰听到响动，手上不停：“源哥儿醒了？”
苏源轻唔一声。
苏慧兰把筛好的米倒入矮缸里：“早上起来的时候我醒了团面，等会做肉包子给你吃。”
肉包子哪里都有得卖，只是外面的终究不如亲娘做的。
用矫情点的话，就是有妈妈的味道。
苏源这般想着，轻笑出声：“好，吃完了咱们就回村去。”
苏慧兰点点头：“你先去洗漱，等娘筛好米就去蒸包子。”
苏源应声，踩着晨光走进厨房。
等吃完饭，已是辰时。
主仆四人上了马车，直奔福水村而去。
马车上，苏慧兰轻抚着矮几，动作间颇有几分小心翼翼。
感受着指尖平滑的手感，她嘴角止不住地上扬：“真好。”
苏源一手托腮：“小红是我自个儿买的，至于车厢，是牙行东家赠予我的。”
苏慧兰深知无事献殷勤，非奸即盗，闻言皱紧眉头：“这东家为何要送你车厢？”
苏源这时才反应过来，他昨晚只和苏慧兰说了会试殿试相关事宜，却忘了火锅铺子的事。
不过现在解释也不迟。
遂缓缓道来：“我帮了那东家一个忙，这车厢姑且算是答谢。眼下我又与他合作，开了一间铺子，生意应该不错。”
苏慧兰追问：“你们合开了什么铺子？”
“火锅铺子，之前我不是写信回来，请您拾掇一批红尖让镖师送去京城么，这红尖就是火锅的主要调料。”
“原来如此。”苏慧兰若有所思，旋即又道，“但源哥儿你要时刻铭记，知人知面不知心，合伙做生意也要保留几分戒备。”
苏源耐心听着，好脾气地笑道：“我知道了娘，不是儿子自夸，向来只有我坑别人的份，想从我手上捞好处，那还真没几个。”
苏慧兰双手放膝上，面上含笑，不再言语。
孩子大了，总归是不喜爹娘太过唠叨的。
点到为止，说太多也可能会惹源哥儿生烦，继而影响母子关系。
那就得不偿失了。
......
从杨河镇到福水村，有很长一段土路。
道路崎岖不平，马车颠簸了近一刻钟，最终抵达福水村。
苏源撩起车帘，村口的老榆树依旧伫立在原地，尽情舒展枝丫，树干上刻满了岁月的痕迹。
榆树下，有面生的孩童嬉笑玩耍。
苏源望着这一幕，眼神有些恍惚。
犹记得穿书伊始，离开梁家来福水村的那个傍晚，也有好些孩童蹲在树下玩闹。
一晃多年，榆树仍在，只是树下之人已换了不知多少遭。
在福水村，甚至是杨河镇，最为常见的代步工具是牛车。
村口突然出现一辆高端大气的马车，瞬间吸引的树下孩童们的注意。
也不管三七二十一，一窝蜂涌上来，七嘴八舌地问。
“哥哥你来找谁？”
“我以前怎么没见过你？”
“这是你家的车？可以给我坐一下吗？”
苏源言笑自若：“我不是来找人，而是回村祭祖。至于怎么没见过我，多半是因为我常年在外求学，只有过年时才会回村......”
“源哥儿？”
试探的语调从旁传来，苏源循声望去，眸光一亮：“青云哥！”
苏青云身着粗布长袍，清俊儒雅，身边有一年轻女子与他并肩。
到底男女有别，苏源对那女子并未多作打量，目光直视着苏青云，眼里写着疑惑。
苏青云会意，向他介绍：“这是我娘子。”
苏源诧异了一瞬，转念又想到苏青云比他大几岁，也到了成婚的年纪。
拱手见礼，称呼对方：“嫂子。”
苏青云的夫人回了一礼，仪态倒是落落大方。
“源哥儿这是回来祭祖？”苏青云问。
苏源颔首：“正是，不知村长是否在家？”
“前两天爷爷还念叨，说你这几日应该会回村祭祖，特意待在家里哪也没去。”
苏源喜出望外，不耽搁时间便是最好：“那我回去准备准备，稍后就去拜访村长。”
苏青云自无不应，目送着马车远去，才和新婚夫人回家去。
路上，他难掩激动：“源哥儿可是本朝唯一一个六元及第的状元，可真是光宗耀祖了。”
这话女子已经听过好几遍，早已做到面不改色，笑吟吟道：“苏家列祖列宗泉下有知，想必也是欣慰的。”
“不错。”
苏青云的功名终止于秀才，虽有遗憾，但如今娇妻在侧，又有事业在身，也算圆满。
故而苏源风光回乡，他并不存在诸如嫉妒之类的心理，反而因苏源骄傲。
状元郎可是出自福水村，后世若有人提起这位前无古人的状元郎，也会说“他是福水村人士”，想想就激动不已。
苏青云右手握拳，在左手掌心捶了下：“我得再加把劲儿，争取咱们村再出个秀才举人什么的。”
女子满眼爱慕，轻声软语：“我相信夫君。”
这边夫妇二人因苏源展开对未来的畅想，那边苏源和苏慧兰也在讨论他二人。
苏慧兰虽忙于经营点心铺，无法时常回村，但谁让黄翠花卖完菜就喜欢到铺子上串门呢。
黄翠花又是个爱八卦的性子，十里八村但凡有什么事，那都是第一时间告诉苏慧兰。
“白氏娘家住在镇上，她爹还是个童生，家境优渥不说，更是知书达理，我听你翠花婶子说，是白氏主动要嫁给青云的。”
白氏，即苏青云的新婚夫人。
苏源表示：“二人也算般配，挺好。”
苏慧兰迟疑两秒，终是没忍住：“源哥儿打算何时成婚？”
苏源泰然自若：“娘想让我尽早成婚吗？”
苏慧兰摇头：“娘倒不是这个意思，盲婚哑嫁并不见得是好事。”
“娘只是想提醒你，别光顾着往前冲，偶尔停下来歇一歇，说不定会遇上值得相守一生的女子。”
寒窗苦读这八年暂且不提，一旦入朝为官，那肯定是忙得脚不沾地，更没功夫谈婚论嫁了。
苏慧兰自己就是个失败的典例，她不想源哥儿疏忽这一点，最后因为年纪到了，匆忙把人姑娘娶回家。
相敬如宾也就罢了，若是性情不合，那就是一地鸡毛，徒增烦恼。
被催婚催得多了，苏源脸皮也变厚不少：“我晓得了娘，修撰这差事也不算太重，空闲时间是有的。”
说完，母子二人相顾无言。
头一回跟儿子谈及婚嫁之事，苏慧兰颇不自在。
恰好这时马车停在老屋门口，她立马起身下车：“源哥儿我先下了，你跟上。”
苏源无奈摇摇头，紧随其后跳下马车。
祭品和香纸皆已备好，母子二人检查一番，确认无误后去苏大石家。
还没到目的地，就被苏大石家门口那黑压压一片给震惊住了。
苏源脚下微顿：“娘......”
刚吐出一个字，他就被人群整个包围住。
“苏状元回来了！”
“苏状元啥时候回来的，咋不提前告诉我们一声，也好让咱们有个准备啊。”
“源哥儿你现在考上状元，是不是就能当大官了？”
苏源抬高嗓门，努力盖过吵嚷的人声：“刚回来，我只是个从六品修撰，并非什么大官。”
吸气声此起彼伏。
“从六品？！”
“天老爷，比咱们县令大人还厉害呢！”
“那咱们日后出门，是不是也能沾点光......”
话未说完，就被苏大石厉声呵斥：“胡说八道什么呢，还沾光，你想作甚？！”
说话的男子一脸讪讪，强行挽尊：“咱们都是一个村儿的，互相照应不是应该的吗？”
苏大石快被这憨子气死了，操起烟斗就要敲他，被对方灵巧躲过。
“总之一句话，你们谁都别想接源哥儿的名头在外面干坏事，一旦被我发现，除族！”
在古代，除族可不是件小事。
百姓都讲究落叶归根，若被除族，那死后都无处可去，只能做个孤魂野鬼。
原本心有不忿的男子立即噤声，缩着脖子把自己藏进人群。
苏大石握着烟斗，中气十足：“都听到了没？”
回应声稀稀拉拉：“听到了。”
苏大石勉强满意：“别都堵在这，家里地里的活计都干完了？”
苏大石这个村长当了几十年，威望犹存。
被他吼一嗓子，村民们不敢多言，相继作鸟兽散。
三人前后进了院门，苏源刚站定，一团黑影从屋里窜出来：“源哥！”
对方跟炮弹似的，苏源一个不慎，被撞得身子歪了歪。
苏源垂眼看去：“青恩。”
苏青恩费力仰起脖子，惊呼一声：“源哥，你好高！”
虽然苏源不至于像前世大学里某些男生，无时无刻不把“身高一八五”挂在嘴边，但还是不由面露微笑。
挼了挼紧挨着自己的脑袋瓜：“多运动不挑食，你也可以长得很高。”
苏青恩双眼“唰”地亮起来：“真的？”
苏源口吻笃定：“骗你是小狗。”
苏青云同苏大石说完话过来，恰好听到这一句，忍不住噗嗤笑出声。
屈指弹了下苏青恩的额头：“别缠着你源哥了，有什么事等祭完祖再说。”
苏青恩捂着脑门，嘴巴撅得能挂油瓶。
说完苏青云又转向苏源：“走吧，爷爷让我领你过去。”
“有劳青云哥。”苏源习惯性拱手。
苏青云有一瞬的忪怔，含笑摆了摆手：“爷爷已经去祠堂那边准备了，咱们直接去那边。”
苏源应好，抬步跟上。
......
苏氏祠堂，加上这回苏源只来过三次。
第一次是和苏家二房断亲，第二次是改姓入族谱，第三次则是功成名就，回乡亲口将这一好消息告诉苏氏先祖。
祠堂里，祭品陈列在祭台上。
祭品后面，摆放着列祖列宗的牌位。
有些牌位已看不清上面的字迹，却都干净整洁，显然时常有人过来打扫。
苏源取三炷香，借香烛的火焰点燃。
退后两步，笔直跪在蒲团上。
拜了三拜，起身将三炷香插入香炉。
再跪，三叩首。
苏大石作为苏氏族长，也跟着跪立一旁。
他面色严肃，叙述着苏源考中状元，入朝为官的大喜事。
末了又磕了三个响头，语气虔诚：“求苏家列祖列宗保佑，让苏氏一族的晚辈皆有所成，不再为饥饿贫寒所累。”
苏源余光瞥向苏大石，静默不言。
待繁琐的祭祖流程结束，苏源找上苏大石：“我打算捐一些书给族中私塾，上面大多有我曾经的批注。”
苏大石欣喜若狂，叠声道：“好好好，村里的孩子们有你的书，也能学到些东西。”
他黝黑的脸上堆满皱纹，眼睛却是灼灼逼人：“我替村里的娃娃们谢谢你，日后他们就算不能像你这样科举为官，也能借此寻个轻松的活计。”
这年头，不识字的老百姓想要赚钱，那干的都是体力活。
种地、扛沙袋、挖沟渠......累死累活也赚不到几个钱。
苏大石作为村长，自然希望村里的小辈们能腰杆子笔直地活着。
“我不过是为族中尽一点绵薄之力，算不得什么。”苏源缓声道，“对了，青恩打算何时下场？”
提起二孙子，苏大石下意识咧嘴：“本来准备今年的，只是季先生说青恩有些浮躁，再压他一年，明年再参加县试。”
当年拿袖子擦鼻涕的孩子如今也到了下场科考的年纪，苏源无声慨叹：“这样也好。”
离开苏大石家，苏源又和苏慧兰去祭拜苏爷爷苏奶奶。
苏慧兰一边烧香纸，一边絮絮叨叨说着家中喜事。
临了又低声说：“爹娘您们若泉下有知，就保佑源哥儿尽快让那梁盛定罪。”
苏源耳尖听到，会心一笑。
烧完香纸回到老屋，已是申时。
母子二人也就没回镇上，在老屋睡了一宿，翌日一早启程去镇上。
陈正刚一甩鞭子，路旁突然窜出一人，摔倒在马前。