第80章
剔透的玉佩静静躺在掌心,象征帝王身份的龙纹深刻明晰。
周知府满心震撼，这帝王贴身之物从何而来？
却不曾怀疑玉佩的真假。
试问普天之下，谁敢拿龙纹糊弄人？
怕不是想要脖子上的那颗玩意儿了。
周知府面上作恭谨状,听不出丝毫试探意味：“苏状元,敢问这龙纹玉佩......”
苏源将玉佩收入掌心：“多年前陛下赏赐与我的。”
多年前？
周知府难掩愕然，眼珠几乎脱眶。
据他所知，苏源不过一农家子，纵使当年有个县令亲爹，也绝不可能与陛下产生交集。
所以苏源和陛下之间,到底发生过什么见不得人......啊呸，不为人知的事？
苏源却不欲多作解释：“烦请大人将我路遇追杀一事告知陛下。”
周知府有些为难：“昨晚本官让人追上去,奈何那些人跑得太快,衙役都没追上，让他们给跑了。”
言外之意便是,苏源毫无证据，可不能乱说。
苏源手持龙纹玉佩，又是新科状元，若他在自己的地界出了事,自己也是要担责的。
在周知府看来,最好大事化小小事化了。
他不也跟苏源保证过，择日会派兵前去剿匪。
何必闹到陛下面前，连累自己吃挂落。
苏源语气温和，眼底却淬着寒冰：“若我说此事与诚王身边之人有关，大人是管还是不管？”
周知府差点惊叫出声。
不过是一群山匪,怎么又跟诚王扯上关系了？！
他虽是直臣,只忠于陛下，但他也不想得罪诚王啊！
“随行镖师身手都是一等一的好,大半死在那些人手中，知府大人当真觉得他们只是山匪？”
周知府哑然无言。
此前他并未深入了解，以为苏源只是被半路劫财。
谁能想到，苏源竟万般笃定地说那些“山匪”是诚王身边人派来的。
这事一旦传入京城，可不得掀起一阵腥风血雨。
见周知府面露迟疑，显然不想跟这件事沾边，苏源压抑许久的怒气窜出一点苗头。
轻描淡写道：“知府大人不递折子也行，左右我再过半月即可动身前往京城，届时再将此事上达天听。”
苏源这厮竟然在威胁他？
周知府袖中的手抖啊抖，他还真被威胁到了：“本官并非不愿，只是太过惊讶。”
苏源勾起苍白的唇：“源深知方才那番话听起来荒唐无稽，但确是事实，只是源身有不适，无法亲自取来证据交由大人。”
说话间，不经意摊开手心，露出龙纹玉佩的一角。
周知府：“......”
表面装得善解人意，结果还不是拿玉佩威胁他。
可恶！
周知府气闷，还真奈何不了苏源：“苏状元所说的证据在何处？”
既已决定替苏源上书京中，周知府觉得还是得将证据准备充分了。
且不谈这其中的真实性，他只是依言行事，就算查出此事与诚王无关，受罚的也是苏源，他只是个传信的罢了。
苏源以拳抵唇，咳嗽两声，脸上浮起两团不正常的晕红：“证据在马车里，置于书箱之中，烦请大人派人让我的小厮把书箱带来，我也好将证据交给您。”
周知府扬眉，所以这位苏状元到底在京城遭遇了什么，竟连证据都备好了，还随身携带。
“这事好办，本官这就让人去府衙传人。”
苏源笑意温润：“那就多谢知府大人了，知府大人刚正不阿，实乃凤阳府百姓之福。”
周知府嘴角抽了抽，谦虚道：“不敢当，此为本官职责所在。”
只要你别再掏出龙纹玉佩威胁我就行。
“府衙还有要务需本官处理，待本官傍晚下值，苏状元再让人将证据送来即可。”
“至于折子，本官会尽快在明天写完，让奏事官送往京城。”
苏源将玉佩收入暗袋中，再度咳嗽，左眼写着“虚弱”，右眼写着“想睡”。
“给大人添麻烦了，源在此谢过大人。”
周知府挠挠手背，只略微颔首，便大步离去。
周知府刚踏出房门，苏源身子下滑，滑进被子里。
喟叹一声，重新闭上眼，继续睡。
瞌睡降临在眼皮上，苏源昏昏沉沉，将要睡死。
这时，门外传来“笃笃笃”三声响。
“公子，该喝药了。”
熟悉的声音，熟悉的语气，苏源眉心跳了跳，平稳呼吸坐起身：“进来吧。”
丫鬟推门而入，手里捧着托盘，脸上的笑比原先更为殷勤：“公子，您还是早上喝的药，大夫吩咐过了，这药啊，得一天喝三次，您......”
苏源不耐听这过分黏糊的声音，出言打断：“我知道了，拿来吧。”
丫鬟端着药碗上前：“公子，奴婢看您脸色不太好，不如就让奴婢喂您吧。”
他又不是三岁孩童，哪用得着他人喂食。
伸手取来药碗，仰起脖子一饮而尽。
苦汁子从喉咙流入胃里，苏源皱着脸，好半晌才缓过来。
将药碗递过去，还没来得及收回，丫鬟又往他手心放个东西：“公子吃颗蜜饯，吃完就不苦了。”
苏源的手顿在半空，将蜜饯还回去：“不必，我要休息了，你且出去罢。”
丫鬟娇声说：“春燕只是不想让......”
苏源不搭理，再次躺回去，面朝里。
春燕碰了个壁，嘴巴撅得老高，气哼哼地出去了：“还是个状元郎呢，一股小家子气，连蜜饯都不吃，多半也是个穷人家出来的！”
关于春燕的小心思，苏源多少能猜到几分。
对此，苏源是敬而远之。
他并非是因为对方丫鬟的身份故作冷淡，而是因为她方才那番刻意的举动。
自轻之人，人恒轻之。
苏源闭着眼，漫不经心想道。
喝过苦药小憩片刻，再醒来陈大和陈正都被送到周知府府上。
看到苏源醒来那一刻，陈正扑通跪在地上，眼泪哗地流出来：“公子！”
陈大看着自家公子恹恹模样，两眼通红：“都是咱们没用，害得公子遭此大罪。”
苏源轻笑：“跪着作甚，都起来吧。”
“早知如此，我当时就该跟上公子，就算当个垫背的也是好的。”
睡了好几个时辰，苏源精神勉强恢复不少，懒洋洋地靠在床头：“我并未受伤，只是有些累罢了，歇上几日即可恢复。”
“对了，剩下那几个镖师呢？”
陈大说：“他们伤得都很重，都躺在医馆里呢。”
苏源打算回头去看看，又想起正事：“书箱呢？”
陈正指向门口：“书箱蹭上了镖师的血，味道有些重，就把它放在门口了。”
苏源嗯了声：“你去打开书箱，靠内侧的夹层里有个信封，等会你把它交给周知府。”
陈正不明所以，但还是照做。
而后苏源又让他寻来笔墨，将这次的追杀相关证据与猜测呈列纸上，叠起来塞进信封里，又细致地密封好。
“这封信要亲手交到知府大人手中，切记不可让人转交。”
陈正点头如捣蒜，再三保证一定完成公子交代之事。
傍晚时分，周知府下值。
陈正等在他的必经之路上，亲手把信封交给他。
周知府捏着薄薄的信封：“转告你家公子，折子本官已拟好，明日即可上路。”
陈正局促地低着头，叠声应是。
等到周知府走进正院，才抬脚离开。
......
苏源又在周家歇了一晚，等脸上泛红刺痛的细长划伤结痂，便提出告辞。
周知府礼貌性挽留：“苏状元身体未愈，本官府上正好有大夫，不如再留两日，恢复个八.九成再回去，免得令堂见了担心。”
苏源婉拒道：“源归乡心切，还望知府大人见谅。”
周知府也就那么一说，见苏源坚持，也没再留。
让人把老大夫开的药取来，以及浆洗干净的衣袍，交给陈大父子，又低声说：“奏折已上路。”
苏源拱手作揖：“多谢知府大人。”
如此，二人就此别过。
周知府回府衙，苏源回杨河镇。
马车已从里到外清洗过，一整个焕然一新，丁点儿血腥味都闻不见。
苏源坐在马车里，翻看着书箱和包袱里的东西，确保无一丢失，这才把它们放回原位。
回杨河镇之前，苏源先去医馆看了下那三个镖师。
果然，各有各的惨状。
被削掉右手的那人只吊着一口气，面如白纸地躺在架子**。
苏源看在眼里，很不是滋味。
可惜他不曾学医，无法像爽文里的那些男女主一样，操起针线一顿缝，就把他的手给接上了。
到底是因为护送自己被连累至此，往后估计也不能再走镖了，苏源心有愧疚，三个人的赔偿里数他最多。
“公子无需自疚，咱们干走镖这一行，常年都是把脑袋挂在裤腰带上。”
断了手腕的镖师挤出一抹笑：“不怕公子笑话，我也快四十了，这两年走镖已经感觉到吃力，正好趁此机会请辞，往后找个轻松点的活计，日子照样过。”
镖师头头捂着腹部走上前：“多谢公子的银子，我们打算等伤养好了就回去，用不着几日，走水路快得很。”
苏源应声，离开时替他们付了这几天的药钱。
走镖本就为了赚钱，他在危急时刻并未拉上他们，又给了一笔赔偿，也算是仁至义尽。
苏源坐上马车，让陈大绕一段路，前往府学。
数月不见，今日正好在府城，顺便探望一下方东和唐胤。
不多时，马车抵达府学。
苏源托人传话，站在府学门前的树下静默等候。
“源哥儿！”
咋咋呼呼的喊声由远及近，苏源举目望去，方东和唐胤二人正朝他跑来。
袍角翻飞，发丝凌乱。
苏源看着这一幕，嘴角扬起真实愉悦的弧度。
“源哥儿你可算回来了，我跟方东......”唐胤正要叙说对好友的思念，目光触及苏源的两颊，瞠目圆瞪，“这是怎么一回事？”
粗略数过，这些细长伤口差不多有一二十条。
方东面露关切：“是途中出了什么事吗？”
苏源并未隐瞒，直言相告。
唐胤惊呆，绕着苏源转了三圈，细细打量：“除了这些，可还有旁的？”
苏源摇头。
方东板着脸，眼中焦急一览无余：“源弟打算如何处理此事？”
唐胤下意识想要拍苏源肩膀，即将落下时又险险收手，抓耳挠腮：“既然是他，咱们肯定是要狠狠报复回去的！”
“源弟你既已是状元，从六品翰林编撰，乃朝廷命官。”方东目光凛冽，“谋害朝廷命官，可是要掉脑袋的。”
唐胤摸下巴：“现在的问题是，咱们该如何证明派人追杀源哥儿的是梁盛。”
方东眯眼：“他几次三番陷害你，定要证据确凿，才可将其一举拿下！”
唐胤连连附和：“对对，没错，一举拿下！”
苏源听他们你一言我一句地为自己出谋划策，面色稍缓：“疯马事件我已搜集好证据，至于追杀一事，只要细查，绝对会留下蛛丝马迹。”
“况且知府大人已替我上书京中，用不了多久就能将其绳之以法了。”
二人齐齐舒气：“那就好。”
唐胤指着不远处的马车，还有雄赳赳的小红：“这是你置办的马车？”
正午时分，日头正烈。
苏源抬手遮着脸，以防伤口暴晒后不适：“正是，那两人也是从牙行买回来的。”
“源哥儿现在是越来越好了。”唐胤感叹。
方东紧随其后：“忘了恭喜源弟金榜题名。”
唐胤一拍手：“对哦，我光顾着高兴，都忘了这茬。”
“源哥儿你可不晓得，当时消息传到府学，大家伙那是又惊又喜。”
惊的是苏源竟然连中六元，喜的是新科状元名额花落凤阳府。
总之，他们也勉强能蹭个昔年同窗的名头，个个出门腰杆子都笔直了。
苏源眉欢眼笑：“我在京城等你们。”
“好！”
三人相视而笑，头顶的日头都没那么烫人了。
“对了，这是我会试和殿试的文章，你们且拿回去看看，我在一旁都做了批注，若有不懂可问教谕，方教授也是可以的。”
他俩受宠若惊地接过，当场打开翻看一二。
苏源忍住挠伤口的冲动，静静注视着两人求知若渴的模样。
有光影穿过树影间隙照进他眼底，覆上一层灿金色的光晕。
“写得真好。”唐胤喃喃道，“难怪源哥儿能考个状元回来。”
苏源提醒道：“这些只能做参考毕竟下届的主考官并非这一届的，考题也会随之发生极大变化。”
他二人点头如捣蒜，表示明白了。
此行目的已达成，苏源提出告辞：“你们应该还没吃午饭吧，赶紧过去，可别因为我抢不到好菜。”
提到好菜，三人不约而同想起饭堂里比砖块还硬的馒头和饼子，噗嗤笑出声。
“那你回去吧，也早点让婶子安心。”方东清俊的脸上带着淡淡笑容，“婶子一直惦记着你，会试放榜后我和唐兄回去，听铺子的客人说，婶子得知这一消息，当时就晕过去了。”
见苏源颦眉，唐胤忙描补一句：“婶子也是太高兴了，我们请了大夫过来，大夫也说婶子是因为大喜大悲才会如此。”
苏源轻唔一声：“多谢你们帮我看顾我娘。”
唐胤啧声：“咱们仨谁跟谁啊，好了别说了，你赶紧回去吧，我跟方东也去吃饭了，可别肉菜全被抢光了。”
苏源轻笑，颔首告别，转身朝马车走去。
目送着马车驶远，唐胤砸吧着嘴：“源哥儿现在这样，真好。”
方东没好气看他一眼：“源弟被他那庶弟害成这样，好什么好？”
唐胤呐呐道：“我是指功名前程这方面。”
方东哼了声，将写有文章的宣纸揣进袖中，折返回府学。
“不过这梁盛是真可恶啊，之前他们姓梁的一家三口就欺负源哥儿和婶子，没想到他竟然去了京城，还三番两次陷害源哥儿，简直丧心病狂。”
“希望源哥儿这次能一举将他顶罪，让他再无翻身之日。”
思及苏源言语中的笃定，方东掷地有声道：“一定会的！”
......
记挂的事皆已解决，苏源并未在凤阳府滞留太久。
主仆三人在路边的面摊上叫了碗面，各自填饱肚子，驾着马车驶往杨河镇。
陈大父子是头一次来凤阳府，全程靠苏源指路。
车辙轱辘，直至傍晚时分才抵达杨河镇。
马车停在点心铺门口，苏源下了马车，发现今日铺子并未开门，暗自奇怪。
按照往常，每天这个时候正是客流量高峰期，以苏慧兰赚钱的积极性，是绝对不会在这时关门的。
陈正见状，自告奋勇上前敲门。
苏源允了，陈正一路小跑到木门前，“笃笃笃”一阵敲门。
停顿片刻，没人开门。
苏源下颌收紧。
陈正再敲，依旧如此。
苏源正要去两旁询问，隔壁铺子的妇人听到动静走出来。
她没注意到这边的马车，见陈正风尘仆仆，一身粗布，以为是从乡下来的，扯着嗓门喊：“别敲了别敲了，苏掌柜已经好些天没开门了。”
陈正顺势问：“为何不开门？”
妇人酸里酸气地说：“还不是她那儿子，自打他考上了状元，这每天上门送礼的人没有一百也有八十。苏掌柜也是奇了，一个都不肯收，甚至关了铺子，不卖点心了。”
对方嗓门儿挺大，苏源听得一清二楚，暗戳戳松开拳头。
他还以为苏慧兰出了什么事，原来是被那些无关之人惹烦了，直接关门歇业。
那边的妇人还在说着：“小伙子你可不知道，那些贺礼都是用马车拉过来的。还有人财大气粗，直接送地契，据说还是个三进院子，老宽敞了。”
“对了对了，还有几个商贾，他们带了女人过来，说是自家闺女，送来服侍状元娘。”
“啧啧啧，你听你听听，这当官的就是跟咱们这些平民百姓不一样，连丫鬟都争着做。”
苏源默然，心说那些商贾可不是真让自家女儿来当丫鬟的。
妇人还想再说，压根没注意到陈正甩过来的眼刀子。
这些天她从早看到晚，心里那叫一个酸，跟喝了一缸醋差不多。
好容易碰到个人，可得发一顿牢骚。
“孙婶子，数月不见，您还是这般口齿伶俐。”
孙婶子眼皮一跳，扭头就看到近在眼前的苏源：“啊！”
尖叫一声，捂着胸口直喘气。
“苏举......苏状元你咋回来了，你这悄没声儿的，吓我一跳。”
苏源笑意不改：“琼林宴结束，我就回来了。”
孙婶子讪笑：“回来好，回来好，你娘看到你铁定高兴得不成样子。”
苏源突然说：“咱们去后门。”
孙婶子一愣：“啥......”后门？
陈正低头：“是，公子。”
孙婶子表情呆滞：“啥？”
苏源指向陈正，笑吟吟道：“这是我的小厮，此次随我一道回来。”
孙婶子富态的脸上出现裂痕，嘴巴张大，好半晌没合上。
等回过神，苏源主仆三人已绕到了后门。
苏源抬手敲门，用不高不低的声线：“娘，是我，源哥儿，我回来了。”
果然，自报家门是有效果的。
话音刚落，围墙另一边传来急促的脚步声：“来了来了！”
苏源会心一笑，肃立门前。
苏慧兰跑过来开门，满脸喜色：“源哥儿，竟是你......你脸上的伤是怎么一回事？”
果然，不论是挚交好友还是亲娘，都在第一时间注意到他的伤。
苏源一手搀扶着他娘，示意道：“娘，咱们进去再说。”
苏慧兰目光紧锁在源哥儿的脸上，余光瞥见马车边的两人，有些愣怔：“他们是？”
“他们是我在京城买回来的仆从。”苏源踩着门槛石走进后院，“马车也是我亲自置办的，是咱们自个儿家的东西。”
若是放在平时，苏慧兰定欢喜得合不拢嘴。
可她现在满心都是源哥儿受伤的缘由，只心不在焉地嗯嗯点头：“那你让他们进来吧，马车就停在外头。”
苏源照做，让陈大父子进门。
“娘，把之前丢放杂物的那间房收拾一下，让他俩住吧。”
苏慧兰对此毫无异议，招呼两人坐在院子里，急切地拉着苏源进屋。
“说吧，你这脸上的伤咋回事，怎么看着像是芦苇叶划的？”
她年幼时也曾去芦苇**里玩耍，对这种伤口记忆犹新。
“娘您别急，我就这么一处伤，其余地方都好好的。”苏源温声安抚道，“至于这伤的来处，是前天......”
苏源缓缓道来，无一隐瞒。
说完再抬眸，发现苏慧兰泪如泉涌。