第71章
梁盛的执拗令人心惊,刘明珠看在眼里，气急败坏地拿起手边的物件朝他丢过去。
茶杯砸到额头，发出一声闷响。
梁盛抬手,指尖触感温热黏腻。
“你可别忘了,我是你姨母。”刘明珠口不择言，“当初若不是我姨娘派人不远千里接你来京城，你现在不知道在哪讨饭呢！”
梁盛双拳倏然紧握，颈侧青筋暴起。
刘明珠对此毫无所觉，染着蔻丹的手指隔空点着他：“你如今是依靠我过活,所以必须听我的，明白吗？”
新添的伤口有血渗出,模糊了视线。
梁盛脊背佝偻,沙哑着声：“对不起姨母，是我莽撞了。”
“我只是担心苏源为官后知道我为王爷效命,继而对王爷不利。”
刘明珠神色瞬变。
苏源是个睚眦必报的，若真如梁盛所言，那可就麻烦了。
当下正是关键时期，一着不慎,就会全盘皆输。
归根结底,还是因为梁盛归入诚王麾下。
刘明珠有些后悔，当初听云姨娘的话把梁盛接来。
若没有梁盛，也就不会有这些乱七八糟的事。
可她又舍不得梁盛带给她的助力。
两股思想来回拉扯，刘明珠脸色很不好看。
瞥了眼跪地垂首的梁盛，刘明珠不耐挥手：“你回去吧,这段时间安分一点,别到处乱跑了。”
梁盛抬头，眼中有震惊转瞬即逝。
好在他寄人篱下多年,最擅长隐藏情绪，压根没让刘明珠发现。
“是，我知道了。”
顶着满头满脸的血走出正屋，梁盛去侧屋收拾一番，再现身依旧是清冷阴郁的梁公子。
一路有王府的下人向他行礼，恭敬而讨好。
所有人都知道，宠爱在身的刘侧妃是他的姨母，他也是王爷的得力亲信。
可谁又知道，他在这两人手下受尽侮辱，过着猪狗不如的日子。
有那么一瞬，梁盛甚至想就这么死去，去找地底下找云秀。
说不定在那里也会遇见流放三千里，死生不知的梁守海。
一家人就此团聚，岂不快哉？
可转念又想，他草草了结性命，岂不是便宜了苏源？
一旦他死了，就没人知道苏源多年前做的那些事了。
日后提起苏源，他们只知他是文曲星转世，而非残害生父与庶弟的恶人。
梁盛坐上马车回住处，途中再次听人谈起会试第一的那位苏会元。
通篇的溢美之词，他一边听着，一边冷笑连连。
苏源这样的人，就该下十八层地狱！
车夫听着主家诡谲的笑声，忍不住搓了搓胳膊。
这两年，东家真是病得越来越重了。
小红来苏家的第三天，陈正一早起来给她喂了草料，就急吼吼赶去东厢房。
昨晚公子让他在这个点过来敲门。
陈正脑子拙，不明白公子的用意，但他胜在听话，掐着点叩响苏源的房门。
“公子，该起身了。”
不多时，门内传出低哑的嗓音：“知道了。”
陈正放下心，去厨房打热水，保证公子起来就能洗漱。
苏源在**躺了一小会，醒神后就麻溜爬起来，从衣柜里取出一身待客的青色长袍。
之前跟杜必先约好，今日请他来家里品尝火锅。
卢氏从未接触过这一新鲜玩意儿，还得他亲自动手。
在更衣前，苏源又对着铜镜看了下伤处。
这三天他每日三遍药酒，淤青已经消了大半，只余下一些青中泛紫的痕迹。
苏源又擦了遍药酒，待药酒略干，才换上衣袍，径直走进厨房。
厨房里，卢氏正在忙活早饭。
见苏源进来，登时诚惶诚恐地迎上去：“公子怎么进来了，此处油烟过大，可别脏了您的衣裳。”
苏源摆手，不甚在意：“等会吃完了早饭，麻烦你把厨房收拾一下，今日有客登门。”
卢氏应下，又问：“那客人喜欢什么口味，我也好照着准备。”
苏源打开碗柜，不剩多少菜了：“主菜我来准备，你只需把菜买回来，切好洗净即可。”
说罢递给她要买的清单，转身离去，留卢氏一人在灶台前目瞪口呆。
公、公子亲自准备？
所以到底是何等重要之人，才能引得公子亲自下厨。
苏源不知卢氏思维发散，把裹在油纸包里的干辣椒取出来，放在太阳底下晒一会儿，散散潮气。
等卢氏卖完菜回来，在苏源的指导下准备火锅食材。
卢氏刀工挺好，把食材切片切丝后放入白色印花的瓷盘里，卖相很是不错。
准备好一切，苏源抬眼看了下天色，估摸着杜必先也快来了，开始着手准备锅底。
厨房里空间不算太大，卢氏不想妨碍公子发挥，自觉站到了门口。
只是仍不放心，时不时伸头往里看两眼。
只见公子慢条斯理地挽起衣袖，右手拿刀，左手控着葱段，动作熟稔地将其切段。
随后又把姜、蒜切片，放下菜刀，准备烧火。
卢氏见状眼皮一跳，忙不迭进来：“公子您在上头忙，灶膛这边我来！”
锅上一把锅下确实费劲儿，苏源也没矫情，欣然应允。
倒入足量的油，待加热至五六成热的时候，将葱姜蒜放入煸炒。
很快卢氏就闻到了一股香味，忍不住动了动鼻子。
苏源又将花椒等调料和些许干辣椒加进去，一同翻炒。
独属于辣椒的香味炸开，卢氏打了个喷嚏。
苏源则屏住呼吸，将更多的干辣椒放入其中，再次翻炒。
卢氏坐在灶膛前，只觉得整个厨房，甚至是整个院子里都飘着这股霸道的香味，嘴里疯狂分泌唾液。
终究是好奇战胜了理智，她壮着胆子问：“公子，您这炒的是什么啊，也太香了。”
苏源手上不停：“红尖。”
卢氏前头那位主家曾提过红尖，据说一两就要不少银子。
反正她从未在那家的饭桌上看见这东西。
没想到有朝一日能切身闻到红尖的香味，心说怪不得价格那么高，这味儿可真绝。
等时机差不多了，苏源往锅里倒入按比例调好的骨头汤和清水，盖上锅盖，开始炖煮。
苏源捻去指腹的锅灰，让卢氏帮忙看着，信步走出厨房。
今日天气不错，阳光正好，丝丝微风吹到脸上也不割脸。
苏源沉吟几秒，决定将火锅放在院子的树下。
空气清新，不冷不热，亦可避免吃到尽兴时被满头大汗扫了兴致。
惦记着锅底，苏源只在外面站了一小会，就折返回去。
卢氏站在灶台前，眼睛一动不动地盯着锅盖，一看就是高度紧张的状态。
苏源忍俊不禁，揭盖锅盖，用汤匙舀了一点，抿一小口。
细细品味，似乎是记忆中的味道。
当然了，肯定不能和专业火锅店里的厨师相提并论。
正因如此，苏源才决定跟杜必先合作。
他手底下可不缺有本事的厨子。
往里面加了点盐，苏源又做了一锅清汤的。
卢氏在一旁看得目不转睛，不时给苏源打打下手，对自家公子的认知又高了一个台阶。
没想到公子不仅读书厉害，做饭也是一绝。
以后和公子结成良缘的姑娘可享福了。
等杜必先下了马车，苏源刚好把两份锅底倒入昨天取回来的鸳鸯锅里。
一边是红油，另一边则是菌汤。
红白相称，赏心悦目。
苏源洗去指尖的油腻，指了指灶台上还剩一半的锅底：“中午你们也尝尝，可以搬张桌子去后罩房前面吃。”
苏源把火锅的吃法告诉卢氏，拎着鸳鸯锅去了外面。卢氏慢半拍地应下，悄然红了眼。
买菜时她还奇怪，公子怎么买这么多分量，足够好几个人吃了。
没想到其中一部分竟是留给他们的。
把感激铭记心底，卢氏也跟着出去了，找她家男人和两个孩子。
这可是公子一片好意，他们可一点不能浪费了。
这边陈大一家带着丰盛的午饭去了后罩房，苏源和杜必先也相继落座。
杜必先饶有兴致地看着鸳鸯锅，以及环绕在四周的荤菜素菜：“苏公子，这就是你说的火锅吗？”
苏源颔首。
杜必先奇道：“苏公子为何称它为火锅？”
苏源张嘴就来：“起初我吃的是红油锅底，因滋味火辣，便给它起名为火锅，之后就懒得改了。”
杜必先还真信了苏源的胡诌，又指着丰盛的生菜，所有所思：“这些菜都是放到这火锅里烫着吃？”
靖朝没有古董羹，百姓们更是没接触过涮菜，杜必先好奇也是情理之中。
苏源为他详细介绍了火锅的吃法，而后又将调好的蘸料往他面前推了推：“烫好的菜可以试试蘸着这个吃。”
望着鸳鸯锅里咕嘟翻滚的红油，杜必先迫不及待：“那我先尝尝，至于火锅铺子的事，咱们稍后再议。”
苏源自无不应。
二人执箸，同时开动。
一顿饭吃得主客尽欢，满满一桌的菜都被他俩卷进了肚子里。
杜必先毫无形象地瘫在椅子上，摸着滚圆的肚子，不慎打了个饱嗝。
他老脸一红：“苏公子见谅，我以前不似这般贪食的。”
实在是这火锅的吃法太过新奇，叫人意犹未尽。
苏源轻笑着把碗筷推到一旁：“酒足饭饱，咱们该谈正事了。”
杜必先立马收敛笑容，看一眼满桌狼藉，提议道：“不若咱们去书房详谈？”
苏源：“善。”
二人进了书房，苏源在书桌后落座，杜必先则自个儿搬了张椅子，在他对面坐下。
杜必先觑着苏源的神色：“这火锅铺子一旦开起来，生意肯定是不必担心的，只是这红尖的来处......”
和苏源打几次交道，杜必先信他的人品，唯独有这一点顾虑。
红尖在京城是心照不宣的“奢侈品”，他杜必先也没什么强硬的靠山，就这么堂而皇之拿它来做生意，恐会引来一些不必要的觊觎。
对此，苏源早有对策。
只是他进献天铃和红尖的事只有陛下那几人知道，至今尚未公开，应是时机未到。
在这个前提下，他并不打算对杜必先说出实情。
心思流转，苏源食指屈起，轻叩桌案：“这我也考虑到了，等火锅铺子正式开业，这里头的调料都在上桌前捞出来。”
杜必先双眼一亮：“是了，只给他们汤头，任他们再如何好奇，也无法得知制作锅底的原料。”
即便是舌头敏锐的老厨子，就算他们尝出里面加了哪些东西，也不敢拍着胸脯保证说：“锅底里加的是一两高大几十两银子的红尖。”
杜必先越想越激动，抚掌大笑。
接下来，双方又就投资进行严肃商讨。
苏源出干辣椒，火锅相关技术，以及一千两。
这一千两姑且称它为入股钱。
杜必先有意与苏源交好，当下也毫不吝啬地表示：“既然苏公子如此大方，那我也出一千两。”
“还有厨子和伙计，红尖毕竟是稀罕物，得找些信得过的，就由我来负责如何？”
说完又生怕苏源觉得他怀有私心，郑重其事道：“我杜必先做生意素来讲诚信，不会做些虚头巴脑的事，要是苏公子实在不放心，咱们可以再找其他人。”
苏源抬眸：“不必了，既是合作，该有的信任还是有的。”
凡事都有风险，他希望自己没看错人。
杜必先心中开怀：“是这个道理，反正每月我都让人把账簿送到苏公子你这边。”
苏源忽而想起王管事，神情有些微妙。
对面的杜必先显然也意识到这一点，紧忙补救：“不是那种账簿，是详细的，每一笔都登记在册的那种。”
苏源爽快应了。
两人又就火锅铺子详谈许久，每一个细节都不曾略过，都被苏源细致地记在了纸上。
一个时辰后，苏源停笔，捏起宣纸在半空抖了抖：“差不多就是这些，都交由杜老板负责，等我参加完殿试，应该也准备得差不多了。”
听苏源提及殿试，杜必先脸色一肃：“放心吧苏公子，杜某保证给你办得漂漂亮亮。”
苏源从书桌暗格内取出提前准备好的一千两银票，放在桌上：“至于红利，杜老板打算如何分配？”
杜必先清清嗓子：“咱们都出了一千两，苏公子提供了红尖还有锅底配方，肯定是要占大头的。”
沉吟一番，他试探开口：“不若咱们八二分，你八我二？”
苏源气极反笑，真当他是奸商不成：“六.四吧。”
他是出了干辣椒和锅底配方，但铺子的经营管理都要杜必先负责。
再者，锅底配方非他独创，也是借鉴了前世某视频上的美食教程。
他要真接受了这样的红利分配，那才叫丧心病狂。
杜必先喜不自胜：“那就依苏公子的。”
没人不喜欢银子。
打从初见那天，杜必先从未掩饰过自己对银子的看重，这番表现在苏源看来倒是见怪不怪。
“既然如此，这事就这么定了，咱们签个契书，回头再送去府衙盖章。”
杜必先连声称好，苏源便提笔拟写契书。
他事先已经了解过契书的基本格式，写起来倒是得心应手，不多时就成形了。
二人在相应位置写下各自的姓名，只待稍后去衙门做公证，这份契书就正式生效了。
杜必先签完自个儿的名字，再瞅瞅旁边苏源的，忍不住赞道：“苏公子字写得真好。”
苏源心说这可是他八年如一日地练习，从未间断的成果，能不好看么，嘴上却说：“尚可，只是远不如苦练多年的大家。”
杜必先权当苏源在谦虚，正要再说，突然想到什么，猛地一拍脑门，神态懊恼。
苏源睨他一眼：“怎么了？”
“之前只顾着火锅，我都忘了问，之前诚王府那匹马当街发疯，苏公子可有受伤？”
苏源面上不动声色：“我躲得及时，并未受伤。”
显然不想多说他和梁盛的恩怨。
杜必先狠狠松一口气：“那就好，那就好。”
苏源不着痕迹转移话题：“时间不等人，趁衙门还未散值，咱们赶紧去做个公证，明日便可相看铺子了。”
杜必先想也是，旋即起身：“那我就带着契书跑一趟府衙，苏公子你在家好生准备殿试，争取夺个状元回来！”
苏源但笑不语，把人送到垂花门，这才折返回去。
路过马厩，他又拐过去看了眼小红，得到一个亲昵的蹭蹭。
陈正正在打扫马厩，初春时节却出了一身汗，看见这一幕忍不住咧嘴。
陈大走过来：“公子，方才那位客人带来的东西，该放到何处？”
初次登门，杜必先带来不少东西，一看就价格不菲。
苏源指向西北角：“都送去库房吧。”
陈大应是，和卢氏把大件小件搬去了库房。
中午吃了不少红油锅底里捞出来的肉菜，又说了不少话，苏源自觉嘴巴发干，去厨房寻热水喝。
之前一片狼藉早已收拾干净，两个鸳鸯锅纤尘不染，放在碗柜顶上。
拿茶壶灌了热水，苏源连喝两大杯，把门一关，往**一躺，进了自习室。
从早上到现在，他连书角都没碰过，得抓紧时间再学一会儿。
等陈大和卢氏把礼物收拾好，途径东厢房时见房门紧闭，就知道公子在休息，不约而同放轻了脚步。
直到走进厨房，才轻声说话：“公子今天肯定累坏了。”
卢氏深以为然，回想火锅的滋味，忍不住吞咽一下：“公子待咱们可真好，那么贵的肉菜和红尖都给咱们吃。”
穷人命贱，更遑论卖身为奴的。
主家不随意打杀，愿意给口饭吃，按时发工钱都谢天谢地了。
公子这样温雅平和的主家，他们上辈子恐怕积了大功德，才能被这样的人家买进来。
提到这个，陈大很是好奇：“你说今天来的那人是什么身份，值得公子如此郑重对待，但我又觉得那人对公子有些讨好，怕不是我看错了。”
卢氏狠狠掐了陈大一把，瞪着他说：“这不是咱们该问的，这么好吃的东西都堵不住你的嘴！”
陈大被掐得龇牙咧嘴，直吸凉气，憨着脸笑：“堵得住，堵得住，这滋味够我记一辈子。”
卢氏推了他一把，她又何尝不是这么想的：“院子里那么多事儿，赶紧去做，别杵在这。”
陈大点头如捣蒜，脚步矫健地往马厩去，帮陈正铲马粪。
外面的动静丝毫没有影响到苏源，他学到傍晚才姗姗出现，吃完晚饭又回去继续学。
直到亥时，苏源才从自习室出来。
仰面躺在**，重重吐出一口浊气。
明明这些年磨穿铁砚，作了成千上万篇文章，他还是觉得不够。
尤其是自习室升级，升到十倍速，他都恨不得一天十二个时辰都待在里面，笔不辍耕。
这或许就是文字博大精深之妙处，每个年龄段都有不同阅历和感想。
两世加一起，他读了快要二十年的书。
可即便如此，每次翻阅那些大儒的文章，苏源总能总结出自己在某些方面的不足。
他迫切地想要完美，想要作出令所有人拍案叫绝，成千古绝唱的诗作。
事实却是，他除了五次案首的名头，再无其他。
抬手揉了揉额角，苏源颇为沮丧。
胡思乱想了小半个时辰，苏源拿被子蒙住头，像极了把自己埋进沙坑里的鸵鸟。
罢了罢了，还是专注殿试。
等殿试过了，有机会他再登门拜访宋先生。
以宋先生的阅历与心境，或许能为他解惑。
之后的十来天，苏源再未踏出过院门半步。
除去早晚的锻炼和一日三餐，苏源几乎是把自己种进自习室，大有在里头生根发芽的趋势。
这期间腰伤也彻底好了，在药酒和中药的加持下并未留下任何后遗症。
三月二十一，殿试。
当天卯时初，考生候于皇宫门口。
两刻钟后，自有礼部官员出现，引他们去往奉天殿。
苏源作为会元，自然居于位首。
他的身后，缀着二百九十九位考生。
行走间，众人皆垂眸作端肃状，眼观鼻鼻观心，生怕走错一步。
有胆虚者，遥遥望见威严庄重的宫殿，就脸色发白，两股战战，一副将要晕厥过去的架势。
至奉天殿，考生面朝北方站立。
文武百官则身着官服，侍立在旁。
一刻钟后，鸿胪寺官员出列，奏请升殿。
陛下身着常服，出现在奉天殿。
鸣鞭后，百官及考生齐齐下跪，行叩头礼。
“拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
声响回**在殿内，震耳欲聋。
陛下的嗓音低沉雄浑：“众卿平身。”
众人起身，陛下颁赐策题。
鸿胪寺官员领考生行五拜三叩之礼，礼毕后分发试题。
考生按会试名次落座，开始作答。
苏源甫一坐下，就察觉到头顶存在感极强的注视。