第72章
考生作答时,百官皆不得滞留考场，此时已尽数退出。
偌大的奉天殿内，除了监试官、巡绰官等考场官员,只有端坐上首的九五之尊才可堂而皇之地注视某一人。
苏源定下心神,似无所觉地整理策题和答卷纸，按习惯一一放好。
与前五场不同，殿试只考策问，且只有一道大题。
忽略不时落在身上的目光，苏源凝神阅题。
策题仅四个字,“君臣之道”。
此为弘明帝亲自命题，可谓简单直白。
在苏源看来,为人臣子者能否恪守本分,确实是弘明帝最为看重的。
君不见，弘明帝登基二十余年,作为革新派领头人，新政的倡导者，他从未停止过与守旧派那群老人的斗争。
奈何守旧派势力盘根错节，有他们的桎梏,新政之道路可谓千难万险。
革新派步履维艰,好容易取得一些成就，却又被当年那场天灾打回原形。
顺来集市暂且不提，民众的声音逼得弘明帝下罪己诏，革新派再次束手束脚。
直到后来天铃在全国范围推广，百姓有了良种,对陛下感恩戴德,形式才逐渐好转。
只是这段时日里，守旧派趁机疯狂扩张,几乎将革新派挤兑得毫无立足之地。
苏源想，那时的弘明帝定是愤懑且无力的。
身为天子，却无法随心所欲地施展政治才能，甚至很多时候还要向世族低头，称得上奇耻大辱。
而世族能如此嚣张，离不开那位头脑不太好的先帝的纵容。
见过坑爹的，没见过坑儿子的。
苏源心下唏嘘，将飘远的思绪拉回到策题上。
也正是因为以上种种因素，弘明帝才迫切地想要往朝堂引入新鲜血液，选纳谨遵“为臣之道”的臣子，为己所用。
整理好思路，苏源取来草卷，执笔起草。
“臣对：臣闻君臣上下，以礼为本。欲为君，尽君道；欲为臣，尽臣道……事上之道莫若忠，待下之道莫若恕......臣谨对。”
虽说苏源自觉到了瓶颈期，才识停滞不前，无法再进一步，但对于此类策问，称得上得心应手。
不消多时，一篇策文一气浑成。
苏源缓缓放下毛笔，细微的响动引起高居上位的弘明帝的注意。
批奏折的御笔一顿，不着痕迹抬眼，直指场下第一位。
见苏源已停笔，弘明帝心里头跟猫挠似的，恨不得现在就丢下这堆通篇废话无病呻吟的奏折，下去瞧上一眼。
苏源他……应该能理解朕出此策题的用意吧？
他能在关键时刻解他燃眉之急，肯定能理解。
弘明帝自问自答，兀自脑补。
转念又想到会试时苏源的文章，字字珠玑，清音幽韵，直接甩开会试第二的那崔家小子一大截。
当时主考官将答题卷呈上时，弘明帝就是这般认为，心中无比骄傲。
这可是进献良种的大功臣，朕欣赏且关注多年的年轻人，朕未来之肱骨，又怎会是平庸之人？
弘明帝抬手捋须，终是没按捺住，丢下御笔，有条不紊地走下场。
他并未直奔苏源桌前，而是故作深沉地在几个过道间溜达一圈，挑了几名考生看一眼策文。
所经之处，考生无不屏气凝神，后背生汗。
更有甚者，执笔的右手止不住颤抖，仿佛吓得不轻。
场内考官不敢直视天颜，余光瞥见陛下在场内转了一圈又一圈，过程中停下好几次，最终停在了最右排第一位，苏会元桌旁。
这次倒不像前几次，几息之后就离开了。
陛下负手而立，似乎是真对会元的策文起了兴趣。
众考官暗地里相视一眼，心底有了计较。
再说苏源，他虽全神贯注修缮策文，但只要一垂眼，就能看见旁边那双绣着五爪金龙的明黄色长靴。
生平第一次和天子近距离接触，苏源手心悄然湿透，眼睫低敛，掩下眸中翻涌的情绪。
手上不停，继续修正措辞。
弘明帝一目十行，看完了苏源的策文，在心里点了点头。
他倒不像是前面那些人，见自个儿站在旁边，抖得跟鹌鹑一样。
此地不宜久留，苏源尚未入朝，弘明帝不想让他因自己的缘故受到太多关注。
信步走上高台，再度落座，弘明帝已经开始盘算着，等苏源大小立个功劳，他就公布苏源是进献良种之人，再借此升他的官。
在此之前，他也想看看苏源的本事到底如何，当不当得起他的看重与恩待。
奉天殿内一片宁静，只有间或响起的呼吸声，以及翻动答题卷的细微声响。
弘明帝看着周阁老呈上的奏折，心情从悠哉转为厌烦。
提起御笔，在上头龙飞凤舞地批了个斗大的“阅”字，表示朕看过了，随后将奏折丢进已批阅的那一堆里。
至于答不答应奏折中所提之事，当然是不答应了。
周阁老跟他又不是一派，对于那些个无关痛痒的提议，弘明帝是能拖则拖，拖不了就哭穷。
反正户部尚书孙见山是他的人。
弘明帝轻哼一声，趁人不注意，捶了捶僵硬的后腰。
太子得赶紧成长起来，熟悉朝中事务，这样他才好将靖朝交到他手里，安心养老。
他连养老的皇庄都选好了。
对于弘明帝石破天惊的想法，苏源那是毫不知情。
他专心润色策文，就好比将血肉填充进空洞的骨骼之中，适当添加一二字句，让文辞更加精妙饱满。
如此这般，苏源来来回回重复看了三遍。
确保再挑不出缺陷（在他看来的），苏源方才落笔，在桌下揉了揉酸胀的手腕。
再看时间，约摸才过午时。
通常殿试要等到酉时才会统一收卷，但是允许考生提前缴卷。
苏源不想接下来几个时辰都干坐在这里，确认无误后，干脆收了笔墨。
将草卷和答题卷交到东角门处的受卷官手里，继而悄没声地从东角门离开。
苏源作为会试第一，本就备受瞩目。
他这一离去，有那么一些考生顿时慌了神。
其中以崔璋为最。
他手一抖，竟将一滴墨水滴在了草纸上，洇湿一片。
崔璋脸一黑，咬着腮肉才没惊叫出声。
抬头看了眼弘明帝，陛下他面无表情，不怒自威，令人不敢直视。
崔璋想到他爹的三令五申，勉强冷静下来，回忆起被玷污这一片的文字，重又写了一遍。
......
苏源走出皇宫，陈正早就驾着马车等在树荫下，揣着双手闭眼假寐。
小红把自个儿的大脑袋往树干上撞，震得枝头树叶飘落，直接掉进陈正的嘴里。
嘴里多了个东西，陈正下意识咀嚼，一股难言的味道在口腔炸开。
“呸呸呸！”
陈正捏着喉咙干呕，小红撒欢撂蹄子：“咴——”
苏源走近时刚好看到这一幕，噗嗤笑出声。
听到熟悉的嗓音，陈正动作一僵，也顾不上嘴里的怪味儿，立马跳下马车：“公子考完了？”
苏源颔首。
陈正撩起车帘子：“公子肯定累了吧，赶紧回家歇一歇。”
倒不算累，只是长时间保持一个姿势，肩颈和腰椎部位略感不适。
苏源坐进马车，陈正一甩鞭子，直奔春宁胡同而去。
春宁胡同的所有人都晓得，今儿是苏源的大日子。
打从吃过午饭，就有好些人坐在胡同口，手里干着活儿，不时抬头左右张望两眼。
没有眼熟的马车，再次低头做事，没一会儿又抬头。
如此重复了不知多少次，只听见一阵马蹄声，在场诸位整齐划一地抬头，望向声源处。
马车由远及近，那坐在外头赶车的，可不正是苏会元家的仆从！
“苏会元考完回来啦？”
“苏会元考得咋样？”
“苏会元能考上状元不？”
“陛下长啥样，苏会元你瞧仔细了吗？”
一堆问题朝他砸来，苏源掀帘子的手一顿，笑容不改：“考完了，陛下乃真龙天子，我等岂可直视龙颜？”
那就是没看到了。
问话之人好不失望，紧跟着又追问：“那苏会元你考得咋样，能考上状元不？”
苏源语气波澜不惊：“苏某不知，结果如何还得三日后放榜才能揭晓。”
“诶不是，我的意思是你觉得......”
眼中笑意变淡，苏源以手扶额：“对不住诸位，许是今日衣着单薄，受了风寒，我得赶紧回去加件衣裳。”
说罢放下帘子：“陈正，走吧。”
陈正一车缰绳，马车驶了出去。
这些人没问到想要的答案，皆失望不已。
“我看苏源他就是故意不告诉咱们！”喋喋追问的妇人叉腰，“当真是要做官的人了，都看不上咱们这些平民老百姓。”
“人苏会元以后吃的是官家饭，咱们一辈子累死累活都比不上他。”
“唉，谁说不是呢。”
你一言我一句，酸味儿隔老远都能闻见。
倒是有人保持理智，替苏源说话：“苏会元不是说了，他受了风寒，你们咋这么不讲理呢。”
谈论声一滞，众人面面相觑。
要问他们为啥，还不是心里不舒坦。
他们这些人在皇城里活了几十年，子孙后辈也都老大了，即便读过几年书，也顶多考个童生秀才。
再看苏源，不过是个从外地来的年轻小子，却一举夺得第一，再过不久就要当大官了。
如此落差，谁受得住。
满腔酸意无处发泄，只好搬着凳子各回各家。
留理智尚存的几人不住撇嘴：“真是，自己儿子没本事，反倒酸起别人家儿子了。”
再说，像苏会元这样的，放眼整个靖朝又有几个。
与其言语挤兑，还不如跟他打好关系，日后若有个难处，也能搭把手。
对于这些人复杂的心理，苏源那是一清二楚，只是懒得计较。
嫉妒心谁都有，以前他还嫉妒别的小朋友都有爸妈车接车送呢。
这点鸡毛蒜皮的小事，如今不值得他放在心上。
回到家中，苏源褪去长袍，换了新的一身。
先前在奉先殿，弘明帝看他的策文，纵使表面镇定，手心和后背还是升起一层细汗。
黏答答的贴在皮肤上，很不舒服。
苏源把贴身的里衣过一遍水，挂在晾衣架上，至于其他几件，交由明日卢氏浆洗。
这时，陈圆过来问可否开饭。
苏源把木盆推进墙角：“开饭吧。”
按理说殿试是提供午饭的，只是那个点他恰好在润饰策文，中途停下会被打断思路，故而坚持着等回来再吃。
陈正路上听苏源说还没用饭，回来就急吼吼跑去厨房，让卢氏做饭了。
卢氏在后厨干了十几年，早已练就出一手烧快菜的本事。
苏源不过换身衣裳的功夫，再出来已经开饭了。
卢氏母女把饭菜端上桌，无声退出，苏源先是喝一口水润润嗓子，才执筷用饭。
饭后，苏源去书房将今日殿试的策题与策文默写下来，放入暗格之中，和之前默写的会试文章叠在一起。
方东和唐胤将在三年后参加会试，且不论能否走到殿试这一步，这些文章或多或少对他们能有些帮助。
等殿试放榜后，他衣锦还乡，顺便将这些带回去，赠予他们，就当做久别重逢的见面礼。
科举的六场考试全部结束，不论结果如何，苏源是彻底放松下来。
倚在靠窗的矮塌上看了小半天的闲书，直至夜幕降临，陈正过来敲门，询问是否开饭，才意犹未尽地放下书。
临睡前，苏源想起昨天出来得急，有几本书落在自习室里了，心神一动，进去拿书。
书紧挨着沙漏，苏源倾身时，不小心碰到沙漏顶端，“十倍速”三个字缓缓浮现出来。
苏源眼眸微转，忽而想起一件事。
若他这次有了进士功名，自习室又该升级了。
二十倍速......又该是怎样逆天的体验？
苏源是会元，若不出意外，一甲三人中肯定有他。
只等放榜唱名，自习室就该升级了。
苏源如是想道，带着书出了自习室。
等待放榜的这三天，苏源给自己放了个小长假，该吃吃该睡睡，将“躺平”二字表现得淋漓尽致。
......
就在苏源躺平放松之际，殿试阅卷也在如火如荼地展开。
八位读卷官每人各一桌，轮流传阅弥封好的答题卷，并在卷上留下“o”“x”等五种记号。
得“o”最多者即为佳卷，而后读卷官又将得“o”最多的十张答题卷挑出，呈到弘明帝面前。
“陛下，此为一等卷，共计十张。”
彼时弘明帝正在批阅奏折。
又到了每年一度的金堤巡查，工部尚书庞诩递了折子上来，陈明此事。
庞诩是弘明帝信重的臣子，无需犹豫，当即提笔准奏。
听说是殿试一等卷，弘明帝当即来了兴致，看一眼侍候在旁的福公公。
福公公将答题卷取来，双手呈与弘明帝，然后安静退到边上。
手指顺了顺拂尘，福公公想到那位苏源苏公子。
会试放榜前那几日他就听陛下夸赞过苏公子的文章，前天殿试结束后，陛下又乐呵呵地提及他的策文，几乎是把满意写在了脸上。
陛下可是出了名的挑剔，能得他如此赞赏，想必定是一等卷第一位。
就在福公公胡思乱想之际，弘明帝已经看完摆在第一位的策文。
捏着弥封的答题卷，弘明帝乜了眼读卷官，语气听不出喜怒：“这份考卷，是佳卷？”
读卷官垂首肃立在殿中，咽了下喉咙，高声回话：“回陛下，此卷得‘o’最多，自是佳卷无疑。”
弘明帝并未言语，只是将“佳卷”放至一旁，看起第二份。
不是。
第三份，也不是。
......
直到第八份，弘明帝仍未看到想看到的那篇策文，额角青筋狂跳。
福公公何等敏锐，立马觉察出帝王的不对劲，腰杆子都绷直了。
御案后，弘明帝神情冷酷，眼角的皱纹都彰示着为帝二十余载的威严。
他将第八份放在第七份上，直接越过第九份，去看最后一张答题卷。
右上角，明晃晃挂着八个“o”。
再翻出前面的佳卷，上面只有六个“o”，与第二、第三份一样多。
捏着答题卷的手指微微泛白，这一刻，帝王的怒火到达顶峰。
“啪！”
弘明帝将所谓的佳卷重重拍到御案之上，厉声怒喝：“六个o的答题卷你放在第一位，却把八个o的放在最后一位，伍良你到底是何居心？！”
伍良脑袋里嗡一声，小腿肚发颤，扑通跪了下来，浑身抖得跟筛子一样，半天憋不出一整句话：“陛、陛下......微臣......”
弘明帝双手撑桌，脸上一阵风雨欲来：“微什么臣，你倒是说个所以然来，至少糊弄糊弄朕。”
伍良喉咙里像是被什么黏性物质堵住，呼哧呼哧喘粗气：“是微臣的疏忽，不慎......不慎将佳卷放错了位置，还请陛下恕罪。”
弘明帝又坐了回去：“不信。”
福公公：“......”
伍良：“......”
此时伍良恨不能时光倒流，打死他也不会答应诚王的要求，收下两千两银票，以及那篇文章。
诚王让他记住这篇文章上的字迹，在他将一等卷呈给陛下前，把字迹相像的答题卷放在最后一位。
若事成，诚王会保他来年官升一级。
伍良被诚王画的饼乐昏了头，尚且抱有几分侥幸，觉得陛下肯定会钦定前三人为一甲，后面那几份多半会因为“o”不如前三份，潦草地一扫而过。
届时他完成了诚王的交代之事，来年还能官升一级，岂不快哉？
只可惜他低估了弘明帝纳才之决心，更不知道这字迹的主人和弘明帝早在多年前就已经有了交集。
打从他被利益冲昏头脑那一刻，就注定了这个结局。
弘明帝隔空点着伍良：“朕看你素来刚直不阿，这才钦点你为读卷官，说吧，是谁让你这么干的？”
伍良软瘫在地，要哭不哭的样子。
陛下说得不错，他确实刚正不阿，可他不想在侍郎这个位子上坐到死。
他想要升官，只能答应与诚王合作。
一步错，步步错。
伍良选择认命，把自己和诚王的交易如数相告。
然后重重叩首：“还请陛下看在微臣主动招供的份上，不要罪及微臣的家人。”
在此之前，弘明帝以为伍良出此下策可能与会试第二，崔璋有关。
谁料主谋竟是他的亲儿子。
一边是多次令他失望的诚王，另一边是文采斐然的大功臣......
弘明帝心里的天平无知无觉地倒向苏源这边。
“朕原本打算等吏部尚书致仕后由你顶上，现在看来是不必了。”弘明帝无视伍良的崩溃，漠然道，“明日你自请辞官罢。”
伍良哽咽跪拜：“是，微......草民遵旨。”
待伍良踉踉跄跄地离开御书房，殿内重归寂静。
弘明帝凝着苏源的策文，怔怔出神。
福公公则掩下眼底的惊涛骇浪，低头装死。
一刻钟后，弘明帝长叹一声，言语间不乏怅然：“来福，传朕口谕，诚王禁足三月，罚俸一年。”
福公公领命而去。
抵达诚王府时，诚王正在正妃周氏院子里，商谈是否拉拢崔阁老之子崔璋。
听下人禀报说福公公来了，连忙同周氏起身相迎。
走进花厅之前，还跟周氏说：“多半是父皇得了什么好东西，让福公公送来呢。”
周氏只温柔笑着，并不言语。
然后，诚王就被打脸了。
当福公公传完天子口谕，诚王整个人都愣住了：“好好的父皇为何罚我禁足？”
罚俸也就罢了，他不缺那点银钱，可为何要禁他的足？！
三个月不上朝，三个月后他又该拿什么跟太子争？
对此，福公公跟个笑面虎似的，意有所指：“陛下说，王爷您自己做了什么自个儿清楚。”
诚王正想否认，忽然脑中白光一闪，脸色骤变。
望着一脸惶然的诚王，福公公忽然想，诚王正是因为当年挺身救驾的情分，才如此肆无忌惮。
只可惜，这点情分早在这位的折腾下被磨光了。
诚王被禁足一事很快传遍京城，朝中众说纷纭，却没一个猜到真相的。
苏源宅在家中，对此事毫不知情。
直到三天后传胪大典，才踏出院门。
这一日，所有贡士皆身着进士服，站在华盖殿前。
苏源依旧站在第一位，面容清隽，身姿颀长，引得百官纷纷侧目。
弘明帝着礼服至华盖殿升座，鸿胪寺官高声宣读：“策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
下一步，就是传胪官唱榜。
“第一甲第一名，福水村，苏源。”