第68章
走出贡院,和煦的阳光洒在身上。
苏源微抬下颌，仿佛重回人间。
三天前雇来的车夫一早就等在贡院门口，苏源一出现,他就迎了上来,接过苏源手里的东西。
“老爷受累了，赶紧上马车歇一歇。”
苏源确实有点不太舒服。
夜间寒凉，两天晚上他都被冻醒过，多半是受了风寒。
坐上马车，苏源探了下额头,还真有些发烫。
嗓子里也痒乎乎的。
右手滑落，苏源倚在马车壁上,感受着身下马车的驶动,缓缓阖上眼。
不知多久，苏源在车夫的呼唤中睁开眼：“老爷,到了。”
苏源强撑着跳下马车，对车夫说：“十一日寅时来接我，老叔可千万别忘了。”
车夫连连保证：“老爷放心吧，十一那天我一定早早赶过来！”
苏源点了点头,沉重的眼皮让他分不出丝毫精力同邻里打招呼,径自进了小院。不远处坐在树下纳鞋底的几个妇人左等右等，没等来苏源跟她们说话，撇了撇嘴，小声议论起来。
“这才考了一场，就支棱起来了,看见咱们连个招呼都不打。”
“读书人都傲气,就柳家那个，不过才是个秀才,搞得跟自己是一品大官一样，咱们胡同这么宽的道儿都不够他走。”
“我本想着苏举人不接柳家的茬，是个还不错的，还打算找媒人上门替我闺女说亲呢，现在看还是算了，我可不想找个祖宗一样的女婿。”
“嗤——”
一声嗤笑打断她们的言论。
她几人循声望去，是两个四十岁左右的妇人，臂弯里挎着篮子，衣着虽不算华贵，但也整洁干净。
发现这两人眼里的嘲弄，她们一甩鞋垫：“笑什么笑？！”
“别把自个儿看得太重，苏举人在那巴掌大的敌方连着考了三天，没倒下就不错了，哪来的精气神跟你们扯东扯西？”
“还傲气，我就没见过比苏举人心性更好的了，在背后议论的时候先瞅瞅你们家那几个，从小到大跟皮猴儿似的，屋顶都不知道被掀了多少回。”
左边的妇人说完，右边的妇人一拢头发，跟着接上。
“不是我说，就你孙二婶家那闺女，大字不识几个，跟人举人老爷压根就谈不到一起，那叫对牛弹琴，痴人说梦！”
因着这群妇人素来喜欢背后道人是非，在春宁胡同的风评一直不好，这一片已经嫁人的女子都不乐意搭理她们。
春宁胡同好容易来了个有前途的举人，这几个碎嘴婆子又在背后瞎叽咕，她们俩恰好经过，听了全程后实在没忍住，怼了回去。
“我就一说，你干啥那么激动，难不成你也想把你家闺女说给苏举人？”
“我可不像某些人，心比天高。”
丢下这么一句，两个妇人脚步矫健地走开了。
留这几个妇人一脸讪然，连纳鞋底的心情都没了。
......
院子外面的风波，苏源无从得知。
回到家，也顾不上更衣沐浴，紧忙去厨房寻摸了一大块生姜。
切成细丁后和鸡蛋一起下锅煮，煮成一大碗生姜茶。
煮沸后也不管三七二十一，仰头一口闷完了又热又辣的姜茶。
从喉咙到胃，再到五脏六腑，仿佛被辛辣气味侵蚀，强烈的刺激下，苏源当即就冒出一身的热汗。
又三两口解决了鸡蛋，勉强填饱肚子，这才回了东厢房。
只褪去带着股异味的衣袍，换上新的干净的里衣，就钻进被窝里。
两边往身下一压，双腿一抬，把另一头的被角压在脚下，只露出半张脸在外面。
不多时，就沉沉睡去。
许是感染风寒的缘故，这一觉苏源睡得很沉，中途闷出一身汗都没醒。
直到次日清晨，才悠悠转醒。
苏源缓了缓神，发现昨天下午的那些不适症状几乎没有了。
心情松快，苏源麻溜起身，把被子和被单拆下来，丢进木盆里用水泡着。
趁这空当，他又去厨房煮了一大碗姜茶。
拧着眉一口闷，苏源硬是被辣出痛苦面具。
“很快就好了，也不会耽搁考试。”苏源自言自语。
小的时候，孤儿院条件贫苦，每逢有孩子感冒发烧，院长就会煮一大锅姜茶。
不仅生病的人要喝，其他孩子也要和，为了防止被传染。
多年下来，苏源早就养成了感冒喝姜茶的习惯。
相较于各种胶囊各种中药，姜茶的威力要排在它们之上。
解决了早饭，苏源去院子里洗衣服。
今天天气不错，阳光明媚，万里无云。
洗好被子和被单，苏源将其晾在简易晾衣架上，稍歇片刻就进入自习室。
大半天就么过去了，傍晚时分苏源出来弄了口吃的，洗漱后躺到**，很快进入睡眠状态。
子时一刻，苏源准时醒来。
彼时贡院已经放过第一遍号炮。
洗漱和吃饭速战速决，将昨天随手放置的笔墨宣纸整理好，苏源又看了会儿书。
等到寅时，车夫把马车停在小院门口，过来敲门。
苏源带着寝具和吃食上了马车，直奔贡院而去。
依旧是老地方，和松江书院的学生们相聚。
谁都不曾提及第一场考试，捡着轻松愉悦的话题聊着天。
苏源旁边的举人一边跳着广播体操，一边气息不稳地说：“事不过三，只希望我今年能中。”
三年又三年，此为第三次，就意味着这位举人卡在会试这一关好几年了。
苏源沉默了一瞬：“尽全力便是。”
“是啊。”对方点头，“王教习也是这么跟我说的。”
想到曾经教他泡茶的王教习，苏源笑了笑，没再说话。
在寒风中杵了两刻钟，苏源指尖都能感觉得冰凉，贡院的大门才迟迟打开。
五十人成一队，静默着走进贡院。
在接受搜身检查时，和苏源同一小队的一位考生出了点问题。
他被查出夹带，还是将小抄藏在下.身极为隐秘的地方。
估计是他自个儿做贼心虚，搜身时无意识地夹着腿，被卫兵察觉出端倪。
不过转个身的功夫，那位考生就被按到地上，卫兵无视他的挣扎，硬是把小抄给抽了出来。
忍着恶心查看一番，卫兵的眼里满是嫌恶：“带下去。”
考生歇斯底里地大喊着，惹得众人纷纷侧目。
他身上不着一物，两条腿拼命踢蹬，丑态毕露。
苏源只扫了一眼，两眼猛一刺痛，忙不迭转回头去。
“好了，进去吧。”
苏源重又穿上衣袍，信步走进考场。
身后那位考生的哭喊声越来越远，凄厉而又绝望。
脑海中浮现他两鬓的霜白，苏源摇了摇头。
苦读数十年，耗尽心血走到这一步，只差一点就能入朝为官，却败在私心之上。
要知道，在靖朝只要考取了举人功名，即可永久获得选官资格。
但凡他坚守规则，就算不幸落榜，也可以回去参与选官。
虽然官职很低，大多是八品九品的小官，但至少不会落得个褫夺功名，性命不保的下场。
一路走来，不论哪一场，苏源都遇到过舞弊的情况。
意志不坚者甚多，稍有不慎，就会从高处坠入万丈深渊。
思及此，苏源呼吸都放轻许多，怀揣着一腔复杂的心绪走进号房。
两场考试之间不过只隔了一天，木板上倒是没积什么灰。
苏源一撩袍角坐下，开始阅题。
第二场考论一道，制五、诏、诰、章、表内科各一道。
和第一场一样，苏源将这几道题分成三天作答。
难度自然是有的。
苏源在草纸上拟写的文章的时候，卡壳了好几次，每次都要缓上一两刻钟才能再次提笔。
但好在他最终顺利迈过了这些坎。
落下最后一笔时，苏源对他所作的文章还算满意。
当然了，他不敢保证考官和阅卷官的观念是否与他一致。
只能说，尽全力而为。
第三日下午，未时末。
苏源写完最后一篇，润色后将其誊写在答卷上。
随后又把所有的文章重复检查了两遍，才缴卷走出考场。
这回比上次迟了不少，苏源出来时已经有不少考生缴卷。
贡院门口挤满了马车，人群熙熙攘攘，喧闹升天。
目光所及之处，苏源看到好几个考生被抬着出来，脸色惨白，奄奄一息的模样。
闻着身上飘出的酸臭味，苏源找到自家马车，打道回府。
下了马车，又同车夫强调了十四日过来的时间，才转身走进小院。
等吃完饭，苏源又烧了一大锅热水，准备好好地泡个澡。
坐在灶膛前烧水的时候，苏源忽然升起一个念头。
他想要置办一辆马车。
总是租马车实在太不方便，万一对方临时遇上什么事情，迟到或是赶不过来都很正常。
但自家有马车就不一样了，随时都可出行。
苏源往灶膛里添了一根柴火，手指漫不经心地轻点着侧脸。
这样一来，他还要另外雇人驾车。
雇人要钱，置办马车要钱，身处京城更是有很多需要花钱的地方。
再这么下去，他迟早得穷。
生活不易，苏源叹气。烧好热水，苏源舒舒服服洗了个澡，擦去身上的怪味，穿上衣服后又翻出小金库。
来京城的这些日子，他陆陆续续已经花了好几百两。
数算一遍，只剩下一万两了。
赚钱迫在眉睫，坐吃山空可不行。
但一时半会苏源也没想出什么挣钱的法子，只得暂时放下这个念头，进自习室学习去了。
休息了一天，二月十四这一日苏源再次出发，奔赴考场。
有第二场那位考生的前车之鉴，这次所有的考生都特别安分，顺利通过了搜身检查。
带着考卷和草纸走进号房，又开始为期三天的考试。
三天后，苏源写完最后一个字，检查后上缴了考卷。
一切尘埃落定。
只待半个月后放榜。
苏源走出贡院，疲惫感如山般倾轧而来。
身体的疲乏是一部分，更多的是精神层面被掏空的疲累。
苏源脚下发飘，大脑里像是堆满了浆糊，给人以乘风归去的错觉。
苏源坐在马车上，阖着眸揉按太阳穴，恨不得以天为盖地为庐，当场睡死过去。
然外界的嘈杂让他的意识半睡半醒，像是吊在半空中，难受得紧。
捱了小半个时辰，马车突破拥挤的车流，总算停在小院门口。
苏源刚一脚落地，咋咋呼呼的声音响起：“呦，苏举人回来了！”
苏源抬眼，说话的女子有点眼熟，貌似喜欢坐在胡同口的那棵老树底下做针线活，或是与人谈笑。
苏源轻轻点头：“对，考完了。”
妇人揣着手走上来，一贯的大嗓门：“咋样，苏举人你觉得自个儿能考上不？”
苏源抿唇：“能否考中是要看考官与阅卷官，我不知道。”
妇人还想问，被苏源截去话头：“不好意思婶子，我有些累，想回去休息。”
妇人讪讪后退，让开一条路：“行吧行吧，睡觉前记得洗个澡。”
她都闻到苏源身上的馊味儿了。
苏源眉头轻动，不想说话，迈步进了小院。
妇人自讨没趣，头一昂离开了。
......
考完会试，苏源在**瘫了两天。
之后几天也都懒洋洋的，哪都不想去。
基本每天都坐在院子里，屋檐下，晒着太阳看着闲书，悠然惬意。
春宁胡同的人还想打听苏源考得如何，可就是不见人影，私以为苏举人这回没考好，躲在家里偷哭呢。
于是，到了放榜那日，苏源一大早踏出家门，迎接他的就是邻里们铺天盖地的安慰。
“苏举人你还年轻，以后的日子还长，可千万不要因此一蹶不振。”
“一次的失败不算什么，柳家那小子跟你差不多大，到现在还是个秀才，苏举人你可比他厉害得多。”
苏源一头雾水：“？？？”
恰巧路过的柳书达：“......”
背后说小话被当事人听见，邻里们也不嫌尴尬，笑呵呵地冲着柳书达说：“你这年纪，在秀才里算厉害的。”
柳书达面色微恼，冷不丁对上苏源含笑的眸，有那么一瞬竟萌生出退意。
他又想起前几天那件事。
计划失败不说，连带着柳春花也坏了名声，还背上莫须有的癔症。
以后若想卖个好价钱，可就难了。
同时他也知道，苏源并非表面那般温和无害，打定了主意不再跟苏源对上。
两者对视，柳书达先移开眼，闷声不吭地走了。
柳书达心情如何，苏源压根不在意，他看向诸位叔婶：“快要到放榜时间了，我先走一步。”
大家异口同声：“去吧去吧！”
苏源微微颔首，赶往贡院。
与松江书院的举子们汇合，苏源望着前面望不到边的后脑勺，提议道：“不若咱们去对面的酒铺，等人群散去些，再过去看？”
“教习说得不错，左右杏榜一直在那，又跑不掉。”
众人皆无异议，便一道去了对面的春杏酒铺。
此处的“杏”有蹭会试热度的嫌疑。
只因放榜时正值杏花盛放的时节，会试放榜也被诸人称为杏榜。
苏源在心底默念，这名字倒是雅致。
走进酒铺，里面已经坐着不少考生。
他们高声议论，话题皆围绕杏榜展开。
“你们说咱们这届谁最有可能成为会元？”
“我猜非崔璋莫属，他那家世暂且不提，光是他名满天下的那几首诗，便能看出他的功底，会元之位舍他其谁？”
“不是还有个凤阳府的苏源么？我没记错的话，他不仅是去年恩科的解元，还是小三元，理应有实力一搏会元之位。”
“他虽有几分文采，但在我看来，他是绝对不能与崔璋相提并论。”
“苏源此人出身穷乡僻壤，身份又那般不堪，谁都可能成为会元，他也绝不可能！”
杨牧为了凑热闹，今日也从家中赶来，正和苏源他们坐一桌。
这些人的谈论清晰入耳，杨牧当即怒不可遏，想要上前同那几人理论。
却被苏源一把摁了回去。
杨牧忿忿瞪着那群人，试图用眼神捶打他们：“教习你让我过去，看我不给他们好看！”
这半年多他安分了不少，脾性也收敛许多，可不意味着他可以容忍某些人言语轻慢苏教习。
对杨牧来说，苏教习可谓是他的再造恩师。
不论是写文章，还是决定下场参加院试，都与苏教习有着密不可分的关系。
此时他恨不能化身爆竹，炸得他们哇哇叫。
苏源拍了拍他的肩，轻声安抚：“不必动怒，你能管住几张嘴，难不成还能堵住天底下所有人的嘴？”
杨牧张了张嘴，一时默然。
苏源抿一口茶，气定神闲：“不牵乎卑乱之言，不惑乎众多之口，凡事并不是非黑即白的，明者自会对流言多加辨别，而非一味偏信。”
杨牧轻哼了声：“我就是气不过，教习你这么好，他们却在抹黑你。”
苏源一笑置之，替他斟满茶杯：“喝茶，消消气。”
杨牧低低应了声，埋头抿茶。
“出来了！”
一声惊呼，所有人把目光投向贡院。
带刀卫兵将杏榜张贴出来，扬声告诫：“只可观看，不得损坏。”
众人胡乱应着，待卫兵离开，一股脑蜂拥而上。
苏源一行人恰好坐在靠窗的位置，正对着杏榜。
杨牧趴在窗台上，不由咂舌：“这场面，可真吓人！”
苏源莞尔，前世的那些个踩踏事件，基本都是这么发生的。
刚想到这一点，惨叫声此起彼伏。
“让开让开，你踩到人了！”
“啊我的腿！谁撞了我的腿！”
“别扯我头发，儒巾掉了！”
外围的考生看到这架势，踟蹰着停下脚步，候在了边上。
虽说他们急于看杏榜，但小命更要紧。
苏源一手支着下颌，眉目间溢出笑痕。
不消多时，杏榜前有人欢喜有人痛哭。
“我考上了！第二百三十二名！”
“有没考中！为什么总是考不中？！”
后排的考生瞧着眼热，站在同窗的肩头挥舞双臂，嘶声大吼：“前面的，今年的会元是何人？”
有人耳朵尖，听到问话就挪到最左边，费力仰头看第一位的人名。
“苏源！今年的会元是苏源！”
双方之间隔着很远，为了保证问话之人能听见，此人扯开了嗓门答道。
正是这一嗓子，让许多人知道了新鲜出炉的会元是何人。
苏源，凤阳府杨河镇福水村人士，不仅是解元，还是小三元。
如今再加上个会元，只要照常发挥，就是板上钉钉的一甲第一名。
即状元。
若真得了状元，便是六元及第。
人群静了一瞬，几秒后重又恢复了躁动。
“苏源在哪？”
“苏源可真厉害啊，五次夺得第一，他当真是文曲星下凡不成？”
“放榜前我还以为会元非崔璋莫属，没想到竟花落别家。”
“苏源本就是此次会试的强敌，难道你们不知，苏源曾被邀请去松江书院讲习吗？”
又是一阵吸气声。
“松、松江书院？这位兄台你可别诓我！”
方脸考生一脸高深莫测，重重点头：“此事当真，月初我在书斋，恰巧看到我一位同窗，他是前年去的松江书院，我当时正想同他打招呼，走近就听见他称呼苏源为教习。”
有人忍着酸意说：“你怕不是听错了，苏源年纪轻轻，又如何当得起松江书院的教习？”
方脸考生乜了那人一眼：“当时我也是这么认为，为了证实我事后还特地问了，是我那同窗亲口承认，苏源曾是他们书院的教习。”
酸里酸气的考生熄了声，把自己埋进人群当中。
苏源无意对外宣扬他前往松江书院讲习一事，再加上在场考生来自靖朝各省，半信半疑也是情理之中。
“教习，他口中的同窗是我。”一位学生觑着苏源的神色，“我当时也没想那么多，会不会给教习造成困扰？”
苏源捏着茶杯，轻笑着摇摇头：“那倒不是，我只是有些意外。”
只能说，公众人物没有丝毫的隐私可言。
若不是他前十年从未出过梁府，估计这些个读书人能把他三岁尿裤子的事儿都扒出来。
不过在苏源看来，这些成就对他来说有利有弊。
从一开始，他走上科举路的目的就是改换门庭，不必再站着挨打。
如今距离目标达成仅一步之遥，苏源难免心生野望，将目标又拔高一个度。
入阁拜相，名垂青史。
原书中梁盛可以，他苏源为何不行？
成就与功劳，都是他再进一步的基石。
纵使太过耀眼会成为某些人的眼中钉肉中刺，但苏源不惧。
风险越大，收益越大。
就在苏源思维发散时，一道冰冷刺骨的视线倏然落在身上。
苏源猝然回神，略一抬头，对上黑洞洞的一双眼。