第67章
“公子！”
女子俏声惊呼,眼中含着水光，慌张无措的模样格外惹人怜惜。
只可惜苏源并非怜香惜玉之人。
他面不改色，往左迈出一步。
女子撞了个空,啪叽摔到地上。
纵使反应足够快,苏源还是被刺鼻的香粉扑了满脸。
无视女子幽怨的眼神，扭过头连打好几个喷嚏。
柳春花：“......公子，我好像扭到脚了。”
苏源以袖掩鼻，深呼吸几个来回，这才正眼看向柳春花。
二人的视线甫一触上,柳春花登时红了脸，半是娇羞半是期待：“公子可否扶我起来？”
苏源再次后退,义正言辞道：“男女授受不亲,姑娘家住何处，我去你家叫人过来接你回去吧。”
他虽没有过感情经历,但一个人的摔倒是有意还是无意，他还是能看出来的。
只能说，柳春花的演技太过拙劣，就差把心思放到明面上了。
柳春花没想到苏源竟这般无情,维持着伸手的动作,眼都忘了眨。
“呦，这咋回事，春花你咋还趴地上了？”
一个婶子挎着篮子走进胡同，看到柳春花姿势怪异地扭在地上，旁边又站着苏举人,眼神顿时暧昧起来。
苏源颇为头疼,赶在柳春花之前解释道：“这位姑娘不慎扭了脚，险些撞到我身上。”
婶子盯着柳春花的脚看了两眼,到底是偏向姑娘家的：“那你怎么不扶她起来，地上多凉啊。”
“男女授受不亲，苏某是正经人。”苏源面朝这位婶子，眼里的光亮令人不敢直视，“原本苏某是要去她家叫人过来的，既然婶子来了，就麻烦婶子送这位姑娘回去。”
以为能有热闹看，没想到苏源如此油盐不进，年轻漂亮的小姑娘都送到跟前了，硬是眼皮都不抬一下，婶子不免有些失望。
觑了眼柳春花，婶子想到她家的情况，还是腾出一只手，把她扶了起来：“你说说你，这个时候不在家做晚饭，还到处瞎跑，等你爹回来又得发脾气了。”
柳大刚那狗脾气，整个春宁胡同谁不知道，仗着自己是秀才爹，很不得跟螃蟹一样横着走，打妻骂女更是常事。
她们这些邻居虽然同情，但家家有本难念的经，谁能一天到晚守在柳家不成？
况且，劝得多了柳大刚一准发疯，下手更没个轻重。
柳春花面上闪过一抹难堪，借着低头的动作很好地掩饰住，没让婶子看到：“我......我......”
“好了好了，别支支吾吾了，我赶紧送你回去，完了我还要家去做饭。”
临走前，柳春花终是没忍住，趁那婶子不注意，又偷瞟苏源一眼。
青年面容清隽，身姿颀长，是她从未见过的好模样。
若爹和大哥的打算真能成，她不仅可以脱离那个魔窟一样的柳家，还能成为举人娘子......
柳春花处于臆想之中，完全没考虑过苏源拒绝的可能性，越想越激动，心脏快要从嗓子眼里跳出来。
落在身上的眼神黏糊糊的，苏源起了一身的鸡皮疙瘩，眸光愈发冷冽。
指尖捏了捏袖口，苏源长腿迈开，几步就越过了两人，往住处走去。
......
关于柳春花在胡同口碰瓷一事，苏源虽然当时有些不舒服，但回去后看了两篇文章，就将此事抛诸脑后，忘了个干净。
又过了两天，苏源照例在自习室学习，直到傍晚时才出来。
正准备去厨房随便弄口吃的，门口传来窸窣的动静。
起初苏源还以为自个儿看书看得太久，出现了幻觉。
再走出两步，声音更清晰了几分。
苏源脚步一转，走向门口。
抽出门闩握在手里，苏源猛地拉开门。
“诶呦！”
伴随着痛呼，一团黑影滚了进来。
苏源定睛一瞧：“杨牧，你怎么来了？还蹲在我家门口。”
杨牧捂着摔疼的屁股爬起来，胡乱掸了掸身上的灰：“我想来跟教习要一份书单，敲了许久的门屋里也没动静，我还以为教习出门了，就想着再等一会儿，等您回来了再说。”
苏源不禁扶额，他在自习室，自然听不到外面的动静。
旋即侧过身：“进来吧，想要什么书单，做什么的？”
方才蹲得久了，杨牧左脚麻了，走路一瘸一拐：“我打算准备考院试，又不知道该看哪些书，就想来问问教习的意见。”
苏源反手插.上门栓，思忖几秒：“你随我进来，我写给你。”
杨牧喜上眉梢：“多谢教习！”
苏源笑笑，领着杨牧去书房。
走到书房门口，杨牧的脚步明显慢了半拍，眼神飘忽不定。
苏源不由好笑：“放心，今天不考校你，拿了书单就回去。”
杨牧下意识松一口气，但还是要面子的，强行挽尊：“学生没有，学生只是脚麻了。”
苏源抬手推开门，不走心地应着：“好好，随我进来。”
杨牧走在苏源身后，看向前面那人的眼睛里，是连自己都不曾察觉的尊敬与孺慕。
谁能想到，苏源初到书院那日，杨牧还曾嘲讽刁难过他。
如今这般变化，也算是洗心革面，在往好的方向发展了。
虽说院试已过去四五年，但谁让苏源记性好，硬是把当初看的那些书都默写了一遍。
书单交给杨牧，苏源叮嘱道：“并非让你只看这些书，书斋若有合乎心意的，只要是对院试有帮助，都可买回去翻阅一番。”
杨牧满口应下，把书单小心存放好：“教习放心吧，我一定考个秀才回来！”
苏源将毛笔放到笔洗上，拿巾帕拭去指尖的墨水：“戒骄戒躁，拼一把也不是不行。”
“我有个好友，他曾经也如你一般荒废度日，后来他非常用功，如今已是举人。”
杨牧瞪目结舌：“真、真厉害！”
苏源绕过书桌，拍了拍他的肩膀，微敛的睫毛在下眼睑落下一片暗影：“没有什么是不可能的，单看你愿不愿意努力。”
杨牧所有所思。
苏源走出书房：“好了你回吧，再过几日我就要去贡院了，有什么事会试结束后再说。”
杨牧恭声应下，带着书单离开。
苏源则去了厨房，准备晚饭。
次日，苏源又去了趟书斋。
上次他在书斋看到一本会试教辅书，等买完其他书再回头，却被告知卖光了，过些时日才能补齐。
苏源耐着性子等了两天，正好今日有空，打算再去看看。
步行抵达书斋，苏源恰巧遇到松江书院的一位举人，二人在门□□流一番，相携而入。
一问掌柜，被告知已经补货，苏源眼底难掩愉悦。
这几日苏源在估题，这本书里的某些考题对他的启发很大。
所以即便价格略贵了些，他也是心甘情愿。
爽快付了银子，苏源和举人学子就此别过，折返回住处。
刚走到胡同口，一道人影扑了上来。
彼时苏源正在思考试题，一时没察觉到，以致被对方轻易抓住了袍角。
“公子！”
凄婉的嗓音，熟悉又陌生。
苏源垂眸一看，可不正是碰瓷侠柳春花。
苏源试图扯回袍角，然柳春花攥得死紧，压根拽不回来。
索性收手，语气平淡：“柳姑娘，你这是？”
柳春花埋头抽噎，露出一截纤细优美的后颈：“公子您救救我，我爹要把我卖去青楼！”
余光瞥见对这边指指点点的邻居，苏源一时哑然。
沉默两秒，他故作不解：“虎毒不食子，柳叔也不是那般狠毒之人，怎会将你卖到......那种地方？”
柳春花瑟缩了下，嗫嚅道：“我本就不受爹娘重视，挨棍棒都是常事，况且家中早已入不敷出，他们觉得我碍眼，想要拿我换钱。”
苏源的袍角再度被大力扯动一下，柳春花抽泣：“公子您救救我，如若我真被卖去那腌臜地儿，我就不活了！”
不远处，看热闹的妇人们议论不休。
“真没想到啊，柳大刚这么狠心，竟然要卖闺女。”
“要我说呀，柳家一家子都不是什么好东西，柳大刚只知偷奸耍滑，吴小菊惯会装无辜，背地里不知道坑了多少人，柳秀才自私自利，至于柳春花，你们还看不出来她到底啥意思？”
“咱们胡同那么多人家，怎的她就找苏举人帮忙？还不是看上了苏举人，想趁机缠上他呢。”
“果然跟她娘一个样，都是不安分的东西！”其中一个妇人阴阳怪气地说。
旁边人扫了她一眼，心说谁不是呢。
柳大刚就是个懒汉，早些年家里的开支都靠吴小菊跟人睡觉，不知道周边几个胡同多少人家被吴小菊搅得鸡犬不宁。
这几年柳春花能干又肯吃苦，不少人都觉得她跟吴小菊不一样。
现在再看，还真是他们看走了眼！
龙生龙凤生凤，老鼠生的闺女，那肯定也是老鼠，一锅都是臭的。
“你们说苏举人会上当不？”
“难说，这世上的男人啊，只有挂在墙上才老实，送上门的不要白不要。”
众人哄堂大笑。
苏源远远听见笑声，有种被当成猴戏里那只猴儿看待的错觉。
再偏头，发现树后藏着一个人，正探头探脑。
半张脸影影绰绰，举止鬼祟，隐约可辨是那天劝他雇人的柳姓男子。
明显和哭得梨花带雨的柳春花是一家人。
苏源吐出一口浊气，被这样的人缠上，真是无奈又恶心。
思及此，苏源神色陡然冷凝，震声道：“太平世道，买卖子女的行径简直罪无可赦！”
“柳姑娘你别怕，虽说柳叔是你爹，但律法面前无亲缘，我这就去报官，替你讨一个公道！”
柳春花呆住。
怎、怎么还牵扯到报官了？
趁她发愣，苏源一把扯回袍角，作势就要往回走：“柳姑娘别怕，倘若柳叔真有此打算，大人一定不会放过他的！”
见苏源的架势不似作伪，躲在树后监督柳春花的柳大刚慌了。
也顾不上脸面，撒丫子跑出来，扯开嗓子大喊：“苏举人！苏举人你误会了！压根就没这回事！”
苏源转过身，半信半疑：“哦？”
在苏源锐利的目光下，柳大刚自觉那些肮脏的算计都无所遁形。
动了动脚趾头，感觉到凉意。
他一低头，发现鞋子跑掉了。
柳大刚喘一口气，扯着柳春花的胳膊把人拽起来：“我这闺女得了癔症，一天到晚想些有的没的，她是我闺女，我哪舍得把她卖到青楼。”
卖去青楼也卖不了几个钱，他更想借柳春花套个金龟婿。
只可惜苏源的行为毫无章法，和他们之前预想的那些可能性相背而驰。
在他们的计划中，只要柳春花跟苏源回家，他们就趁机说苏源毁了柳春花的清白。
苏源一个举人，若不想名声扫地，绝对会答应娶柳春花。
柳大刚暗恨，却又毫无办法。
他再不站出来，就要被抓去见官了！
“癔症？”苏源面露诧异，再看向柳春花时，眼中满是怜悯，“柳姑娘尚且年轻，还有痊愈的可能，可千万不要放弃治疗。”
柳春花想说她没有，被柳大刚背地里狠狠掐了一把，吃痛地闭了嘴。
“是是是，这些日子我跟他娘都忙着赚钱，好带她去看大夫，一时没顾上她，就让她给跑出来了。”
柳大刚讨好地笑：“实在对不住啊，苏举人。”
苏源摆摆手：“无妨，既然此事并非属实，我就没必要报官了。”
“柳叔也知道，再过几日我就要参加会试了，没那么多时间浪费在这些事情上。”
柳大刚听出苏源话语中暗含的警告之意，瞳孔骤缩，不敢多言，只连连点头，连拖带拽地把柳春花带了回去。
麻烦终得解决，苏源浑身舒畅。
再对上邻里们打量的眼神，也能面带微笑地打招呼。
“苏举人去买书啊？”
“是，去买书。”
“苏举人做得好，遇到事就该报官，青天大老爷会跟咱们做主的。”
说话这人看热闹不嫌事大，又或许是对柳家心怀不满已久。
苏源只笑了笑：“好在这一切都是柳姑娘的臆想，希望柳叔柳婶能尽快带她治好癔症。”
妇人们：“......”
等苏源走远，她们这群人面面相觑，好半晌才找回声音。
“你们说，这苏举人是真看不出来还是装看不出来？”
“依我看呐，苏举人就是个毛头小子，连女人都没碰过，哪晓得柳家的算计。”
“我倒是好奇，以后啥样的闺女才能跟他一块过日子。”
“不是官家小姐就是富家千金，反正跟咱们没关系。”
“......这话收回去，我不爱听。”
因着柳家的缘故，苏源之后几天再没冒头。
毕竟日后要在春宁胡同常住，彼此间闹得太难看。
就柳家人那副德行，要是日日防备着他们，那样太累，苏源宁愿多读几本书。
转眼到了二月初八。
这一天苏源子时就起身了，去厨房做早饭。
他煎了个鸡蛋，又热了下昨天做的油条。
一根油条加两个鸡蛋，即满分，预示着好兆头。
苏源上小学的时候格外羡慕班里的同学，他们的父母会在考试当天做油条鸡蛋。
后来长大一些，上了初中，他知道自己没有父母，不会有人为他做油条鸡蛋，失落几次后就看开了。
反正就算没有油条双鸡蛋，他也能考满分，凭成绩碾压得他们嗷嗷叫。
昨晚苏源在梦中忆起此事，同学脸上明晃晃的炫耀深刻地映在他脑海里。
醒来后他就做了油条鸡蛋。
倒也不是生气。
因为他现在有娘了，只要他提出这个要求，苏慧兰绝对会答应。
只可惜他们母子分隔两地，许久之后才能再见。
苏源吃着油条，兀自轻笑。
吃完这顿饭，就当已经完成心愿了。
寝具以及简单的炊具、吃食都已提前准备好，当第一发号炮响起，苏源一整衣袍，打开院门。
二月上旬，乍暖还寒。
为了防止有人夹带作弊，参加会试的考生必须身着单衣。
凉风迎面拂来，饶是苏源身子骨强健，也忍不住打个哆嗦。
深吸一口气，才适应了这股寒意。
春宁胡同距离贡院有段距离，为此苏源特地租了辆马车。
乘坐马车前往贡院，又将所需物品卸下，苏源去寻松江书院的学生。
学子们正蹲在背风处搓手哈气，见苏源过来，接连起身，低声称呼：“教习。”
苏源微微颔首，静候贡院开门。
目光所及之处，他看见有好几个人正在做广播体操。
动作虽不算标准，但到底是与他相识了十二年的老伙计，苏源还是一眼辨出。
耳畔响起牙齿打颤的咯咯声，苏源侧头：“若是觉得冷，可以做一套广播体操。”
“对哦，我差点忘了。”那举人一拍脑门，自顾自做起广播体操。
“话说教习是如何发现这操的妙用？”
自从苏源成为解元，过往一切都被有心者扒出来。
除去和梁家那点事，他们也得知了广播体操、学习计划表以及考试倒计时与苏源的渊源。
惊叹之余，不得不承认，苏源考中解元，与他的努力是分不开的。
对此，苏源依旧是那一套说法：“从书上看到的，试过后效果不错，就分享给了朋友。”
至于哪本书，年月已久，早已记不清了。
对方闻言，深感遗憾，又问：“教习长这么高，肯定和广播体操脱不开关系吧？”
苏源沉吟：“算是吧。”
犹记得那段时间他刚开始锻炼身体，个头确实蹿得挺快。
松江书院的举人们超小声，异口同声：“唉，我也想像教习您这么高。”
男子生得俊伟，才给人一种顶天立地之感。
难不成你还指望一个身高五尺的人撑地一片天？
首先在视觉上就无法给人以踏实感。
苏源朗声道：“只要是好男儿，都可顶天立地，与身量无关。”
停顿片刻，对他们说：“你们都是。”
松江书院除去极个别特殊分子，其他都是好学生。
苏源作为教习，该严厉时严厉，也不吝于鼓励学生。
此言一出，紧张的氛围缓和不少，绷着张脸的几人也都带上了笑意。
苏源见状，不禁莞尔。
这样才是最好，才能发挥最好的状态。
......
寅时初，第三遍号炮响起。
贡院大门轰然打开。
考生们自觉且有序地排成五十人一组的长队，进入贡院接受搜身检查。
褪去全身衣物，自有专门的卫兵对其进行严格的检查。
苏源忍着坦身露体的不适，硬着头皮搜完身，五十人再度排成一队，往深处走去。
领了考卷、草纸以及三根蜡烛，苏源在专人的引领下找到对应的号房。
这回运气还算好，他分到的并非臭号，和茅厕隔着数十个号房。
前脚刚走进号房，后脚就有号军从外面上了锁。
苏源淡然处之，眼神都没再变一下。
将积灰的号房清扫一遍，才将属于自己的物品按照习惯放好。
苏源调整了木板的位置，从容落座，无声阖眸。
花了一刻钟平复心绪，苏源拿起考卷，开始阅题。
和乡试一样，会试分三场，三日一场。
分别是二月初九，二月十二，二月十五。
第一场考四书义三道，经义四道，共计七道。
难度远超乡试，不仅考验学子们的大脑灵活程度，还考验手速。
三天的时间，还真不是所有人都能写完七道题。
阅完所有题目，苏源在心底有了计较。
将这七道题分为三三二，前两天各解决三道，最后一天轻松些，解决最后两道。
捏了捏手指，苏源将考卷置于木板正前方，再把草纸放在手边，开始破题。
许是苏源经常给唐胤、方东以及童生班的学生们出题的缘故，他估题的方向越来越准确。
就拿第一道题来说，与他估题册中的某一题极为类似。
当然，试题内容肯定是不一样的，这里是指中心思想。
苏源理清思路，执笔蘸墨，开始在草纸上肆意书写。
时间一分一秒过去，苏源写完第三道题，天色就已暗下。
苏源无法，只得点燃蜡烛，就着蜡烛昏黄的光亮将三篇草稿润色一遍。
落下最后一笔，苏源眼睛酸胀，手腕也疼得厉害。
眼保健操和手腕操齐上，过了好一会儿才缓解了痛楚。
草草填饱肚子，苏源把木板拼在一起，和衣躺下，将自己裹在被子里。
和乡试时一样，依旧是侧着身，蜷着腿。
迷迷糊糊睡一夜，次日天蒙蒙亮，苏源就起身了。
将修缮好的文章誊写到考卷上，继续破题。
大脑和手笔一刻不停，总算在第三日未时二刻完成答题。
确认无误后，苏源上缴了考卷。