第65章
苏源瞳孔微睁：“一千两？”
牙人笑眯眯地强调：“这院子可是位于不可多得的好地界,隔一条街住着不少当官的呢。”
苏源抬指抚过冰凉滑腻的博古架，态度出乎意料的干脆：“好，那咱们回牙行办手续吧。”
牙人狂喜,一把攥紧手中的钥匙。
一百五十两到手了！
他之前险些被唬住,苏源一个年轻小子，最好糊弄不过。
牙人赞道：“公子干脆果断，一看就是做大事的人！”
二人回到牙行，牙人拉着苏源直奔某间屋子：“公子您稍等片刻，容我拟个契书。”
苏源从容落座,很好说话的样子：“我不急，你慢慢来。”
牙人咧嘴笑,真是个傻小子。
片刻后,牙人熟练地递上契书：“公子咱们可得抓紧，这天都快黑了,再耽搁您可得摸黑回去了。”
苏源垂眸看契书上的文字。
牙人不时朝外看两眼，见苏源迟迟不动笔，心中焦急：“公子您这是怎么了？”
苏源掀起眼皮：“那院子当真值一千两？”
牙人不假思索：“那是当然，我不跟您说了么,那可是好地段,里头的家什也都是一等一的好物件，您要是不买，过了这村可没这店了。”
话音刚落，只听得“啪”一声脆响。
苏源将契书拍到桌上，一脸厉色：“你真当苏某年纪轻好欺负不成？一个三进院子,即便位置再好,也卖不到一千两！”
苏源突然发难，把牙人搞懵了：“公子咱不是......”
之前说好一千两,苏源也没意见，怎么又临时变卦了？
苏源可不听他狡辩：“一千两银子，我买个四进院子都够了，犯得着在你手里买个三进的？”
“亏我还觉得这里是官牙，价格公道，没想到也是一群撒诈捣虚的！”
牙人目瞪口呆，他不过是想多赚点佣金，怎么就上升到整个牙行了？
苏源双手抱臂，面色冷凝：“去，叫你们管事来！”
牙人心里一咯噔，连忙放软声音：“公子您消消气，您要是觉得一千两贵了，我再给您便宜点，九百......八百五十两如何？”
“再减去咱们说好的五十两，就是八百两。”
赚五十两也不是不行。
只是任牙人说干了嘴巴，苏源始终不松口。
“我要见管事，今儿这事若得不到解决，明儿我就让整个京城都晓得你们家的贪婪勾当。”
牙人悔青了肠子，早知道这厮这般难缠，打死他都不会多报三百两。
毕竟是双方互惠的事儿，管事平日里对他的所作所为睁一只眼闭一只眼，可若是有客人因此闹事，第一个被舍弃的绝对是他。
正当牙人脑子里一团浆糊的时候，门口传来一道声音：“怎么回事？”
牙人后背一僵，吓得舌头都捋不直了：“东、东家！”
实在是苏源闹出的动静太大，与马胜不对付的牙人把这事儿捅到了牙行东家面前。
东家听说有客人吵嚷着要见管事，还声称要让全京城都知道牙行的勾当，难免生出几分恼怒。
他行得正坐得端，可不是谁都能往他身上泼脏水。
所以，东家亲自走了一遭。
不管心情如何，他逢人三分笑，走到苏源跟前：“我是牙行的东家，您这是？”
苏源靠在椅背上，浑身散发着不好惹的气场，指了指桌上的契书：“东家您自个儿瞧瞧吧，三进院子卖一千两，真是漫天要价，当我没打听过京城三进院子的价格？”
东家听后的第一反应就是看向马胜。
察觉到落在身上的视线，马胜缩了缩脖子，不祥的预感愈发强烈。
东家扯了下嘴角，胸口怒火又烈了几分。
只不过这怒火并非对着苏源，而是转移到了马胜身上。
他拿起契书，一目十行地扫过，这上头白纸黑字，清清楚楚地写着，“价一千两白银”。
眼皮狠狠跳了下，马胜这狗东西可真敢啊，起码报高了二三百两。
再看马胜糊弄人游刃有余的样子，显然不是第一次。
东家呼吸粗重，捏着契书的手气到发颤。
他手底下并非牙行一门产业，不可能每笔账都从手里过一遭，大多是管事整理了账簿送上来，再由他统一查账。
今日之所以来此，也是每月一次的巡查铺子。
若他今天没来，又或者来迟或来早了，恰好错过这么件事，可能他要到很久以后才能意识到自己被糊弄了。
话又说回来，马胜这般肆无忌惮，管事当真不知道吗？
东家闭了闭眼，强迫自己冷静下来，吩咐门口探头探脑的牙人：“去叫王管事过来。”
苏源不着痕迹勾了下唇，食指不缓不急敲击着桌面：“东家您可得好好查查，我一直在等着他改口，报出真正的价格，可这位至少三成房屋从他手里过的马牙人到最后也不曾改变心意。”
东家额角青筋狂跳，从牙缝挤出字句：“我知道了，客人您放心，我定会严查。”
马胜浑身战栗，活像个缩着脖子的鹌鹑。
头顶的闸刀摇摇欲坠，下一秒就要落在脖子上，当场来个“尸首分家”。
“哦对了，还有一件事。”苏源似恍然忆起，“除去这价值一千两的院子，另外两间多半是他拿来糊弄我的，东家日后做生意可得好生筛选，擦亮眼才是。”
东家本是个暴脾气，被苏源连番阴阳，深知是牙行理亏在先，硬是抿着嘴一言不发，把账都记在马胜和王管事身上。
“多谢公子提醒，稍后我一定让人挨个儿筛选排查。”
苏源满意一笑，不再多言。
王管事很快出现，进来后直奔东家走去，低眉顺眼：“东家，您找我来有何事？”
那牙人不曾告诉他究竟发生了什么事，但从屋里的气氛，王管事也能判断出眼下情况不妙，因此语气也带上三分小心翼翼。
果然，下一刻东家狠狠将契书砸到他的脸上，语气喜怒难辨：“你来解释一下，东城区的三进院子为何卖到一千两？”
王管事心脏猛一跳，待看清契书上的文字，悄没声地将马胜骂了个底朝天。
随后扑通跪下，以头抢地：“东家都是奴才的错，是奴才没管好手底下的人。”
苏源眼底闪过一抹玩味。
一惹上事就下跪认错，好像是某一类人的通用手段。
曹安，韩志平，以及张信都惯用这一招。
先服软，至于其他事以后再说。
只可惜东家已经不相信王管事了，他嫌恶地将其一脚踢开：“王忠，你去将这个月的账簿拿来。”
又沉声强调：“是明细，而不是你整理好的那份。”
王管事胸口剧烈起伏了下，垂下头一言不发地退了出去。
不多时抱着一摞账簿进来，放到桌上后继续跪下：“东家，都在这里了。”
东家一个眼神都没给他，径自坐下，开始查账。
时间一份一秒过去，屋里一片死寂，呼吸声清晰可闻，只有翻页声间或响起。
苏源看了眼天色，夜幕已降，弯月都爬上了半空。
他换了个姿势，手指有一搭没一搭地轻敲着膝盖的衣料。
今儿这事不给他个结果，他是不会回去的。
左右倒霉的不会是他。
这位东家查账的速度极快，不过小半个时辰，就把高高一摞的账簿看完了。
合上最后一本账簿，东家似乎全然忘记了现场有苏源这么个外人，腾一下站起身，带倒了身后的椅子。
“砰——”
压抑许久的怒火在此刻倾泻而出，他一脚踹到王管事身上：“好你个王忠，枉我如此信任你，将牙行交给你管理，你欺上瞒下，从中克扣，就是这么报答我的？”
苏源：哦豁！
尽管王管事早有准备，还是猝不及防被踹翻了。
花了三秒爬起来，不顾腹部的剧痛，膝行着上前，痛哭流涕：“东家奴才不是有意的，都是马胜，是他想出的这个法子，奴才发现后还被他威胁，他说如果奴才将此事告诉您，他就说此事是奴才授意，奴才也是被逼无奈啊。”
“来人！”东家扬声喊道，等两个五大三粗的壮汉进来，指着王管事吩咐，“你们将他关到柴房去，明日一早送他见官。”
苏源好心提醒：“还有马胜呢。”
东家嘴角一抽：“对，还有马胜。”
贪昧主家财物，按照靖朝律法是要吃牢饭的。
俩壮汉应声上前，一人拎一个。
王管事一改镇定，虚张声势地大吼：“东家您可别忘了，我夫人是诚王府小皇孙的奶娘，小皇孙和我夫人最是亲近。”
苏源悄然嘶了一声，脑仁儿开始隐隐作痛。
正月初一，陛下大封皇子。
除去地位稳固的太子，其余几位已成年的皇子都被封王。
王管事口中的诚王，正是大皇子。
也是原书中将来登基的那一位。
还真是孽缘啊，苏源暗自腹诽。
书中他同父异母的庶弟将来会因为这位诚王有了从龙之功，而他不过是买个院子，遇到的牙行管事也能和诚王府沾上那么点关系。
心思流转，苏源对于王管事的话倒是不以为然。
如今朝中成年皇子斗得跟乌鸡眼似的，诚王那等眼高于顶的人，哪会关注一个奶娘的丈夫。
再看东家，他明显有一瞬的迟疑。
王管事眼中难掩得意，就算贪了银两又如何，他可是有靠山的。
尽管这靠山不屑于他们这些做奴才的，对他那婆娘又打又骂，但那又如何，足够他拉虎皮扯大旗就行。
谁料东家竟冷嘲道：“再如何亲近，也不过一个奴才，你犯的罪可都白纸黑字写着呢。”
说罢一挥手：“带下去！”
去年巡视铺子，王忠还跟他抱怨，说刘侧妃娇纵易怒，小皇孙也不是个消停的，一不高兴就嚎哭，王忠的妻子几次被打得下不来床。
王忠年纪轻轻，怎么脑子就坏了，这种事都能记错。
王管事目眦欲裂，张嘴欲说什么，被壮汉捂住嘴往外拖。
很快两人都被带下去，屋里重又恢复寂静。
见时机差不多了，苏源慢条斯理起身：“多谢东家替苏某讨公道，今日时辰不早，苏某就先回了。”
东家上前一步：“今日是牙行的疏忽，我作为东家深表歉意，夜深露重，不如由我送公子回去？”
苏源脚下一顿。
东家见状忙补充一句：“我那马车就停在外头。”
苏源温和一笑：“那就麻烦东家了。”
能坐马车，谁还想走路。
再者，这东家处事公道，他对那座院子又实在满意，没必要闹得太难看。
上车后，苏源在东家对面落座。
稍稍抬眸，心说真要论起来，对方才是受害者。
一次就是几百两，十次就是几千两了，真是花自己的钱养一群吸血虫。
这时候，东家的声音打破苏源的思绪：“公子家住何处？”
苏源报了客栈名。
东家心思一动：“公子是前来参加会试的？”
苏源面带微笑，马车内的烛光在他脸上落下深灰的暗影：“正是。”
东家掩在袖中的手猝然紧握。
要说之前提出送苏源回去，也是为了让苏源不要对外胡言，现今得知他举人的身份，见他谈吐不凡，心里多了几分考量。
“今日多亏了公子，大恩无以言谢，两日后我在康泰酒楼准备一桌酒席，还请公子赏脸前来。”
经商之人，手里自然是不缺银钱的。
只是这“商”是排在最末等，其中艰难只有自己知道。
多条人脉多条路，万一眼前的青年日后大有出息呢？
“酒席就不必了，只请东家将我看中的那院子按原价卖给我就好。”
二月初九即会试，距此不过十多天的时间，他想趁早安定下来，专心备考。
东家闻言也不强求，爽快得很：“那院子本来是七百两，眼下公子帮了我一个大忙，就卖你六百两，如何？”
苏源瞧出对方有意卖好，不论出于何种目的，并未拒绝：“那就多谢东家了。”
旁的暂且不提，他帮东家除去一害，东家给他抹去一百两，也算是两清了。
东家轻松一笑：“公子不必如此称呼我，我名杜必先，乃京城人士。”
苏源从善如流，称呼一声杜兄：“我名苏源，凤阳府人士。”
杜必先略微瞠目，试探问询：“苏公子可曾及冠？”
苏源摇头，坦然道：“苏某尚未及冠。”
杜必先咬了下腮肉，按捺下激动：“苏公子年轻有为，想必会试定能中举。”
苏源倒是心静如水，任他人再如何笃定他会通过会试，也不曾因此骄傲自大过。
他们说的没用，他只信自己。
故而苏源只回以微笑，并未多言。
杜必先意识到苏源对类似话题不感兴趣，顺势转移话题：“苏公子是初次来京城吧？”
苏源颔首：“确实是第一次。”
“如果苏公子不介意，我可以向你介绍一番京城的大致情况。”
苏源欣然允准。
接下来杜必先开始介绍，不掺杂丝毫的个人情绪。
苏源专注听着，直到马车在客栈门口停下，方才结束话题。
杜必先笑着说：“明日我在牙行等苏公子过来签契书。”
苏源道了声好，转身下了马车。
目送着苏公子走进客栈，杜必先猛地放下车帘，一拳狠狠捶在矮桌上。
“爹，娘，你们儿子我出息了！”
凤阳府苏源，尚未及冠，这三个信息结合起来，可不正是乡试解元！
要问杜必先是如何知晓，得从去年说起。
彼时他去凤阳府谈生意，回京那天恰好是乡试放榜。
他大老远就听见一群读书人议论，说今年的解元是一个叫苏源的。
虽离得远，他却清楚地捕捉到“年仅十七”“小三元”这两个词儿。
那时他还惊叹过，到底是何等风光霁月之人，才能获得如此成就。
谁曾想，有朝一日这位苏解元出现在了他的面前。
他的牙行还险些被苏解元拉进黑名单！
想到这里，杜必先庆幸万分，他在关键时候坚决地处置了王管事和马胜，不曾因王管事色厉内荏的威胁而退缩。
......
对于杜必先的内心想法，苏源一无所知。
他回到客栈，吃完饭看了会书，很快歇下。
翌日一早，又去牙行签契书。
为了亲自接待苏源，杜必先特意起了个大早，正坐在椅子上打呵欠。
苏源进来时，他哈欠刚打到一半，见状忙闭嘴憋住，两秒后才开口打招呼：“苏公子。”
苏源将银票放到桌上：“这是六百两，杜老板数一数，没问题咱们就签契书。”
杜必先低头数银票，苏源则拿起契书，重点在院子的价格上。
“六百两”三个字映入眼帘，苏源拿起毛笔，在上头签下自己的名字。
杜必先把银票放在手边：“等会儿我就让人跑一趟衙门，纳税盖章。”
苏源应声。
“对了，苏公子打算何时搬进去？”
苏源把契书往前推了推：“明天吧。”
杜必先一抚掌：“那我今日让人去把院子打扫一遍，也省得苏公子再费心打扫了。”
苏源深深看了他一眼，看得杜必先心口直跳，才缓声道：“多谢。”
杜必先连称不必：“下午我让人把钥匙和地契一块儿给你送去。”
“好。”苏源点头，“既然契书已经签好，我就回去了。”
杜必先自无不应，亲自送苏源到门口。
苏源回客栈后继续看书，午时过去没多久，杜必先的人把东西送来了。
苏源隔天就带着书箱和包袱住进新家。
他在京城也没有相熟的亲友，自然不存在什么乔迁之喜，只做了几道丰盛点的菜，就当是暖房了。
该添置的东西都添置好，苏源带着书箱和包袱住进东厢房。
正房给苏慧兰住，西厢房留给唐胤和方东。
至于其他空置的房间，早晚有各自的用处，暂且不提。
彻底安定下来，苏源开始给亲友师长们写信。
书信内容大抵相同，都是报平安，提及目前情况。
将书信送出后，苏源把门一关，仰面躺到**，进自习室学得昏天黑地。
两天后，关于王管事和马胜的判决下来。
二人因盗窃主家银钱，被判仗一百，罚去西山矿场做苦力。
王管事的妻子方氏得知这个消息，眼前一黑，险些厥过去。
耳畔是婴孩歇斯底里的啼哭，方氏烦不胜烦，一把捂住婴孩的嘴，面露狰狞：“不许哭！不许哭！哭丧呢你！”
未满周岁的女婴被堵住口鼻，瘦黄的小脸憋得涨紫，哭声渐渐弱下，怯怯地看着母亲，不时打两声哭嗝。
方氏这才满意松开，又见她一副晦气样，狠狠掐了她的脸一把：“赔钱货！都是因为你，你爹才找了别的女人，才落得如此下场！”
“你为什么就不能是个男孩儿？！”
方氏恨极，因此下手极重。
女婴吃痛，忍不住再次放声啼哭，眼泪大颗大颗往下落。
之后方氏连恐带吓，耳边总算清净了，也不看满地的泥尘，一屁股坐在地上，神叨叨地嘀咕着。
“不行，他不能出事，他要是出事了，这一大家子怎么办？我一个女子带着四个闺女，可真没了活路！”
左思右想，方氏还是去了诚王府。
诚王府的下人都认得方氏，知她是小皇孙的奶娘，都一路客气地打招呼。
方氏心不在焉地应着，在快要到刘侧妃住处的时候，低头拍去身上的灰尘，又拢了拢头发，这才走进去。
给小皇孙喂了奶，方氏跑去求见刘侧妃。
刘侧妃的婢女是个倨傲的，任她跪在结了冰的地上，语气轻慢：“侧妃还没起，且等着吧。”
方氏将怨憎咽回到肚子里，细声细气地回了个“是”。
就这么跪了半个时辰，刘侧妃才慢悠悠起身。
后面又是梳妆又是用膳，就花了半个多时辰。
等婢女出来传唤，方氏已经浑身冻僵，两条腿毫无知觉了。
但想到尚在牢狱的夫君，方氏还是拖着双腿咬牙跟上。
刚走进屋，就闻到一股甜腻的暖香，熏得人头脑发晕。
侧妃刘明珠斜倚在贵妃榻上，面前的婢女正跪在地上，给她涂蔻丹。
方氏艰难下跪，哑着声音：“还请侧妃娘娘救奴婢一命！”刘明珠懒懒抬眼，嗓音妩媚：“何事？”
方氏厚着脸皮如实说了。
刘明珠翘起小指：“看在你尽心服侍小皇孙的份上，本妃便差人替你问上一问。”
方氏磕头如捣蒜，千恩万谢地退下了。
“你让人去府衙问一问，只说是诚王府的人，让其通融通融。”
到底是自己儿子的奶娘，刘明珠如是吩咐下去。
待婢女领命而去，她打量着蔻丹，随口问了句：“过几日就是会试了吧？”