第63章
瞳孔有一瞬的颤动,苏源面上笑意不改：“抱歉婶子，我目前不打算谈及婚嫁。”
妇人还要再说，手里被苏慧兰塞了包点心：“天都快黑了,老姐你还不赶紧家去做饭。”
“你要不说我差点忘了,我家那死鬼要回来了。”妇人一拍大腿，临走前还不忘唠叨，“赶紧找个姑娘成亲吧，我像你娘这么大的时候孙子都满地跑了。”
苏源一笑置之，应付了客人几句,抬步走进铺子。
生意和儿子，苏慧兰肯定是选后者。
她送走几位客人,把该收拾的收拾了,利索关上木门。
苏源已经放下书箱和包袱，钻进厨房找吃的。
接近年关,苏慧兰照常做了一大锅卤味，放在碗柜里。
捻起一块瘦肉放入口中，有些干硬，但卤香味十足。
苏源扬唇,还是熟悉的味道。
“好吃不？”身后传来苏慧兰的声音。
苏源侧首,竖起大拇指：“娘做的菜是我吃过最好吃的。”
纵使明白源哥儿是在哄她，苏慧兰还是眉开眼笑，紧接着又上下打量苏源：“一年不见，源哥儿瘦了不少。”
说话时眼中带着心疼。
十岁时苏慧兰是这般称呼自己，十七岁时依旧不改。
苏源没有丝毫的不自在,相反的,他觉得这个称呼是表达亲近的一种方式。
“没瘦，只是身量长高了。”苏源温声道,又揭开锅盖看了眼，里头空空如也，只残留着炒菜的痕迹，“娘咱们晚上吃什么？”
“昨天做的卤味和肉丸子热一热，再煮个汤，你看行不？”苏慧兰用征求的口吻，“这两天生意太忙了，吃过饭锅都来不及洗，源哥儿你等我会儿，顶多两刻钟就能开饭了。”
苏源倒是不挑，随口应了，同时卷起袖子：“我给您搭把手。”
苏慧兰也没拦着，母子俩一边做饭一边谈天。
苏源讲述在府学和书院的一些日常，苏慧兰则把家里的情况大致说一遍。
厨房里，锅碗瓢盆不时发出叮当声响，清脆且温馨。
两刻钟后准时开饭。
苏慧兰自个儿还没吃，先拿筷子给苏源夹了好些菜：“尝尝看，我在里头加了几小段红尖。”
苏源看着米饭上堆起的山尖尖，沉默两秒，还是依言吃了，随后点评道：“红尖的香味都爆出来了，只是辣味不太明显。”
苏慧兰这才收手，自己也开始吃：“喜欢就多吃点，娘记得你喜欢鱼汤炖豆腐，明儿一早娘去集市上买新鲜的，回来做给你吃。”
苏源捧着饭碗，弯了弯眼：“辛苦娘。”
“做给你吃，娘可高兴呢。”苏慧兰笑眯眯地说，旋即又想到一件事，停下筷子，“你之前信上说明年要去考会试，那你打算何时出发？”
“从凤阳府到京城，约摸半个多月，我打算提前十来天过去，以防客栈被人订光了。”
最好离贡院近一点，也省去来回奔波的时间。
苏慧兰若有所思，试探着提议道：“不若直接去京城租个小院，或者直接买一个。”
苏源一怔，大脑飞快转动起来。
京城乃天子脚下，寸土寸金之地，房价肯定也是高得吓人。
不论是租赁还是直接购买，都要花不少银钱。
苏慧兰见苏源迟疑，把其中缘由分析给他听：“你如今已是解元，不出意外的话，会试肯定能考中，考中了就要留在京城，入翰林院，总得有个住处。”
苏源面露深思。
苏慧兰又道：“还有就是，租赁的房屋终究不如直接买下的好，万一哪天主人家反悔了，还要四处找房子搬家，麻烦得紧。”
苏源被他娘说得有些意动，等吃完饭，回屋翻出小金库，轻点一番。
几年过去，当初苏慧兰给他做的小布袋早就装不下这般多的银钱。
铜板和银锞子都被他换成了银票，整整齐齐地放在木匣子里。
将厚厚一沓银票取出，指尖不经意触碰到微凉的存在，是当初福公公替当今送来的龙纹玉佩。
苏源只看了眼，耐心将银票数算一遍。
除去当今赏赐的六千两，专属于他的小金库就有三千多两。
只差三百多两就能凑齐一万两。
等过两日唐家管事把年底分红送来，就能超一万两了。
自从苏源把红尖分给唐家，双方就达成了合作关系。
之后的红尖酱和红尖粉也有一部分放在酒楼代为售卖，每年也能赚上不少。
更遑论苏源借技术入股，每隔一段时间就出一两道新菜，以致于唐家酒楼的生意越来越好，如今分店已经开到隔壁府。
摊子越铺越大，苏源作为唐家酒楼的小股东，腰包也越来越充实。
之前苏源是想把这些银钱交给苏慧兰的，只是苏慧兰怎么都不肯收，他也只能作罢，自行存放在木匣之中。
“暂且买个三进的，到时候把娘接过去，唐胤和方东也得有住处。”
这么一算，差不多要花个几百两银子。
勉强还能接受，苏源将银票竖起，在木匣上怼了两下，确保整齐后放回匣子里。
数完了银票，苏源又打开书箱，把里头的书本一股脑翻出来放在桌案上。
挑选了几本可能会用到的，一转身进了自习室。
再出来已是一个时辰后。
苏源刚动弹一下，准备起身熄灯，屋外响起窸窣脚步声。
迟疑片刻，轻唤：“娘？”
“源哥儿还没睡？”等苏源开了门，就见苏慧兰手里捧着个茶碗，“晚上吃的有点咸，渴了起来喝水。”
到底儿子长大了，苏慧兰止步于门口，也没往里看，轻声说：“这一路车程颠簸，今晚就别再看书了，好好歇一晚，想看书明天也能，身体要紧。”
苏源忍下到了嘴边的哈欠，尾音有些失真：“我知道了，正要睡呢。”
苏慧兰喝完最后一口水，说了声好，回屋歇息去了。
苏源关上房门，顺手熄了灯，摸黑爬上床，仰面躺下。
不消多时，意识就沉沉坠入黑暗之中。
一夜好眠。
翌日一早，苏源身着青色圆领袍，拎上年礼去拜访季先生。
唐胤和方东还在府学，要等到年末考核结束才能回来。
左右闲来无事，就提前一两日来给季先生送年礼，也和先生叙叙旧。
一晃七年过去，季先生的私塾一如从前那般，只是从外观上略微陈旧了些，屋顶的瓦片泛着岁月的痕迹。
苏源每年都会过来，久而久之私塾看门的老叔已经记住他了。
瞥到苏源手里拎着的熏肉、腊肠和干笋，老叔咧嘴笑：“小公子又来看季先生了啊？”
苏源将提前备好的一串干笋递给老叔：“这干笋是今年新生的，不论是清炒还是做配菜，味道都很不错，您带点回去尝尝。”
老叔推辞一番后还是收下，末了又好心提醒一句：“前段日子季先生病了一场，虽已痊愈，但我总觉得他少了点精气神，现在你来了，季先生一定会非常高兴。”
苏源心神一动，方意识到如今季先生已至知命之年。
“多谢老叔提醒，我这就进去了。”
这几年来，私塾的学生走了一波，又很快有新的加入，苏源放眼望去，竟找不到一张熟悉的面孔。
终究是各奔东西，奔赴属于自己的人生了。
苏源无声感慨，敲响季先生的房门。
“笃笃笃——”
三声过后，苏源清晰地听到咳嗽声，不多时又恢复如常：“进来。”
苏源推开门，迎上季先生诧异的目光：“先生，我回来了。”
季先生狠狠揉了两下眼睛，确定自己不是出现了幻觉，脸上登时浮现笑容：“苏源！”
一边说着，一边急忙起身。
许是起猛了，他身子陡然摇晃两下，双手撑在桌面上，才堪堪稳住身形。
苏源神色骤变，放下年礼冲上前，扶住季先生：“先生您慢些。”
说话时，双眸在不着痕迹地端量着季先生。
也不知是否与大病一场有关，季先生明显比上次见面时瘦削、苍老了许多。
两颊几乎挂不住肉，鬓角也白了大半，好似初冬的碎雪停驻在那上面。
季先生笑着摆摆手：“我这是上了年纪，和我同龄的差不多都有这么个反应，你不必担忧。”
苏源喉咙发紧，许久才找回自己的声音：“先生定要长命百岁才是。”
季先生对他的意义十分特殊。
他不仅是苏源的启蒙恩师，在求学路上也给了苏源诸多精神方面的引领与指导。
季先生微微仰头，惊叹道：“源哥儿个头又蹿高了，再这样下去，为师日后想看请你都要费劲了。”苏源闻言哭笑不得，搀扶着先生的手纹丝不动，同时弯腰低头：“这样，您可看清楚了？”
季先生不住点头：“看清了，看得不能再清楚了。”
苏源莞尔：“先生您坐下歇着，我给你泡壶茶。”
说着就跑去一旁忙活。
季先生靠在交椅上，抬手捋须：“这半年在书院学得如何？”
这些年苏源一直和季先生保持书信联络，包括中举和前往松江书院也都写在了心中。
季先生心底骄傲，又十分关心苏源的学习进展。
苏源手上动作不停，将进度说给先生听，忽而想到什么，抬手探入袖中。
摸了一把，什么都没摸到。
苏源神情有些懊恼：“原本我是打算将笔记带来的，谁料竟忘在家里了。”
季先生摆手道：“无妨，反正我这里的学生顶多就是童生，你的那些笔记多半是用不上的。”
苏源手腕轻动，杯中清茶晃动：“反正过几日唐兄和方兄回来，我还要和他们一起来探望先生，届时再带来也不迟。”
“先生应该记得，我教的那些学生就是童生，一部分笔记内容也是针对他们的。”
季先生：“那好，辛苦你跑一趟了。”
苏源回头一笑：“能帮上师弟们，我很开心。”
季先生眼角皱纹加深，久久未散。
“好了。”苏源端着茶杯上前，“先生尝尝看我的手艺。”
季先生浅酌一口，中肯点评：“不错。”
泡茶的手艺是苏源在书院跟王教习学的，虽比不上那些个茶道大师，但也略有小成。
得到先生的认可，苏源不免心生欢喜。
再一看时辰，快要到上课时间，遂起身道：“上课要紧，过几日我再来看您。”
“好。”季先生爽快应下，拿上书本往课室走去。
苏源紧随其后，在岔道口与先生分别。
......
腊月二十七，唐胤和方东乘马车回镇上。
尚未下车时，唐胤还同好友嘀咕：“你说源哥儿何时回来，可别卡在年三十。”
方东掀起眼帘：“应该不会，源弟不是说了，书院腊月十五就考核了。”
“也是。”唐胤大马金刀地坐着，摸索下巴，“话说半年不见，不知源哥儿长高了没有。”
方东不紧不慢地将书本翻页：“我记得源弟离开前就跟你差不多高了，以他蹿个儿的势头，说不准现在已经比你高了。”
唐胤表情僵住：“不、不会吧？”
方东轻哼一声，继续看书。
一刻钟后，马车在杨河点心铺门口停下。
刘兰心还在铺子上，方东打算傍晚和他娘一起回村。
方东跳下马车，唐胤也跟着下来，拍了拍手：“我去跟婶子打个招呼，顺便问问源哥儿何时回来。”
他才不是急于确认源哥儿的身高是否真的超过了他。
绝对没有！
唐胤在三人中年纪最大，自诩是大哥般的存在，恰好源哥儿年岁最小，肯定没他高。
唐胤暗戳戳想着，脚下不停地进了铺子。
然后，他就被打脸了。
后院，唐胤和苏源面对面站着，略微仰头，露出一张满是呆滞的俊俏脸蛋。
“源源源......源哥儿？！”
苏源双手负后，绕着他转了两圈，口中啧啧：“唐兄啊唐兄，半年不见，你怎的缩水了？”
唐胤像是被踩了尾巴的猫，立时一蹦三尺高：“谁缩水了？！我才没缩水！”
苏源只意味深长地笑着。
对面的唐胤每一根头发丝都炸开了：“反倒是你，这半年你磕了什么仙丹灵药不成，怎会长这么高？”
苏源和方东相视一眼，一本正经地说：“哪有多高，也就八尺三左右。”
唐胤手捂着胸口，做作地往后倒去：“源哥儿你太过分了！”
方东眼疾手快一把撑住他，没好气地说：“都是要成亲的人了，怎么还如此幼稚？”
唐胤噎了下，讪讪稳住身形：“我这不是在跟源哥儿联络感情么。”
苏源：“......”
方东：“......”
“不过源哥儿你可能赶不上我的大婚了。”唐胤颇为遗憾，“本来我还想让你和方东做傧相呢，多半是不成了。”
关于唐胤的婚事，一直是唐老板和唐夫人的一大心事。
儿子虽然上进了，考取了功名，但对于男女之事那是完全不感兴趣，每次提起婚嫁之事就要开溜。
连着溜了三年，唐老板夫妇二人也懒得说了，索性放之任之，等他考完科举再说。
谁知就在去年过年时，唐胤陪着爹娘走亲访友，无意中在外祖家遇到一个姑娘。
唐胤对其一见倾心，惦记了整整半年。
最终还是没忍住，写信给唐老板，表达了自个儿的意愿。
唐老板差人一打听，原来这位岳韵岳姑娘是唐夫人舅母娘家那边的小辈。
既然彼此之间有亲戚关联，双方一通气，亲事就这么定下了。
之后的几个月，唐胤只要一休沐就往岳家跑，给未来媳妇儿送这个送那个，彼此之间的感情更上一层楼。
方东给苏源写信时曾提及此时，还表示“唐兄的殷勤程度不亚于当初升入甲班、以及考取童生。”
苏源看完，那叫一个啼笑皆非。
不过他也为好友找到合乎心意的另一半而高兴。
“等下次唐兄的儿女满月百天，我再去也不迟。”苏源揶揄道。
唐胤老脸一红，竟舌头打结：“那、那也不是不、不行。”
空气静了三秒。
紧接着，苏源和方东捧腹而笑。
这样娇羞的唐胤，他们还是头一回见。
唐胤也不恼，嘿嘿一笑，浑身散发着恋爱中的甜蜜气息。
苏源不禁扶额：“既然来了，就都留下吃饭吧，吃完再回去。”
唐胤求之不得：“那敢情好啊，坐了一下午的马车，可把我饿坏了。”
方东：“那就麻烦源弟了。”
苏源挥袖：“你我之间谈何麻烦？”说着走进厨房，给苏慧兰打下手了。
唐胤和方东不甘落后，也跟着钻了进去。
一顿饭吃得宾客尽欢，个个撑肠拄腹，坐在那里半天不动弹。
唐胤拿巾帕抹嘴，意犹未尽道：“难怪人人都说天铃是最好吃的东西，它可真是百吃不厌啊。”
在陛下的大力支持下，土豆已在全国各地推广开来。
百姓们喜爱土豆，不仅仅是因为它超高的亩产，还因为它可以炒煎炸蒸煮，方式多样，味道也会随之发生细微的变化。
苏源对此不可置否，去屋里拿了两本书出来，一人一本：“这是宋山长给我的书，上面有他的批注，你们可互换着看，看完了我这边还有。”
方东和唐胤皆喜不自禁，紧忙接过书，也顾不上身处饭桌前，就迫不及待地翻阅起来。
苏源一手支着下巴，含笑注视着这一幕。
直到夜幕落下，再看不清书页上的文字，二人才恋恋不舍地合上书。
唐胤：“那这书我就带回去了。”
方东：“多谢源弟，这书我定会好生保管。”
苏源一一应下，在他们离开前说：“明日去私塾吗？”
二人异口同声：“去！”
这是他们三人每年的必备项目，早已成为习惯。
送走了阔别已久的好友，苏源收拾了碗筷，洗漱后回屋歇息了。
又在自习室里待了许久，出来后也不过过去一个时辰。
躺在被窝里做一套眼保健操，缓解双眸的疲劳，苏源又往被子里缩了缩，阖目睡去。
次日，三人一道前往私塾。
这回苏源总算带上了笔记，将其郑重交给季先生。
当被请求考校他们的时候，季先生先是一愣，连连摆手：“你们可都是举人，功名比我高得多，我又怎能......”
后面的话在三双满是恳切的眼睛的注视下又咽了回去，无奈一声叹：“罢了，我答应。”
苏源三人皆露出轻松笑意。
在苏源看来，即便季先生的功名只止步于秀才，但他的人生阅历远远高于他们。
与季先生交流，接受他的考校，可谓裨益颇多。
考校结束，季先生合上书本，言辞间不乏欣慰：“很好，都很好。”
又在私塾陪季先生说了会话，苏源才离开。
三人各归各家，为两日后的除夕做准备。
苏慧兰早就收拾好了年货和简单的行李，等苏源到家，母子二人就坐牛车回村去。
牛车上坐满人，有福水村的，也有沿路村落的。
苏源母子刚坐上牛车，就被团团包围住。
态度一如既往地热切，只是称呼发生了变化。
从苏秀才变成了苏举人。
“苏举人回村过年啊？”
“苏举人个头真不小，俺村里的大小伙子都没你高呢。”
“苏举人准备啥时候当状元啊？”
“苏举人......”
各种千奇百怪的问题，苏源挑着一些回答了，实在回答不出的，只作没听见。
“苏举人快二十了吧，搁咱村里都能做三个娃的爹了，你咋还没成亲呢？”
空气静了一静。
没等苏源回话，有人忍不住怼他：“苏举人可是要读书做官的，哪有空成亲，真是那什么不急太监急！”
男人一时下不来台，还想再阴阳几句，倏然对上苏源泛凉的双眸，后背汗毛倒竖，硬是把话给咽了回去。
讷讷嘟囔：“我就这么一问，你个婆娘可真凶。”
然后自觉缩到了角落里。
半个时辰后，牛车抵达福水村。
路过苏大石家，苏源听见一阵清脆的笑声，下意识往里看去。
只见苏青云身着粗布长衫坐在屋檐下，他四周围着好些年岁不大的孩子，有男有女。
苏青云好像在说故事，不时引得孩子们又蹦又跳，拍手欢呼。
苏源见状，嘴角弧度扬起。
看得久了，苏青云也察觉到苏源的目光，抬头看过来。
二人四目相对，苏青云先是一愣，而后露出温雅的笑，张嘴说了什么。
苏源离得远，光从口型也能猜到几分，苏青云在同他打招呼。
苏源颔首示意，并未打扰院子里和睦的气氛，转身朝老屋走去。
在村里待了六天，期间与苏青云一道给孩子们上了几堂课。
年初四，苏源回到镇上。
年初十，苏源启程前往京城。