第45章
东西刚放下,还没收拾，唐胤就急吼吼跑去昔日同窗屋里串门。
即便县试已过去好几日，他心里头的那股兴奋劲儿还没过去,有种想要扛起一头牛狂奔十里路的冲动。
和以前在杨河镇私塾读过书的同窗们寒暄几句,唐胤一头扎进苏源的学舍，大剌剌往**一躺：“源哥儿，方弟，咱们终于能在一处了！”
苏源一手捧书，掀起眼皮睨了他一眼。
瞧这话说的,倒像是分隔两地的恋人终得相聚，执手相看泪眼时的感慨之言。
方东也是同感,见他一副上天入地的嘚瑟劲,正色道：“唐兄莫要骄矜，若无意外,你还有一年零三个月参加院试。”
一盆冷水兜头而下，直把唐胤浇得笑容僵硬，表情空白。
苏源以拳抵唇，遮掩嘴角上扬的弧度：“正好唐兄还未收拾学舍,不若你我搭把手,帮他多挂几个倒计时木牌？”
方东立马放下书：“善。”
唐胤：QAQ
有二位好友相助，唐胤很快收拾好学舍，在床头和桌案上方挂了“距离院试还有xx天”的木牌。
盯着木牌看了半晌，又扭头转向苏源方东，唐胤揉揉鼻子,情不自禁笑了。
他知苏源和方东对他毫无坏心,也正是方才那番话，及时摁住了他试图翘起的尾巴,他感激都来不及。
同时愈发庆幸，能有这样两位挚友，督促他读书，和他共同进步。
长呼一口气，唐胤甩了甩胳膊：“左右今日休沐，咱们先去吃饭，然后再温习书本。”
苏源方东自无不应，三人一道去了饭堂。
之后的日子里，苏源的生活并未发生什么变化，照常上课，照常吃饭回学舍，只是行程由双人版三点一线变成三人版三点一线。
考核第一似乎成了苏源的专属，方东的名次虽不算绝对稳定，但也在前十。
至于唐胤，在两位学霸的带飞下，他很快跟上府学的教学进度，从第一次考核日的倒数第八上爬到前一百名，甚至在年底考核摸到了前五十的尾巴。
翻过年，距离院试只余八个月的时间。
有心参加此次院试的学子们个个头悬梁锥刺股，几乎手不释卷，走在路上都念念有词，斟酌着文章的字句。
更有甚者，埋头苦学至三更天，次日天未晓又起身背书，几乎是用生命来备考。
苏源这一批来自杨河镇私塾的学子倒没那么拼命，在苏源的影响下，他们深谙过犹不及的道理，学到亥时就自觉停下，上床歇息。
农历三月下旬，有位学子夜以继日地苦熬，终于熬坏了身体，课上到一半突然抽搐晕厥过去。
教谕被吓得半死，赶忙请来大夫。
一诊脉，被告知此人身子亏空得厉害，已是强弩之末。
大夫隐晦表示，若是再这般下去，恐有性命之忧。
好好的一个少年人，尚处于大好年华，怎么就亏空了？
教谕百思不得其解，几经追问，才从该学子口中得知他这两个月每天只休息一两个时辰，其他时间都用来学习了。
长此以往，身体亏损得厉害，好似一间上了年头的破屋，四面漏风。
这位学子的先例立马引起了教授教谕们的重视。
经过多次商讨，方教授规定大家必须在亥时入睡，又安排了教谕于亥时初在各个学舍间巡视，若发现犯规之人，一律按学规处置。
学子们不想挨戒尺，只能老老实实遵守规定。
许是方教授的严令起了作用，之后再没出现过类似的情况。
“只可惜那位周兄，他成绩素来稳定，院试定能榜上有名的。”
可惜只顾眼前，忽略了长远，生生熬坏了身子，科考环境又是那般艰苦，十有八.九不能再考了。
方东替周兄遗憾的同时，又深感庆幸：“多亏了源弟的学习计划表，能保证学习高效率，又不至于太累。”
这番话被有心人听去，当天就跟苏源打听学习计划表。
苏源也不藏私，大方分享了。
于是乎，继广播体操、考试倒计时，他的学习计划表又一次在读书人中掀起一股浪潮。
众人嗟叹，难怪苏源次次稳居第一，他那脑子就不同寻常，想出的东西往往新奇又有效。
对此，苏源只能保持微笑，心说那是你们没接受过现代教育，否则就该知道，这些不过是毛毛雨，不足一提。
腹诽过后，苏源继续投入到学习当中，反复拟写八股文和试帖诗，写好后或自行修缮，或互相批阅。
同时也未疏忽古文默写，隔三两天就拎出来背一遍。
三个月一晃而逝，七月上旬，试院公布了院试时间——农历八月初九。
院试的报考流程与县试、府试类同，五人互结，再由廪生作保。
互结的五人包括苏源、方东、唐胤、苏青云以及另一位同窗，都是知根知底的，廪生依旧是季先生。
待报完名，苏源等人又折回府学，潜心备考，只待八月初九那日前往试院。
......
农历八月初九，院试正式开始。
苏源一行人拎着考篮早早来到试院门口，迎着初秋的凉风，排队静候。
第三次号炮响起，院试大门轰然打开。
衙吏举着照准牌出现，以县为单位，引领各县童生走进大门，并在仪门前停下。
不消片刻，外搜检官到场，二人成一组，对童生进行搜身检查。
苏源眼睁睁看着两位考生被查出携带参考书以及金银，被衙吏拖了下去，革除童生功名，且永不得再参加科考。
经此一遭，众考生噤若寒蝉，呼吸都放轻许多。
苏源顺利通过搜身检查，从仪门进入考场，二十人成一组。
他们的正前方，知府大人身着正四品绯色官服，面色沉凝，肃然而立。
自有内搜检官上前，对考生进行更为严格的检查。
苏源考篮里的笔墨食物一股脑被倒出来，检查得极为细致，就连从饭堂带来的以坚硬著称的饼子都被撕成数块，为的正是杜绝夹带情况。
检查完毕，内搜检官将考篮递回来。
苏源接过，低头看一眼。
虽然早前已有心理准备，可看见被削掉一截的笔头，以及不堪入目的饼子，还是接受无能。
苏源无声叹息，抿着唇来到主考官学政跟前，由廪保季先生确认身份，再提交结单，以换取考卷和草纸。
办事员领着苏源来到相应座位，待他在考卷上记下座位号，苏源双手接过，从容落座。
苏源将考篮放置脚边，又揭下考卷上写有姓名的浮票，小心保存好，放榜日他可要靠着这东西证明自己是考生本人。
这一番流程下来，天色刚蒙蒙亮。
半个时辰后，“铛——”一声响，院试正式开始。
院试分为正试、复试两场，此为正试，考两文一诗。
办事员举着牌子来回走动，向考生展示试题内容。
苏源将试题速记在草纸上，垂眸陷入沉思。
用了一刻钟破题，明确写作方向，便取来另一张草纸，一手揽袖，执笔悬腕，开始打草稿。
半个时辰后，苏源落下最后一笔，缓缓直起腰身，稍歇一盏茶的功夫，理清思绪，又再次提笔，对草稿进行润色、修缮。
确认无误，用极为端正的楷体将文章誊写到考卷上。
此时，距离开考已有一个时辰，办事员将写有第二道试题的牌子展示给考生。
苏源将第一道题的考卷放至一旁，开始琢磨第二道。
这两道题都属于四书题，算是苏源的强项，不论是在私塾还是府学，都经历了反复数百次练习，对他而言不过手到擒来。
之后又是作诗题，这是方东的强项，不过苏源也不差，只是需要多费点脑筋。
时间随着笔尖的挥洒不断流逝，直到申时初，苏源方停下笔。
此时办事员已发出两次指令，催促考生赶紧誊写，尽快交卷。
苏源将三份试题逐一浏览了两遍，保证准确无误，将考卷和草纸一并交给考官。
又从办事员手中接过竹制的出门证，拎着考篮离开。
在经过小门时，将出门证掷入篮筐中，待已缴卷的考生人数满五十人，试院大门开放，众考生鱼贯而出。
刚一脚踏出试院，苏源就听见撕心裂肺的哭声，此起彼伏。
回头一瞧，是一位中年男子，正坐在地上毫无形象地掩面痛哭。
不少考生被带动了情绪，两眼泛红。
苏源眸光微动，在试院旁边的树下等待小半个时辰，唐胤和方东相继出了考场。
“源哥儿！”
隔着老远，唐胤笑眯眯地冲着他挥手，看起来心情不错。
苏源挑了下眉：“接下来还有一场，咱们先回去，好生休整一番。”
方东点头称是，又委婉道：“在此之前，咱们先去吃顿饭。”
苏源看向他的考篮，隐约露出碎饼的边缘轮廓，心中了然，一挥手：“走！”
唐胤笑笑，快步跟上。
吃完饭回去，略微看了会书，苏源早早就歇下了。
明日还要再考一天，没必要这个时候学到多晚，不如养精蓄锐，留作明日再用。
一夜安眠，次日寅时苏源便起身，收拾妥当和同伴赶往试院。
搜身检查的流程与昨日相同，苏源领了考卷和草纸，在指定位置坐下。
第二场为复试，考一文一诗，亦是申时缴卷。
两场考完，院试便结束了，只待五日后放榜。
这期间苏源等人照常上课，直至放榜日，才和方东唐胤来试院门口看榜。
原以为他们来得算早，结果到时一看，现场早已挤满了人，放眼望去全是后脑勺。
等了半个时辰，有四位带刀衙吏出现，手持红榜，冷脸冷面的模样让考生们下意识后退，在木板墙前留出一片空地儿。
衙吏将红榜张贴到木板墙上，高声道：“只许观看，不可毁坏。”
众人叠声应下，衙吏便离开了。
考生们一拥而上，生怕晚一步看不到自己的名字。
苏源不甘落后，使出吃奶的劲儿往里挤。
“我考上了！我考上了！我是秀才老爷了！”
“第四十九，我中了！”
“嘶——案首竟又是苏源？！”
“又是他？！这么算来，他岂不是小三元了？”
“苏源今年几岁来着，十二还是十三？”
“前面府试十一，今年源哥儿十三了！十三岁的小三元，源哥儿你可真给我长脸！”
这番话音调极高，周遭的考生循声望去，说话之人五官俊朗，透着股恣意洒脱之感。
再看他身旁站着的那位，可不正是新鲜出炉的小三元苏源！
短暂的失语过后，众人不论心中作何感想，纷纷道贺：“恭喜恭喜，一举拿下小三元。”
再说苏源，他正处于飘飘然的状态，听见你一言我一句的恭贺，也只是神不属思地嗯嗯几声。
黑白分明的眼瞳转动，看向红榜第一名放大加粗的“苏源”二字，剧烈鼓动的心跳有愈演愈烈之势。
他真的考上秀才了。
还是案首。
他现在是小三元了。
“源弟。”胳膊被人戳了下，耳畔响起低低的呼唤。
苏源猝然回神，压下快要跳出嗓子眼的心脏，无视众人复杂的眼神，面带微笑地同人说话，礼节姿态皆挑不出错处。
应付得差不多了，苏源一手唐胤一手方东，脚底抹油开溜。
待跑出一段距离，唐胤一手扶着墙大喘气，脸上的笑却不曾削减：“真好，咱们都是秀才了。”
苏源和方东几乎异口同声：“对，真好。”
此次院试凤阳府共录取了六十名，方东第三，唐胤则是第二十九。
方东的成绩苏源并不意外，倒是唐胤，他此次超常发挥了，考出了出人意料的名次。
回到府学，苏源再次收到学子们的热烈祝贺，方教授他们也是有荣与焉，从头至尾都乐呵呵的。
十三岁的小三元，可以称一句神童了。
想必用不了多久，苏源的名字就能传遍整个靖朝，前缀是“那个十三岁的小三元”。
而这样罕见的天才，出自他们凤阳府府学！
就很骄傲。
次日，以苏源为首的通过院试的学子们前往府衙，凭着浮票领到一份竹制的小扎，上面记录着苏源的姓名年龄籍贯，这是秀才身份的象征。
即日起，苏源便正式踏入士大夫阶层，并拥有了免除差徭及田赋、见知县不跪、不能随便用刑等特权。
苏源掰着手指一算，还有十多天才能休沐。
他已经迫不及待想要回去把这个好消息告诉苏慧兰了。
虽然他娘明天就有可能从他人口中得知，但他更想亲口将这个好消息分享给她。
方东和唐胤也正有此意，三人一通气，唐胤当即道：“正好我家在府城开了铺子，到时候我去找人叫辆马车，直接送到家门口。”
苏源本欲婉拒，忽而想起前年回镇上的那辆马车，话到了嘴边又咽了回去：“好。”
少数服从多少，方东自然没意见。
“上个月我听说北边的集市今天开张，似乎还有胡商，正好今日不用上课，咱们去逛逛，万一能遇到什么好东西呢？”
左右闲来无事，方东一口应了。
恰巧他也想给刘兰心买点东西回去，万一能碰上合心意的呢。
苏源倒是无所谓，二位好友都去了，他只好随行。
三人走了约摸有二刻钟，又问了一位老伯，总算到了唐胤口中的顺来集市。
集市上人头攒动，小商小贩们争相吆喝，亦有百姓与之讨价还价，热闹不已。
苏源侧身避开拎着母鸡的婶子，目光所及之处，倒是没什么能吸引他注意力的东西。
唐胤这个摊位钻到那个摊位，对一些奇特的小物件十分感兴趣，买了好些，两双手都抱不过来，恨不得再生出一双。
相较于唐胤，方东更为沉稳一些，只是目光仍在各个摊位上流连，试图寻找合他心意，同时刘兰心也会喜欢的东西。
“快快快，要掉了要掉了，源哥儿帮我一把！”
唐胤含着胸小跑过来，怀里堆满了各种稀奇古怪的小玩意，最上头两个摇摇欲坠，下一秒就要摔到地上。
苏源眼皮跳了下，赶紧接过一部分，口中念念有词：“你倒是少买点，这么多我看你怎么带回去。”
唐胤嘿嘿笑，又把一部分塞给方东：“这不是有你们吗？”
苏源语噎，把东西往怀里揽了揽：“不是说有胡商么，都二三十个摊位过去了，一个胡商都没见到。”“这你就不知道了吧，胡商有专属于胡商的摊位，他们不能随意走动的。”
苏源意味深长挑了下眉，没再多问，只信步向前。
胡商是外来商人的一个统称，犹记得在前世的唐朝，胡商在中外文化交流的过程中扮演着非常重要的角色。
不过从唐胤方才的言辞也能看出，胡商在靖朝的地位并不高，且束缚甚多。
当今主张新政，虽有士族与之唱反调，阳奉阴违，但也小有成效，至少与周边各个小国实现了通商，这顺来集市也算是通商的一个表现。
顺来集市只在各个府城设立，且只有顺来集市才能看到胡商的身影。
顺来集市设立的这两年，有大量胡商涌入，倒是带动了当地的经济，成功让那些不看好通商的守旧派闭了嘴。
苏源漫无目的地走着，他并非两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书之人，对于基本的时事都有所了解，也是他眼下身处顺来集市，才会想到这些。
没一会儿方东也买到了心仪的物件，只有苏源两手空空……也不全然是这样，他怀里揣着唐胤的东西呢。
苏源没那么强的购物欲，没见到感兴趣的，正欲提议打道回府，听见唐胤扯着嗓子：“前面就是胡商的地界了。”
“听说胡商手里有很多稀奇玩意，源弟咱们去瞧瞧？”方东看出苏源的百无聊赖，如是说道。
唐胤扯着苏源的宽袖，语气黏黏糊糊：“去嘛去嘛，溜一圈就回去。”
苏源一甩袖，险些把怀里的东西甩出去：“你正常一点，走了。”
话音刚落，唐胤大步跨了出去。
苏源和方东相视一眼，叹一声，抬步跟上。
踏入胡商的地界，苏源遥遥望见几名带刀衙役守在各处，再看胡商摊位前的百姓，神色如常，但语气里高人一等的倨傲是遮掩不住的。
“源哥儿你等我一下，左右你没什么感兴趣的东西，我多买点，你回头帮我分担一些，回头我请你去饭堂吃饭。”
“不要馒头饼子。”苏源讨价还价，视线漫不经心地从胡商的摊位上一扫而过，忽然顿在一处，“等等！”
唐胤正因着苏源的应声而高兴，一扭头见他眼神直勾勾盯着一个卖花草的胡商，心里升起不祥的预感：“怎么了源哥儿？”
“对不住了唐兄。”苏源径直朝摊位走去，“我可能要食言了。”
唐胤：“？？？”
“不是源哥儿，你怎能……”
方东一把拉住他：“我来帮你拿。”
唐胤瞬间被顺毛了，腾出一只手拍了拍好友的肩膀：“多谢。”
然后，怀里的东西哗啦啦掉了一地。
方东：“……”
这边方东认命地帮唐胤捡东西，那边苏源已奔到摊位前，蹲下身：“这盆……花怎么卖？”
胡商正坐在地上打瞌睡，从早上开始一直到现在，他的摊位都没有客人光顾，连来问价的都没有。
一个人待着无聊，就打起了瞌睡。
反正他这些东西不受靖朝人的欢迎，甚至不会有人来偷。
冷不丁听见苏源的声音，吓了一跳，布满皱纹的脸上残存着惺忪睡意，仍然打起精神，受宠若惊极了。
他看向贵客所指的花，搓着手说：“这盆花是我偶然所得，我给它起名叫做红尖，至于价钱，客人您给十文钱就好。”
苏源正目光灼灼地盯着缀满枝丫的红辣椒，闻言一怔：“十文钱？”
胡商忙改口：“五文钱！五文钱也行！”
苏源揉揉眉心，毫不犹豫地取出十文钱，递给胡商。
“多谢客人，多谢客人！”胡商双手接过铜板，他方才还以为对方是嫌贵了，忍着肉痛只赚一文钱，没想到竟有意外之喜，“这盆花现在就是您的了。”
苏源连花带盆接过，入手沉甸甸的，心中却无比欢喜。
他来到靖朝已有三年多，这里最辣的东西就是茱萸，但在他看来，这点辣并算不得什么。
他以为这辈子只能靠茱萸解馋，没想到有生之年还能碰见辣椒。
水煮肉片、辣子鸡、麻辣小龙虾、麻婆豆腐、剁椒鱼头……不能再想了！
苏源连忙打住，又看向这胡商摊位上的其他东西。
很遗憾，都是些常见的花花草草。