第44章
“县试倒计时？”唐胤一脸迷茫,“那是什么？”
苏源顿了顿，接下来同他科普了何为县试倒计时。
跟高考倒计时差不多，在小木板上写下距离县试正式开始的天数,挂在床头或是其他显眼的地方,每天起床和入睡都能看见，时刻提醒自己用功读书，不可荒废。
苏源不知道这个法子对其他人有没有用，反正对他很有督促作用。
当初他就把高考倒计时的那张纸贴在床头，每次看到心里就会生出紧迫感。
还有xx天就要高考了,xx天一眨眼就过去了，我得加倍努力,今天五三明天黄冈,只要学不死就往死里学，今年的高考状元就是我！
事实证明,自我督促确实有效，他考了全省第一。
思及唐胤目前的情况，苏源只得拿出当年那一套法子，死马当活马医了。
他又不能随时随地跟在唐胤身边,只能用某种方式间接提醒。
唐胤听完,不明觉厉：“回头我试试？”
苏源颔首，面带微笑：“年后我会和方兄登门拜访唐伯父，届时唐兄不要让我们失望才是。”
唐胤笑容凝固。
苏源又给他画饼：“唐兄你想，只需四个多月，咱们就能相聚于府学,既有了功名,又免受来回颠簸之苦，何乐而不为？”
唐胤一琢磨,深觉此言有理，拍着胸口：“源哥儿放心好了，回去我就伏案苦读，绝不再荒度时日。”
苏源欣慰极了，正欲给他来一顿夸夸，听见外面响起“叮当”声，歪着身子一看，原来苏慧兰早就到家了，正给年货归类，一会好带上牛车。
唐胤见状连忙站起来：“我就不耽误你们了，先回去了。”
苏源似笑非笑看他一眼，好像看透了他的真实意图。
唐胤摸摸鼻尖，经过方才那一遭，他确实有种愧对他人期望的感觉，想一个人静静。
“嗯，明年见。”到底是至交好友，苏源也不忍太过严苛，缓声道，“方才我言语太过激烈，还望唐兄容谅则个。”
“无妨，无妨，我知你是为我好。”
他又不是真糊涂，怎会心生芥蒂。
“至于你说的县试倒计时，回去我就让人准备，晚上就挂在床头。”说完，唐胤忙不迭开溜。
苏源摇摇头，出去帮着他娘把年货拾掇好：“锅里还有一碗炒饭，我给您热热？”
苏慧兰一早就去赶集，又担心闹出的动静吵醒源哥儿，还真没吃早饭，笑着应好。
待一切收拾妥当，母子二人带着包袱和年货去找牛车。
依旧是老地方，熟悉的苏二石。
“二石叔！”苏慧兰老远就跟他打招呼，带着儿子坐上板车。
苏二石正盯着远处写春联的摊子看热闹，扭头一看，咧嘴笑了：“啊啊——”
一边憨笑，一边用手比划。
“是啊，回来过年。”苏慧兰应道。
很快板车上人坐满，苏二石一甩鞭子，牛车缓缓向前。
年关这几天，村民们都忙着准备年货和打扫屋子，家家户户的烟囱里飘着炊烟，肉香隔着老远都能闻见，馋哭隔壁小孩。
苏源回到福水村，除去几个三四岁的孩子在田埂上撒野，放眼望去人烟寥寥。
正好也省去了寒暄的工夫，母子俩直奔老屋，放下年货包袱就撸起袖子打扫卫生。
苏源捏着个鸡毛掸子，这边扫扫那边掸掸，忙得不亦乐乎。
苏慧兰去水井打了半缸水，跟在后头把他简单清理过的家什擦拭一遍，争取一尘不染，过个干净年。
两人分工合作，好容易把屋子打扫干净，又忙着做卤味、肉丸子和包子。
在苏源的提议下，苏慧兰做了四种馅料的包子，有荤有素，光是醒面蒸包子就花了两三个时辰，连午饭都没来得及吃。
苏源直到闲下来才意识到饿，捂着咕噜响的肚子钻进厨房找包子。
三个拳头大小的包子，狼吞虎咽几口就吃完了。
暮日西斜，总算忙得差不多，简单应付了晚饭，苏源把自己丢到**，连一根手指头都不想动弹。
几个呼吸间，就睡死过去。
次日就是大年三十，虽说浑身酸痛，也还是早早起来了。
今天要去祭祖，苏慧兰一早就把祭品还有香纸备好，吃了饭直奔山脚下。
这里葬着许多福水村的人，坟包乱而有序地分布着，四周杂草丛生，荒凉寂寥。
苏慧兰放下放置祭品的篮子，蹲身拔草，苏源则去旁边苏奶奶的坟头除草。
这是他第三次来这里，第一次是去年过年，第二次是过继改姓，每次心境都有所不同。
拔了草，苏慧兰在两位老人的坟前摆上祭品，这才开始烧香纸。
一边烧，一边语气平缓地说：“源哥儿考上童生了，再过一年多就能去考秀才，爹娘若泉下有知，保佑他考个好成绩。铺子的生意也很好，家里的进项一月多过一月，我现在是越来越有盼头。”
“梁守海被流放了，还有云秀，她是被缢死的。看到他们的下场，我发现也没想象中那么狂喜，用源哥儿的话说，没必要把情绪浪费在多余的人身上。”
苏源在旁安静听着，不时用树枝拨弄香纸。
忽然敏锐地察觉到似乎有一道视线紧锁着自己，抬眸四顾，却一无所获。
入目只有前来祭拜先祖的村民们，他们忙着磕头烧纸，压根没人注意他。
许是错觉，总不会是什么灵异事件。
苏源这般想着，在爷奶坟前磕了三个头，待香纸燃尽，才和苏慧兰一前一后离开。
……
“此处风大，少爷咱们回去吧。”
耳畔冷不丁响起这一声，梁盛飘远的思绪被拉扯回来。
他看向衣着不凡的婆子，苍白的唇轻动：“好了，走吧。”
这婆子滞留在杨河镇已有半月之久，看惯了梁盛的死人脸，虽心中不快，但到底是云姨娘的侄孙，至少明面上不能表现出来。
她边走边说：“马车已经备好了，咱们即刻启程上路如何？”
梁盛脚下微顿：“老宅那边还有点东西，我要回去......”
婆子笑眯眯地打断他，语气却是不容置喙：“都是些不值钱的小玩意，等到了京城什么的好东西没有，姨娘盼了您好些时日，这一来一回，时间就耽搁下来了，您说是也不是？”
梁盛没再吭声，只悄然攥紧了拳头。
二人一路往前，好容易沿着小路走出来，远远瞧见路边停着一辆马车。
梁盛坐进马车，听着婆子使唤马夫赶路，手指动了动，突然撩起窗帘子向后看去。
马车速度并不慢，路两旁的树木景致倒退着，连带着福水村都变得越来越小，直至变成一团黑影。
婆子在一旁絮絮叨叨，聒噪至极：“要我说，您到了京城可不能再这样，姨娘和伯爷都喜欢嘴甜会逗趣儿的，您如今的处境可糟得不能再糟，倘若惹了姨娘和伯爷不喜，日后更是艰难。”
“姨娘可是三令五申，让我转告您，伯爷因为你爹的事被陛下斥责，若非三姑娘进了大皇子府，早就被降职了，您可得顺着伯爷的意，万万不能再惹恼了他。”
这刘婆子是云姨娘身边的亲信，云姨娘又是永安伯宠妾，把正室逼得退居小佛堂的存在。
云姨娘疼爱侄女，自是爱屋及乌，怜惜梁盛先后没了爹娘，又孤身一人命途多舛，在平息永安伯因梁守海而起的怒火后，哄得他答应把梁盛接来京城。
永安伯本就宠爱云姨娘，梁守海一事对他也没什么实质性损失，一个半大小子而已，养着就养着了。
刘婆子临行前，云姨娘从永安伯嘴里套了不少话，又让刘婆子转告梁盛，言辞间不乏警告之意。
“我知道了。”梁盛温声应着，眼帘低垂，掩下眼里的不耐。
这些话他都听了百八十遍，耳朵都快起茧子了，这老虔婆还在说个不停。
刘婆子见他垂着头唯唯诺诺，轻哼一声，倚在软垫上悠悠然喝着茶，竟比梁盛更像主子。
梁盛转念又想到方才那一幕——苏源一身青袍，清隽劲挺，在一群灰扑扑的村民中犹如鹤立鸡群。
就好像他的人生，璀璨而绚烂。
反观他自个儿……
梁盛闭了闭眼，心中冷笑，是麻木，亦是自嘲。
梁家被抄后，他无处可去，只能循着记忆回到梁家老宅。
这两个多月，他一直住在这荒废的破旧屋子里，昼伏夜出，用身上仅存不多的银两去镇上买馒头包子，饿了就啃两口，吃饱了就躺在木板**，昏昏欲睡。
就这么半死不活地过了两个月，半月前梁盛趁天黑去镇上，不小心被马车剐蹭了，当场摔个人仰马翻。
人受了伤，却有了意外之喜。
那辆马车里正坐着刘婆子，双方一通气，得知梁盛的身份，刘婆子立刻表明来意。
反正这里也没有他留恋的东西，梁盛不假思索便应了。
此去一别，不知多久才能回来，之所以在此耽搁了半月，是想在年三十祭拜梁家先祖，以及在云秀的衣冠冢跟前道别。
马车疾行，梁盛捏着只差皮包骨的手腕，脑海中浮现这些日子的屈辱落魄，指尖因用力微微泛白。
冥冥之中似乎有一道声音告诉他，他的人生本不该如此。
他应如他爹形容的那般，文曲星转世，一朝登天子堂，金榜题名，入阁拜相。
可事实却是，他跌进烂泥里，功名身份皆无。
太阳穴又开始抽搐，梁盛深吸一口气，剧痛让他冷静下来。
越是这样，他越不信邪。
左右他要去京城了，天子脚下，权贵遍地，总有逆风翻盘的机会。
届时，所有欺辱过他的人，他一个都不会放过。
苏源不知梁盛的远大志向，祭完祖还没进家门，就被苏青云拉去村口，给村民们写春联。
“我可等了你许久，咱们快些，可别让大家久等了。”
苏源无奈笑笑，只得把篮子交给苏慧兰，和苏青云一道去了。
上次过年苏源还只是个白身，如今已有童生功名在身，两位童生老爷给他们写春联，村民们得了消息纷纷丢下手里的活计赶过来。
也不只是为了春联，更多的是为了蹭一蹭童生老爷的光，说不准明年家里就有好事发生。
老规矩，一对春联五文钱。
半天写下来，苏源也赚了几百文，在征求过他娘同意后，一股脑塞进小布袋里，留作私房钱。
“吃饭喽！源哥儿快出来！”
屋外传来苏慧兰的吆喝声，苏源忙把小布袋放回去，去厨房帮着端碗拿筷。
今年的年夜饭相当丰盛，林林总总摆了半张桌，苏源借着锅里剩余的热水洗个手，母子二人面对面坐下，象征性地说几句吉祥话，便执筷开饭。
饭后苏慧兰把剩下的菜放进碗柜里，拾掇停当了又把炉子搬去堂屋。
等苏源抱着书本进来，就把门一关，点上炉子，招呼苏源上前来：“之前你去府学，娘在家给你做了几身衣裳，但又不晓得你长高了多少，只能估摸着做，你现在试一试，不合身娘再改。”
苏源紧忙放下书，接过衣袍一瞧，约摸有四五件。
颜色大差不离，或青或蓝，书生袍的样式，只作简单点缀，用比布料略深些的颜色绣着青竹或祥云。
挨个儿试了一遍，袖子有些短了，抻长双臂时袖口正好贴在手腕上，露出一截分明的腕骨。
苏慧兰上前帮着理了理，打量兼比划：“腰身正好，袖子得改。”
苏源应一声，脱下又仔细叠好放回去：“辛苦娘了。”
“说啥呢，娘就喜欢给你做衣裳。”苏慧兰对着油灯穿针引线，抽空看一眼苏源，“好了你赶紧看书吧，娘改衣裳闹不出多大动静。”
苏源依言坐了回去，静默地看起书。
烛火摇曳，二人相对坐着，各做各的，谁都不曾打扰了谁。
直至子夜时分，外头响起噼里啪啦的爆竹声，震耳欲聋。
村头到村尾，处处飘着浓重的烟销味，似驱散了凛冽寒冬，迎来热热闹闹新的一年。
苏慧兰放完爆竹，苏源实在守不住了，先一步回屋睡下。
半睡半醒间，苏源蓦地想起什么，伸手去枕头底下摸索。
指尖触及边缘略硬的棱角，苏源瞌睡虫瞬间没了，腾的坐起身，抽出一瞧，果然是压岁钱。
嘴角不受控地扬起，苏源把它重新塞回枕下，阖眸香甜睡去。
一夜好眠。
年初一，苏源跟着苏慧兰四处拜年。
能走的亲友都走了一遍，作揖作得腰酸背痛，但好歹得了些压岁铜板。
老百姓赚钱不易，大多不似苏慧兰这般阔气，不论是给家中儿孙还是别家小孩，顶多三五文钱，权当讨个吉利。
苏源回到家趴在**数了一遍，加起来也有几十文钱。
这些铜板不无例外地进了他的小布袋，将本就圆鼓鼓的小布袋撑得更加圆乎。
苏源在福水村待了五天，年初四一早去了镇上。
歇了五日，点心铺子也该开业了。
正好今日方东去私塾拜访季先生，苏源从刘兰心口中得知，便主动过去找他。
君子一言驷马难追，说好要去唐家检查唐胤的学习进度，苏源看今天就是个抽查的好日子。
抵达私塾时，方东恰巧出来。
二人相视而笑，苏源迎了上去，表明来意。
方东得知唐胤的懈怠，当即蹙起眉，一抚掌道：“多亏了源弟，若唐兄再这般松懈下去，可不是什么好事。”
“咱们快走吧，唐兄一定等急了。”
苏源听出他的促狭，弯了弯眼，一道直奔唐家。
贸贸然登门，唐夫人只惊诧了一瞬，很快脸上堆起笑容：“来找唐胤是吧，他在书房呢，你们直接过去吧。”
上次来过唐家，苏源清楚地记得去往书房的路，一盏茶的功夫就到了。
房门大敞着，方东一边进门一边喊：“唐兄，我和源弟来看你了。”
下一秒，整个人愣在当场。
“这、这是什么？”
苏源后脚进来，目光从三面墙上掠过，轻咳一声：“县试倒计时。”
“没错，就是县试倒计时！”唐胤已经从二位好友登门的震惊中回过神，见方东一整个愣住，有些得意，“这是源哥儿教我的法子，怎么样是不是很醒目？！”
方东：“……的确很醒目。”
二十来个木牌挂在墙上，能不醒目么？
“那日源哥儿见我懈怠，就想出了这个办法。”至今想起，唐胤仍觉得羞愧，语气也低了不少，“这些木牌时时刻刻都在鞭策着我，让我有种休息一刻钟都是浪费的感觉。”
方东双眼一亮，竟有这般效果？
见唐胤神色不似作伪，他决定回头试一试。
苏源一扭头，就见方东脸上挂着熟悉的表情。
仔细一回想，不正是每次开卷前的跃跃欲试！
苏源甩甩头，忙道：“既然如此，唐兄学得如何了？”
一刻钟都不敢浪费，看来学得很好了。
唐胤昂首挺胸：“放马过来便是！”
于是乎，苏源方东二人先后上场，在县试范围内对他进行考校。
半个时辰后，苏源合上书本，和方东对视一眼，明白了彼此的想法，遂出言道：“唐兄我建议你在卧房也挂这么多倒计时木牌。”
简直效果卓绝。
“早就挂了。”唐胤意识到考校通过了，悄然松一口气，擦了把不存在的汗，“我在卧房挂了三十个。”
苏源：“……”
方东：“……”
考校过后，书房内略显肃然的气氛倏然散去。
苏源和方东去书架上找了感兴趣的书，姿态懒散地坐在一旁的矮桌前翻阅。
至于唐胤，他二月就要县试，哪来的资格看闲书，当然是苦哈哈作文章了。
一下午就这么过去了。
临走前唐胤依依不舍，嘀嘀咕咕：“不知道得等到何时才能再见。”
苏源笑道：“你若是能一鼓作气考上童生，自可去府学读书。”
唐胤强行挤出一抹笑：“好，我明白了。”
方东回以一抹欣慰的笑。
……
半个月的假眨眼间就没了，又到了分别的时候。
这次苏慧兰倒没第一次那么依依不舍，只道：“源哥儿安心读书，家里一切有娘呢。”
苏源背着书箱，同她挥手，转身上了租来的马车。
方东放下车帘，叹道：“要回来可早着呢。”
苏源颔首，后背倚在马车壁上。
马车摇晃，此时不适合看书，索性二人你一言我一句地对起诗来。
可开发大脑，又能打发时间。
待马车停下，车夫招呼他们到地方了，苏源惊觉已是午时。
已经有不少学子来了府学，三三两两聚着谈笑，遥遥望见他二人，皆热情地打招呼。
只是打招呼的方式有些特别。
“课业写完了吗？”
“书背了吗？”
“两日后年初考核，都复习了吗？”
好容易脱身回到学舍，苏源放下书箱和包袱，直呼太卷了。
一侧头，就看见方东从书箱里取出巴掌大小的木牌，挂在他桌案前的墙上。
他后退两步观察，又坐下仰视，满意地点点头：“不错，起床就能看见，坐着也不妨碍。”
周围的学霸们都在卷，苏源无法，只得跟着一起卷。
找半天没找到木牌，就在宣纸上写下“距离院试还有xx天”的字样，又去饭堂借了面糊，啪叽黏在墙上。
方东朗声而笑：“源弟哪来这么多的奇思妙想，有了这个，就可以时刻警醒自己。”
苏源干巴巴笑了笑。
“不是说两天后年初考核，左右眼下无事，不若互批文章？”
苏源当即取出笔墨，埋头作起了文章。
两次考核后，县试如约而至。
连考五天，三日后出结果。
苏源虽远在府城，也在关注着唐胤的成绩。他此时莫名有种老师等学生成绩的紧迫感，有季先生和他们两人开小灶，应该不成问题……吧？
方东见苏源心绪恍惚，出言安抚道：“咱们都考校了他那么多次，结果都挺不错，这次也不例外。”
苏源点点头，放下手中的书，转而练起了大字。
书法需要宁神静心，摒弃一切的杂念，苏源写了两张，总算摆脱了这没来由的焦虑。
县试放榜的次日，有唐家的小厮带着好消息来到府学：“少爷过了县试！”
不仅过了，还考了十八名。
苏源提着的心总算落下，和方东一合计，又拿出先前他们参加府试的笔记，让小厮转交给唐胤。
有学霸笔记加持，又有府试倒计时增添压迫感，唐胤四月份的府试也获得了喜人的成绩。
通过府试，即日起唐胤就和他们一样，拥有童生功名了。
五月初，唐胤就带着大包小包来了府学，住进苏源隔壁的学舍。