第三部 王者归来_卷六_第三章 末日山
第三章 末日山
山姆把自己破烂的奥克斗篷垫到他家少爷的头底下，再用罗瑞恩的灰斗篷盖住了两人。他这么做着，思绪却飞向了那片美丽的土地，还有精灵——他希望他们亲手织就的布料会具有某种功效，能奇迹般地在这片充满恐惧的蛮荒之地助他们藏身。随着那些部队陆续前行穿过艾森毛兹，满耳的杂沓脚步声与吼叫声也逐渐消失了。看来，在各个种族众多队伍混到一起造成的大乱中，没人惦记他们，至少现在还没有。
山姆啜了一小口水，但他坚持要弗罗多喝，等他家少爷略微恢复后，他给了他一整块宝贵的行路干粮，要他吃下去。两人已经累到了无力去顾及害怕的地步，于是他们摊开手脚躺着小睡了一觉，睡得很不安稳——热汗黏在身上变冷，硬石地也扎着背，还直打哆嗦。一阵稀薄的冷空气从黑门自北方吹来，穿过奇立斯戈埚，贴着地面沙沙流过。
到了早晨，灰蒙蒙的天光再次显露，因为天空高处仍吹着西风，但下方黑暗之地围墙后方的乱石地里，空气简直像是静止了，寒冷却又滞闷。山姆从洼坑里朝外望，周围一马平川的大地一片阴沉，呈现出土黄的色泽。附近的各条路这时都不见动静，但北边的艾森毛兹离这里不到一弗隆远，山姆害怕那边墙上那些警戒的眼睛。东南方远处，火山如同一团竖立的黑影，隐约耸立。它喷出滚滚浓烟，升到高空的那一部分向东逶迤而去，同时大量翻滚的烟云沿着山体飘下，扩散笼罩了整片大地。在东北方几哩开外，灰烬山脉的山麓丘陵像一个个忧郁的灰色鬼魂般伫立着，而在它们后方隆起的是迷雾笼罩的北方高地，犹如遥远的一线层云，几乎不比低垂的天幕更暗。
山姆试着估算距离，权衡着该走哪条路。“怎么看都得走上五十哩。”他瞪着那座险恶的火山，沮丧地嘀咕起来，“如果本来要走一天，那以弗罗多先生眼下的状况，就得走一个星期。”他摇了摇头，想着办法，但同时一个新的阴暗念头慢慢浮现在他脑海中。在他坚定的内心里，希望破灭的时间向来不曾持续多久，而且他一直都考虑着回去的事，但到了此刻，他终于醒悟到这项痛苦的事实：现有的口粮至多够让他们抵达目的地，而当任务完成，他们就将面对穷途末路，置身在这片恐怖的荒漠中，孤立无援，无遮无蔽，没有食物。他们回不去了。
“看来，这就是我出发时觉得自己非做不可的事儿？”山姆想，“帮助弗罗多先生走到最后一步，然后跟他一起死。好吧，如果这就是，那我必须得做。但我真的好想再看傍水镇一眼，还有罗西·科顿跟她的兄弟们，还有老头儿和玛丽戈德他们。可不知怎地，我没法想像要是弗罗多先生压根就没有任何返回的希望，甘道夫还会派他来执行这项任务。自从甘道夫在墨瑞亚掉进深渊后，事事都出了差错。我真希望他没掉下去！他一定有办法的。”
但是，就在山姆心中的希望破灭时，或者说似乎破灭时，它被转化成了一股新的力量。山姆心中的意志变得刚强起来，与此同时他那平凡的霍比特面孔也变得坚定，甚至严厉了。他感到一股战栗窜过四肢，他仿佛正在变成某种石雕钢打的生物，不管是绝望、疲惫，还是无尽的荒凉长路，都不能令他屈服。
怀着这样崭新的责任感，他收回目光，察看眼前的大地，研究下一步行动。天色又亮了一点，他因此惊讶地看见，从远处看去显得辽阔又单调的平原，实际上坑坑洼洼，凹凸不平。整个戈埚洛斯平原的地表其实布满了巨大的坑洞，仿佛当年它还是一片荒凉的软泥时，曾遭到无数箭矢和巨大石弹骤雨般的袭击。最大的那些坑洞边缘都堆积着破碎的岩石，宽阔的裂缝从洞边向四面八方伸展。在这片大地上，悄悄从一处躲到另一处而不被发现是可行的，只有那些最警醒的眼睛才能看见；至少，对那些强壮又不赶时间的人来说是这样。但在那些饥饿又疲惫不堪，还要趁一息尚存跋涉很远的人眼中，这片大地就显得险恶了。
想着这一切，山姆回到了他家少爷身边。他不需要叫醒他，因为弗罗多正睁着双眼仰躺在地上，瞪着浓云密布的天空。“呃，弗罗多先生，”山姆说，“我一直在看周围，还想了点事儿。路上没人，我们最好趁这机会赶快离开。你能走吗？”
“我能走。”弗罗多说，“我非走不可。”
他们再次出发，借着能找到的掩护，尽量迅速地从一个坑爬向另一个坑，但始终沿一条斜线向北方山脉的山麓丘陵前进。但最靠东的那条路一直跟随他们前行，直到它转向离去，紧贴着山脉的外缘而行，伸入前方远处那一堵如墙的黑影。此刻在那平坦灰暗的一段段道路上，既没有人也没有奥克走动，因为黑暗魔君已经快要完成兵力的调动了。即便是在他自己疆域的要塞中，他也利用黑夜来保密，害怕那已经转而对抗他的世间之风会撕开他的障眼纱。而且，大胆奸细已经突破防卫混进来的消息，也困扰着他。
两个霍比特人走了几哩累人的路后，才停下来。弗罗多似乎就要精疲力竭了。山姆看出，以他们这种一会儿爬，一会儿猫着腰走，一会儿慢吞吞地挑出一条拿不准的路走，一会儿又连滚带爬匆忙快跑的方式，弗罗多怕是走不了多远了。
“我想趁着天还亮走回路上去，弗罗多先生。”他说，“咱们再信一次运气吧！上回它差点抛弃了我们，但它最后还是没有。咱们再稳稳当当走上几哩，然后就休息。”
他冒的风险，其实比他所了解的更大。但弗罗多被重担和脑海中的争斗占据了太多心神，无暇争辩，而且他也几乎绝望到不在乎了。他们继续走，爬上了堤道，沿着那条坚硬严酷的路跋涉下去，一路走向邪黑塔本身。然而他们的运气不错，那天余下的时间里，他们没碰到任何活的或移动的东西。当夜幕降临，他们消失在了魔多的黑暗里。此时整片大地都在酝酿等待，犹如暴风雨将至，因为西方众将领已经过了十字路口，并且烧了伊姆拉德魔古尔的致命原野。
就这样，随着魔戒南行，诸王的旌旗北上，绝望的旅程也在继续。两个霍比特人的体力渐渐衰弱，大地却变得愈加险恶，对他们来说，每一天、每一哩路，都走得比从前更艰苦。他们在白天没有遇上敌人，夜里却有几次听见了叫喊声、众多杂乱的脚步声或被残酷驾驭着飞驰的马蹄声，当时他们躲藏在路边，不安地蜷缩着或打着盹。但远比这一切危险都更可怕的，是那股袭击着他们的威胁，随着他们前进，它也在不断逼近。那恐怖的威胁来自那黑暗力量，它隐在自己王座周围的黑色帷幔之后等候着，沉浸在幽深的思绪和不眠不休的恶毒当中。它越来越近，耸现的身影越来越黑暗，像是黑夜之墙从世界尽头迎面压来。
终于，一个可怕的傍晚来临了。正当西方众将领接近生者之地的尽头时，两个流浪者也遇上了茫然绝望的时刻。他们逃离那群奥克后已经过了四天，但过去的那段时间就像一个越来越黑暗的梦境。最后这一整天里，弗罗多一语未发，只是半弯着腰走路，经常跌倒，仿佛眼睛已经再也看不见脚下的路。山姆猜测，他们遭遇的所有痛苦中，弗罗多正承受着最可怕的一种，就是魔戒逐渐增加的重量。它既是肉体的重担，也是心灵的折磨。山姆已经不安地注意到，他家少爷不时抬起左手，像要抵挡挥来的击打，或要遮住畏缩的双眼，躲开那正在搜寻他们的可怕魔眼。有时候他的右手会悄悄摸索到胸前，紧紧攥住，然后，随着意志恢复控制，手又慢慢地放开缩回。
这时，随着黑夜又来，弗罗多坐了下来，头垂在双膝之间，胳膊疲倦地垂到地上，两手无力地**着。山姆注视着他，直到夜色笼罩了二人，让他们看不见彼此。他已经找不到任何话可说，于是转去琢磨自己那些忧郁念头。他自己虽然疲倦，又觉得恐惧当头，却仍还有体力。若非兰巴斯所具有的功效，他们早就躺倒死去了。它并不满足食欲，山姆的脑海里不时充满对各种食物的回忆，以及对简单的面包和肉类的渴望。但旅人单单依赖这种精灵的行路干粮，不与其他食物混着吃时，它会显出一种逐渐增长的潜藏功效。它滋养意志，提供耐力，使人以超乎凡人的方式控制肌肉和四肢。但是，现在必须作出一个新的决定。他们不能再沿着这条路走下去了，因为它朝东通往那个大魔影，火山此时却耸立在他们右边，几乎是正南的方向，他们必须转向它。然而，在它面前仍铺展着一片荒凉、烟气缭绕、覆满灰烬的广阔大地。
“水，水！”山姆喃喃道。他一直在限制自己，干焦的口中，舌头似乎变得又厚又肿；但无论他多么小心节省，现在也只剩一点点水了，也许只有半壶，而他们或许还要走上好几天。要是当初没壮着胆子顺着奥克的路走，他们早就没水喝了。因为在那条大道上，每隔一段很长的距离就建有蓄水池，是给被调派赶路穿过无水区域的部队使用的。山姆在其中一个蓄水池中发现了些剩余的水，虽然走了味，还被奥克弄得浑浊，却足以解去燃眉之急。但那已经是一天前的事了。不可能再有找到水的希望了。
最后，山姆思虑得累了，打起了瞌睡。明天的事明天再说吧，他是无能为力了。他时梦时醒，睡得很不安稳。他看见了团团光芒，活像幸灾乐祸的眼睛，看见了缓慢爬行的黑色身影，他还听见了活像野兽发出的噪音，或被酷刑折磨之物发出的惨嚎。他会惊醒过来，发现世界一片漆黑，围绕在四周的只有空虚的黑暗。只有一次，他起身慌乱地四处张望，虽然那时清醒着，他似乎仍看见了那些像是眼睛的苍白光芒。但它们很快地闪了闪，消失了。
这可憎的黑夜缓慢又勉强地过去了。接下来的白昼天光晦暗，因为越靠近火山，空气就越浑浊，索隆在自己周围编织出的魔影幕障，也同时从邪黑塔里悄然蔓延出来。弗罗多仰面躺在地上，一动不动。山姆站在他旁边，不愿说话，但又知道自己这时有话得说——他必须激励起他家少爷，再作一次努力。终于，他弯下腰抚摸弗罗多的额头，对着他耳边开口了。
“醒醒，少爷！”他说，“又该出发了。”
弗罗多仿佛被一阵突如其来的钟声惊醒，迅速爬了起来。他起身朝南望去，但当他看清火山以及前方的沙漠，他再次沮丧畏缩了。
“我做不到，山姆。”他说，“它的负担实在太重了，太重了。”
山姆在开口之前就知道说了也是白说，而且他要说的话不但无益还会有害，但他出于同情，无法保持沉默。“那让我帮你负担一会儿吧，少爷。”他说，“你知道我只要还有一点力气在，就愿意这么做，也很高兴这么做。”
弗罗多的双眼中浮现出一道疯狂的光芒。“离我远些！别碰我！”他喊道，“我告诉你，它是我的！滚开！”他的手摸索着伸向了剑柄，但接着，他的声音迅速变了，“不，不，山姆。”他悲伤地说道，“可是你一定要理解。它是我的重担，别人谁也不能背负它。现在已经太迟了，亲爱的山姆，你无法再以那样的方式帮我了。我现在几乎被它的力量控制住了。我无法放弃它，如果你试图拿走它，我就会疯掉。”
山姆点点头。“我理解。”他说，“但我一直在想，弗罗多先生，还有其他一些东西咱们可以不要。干吗不减轻一点负担呢？现在咱们要往那边走，而且要尽可能走直线。”他指向火山，“任何咱们有可能不需要的东西都不用再带了。”
弗罗多又看向火山。“没错。”他说，“在那条路上我们不需要多少东西。等到了它的尽头，就什么都不需要了。”他捡起奥克盾牌丢了出去，接着又扔掉了头盔。然后他脱下灰斗篷，解开那条沉重的腰带，让它连同那把带鞘的剑一起落到地上。他扯下那破烂的黑斗篷，任它散落一地。
“好啦，我再也不装奥克了！”他叫道，“我也不再带武器，管它是美好的还是丑恶的。如果他们想，就让他们来抓我吧！”
山姆也依样做了，将自己的奥克装备放到一边，又拿出了背包里的所有东西。然而，不知为何，那些东西每一样对他而言都已经变得很珍贵，也许仅仅是因为他耗费了这么大辛苦，背着它们跋涉了这么远的路。他最舍不得的是他那套炊具。想到要扔掉它们，他忍不住热泪盈眶。
“弗罗多先生，你还记得那锅炖兔肉吗？”他说，“还有在法拉米尔统帅的家乡里，在那个温暖的坡岸下我们待的地方，那天我看见了毛象。你记得吗？”
“不，山姆，我恐怕不记得了。”弗罗多说，“无论如何，我知道发生过那些事，但我看不见它们。我尝不到食物的
味道，感觉不到水的流动，听不见风的声音，对花草树木毫无记忆，脑海中再也不剩月亮或星辰的影像。山姆，我赤裸裸地立在黑暗中，在我和那个火轮之间无遮无蔽。我连睁着眼睛都开始看见它，其他一切都淡褪了。”
山姆走过去，吻了吻他的手。“那么，我们越早摆脱它，就越早得安宁。”他说得有些艰难，因为想不出更好的话可说。“说是没用的。”他一边自言自语，一边把他们挑出来要扔的所有东西收集在一起。他不希望让这些东西暴露在荒野中被任何眼睛看见。“缺德鬼似乎拿了那件奥克铠甲，他可别想再添上一把剑。他赤手空拳的时候就已经够糟糕的了。他也休想乱动我的锅！”说完，他抱起所有的装备，走到地表诸多裂缝中的一条旁边，将它们一股脑儿全扔下去。他宝贝的锅子落入黑暗中时那哐啷啷的声音，犹如丧钟一般击打在他心上。
他回到弗罗多身边，然后割了一小段精灵绳索给他家少爷当腰带，将灰斗篷紧扎在他腰间。他将剩余的绳索小心卷好收回背包里。除了绳索，他只保留了他们余下的行路干粮和水壶，腰带上还挂着刺叮，胸前的上衣口袋里藏着加拉德瑞尔的水晶瓶，以及她专赠给他的小木盒。
现在，他们终于转身，面对火山出发了。他们不再考虑隐藏行迹，将疲惫与摇摇欲坠的意志都集中在继续前进这一个任务上。在这灰蒙蒙的阴沉白昼里，除非近在咫尺，否则就连这片高度警戒之地也没多少东西看得到他们。黑暗魔君的所有奴隶中，只有那兹古尔可能会向他发出警告：有个很小但不屈不挠的危险，正悄悄逼近他那防守森严的领域的中心要地。但那兹古尔和他们会飞的黑翼坐骑都身负另一项任务外出了——他们在远方聚集，向行军中的西方众将领投下阴影，邪黑塔的思绪也转往那个方向。
山姆感觉这天他家少爷找到了某种新的力量——他要携带的负担确实减轻了一点，但只靠这个是解释不了的。他们的第一程路走得比他期望得更远也更快。这片大地崎岖难行又充满敌意，然而他们仍前进了不少，火山也越来越近。但随着白昼过去，阴暗的天光很快就开始消退，弗罗多又佝偻起身子，脚步开始蹒跚，仿佛那股新生的劲力挥霍完了他仅存的气力。
他们最后一次停下来时，他瘫坐在地上，说：“我好渴，山姆。”便不再说话了。山姆给他喝了一口水，壶里只剩下一口了。他自己没有喝。这时，魔多的黑夜再次淹没了他们，对水的记忆统治了他的全副心神——他虽视而不见，但每一道他曾经见过的，在绿柳荫下或阳光里闪烁的小溪、小河或泉源，都在他眼前欢快地奔流荡漾，令他饱受折磨。他回想起自己曾跟科顿家的乔利、汤姆、尼布斯，还有他们的姊妹罗西在傍水镇的池塘里玩水，他的脚趾感觉到了池底软泥的清凉。“但那是好多年前的事儿了，”他叹了口气，“而且是在很远的地方。如果有一条回去的路，那也得先经过火山。”
他睡不着，开始跟自己辩论起来。“好了，瞧瞧吧，咱做的比你期望的好。”他坚强地说，“反正开端挺好。我估计在咱们停下来之前，已经走了一半的路。再有一天就能走完了。”接着，他停下来。
“别傻了，山姆·甘姆吉。”他自己的声音回答道，“他明天哪怕能动，也不可能再像今天这样子走。而你把所有的水跟绝大部分口粮都给了他，也坚持不了多久了。”
“但我还能继续走很长一段路，而且我会走的。”
“去哪里？”
“当然是去火山。”
“可是，然后呢？山姆·甘姆吉，然后呢？等你到了那儿，你打算怎么办？他自己肯定什么都做不了。”
山姆惊愕地发现，他答不出这个问题。他心里完全没数。弗罗多没跟他多谈自己的任务，山姆只是大概知道得想个什么法子把魔戒扔进火里。“末日裂罅。”他喃喃道，脑海里浮起那个古老的名称。“得，少爷也许知道怎么找到那个地方，我可不知道。”
“这下你明白了吧！”回答的声音又来了，“这压根就一点儿用都没有。他自己就是这么说的。你就是个笨蛋，一直抱着希望费力往前走。要不是你这么死心眼，你俩好几天前就该一起躺下好好睡一觉了。可你忙了这一通，还是难免一死，甚至比死还糟糕。你现在还不如就躺倒放弃。反正你们永远也到不了山顶。”
“就算只剩这一身骨头，我还是要爬上山。”山姆说，“就算会压断我的脊梁、累碎我的心，我也要亲自把弗罗多先生背上去。所以，就别唠叨了！”
就在这时，山姆感到身下的地面一阵震动。他听见，或者说是感觉到，深处传来了遥远的隆隆声，仿佛是被困在地底的雷鸣。云层下方红光短暂一亮，渐渐消失。火山也同样睡得很不安稳。
他们前往欧洛朱因的最后一段旅程终于到来，山姆从未想像过自己能够承受这样的折磨。他浑身疼痛，口中干得连一口食物都咽不下。天一直黑着，不只是因为火山喷出的浓烟——似乎一场风暴即将来临，东南方远处漆黑的天空下闪电频频。最糟糕的是，空气中满是烟雾，令人呼吸得艰难又痛苦。他们开始头昏眼花，以至于步履蹒跚，时常跌倒。但是，他们的意志并未屈服，他们挣扎着继续前进。
无声无息，火山越来越近，到了最后，他们只要抬起沉重的头，就会见到它庞然耸立在面前，占据了全部视野——一团由灰烬、熔渣和烧焦的岩石堆成的巨物，一座陡峭的圆锥形山体从中拔地而起，高耸入云。持续终日的暮色将尽，真正的夜晚尚未再临，他们已经连滚带爬地来到了它的山脚下。
弗罗多猛喘一声扑倒在地。山姆在他身旁坐下。他惊讶地发现，自己虽然疲累，却感到轻松了些，他的思维似乎又清晰起来，脑海中也不再受争论的干扰。他知道所有绝望的理由，但他不予理会。他意志已定，只有死亡才能摧毁。他已经不再渴望或需要睡眠，相反，他十分警醒。他知道一切危机风险现在都集中到一点上——明日就是命运判决之日，明日要么最后一搏，要么彻底失败，成败在此一举。
但明日何时来到？黑夜似乎绵绵无尽，化成了永恒，时间一分钟又一分钟地消逝，没有累积一时半刻，也没有带来任何改变。山姆开始怀疑是不是第二度黑暗已经降临，白昼永远不会重现了。最后，他摸索着抓住了弗罗多的手。那只手冰冷，颤抖不停。他家少爷正在发抖。
“我就不该抛下我的毯子。”山姆喃喃道。他躺下来，试着用自己的怀抱和体温让弗罗多感觉舒服些。接着，他睡着了。这趟远征最后一日的朦胧晨光落在并卧的两人身上。从西方吹来的风昨天就停了，转了向，此刻刮起了北风，并且开始增强。渐渐地，看不见的太阳把光芒渗透进了两个霍比特人躺卧的阴影里。
“就是现在！咱们最后拼一次！”山姆说着，挣扎着站了起来。他朝弗罗多弯下腰，轻轻摇醒他。弗罗多呻吟了一声，但他花费了极大的意志力，摇摇晃晃站了起来，却随即又跪倒下去。他艰难地抬起双眼，望向高耸在上的末日山的黑暗斜坡，接着，他开始可怜地双手并用朝前爬去。
山姆看着他，内心痛哭，但干涩刺痛的眼里流不出泪水。“我说过，就算折断脊梁我也要背着他走。”他喃喃道，“我会的！”
“来吧，弗罗多先生！”他喊道，“我不能为你背负它，但我能背负你，连它一起。所以，起来！来，亲爱的弗罗多先生！山姆这就载你一程。只要告诉他往哪儿去，他就会去。”
弗罗多趴到他背上，双臂无力地环着他的脖颈，两腿紧夹在他腋下，山姆摇摇晃晃地站了起来。接着，他惊奇万分地发觉这负担并不重。他本来担心，他仅存的力气只够背起他家少爷一人，此外他料想自己要分担受诅咒的魔戒那可怕坠扯的重量。但情况并非如此。无论是因为弗罗多长期以来被疼痛、刀伤、毒刺、悲伤、恐惧、无家可归的游荡折磨得形销骨立，还是因为山姆被赐予了最后一股神力，总之他不费多大力气就背起了弗罗多，就跟在夏尔的青草地或干草场上扛起一个霍比特小孩玩耍一样。他深吸一口气，便出发了。
他们已经抵达了火山北侧稍微偏西的山脚下，那里长长的灰色山坡尽管崎岖，但不陡峭。弗罗多没说话，因此山姆只能在毫无指引的情况下尽力挣扎着往上爬，他只抱定了一个念头：要在自己力气耗尽、意志动摇之前尽可能爬高。他吃力地跋涉，往上，再往上，一会儿往这边转，一会儿往那边转，减缓攀爬的坡度。他常常踉跄着朝前摔倒，最后就像一只背着重负的蜗牛一样往前爬。当意志力再也无法驱使他向前，四肢也泄去了力量时，他停下来，将他家少爷轻轻放下。
弗罗多睁开眼睛，吸了口气。在爬到飘浮弥漫的浓臭烟气上方之后，呼吸也变得容易一些了。“谢谢你，山姆。”他哑着嗓子低语，“还有多远要走？”
“我不知道。”山姆说，“因为我不知道咱们要去哪里。”
他回头看看，又往上望，惊讶地发现他最后这趟努力攀登居然爬了这么远。这座不祥的火山独自耸立，先前显得比实际更高。这会儿山姆发现，论高度它比不上他跟弗罗多爬过的埃斐尔度阿斯的高处隘口。它崎岖起伏的山肩自庞大的山基升起，高出平原大约三千呎，而高耸的中心火山锥又从山肩上拔起约一千五百呎。它就像一个巨大的烘炉或烟囱，顶上扣着一个参差不齐的喷火口。不过山姆已经爬到了山基的上半截，下方的戈埚洛斯平原裹在烟气和阴影中，显得阴暗模糊。他往上看去，此时要是干焦的喉咙还允许的话，他就会大喊一声——因为，在上方那片崎岖不平的土丘和山肩上，他清楚地看见了一条小径或道路。它像一条渐升的环带从西边爬上来，像蛇一样盘绕火山而上，而不等绕过去消失在视野之外，它就抵达了火山锥东侧的底部。
山姆无法看到正上方最低的那一段路，因为从他站的地方往上有一道陡峭的斜坡，挡住了视线。但他估计只要努力再往上爬一小段，就会碰上那条路。他内心又升起了一线希望。他们还有可能征服这座火山。“啊，那条路开在这里很可能是天意！”他跟自己说，“要是没有那条路，恐怕我就得说我最后还是被打败了。”
那条路开在这里，并不是为了山姆。他不知道，自己正看着从巴拉督尔通往“烈火诸室”萨马斯瑙尔的索隆之路。它从邪黑塔巨大的西门出来，借由一座庞大的铁桥越过深渊，然后进入平原，夹在两道冒烟的断层之间延伸一里格，抵达一条慢慢爬升的长堤道，一直往上伸展到火山的东侧。路从那里盘旋而上，由南向北绕过宽阔的山体，最后爬到一个黑暗的入口——它位于火山锥的高处，但离冒烟的峰顶还很远。那个入口朝东回望，正对着索隆那阴影覆盖的堡垒中的魔眼之窗。因为火山熔炉的喷涌经常堵塞或破坏这条路，所以总是有数不清的奥克一遍遍费力清理和修补。
山姆深吸了一口气。那里有一条路，但他不知道自己要怎么爬上斜坡到路上去。首先，他得放松一下疼痛的腰背。他在弗罗多身边平躺了一会儿，两人都没说话。天光渐渐亮起。突然，一股莫名的急迫感降临到山姆心头，几乎就像有人在呼唤他：“快走，快走，否则就太迟了！”他打起精神，站了起来。弗罗多似乎也感觉到了那呼唤，挣扎着跪了起来。
“我能爬，山姆。”他喘息着说。
于是，一呎接一呎，他们像两只灰色的小虫一般悄悄爬上了斜坡。他们来到了那条路上，发现路很宽敞，由碎石和压实的灰烬铺成。弗罗多吃力地爬到了路上，接着，仿佛遭到强迫一般，他慢慢转身面向东方。索隆的重重阴影就悬在远处，但它们被外面世界吹来的阵风撕裂了，或被内部巨大的不安扯开了，浓云的帷幕盘旋翻滚，有那么一刻被撩到了一旁。于是，弗罗多看见了漆黑的巴拉督尔，众多残酷尖塔与至高塔尖的铁王冠屹立在广袤的阴影当中，却比阴影更黑也更暗。一道红焰朝北直射而出，就像透过某扇高不可测的巨大窗口，那是一只锐利魔眼的一瞥，它只朝外看了一眼，那些阴影便再次收拢，隔开了那可怕的景象。魔眼并未转向他们。它正凝视着北边打算背水一战的西方众将领，此刻它所有的恶毒都集中在那里，黑暗力量正移动着，要给予致命一击。但弗罗多被那可怕的一瞥扫过，顿时倒地，仿佛受到了致命的重创。他的手摸索着脖子上的链子。
山姆在他旁边跪了下来。他听见弗罗多那微弱得几乎听不见的声音在耳语：“帮
我，山姆！帮我，山姆！抓住我的手！我没法让它停下来。”山姆握住他家少爷的两只手，将它们掌心相对合在一起，然后亲了亲它们，再温柔地将它们拢在自己的双手中。他脑海里突然冒出了一个念头：“他发现我们了！这下彻底完蛋了，或很快就要完蛋了。现在，山姆·甘姆吉，这就是最终的结局。”
他再次背起弗罗多，将他的两手拉到自己胸前，任他家少爷的两条腿晃荡着，然后埋头吃力地沿着路往上爬。这路不像起初所见的那么好走，路基在许多地方都瓦解崩裂，或被张开的裂口切断。幸运的是，山姆站在奇立斯乌苟时火山起的那场大**，喷发的岩浆大都朝南坡和西坡流了，这一侧的道路并未被堵住。路朝东爬了一段后，又往回急转个弯，朝西走了一段。在拐弯处，路深深切开一块很久以前从火山的熔炉中吐出的风化峭壁，从中穿过。背着重负的山姆气喘吁吁地来到转弯处，就在拐过来时，他用余光瞥见有什么东西正从峭壁上掉落，好像一小块黑色石头在他经过时落了下来。
突如其来的重量击中了他，他朝前扑倒，由于仍握着他家少爷的手，他自己双手的手背都擦破了。接着他明白出了什么事，因为就在他扑在地上时，他听见上方传来了一个可恨的声音。
“邪恶的主人嘶嘶！”那声音嘶声道，“邪恶的主人嘶嘶，欺骗我们，欺骗斯密戈，咕噜。他不准往那边走嘶嘶。他不准伤害宝贝嘶嘶。把它给斯密戈，是嘶嘶，把它给我们！把它给我们嘶嘶！”
山姆猛地一撑，爬了起来，立刻拔出自己的剑，但他束手无策。咕噜和弗罗多扭到了一起。咕噜正撕扯着他家少爷，试图要抓住挂魔戒的链子。攻击，企图用武力从他身上抢夺他的宝贝，这大概是惟一能唤醒弗罗多奄奄一息的心灵与意志的事。他带着突如其来的怒火猛力反击，不但山姆，就连咕噜也大吃一惊。即便如此，要是咕噜仍和以前一样未变，事情恐怕仍然会往另一个方向发展。但他走过了天知道多么可怕的路，一路上孤单、饥饿、干渴，被一股吞噬神志的欲望和一股不堪忍受的恐惧驱使，这一切都给他造成了严重的创伤。他变成了一个瘦弱、饥饿、形容枯槁的家伙，只剩一层蜡黄的皮肤包着一把骨头。他眼中闪着狂野的凶光，但他的恶毒心思已经驭使不出昔日怨恨的蛮力了。弗罗多甩开他，颤抖着站了起来。
“趴下，趴下！”他喘着气说，一手捂紧胸口，以便抓住藏在皮衣下的魔戒。“你这偷偷摸摸的家伙趴下，滚开别挡我的路！你的日子已经结束了。现在你不能背叛我，也不能杀害我。”
接着，就像先前在埃敏穆伊的岩檐底下一样，山姆突然间又看到了这两个对手的另一重景象。一个蜷缩在地，简直只能算是一个活物的幽影，此刻已经彻底堕落并失败的生物，却仍充满骇人的欲望和愤怒。在它面前站着一个坚定、此时已不为怜悯所扰的人影，身穿白袍，却在胸前举着一个火轮。从火中发出一个声音，下着命令。
“滚，别再来烦我！如果你再碰我一下，你将自己跳入末日山的烈火。”
那个缩成一团的身影后退了，眨动的眼睛里有着恐惧，但同时也有着无法满足的渴望。
接着，景象消失了，山姆看见弗罗多站在那里，手抓着胸口，大口喘着气，咕噜跪在他脚前，两手大张着，伏在地上。
“小心！”山姆喊道，“他会跳起来！”他挥舞着剑大步上前，“快点，少爷！”他喘着气说，“快走！快走！没时间了。我会对付他。快走！”
弗罗多看着他，仿佛在看着一个站在远方的人。“对，我得走了。”他说，“别了，山姆！终于到结局了。在末日山，末日将临。别了！”他转过身，沿着爬升的小路向上走去，走得很慢，但身姿挺直。
“好了！”山姆说，“我终于能对付你了！”他握着出鞘的剑一跃上前，准备战斗。但咕噜没跳起来。他平趴在地上，哭了起来。
“别杀我们，”他哭道，“别用肮脏嘶嘶又残酷的钢铁伤害我们！让我们活着，是的，就再活那么一点点时间吧。毁了，毁了！我们毁了。当宝贝没了，我们会死，是的，死了变成尘土。”他用枯瘦的长手指抓挠着路上的灰烬，嘶声说，“尘土嘶嘶！”
山姆的手犹豫了。他心中怒火如炽，想起的都是咕噜作下的恶。一剑杀了这个奸诈的叛徒，专干谋杀的家伙，才叫公正，公正而且死有余辜，同时也看来是惟一保险的做法。但在他内心深处，有什么制止了他。他不能击杀这个趴在尘土里，孤立无助、全然崩坏、悲惨到家的家伙。他自己也曾携带过魔戒，虽然只有很短的时间，但他此刻仍能模糊猜测到咕噜遭受那枚魔戒奴役，今生再也找不到安宁或宽慰，身心交瘁的痛苦。但山姆不知道该说什么表达他的感受。
“噢，你这该死的，你这臭家伙！”他说，“快走！滚！只要你待在我踢得到你的地方，我就不信任你，快滚！要不然我就该伤害你，是的，用这把肮脏残酷的钢铁伤害你。”
咕噜四肢着地撑起身，往后退开几步，然后掉过了头。当山姆作势要踢他时，他飞快沿着小路跑下去了。山姆不再管他，而是突然想起了自家少爷。他抬头往路上看去，不见弗罗多的踪影。他尽快沿着路往上跋涉。如果他这时回头，或许能看见咕噜在下方不远处又转过身来，双眼中疯狂的凶光大盛，他迅速但小心地悄悄跟在后面，如同岩石间偷偷移动的阴影。
小路往上攀升。很快它又拐了个弯，最后一次朝东行，切过火山锥的表面，来到火山侧面一道黑暗的门前，那就是萨马斯瑙尔的大门。这时，远方的太阳正爬向南方天空，像个阴暗模糊的红色圆盘，穿透浓烟雾霾，不祥地照耀着。但环绕在火山周围的整个魔多就像一片死地，沉寂无声，阴影笼罩，正等候着某种可怕的打击。
山姆来到那处敞开的门口，往内望去。里面又黑又热，深沉的隆隆响声震动着空气。“弗罗多！少爷！”他喊道。没有人回答。他在那里站了一会儿，强烈的恐惧令他的心怦怦狂跳。接着，他一头扎了进去。一个影子跟着他。
起初，他什么也看不见。出于迫切的需要，他再次拿出了加拉德瑞尔的水晶瓶，但瓶子在他颤抖的手中既苍白又冰冷，在这令人窒息的黑暗中散发不出任何光芒。他已经来到了索隆国度的心脏地带，来到他古时力量冠绝中洲时建立的冶炼之所，其他一切力量在此都遭到了抑制。在黑暗中，他怀着恐惧试探着往前走了几步，接着，骤然间，一道红色闪光向上蹿起，猛撞上高绝漆黑的洞顶。山姆这才发现，他身在一处山洞或隧道里，已经钻入冒烟的火山锥当中。然而前面不远处，地面和两边的墙都被一道巨大的裂罅劈开，红色的强光就从那里一会儿跃上来，一会儿熄下去没入黑暗。与此同时，下方深处一直传来嗡嗡隆隆的**，仿佛有巨大的机器正在搏动劳作。
红光再次跃起，就在裂罅边缘，末日裂罅之前，站着弗罗多。在强光的映衬下，他的身影漆黑、绷紧、挺得笔直，但动也不动，仿佛已经化成了岩石。
“少爷！”山姆大喊。
于是，弗罗多动了一下，接着用一个清晰的声音开口说话了。事实上，那个声音比山姆过往听他用过的都更清晰、更强有力，它盖过了末日山的震动与喧嚣，在洞顶和四壁之间回荡。
“我来了。”他说，“但我现在选择不做我原来要做的事。我不会完成这项行动。魔戒是我的！”突然间，他把戒指戴到手指上，旋即在山姆眼前消失了。山姆倒抽一口气，但他没机会喊出声，因为在那一刻，许多变故同时发生。
有个东西狠狠撞上了山姆的背，他站立不稳，整个人摔到旁边，头猛撞在石地上，同时一个黑影跃过他奔了过去。他静卧着，有一刻失去了知觉。
当弗罗多就在黑暗魔君国度的中心萨马斯瑙尔戴上魔戒，宣称自己的所有权时，那个远处巴拉督尔中的力量大为震动，整座高塔从根基到骄傲又尖锐的冠顶都震颤不休。黑暗魔君突然察觉到了弗罗多，他的魔眼穿透一切阴影，越过平原看向那座他打造的门，电光石火之间，他便明白了自己何等愚不可及，敌人所有计策也终于暴露无遗。他的愤怒爆发成熊熊烈焰，但他的恐惧也如一团庞大的黑烟高高涨起，令他窒息。他知道自己危在旦夕，他的命运此时如悬一线，岌岌可危。
他立时甩脱了心中的所有策略，抛弃了编织出的所有恐惧与背叛的罗网，以及所有的战略与战事。一阵战栗传遍他的整个王国，他的奴隶胆怯畏缩了，他的大军止步犹豫了，他的将领们突然失去了引导，丧失了意志，动摇又绝望。因为他们全被遗忘了。那股支配他们的力量的全副心思与意志，这时以压倒性的威力集中到了火山上。在他的召唤下，那兹古尔，那群戒灵，发出撕心裂肺的号叫急旋归返，孤注一掷拼死向南疾飞，鼓翼猛冲向末日山，快逾疾风。
山姆爬了起来。他头晕眼花，血从头上流下，滴进了眼睛。他摸索着往前走，接着，他看见了怪异又恐怖的一幕。在深渊的边缘，咕噜疯了一般跟一个看不见的敌人扭打着。他来回摇摆着，一下子接近边缘几乎要掉下去，一下子又拽回来跌倒在地，爬起来，又摔倒。从头到尾他一直咬牙切齿地嘶嘶作声，但没说出一个字。
深渊底下的烈火在愤怒中苏醒，红光大炽，整个洞穴充满了炫目的强光与高热。突然间，山姆看见咕噜的长手指朝上拉到嘴边，他白森森的獠牙闪现，接着猛地喀嚓一咬。弗罗多惨叫一声，现出形来，跪倒在深渊的边缘上。但咕噜像个疯子般手舞足蹈，高举着戒指，那戒指仍戴在一根手指上，此刻正闪闪发亮，仿佛真是由熊熊烈火制成。
“宝贝，宝贝，宝贝！”咕噜高叫道，“我的宝贝！噢，我的宝贝！”他这么叫着，抬起双眼得意洋洋地看着他的战利品，就在这时，他的脚一下踏得太远，身子一歪，在边缘上晃了几晃，接着尖叫一声摔了下去。从深处传来了他最后一声喊着“宝贝”的哀嚎，然后他就消失了。
一声巨响，接着是一片洪大的混乱响声。火焰高蹿，舔噬洞顶。原本的震颤变成了大**，整座火山都摇撼起来。山姆奔向弗罗多，将他搀起，然后抱着他奔出门去。就在那里，在萨马斯瑙尔黑暗的大门口，在魔多平原上方的高处，极度的惊讶与恐惧笼罩了他，他忘记了一切，呆站在那里，像化成了石像一般凝望着眼前的情景。
他看见了转瞬即逝的景象：乌云翻滚，云中有高耸如山的塔楼和城垛，坐落在压住无数坑洞的强大山基之上；巨大的庭院和地牢，没有窗洞的监狱如悬崖峭壁般耸立，牢不可破的钢门森然大张。接着，一切都消失了。塔楼倾圯，群山崩溃；高墙垮下、熔化，坍塌倒落；庞大烟柱旋转着腾起，蒸汽喷涌翻滚着上升，上升，直到在空中形成滔天巨浪，随即翻覆下来，狂野翻卷的浪尖轰然压落地面。接着，一阵轰隆声终于越过这一哩哩的大地传来，声音越来越大，变成震耳欲聋的咆哮巨响。大地震动，平原隆起崩裂，欧洛朱因摇晃不止，大火从裂开的山巅喷涌而出。顷刻间，天空电闪雷鸣，倾盆的黑雨如鞭子般劈啪落下。在暴风雨的中心，传来一声撕裂所有乌云，穿透所有喧嚣的号叫，那兹古尔来了，像燃烧的火矢一般疾射而来，却陷入了山崩的冲天烈焰中，他们被烧得劈啪作响，枯萎消亡，灰飞烟灭。
“瞧，这就是结局了，山姆·甘姆吉。”他身旁响起了一个声音。弗罗多站在那里，面色苍白、精疲力竭，但又恢复了自我。此刻他眼中有了平和，没有绷紧的意志，没有疯狂，也没有任何恐惧。他的重担已经被解除了。夏尔幸福的日子里那个亲爱的少爷回来了。
“少爷！”山姆喊了一声，双膝跪倒。四面八方天崩地裂，他这一刻却只感到欢喜，极大的欢喜。重担摆脱了。他家少爷得救了，又是他自己了，他自由了。然后，山姆看到了那只残缺流血的手。
“你可怜的手！”他说，“我没有东西包扎它，或减轻它的疼痛。我宁可把自己整只手都给他。不过他现在已经去了，不能挽回，一去不返了。”
“是的。”弗罗多说，“但你还记得甘道夫的话吗？‘即使是咕噜，也可能还有某种作为。’山姆，要不是他，我本来是不可能毁掉魔戒的。这趟远征本来可能是徒劳一场，甚至落得极其不幸的结局。所以，让我们原谅他吧！因为任务达成了，现在一切都结束了。此刻在万事终结之际，山姆，我很高兴有你跟我在一起。”
（本章完）