上部_六 出击
六 出击
听到喊声，舰长、练习生，工程师、锅炉工迅速跑来。
船凭惯性走着。天非常黑了，我的心跳得厉害，怀疑他是否看到了。顺着他所指的方向，我们真的看到了那东西。
离船右舷约370米，海面突然被水底发出的光照亮了。这光不是一般的磷光，这个怪物潜在水面，放出强烈神秘的光，和其他船长曾报告的一样！
这灿烂的光芒在海面上形成一个巨大的椭圆形，拉得很长，中心是白热的焦点，直逼人眼。不一会儿，光渐渐淡了，然后熄灭了。
“那是无数磷分子的集合体。”有人说。
我不同意：“沙尔巴之类的含磷动物决不能发出这么强的光。这绝对是电力光……看！看！它动了！它向前动，又向后移！它向我们冲过来了！”
船舰乱作一团。
“安静！”舰长说，“把稳舵，迎着风，倒车！”水手们冲向舵旁，机械师迅速归位，林肯号紧急刹车，从左舷转了180度。
舰长喊：“右舵，前进！”
林肯号迅速逃离怪物，离开发光中心。但那神秘的动物却加速逼来。我们屏住呼吸，恐惧极了。可这怪物好像和我们开玩笑似的，绕着每小时14海里的战舰转一圈，然后走出两三海里远，后面拖着一条磷光的尾巴，忽然，怪物又从天尽头以惊人之速向我们冲来，在离船身20英尺的海面突然停住，这时，光全灭了——猝然耗尽一般！
不久，它又在战舰另一边出现，不知是绕过来的，还是从船底下潜水过来的，随时准备给我们致命的打击。
我们的船不是去攻击而是逃跑，我很纳闷。于是向舰长提出责问。舰长冷静的面孔此时莫名的惶恐。他说：“没摸清这怪物到底有多厉害，不能随便冒险。再说，怎样来攻击和防御我还没想好。天亮再说。”
“舰长，您认为它是……？”
“很明显，这是一条带电的独角鲸。身上有雷电的力量，我们不得不小心。”他说。
大家没有丝毫睡意，焦急地守望。船慢慢行驶，那东西也在随波摇荡，似乎不打算离开这个比武场。
快到半夜时，它不见了，不发光了。我们不希望它逃。零点53分，传来一种震耳欲聋的啸声，像高压下挤出的水柱发出的声音。
舰长、尼德和我都在尾楼上凝视着深沉的黑暗。
舰长问：“尼德，你听过鲸鱼叫吗？”
“时常听到，但从没听过这样的叫声。”
“这声音是那怪物鼻孔吐水时发出的吗？”
“正是，不过这声音太大了。它一定是鲸鱼类动物。”他又说：“请您容许我，天亮时对它
说几句话。”
“恐怕它不会有耐心听。”我说。
“如果我离它只有四鱼叉，那它非听不可！”
“那我得给你一只捕鲸艇？”舰长说。
“当然，我可不想拿生命去冒险。”他很干脆。
凌晨2点，那发光点在船5海里处发出强光。距离虽远，还有风浪声，我们还是清楚地听到它尾巴的搅水声。这独角鲸到洋面上来呼吸时，空气吸入肺中，就像水蒸气送到2000马力机器的大圆筒里那样。
这了不得的鲸鱼强大得像一队骑兵！大家一直警戒到天亮。各种器械都摆在栏杆边。二副装好了能把鱼叉射出一英里远的大口径短铰，又装好致命杀伤力的花弹，这武器会使最强大的动物一命呜呼。
尼德在磨他的捕鲸叉，在他手里那就是件可怕的武器。
7点，天已大亮，浓雾阻碍了视野，望远镜也不顶用，大家又失望又懊恼。
8点，浓雾散开，天渐渐明朗。
突然，尼德又叫起来：“那东西在船左舷后面！”
是的，距战舰1.5海里，一个长长的黑色躯体浮出水来。它的尾巴，把水搅成很大的一个漩涡。身后留下一条巨大、耀眼的水纹，描成一条长长的曲线。
舰船挨近这个怪物。我迅速观察。“香农号”对它的体积有些夸张，它不过250英尺，但宽很难估量，比例十分匀称。
就在此时，两道水和汽从它的鼻孔吐出来，直喷到40米高，从它呼吸的方式，我断定它属于脊椎动物哺乳纲，单豚鱼亚纲，鱼类……
上帝帮我的话，我一定能完成对这动物的分类。
大家不耐烦了。舰长仔细观察后，再一次确认气压足够后，下令：“增大火力，全力前进！”
大家欢呼不已，战斗的号角响了。战舰迅速向怪物冲去！
但它一点也不在意，舰船离它半链远了，它不走远，略作逃跑的样子和我们保持距离。
就这样若即若离的，战舰不能多接近一点。怎么办？舰长烦躁地拈着下巴的一撮浓须。
“尼德·兰！”他喊，“你是不是要把小船放下海去？”
“先生，不，”尼德答，“这东西不会让人逮着！”
“那怎么办？
“我在船头前桅的绳梯上守着，到了叉能投得着的距离时，我就把捕鲸叉投出去！”
“就这样办！”舰长命令加大马力。
尼德走上他的岗位。马力已最大了，速度达到每小时18.5海里。但那个可恶的动物也是同速。整整一小时，舰船始终无法接近一点。船员咒骂着怪物，舰长开始绞起他那撮胡须。
他下了死
命令：“上到十个大气压！”
舰船又加速了，船桅都震动了，由于烟囱过窄，浓烟几乎找不到出路了。
“速度多少？”
“舰长，19.3海里。”
“增加马力。”
气压表正指向十个大气压。
但这怪物也加速了——19.3海里！太激烈了！我无法描述当时的情绪。
尼德站在岗位上，手拿捕鲸叉，在这动物几次快接近它时大喊：“追上了！追上了！”
可就在他准备投叉时，鲸鱼行动敏捷立即逃开，甚至在船以最快速度航行时，它竟能绕船一周！像跟我们开玩笑！
人群愤怒啦！
直到中午，我们仍然没有进展。舰长决定采取更直接的办法。
“哼！”他说，“好！我看它能不能躲开我们的炮弹。”
炮弹随即发出去了！只从它身上掠过去，没打中！
“换一名好炮手！”舰长喊，“谁打中这恶魔，赏500美金！”
一位胡子花白的老炮手面容冷静，瞄准了很久，轰的一声炮响了，船员们欢呼起来！
打中了！正打在它身上！
但可惜的是——从它圆圆的身上滑过去了！
“该死！”老炮手暴跳如雷，“这混蛋身上一定有一层六英寸厚的铁甲！”
“该死！”舰长喊。
追逐重新开始！舰长咬牙切齿说：“追到我们的船爆炸为止！”
“没问题！”我答。
人们指望这动物筋疲力尽，然而它没有显出一点疲劳的样子。
我们的舰船在11月6日这倒霉的一天，为了和鱼搏斗，不屈不挠地跑了不下500公里！
黑夜降临了，夜色笼罩着波涛汹涌的洋面。我以为见不到这个怪物了。晚上10点50分，电光又在舰船前3海里亮起来啦！
但那怪物停着不动，正随着海水荡漾。
机会来了！舰长命令，战舰减速谨慎前进，尼德不止一次在鲸鱼昏睡时叉中它们。
他又到了船头的岗位。战舰在离它370米时关了气门，只凭惯性走动。没有一点声息。大家屏住呼吸。越近了——不到100英尺了！光更强了，照得我们的眼睛发昏。
尼德一手拉着帆索，一手挥动他锋利的叉——距离不过20英尺了！
猛地，他的胳膊使劲一伸，叉投了出去。我听到了鱼叉发出响亮的声音！对面的电光突然熄灭，两团巨大的水扑到甲板上来，像急流一般从船头冲至船尾，打断了护墙桅的绳索，我们全被冲倒。
接着，船被狠狠撞了一下，我从护栏上被抛了下去，掉进大海里。
（本章完）