上部_四 捕鲸大王
四 捕鲸大王
舰长是一位优秀海员，他和船早已融为一体，他就是船的灵魂。他对那条鲸类动物没有任何疑问，也不讨论这只动物的有无问题。他的相信完全出于信仰而不是理智。
他发誓要把它从海上清除出去，疯狂到不是你死就是我亡的地步。海员们都赞同长官的意见，总在谈论和估计碰见怪物的各种机会，他们总是抢着去侦察海面。只要太阳没落山，船桅边总挤满了水手，他们一动不动。其实这时的林肯号还没有碰上太平洋的海水呢。
大家都希望马上碰到大怪物，捕获它、刺死它、拖上船来宰割它。何况，舰长说过，不论是谁先发现独角鲸，都可以得2000美元的奖金。大家都跃跃欲试，我也不甘落后。只有康塞尔表现冷淡，很不协调。
舰长很细心，船上的武器从鱼叉，到鸟枪和用炮发射的铁箭，应有尽有，比一只捕鲸船装备得还完备。
前甲板上装有一门美国造的后膛炮，炮身厚炮口窄，模型曾在1867年的万国博览会中展览过，可以发出重4公斤的锥形炮弹，射程16公里。
可以说，林肯号的歼灭性武器，样样俱全。
最值得庆幸的是船上还有捕鲸大王尼德·兰。
他是加拿大人，身手不凡，机智灵活，一般的鲸鱼很难躲过他的鱼叉。
尼德·兰大约40岁，身材魁伟，神气庄严，不大爱说话，性情暴躁，爱发脾气。目光炯炯的眼睛使他的容貌更添几分特色。
我很庆幸舰长把他带上船来，他不论是眼力还是臂力，就能一人抵全体。他就是我们的强度望远镜，或是一门可以随时发射的大炮。
有了他，事情就又多了一份胜算。
他不多跟人接触，对我却有一种特别的好感。我想是我的国籍吸引了他。因为他也可以说是法国人。他可以和我说加拿大某些省份现在还通行的法国话。他的老家在魁北克，当这城市还属于法国时，家里就出了一批勇敢的渔民。
尼德·兰渐渐有了谈话的兴趣，他常有声有色给我讲述他捕鱼和在北极海中冒险的故事。我们就是这样建立了深厚的友谊！
只是，只有他不相信有独角鲸，他甚至避免讨论这事。
7月30日，也就是我们出发
后三周，船在黄昏时到了离巴塔戈尼亚海岸30海里的海域。我们已穿过南回归线，麦哲伦海峡就在不到700海里的南方，用不了几天，林肯号便要到太平洋的波涛上了。
尼德·兰跟我一边看着大海；一边谈谈这个，说说那个。我把话头自然转到独角鲸上，我用这次远征的各种可能引诱他说出自己的看法。但是他一声不吭，我忍不住要求他说说看法。
我问：“尼德你是一位职业的捕鲸手，熟悉海中的这些哺乳类动物，照理您应当相信它的存在，可是您为什么怀疑呢？”
他看了我一会儿，习惯地拿手拍拍他宽大的前额，闭闭眼睛，好像在沉思。
终于他说：“教授，您搞错了。这跟天文学家、地质学家不承认有横过天空的奇特彗星，有住在地球内部的太古时代的生物这类荒唐东西存在一样。鲸科动物我叉过很多，杀死过好几条，可是，不论鲸力量怎样大，怎样凶，它们的尾巴也好、长牙也好，是决不能弄坏一艘钢板的汽船的。”
“可是传说并不少。”我说。
“木头船还有可能，不过，即使这样的事我也没亲眼见过，没有真凭实据，我不能相信。”
“尼德，听我说……”
“不，什么都可以听您的，这个不能。也许是章鱼吧……”
“那更不对了。章鱼可是软体动物，肌肉一点也不坚硬。就算有500英尺长，它也不能像脊椎动物那样损害那么大的船！无稽之谈——和海怪的事情一样，都是荒唐的。”
“哈哈，”他讥讽地说：“您还坚持独角鲸存在吗？”
“是的，我是有根据的。我相信海中有一种哺乳类动物存在，它属于脊椎动物门，像长须鲸、大头鲸或海豚一样，并且有一个角质的长牙，钻穿的力量十分大。”
他摇摇头不相信。
我又说：“如果有这样的一种动物在离水面几英里深的海底活动，它必然有坚强无比的肌体。”
“为什么？”
“要在很深的水中生活，就要能抵抗水的压力，那就必须有不可估计的巨大力量。一些数据可以证明。”
“数据是不可信的！”
“这是实验得到的数据。听我说，假定一个大气压力等于32英尺高的水柱
压力。而这水柱的高度是最小的，因为海水的密度比淡水的大。当您潜入水中，在您上面有多少倍32英尺的水，您的身体是不是就要顶住同等倍数大气压的压力？照这样推算，在320英尺深处的压力是10大气压，在3200英尺深处是100大气压，32000英尺也就是约两里半深处，就是1000大气压。就是说，如果您潜到这个深度，您身上每平方厘米就要受到上千公斤的压力呀！可是，您身上有多少平方厘米的面积你知道吗？——大约有17000平方厘米的面积！”
“有这么多？”
“是啊！而一个大气压比每平方厘米的一公斤重量还超过一些呢，现在，您身上17000平方厘米的面积就顶着17568公斤的压力。”
“我怎么感觉不到呢？”
“那是因为进入你身体的空气也具有相等的压力，内压和外力相互抵消了，但在水中便不同了。”
“哦，我懂了，”他的语气有了变化：“因为水在我周围，但进不了我身体。”
“对，所以照你现在的身体，在海底下32000英尺，就受到千倍的压力，即17568000公斤的压力，能把您压成薄片，像从水压机的铁板下拖出来似的！”
他喊了一声：“好家伙！”
我赶快又说：“如果是一种脊椎动物，身长好几百米，住在海底深处，那么，它那数百万平方厘米面积的身躯受到的压力，就要以千百亿公斤来计算了。它们的骨架要顶住这样大的压力需要多大的抵抗力！”
“啊！它们的身体要用8英寸厚的钢板制成，跟铁甲战舰那样才行。”
“是啊，这样巨大的物体，以快车的速度撞在一只船上会怎样？”
“是……确实……也许。”他心中动摇了，但不愿意马上认输。接着他说：“您使我相信了一件事，如果海底有这样的动物，那它们的身体力量必须像您说的那样强大。”
“如果海底没有这样的动物，怎样说明那些船遭遇的事故呢？”
“或者……”他迟疑地说：“这不是真的！”
他可真固执，我不再追问他，因为事故是不可否认的。船底的洞是实实在在有的。是什么怪物干的，要等将来捉住它解剖它才能弄清楚。
（本章完）