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三 加入

这封短信改变了我的计划，我意识到我活着的唯一目的，就是把这个怪物从世界上清除出去。

于是，我忘记了疲倦、朋友、植物园的房子和我的珍贵标本，毫不犹豫接受了邀请。并且，带上了我忠实的仆人康塞尔！

这青年一向陪我去旅行。我很喜欢他，他稳重、热心、做人规矩。对生活中的突然事件并不惊奇，最可贵的是他的手很灵巧，从不随意发表意见。

康塞尔跟着我经常跟植物园里的学术界人士接触，学了些东西，简直是一个专家了，他十分熟悉生物学的分类，能熟练区分门、类、纲、亚纲、目、属、亚属、种、变种等类别。可他的学问只局限在分类学上，除此以外他什么都不知道。

也就是说，他对理论很有研究但缺乏实践。这个忠实正直的人，十年来随我去了为科学而去的任何地方，不管多远、去哪儿，哪怕去中国或刚果，他都从不在乎旅行的长久或疲劳，连问也不问，提起行李箱立即出发。

他身体健康，肌肉结实，就是缺乏思考能力，过份讲究礼貌，甚至叫人厌烦。

我从不问他是不是愿意跟我去旅行，但这次不同，这是一次不知期限的、凶多吉少的冒险，是去追赶撞沉一艘战舰的动物！

不知他对这问题怎么看！

他表现得很平静，只说：“标本怎么办？”

“以后再整理。”

“那些原始兽类、植物，以及其他动物的骨骼，都不管了？”

“暂时寄放在旅馆里。”

“那只

活野猪呢？”

“找人喂它。再托人运回法国去。”

“我们不回巴黎去吗？”他问。

“当然……要回去……”我含糊地回答：“不过要绕一个弯。不过是一条不直捷的路而已。我们要搭林肯号出发。”

“您觉得合适就行。”他安然地回答。

我觉得有必要告知他风险：“朋友，你知道，关于那个怪物……独角鲸……我们要把它从海上清除出去……这是光荣的任务，但是……也是危险的任务！我们不晓得要到什么地方去！我们船上有一位优秀的舰长……”我有些语无伦次。

“我跟着您。”他仍然很平静。

“你再想想，我不隐瞒——这次，说不定回不来！”

一刻钟后，他就把箱子整理好了。

于是我托人把一捆捆打好包的标本运回巴黎，留下一笔钱，托人喂我的野猪。

我们到达林肯号停泊的码头时，林肯号的两座烟囱正喷出浓密的黑烟。我在船尾见到了气色很好的舰长。

他向我伸出手：“皮埃尔·阿罗纳斯先生吗？”

“对，”我答，“您是法拉格特舰长吗？”

“是。欢迎，教授。舱房准备好了。”

我赶快告辞随船员到预备好的房里，好让他去作开船的准备。

林肯号的任务艰巨特殊，所以，他的装备非常好。高压蒸汽机可以使气压增加到七个大气压力，由此平均速度可以达到每小时18.3海里。但跟那只巨大的动物搏斗，这还远远不够。

战舰内的装备

完全合乎这次任务的要求。我的房门对着军官们的餐室。

我独自一人上了甲板，观看开船的操作。

这时，舰长正下令解开码头缆柱上拴住林肯号的最后几根铁索。我再迟到一会儿，船就开走了，我也就不能参加这次神秘的、难以相信的远征了。万幸！

舰长不愿耽搁哪怕一小时，他要赶快到那个动物所在的海中。确认蒸汽烧足后，他大声命令：

“开船！”

机轮转动起来。蒸汽呼啸涌入半开半闭的进气阀中，一排排横列的活塞发出嘭嘭的声响，推动机轴的杠杆。螺旋桨的叶片不断拍打海面，搅动海水，于是林肯号在上百只满载观众前来送别的渡轮和汽艇的行列中，庄严地向前行驶着了！

码头和东河沿岸挤满了好奇的人们。50万人的欢呼声，震动了天地。成千上万块手帕不停地敬礼，直到船抵达胡德森河口——纽约城所在的长形半岛的边缘。

大船沿着新泽西州海岸行驶，河两岸风景优美，别墅林立。

穿过要塞时，炮台鸣礼炮向大船致敬。林肯号把美国国旗连升三次向它们答礼，国旗上的39颗星闪闪发光。

后来大船改变方向，驶进设有浮标的航道。大船掠过沙洲，洲上有数千观众，对船作最后一次欢呼。

护送的渡轮和汽艇直到灯有两道灯光标明纽约航路出口的地方，才离开大船回去。

下午三点。领航人从大船下来上了小艇。

大船开足马力，沿长岛海岸行驶，晚八点船便在大西洋黑沉沉的波涛上奔驰了。

（本章完）