上部_二 选择

二 选择

这些事件发生时，我正从美国内布拉斯加州的贫瘠地区考察回来。我是巴黎自然史博物馆的客座教授，受法国政府之委派，参加了这次考察。六个月的收获很大。三月底，我满载了珍贵的标本回到纽约，准备五月初回法国。这段时间可以整理这次收集的各种标本了。

“斯戈帝亚”号意外事件就是这时发生的。如今，更多不学无术的人发表看法，说那是浮动的小岛、暗礁，但这种假设经不起推敲——除非这暗礁在腹部有一架机器，不然它怎能转移得如此快？

说它是船壳或破船的假设也不成立，理由仍然是转移速度太快。

最后，这问题分成两派来解释：一派说这是一个力大无穷的怪物，另一派说这是一艘动力强大的“潜水艇”。

一番仔细调查后，后一种假设便站不住脚了。私人怎能有这样一种机器——他怎样造了这东西？又怎能保守秘密呢？只有一个国家才能拥有这种破坏性机器。比如机枪、鱼雷、撞锤、潜水冲击机以及各种对抗性武器的接连出现。但这时各国政府发表声明，推翻了“潜水艇”的假设，事关全球公共利益的问题，哪个国家的诚意都不容怀疑。

所以“潜水艇”的假设也被放弃。

怪物的第二次出现，给人们插上想象的翅膀，各种荒诞传说散布开来。

我熟悉这个问题，还把报刊读了又读，想从中获得更多了解，但我始终处于两种极端的见解之间。没有人怀疑这是假的——“斯戈帝亚”号的裂口就是最好的证明。

我曾经在法国出版过一部书《海底的秘密》，受到学术界的赏识，使我成为自然科学中的专家。于是我一到纽约，就有人来问我的意见。一开始，只要能够否认这事的真实性，我总作否定的答复，但不久《纽约先锋论坛报》也要我发表意见。我就不能再沉默了，我努力从政治和学术上来讨论这个问题，这是我发表在《论坛报》上的一篇文章的结论：

“我一个个研究了各种假设和所有不可能成立的猜想，不得不承认，的确有一种力量惊人的海洋动物存在。”

“对于深不可测的海洋底层，我们完全不了解。探测器也不能到达最下层的深渊去看看究竟是怎样的世界！海底12000——15000米的地方可能生活着什么东西呢？它们构造

怎样？我们很难推测。”

“我们可以用‘二维推理’的公式来解决这个问题。”

“生活在地球上的生物，我们有的了解，有的根本不了解。”

“如果我们不了解，而大自然又继续对我们保守秘密，那我们就不得不承认在探测器不可及的水层里还有鲸的新品种，它们是适合在深海生活的一种鲸。海底下呆久了，它偶然会浮到海面上来。”

“反过来，如果我们的确认识了所有生物，就必须从海洋生物中找出它；这种情况下，我就要接受有一种巨大的独角鲸存在。”

“普通的独角鲸，身长常达到60英尺，现在长度增加五倍甚至十倍，同时让这动物拥有和它身材成正比的力量，再加强它的攻击武器，就是现在那个动物了。”

“也就是说它有‘香农’号军官们所测定的长度，它的角，可以刺穿“斯戈帝亚”号，它的力量可以冲破一只汽船的船壳。”

“诚然，这条独角鲸，如某些生物学家所说，是具有一把牙质的利剑或一把骨质的戟，那么这一定是像钢铁一样坚硬的长牙，有人曾经在鲸鱼身上发现过这种牙齿。独角鲸总是用牙齿攻击鲸鱼。有人曾经费劲地从船底上拨出过类似的牙齿，它钻通船底就好像利锥穿透木桶那样容易。巴黎医学院陈列馆就藏有一枚这种牙齿，长2.25米，底宽48厘米！”

“那么，我们假设那武器威力还要厉害10倍，动物的力量也增加10倍，并以每小时20英里速度前行，速度乘以重量，就能得出撞坏‘斯戈帝亚’号的那股撞击力。”

“因此，在没有更多材料之前，我认为这就是一只巨型独角鲸，它的身躯非常巨大，身上的武装不是剑戟，而是真正的冲角，像铁甲船或战舰上所装有的那样，它同时又具备战舰的重量和动力。”

“这样便说明了这种神秘的现象——或者相反地，不管人们所见到的、所感到的是怎样，实际上什么都不是，也有可能。”

呵呵，最后这句话是为自己留了条后路，既保全我的身份，又避免美国人笑话。

事实上，我还是承认了“怪物”的存在，引起了热烈讨论，产生了很大反响。

很多读者赞同我的观点，并随着结论开始设想。

人们总是对那些神奇怪诞的幻想感兴趣，海洋正

是这些幻想的最好源泉，只有海才是巨大动物繁殖成长的环境，陆上的大象或犀牛之类，跟它们比起来很渺小。

不是吗？汪洋大海里既然有我们已知道的最巨大的哺乳类动物，说不定也有硕大无比的软体动物和叫人害怕的甲壳动物，如100米的大虾？200吨的螃蟹？

从前，各地质纪年时期的陆地动物，四足兽，四手兽，爬行动物，鸟类，都是按照巨大的模型创造的。造物者用高大的模型把它们造出来，经过漫长的岁月，模型渐渐缩小。只有海洋永不更改，为什么就没有可能保存另一时代的巨大生物品种呢？海洋内部，为什么不能藏有那些巨大生物的最后变种呢？

我也沉浸在幻想中了。而猜想已渐渐把空想变为可怕的现实。当时大家都一致承认有一种神奇东西存在，而这东西和怪诞的大海蟒没有共同之点。

尽管一些人把这事看成一个纯粹的科学问题，但更多人主张立即清除这可怕的怪物，使海上交通获得安全。特别是工商界的报刊意见都统一，并认为刻不容缓。

公众的意见一提出来，美国首先发表声明，要在纽约准备组织一支清除独角鲸的远征队。

“亚伯拉罕·林肯号”就承担了这个艰巨的任务。法拉格特舰长被人们一致要求立即出征。

就在人们决定要追捕这怪物的时候，它却不出现了。整整两个月没有任何消息，没有船碰见它。好像它得到情报一样。呵呵，竟然有人还说，这个精灵偷听了电报，有了防备，不随便出来了。

这下，这艘装有强大打鱼机的远征战舰不知该向哪开了。

正在大家不耐烦的时候，7月3日，从加利福尼亚开往上海的一只汽船传来消息，他们三周前在太平洋北部海面上又看见了它。

太令人兴奋了！

法拉哥特舰长和他的林肯号带领精锐船员部队，带着人们的叮嘱立即出发！

就在林肯号离开码头前3小时，我收到一封信，内容如下：

“递交纽约第五大道旅馆，巴黎自然科学博物馆教授阿罗纳斯先生。”

先生：

如果您愿意加入远征队，合众国政府很愿意这次远征由您代表法国参加。船上将给您留一个舱房。

期待您的参加！

海军部长 霍布森敬启

（本章完）