第六十回 飞鸟传书 荒崖求灵药 开门揖盗 古洞失珍藏02
偏生那药剩得不多，要留给老主人医病，她定不肯吃。你娘说她是这些天服侍病人累的，打算给她用姜汤洗脚擦身，吃点神曲发汗。我就走出来了。你娘只当你在我屋里逗灵奴呢，叫我对你说不要进去，洗完会来喊你。你进来那么慌张，莫非我们的牛马猪羊都死了么？”
王渊知他藏不住话，自己又未往牲禽洞中查看，方欲设词答他，灵奴已在旁低声叫道：“渊少爷，莫对这蠢牛说。”牛子闻言追问。王渊本不善说谎，便答道：“头洞我没看，我先到二洞，想把尤老头的补药找点出来与伯父病后吃，不想翻了好久也没找到。
灵奴催我，就回来了。”牛子惊道：“你怎知他藏有补药？老主人总说尤老头要回来，不要翻他东西。下雪前我往洞里拿腊肉，见小屋里乱槽槽的，我顺便给他收拾，重又堆好。那日只你没跟我们到后山去，我早猜到是你干的，只是后来忘了问。你怎把他翻得那么乱？老主人知道，不说你才怪呢。”王渊闻言，便知下雪前贼已来过，刚想答说不是他干的，灵奴又叫：“莫对蠢牛说呀。”王渊悬念灵姑，本没心思，便不再说话。
牛子料定王渊、灵奴还有瞒人的事，暗忖：“白鹦哥最是刁猾，适才它说那话，我还没怎向小主人说，便连抓带啄，不肯再理我，这时间它必不肯说。那些牛马猪羊本该去看，莫如到两小洞细看一回，便知他们闹的什么鬼了。”也没有往下盘问。
洞外虽有出口，但积雪高及洞门，不近前不会看出。来贼俱当众人都被冰雪封闭洞内，不能出外，这两日正在一日多次，尽情搬运，为所欲为。灵姑一病，牛子忧急万分，关于小洞的事，想过便拉倒，并未前往查看。王渊又看出来贼厉害，灵姑病倒无人抵御，说出固是徒令大家焦急，如和牛子埋伏小洞与贼一拼，一个抵敌不住，将贼引入正洞，祸事更大，诸多顾虑，也未前往。满拟两小洞中食肉牲禽所积甚多，冰雪险阻，贼盗不一定去盗，如盗存物，凭那三贼，就这么趁夜盗取，三两个月也运不完。那时病人已愈，再行告知，同往伏伺，捉到一个活口，问出巢穴，依旧可以全数取回，说不定还可多得。
只恐来贼侵入正洞，事出仓猝，措手不及，暗嘱灵奴留意，自己白日抽空睡眠，一到晚问便借词伺候，暗中防备。心想灵姑虽病，神志尚清，飞刀神物仍可扶床运用，遇有警兆，立即报知也来得及，失盗一层并未十分在意。哪知来贼既贪且狠，等吕氏父女逐渐痊愈，两小洞中粮肉、牲禽几乎全部盗去，所余无几了。后话暂且不提。
当晚王渊又等了一会，王妻来唤，忙和牛子奔进室中。这时灵姑积劳成疾，甚是沉重，虽吃了些自备的药，急切间也未见功效。王守常病却已全好，只体力稍差。吕伟服完余药，病去八九，已能起坐，只是病久体虚，元气受伤，看去不是三数日内能复元。
吕伟先见王妻在侧端药端水，问起灵姑，王妻说她多日未眠，已强劝去睡了，尚还相信。
等到半夜，他见王守常父子和牛子俱都在侧，独无灵姑，再三追问，才知因劳致疾，自是忧急，硬挣着起床去看。见灵姑面庞消瘦，愁眉泪眼，正在昏睡，一摸前额滚热。暗想：“自己病重之时，终日昏睡沉沉，有时虽料爱女必定忧急，无奈清醒时少，眼又昏花，不曾留意，想不到她竟困顿憔悴至于如此。”疼爱过甚，心里一酸，两行老泪不禁夺眶而出。
灵姑先时满腔虚火将精神振起，不眠不休，饮食两缺，勉强支持了多日。及见老父转危为安，余人也逐渐痊愈，心宽火降，困极难支之余，头一着枕，连日所受忧急劳累、风寒饥渴一齐发作，周身骨节像散了一样，痛楚非常。不过病势看去虽凶，只是阴亏神散太甚，将养些日，自会复原。偏生吕伟不放心，定要前往看望，这两行热泪正滴在病人脸上。灵姑天生至性，尽管头抬不起，心忧父疾，魂梦未忘，本来做着怪梦，突被滴泪惊醒。吕伟沉菏初起，又当愁苦悲泪之际，相貌神情自是不堪。灵姑昏惘中猛一睁眼，看见老父站在面前，与梦中所见老父被仇人所伤死前情景一般无二，不禁肝肠崩裂，猛伸双手，悲号一声，奋身跃起，朝乃父一抱。吕伟还当她不放心自己起床走动，忙说：
“乖儿安心，爹爹好了。”同时俯身伸手想去抱她。不料灵姑心神受此重创，起得大猛，身才欠起，猛觉头昏眼黑，口里发甜，仅喊得一声：“爹！”便已昏厥过去，手伸足挺，不省人事了。
吕伟和王氏夫妻见状大惊，俱各强忍悲痛，抢前施救，抚按穴道，轻声呼唤。过了一会，灵姑才悠悠醒转，双目未睁，先就悲声哭喊：“我不成仙，我要爹爹呀！”吕伟知是噩梦心疾，忙接口道：“乖儿，爹爹病都好了，在你面前，你快睁开眼睛看呀！”
灵姑闻声睁眼，见老父仍是先前情景，歪坐床边，又要扑起。吕伟已有防备，忙先俯身去将她抱紧道：“乖儿，你累病了，神志昏迷，在做梦么？爹爹吃了向大哥送的灵药，病好了。”灵姑先还未信，无奈神悸心跳，头重千斤，话说不出，听到未句才想起求药医父之事。又瞥见王氏夫妻也在床前，室中器物仍与往日一样，不是大雪危崖情景，自己也睡在**，才知适才是场噩梦，并且老父已能下床。心中一喜，更累得气喘吁吁，香汗淋漓，半晌才说出话来。三人宽慰了她几句。王妻因吕伟新愈，恐又反复，连劝安歇。灵姑更是含泪力请。吕伟恐爱女伤心，只得忍痛去睡。王氏夫妻照料病人服药安睡，才把王渊、牛子唤进。
灵姑的病就此加重了几分，每一人睡，便吃语大作，时常哭醒。还算吕伟通晓医理。”加以奔走江湖多年的经历，平时配有不少成药。初发病时父女关心，虽然难免惊慌忧急，第二日便查明病源，连给服了几剂安神滋阴的药，甚是对症，到第三日上便有起色。灵姑神志清醒以后，见老父逐渐痊可，心中一喜，病好得更快。吕伟见她身容消瘦，只是疲劳太过，强令静养些日，不到十分痊愈，不许下地。灵姑仰体亲心，不便违抗，足足睡了八九天才起床。吕、王、牛子三人也均大愈。全洞愁云尽扫，又恢复了原来安乐景象。
灵姑病好前两天，想起小洞牲畜多日不曾查看。但众人刚刚病好，多未复原，倘去查探，恐又冒寒，病有反复，更恐老父前往，便悄嘱王渊转告牛子，不许向老主人提说，并禁前往。其实灵姑一病，众人都发了急，加上外边天又奇冷，吕、王二人根本就没有想到牲畜的事。牛子倒早想去，却因王妻曾累过多日，吕伟恐她步了灵姑后尘，除却陪伴灵姑偶助更衣行动外，不令似前操作，一切事情交给牛子代做。牛子虽是勤而耐劳，却远不如王妻心细能午，尽管王守常父子随同相助，仍忙了个手脚不停，更无余暇再顾别的。
王渊虽知小洞生变，有了外贼，说都不敢，如何还去，直到灵姑下床的第二天，见老少诸人都将康复，料无差错，才偷偷告知乃母。王妻闻言大惊，一时见短，心疼爱子，又想来贼得了甜头，见无人理会，必仍要来偷，早晚总等得上，还有灵奴可以远远查探。
反正不知贼巢所在，众人见丢东西，必往守伺，前事说否俱是一样，何苦徒劳受埋怨？
坚嘱王渊不可实说。自己装不经意，乘便对众人说道：“这回接二连三，除我一个，都病倒在**。这多天来，也没有想起往两小洞去取腊肉。后来大哥和众人一病，都吃咸菜忌口，也没人取，近五六天才吃点荤。适才我见剩的七八块腊肉、十几条腊肠俱快吃完，一算日子，不多几天就要过年，该取年货了，这才想起年菜年货一点还没备办。还有那些牲禽没人管过它们，莫不饿坏了吧？”
吕伟闻言警觉，刚要开口，灵姑恐老父焦虑，忙答话道：“取肉那天我去看过，各栅圈中，牛子早把食水堆积，只少了一条小牛、两只肥母鸡，不知藏在何处，没有找到。
爹爹病后虽未再去，它们挨饿是不会的。适才我也想到要去看看，既这样，饭后我和牛子、渊弟同去，看看要什么东西，索性做几回多运些来，过个头一回的丰盛年吧。”王妻笑道：“要的东西却多呢。因上次说可不封洞度冬，许多东西都没往里运。除了没来得及往小洞里存的一点食粮和盐、糖、酱、醋、茶外，只有两罐兜兜菜，荤的只有两大块熟腊腿、十多团血豆腐。照连日大家吃得这么香，差不多还够吃两天的，再吃就没得煮了。那盐、茶两样一向放在洞中，剩得倒多，糖连年糖都不够做。说也说不完，你们到那里，只要看该用的都拿些来，天大冷，省得常跑又受寒。”灵姑应了，又调弄回鹦鹉。
吃罢午饭，三人同往小洞去取东西。行时灵姑见王渊佩有刀弩，笑道：“这又不是到远处去行猎打仗，带这兵器作甚？我们还要搬东西，岂不累赘？”王渊答道：“雪地里穿上这一身皮衣服，再带兵刃显得威武些。小洞多日没去，冰雪封山，万一野兽没处找吃，跑到小洞里偷东西呢。姊姊玉匣不也带去了么？”灵姑笑道：“玉匣飞刀，因有仙师之命，在我不曾拜师练到与身合一之前，片刻不能离开，所以不便摘下。玉灵崖从无蛇兽，何况这样冰雪寒天。分明你又想出甚别的花样，偏有那些说头。”牛子插嘴道：
“真是的，一些厚毛的野东西，多喜欢在大雪后出来找吃。小洞里只有半截栅门，稍微灵巧一点都进得去，莫不真有野东西去偷吃的？这一说，我也把刀弩带去吧。”王守常道：“多厉害的野兽，也禁不住这口飞刀。你们都带家伙，东西怎么运呢？”王渊道：
“姊姊不愿用飞刀去杀那无知识的生物，还是带去的好。”说完当先掀帘而出。牛子也把刀弩佩着，拿了一根扁担随出。王妻忙道：“灵姑娘快走吧，你兄弟不懂事。”灵姑笑道：“他才聪明呢。”说罢掀帘走出。
洞外冰雪已冻得和铁一般硬，映着惨淡无光的臼日，到处白茫茫，静****的，更无一点生气。三人相继援到小径上面，刚各穿上雪具，灵姑猛一眼瞥见小洞冰雪地里横斜着几枝残余火把，猛想道：“那日灵奴去取药，我在洞口凝望，曾见雪中残炬，匆匆未暇查看，随即忘却。今日怎又多了两枝？”不禁心动，忙问王渊、牛子，“这些天小洞里你两人去过么？你们看洞外火把哪里来的？”王渊抢答道：“姊姊生病那天，我想往小洞里去看牲畜，才出洞便觉冷不可当，天气又黑，更吹得人要倒，在下面避了一阵风，想等风小一点再去，连上来几次都被风刮回，没有走成，就回来了。那火把莫不是上次我们留的吧？”灵姑闻言惊道：“不对。如是我们所留，早被雪埋上了，哪能等到得了今天？这分明是雪后留的，快看看去吧。”牛子本想张口，吃王渊扯了一把，又想起连日灵奴告诫之言，便没言语。
灵姑当先驰去，王、牛二人紧随其后。三人滑抵洞前，见那残余的火把竟不下二三十枝，由两小洞口直向隔溪对岸，深一条浅一条有好些划印，牛子认出是冰橇划过的痕迹。灵姑看出贼人人数颇多，并且来过多次，想来洞中必已出事，当下又惊又急，飞步便往里跑。王渊忙喊：“贼并没走，还藏在里面，姊姊留神。”牛子道：“贼坐大雪滑子来的，早已走了。”随说，忙将带去的火把点起，分了一技与王渊，相随赶进。
灵姑因洞中黑暗，早将飞刀放出，银光四射，纤微毕现。才进头层存放杂物之所，便看出失却不少东西，残余之物乱摊地上，凡是细巧好拿的俱都不在。方在失声愤恨，王、牛二人也相继赶到。三人不及仔细查点，跟着赶往存粮之所一看，不特米麦细粮全部不见，连那一百多担苞谷、生稻、青裸甚至咸菜也都被人盗去，瓷坛、水钵俱没了影，至于盐、酱，糖、醋和一切自制的食物更不必说。再往藏放腌腊和风干野味之处，也是片块无存。最后赶到文叔藏物之处，见只有一些残破竹筒、瓦罐和一堆年久糟糕的药材、兽皮。这一来全洞**然，积储一空。事隔多日，贼踪已音，三人在自焦急愤恨，无计可施。
灵姑先还以为牛、马、猪、羊俱是活物，至多把鸡和小鹿、小羊偷去，大的决弄不走。及至赶去一看，贼人真个狠毒，将那好运的取走，身体蠢重不便活运的便就洞口杀死，只剩下大小两牛一马未杀。各栅栏外污血残毛，满地狼藉，除头角大骨外，皮都没有留下一张。三人这一急真是非同小可，气得牛子乱跳乱蹦，破口毒咒，骂不绝声。灵姑强忍气愤，细查雪橇迹印虽多，深浅不一，长短宽窄相同，似只一副雪橇往复搬运，依牛子观察，人数不过三四个，照所失之物计算，少说好几十次。地上血迹犹新，可见最末一次为期不远。
三人重又仔细搜查，只在头洞一个小石窟内寻到两只小鹿和三只母鸡，俱已饿得奄奄待毙，牛子给喂了些食水才得起立。原栅已毁，看神气似因食水吃完，出来寻食，恰遇贼来宰杀牛猪，受惊遁走，藏到僻处，没被偷去，那大小两匹水牛和一匹小马，想是贼人要取活的，橇小无法运走，准备再来，因而幸免。那藏物，洞内还留有百十条腊肠和一只腊腿，内有一半还是人山时带来之物，想是地甚隐僻，未被贼人搜去。再还有藏放种籽和菜蔬的一间，贼也没动，可是扎有两大捆青菜放在一旁，似已捆好要走，临时变计，遗留在彼。
灵姑因这些东西众人曾费不少心力，还有许多山外带来之物，一旦全部失去，盐、茶、食粮大洞还有存余，肉食眼前就没得吃，老父病刚痊可不久，如知此事，岂不焦急？
倘若不说，一则隐瞒不住；二则来贼如此猖狂，偷完存物，早晚侵及内洞，不但应该防备，还要设法找寻他的下落，以便追回失物，这又非与老父商量不可。
正在愁急无计，忽见王妻走来。灵姑便问：“大婶来此何事？不怕冷么？”王妻答道：“你爹爹久等你们不回，到洞口外探了探头，说天太冷，小洞多日没人前来打扫和上食水，一定费事。恐耽搁久了你们受冻，走时忘把宝珠交你，他和你大叔都想来。我怕他们病后体弱，再三拦劝，才讨了这个差使。爬雪堆时差点没有滑倒，还是你大叔搭了梯子扶我上去的。你们事都做完了么？怎还不取东西回去？这里怎么乱糟糟的？”王渊抢口道：“打扫费事倒好，只怕以后没得打扫呢。”王妻本听爱子说过洞中失盗之事，见三人面带愁愤之色，惊问，“洞中出乱子了么？”灵姑叹了口气，说了洞中情形。然后和王妻商量，究竟告知吕、王二人不告。
王妻闻言，呆了半晌，自是忧急。答道：“按说这事应该告知，同想主意应付才对。
无奈他两人都是才好不几天，万一急病，岂不更糟？照现时情形，那贼以为我们被雪封在洞里，一定还要变方设计偷那两牛一马。反正多厉害的贼，有你一人足够打发，依我想还是瞒上几天。你们先慢一步回去，我假说这里被牲畜粪秽糟得不成样子，你们定要把它打扫干净过年，东西等收拾完了再取，残余腊肠、猪腿尽先运回。青菜。母鸡说是怕冻，由我和牛子分两次运了回去，你三人再把牛、马、小鹿牵回。它们都已饿瘦，就说不知怎地生了病，牵回洞中医治，以免一个防不到，又落贼手，连根骨头都没有。我一回去便叫灵奴寻你们，等它飞来趁天未黑以前，命它速往查探贼巢所在。如其不能找到，那贼今晚说不定还来，可命灵奴暗藏小洞守候。等你回去，大家早点吃完晚饭，劝你爹爹早点安歇，你却假装在外间和我做针线，随时候灵奴报警；或者便和牛子、渊儿来此埋伏守候。你爹醒来如问，我再想话答他。今夜如不见贼来，明早查看雪中足迹，再打主意。只要擒到一名活口或是寻到贼巢，那么多东西至不济也找它一多半回来。有两三天瞒过去，事都办完，岂不比现说要免去许多着急么？”
灵姑本也打的是这个主意，只因事出仓猝，念切慈亲，没有想得这么周全，闻言不住说好。又想当时就去找寻雪中迹印。牛子说：“隔溪平旷，虽有不少山石，无事时均曾去过，并无藏身之所。尽头处是一条数十百丈宽深的绝壑，万难飞渡，何况又是冰封雪积之时。贼橇必自远处绕来，路决不近。”王妻也劝说：“此时己近黄昏，等把残余菜蔬、种籽运完，差不多也该回去了，何如事完之后，以逸待劳的好？”灵姑只得罢了。
当下由王妻抱了母鸡，牛子将菜蔬、种籽和余物分别包捆运抵洞口。王守常闻声走出，相助运入。王妻又将宝珠交给牛子与灵姑带去。然后见了吕伟，照前话一说。吕伟闲坐无聊，正和灵奴调弄问答，闻言信以为真，并未深问。王妻恐他生疑，不便明教灵奴飞出，王守常又催做晚饭，心想等灵姑回来，再令灵奴往探贼踪也是一样，径去淘米煮饭不提。
灵姑等三人本意在小洞中待到天黑，再牵那几匹残余牲畜回去。牛子还想就便打扫一下。灵姑说：“少时还要来此埋伏，全扫易启贼疑。天已不早，索性等擒贼以后打扫不迟。”三人没事可做，便聚在头洞堆放草豆谷糠的石室中闲话。已将牛、马、小鹿喂好牵放一处，准备再停片刻回洞。灵姑说：“灵奴怎还不见飞来？那日令它寻向笃求救取药，便说冷不可当，莫非怕冷不愿来么？这鹦鹉比人还灵，我真疼它，若非今天冷得好些，事情又关重大，我还不舍得叫它去受冻呢。”王渊道：“好在贼已留下去路痕迹，便今晚贼不来，明日也易查找。灵奴虽灵，一个鸟儿能有多大气候？万一那贼厉害，将它伤了，或是捉去，更划不来，姊姊不要它去吧。”灵姑笑道：“我也是这么想，真正无法才叫它去呢。”
牛子插口道：“肚皮饿了，我到洞外看看天色去，也不知黑了没有。”王渊道：
“是时候了，要去都去，在外面看会晚景也好，这里闷人，又有怪味。”灵姑拦道：
“你哪里知道，我看那牛血有一摊好像颇新鲜。贼胆甚大，他来过多次，见无人理，就许以为我们一时还不会出洞，连白天都来也说不定。我们在此挨时候，就便也可等贼。
若要出去，那就干脆回去打发灵奴来守；否则还是牛子稍看天色即回，再等一会同走的好。”
没等说完，牛子便已走出，因灵姑一说，暗中留了点神。跑到洞外，见天未黑透，暗云低垂，寒风不起，境甚静寂。方觉无甚朕兆，忽听远处雪崩之声轰隆轰隆，四野皆起回音。牛子耳目敏锐，听出声音起自对岸，循声注视，果有一座雪峰崩坠。正凝望间，猛见雪尘飞舞中似有一物在雪地里移动。忙缩回身定睛一看，竞是一条小船般的雪橇，由崩雪丛中一起一落从对面驶来，业已现出全身，看神气冰雪不平，似颇颠顿。牛子知是贼橇无疑，不禁惊喜交集，飞步便往回跑。进到二层，恰值王渊催归，同了灵姑牵起牲畜要往外走。牛子忙喊：“狗贼来了，快把宝珠收好，藏起等他。”
灵姑闻报大喜，忙把牲畜藏向隐处，一同觅地埋伏，悄问贼人踪迹如何发现。牛子低声一说。王渊道：“我们共有两洞，知他去哪一洞？莫等空了。雪橇很快，这还没来，再偷偷看一回吧。”牛子道：“二洞已被偷空，贼不会去。那橇远看足有船大，一定是临时做了来运这些活牛马的。我们藏在这出入路口，他们进来，一个也休想跑脱。”灵姑惟恐贼橇不止一个，后面还有余党未到，想要一网打尽，也打算叫牛子乘贼未到以前，先往洞外隐伏窥探，以防走漏。牛子怕冷，贪和灵姑在一起，方说：“无须，小主人飞刀跟闪电一样神速，多远都能追上，决跑不脱。这时贼已快到，出去撞上，吃他看破，反倒打草惊蛇。还是埋伏在洞里等他的好。”灵姑一想：“来贼既如此胆大，必当洞主无甚本领，又是大举而来，便遇上也未必肯退，可以勿庸出视。”因牛子这一畏寒躲懒，也忘了天色业已向暮，就此忽略过去。
三人隐身石后，待不一会，洞口有了声息，紧跟着便有火光在前面闪动和来贼脚步、说话之声。忙即住口，定睛向外观察。见来贼共是四人，装束也是紧身皮衣、帽兜，只是有毛的一面朝外反穿，长毛披拂，颜色不一，乍看颇似野兽人立而行。刀弩兵器俱插在背上，每人手上持着一个火把，内有两人还提着一副粗麻制的大网，一路说笑走来，神气甚是大意。灵姑先见贼党行为残忍贪暴，还当是山中土人所为，及听语声，竟似闽广一带口音。心想：“深山之中，哪有如此凶横野蛮的汉人？”方在骇异问，四贼已然走近。
内中一个说道：“今天先把这几匹牛马拉走。过几天等老公病好，抢了大洞，再把那两处山民一收服，到汉城里弄他几个花姑娘，就在这里安家立业，自立为王，不比以前到处受气好得多吗？”另一人答道：“听说大洞里住的那几个男女着实有两手哩，这是他们被冰雪封住不晓得，真要明来，也够办哩。老三，你这如意算盘莫打早了。”先说话人答道：“那怕什么？休说他们人少，大师哥还会法术，又有迷魂香，多大本领，也禁不住我们半夜里把香点燃，给他塞进洞去。”
灵姑还要往下听时，四贼已然走过进了二层。方欲追蹑人内，忽听牛子把牙一错，悄声说道：“小主人快些下手，这便是后山那伙野猪狗，不知怎么过来的？”灵姑闻言大怒，忙和牛子、王渊一同潜踪掩去，以为贼已入网，意欲再听几句。刚尾随到后洞牛栅外面，一贼忽失惊道：“这里有人来过了，莫出岔吧？”下余三贼也看出有异，不禁头朝后看。
那粒天蜈珠越在暗处越发奇光。先时灵姑紧握手内，收入怀中，藏处又在洞侧大石后面，还不易发觉。这时一心擒贼，尾随在后，手已取出，光华隐隐透露。四贼回头，正好瞥见身后不远，红紫光雾影里站得有人，也颇惊异。再定睛一看，乃是一个老人和一男一女两个小孩。女的连兵器都未拿，男孩手里虽持着一柄锋利腰刀，年纪更小，看去不过十三四岁。四贼都是习性凶悍，中有两贼又仗恃会一点障眼邪法，哪把三人放在心上。刚一定神，想要喝问，忽听对方男孩对女孩道：“姊姊先莫动手，等我先拿这狗贼试试手看。”言还未毕，人早飞起，一晃便纵到四贼面前，将刀一指，喝道：“大胆狗贼！竟敢偷我们的东西。急速跪下说出实话，待我们押你等去往贼巢，将盗去的牲畜、食粮乖乖送回，看在都是汉人分上，还可饶你们一死；不然，休想活命。”
为首之贼名叫五阎王阎新。余下三名贼党：一名铁脑壳牛武，一名猪八戒朱洪，一名神仙蔡顺。俱是一班专跑南疆的**凶恶贼。见这两个小孩生得和金童玉女一样，哪知死星照临，欲心一动，反把平日横悍之习收起，闻言并未发怒。阎新首先笑道：“小乖儿，你这点点年纪，还敢和我们动手，快跟你姊姊说去，……”底下话未出口，王渊听他出言无状，不禁怒起，大喝：“狗贼死在临头，还敢胡说！”飞身纵起，迎面一刀砍去；同时左手一扬，照准贼人面门又是一弩箭。
四贼虽各背插兵刃，但因已来过多次，没想到会走入绝地，事起仓猝。阎、蔡二贼又自恃本领，骄敌更甚，虽见王渊纵跃矫捷，以为一个小孩，会有多大本领，凭自己本领，就是一双空手，也能将这两娃娃生抱回去；老头子更是废物，没打在数里。因此只顾口头轻薄，并未将兵刃取下。牛、朱二贼本领较差，胆也较小，虽在回身时将刀拔下，也因敌人太不起眼，没怎在意。又各持着一根火把，占去一手。王渊自服灵药，端的身轻如燕，动作神速。四贼俱都疏忽，怎知厉害。
阎新一见刀到，忙把火把扔下，身子一偏，方欲让过刀锋，夺刀擒人，不料小孩受了高明传授，不特刀、弩同发，万躲不过，便这迎面一打也藏有若干变化。阎新刚反掌想抓刀背，眼前一丝白影微闪，右颧骨上早中了一技弩箭，深透入骨，直没至柄。刚哎得半声惊叫，王渊脚还没有站地，乘贼一偏头，就势变招，把手中刀往左一紧，正砍在阎新右臂上面，连时带膀斜削断了大半截。紧跟着照准前胸凌空一脚踹去。阎新连受三处重伤，任多强悍也支持不住，一声惨号，倒跌出去丈许来远，晕死过去。
下余三贼俱以为阎新决无闪失，不想才一照面，便已身死，见状又惊又怒。牛、朱二贼扔了火把，齐举兵刃，怒骂杀上。蔡顺和阎新最好，虽然愤极，心中仍想活擒这一双男女，见朱、牛二贼上前，一面怒喝：“四哥、六哥，要捉活的，好回去大家享受。”
一面举着火把，拔刀行法，念念有词。
说时迟，那时快，这只是瞬息间事。当王渊纵前动手时，灵姑不知敌人深浅，恐怕王渊年轻闪失，也要追上，忽听牛子喊道：“老主人心善，不肯杀伤汉客，这些狗贼都是万恶**夫，只留一个活口好了。”灵姑已听牛子说过群贼恶迹，又听四贼说话可恶，心更有气，三贼这里一动手，灵姑飞刀也已发出。
王渊杀死一贼，更不怠慢，高喊：“姊姊慢放飞刀，等我打完再说。”身早抢上前去，正遇牛武当先，迎面一刀砍到。王渊心想试试自己力量，并未躲闪，两脚往上一纵，单臂横刀往上一磕。牛武当小孩只是身轻手快，见他用刀来挡，以为这一下不死必伤，至少也得将刀震脱，谁知两刀相磕，锵锒一声，小孩的刀倒未脱手，自己却被震得半臂酸麻，虎口生疼，几乎把握不住，连刀带臂往右上方斜**出去。王渊也想不到自己会有如此大力，仗着心灵手快，一刀磕过，瞥见敌人露出前胸，门户大开，一顺刀尖，照心就刺。牛武见势不佳，不及回刀去挡，情急心乱，忙不迭用左手去挡，身随往侧纵起。
王渊所用厚背腰刀乃长臂族百炼精钢打铸，何等锋利，势又迅疾非常，牛武手才挨上，立被削断。王渊顺势往前一送，正刺在牛武左腹之下，“哎呀”一声，立即血流倒地。
王渊连杀二贼，只顾得意，谁知另二贼同时并进。牛武将倒地时，朱洪手持一枝短矛，也从斜刺里刺来。王渊本是身轻善跃，瞥见旁影，不及回刀抵御，双脚一点，纵起两丈来高，竟由死人头上飞过。朱洪见敌人纵逃，忙回手拔出背后毒药梭镖往外一甩，照准王渊后背打去。同时蔡顺邪法也已发出一团两丈方圆的烈火。眼看情势危急，恰值灵姑飞刀出匣，一道银光电掣般飞将过来。她本心是想逼着二贼降伏，百忙中瞥见王渊纵起，二贼烈火、暗器一同发动，一时忙顾王渊，手指银光赶向王渊身侧，正迎梭镖，一挨便即碎落。银光扫过，蔡顺先被扫中，妖火灭处，化为乌有，人也变成了好几段。
灵姑恐都杀完，没了活口，正指刀光上飞，不令伤人，哪知牛子望见贼发梭镖，知道有毒，恐王渊受伤，也发了急，暗中弩筒照贼手臂便射。朱洪本不至死，偏生发镖时瞥见银虹耀目，猛想起洞中主人会飞剑，心里失惊害怕，往侧一闪，恰被一箭射中肩下，直透肠胃，立即毙命倒地。
灵姑见四贼全数就戮，才想起未留活口，方在后悔，忽听呻吟之声。三人忙奔过去，捡起地上火把一照，正是为首之贼。原来此贼适被王渊断去半条臂膀，又挨了一窝心脚，当时痛晕过去，刚刚醒转。四贼俱是为害各地山寨的惯匪，牛子细一辨认，竟认出了三个，见是阎新，便和灵姑说了。随蹲下身去问道：“你们这一伙丧尽天良的狗贼，我们山民不知受了你们多少大害，想不到今天在此遭了报应。我认得你们，快说你们贼窝子和偷的东西都在哪里，是不是和林炳这群猪狗在一起，免我收拾你，多受活罪。”说时，灵姑见阎新口里不住呻吟，双目半闭，斜视牛子，隐泛凶光，满脸俱是狞厉之容，那只没受伤的手臂又在微微颤动，好似鼓劲神气。知道这类凶人最是凶悍，恐牛子得意忘形，中了算计，方想令他留意，阎新霍地浓眉直竖，凶睛大张，猛一翻身，照定牛子左太阳穴就是一拳。牛子大惊，忙一偏头，嘭的一声，正打在左颊上面，当时鲜血直喷，左槽牙竟被打折了两个。幸是闪躲还快，阎新重伤之下又减了许多气力；如被打中要害，非死不可。阎新臂断，本就血出过多，这一拼命用力，也便痛晕过去。
灵姑、王渊见状愤极，正要上前拷打，牛子一手捂着一张痛嘴，哎呀连声，一手乱摇，示意二人不要动手。略缓了缓气，负痛说道：“这些猪狗，只有他已半死，知活不成，想激我们杀他，莫上他当，我自有法子教他说出实话。”说罢，先将阎新鞋袜剥去，用麻索捆扎结实，将那双好手也用索缠紧，绑在腿上。再寻一把稻草，裹些干牛马粪在内，用火把点燃，放出臭烟，交王渊拿着，去熏阎新鼻孔。自取一把刷洗牛马的毛刷，蹲在旁边等候。
过不一会，阎新打了两个喷嚏，便已回醒。见身被绑，恶臭熏鼻，自知无幸，不由破口大骂。牛子咧着一张痛嘴，骂道：“任你怎骂也无用处，你们当初收拾人的方法我都记得，快说实话的好。”阎新依然大骂不止。牛子也不去睬他，一手用毛刷去刷他的脚心，一手伸向腰胁之间乱抓**。阎新立觉脚底麻痒，腰肢酸疼，再加上臂伤痛楚，难受到了万分。先还咬牙切齿，强自忍受，不时毒咒秽骂几句。忽而又把嘴紧闭，牙关咬紧，不再出声。后来实在禁受不住，看情景不说决办不到，为兔零碎受罪，只得将此次前来情况略说了个大概。
灵姑闻知尚有余贼在外，恐其知道同党失利逃回，好在阎新已然伤重待毙，决难逃去，拟欲用飞刀将余贼圈住，生擒回去详细拷问。于是连忙率了牛子、王渊二人出洞一看，哪有余贼踪迹。心想跑必不远，便顺橇印往前直追。不一会，三人便追到适才崩雪之处，见崩雪共有三处，橇迹至此便吃盖住。越过崩雪，橇迹重现，大小来去之迹均有，大橇尚是初来。既有去迹，贼由此逃无疑。可是再滑里许，橇迹突然不见。那里平日都有平地兀立的怪石，这时成了千百座雪峰，最高的不过十丈，又都细长，无法站人。空处窄而难行，到处冰棱，阻碍横生。过去七八里绝壑前横，更难飞渡。现橇迹处又都是直印，没有转折，即便藏起，那大雪橇极易显露，怎会不见？如是贼供是虚，洞外橇迹分明是四条，好生奇怪。灵姑又把飞刀放出，在乱峰崖中飞驶一阵，终无动静。她一想四贼俱已伤亡殆尽，还未问出真情下落，恐吕、王诸人久候不归，又来呼唤，只得赶回。
三人入洞后，不听阎新叫骂之声，近前一看，已然头破脑裂，仰面伸足，死在地上。
看神气，好似三人走后，挣到壁前，用头猛撞，自杀而死。橇迹无踪，伤贼又死，若逃贼归报，余党复仇来犯还好；如其知道厉害，不敢再来，岂不费事经日？三人焦急无计，不能再作久留，便任贼尸暂弃洞内，准备明日再打主意，牵了牛、马、小鹿回转大洞。
这一时大意，几乎把全洞人等闹了个五零四散，难再安居。
其实贼党也闻洞中主人厉害，虽不甚信，终有戒心。原因牛马身躯沉重庞大，想用两架雪橇做一次载走，等回去过了这个丰盛年，明春雪化后再着人来探看，如见所闻是虚，立即倚多为胜，合力下手擒掳活口；如见苗头不对，便不明斗，另施诡计害人。这次共来了七人：阎等四贼一到便当先人内，准备网捆牛马：另一贼奔走二洞寻物；下余两贼本欲与阎新等一路同入，因要掉转雪橇，适才在隔溪被坚冰撞坏之处也须收拾，因此落后一步。
后二贼在贼党中最为奸滑歹毒，名姓时常变换，上半年还在为害南疆，前月才与贼党合流。真名一名胡济，一名林二狗。当吕氏父女在罗银山斩蛟遇雨，初得天蜈珠时，所遇两个无赖汉客想要乘机染指，吃范洪厉声喝退的，便是这二贼。当时二贼因范洪知他恶迹，又见吕氏父女飞刀厉害，没敢妄动。虽被溜走，可是那粒天蜈珠和吕氏父女相貌却被暗中偷认了去，只不知是在玉灵崖居住罢了。
这几次盗运牲、粮各物俱是二贼主谋，雪橇也是他们手制，甚是灵巧耐用。来时大橇刚刚制成，群贼心急，不等明早，当日就要下手。二贼说：“到时将晚，看天色又有下雪之意，反正主人闭洞不出，何苦黑夜犯险行事？”贼头白斌力说：“来去已惯，何况还有珠于照路，有甚险犯？眼看过年，大家还要想法快活，办完是了。”二贼虽受群贼看重，但新来不久，未便违拗，只得依了。不料橇身太长大，二贼行至隔溪乱峰丛中，转折间略一疏忽，撞在一个大雪峰上面，崩雪猛烈，几乎被打成粉碎。总算闪躲飞快，身穿又厚，虽被碎冰残雪打重了一些，均未受伤。雪橇只撞坏两处，也不甚重，容易收拾。
待到洞前，刚点火把往洞里走，猛见洞中红光照耀，光影里现出老少三人正往前行。
最前阎新等四人被人尾随，并未觉察。如换旁人，势必老远出声报警，与同党前后夹攻，也就被灵姑全数擒杀，没有事了。二贼却是机警异常，一见便看出是个劲敌，并未声张，反将手中火把熄灭弃去，暗伏洞口往里偷看。心想：“四人虽有两个会法术，可是敌人决非寻常。少时动手，能胜固妙，败却一人也休想活。自己虽多智谋，如论真实本领，还不如这四人，加上也是白送。莫如相机进退，四人一败，立即逃走，免得送死。”正窥伺间，四贼忽然警觉四顾，王渊纵上前去，只一照面，便将阎新砍断左臂，再加一脚，便晕死过去。二贼方觉男孩面熟，跟着又见灵姑飞刀，猛想起这两个小男女正是山寨斩蛟除怪之人，同时天蜈珠也被认出，不禁心惊胆落，亡魂皆冒。知道四贼决非对手，再不见机，被这小男女追出，定难活命。哪里还敢再看下文，双双用手一拉，悄没声跑出洞口，驾上雪橇，飞驰逃去。
另一贼尚在第二洞逗留，本不知四贼伤亡殆尽，胡、林二贼已然逃走。找了一阵，见所寻之物仅剩空筒弃置在地，后来寻到一点残余，业已干枯无用。料是被人毁掉，深悔以前不该胆小，头几次没有同来，以致白费心机，得而复失。洞中**然，无可留连、气得咒骂不绝，退到洞外。这贼见天降浓雾，因是初来，知道主人厉害，不敢出声呼唤同党。雾又特重，不能辨物。先还以为群贼俱在头洞搬运东西，便手持火把，沿着外壁走到头洞口外，朝停雪橇周围用火四照，不见橇影。忽听洞内厉声恶毒咒骂隐隐传出，忙闪到洞口静听，正是阎新口音。探头试往里一看，只有两点火光，却不见同党影子，心甚惊疑，便把火把熄灭，黑暗中摸将进去。后来听出只阎新一人在那里秽骂，并无回音，知道这伙贼党嗜利无情，时常自相残杀，此时又见洞外雪橇不知去向。暗想：“也许阎新被同党所害，绑弃洞中，那些同党已经驾雪橇离开，连自己和阎新一齐丢了。当下奎着胆子近前一看，见壁间插着两枝火把，也快烧完，火光影里，阎新捆卧血泊之中，正在嘶声厉号，咒骂不停。离身不远，还卧着三具同党血尸，却不见有敌人在侧。
小畜生甚是厉害，不论追上与否，少时回来，还是要想法子收拾拷问真情。最好将我弄死，装成自尽神气，以免他们看出破绽，被他们搜到了你，再饶上一个。”这贼暗想：“浓雾坚冰，人单势孤，自己尚未知要受多少艰险才能逃回，如何还带伤人同行？”
便依言行事，提起阎新的双脚，将头朝石壁一撞，当时了账。这贼随手扔下死尸，就往外跑。到了洞外，遥望隔溪浓雾中似有银光闪动，渐渐由远而近。知道灵姑将抵洞前，不敢再点火把，仗着久居山野，皮骨坚强，地理也较熟悉，摸黑寻了个隐僻之处，刚刚藏好，灵姑等三人便已到达。
原来此贼由二洞退出时，灵姑等三人正由头洞赶出，越溪搜索余党，刚走了一会。
回时又是如此凑巧，错过时机。灵姑那么细心聪明的人，竟会一再疏忽，以为余贼逃尽，不特没看出阎新自杀破绽，连附近和二洞都未再加查看，就此回转洞内。
灵姑当晚没敢告知吕、王二人。又因雾重天寒，灵奴不能远出查探，徒令受寒，无甚效用，于是连灵奴也未放出洞去。满拟贼必大举来犯，少时等老父安歇，即往小洞守候。谁知吕伟当晚精神甚旺，晚饭吃多了些，又饮了不少的酽普洱茶，与众谈笑，甚是高兴。灵姑再三劝说大病新愈，须多养息，不可劳神，只是不听。好容易强劝睡下，仍和诸人卧谈，全无睡意。灵姑心里发急，又不便明说，后来和众人暗使眼色。众人俱都会意，于是王妻先把丈夫劝去睡了，牛子避向自己房内，王渊也装出困倦神气，吕伟笑道：“今天并不很晚，怎都困了？那么都睡去吧。”灵姑道：“渊弟，你先睡吧。我还要帮大婶在外屋备办年货，有许多事，要做完了才能去睡呢。”吕伟忙道：“你们有事怎不早说？”灵姑道：“我想等爹爹睡熟之后才去呢。”吕伟道：“你自去吧，我这就合眼了。”
灵姑把被角掩好走出。王渊道：“我帮会忙再睡吧。”也搭讪着跟踪走出。二人与王妻、牛子互相商量了一阵，直试探出吕伟己然睡熟，才令灵奴守在外洞，以防万一有警，立往飞报。然后同穿雪具，往小洞赶去。这时天已到了半夜。
其实早先那贼伏身暗处，见三人在宝光笼罩之下，牵了牲畜回转大洞，知是吃饭时候，还有些耽延才能再出。自幸来时橇停头洞门外，相隔二洞还有数丈，因此所穿雪滑子没有脱下，尚在二洞门口。忙寻到火把点燃，赶往二洞，穿上雪滑子，又往头洞将四贼遇敌丢弃的两枝油浸火把找到，才行滑雪逃去，因在黑夜冰雪浓雾中急驶，受了许多险阻颠顿。幸好先逃的胡、林二贼也因情急逃命，浓雾迷路，二次误撞在冰雪堆上，都受了伤，雪橇又坏了一架，不能行驶，停在那里，准备挨到天明雾退，挣扎起行。恰值后贼赶来，三贼会合，并坐一橇，将撞坏的雪橇拆卸带上，改由后贼驾驶，才得逃了回去。当后贼寻取各物时，暗中摸索，颇费了一些时候，当时如果灵奴往探，决可擒到，怎会被他逃走？
打扫停当，估量天已离亮不远。只见那雾越下越重，臂膀粗细的油炬仅能照见二尺方圆，火头被雾气逼得都成了惨绿颜色，吱吱直响，如非用油浸过，直要熄灭。只飞刀宝珠发出来的光华能将雾**开，不为所掩。宝光与近侧的雾相映，霞蔚云蒸，幻起一层层的异彩，绚丽无俦。再看过去，却什么也看不见。寒风不起，万籁俱寂，除偶然听到一两声冰裂之声由沉雾中透来外，哪有丝毫迹兆。
牛子断定当晚贼不会来，这雾恐也不是一天半天能开，白等无益，不如归卧。灵姑暗忖：“小洞已空，无物可盗。贼党今晚明早不来，不是为雾所阻碍，便是害怕。照牛子所说，这伙贼党都是极恶穷凶之徒，决不会就此甘休，早晚终必复仇，只不知甚时候来。雾重天寒，冰雪险阻，又没法寻他巢穴。似此不眠不休，长日长夜守候，势难办到。
贼党既为复仇而来，必往大洞侵犯，不如回洞暂歇，等雾退了再打主意。”于是一同回转大洞。
王妻正在外间伏桌假寐，闻声惊醒，说吕、王二人睡熟之后并未再醒。洞中分不出日夜，王守常曾仿铜壶滴漏之法，做了一个记时的竹漏悬在壁上。灵姑拔起筒中心悬的竹签一看，上面水印已在辰初二刻，如照往日，全洞人等已早起身了。便把下筒的水倒回上筒一个时辰，催促王妻、王渊、牛子先睡一会。又把洞口皮帘扣紧，加上几条皮搭带，悄嘱灵奴留意，自己伏桌假寐守候，以防不测。累了一天一夜，不久便已睡着。
吕、王二人头晚入睡本迟，当下人都睡熟，无人出入惊动。又睡了个把时辰，还是灵姑先醒，见众人未起，便掀开帘缝外望，时已已正，天和昨晚一样浓雾沉黑，知贼未来。进到小屋一看，王氏夫妻已然起身。吕伟闻声醒问：“什么时候了？”灵姑说：
“洞外浓雾晦黑如夜，不见天日，时已不早。”随将老父服侍起床，跟着唤起王渊，牛子也吃灵奴抓醒，都忙着做事。
吕伟知王妻平日颇劳，身子又不强健，这次没累病已是便宜。过年一切都得她亲手操作，别人不过相助传递，多半不会下手，又俱新愈不久。从丰备办，原是王妻提头，本非己意。她那么好强的人，都想简单些，定是太累了。忙道：“弟妹之言极是，既够应用，再好没有，无须多做了。”王妻乘机又道：“老实讲，今天灵姑、牛子还不能去小洞，要帮我磨米粉，蒸年糕，有多少事要做。要不这一点少的都忙不出来，才笑死人呢。”灵姑知她借口，笑道：“外边的雾太重，又是臭的，我怕闻了生病，正想等雾退了才去收拾，还是先帮大婶赶办过年的事吧。”二人一吹一唱，竟把吕伟哄住。
灵姑心想：“贼如不来，早晚仍瞒不住，终非了局。”好生焦急。因贼党会放迷香，恐突如其来暗使诡计，暗嘱牛子、王渊随时留意；如见雾退，也速报知。自助王妻就洞存余物筹措，准备敷衍过去。不提。
牛子暗忖：“雾气浓厚，正好摸黑去扔贼尸；如等天好再去，难免遇上贼党，还有危险。其势又不能明告主人一同前往。”便朝灵姑先偷扮了一个鬼脸，笑道：“我不怕雾臭，乘这时没有事做，我到猪圈把猪弄干净，就把那四堆臭屎扫去埋了吧。”灵姑听出牛子想去扔掉那四具贼尸，知他嘴笨，恐多说话露出马脚，于是不假思索，忙答道：