第五十八回 涉险渡危峰 兽遁森林失旅伴 储甘剧野笋 人归峡谷斩山魈
话说待了几日，文叔心终不死，又极力怂恿大家，乘着连日晴和，大雪未降，去往峰后幽谷之中行猎，打些野骡肉来吃。灵姑因上次骡肉肥美异常，个个爱吃，又知谷中幽僻险阻，群兽窟宅，亘古人迹不到，有自己随侍前往，当无妨害。见众人俱都赞同，想了想，也就应诺，仍是五人同往。众人每往后山，都有灵奴飞空先行。这次因王氏夫妻守洞无聊，加以洞外有事操作，祸患已除，无须闭洞，特将灵奴留下，令在洞前一带随时飞空巡视，遇有变故，立即飞报，以备万一，故不曾带去。
五人仍遁前路，越过高峰危崖，到了后山幽谷之中，天气还早，骡群未到，只有群鹿出没水边草原之上。大家原本商定行猎为乐，不遇危难，决不妄用飞刀，全凭各人身手猎取。文叔一到，便故示矫健，生擒了一只半大的梅花鹿。等众人快赶过去，假装失手放开。这些野鹿生长山中僻地，从未见过生人，多无机心，初擒颇易。等手略松，立即纵起，四蹄如飞，往丛林密莽中窜去。文叔拔腿便追。
这时左近恰有两只小鹿惊窜，毛色甚是鲜润。灵姑想擒回去给洞中所养小鹿配对，忙喊：“爹爹、渊弟，帮我拦住，莫放跑了。”吕伟钟爱灵姑，王渊、牛子都把灵姑奉若神明，闻言纷纷追截，谁也没顾到文叔。牛子用套索擒到一鹿，王渊又打死一只半大的。灵姑道：“这类东西素不伤生，与人无害，有一只已足。洞中干肉甚多，足供长臂族再来之用，无须多杀。我们只追逐着玩，借此练习体力脚程，除遇毒蛇猛兽惯害人畜的东西，就野骡来了，也不要多杀吧。”吕伟赞好，说理应如此。
王渊爱那鹿角，因有峰崖之险，整鹿带回不便。吕伟便教他连头取下，回去挖空血肉，塞草晒干，钉在壁上可充摆设。王渊道：“我们原有小鹿，又得了这只小的，安一个死鹿头在墙上，岂不教小鹿看了害怕，不和我们亲热了？再说死的看着也无趣，还是把这双角砍下，钉在壁上，给姊姊挂衣服宝剑用好。”说罢，举刀就砍。灵姑拦道：
“呆子，你不连鹿头骨取下，剩两根鹿角棒，怎么往墙上安呢？”王渊果用手中刀去砍鹿的前额。长角搓娅，额骨坚硬，只不顺手，又恐弄碎，不敢用刀猛砍。灵姑见他发急，哈哈直笑。吕伟笑道：“渊侄，这般砍法不行，砍下来样子也不好看。待我教你。”随将长剑入匣，要过牛子那柄厚背宽锋腰刀，令王渊站开，左手握着一支鹿角，右手刀一扬，问明二人所留骨皮大小，照鹿前额一刀砍去。霜锋过处，喀嚓一声，一对鹿角连着碗大一片额盖骨随手而起。王渊喜笑道：“原来一砍就下，我还怕弄碎了呢。”
灵姑方欲嘲笑他几句，吕伟忽然想起文叔迫鹿入林未见回转，喊了几声，也无回答，要去寻找。灵姑道：“他久居此山，日与众猩为伍，力健身轻，地理甚熟，见得又多，还怕他迷失路么？许是到手的鹿得而复失，不好意思，定要捉回，跑远了些，少时自会回来，寻他则甚？”牛子一旁插口道：“哪里是鹿自己逃走？我离他近，看得清楚，那鹿已被他连颈抱住，按倒地下，他却将手松开，分明自己有心放的罢了。”吕伟叱道：
“牛子，你和小主人们一样讨厌。他既然擒住，还放开则甚？休看他体力强健，到底年老，幼年所学本领有限，以前全仗众猩在一起才保无事，如若单身遇见猛恶东西，仍是危险。我们救人救彻，既然相处，怎可视若陌路？找他回来同玩为是。”
牛子又插口道：“这老头私心大着呢，跟主人们全不一样。前些日老背了主人，给我东西和肉吃。我听小主人说，他在山里几十年，已然无家可归。他却说山外头汉城里怎么好法，他的家里更好得和天宫一样，吃的、住的、穿的、用的，无一样不比这里好百倍，间我想不想。汉城我以前去过好多回，街很窄，人多大挤，又爱欺负我们山民，只东西多些。我们山寨墟集自比不上，要说这里，主人们吃穿用哪样都带来，又有那么好的山洞、田地、果木、牛猪，和汉城比，我们还强得多呢。主人待他多好，他偏说他已不喜欢了。过几天又偷偷告诉我，说他还有好多宝贝，因为藏处太远，怕主人受累；又怕年深日久，寻不见藏处。又知主人不放心他一人走远，想借个题目叫我陪去，等将宝贝取回，给我一件，问我愿去不愿。我猜想他连主人都瞒，心肠不好，假装答应他。
他又叫我不许对人说，等到明年春暖出山，定和主人说，把我带到汉城娶花姑娘享福，省得在此受苦。还有些话记不得了。我想和主人们说，老有他在一处，还没顾得说呢。”
吕伟听完，略一沉吟道：“他年老思家，就说私心，藏有宝物，不愿人知，也是常情。身外之物，就送我也不会要，管他则甚？这些话下次不许再说了。”灵姑道：“牛子的话一点不假。女儿常见此人目光不定，像有甚私心神气。虽然年老，脸带凶相，又还染有野性。开春想法送走吧，不要他久在这里了。”吕伟道：“我们只是救人，反正与我们无关，管他品行如何？这么久不归，为防出事，去寻回他来吧。见面甚话不提，如其真的藏宝，以后他要牛子陪去，只做不知好了。”说罢，先行入林。
众人随进一看，林莽载途，草高过人，只有一片草被践踏，似是逃窜来往之处。跟踪前进，忽临绝壑，无路可通，高喊文叔，空山回响，嗡嗡四起，并无应声。再往侧行，野草更深，灌木盘曲，纠结草莽，还丛生着许多有毒的刺荆。除了蛇虫，连野兽都过不去，人如何能够通行？吕伟还要另行觅路再找，灵姑道：“爹爹，算了吧。听牛子说的情形，想是这里离他藏宝之地甚近。他不好意思无故独行，又恐人跟随同行，故意将鹿放跑，借追逃鹿为由去取藏珍，否则，他已偌大年纪，明知我们关心，怎会跑得没影，累人着急？总共不过刻许工夫，便飞腿也跑不了多远。何况这么难走的地方，空山传声，没有听不见的理。真要迷路或是遇险，他早出声喊救了。不是尚在途中，便是藏在近处，我们喊他，分明装未听见。等将宝物取到，回时再造些谎话哄人。我们地理没他熟，找不到是徒劳，找到了反使他心烦，何苦来呢？还是玩我们的，等他自回去吧。”
吕伟虽觉林中如无途径，群鹿由此出没，怎得通行？不是无法寻踪。但文叔行径果然有心避人，苦苦寻他，反为不美。闻言答道：“灵儿所料虽不为无理，但自来匹夫无罪，怀壁其罪。遇见异宝奇珍，不想占为己有的人能有几个？他饱经忧患之余，上年纪人多有世故，又和我们相处日浅，人心难测，自然逐处都要小心。我看此人着实可怜。
他自以为人单势孤，灵儿又有飞刀之异，杀他易如反掌。你看他陷身兽穴多年，明知还乡绝望，仍存有那么多的东西，贪心可想。等遇我们以后，取那存物，恨不能全数取走，一点不丢。取回后却全献给我，由我动用处置，表面上颇似老江湖行径，实则心中疑畏过甚。我看出他心意，除了食物、用具所值无多，又难运走，领他盛情外，凡是值钱的，我们世外之人要它无用，再三推谢。他先还似不甚信，过了些日，渐知我们言真话实，方才心安。此人颇知外边过节，如觉隐情被我们识破，既恐我们怪他藏私，不肯推心置腹；又恐明侵暗夺，甚至有性命之忧。如此惊弓之鸟，必然一日不能安居。他对此山路熟，脚力俱健，不另寻藏处，必往山外逃走。虽说众猩皆死，出逃较前容易得多，然独窜荒山，究属险事。况又隆冬在即，逃到中途忽然风雪封山，岂不送了老命？同是人类，理应相助。至不济，也应念他向导之功，使我们得知兽巢底细，因而一举成功，省却许多心力跋涉，我们也不应与之计较，免使他看出神色，以身殉宝，造出无心之孽。”
灵姑答道：“这些都不相干。女儿近日回想，此人居心太坏，总觉我们洞内不应多此一人。就拿白猩子来论，虽然凶猛可恶，对他总是好的；便照他自己所说，直到二老猩已死，众猩尚不敢欺侮戏弄。二老猩爱护周至，更不消说。不许逃走，也是对他太好之故，并无恶意。未后杀那三只，女儿亲眼目睹，一听叫声，立即老远隔山奔来，直和小娃儿遇见亲人相似，神情甚为亲热。可是我们初见，才一问话，他立时献策，不稍思索。又助我们两番诱杀，使其灭种，通没丝毫情义。事后提起，总是痛骂，也无一句怀念之言。只说白猩子可恨，却不想昔年如非二猩之力，他早被药夫子所害，连尸骨都化尽了，哪有今日？这种没天良的人，女儿才犯不着过问他的事呢。”吕伟深知爱女天性至厚，可是疾恶如仇，诚中形外，勉强不得。好在她能听话，已然两次叮嘱，见了文叔不会揭穿，也就罢了。
老少四人边谈边往回走，不觉到了林外，四人觅一旷处，先席地坐下。奔驰半日，牛子先觉腹饥，说有新鲜鹿肉，何不烤吃？吕伟也觉鹿肉所余尚多，不吃也是糟掉，点头应诺。牛子忙往来林内砍取松枝。王渊也要跟去，灵姑笑道：“我们这些人就是渊弟淘气；牛子最馋，恨不得和狗一样，连生肉都吃。”吕伟笑道：“爱吃肉是土人天性，像他这样忠心勤快，不野性的山民少见呢。”
灵姑道：“那些梅花鹿本来在此吃草追逐，衬得这风景和画一样，多么有趣。我本来不想打它的，偏那尤老头要弄鬼，渊弟心急，如今都逃没了影。捉到那只小鹿，又死命挣那绑索，哟哟乱叫，听去多可怜。早知如此，当初不打它，留着看多好。这里离水塘近，莫叫野骡看见我们都吓跑了。”吕伟道：“野骡跟鹿不同，见人决不害怕，只恐来时吃不安静是真的。到那旁竹林里烤吃倒好，又恐肉的香味引来虫蛇。蛇还看得见，若无心中把毒虫涎水吃下肚去，却非小可。只不知里面有空地没有？要有，倒是换地方吃好些。”
说时，牛子正抱了一大捧松柴跑来，闻言笑道：“王少爷真乖，他在竹林里看到一道干沟，沟两岸都有空地，他松柴砍了不少，硬说老主人要换地方烤吃，不在外面。我没听主人说，哪肯相信，还和他打赌，输了再学回真牛与他骑，我仍把柴抱来。不想真是这样哩。”灵姑忙即站起，命牛子捧柴先行，自和老父随往。进了竹林一看，那竹子最大的竟有海碗粗细，绿云千顷，玉立森森，幽韵独特。前半行列颇稀，好似一条天生的林中路径，虽然枝干繁茂，翠干交叉，云影天光犹可仰见。直行数十步再往前去，竹子骤密，大小丛生，互相排挤，梢都向上，交叉簇拥，风不能撼，直似重幕排栅，密麻麻，黑阴阴的。稀处相去也仅咫尺之间，人不能侧肩擦背而过。灵姑方觉难行，忽听王渊高喊：“姊姊！”牛子已向右转，循径往右，才知路并未断，两边竹墙，中通大道，竹均粗大高直，浓荫如幄，去地十丈以上。时有日影洒落，人行其下，须眉皆碧。
灵姑遥望前面，王渊已将火升起，看见三人，高喊跑来。一同走到火旁，牛子把柴放下，将适切鹿腿寻着山泉洗涤干净，吃肉叉刀只牛子一人随身佩带，便令牛子砍下树干，插在火旁，做成烤架。另择寸许粗细的青竹，削尖一头，横贯肉中，就火烘烤。那地方三面竹林围绕，一面临壑，壑不甚深。对面是一石崖，崖也不高。临近壑底却有一个五六丈方圆的大洞，看去深黑。一会肉熟，浓香流溢。灵姑命牛子削了几根竹签，自己掌刀，先挑那酥脆肥嫩的片了些，用竹签穿好，递给老父，然后分片，三人同吃。肉鲜味美，众人齐声赞好，吃得甚是高兴。
灵姑笑道：“肉倒还好，只吃多了腻人。这要在大雪天里，把我们自酿的松苓酒热上一壶，取些嫩笋风栗，就着麦饼，在洞前雪地里望着雪景一同烤吃，吃完，熬上一壶酽酽的山茶，围炉谈天，岂非绝妙？偏生雪天打不到这样好肥鹿，杀那家养小鹿，又于心不忍。”王渊闻言，失声叫道：“我们刚才捉来的小鹿呢？”一句话把灵姑提醒：适擒小鹿系在草原松树干上，还有先切的鹿脊腿也挂在树梢上，不曾携来，恐为野豹所食，忙命牛子去看。
约过刻许，牛子牵鹿携肉而回，手里还拿着一个尺许长的竹笋。灵姑接过一看，那笋又肥又嫩，根部掘断处白如玉雪，汁水珠凝，一闻清香，端的是生平罕见的俊物。灵姑父女喜食清淡，笋尤所爱。玉灵崖附近虽有竹林，却俱是春笋，还不到时候。此时见此肥笋，顿触夙嗜，便问哪里来的。牛子笑道：“这东西多着呢。这小鹿大野，我牵来时，一不小心，被它挣逃，我赶忙追去，已然逃到竹林里去了。竹子很密，那鹿东穿西穿，一气乱钻。我正愁追它不上，那根麻索忽被绊住，才将它牵住。我一看地上的笋多，鹿颈麻索就是笋和竹根绊住的，笋被绊断了好几根。我一手夹着鹿肉，又要牵它，不好拿，只带了一根回来。”
灵姑将笋连皮放在火内，烤熟剥开，切成四片，每人一片。吃在嘴里，脆嫩芳腴，无与伦比。灵姑喜道：“我从没吃过这样好笋。爹爹也爱吃笋，这东西又可存放，我们掘些回去过冬好么？”吕伟正拿烤肉就笋细细咀嚼，笑答道：“我还吃呢，不去了，你和牛子、渊儿三人去吧。采得多时，用山藤绑成一捆，再砍一根竹竿，等背过峰去好挑。”
灵姑因为相隔甚近，也就不以为然，自和牛子、王渊赶到那里。一看，林中竹木繁茂，只有一处遍地都是二三尺许长的断竹桩。竹长多在十丈上下，粗也尺许内外，人力决难拗折；若说被风吹断，又不见断竹去向。每根竹桩旁边俱有新芽抽生，嫩尖破土而出，为数何止千百。灵姑大喜，忙和牛子、王渊各用刀剑刺入土内挖掘。约掘了百余根，灵姑估量再多不好携带，说道：“够了。”牛子道：“这笋果然好吃，只这片地有，再过些日，就快成竹子，不好吃了，再多掘一点回去的好。”当下又掘了些。牛子寻来细藤，扎成两大捆，共耽延了半个多时辰才住。
灵姑原意今日归晚，再烤几个笋吃，等天近黄昏，野骡到来，便好下手猎捕，待打了野骡，即行回洞。路上正想文叔已去了老大一会，怎无踪影？猛听老父呼喊之声，似在与人争斗。不由大惊，忙即应声，连纵带跃，飞赶前去。刚拐过弯，便见老父和一个比他身长一倍以上的怪物在彼恶斗。那怪物身量似人，手持两根长大竹竿，连连乱跳，虽没法度，却甚轻捷。老父手中宝剑是短兵器，颇有相形见绌之势。灵姑一时情急，也没看清，大喝一声，隔老远便将飞刀放出。怪物却也知机，一见银虹飞来，将身一跳，便往壑底逃去。
灵姑恐附近还有余怪，不敢穷追，先指银光护住老父，与王、牛二人先后赶到吕伟身前。一间，才知三人去后，吕伟吃了一些烤肉，因知爱女喜吃那笋，少时掘得笋回，必还烤吃，见柴枝所余无几，意欲寻点竹叶枯枝回来。行到左侧壑岸，见有一丛竹枝业已发黄，当是断落委地的枯竹，正好取用。走近一看，俱是折断下来的竹梢，堆积甚多，还有几根碗口粗的大竹，长俱六七丈，连枝带叶斜倚石旁，便随手挑折了些。刚往回走，见路侧竹枝竿竿修直，苍润欲滴，离地五六丈以上才见枝叶，交叉紧密。风来只听最上一层簌簌琼琼发为繁韵，下边枝叶却是静静地不见一点飘动。忽想道：“这么高大茂密的竹林，根深叶茂，交错丛生，性又坚韧，除非刀斧来砍，大风、野兽均不能使它断折。
空山无人，那堆断竹枝怎样来的？即便是上面竹梢被大风刮断，也不会堆聚一处。尤其那几竿整的，断处极似拗折。这里离两老猩窟穴甚近，莫非又是二猩死前所为不成？”
那地方相隔火堆不远，沿途修竹萧森，遮住日光，非近前不能见火。吕伟快要出林，方想到那堆残竹奇怪，忽听前面似有咀嚼叹息之声。心中一动，忙把手中竹枝轻轻放下，拔出身佩长剑，隐身大竹后面，探头往外细看。只见火旁站着一个独脚怪物，身材高大，满头半尺来长的硬毛，根根倒竖。突额大颧，凹鼻阔口，两边口角各有一只撩牙，掀唇如血，露出稀落落几枚利齿，甚是狰狞。这怪物通体蓝色，紧皮包骨，脚如鸟爪，其大如箕。两条枯骨也似的长臂垂几过膝。一手举着那条残余的剩鹿腿，横放口边咀嚼啃咬。
同时圆睁着两只酒杯大小的凸眼，不住东张西望，碧光闪闪，骨碌乱转，似带胆怯神气。
吕伟知是山魈一类，就此出去恐被发现，打算由林内绕出前面去喊灵姑。刚一转身，不料衣角被竹钩住，没有觉出，转身略快，将适取残枝全都带起，沙沙连响，不禁大惊。
忙按剑停步往外看时，怪物好似怕人，也在闻声惊顾，看见人影，怪叫一声，独脚一跳，径往壑底跳落。吕伟见怪物独脚，只能跳蹦，不便行步，胆力顿壮。赶向壑旁一看，不见踪迹，那条吃残鹿腿也被带走。估量怪物窟穴就在对面壑底，必是被烤肉香气引来，窥伺已久，见人走开才来偷肉，闻声立即惊走。可知胆小畏人，空具恶相，无甚伎俩。
即便来犯，看神气，凭自己本领纵不能制，也不致为它所伤。于是不愿大惊小怪去唤灵姑，意欲静以观变，看它还出不出。便将林中竹枝拾回，添了点火，坐在原处，目注壑底洞穴。
待了一会，怪物果由洞口里出现，只略探头，看见上面有人，立缩回去。一会又忽出现，一瞥即隐，神态甚是滑稽。吕伟见状，心越放定。暗忖：“这类山精野怪，留着终为生灵之害，乘它气候未成，见人还怕之际除去，也是一桩功德。但这东西甚是滑溜，洞中黑暗，无法追入，非引它出来不易下手。”随即往后退了退，将头偏转，做出不经意的神气，暗中取出连珠药弩，紧握长剑，偷觑怪物动作。
怪物连现几次，见人不去理它，好似胆渐放大。始而只在洞口探头向上凝望，终于现出全身。吕伟方回脸相看，怪物倏地一跳人洞。晃眼工夫，洞内飞起一物，落地一看，乃是先盗去的那只鹿腿，上面剩肉已被啃光，只余骨头，比洗刮还要干净。又隔一会，怪物才行跳出，手里握着一只带有毛皮的豹腿，一手指着上面，又跳又比，口里怪叫，不住发那叹息之声。跳了一阵，将豹腿向上抛来，落在火旁，怪物随往洞中跳进，又取了两枝竹竿出来，纵身一跳，独脚朝天，头下脚上，两手握竹，高出壑岸，凌空点地而行，做出许多可笑的花样，竟似欲讨人欢喜。
吕伟看出怪物无甚恶意，觉着好玩，意欲等爱女、王渊回来同看，以博一笑，再作计较。哪知这山魈成精多年，力大无穷，因是生性多疑胆怯，喜怒无常，初次见人，尚在疑虑；又偷吃烤肉，初尝美味，馋涎欲滴，这些取媚行径乃是一时高兴，想吕伟将那只豹腿也弄得和先吃的一样，供它大嚼。及见豹腿仍在火旁，吕伟始终坐着不动，忽然发了暴性，圆睁碧眼，怒视吕伟，怪叫了一声，丢了竹竿，身子一翻便到上面，伸爪便扑。吕伟忙向右侧纵身跃起，朝怪物腰背间反臂一剑砍去，剑中怪物背上，觉着坚硬震手。暗道：“不好！”百忙中就势运用内功真力，手一挺劲，借着剑的回力，往斜刺里纵出四五丈。脚才沾地，正赶怪物怒吼回顾，未容追来，左手一扬，毒弩连珠而出，照准怪物口、眼、咽喉等处打去。不料怪物目光敏锐，箭来扬爪一挡，多半甩落。虽有几枝射中面门、咽喉，也似不曾射进，一一摒落在地。吕伟心方骇异，怪物又用那只独脚一跳两三丈高远，追扑过来。
吕伟仗着武功精纯，怪物只有一脚，跳是直劲，易于闪避，便将平生本领施展出来，围着怪物纵前跃后，闪转腾击，得手就是一剑。因见怪物身坚似铁，剑砍不进，又不知何处是它要害，因此剑剑都是运用内家全力。吕伟功力精纯，剑又锋锐，便真钢铁也应手立碎。那怪物表面上看去好似不曾受着大伤，实则够它受用，像肩、臂、腿、股等处受伤还不怎重，中有两剑正砍在腰肋上面，骨已内碎，怪物疼痛已极，不住怒吼怪叫，势更猛恶。吕伟见它连中十余剑重手法，虽似内伤，势转急骤，知是情急拼命。怪物比人力长，久恐难支，也就不敢多使真力冒险进攻。
斗约刻许，怪物连吃大亏，想是看出对手持有器械的便宜，猛往壑底跳去。吕伟方以为怪物怯敌败走，不会再出，怪物已从壑底取了刚才两根长竹跳将上来，迎头打来，力猛竹沉，运转如风。吕伟剑短，只能闪避，竟到不了它身前，知不是路，这才大声呼喊。恰值灵姑赶来，见势不支，父女情切，老远放出飞刀，却将怪物惊走。
灵姑因老父一身内功，多少年来屡经大敌，从未见他乏过，而今竟被怪物累得满头大汗，说完了话，犹是未停喘息，不由暗惊：“如若晚来一会，何堪设想？”忙扶他坐到火旁歇息。越想越恨，立意要将怪物除去。吕伟说：“怪物似是山魈一类，初次见人，颇有畏心，不知怎地忽然胆大来犯。除去固好，无奈日已偏西，洞太深黑，不犯深入涉险。如放飞刀进去，一个被它逃掉，又和白猩子一样望影惊逃，搜索不易。怪物首鼠两端，举止不定，可仍坐此不动，只顾烤那笋吃。能当时诱出来除掉更好，否则不去睬它，改日得便再来，终必伏诛，不必急此一时。”灵姑应了。
四人等有好一会，眼看阳乌西坠，暮色将浓，怪物仍不见动静。侧耳林外，蹄啸杂沓，骚声大起，知是骡群都来饮水。只得准备归计，由牛子背了笋和鹿肉，一同起身，先绕到上次杀骡的大树林内，探头外看，骡、豹俱在塘边，各占一面饮水、泅泳，翻腾叫啸，情景仍和上次一样。吕氏父女不愿无故多杀，可是骡聚一处，如往猎取，势必成群来犯。那时它们一味猛冲，不顾死活，便用飞刀也未必阻遏得住，人还难免受伤，事太涉险。如要和那日一样，等它单只自来，又无此巧事。
正想不出甚好主意，忽见斜对面丛树灌木中有一怪物出现。四人定睛一看，正是适遇山魈。灵姑大喜，手刚摸到玉匣，吕伟忙一把拉住，暗嘱稍后。并说：“相隔尚远，怪物必是擒骡而来，莫如等它再走近些，到了塘边草地，再行下手。”话未说完，那山魈动作真个迅捷无比，才从草里现身，独脚一跃，便到了一只肥健凶猛的大野骡身侧，一爪往骡腹下一托，便托了起来。那骡大惊，四蹄乱挣，回头便咬。山魈一爪抓向骡颈，就在那骡怒吼急叫声中连身跳起，飞也似往来路山坡上灌木丛中纵去。怪物初跳时，灵姑又要动手，牛子忙拦道：“小主人莫忙，这时打骡正是机会。”说罢，随取身上索圈、刀、弩，纵向林外。灵姑微一耽延，山魈已逃没了影子。
豹群好似知道厉害，山魈才一现形，早吓得嗷嗷怪叫，四下逃窜开去。野骡却是同仇敌忾，闻得大骡惊痛急叫，纷纷回顾，见山魈托了一骡逃走，为首几只最大的首先怒吼追去。下余千百野骡立自水边掉头跃起，腾踔争先，跟踪追赶。蹄声踏地，震如雷轰，杂以吼叫之声，风起尘昏，山摇地撼，煞是惊人。顷刻工夫，蜂拥奔驰将尽，仅剩五六只小的落在后面冒尘急驶。
这时忽听牛子高喊：“小主人，快放飞刀！”灵姑等三人知道牛子想擒杀落后野骡，因嫌林外尘沙雾涌，土气逼人，没有随出。闻言料有大险，不然不会这等喊法，忙把飞刀放出。银光照处，尘雾影中瞥见数十只豹子飞窜逃去。野骡被牛子套倒一只小的，另有一只倒在地下嗥叫打滚，吃牛子赶过去刺了一刀。被套倒的一只也在挣扎翻腾，无奈这等套法乃山人猎兽惯技，牛子更具特长，那野骡头和四蹄全被套中，越挣越紧，休想跳脱。骡虽走完，外面尘雾犹高数丈，灵姑收回飞刀。牛子知道三人怕土，先把活骡拖进林内，又将死骡脊、股上好肉割了几大块，跑来说道：“这些花豹真个狡猾，见野骡多时，不敢招惹，却装喝水，等在一边；待大群一走，却来咬那后头的，一齐扑到。我差一点没被它们扑倒。只吃它们咬死一只半大的。飞刀慢来一步，这只活骡也保不住。”
灵姑见那野骡四蹄捆绑，躺在地下，足有常骡大小。因性太野，虽然力竭声嘶，兀是口中乱喷白沫，两眼圆睁，凶光闪闪，似要冒出火来。不禁动了恻隐之心，对牛子道：
“天都快黑了，我们有这么多鹿、骡肉，又掘了两大捆笋，还有一只小活鹿，回去已是难带，这野骡怎搬得过去？不如放了它吧。”牛子一想，果然野骡力猛，不比小鹿驯善，可以渡过峰去；所得肉、笋有好几百斤，实是难带。不禁恨道：“这野骡岁数小，我本想杀了割肉回去，因见还有一只被豹子扑倒，乐得有现成的，把活的带回去制服了，用处多呢。尤老头若在，也好帮个忙儿，偏他一去不来，不知到哪里撞鬼去了，真是恨人。
只好杀了，割肉回去吧。”灵姑道：“骡肉足够吃的，何苦害它一条命？还是放了的好。”
王渊也觉小骡可怜，不等牛子说话，过去便要解那绑绳。牛子拦道：“这个你放不来，一放开，它便寻人拼命乱撞，连踢带咬。要放也等我一个人回来放，把它引到山坡上去，好追大骡归群。要不，这里有怪物，又有花豹，放也是活不成的。”灵姑因骡群去处曾有山魈出没，恐牛子落后闪失，便道：“那样不妥，还是都在这里看你放好。趁它气没缓过来，快些解了绑索吧。”牛子道：“要解容易。”随将活扣一抖，骡便缓缓立起，身往后缩，两耳直竖，双目怒视牛子，大有得而甘心之势。牛子见状骂道：“你这东西真是找死！”说罢，手中腰刀向骡头前晃了一下，纵身便逃。那骡怒吼一声，四蹄蹬地，朝前猛冲追去。
灵姑等三人正要捆扎地上肉、笋，忽听牛子失声惊叫，知又生变，忙将飞刀放出。
追去一看，原来野豹虽被飞刀惊退，并未逃走，仍伏暗中窥伺，等人一走，又出来抢吃死骡，牛子出去恰好遇上。这些野豹生长山中，初次见人，有两只又被飞刀余芒扫伤了一些皮肉，不知人有多凶，牛子看见这么多豹子，也很害怕。人喊豹逃之下，小骡已追出林外。牛子识得骡性，回顾追急，快到身后，忙往侧一纵，放它冲过，一反手，照定骡后股砍了一刀背。小骡一味埋头向前猛冲，挨了一下，负痛惊窜，势更迅急，四蹄如飞，连跳带蹦，径往塘侧山坡上急驶而去，晃眼不见。
灵姑追出，见十余只野豹已然逃走，也就不愿追杀，收了飞刀，同返林内。捆扎停当，由牛子背了肉、笋，灵姑和王渊一人背着一捆笋，吕伟牵着小鹿，又砍了两根竹竿以备应用，肩着一同上路。牛子在前，土渊居中，灵姑父女并肩而行。
时已黄昏，吕伟说：“文叔这般时候不见归队，恐为山魈所伤，适才没有找他，心终不安。”灵姑道：“他久居山中，颇有阅历，想必不会；即便真为所伤，也是咎由自取。”王渊回头应道：“姊姊，我们曾在竹林里耽搁许久，许是他回来找不见我们，自回玉灵崖了吧？”灵姑答道：“这决不会。他知我们成心打野骡来的，要天黑才能回去，骡还未见，怎会就走？如真独归，灵奴还不来找我们么？”说时，已然快出谷口。
王渊未及答话，忽听右侧崖上草树一响。吕伟听出有异，方喊：“小心！”猛瞥见一条长大黑影由上飞落，径扑王渊。灵姑自服灵药，目力极好，一眼便看出是那山魈，更不怠慢，忙把飞刀放出。那山魈本想将王渊连笋攫走，不料王渊近来日随吕氏父女练武，大有进境，一听脑后风急，不敢回顾，忙往前纵。山魈一把抓空，只捞着那捆笋。
王渊纵时手已松开，山魈用得力猛，收不住势，身子晃了一晃，银光已经从后飞来。山魈知道厉害，怪叫一声，独脚一跳，便往崖上纵去。这次灵姑近在咫尺，如何能容它遁走，手指处，银光早飞向山魈身旁，拦腰一绕，斩为两截，由半空扎手挣脚飞舞而下。
怪物因是死前惊惧挣扎，余力尚在，前段扑向崖腰，贴着壁间藤蔓、山石滚坠，激起一片喀嚓哗啦之声。落到中途，吃一盘老藤接住，晃了几晃，搁在上面。那下半身斩断时竟往前斜飞出老远，撞到对面崖石上，弹起老高，才往下落，势颇迅急。落处恰是一片污泥，噗的一响，泥浆飞溅，那只独脚端端正正直插向泥地里去，丈许长的残尸仅剩二尺许一段，树桩也似露出地面。腔中也有肚肠，轮困如结，不见滴血，只冒黑水，奇臭异常。
牛子在前，闻警回顾，见是怪物，吓得丢下身背兽肉，往前飞跑，相隔泥地最近，连腥汁带污泥溅了一身。吕伟在后，又与前半怪尸落处相近，也溅了些汁在身上。灵姑抢前诛怪，恰与王渊同在中间，一点也没沾上。魈尸汁水腥秽已极，休说吕伟，连牛子部闻不得，各自据地大呕。灵姑忙赶向老父旁，将沾了污汁的外衣脱下。尚幸天气温和，汁水沾得零星，没透进里层棉袄。脱去外氅，倒好走路，毫不觉有凉意。牛子却是苦极，本穿得不多，满身汁水淋漓，连皮肉上都沾得有。急切间无水可洗，脱尽衣服，仍是臭秽不堪。所背兽肉因早丢下，不在怪尸落处，却未沾染。
灵姑见牛子急得乱跳，笑骂道：“你这蠢牛，谁个叫你这样胆小的？不乱跑，该不会受这罪吧？尤老头说口外那水有毒，洗不得；再回到水塘，更多耽搁，又当野兽饮水之时，赶走它们也费事。还不背了肉快回去，一到湖边不就好洗了？莫非你上身脱光还不够，又想做野人么？”牛子无奈，只得忍臭将肉背起前行，一路干呕，气得连旧衣也不要了。吕伟还想用竹竿将适脱外衣，连牛子所脱衣服，一齐挑走，刚一走近，便觉恶心。灵姑道：“这衣服太臭，有水也没法洗。我们衣服不缺，做也容易，都已破旧之物，不用带回去了。”
当下四人各自掩鼻而行，出谷上崖，才长长地吁了几口气。灵姑见老父不时恶心，便命牛子走前一些。又在崖上寻了几株香草，分塞鼻孔。随后四人来到峰侧，系好小鹿，牛子背肉先渡，等吕氏父女和王渊一一渡过，牛子再翻回去把小鹿背在后腰上，背渡过来。