9．他是自古中兴之表率

王莽建新代汉，不仅没解决原有社会矛盾，还导致天下战火四起。天下反莽大军涌现后，王莽束手无策，最终被杀。王莽被杀，南阳起兵的汉朝宗亲刘秀歼灭群雄，重新统一天下，再建强大的汉朝。

刘秀是长沙王刘发后裔。因遵循推恩令，刘秀祖上爵位递减，到刘秀父亲刘钦时，只当了济阳县令。刘秀9岁那年，刘钦死去，刘秀兄弟姐妹随叔叔刘良一起生活。

王莽建新代汉，社会矛盾被激化，赤眉军、绿林军等各路义军涌起，各地豪强纷纷武装起来倒莽，海内分崩，天下大乱。刘秀等人于公元22年10月在南阳宛城打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号起兵，率军到舂陵，与哥哥刘演一帮人会合，称舂陵军。

舂陵军刚开始人少装备差，战斗力也非常弱。刘秀骑牛率军作战，在获得几次小胜利后才有马骑。刘秀充分发挥才干，与新市、平林、下江三支绿林军联合，接连挫败新莽军几次围剿，才逐渐壮大起来。

公元23年，绿林军立刘玄当皇帝，即更始帝。被人捷足先登了，刘演和刘秀对此不满，但囿于实力，不得不分别接受更始帝封的大司徒和偏将军职位。更始帝也打着复兴汉朝旗号。王莽派王邑和王寻率42万精兵去镇压更始帝等人。当时，昆阳是进攻重点之一，守军只有9000人。众恐不敌，准备撤回荆州。刘秀认为，集中兵力还有取胜的可能，分散了兵力连活命都很难，就积极游说各位将领一定要坚守昆阳。之后，刘秀亲自率13个骑兵，趁夜色冲出昆阳城，去寻求救兵。王邑自恃兵力强大，派兵轮流向昆阳发起进攻。昆阳守军拼命抵抗。双方在昆阳城僵持起来。

刘秀率领定陵等地的救兵17000余人，趁机在外围猛攻，打得新莽军措手不及。昆阳守军见援军到来，主动从城里发起攻击。新莽军在绿林军里外夹攻之下惨败。这一战，刘秀令人刮目相看。趁着昆阳大战余威，绿林军迅速攻下长安，消灭王莽。

刘秀在昆阳大战以及消灭王莽过程中居功至伟，但他在攻城略地途中却得知哥哥刘演被杀的消息。刘秀强忍悲伤，益发谦逊，迅速赶回宛城，向更始帝谢罪，丝毫不言昆阳大捷之功，表示哥哥犯上他有过错，请求宽恕。更始帝见刘秀如此谦恭，也想将此事化了，顺势安抚他，宽恕他，封他为武信侯。不久，刘秀娶新野豪门千金阴丽华，有了自己的依靠势力。

功高震主，刘秀心里清楚更始帝最终容不下他。当时，黄河以北各州郡、各路起义军、各路诸侯势力并未归顺更始帝。刘秀通过刘赐去劝说更始帝要尽快平定河北诸州郡。更始帝想派刘秀去招抚河北诸州郡，但遭到大臣朱鲔、李铁等人反对。冯异劝刘秀去巴结左丞相曹竟，让他从中说合。更始帝给刘秀一个大司马的空衔，让他去河北招抚各州郡归顺自己。

挚友邓禹偷偷渡过黄河，追上刘秀，说更始帝必败，天下之乱才刚开始，劝他召集和笼络天下的英雄人物，收揽民心，然后领导大家一起恢复汉朝，拯救身处战乱中的百姓。如果做事以百姓根本利益为出发点，那么就不愁统一不了天下。刘秀采纳了，便在河北立足经营。他赢得了河北少年英雄耿弇支持，也争取到真定王刘杨支持。

刘秀在河北的势力日益壮大。更始帝封刘秀为萧王，令他交出军权，回长安。同时，他让心腹谢躬做幽州牧，接管幽州兵马，负责监视刘秀一举一动。刘秀以没完成交代的任务为由，拒不受命，并授意吴汉杀死谢躬、韦顺、蔡充等更始帝的亲信，收编他们的军队。

刘秀从底层崛起，对起义军没仇恨没偏见，在河北镇压各路义军时恩威并用，往往是“先将其击败，再将其收编”。铜马义军数十万兵马投到刘秀旗下。刘秀将其整编，提升军队战斗力，然后于公元25年6月，在河北鄗城称帝，以汉为国号，建元建武，定都洛阳。从此，刘秀致力于恢复汉朝统一和强大。

当时，赤眉军势力也比较大。赤眉军拥立刘盆子为皇帝，拥有30万军队，进逼关中，企图夺取长安。更始帝几次派军与赤眉军大战，几次失败，被迫向赤眉军请降。刘秀派邓禹率军进入关中，寻机消灭赤眉军。

赤眉军在长安没待多久，因军粮供给不上，被迫撤出，被陇右军阀隗嚣击败。赤眉军残部十余万人返回长安，迫使趁机占领长安的邓禹退出。邓禹作战不利，刘秀便派冯异率军前往关中，去帮助邓禹。冯异率部进入关中，与赤眉军数次交战，先败后胜，最终在崤底之战击败赤眉军主力。赤眉军残部南撤时，赶来援助的刘秀又以逸待劳，将其包围。几十万赤眉军走投无路，放下武器投降了。刘秀势力进一步加强，奠定了统一天下的基本实力。

公元26年，刘秀先后派盖延、耿弇分别平定割据睢阳的刘永和青州的张步，并亲征海西王董宪。到公元30年，刘秀基本统一中原，与陇右隗嚣、巴蜀公孙述形成鼎足之势。后来，耿弇等7位将军率军攻打隗嚣。双方苦战两年后，隗嚣战败而死，其子隗纯率余部投降。随后，汉军南北两路攻击公孙述。到公元35年，吴汉率军与公孙述决战。公孙述战败，受伤而死，余部投降。刘秀登基12年后，再次统一天下，重建汉朝。

从王莽建新代汉，到刘秀重新统一天下，天下乱了20多年，刘秀决定将恢复和发展经济当作核心任务。公元51年，臧宫和马武上书，请求趁匈奴分裂、北匈奴衰弱机会，发兵消灭北匈奴。刘秀回复说：“如今国内治理还没完美，灾难不时发生，百姓生活都没保障，还想什么边远的事情呢？不如让百姓安定下来，省省民力！”刘秀全身心搞国内政治经济改革，鼓励农业生产，鼓励人口生殖，抑制豪强门阀，精简政府机构，整顿官场风气，并仿照麒麟阁的11个功臣，设置云台28将，激励功臣们珍惜声誉。经过十几年努力，刘秀成功恢复汉朝，实现了中兴，成为历史中兴之主的典范。

刘秀中兴汉朝，令后世高度称颂，获得极高声誉，甚至有人认为“自古中兴之盛，无出于光武矣”，将他列为齐家治国平天下的榜样。