第9章 幕南尘沙静
“当我在南山下战胜匈奴右贤王的时候，我心里面一直以为，我是为了你而战的，是我赢得了你……可是，我只是一个骑奴，必须将赢来的爱情拱手让给自己的主人平阳侯。这令我耻辱，也令我奋发。”卫青长叹道，“离南山比武那一天，已经隔了十七年岁月的烟尘，好在，我终于没有错过你，我们还有一个平淡、恬静而温暖的未来。”
“这桩婚事，将是天下所有人的谈资。”
“对此我毫无畏惧，那么你呢？”
“从十一岁开始，平阳公主就不再理会别人的议论。”
一 吉儿之恨
元朔三年（公元前126年）。
一年一度的春宴又开始了。
新近由武帝命人花了重金整修过的上林苑，以其壮观的气派、盛大的场面和美轮美奂的风格，令所有前来赴宴的王公贵族们咋舌不已。
观景台一共六层，所有嫡系的皇族，坐在最高层，一面饮酒聚宴，一面俯瞰长安春色。
与往年不同，今年的春宴主持人，不再是那个意气消沉的陈阿娇，而换成了高挑秀美的卫皇后。
她春风满面，容光焕发，相貌依然如十几年前，有一种纤瘦宁静的美。但身上那种和卫青气质相通的孤傲感，却已经**然无存。十几年深宫生涯，将这个从前神情忧郁的女奴，变成了一个圆稳的、城府极深的、为人热络的中年贵妇。
她的两个姐姐卫君孺和卫少儿，这两位新近闻名长安的朝廷命妇，受到皇后的邀请，也来到了观景台的六楼。
南边的一个角落里，平阳公主倚坐在曲廊边，遥遥看着卫氏姐妹盈盈说笑，感慨良深。
从前的武帝皇后陈阿娇，已经在几年前因为巫盅之事被废，如今幽囚在长门宫中，过着以泪洗面的孤独生活。
比起家系贵重的陈阿娇，卫氏三姐妹，十几年前不过是平阳公主府里签着卖身契的女奴。那时节，卫君孺侍候平阳公主梳洗，卫少儿管理公主府的各类首饰，而卫子夫是个为客人佐酒的歌女。
现在呢？
出身侯门的陈阿娇，因为性格娇纵而幼稚，在宫中任由女巫楚服设坛祝诅，被打入冷宫。受她这桩奇案牵连而死的人，至少有三四百名。
卫子夫却成了太子的母亲，大汉的皇后。
人的命运，真是难以预料。
“长公主。”一群贵族女眷打着招呼，从她面前经过。
平阳公主有些落寞地站起身来，持着酒杯，俯瞰下面练武场，那些年青的侯爷和上将们正在比赛骑射，卫青也在其中。她一眼就看见了他的蓝袍，但她却有些慌张地移开了眼睛，似乎这片刻的凝视，也会暴露出她内心的秘密。
她独自踱步来到观景台的一角，赏看着城墙上的游春人群，越发觉出了自己内心的孤寂。
“长公主。”一个平静的女声在呼唤她。
“唔。”平阳公主不经意地回过头来。
出乎她的意料，身后的人，竟然是卫青的妻子赵吉儿，她穿着一袭浅粉色的轻纱，越发衬出了面容的憔悴，又黑又大的双眸空洞无神，正缓缓向栏边走来。
“有什么事吗？”平阳公主的声音意兴阑珊。
虽然是卫青和赵吉儿的媒人，但她从来不愿和赵吉儿交谈一句话。而每次相遇时，赵吉儿也总是将下巴高傲地扬起，眼睛里射出冷厉的光芒，她是否真的知道什么？年轻的她，也发现了一种存在于卫青和平阳公主心底的沉积多年的秘密吗？
赵吉儿掩住了身后的屏风，沉默着，一双飞扬而美丽的眼睛，久久地打量着平阳公主。
忽然间，赵吉儿别转了脸：“你老了，长公主。”
“是的。”平阳公主沉静地将脸转向栏外，“孤已经三十六岁，儿子们都快要成年了，孤怎能不老？”
“可是，你仍然和年轻时一样美貌非凡。”虽然是夸奖她，但赵吉儿的声音里，似乎并没有含着什么赞颂之情，相反，她的齿缝里吐露出嫉恨的气息。
“多谢卫夫人的称赞。”
“女人只有在某种情形下，仍然能保持年轻时的美貌。”赵吉儿咬着牙，一个字一个字地吐露道，“那就是，她在爱。”
平阳公主没有回答，她的脸颊边，年轻时有棱有角的线条，已经变得柔和，看起来更显出独特而秀逸的气质，一如卫青所说，她有一种沧桑的美，在少女娇嫩的脸颊上，永远找不到那种深沉的魅力。
“我……恨你。”赵吉儿的声音有些凄凉。
“为什么？”
“你还记得四年前，同样是春宴的时候，同样在这观景台……我一个来自偏远属国的庶出的王女，一个足不出闺门的见识短浅的少女，一个怀着可笑的爱情梦想的丑陋女孩，竟然有幸和大汉最尊贵的长公主对话吗？”赵吉儿的声音里似乎渗入了泪水，她有那样深那样重的怨恨。
“那一天，你正在观赏长安的少年们射箭。”平阳公主静静地接过她的话。
“他们一个个都是那样英俊、勇敢、气概非凡、性格开朗。”赵吉儿叹道，“本来，身份低微、相貌平凡的我，只要有幸得到他们中的一个普普通通的羽林郎，已经十分满足。可是你，平阳长公主，却用煽惑的语言，激励出了我那深深收藏着的野心。你知道吗？你动情描述的言语，**着我，**这个可怜的女孩，去奢望她这一辈子都不可能得到的东西。你的声音使我注意到了，练武场上，卫青那英雄盖世的背影……”
“他的背影能够打动一切女人。”平阳公主的声音依然平静而真挚。
“于是噩梦开始了，我怀着热烈的心情，怀着一个少女所有的**，去爱上了一个英俊、骄傲、冷淡、不凡的名将。”赵吉儿开始哽咽。
平阳公主没有回头，淡淡说道：“能爱不好吗？孤的这一辈子，都在强制着自己，不能爱，不敢爱……”
“你尝过爱而不得的滋味吗？”赵吉儿悲伤地说道，“你没有。因为你遇见的男子，都为你倾倒。而我，一个在寂寞的宫廷里长大的怀春少女，第一次来长安城，就遇上了那样性格复杂而魅力非凡的人物。我爱他，怀着深挚而绝望的心情。我愿意为他献出一切，包括生命……可是，他不需要。”
赵吉儿转身伏在栏边，勉强压制着自己的大恸，但那抽搐的肩头，流露出一种无法遏制的绝望和凄楚。
平阳公主终于无法平静，她扭过了头，向赵吉儿身边走了两步，眼睛变得潮湿：“赵吉儿，我一直……怕伤害你。”
“自从你将卫青的影子放在我心中的那一天起，自从你强迫卫青娶我为妻的那一天起，你就已经在伤害我了。”赵吉儿无力地倚住屏风，“长公主，我真的恨你，你和卫青，是同样出色的绝代人物，世间只有你才配得上他，也只有他才配得上你。可是，你竟然将平庸的我，嫁作卫青的妻室，将我送入了注定处境凄凉的婚姻……呵，从新婚之夜起，我就常常独守空房，一年中见不到他几面，能与他笑语盈盈的时候，屈指可数，明知道他心里有你，却总是怀着一丝侥幸心理，想用自己的真情打动他，然而他越是勉强地对我温柔，我越能从他的眼睛深处看见你……这一切，让我情何以堪？”
“你错了，卫夫人，你已经为他生下了三个儿子。”平阳公主轻轻将她搀扶住，“他是那样疼爱这个新生的孩子，他的心，已经被这个家庭留住。”
穿着粉色轻纱的赵吉儿，一脸的苦笑：“是你错了，长公主。卫青的心，永远不会被这个孩子、这个空洞洞的家留住。甚至在他的书斋里，还收藏着你的画像。”
“我的像？”平阳公主大为诧异。
“是的，是他亲笔描摹的八张《平阳公主行在图》，有你骑马、射箭、打猎、读书、谈兵、送行、醉卧、哭泣的形象，都被小心地收在他的书架里。卫青深夜读书时，常常会独自翻出来检看，对着你的小像微笑。”赵吉儿再次流下了冰冷的泪水，“他是寂寞的，我能感觉出来，只有在思念你的时候，他的脸上才会流露出温柔和欣喜。”
一阵长风吹来，送来了桃花独特的芬芳。
平阳公主无力地松开了手，泪水像星星一样布满了她格外白皙的面庞：“我已经尽了力，我远远地避开他，几年不和他见面，也不接受他送来的战利品，不回复他写来的信件，所有他可能出席的宴会，我都加以回绝……我还能怎么办？吉儿，你告诉我，作为一个中年妇人，我宁愿独守一份平淡和寂寞，也不愿意拆散他的美满家庭。”
“我不怨你。”赵吉儿愤愤地扭过了脸，“我只恨你当年的误导，你让我痴心妄想能打动一颗坚如磐石的心灵，你想用平凡的空有一张娇艳的脸的我来取代气质独特的你，去赢得卫青的感情……你知道吗？卫青是一辈子只能爱一次的人，那一次的爱，他全部交给了你，没有残余一点一滴给我……”
“对不起……”平阳公主的声音陡然变得低沉而抑郁。
“这不是可以抱歉的事情。”赵吉儿用长袖拭了拭泪，冷淡地回答道，“我来这里，只是想告诉你，我恨你，永远。直到我死，我都不会原谅你对一个无知少女的诱导，你毁了我全部的爱和生命，平阳长公主。”
她匆匆站起身来，拂袖而去，留下一个僵硬冰冷的背影。
平阳公主凝视着赵吉儿依然纤细美好的腰身，心下觉得无限惆怅。
楼下，射猎的人群爆发出一片叫好声，他们簇拥着一个白袍少年，鹄的上，十支长箭整整齐齐地插在红色靶心。
平阳公主认出那少年是卫少儿的私生子，叫霍去病，因为是皇后的外甥，所以他今天也被邀请来参加宫中的春宴。
出乎众人的意料，霍去病的骑射才能比起舅舅卫青来，竟然青出于蓝而胜于蓝。听说这个孩子的性格也十分倔强，他的养父陈掌恳求他跟随自己姓，而霍去病却骄傲地拒绝了，他只承认那个身份低微、人生坎坷的从未见过面的生父霍仲孺。
江山代有才人出，各领**三五年，信哉斯言。
平阳公主心下感叹着，惊奇地发现，这个相貌粗犷的少年，有着和舅舅风格迥异的开朗和活泼，以一个私生子的身份，挤在无数显贵少年之中，霍去病却隐隐有领袖群伦的风采。
卫氏，是怎么样不凡的一个家族啊。
它竟然会绵绵孕育出这么多绝代佳人和英雄少年。
二 良慰我怀
这一个早晨，和以前的每一个早晨并没有什么不同。
晨露打湿了平阳公主府的朱红色大门，两边灰黑色的上马石，已经被踩磨得十分滑腻，深深的门洞里，阴影下生长着几丝青苔。
平阳公主命人牵出火龙马来，纵身而上，挥鞭飞驰，习惯性地将一群府里的侍卫远远抛在身后。
前面，就是初夏的灞河，柳树的浓荫下，河波微皱，闪着绿幽幽的光泽。
自从过了三十五岁，平阳公主深居简出，拒绝了长安城几乎所有的宴游，只偶尔接待一些相熟的朋友，此外，她每天清晨都要沿灞河畔骑马二十里。
她一直奔驰到灞河的廊桥边，才停下了马。
将火龙马系在河边，平阳公主独自往廊桥上走去。
一个三十八岁的妇人，子女都离开了自己，远居河东郡，丈夫又在十几年前离弃了她，虽然贵为公主，虽然满门宾客，虽然对朝中的局势可以翻手为云、覆手为雨，但任凭什么，都浇灭不了她心中的孤寂。
这么多年来，只有青青的灞河柳，一直忠诚地陪伴着她。柳树那深碧色的荫影，遮挡了她生命中的所有空白。
平阳公主持着马鞭，倚在桥栏上，沉默地俯瞰那薄丝绸一般的浅绿河水，过了很久，她才猛然惊觉，身后不远处，正有一双忧郁的眼睛在凝视着她的背影。
她眼角的余光扫视到了那人的身影，不禁全身哆嗦。
“卫青……”平阳公主的声音低不可闻。
“平阳……”卫青从廊桥下面走了上来，三十二岁的他，越发显得瘦削挺拔，刚毅、沉稳，有一种大将风度。
平阳公主缓缓转过了身，透过充满泪水的眼睛看去，只见卫青穿着一身半旧的蓝色布袍，腰间扎着一条又宽又长的灰蓝色丝绦，素朴而飘逸。那张常常在梦中出现的脸上，仍然显得有些冷漠，但与几年前不同的是，卫青的肤色变得十分黝黑粗糙，他从前还称得上俊秀的面容，现在则有一种浸润入骨的沧桑感，他深黑色的眼睛里，也深藏着无数风霜。
今年，元朔五年（公元前124年）的春天，卫青立下了震砾天下的壮业。他带领三万骑兵，从高阙出关，从一条漠上的偏僻秘道，直取右贤王定居的平城，右贤王虽然有所军备，但却想也没有想过，车骑将军会以这种绝无可能的速度，带大军围住他的首城。
那夜，平城中歌舞正浓，一片升平气象，匈奴骑兵们，三三两两地在帐中喝酒聚赌，上司告诉他们，汉兵在半个月后，才会来到城下。
而此时，满面沙土灰尘的汉兵，经由已故云中太守魏尚发现的那条古道，子夜奔袭，身穿红色战袍的他们，像深红色霞彩一样，笼罩了高大陡峭的平城。
汉兵们攻陷了每一座城门、每一间军营、每一条街道，措手不及的右贤王连夜奔逃，他的身后只仓皇跟随了几百名骑兵和一个爱妾。
平城沦陷，十几名右贤裨王被俘虏，一万五千余匈奴军民成为阶下战俘，百万只牛羊家畜被一路运回关中。
卫青引兵返回，还没有到达边塞，武帝已经命使者带了大将军的印绶，就在军营中拜了将，卫青，成为开汉继韩信之后的第二名大将军。
高阙之功，震动关中。
武帝狂喜之下，一连封了包括卫青的三个幼子在内的十四个有功之臣为列侯。
卫青的成功和飞黄腾达，从此成为天下所有有抱负的平民少年的最完美的人生理想的范本。
此刻，卫青几乎没有停顿地大步走来，在平阳公主身前不远处站住了。
他深深地俯下了头，凝视了一会她那张未施脂粉的脸，过了很久，他才伸过手去，轻轻握住她鬓边的一绺头发。
平阳公主闭上含泪的眼睛，一任那张粗糙而温暖的手摩挲着她的头发和面庞。
“平阳，”她听见他用越来越嘶哑低沉的声音说，“你长皱纹了，知道吗？”
“我已经三十八岁了。”平阳公主听任自己的眼泪漫过面颊，“旧日名扬天下的美丽，已经被皱纹侵吞得黯然失色。卫青，你来得太迟了。”
“不，我热爱这些细碎的皱纹，它们磨灭了你过于骄傲和刚强的棱角，也暴露了你内心的思念和感情。平阳，我来得并不晚，塞北的风沙即将平息，我前来追求一个从少年就开始了的梦想，我需要知道你的答案。”卫青热烈地看着她，唇边竟然流出了一丝微笑。
“我的回答是，不，不可能。”平阳公主缓慢而坚决地挣脱了他的手。
“给我一个解释，平阳。”
“我老了。”
“如果让我选择，我宁愿选择三十八岁而不是二十一岁的你。”卫青跟在她的身后。
“你已经有了美满的家庭，你的妻子，你的三个儿子，都热爱并崇拜你。”平阳公主向桥栏边走了两步，继续俯瞰河水，“他们比我需要你。”
河水里很快就出现了两个人的倒影：“不，你一直就知道，我生活在深深的失望之中。为了漠北的战事，为了实现你我少年时的壮志，我努力克服着自己感情上的失落和痛苦。现在，一切都已经过去，失去战场的将军，还不如一个农夫。我前来寻求生命最后的慰藉和爱，如果得不到它，此生，我将会作为一个行尸走肉，怀着一颗粉碎的心，出入在长安的朝堂上，其作用还不如一个木偶。”
“你的妻子需要你，卫青。”
“为什么要不断延长这种谎言和欺骗？多年来，赵吉儿和我一样，生活在巨大的痛苦中，我宁愿早些结束这场无爱的婚姻，她才二十五岁，有时间去寻找人间的真爱。而我们呢，同样是饱经风尘的中年人，我们没有太多的时间去犹豫和等待。”卫青的呼吸，掀动着平阳公主鬓边的细碎头发。
“可还有孩子们……”
“孩子们有自己的人生，卫伉他们三个，都承皇恩，赐了侯爵，他们不会再重复父亲那种不幸的少年生活。”卫青再次伸出手去，轻抚着平阳公主冰冷而滑腻的脸颊，“我的事业，因为焉支山的大捷已经走到顶点。此后的人生只有一种幸福……它把握在你的手中。”
平阳公主垂首不语，过了很久，她才轻声说道：“我们已经五年不见了。卫青，你变得这样黑，这样苍老，甚至不像一个三十二岁的年轻有为的大将军，而像是一个百战归来、解甲归田的中年武夫。”
“你也变得格外瘦削和忧郁。”卫青心疼地说道，“我很早就坐在河边等候你，刚才，看见你倚栏出神的背影，那样憔悴，那样落寞……令我觉得心碎。”
“这么多年，我早已经习惯了。”
“我把它带来了。”
“什么？”
“大将军的官封和长平侯的印绶。”
“可笑！”平阳公主红了脸，她咬牙切齿地回答，“相识十七年，你仍然不懂得我！”
“我懂得。”卫青笑道，“但我忘记不了六年前的那个夜晚，你充满讥讽意味的鄙薄回答，说我配不上娶一个公主，因为我没有侯封。”
“所以你要用这种方式来回报？”
“是的，我想告诉你，无论从什么方面，我都拥有了足够的资格，来赢得你的爱情。”卫青收紧了双臂，将平阳公主拥在怀中。
“爱……它不计较资格。”平阳公主凝望着河水中，二人亲密相拥的身影，喃喃说道，“当你还是平阳侯府的一个骑奴时，我就已经爱你了，在我所不知道的心灵深处。”
“当我在南山下战胜匈奴右贤王的时候，我心里面一直以为，我是为了你而战的，是我赢得了你……可是，我只是一个骑奴，必须将赢来的爱情拱手让给自己的主人平阳侯。这令我耻辱，也令我奋发。”卫青长叹道，“离南山比武那一天，已经隔了十七年岁月的烟尘，好在，我终于没有错过你，我们还有一个平淡、恬静而温暖的未来。”
“这桩婚事，将是天下所有人的谈资。”
“对此我毫无畏惧，那么你呢？”
“从十一岁开始，平阳公主就不再理会别人的议论。”
两人相视而笑，这才注意到，廊桥下已经站了一排公主府的侍从，他们都宁静地站在马下，脸看着别处，但他们的神情中，却流出了巨大的同情和欣慰。
作为跟随平阳公主多年的侍从，所有人都能感觉到她那强自抑制的痛苦和寂寞。长安城中，没有一个贵妇能像她这样，将一份几乎绝望的爱保留十七年。
三 惊世骇俗
事情并没有想象中那样复杂。二十五岁的大将军夫人赵吉儿，很爽快地答应了卫青，离开长平侯府独居，但她要求一个侯夫人的名分，卫青有些为难，平阳公主却立刻入宫请求武帝下旨，让赵吉儿终身保有长平侯夫人的封号。
第二个问题是远在河东郡的平阳侯曹寿。
平阳公主和他在过去的五年婚姻生活中，育有二个儿子、一个女儿。
长子曹襄已经十六岁，由于一年多前曹寿从马上摔下来，双腿瘫痪，不能行动，成了个废人，经他奏请武帝，由长子曹襄继承了世袭的侯位。
几个月前，曹襄给母亲平阳公主写来了一封意气风发的长信，告诉母亲，今年正月十五，长安城的比武大会上，他将会正式以平阳侯的名义出现，并且志在夺冠，要将一面崭新的“海内武威”的牌匾，悬挂在父亲和母亲夺取的金匾之旁。
三年没见了，平阳公主格外想念这个由自己亲手带大的孩子，他离开自己去河东郡的时候还没有发育。
与二弟曹正宏不同，曹襄长得不太像曹寿，见过他的人都说，曹襄宛然是少年时的平阳公主再现，他眉目灵动，相貌堂堂，气概豪迈，所差的，不过他是个须眉男子，更加有棱角，少了母亲的一些纤柔。
曹襄相貌俊挺，性格开朗而有内涵，为人十分有主见，从小喜欢射猎、骑马和刀术，听得来自河东郡的老家人说，曹襄如今射技出众，骑术也臻于精妙。
呵，连自己的儿子都已经十六岁，束发行过成人礼了，平阳公主一想到这里，心下就一阵慌乱。
自己再也不是从前那个娇美动人而又任性大胆的小女孩了，做事情更不能像少年时那样随心所欲。
虽说本朝的礼法从来没有限制公主再嫁，但自己并不是寡妇，不是平阳侯的未亡人，她的结发丈夫平阳侯曹寿，尽管如今病废在床，身边也另有其他姬妾，但毕竟是自己名义上的丈夫。
如果自己正式与曹寿离婚，嫁给卫青这个从前的侯府骑奴，将是一件多么惊世骇俗的事情，武帝也不一定就能够准许。
前面就有一个例子，废后陈阿娇的母亲馆陶长公主，号称“窦太主”的前朝权势最盛的公主，她的丈夫堂邑侯陈午中年弃世，窦太主难耐寂寞，与府中的一个年轻家奴相好。
那家奴叫作董偃，十一岁卖入侯府，跟着少主们读了不少书，相貌格外俊逸，说话儒雅，气度庄重，看起来完全是一个贵族少年的翩翩模样。
窦太主因为与他情长，不愿只将董偃蓄作面首，想正式与他结为夫妻。便恳求了自己的侄儿兼女婿、大汉天子刘彻，要他赏董偃一些体面，武帝应允了，前去太主府上赴宴时，竟然称董偃为“主人公”，还经常将他召入西宫，一起宴游。
至此，董偃才被长安的豪门接受，贵族们都称董偃为“董君”，有一干势利的人，还与他频繁过从。窦太主也打算为董偃向武帝求得一个侯封后，与董偃正式结婚。
尽管如此，正统的宗室和大臣依然不能接受董偃，一次，武帝想召董偃入宫，大臣东方朔，竟然持戟立于殿上，义正词严地说：“皇上，公主再嫁之事，毕竟有逾礼制，何况她又是与一个卑贱的家奴公然同居。皇上如果将董偃召入宫中，就是等于首肯此事，礼制一旦涣散，天下风气必然败坏，国不为国，家不为家。此等大事，不可不深忧！”
武帝当即点头称是，命人将董偃拦在皇宫的正门外，另外找了一个偏僻去处喝了那顿酒。
但从此董偃封侯之事，也就被武帝搁置起来。
因为祖训规定，公主非列侯不能嫁，终窦太主一生，竟然无法与董偃结婚。
而且，由于这件事成了长安城的丑闻后，窦太主总觉得无颜见人，连女儿陈阿娇因为巫盅案被废去皇后头衔时，从前权势熏天的窦太主，因为有愧在心，也不敢对此置一词。
董偃二十四岁时病故，窦太主从此毁妆素衣，上朝当众奏请武帝，要求身后与董偃而不是堂邑侯陈午合葬。武帝哀其情深，下诏准许，一直等到数年后，窦太主积忧而死，她与董偃两人才得以用夫妻的名义，合葬在霸陵之侧。这也算是他对帮助自己登上帝位的姑母最大的报答了。
这件事过去的时间并不久，窦太主棺椁入土时，她的碑文还是平阳公主亲自撰写的，也许是兔死狐悲，物伤其类，那一天，平阳公主在平时感情并不融洽的窦太主的棺前恸哭甚哀。
虽然贵为公主、权倾天下，也无法得到自己想爱的人，无法与他以一个正式名义出现在天光之下，无法光明磊落地相爱……这的确可悲。
平阳公主一直犹豫着，秋天和冬天很快就过去了，新的一年来了。
卫青一直催促着她，他频频来到公主府，这件事也渐渐被长安的皇族风闻。
大家议论纷纷，说好说坏的都有，有人为他们叹息；有人为他们高兴；也有人说此事大逾礼制，应该重办；还有人骂平阳公主下贱，竟然一辈子都在等候一个旧日的骑奴；更有人为赵吉儿抱屈，说平阳公主夺人丈夫，极为可耻。
昨天，卫青向她下了最后通牒，威胁她说，如果她再不去向武帝要求，与曹寿离婚，下嫁长平侯、大将军卫青，他在今年春天最后一次出关作战的时候，会把自己当一个冲锋的小卒一样，送入匈奴骑兵的刀剑丛中，力战而死，让她到漠北盐碛中去寻找他的尸骨。因为，为了这份艰难的爱，他已经无望地等待了十八年，不愿意再等下去。
平阳公主哭了，答应明天给他一个答复。
此刻，下午的太阳挂在竹林之外，她心事重重地坐在自己的书房中，在仔细地缝一件征袍，袍上，她绣了几行诗：
北风其凉，
雨雪其雱。
惠而好我，
携手同行。
其虚其邪？
既亟只且！
……
让她的心也跟着卫青去漠北吧，从很小时候起，平阳公主就已经向往出漠南，为大汉一战。现在想起来，也许是卫青那胜过常人的少年抱负和骑射绝艺，令她产生了钦佩之情，进而成为爱慕。
正月初三，曹襄该从河东郡封地动身了吧？
他怀着少年人的雄心，想征服长安，想再现母亲和舅舅当年的风采。
平阳公主沉浸在自己的思念之中。
“长公主。”如意忽然轻叩门扉，从外室走了进来。
平阳公主从妆台前抬起了脸：“什么事？”
“您看看这是谁。”如意微笑着，向旁边一闪身。
一个高挑身材、却微微显得单薄的少年站在门前那黄昏特有的朦胧背景中，竹叶在他身后寂寞地摇响，越发衬出他的清秀和俊朗。
平阳公主按不住自己的激动，她摇摇晃晃地站了起来，怔了半晌，才喃喃唤道：“襄儿？是你？真的是你？”
“是我，是您的襄儿，母亲！”他的声音有些浑厚了，再不像三年前那般清脆童稚。
“你长得这么高了……”平阳公主的视线禁不住变得模糊，她的声音哽咽起来。
“孩儿拜见母亲大人。”曹襄一撩自己的深青色袍角，深深地跪伏在地。
“快起来……”平阳公主一阵慌乱，躬身扶起曹襄，一股带有乳香的气味，在他清洁平滑的发丝上散发着，那是她极为熟悉而亲切的气味，是的，这是她的襄儿，是她生命中最重要也最爱惜的人之一。
她犹豫了一下，没有像从前那样，一把将曹襄揽入怀中。
毕竟，他已经不再是个依恋在她怀中呢喃的幼儿，也不是那个对母亲的昔日辉煌和过人的才能崇拜不已的孩童。这个曾经因难产让她痛苦难耐的孩子，他已经是个成人，是个英伟男儿和怀有壮志的少年。
“用过饭了吗？”她像个普普通通的母亲那样，只会询问这些问题。
“还没有。”在曹襄看来，和三年前相比，母亲几乎没有什么变化，仍然温和、美丽、气度高贵，神色中仍然带着一丝忧郁，却少了些让他痛心的落寞，“儿子急着想赶来与母亲相见，只在路上吃了些干粮。”
“那好。”平阳公主欣喜地说，“如意，让厨下备宴，我要和襄儿好好喝一壶酒。”
曹襄的神色却有些为难：“母亲，你……不用忙了。”
“怎么？”平阳公主敏感地发现了他那奇怪的表情。
“孩儿……在城中吃饭。”曹襄低下了头。
“什么？”平阳公主不敢相信自己的耳朵，成年的儿子，也要像他的父亲曹寿一样，弃她而去吗？
曹襄坦然地抬起头来：“襄儿离开长安已经三年，很想念母亲，但也想念从前在城中一起嬉游的少年们。”
平阳公主的眼中浮上了一层淡淡的忧伤：“娘知道。他们常给你写信吗？”
曹襄有些不忍心，他扭过脸去，不愿与母亲对视：“明天我会来看你，母亲。”
平阳公主再次吃惊了：“你今晚不回来吗，襄儿？”
“孩儿想住在长安城里。”曹襄轻轻伸出手去，碰触了一下平阳公主眼角的皱纹，“那座从前由父亲建造的侯府，我上个月已经命人打扫了。”
竟然事先没有告诉她。平阳公主扭过脸去，沉默了，她心下有些受伤害的感觉。
“娘。”曹襄有些怯生生地唤道。
平阳公主顿时被他的小心翼翼唤出了无限感伤。她怎么能跟这个三年没见面的孩子生气？三年了，她没有付出一点爱和关怀，却向他要求无限的尊重和依赖，这怎么可能？
在没有母亲的岁月里，襄儿已经自己长成了一个十分有主意的男子汉。他不愿意住在母亲的公主府里，是他已经独立的表现——他现在也是自己有属地和大邑的诸侯了。
平阳公主强自克制住心酸，微笑道：“好，你去吧。明天，娘会在花园中安排宴席，等襄儿来喝酒，顺便也让娘看看你的骑射是不是像他们说得那么出色。”
“好。”曹襄兴奋地仰起脸，“娘，我不会让你失望的。”
平阳公主微笑着目送他走出书房，当曹襄的背影消失在竹林外，她的眼泪才忍不住地落了下来。
“娘！”门外，那个既熟悉又陌生的高大身影忽然又飞快地转了回来。
平阳公主急忙转过了脸，用手背拭去颊边的眼泪：“你怎么又回来了，襄儿？”
“我忘了告诉你，在河东郡，我收到过一封卫大将军写来的长信。”
“卫青？”平阳公主有些震惊，这些她生命中的男人，总在她的视线之外，默默地保守着一些秘密，“他给你写信？信上都说了些什么？”
曹襄沉默了一会儿，才用低沉的声音道：“他在信中向我描述了你们长达十八年的暗恋，并且说塞北的战事即将结束，他不能再漠视自己的感情，和你的孤独。他愿意辞去一切官职，与你退隐山中，共守剩下的岁月……他希望我和弟弟妹妹能够谅解并支持这桩婚事。”
平阳公主克制不住自己心灵和身体的颤抖，她站了起来，在窗前背对着曹襄问道：“那么，襄儿，你同意吗？”
“我赞赏他在感情上的坦**和真诚，也高兴娘能遇上富有英雄气概并且一往情深的卫青。但是……我憎恨他向一个父亲的儿子要求背叛。”曹襄的声音里有一种愤怒。
“那么，你不同意。”平阳公主自言自语一般地喃喃道。
“不，娘，这是你自己的事情，只有你，才有资格、有权利对这桩婚事做出评判。”曹襄走上前来，炽热的呼吸喷在平阳公主的耳边，“我不以为卫青应该向我要求原谅，你们长达十八年的感情，不需要任何人的谅解。人言汹汹，他们在进行着不负责任的恶意议论和批评，言语下面，深深掩藏他们可笑的羡慕和刻骨的嫉妒，娘，你从来不是一个害怕别人议论的人。”
“襄儿……”平阳公主满面是泪。
“娘。”曹襄将刚刚长出胡楂的脸，贴在平阳公主单薄的肩上，他用力拥抱了一下母亲。
“你是个男子汉了。”平阳公主的哽咽里，含着深深的喜悦。
“娘，我只有一个要求。”曹襄像个孩子般撒着娇说。
“什么要求，你说。”
“我想和卫青比赛一次骑术、射术和刀剑，儿子是个自负的人，想看看名震天下的卫大将军，是不是真的有绝艺在身，有过人的勇敢沉毅。”
“这……”
“娘，你答应吗？”
“好。”平阳公主再次从震惊中回复了平静，果断地回答道，“明天上午，我会为你安排这场赛事，今夜，你要克制自己的酒量，好好休息一下。”
夜色早已无声无息地落了下来，门外，纱灯高照，梅影横斜，令平阳公主模糊想起了很久以前的那个冬夜，那时候，她还是个十一岁的小女孩，也常常在父亲孝景皇帝面前，表现出这种娇昵和自负。
到底是她的儿子。
四 夙世深情
这一夜，平阳公主不知道自己是怎么过来的，浆好那件蓝色战袍后，她似乎再也不能入睡，独自在梅花下踱步到深夜，方才迷迷糊糊地和衣而睡。
早晨，第一个来的人，是大将军卫青。
平阳公主在花园草堂里等他，一看见他那双红肿的满是风尘的眼睛，她就知道，这几天，卫青一定是忙着和霍去病、公孙敖他们布策练兵的事情，劳累过度。
这个冬天，他一直和自己的外甥、骠骑将军霍去病一起，在关中进行大练兵。
霍去病的勇武，更在卫青之上，但深沉内敛则稍逊，他的脸上偶尔也闪现出卫家世代相传的冷淡神情。听说霍去病除了军事才能之外，其他方面都很幼稚，更缺乏像卫青那样浓厚的同情心，但武帝偏偏十分宠爱这个和他自己一样擅长狩猎、踢球、喜欢挑战斗勇的少年。
与乃舅更加不同的是，年轻气盛的霍去病似乎根本没有儿女之情，因为他卓越的战功，武帝为他建起了长安城最壮丽的府第，还想为他好好挑选一门亲事，但霍去病却态度激烈地拒绝了，他在上林苑武帝的马队前当着众人豪迈地说道：“匈奴不灭，何以家为？”
还有一个多月，他们舅甥就要率领大军，进行一次行军路线最远的北征，他们将要直捣龙城，与匈奴最后决战。
每每想到这里，平阳公主的心都会融化。
父亲孝景皇帝在天有灵，应当会再次发出兴奋而豪迈的笑声吧？开汉至今，国力越来越强盛，兵威宣布于四海，汉军几乎战无不胜。
“昨天几时睡的？”
卫青笑着，接过如意递上来的热手巾，洗了一把脸，脸庞这才泛出些朝气：“和去病争论到子时才结束，乘兴在山里跑了一趟马，睡下去也不知道时候了，胡乱躺了一会儿，就赶着上你这儿来了。刚才在车里，我倒做了个梦。”
“什么梦？”
“梦见我带大军平定了匈奴，将他们逐出幕南。在窴颜山（按：今蒙古境内）上，我握着你的手，同骑一匹马，谷中风声浩**，绝壁上刚刚新刻了一幅字。”
平阳公主微微红了脸：“什么字？”
“天长地久，世世相守。”
平阳公主红着脸啐道：“还算是有志气的男儿，尊贵无比的大将军，竟然在军中做起儿女情长、英雄气短的梦。”
卫青慢慢收敛了笑，叹道：“卫青此生，只有两个梦，一个是平定匈奴，六年征尘落定，从前扰边五十年的匈奴，终于被我们逐出幕南，他们的王庭，早已远窜漠北，各个部落也在进行大规模的迁移，这一次我军名为北征，实质上是为了立威，为了有效打击匈奴的有生力量，让他们知道大汉兵威的强盛和战术的高明。从初征那年到现在，六年了，我与匈奴骑兵接战，大大小小何止一百次。我曾经力搏匈奴上将，曾经单枪独匹入阵劈杀七名匈奴千户长，也曾经围过匈奴王的大帐，手握长戟，在雪夜中追杀仓皇逃遁的大单于……”
平阳公主屏住呼吸，听任卫青轻轻捧起她的脸，深沉而真挚地说道：“嫁给我，平阳，我会给你剩下的人生，带来充足的幸福。”
“三十三岁、如日中天的大将军，愿意娶一个三十九岁、美人迟暮的老女人为妻？”平阳公主闭上了眼睛，享受着此刻的亲切，“天下人都会笑话你。”
“我早已告诉过你，在我的眼中，十八年来，你一直在变得更美，更有魅力。”
“再将你梦里，那窴颜山绝壁上的碑刻为我念一遍。”
“天长地久，世世相守。”
“你会为我刻上这句话吗？”
“攻下窴颜山之后，我会亲手写下这八个字，将它变成窴颜山最巨大的摩崖石刻，并为你带回它的拓文。”
“那么……为了这个碑刻，我嫁给你。”
卫青兴奋地跳了起来，上前将平阳公主横抱在怀中。
“等我回来，我们就奏请天子，办一个简朴而欢乐的喜宴。”卫青快乐地说道，“长安最美丽的女人嫁给了长安最勇敢的男人，这本身就值得祝贺。”
平阳公主笑着，刚要答话，眼角忽然瞥见了呆呆站在门前的曹襄，忙推开了卫青，扭脸笑道：“襄儿，娘为你介绍一下，他便是长平侯卫青。”
显然不是刚刚进门的曹襄，他脸上很平静，看不出是喜是怒，礼貌周到地向卫青拱了拱手：“平阳侯曹襄。今天能见到名闻天下的卫将军，觉得十分荣幸。”
卫青却没有立即回礼，他怔怔地看了片刻曹襄，良久才叹道：“平阳侯，你……越长越像你母亲了，像她二十多岁时，相貌、风度、气质、音容笑貌，无一不像。”
“你认识我母亲的时候，她多少岁？”
“二十一岁。是天下人都视为神仙妃子的人物，是个传奇般的人物。”
曹襄微笑了，仍然很有礼貌地问道：“那么，当时的卫将军，喜欢的是平阳公主的传奇和高贵，还是她本人？”
“一直、永远，都是她的人。”卫青也微笑了，在他们二人的微笑之中，刹那间似乎交流了很多东西，“从见到你母亲的第一眼起，她那若即若离的神色和略带傲慢的背影，就永久地保留在我的心中。”
“我知道……可是你知道吗？我第一次来到长安，就是为了她而战，这真是奇妙，当时我只有十五岁，在河东郡顽强地学习骑射才能，没有想到，第一战就是和纵横漠北的匈奴右贤王冒善做对手，并且奖品是平阳公主本人。我胜了。如果我不是一个在平阳侯府填有卖身契的骑奴，我理所应当，应该得到自己最心爱的人。”
“我为父亲的这种行为感到惭愧。作为一个英伟的汉子，一个风度翩翩、名满长安的英俊少年，他曾经在宫中的正月十五比武大会上，夺得过‘海内武威’的金匾，却鼓不起勇气，在南山下的擂台上为心爱的女人而战。”曹襄微微低了一下头，旋即又仰起了脸，“他最后输了，败在他旧日的骑奴手上。”
“不，是他先背叛了婚姻，然后，我才敢于追求自己的爱情。”卫青摇了摇头。
“你错了。”曹襄忧伤的眼睛扫视了草堂内的这一对年龄悬殊的爱侣，“父亲一直是钟爱母亲的，但他在婚后才发现，他真的错了，他竟然娶了一个无比冷漠的妻子，他娶到了母亲的人，却没有得到她的心，那些年他悄悄在外面喝酒，常常到烂醉才回来，母亲，你发现过吗？他连醉了的时候，眼睛里都有泪水。”
今天，这是最大的震惊了，平阳公主手足无措地站了起来，她不敢相信这样的事实，难道在那么多年的婚姻中，她一直漠视了曹寿的感情？她曾以为自己掩饰得足够好。
“真的，母亲。”曹襄的声音有些悲伤，“很小的时候，父亲就对我自言自语地说过，襄儿，你知道吗？你的母亲看不起我，她永远不想知道我在想什么，想成为什么样的人。她的眼睛，总是茫然地看着远处，她在爱着别人，当她睡在我身边、成为我妻子的时候。”
“不……不是这样……”平阳公主抽泣了。
“父亲深爱你。当我们回到河东郡，他仍然按照公主府的布置，给你留了一间房间，那个房间，家里无论是谁，都不许涉足一步。他常常在里面一待就是半天。我十五岁束发的那一天，接到你的信和礼物，父亲喝醉了，带着我走进那个一尘不染的房间，里面放满了你的小像、妆盒和从前的旧物件，他一样样摩挲着，傻笑着，对我说，他这辈子最大的幸运和不幸，都是娶了你，但他不后悔……就在那天晚上，父亲独自骑马，疯狂地在封邑的平原上奔驰，从马上摔下来，全身瘫痪……”
平阳公主伏在案上，泣不成声：“你别再说下去了，襄儿，求求你。”
有些事情，她曾经疑惑过，但经由儿子亲口说出来，她才能真的相信。
这个负心薄义的丈夫，他有什么资格再来要求她回心转意？
前年春天，她病了，卧床半个月，第二天晚上，曹寿就从河东郡带着几个名医来看她，结果因为她烧得迷迷糊糊，只看见他在帘外闪动的身影，他老了，四十多岁的曹寿，面貌开始变得温和可亲。
在榻前不眠不休陪了她三天后，他才悄然回了河东郡。
还有在他少年时，大婚前，他每天督建公主府后，趁夜奔驰几十里路，来到长乐宫的西阙下，只为了隔帘听她说两句话。那并不是平常的感情就可以驱动的。
“父亲的一生，只爱过你一个人。”曹襄的唇边泛出淡淡的苦笑，他想起了家中那些阴郁的岁月，“但是，他的灵魂并不像他的相貌那样出色，从幼年开始的荣华富贵的生活，毁了他的志气，他是一个平庸的男人，母亲。你们俩从一开始的结合就是个错误，而我，就是这个错误的产物。”
“襄儿，原谅我。”平阳公主含泪说道。
“我早就说过，你们不必向我要求原谅。”曹襄缓缓地掀起了身上的深紫色披风，露出来一把长长的弯刀，他有一种超出他年龄的成熟，“因为，我是绝不会原谅的，我毕竟是我父亲的儿子。但是……我尊重你们的感情。”
他缓慢地抽出了那把刀，低沉而坚决地喝道：“卫青，拔出你的刀来，让我看一看名震九州的大将军，是不是名副其实。”
“平阳侯，你这是何必？”卫青既惊讶，又困惑，他看了一眼平阳公主。
“别再多说了。我，现在已经代替我父亲，成了新的平阳侯。我必须为我爵位的尊严而战，也好让你知道，我父亲从来不是一个懦弱无能的人，他的儿子，血管里流着他的血，身上传承着他的才能，而当年的平阳侯绝非一个毫无长才的人物。”
卫青的脸上满是无奈之情，他凝视着平阳公主：“你让我去战吗，平阳？”
出乎他的意料，平阳公主抬起了那张满是泪水的脸，点了点头：“拔出你腰上的长刀，我两次亲手送给你的长刀，让我看看，三十三岁的卫青，是不是还像十八年前那样，仍然保有天下第一人的荣誉。”
在她有些得意扬扬的眼神中，卫青忽然恍然大悟，他大笑着拔出了腰刀，喝道：“好，让我看一看，平阳公主的儿子，到底是不是我的对手！”
五 双雄之争
这是一个天气格外晴朗的正月初三。
公主府的花园中，微风吹来一阵淡淡的蜡梅花香，几百名公主府的侍卫和家人、婢女，环绕着草堂外的练武场，观看一场十分难得的比武。
平阳公主端坐在一把胡**，神情有些紧张，看着靶场中间的卫青和曹襄，他们刚刚比过射箭，全都是百步穿杨、十发十中，分不出高下，两只鹄的红心，插满了箭支。
这一点有些出乎平阳公主的意料，卫青的箭术，这些年来她一直是深为佩服的。没想到，襄儿也能够在马上骑射，而且力可穿帛。看来，这三年，襄儿在河东郡练得很刻苦，将他这方面的禀赋全发挥了出来。
此刻他们正在比刀术，平阳曹府，有一套家传刀法，来自他们的先祖、大汉丞相曹参。
曹参是开国名臣之一，平定关中之后，高祖让群臣在朝上论功，大臣争论了数日之后，公推曹参为第一，因为曹参拔城数十，身负七十多处刀伤，勇武过人。
曹参的刀术，在开国武将中，向来号称天下无敌。
所以，年年的宫中正月十五比武大赛，刀术第一人，多为曹氏子弟，曹寿就夺过一次金匾。
曹襄受他父亲曹寿亲传，而卫青自小在平阳侯府长大，两人的刀术多有相似之处，过起招来，显得流利而漂亮。
台上，刀风正烈，好武的平阳公主，一眼就看出曹襄已经落败，虽然刀法精妙而熟练，但也许是少于练习的缘故，曹襄常常在过招时显得犹豫不决，而年龄是他两倍的卫青，出入沙场，常常与敌将力战，显出一种临敌的高明和机智。
但卫青仍然与曹襄游斗着，没有立刻将他的刀击飞。
平阳公主知道，卫青是为了给曹襄留有余地，以免在众人面前出丑。
出于母亲的私心，她也希望卫青能假装输给曹襄，襄儿才十六岁，正是争强好胜的年龄，何况他的射术和刀法也十分精妙，远远超过同龄的少年。
而出塞百战、名扬天下的卫青，并不需要这一场小小的比武胜利来增添自己的辉煌。
在她纷乱的思绪中，卫青和曹襄又斗了十来回合。
忽然间，曹襄跳出圈子，面如死灰，将刀丢在地下，长叹道：“我输了。”
平阳公主“忽”地站了起来，朗声道：“襄儿，你没有输，再来打过！”
“我输了……”曹襄摇了摇头，往后退了一步，神色沮丧，“我知道的，卫将军在让我。没想到，名震天下七十年的曹家刀法，会败在你的手上。”
卫青看见平阳公主和曹襄脸上的难过神色，深觉抱歉，后悔自己没有早一点装作落败，让一让这个年轻气盛的少年：“平阳侯，你不必难过，卫青的刀法，同样出自曹氏，只不过，卫青出入疆场多年，浸**其中，手熟而已。”
“卫将军何必自谦。”曹襄的脸上恢复了原来的开朗，“天下才士辈出，没有人能够永远自称为天下第一人。卫将军的刀法似曹而非曹，已经自成一家。听说您的外甥、骠骑将军霍去病的刀法更在你之上，看来，曹襄这一次入宫夺魁之念，已成泡影。”
也许因为这一番激烈的比斗，曹襄的心中竟生起了一种既类似于崇拜又类似于惺惺相惜的感情，笑道：“骑术好不好，关键看什么？”
“技巧和耐力。”卫青还没有来得及开口回答，平阳公主已经笑着告诉曹襄。
“对吗？”曹襄依然神色谦逊地望着卫青。
“对。”卫青摸了一摸自己下颏的短髯，点头道，“卫青以为，骑手可以分为三种境界，一种叫作勇，一种叫作智，一种叫作仁。勇为下，智为中，仁为上。”
“哦？”这种理论，显然曹襄从来没有听过，“卫将军能不能详细为曹襄解说？”
卫青负手向靶场边走了两步，庄容说道：“懂得勇的骑手，再烈性的野马，都能训熟，奔如闪电惊雷，静如渊渟岳峙，做到这一点，就能成一个上等骑兵。”
“那么，智呢？”
“智，达到勇的境界，又超越勇的境界，骑手的各种技巧，几乎达到完美。在骑手的眼中，马，同样是一个有生命、有喜怒哀乐的战士，在赛场上，在沙场上，是马，而不是骑手，在征服着距离，躲避着危险，冲撞着敌人……当你们竞赛时，人骑合一，目标是终点红锦，整个奔驰的过程中，抢内道、加速和稳速，都是马在判断、在决定，而骑手，只要给它稍许提示。当你们走上战场，有智性的马，将两倍增加你的战斗力，它也有着它的战术和力量、智慧。”
曹襄的眼中浮出赞叹之色：“达到智的境界，已经令我向往。那么，卫将军，仁，又该是何等美好而了不起的境界？”
卫青打了个呼哨，唤来了自己在垂杨柳下漫步的黑色坐骑：“仁，那是一种只可意会难以言传的境界。我一直在追求着，却总是达不到。这匹乌骓马跟了我很多年，五年前，一个北方马贩子来我的营中卖马，我买下了六十匹焉支良种马，分送给帐下的将领，但自己却一匹也没有看中，马贩子很遗憾。我将马贩子送出大营，忽然一眼看见了这匹马，当时它被拴在营门前的系马桩边，瘦削、高大，神情落寞。我强压住自己的兴奋，淡淡地问那马贩子，这匹马你卖吗？”
“后来呢？”曹襄深感兴趣。
“那马贩子很奇怪，笑道，这匹马是拉车来的，在路上患了病，我正准备将它送入屠宰场呢，这种马，卫将军也看得上？你要，就送给你好了。我努力克制住喜悦之情，接受了这匹奄奄一息的乌骓马。”
“将军怎么能看出它是一匹好马？”曹襄诧异地打量了打量乌骓马，见它正用头在卫青的肩膀上轻轻摩擦，情状与其说亲昵，还不如说是一种生死相守般的挚情。
更出色的是它的眼睛，覆着长长睫毛的深栗色大眼，有着女人般的深沉魅力，似乎能够说话。
“它有一双会说话的眼睛。”卫青叹道，“从这双眼睛里流露出来的抑郁不得、烦躁、忧伤和痛楚，令我深受感动。这匹马是从祁连山下套来的野马，套来时，还只是半岁大的马驹子，但性子十分烈，摔伤过七八个骑手，所以一直卖不出去，脾气凶狠的马贩子，没有发现它有什么异于常马的地方，因为一直卖不出来，白耗草料，马贩子长期不给它吃饱，动不动就毒打它，你看，这里还能看出旧伤。”
曹襄低头一看，果然见到十几条鞭痕纵横在乌骓马的背上，疤痕极为明显。
“我将它牵入帐中，同卧同起。并请来最好的医生，精心为它治病。”卫青笑了起来，“你知道吗？这匹马的酒量，居然超过普通人，那几个月，来往长安与边关的粮草车上，经常为我带来一坛坛的好酒，人们都以为卫青在纵饮，事实上，这酒是为我的乌骓马带来的。养好伤后，它每次喝过酒，常常眼望北方，长声悲伤地嘶鸣。我知道它在怀念着什么，就在一个夜晚里趁黑出关，在漠北奔驰了三天三夜，将它带回祁连山下。”
“就为了一匹马？”曹襄吃惊了，卫青看起来是这样一个神情冷淡的人，却有着异常丰富的感情，令他几乎难以置信。
“是的，因为它是一匹非同一般的神骏。”卫青沉浸在往事当中，“我和亲兵们在祁连山下扎了一个帐篷，便将乌骓马松开缰绳，放入山中。”
“呵！”虽然明明看见这匹乌骓马就在眼前，但同样被故事吸引住的平阳公主忍不住走过来，抚着马背，轻轻喟叹一声，“你就不怕它不再回来？”
卫青看了她一眼：“有些人，有些事，你只用看一眼就知道，你可以放心等待，哪怕是一年、两年、十年、一辈子……”
平阳公主听出了他的弦外之音，微微红了脸，扭过了头去，接着听卫青说话：“但当时我也不知道它会不会回来。我决定在山脚下等它十天，十天后它不回来，我就离开祁连山，并且永远不再为自己挑一匹喜爱的坐骑。”
“那么，它回来了吗？”曹襄抚摸着那个故事的主角，似乎是毫无意义地问道。
卫青摇了摇头。
眼看着乌骓马就在眼前，平阳公主和曹襄大为不解，用困惑的眼睛看着卫青。
“我带着亲兵回去了，一路上，心里很抑郁难过。为什么我喜欢的人，甚至喜欢的马，都不肯接受我的感情？”卫青平静的声音里，掺杂着一丝悲伤，“回到边关后，我在**睡了整整一天，才忽然决定，抛开这一切吧，我，一个能撑起帝国一片天空的男子汉，应该能够承受自己生命中注定的孤独和痛楚。”
“一个月后，一个彩霞满天的黄昏，守城的护兵忽然狂奔而来，上气不接下气地回报：关前城门下，有一匹黑色的大马，向着大帐嘶鸣不已。我来不及套上靴子，赤足奔上关楼，果然看见了我的乌骓马，它竟然用了这么长时间才回来，他娘的，儿女情长，英雄气短，那不是像我卫青一样，一辈子注定了没出息吗？”卫青笑骂着，在乌骓马头上一拍，那乌骓马知道主人在说自己，仰天“咴咴”低鸣一声，以示抗议。
卫青搂住了马头，笑道：“那天我打开关门，这小黑炭就将头一下子埋在我怀里，半天不肯离开。我这样搂着它，心里十分感动。从那天起，五年了，它一直跟着我，浴血百战，忠诚无加，曾经三次在最危险的境地里救过我。一次漠北沙暴，我带着六千铁甲迷了路，是它将大军带回了大路；一次我负伤垂死，它一路将我驼回边关大营；还有一次，我追杀匈奴大将，背后有人射来冷箭，它跳将起来，带毒的长箭没有射中我，却射中了它的腹部，它勉强支撑回去，便昏迷不醒，我守了它三天三夜，才救了它一条小命。”
平阳公主也不禁深为感动，搂住了马头，笑道：“这小黑炭如此忠诚可喜，不能不好好嘉奖。我的火龙马，前年生下了一男二女三匹马驹儿，我留了一匹小母马在棚中，还没嫁人，这就许给它吧。”
卫青大笑道：“那我就替它谢过丈母娘了！乌骓马随我出生入死多少年，一直形单影只，我还不及想到这事，多亏公主细心。”
平阳公主啐了他一口，扭脸不再答话。
曹襄一直屏声息气听到这里，才长长舒了一口气，叹道：“卫将军的骑术论，令人叹为观止。曹襄不能再和卫将军比马了，我甘拜下风。”
卫青炯炯发亮的眼睛盯住了他，亲切地问道：“襄儿，我可以叫你一声襄儿吗？”
曹襄犹豫片刻，点了点头。
“襄儿，你不必自卑。十七年前，我像你这么大的时候，绝没有你这样的才能和见识、气度。你远胜过我，但初次从河东郡出来，抱着天下一人的自大心理，也不可取。须知道，九州之大，才德之士，所在多有。”卫青严肃地正告他，“所以，让你见识见识长安人物，也是好事。你是一个出类拔萃的少年，未来会成为一代名臣……但还需要历练和学习。”
曹襄心血沸腾，过了很久，他才用那双和平阳公主一样明亮坦**的眼睛盯住卫青：“那么，你愿意答应我一件事吗？”
“什么事？”
“将我收入你的帐下，去漠北和匈奴作战。”
平阳公主心下微微一哆嗦，但她强自抑制住自己，没有发出反对的声音。
卫青看了一眼平阳公主，从她的眼中读到了同意和支持，他沉默了很久，才缓慢而有力地点了点头。