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出舱三十个小时以后，无人机靠近了信号来源。
一艘凄惨无比的飞船在宇宙间静静漂流。它本来应该至少有三百米长，但现在后半截完全消失，露出前半截空****的舱室，很显然舱室里的东西在飞船被击中时就被气压全部卷走了。“绕着飞船转一圈，至少我们要确定信号位置。”
灯光照亮了飞船的外壳，映出喷涂的船名，“克里斯蒂亚诺·罗纳尔多·多斯·桑托斯·阿韦罗-7”，好像是个古代的名人。这或许是几百年来第一次有这么强烈的光源照射过来，飞船破碎的蒙皮和缺口在光线下拖出长长黑影，沐海突然想起了他们救起37军团的人那时候，说实在的，还是眼下这个版本更惊悚一些。
至少装着安东尼他们的那个救生舱比较小，不像这艘名字超长的商船。它就像已经死去的巨鲸在深海做着自由落体，一名小小的潜水员发现了它，却难以用灯光一觑全貌，以一个渺小生物的本能，总是会情不自禁地臆想在黑暗中会不会有什么未知的恐惧潜伏……
K2突然猛地操纵飞船做了一个变向，沐海差点被甩飞出去，但她马上反应过来是怎么回事，因为警报已经响起来了！
无人机在下一秒便失去了信号，而屏幕上则一瞬间弹出十几个反应来，这些反应在天津二星系就已经被固定特征，所以一下子就能识别出来——是三环人。
“当然是三环人！”沐海这一刻没有慌乱，因为这种场景她已经模拟过很多次，“计算最佳路线！”
“现在只能选方案5或7，其他路线都被堵死了。”
“选7！由你驾驶！”沐海在脑子里模拟咬牙的感觉，“我们没有太多时间浪费！选一条离太阳系最近的路！”
“明白。”
飞船再次划出一道不规则的线路，整条船都在嗡嗡震动，但它总算是将方向调整过来，向着一个方向以最快速度疾驰而去。
“反应还在增加！”沐海难以置信地看着提示，“他们到底在这里埋伏了多少人？”
“其实三环人的飞船里也有很多是无人机。”
“我知道！但无人机也会打我们！”
“船长，请给脑舱加注防过载液。”K2说，“接下来可能会有一些比较危险的机动动作。”
“我知道了……但果然心里总觉得别扭！”
沐海的大脑并非装在这具躯体的头部，而是躯干部位，那里给她留了一大块空间，装满了粘稠的营养液，专门用来泡脑花。但沐海想到现在还得在“餐桌”上再加一瓶特制的防过载液，就隐隐有自己大脑吃了不干净东西会食物中毒的感觉……
“前方出现敌对反应，请求开火许可。”
尽量避免交战，这是一开始就定下来的原则。因为归乡者二号本来就只是一艘小型战舰，现在连曲率引擎都要省着用，真要与敌人开战那着实不容乐观。但现在显然更不乐观，K2早就知道这个原则，但现在它依然请求开火许可，证明在它的计算下除此之外已经别无他法。
“准许！”
归乡者二号侧翼的两门主炮突然打开舱盖，两发炮弹离膛而出，接着又是两发。
前方爆开一团火花。
但这就是归乡者二号能做的极限了，以亚光速发射的炮弹虽然杀伤力惊人，但将它加速到这个速度发射出去要消耗的能量同样惊人。在正常的战争环境下，这个型号的战舰至少应该有一套完整的动能引擎，一个完整的能源循环管道和储能箱，还有同一支舰队里的支援舰，这才能支持它打个十几二十发的，但这一切都没有，在天津二星系的仓惶逃离让它像一个连钱包和食物都来不及带就匆匆出逃的战争难民。
“我们必须尽快离开这里，然后强行启动曲率引擎！”沐海喊道，“K2，计算最佳角度和位置！”
“正在计算。”
这是一次疯狂的飞行，归乡者二号凭借事先计算的路线不可思议地躲过一次又一次攻击，它只有一次机会启动曲率引擎，稍有差池便会万劫不复，让天鹅座145行星上的人类文明彻底变成历史。
沐海的“眼角余光”注意到视野一侧有什么明亮的东西，那是织女星。他们现在身处的位置离织女星比地球离太阳更近，但太阳是如此遥不可及。
“我们必须——”
织女星陡然变大了。
飞船的一侧毫无征兆地被撕碎，那是一发敌人的攻击擦过船侧，把外壳和一小部分舱室带走了，舰桥的一侧墙壁也是这次攻击的牺牲品，它只坚持了不到一秒钟就化为碎片，让舰桥毫无遮挡地**在宇宙空间。于是完整的织女星出现在沐海眼前，它将蓝白色的光冷漠地投注到舰桥，将沐海与K2的身形在地板上拖出长长阴影。
沐海无比庆幸自己关掉了飞船的空气系统，飞船早就是真空的了，不然刚才舰桥“头盖骨”被掀掉的那一瞬间，她和K2都会被气压吸出飞船，变成两坨无用的太空垃圾。
但现在没有考虑这件事的间隙。虽然归乡者二号还顽强地在前行，然而多处设备已经停止响应，速度也显著降低，被下一次攻击命中是迟早的事情。
“前方检测到敌对反应。”
不用K2说明，沐海也看到了远处三环人的碟形巨大战舰，它就在面对织女星的正前方，蓝白色背景下的黑色轮廓非常醒目。本来归乡者二号的预定轨道是做一个弧线飞行，以引力弹弓的方式飞出织女星引力圈，但现在什么都做不到了。它已弹尽粮绝，精疲力尽。
沐海盯着那个轮廓，还有它后方的织女星。只用了两秒钟，她就清楚地意识到自己应该做什么，并且没有任何犹豫地发出了指令：“K2，执行最终方案。”
“船长……”
“我以船长身份命令你执行。”
“明白。我需要一分钟。”
“去吧！”
K2毫不犹豫地离开舰桥，向残破的走廊飘去。人工重力已经失效了，它开启身后的推进器，速度很快。
沐海望着眼前的操作台，绝大部分功能都暗了下去，但这艘船还没有完全死去，它奄奄一息，病入膏肓，只剩最后一点点力量。在绝大多数情况下，这力量只够让它再苟延残喘几个小时，也可能是几分钟，然后就会彻底完蛋。
归乡者二号的惨状是如此清晰，显然三环人也一清二楚，远处的战舰没有再发动攻击，而是缓缓靠过来。传言是真的，他们确实会抓俘虏，但沐海对自己当俘虏毫无兴趣，只剩一颗大脑已经够惨了。
“船长，最终方案执行开始。”K2的声音说，“我已出舱。”
沐海终于开心起来：“祝你好运。”
“太空军37军团智能机械船员K2-015向你致敬，沐海船长，很荣幸与你并肩作战。”
“我也一样……对了，我还有一个命令：可能的话，带他们去看看地球的大海。”
“明白。”
K2已经带走了救生舱，舱内装着四名冬眠的船员和四个冻结的大脑。他们将从这里开始自己的航行，K2要小心翼翼地带着救生舱离开织女星系，然后启动自己的推进器将救生舱加速到百分之一光速，目标依然是太阳系。K2的核电池可以支持五千年，救生舱可以撑三千年，他们的时间理论上是够的——换句话说，如果一切顺利的话，K2将一直在救生舱外以守护者的身份看护着船员们，独自在苍茫太空中跋涉两千五百年。
这可比什么七十年旅程刺激多了，但愿K2记得带足自己的保养器材。
那接下来就是船长的任务了。
沐海打开面板，解除安全锁。
“警告，前方检测到大质量障碍物，本操作超出安全规范，极度危险。”系统警报不出所料地出现了，“警告，该操作不可逆，请确认操作者身份。”
“带大脑的铁壳子应该还是保留了船长权限吧？”沐海嘀咕一声，“早知道就先实验一下……”
启动曲率引擎的按钮亮着红灯——当然是红灯，这艘飞船已经不可能进入曲率飞行了，它只剩最后一点力气，把自己变成一颗威力强劲的炸弹。
“操作者身份确认，最后一次警告，本操作超出安全规范，极度危险，请最终确认执行操作并输入验证码。”
沐海不满地啐了一口——在意识中啐：“怎么就这么麻烦呢？陶德船长启动万里归乡号时哪有这么多事？”
验证码是一串她背了很久的数字，她输入只用了几秒钟，然后终于顺利将手指放到了按钮上。直到这时候她终于有心思抬起头来，再次直视前方，三环人的战舰已经明显更近了，那就是她的目标，只要按下按钮，几秒钟后曲率引擎就会发动，然后飞船会在千分之一秒里撞到那艘战舰上，两艘不同文明的飞船一起炸出绚烂效果来。
“难道之前没多少人用过这一招吗？这些外星人，就真的傻乎乎的不知道防范？”她突然生出一个想法，但随即她就在意识里撇撇嘴，“管他呢！”
就在这个时候，本来应该是黑暗星空的头顶突然一亮，她情不自禁地抬头望去，只见一艘银白色的飞船出现在归乡者二号上方，银白色飞船并不大，可能也就三十米长左右，但是沐海很想深呼吸一口来表达自己的激动，不过最后她只能冒出这么一句：“K2，你看到了吗？”
“我看到了，船长，但不是很确定。”已经偷偷飘出去上百公里的K2回答，“我的镜头是光学的。”
沐海望着飞船上醒目的地球太空军标志，还想说点什么，但这时候一个清晰、坚定而明确的信号直接灌入了她的大脑里：“信使已到达。”
下一秒钟，她从守望者二号破烂不堪的舰桥上消失了。