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对飞船内部人员来说，每次进行曲率飞行的时间并不长。当广播发出熟悉的提示音时，沐海知道飞船又一次离开了时空泡，来到了正常宇宙空间。
“船长，其实你可以调整成直接让自己的大脑收到信号。”K2的声音响起，“现在用船上广播的空气振动声音传到你的接收器，再转换成电信号，效率实在有点低。”
“仪式感啊，K2。”沐海将一本书放回书架，“这是作为人类的仪式感。”
“我明白，包括用这种看似没有效率的方式翻阅资料库，也是保持人类自身意识的一种方式。”K2说，“但是维持空气系统真的没啥必要啊。”
沐海不满地犹豫了一会儿：“好吧，关掉……”
一个脑子，两个机器身体，要什么空气。
她有点不舍地挥了挥手，面前的图书馆、桌子、沙发还有小点心一瞬间消失无踪，她置身于黑暗虚无中，随即这片黑暗被乳白色光芒笼罩，眼前出现了模糊的轮廓。
指令，自动对焦。
她被包裹在铁壳子里的现实世界回来了。
“欢迎回来，船长，我们已经抵达天琴座α星系外围。”K2说，现在它的声音是通过电波直接传进来，“我们将调整航线，用一年时间穿过这个星系。”
“这就是天琴座α……”沐海望着前方屏幕上的画面，那是飞船外置望远镜拍摄到的这颗星系的主星，这颗巨大恒星主体呈不均匀的蓝白色，外形并非是普通恒星那样的球形，而更接近一个被拉长的椭圆，沐海知道这是因为它以超高速自转，速度快到离心力几乎要把这颗恒星解体，同时也形成了明显的重力昏暗效应。这是一颗注定要快速将自己燃烧殆尽的恒星，但恒星的“短命”也是以十亿年为单位的。
这颗恒星离地球只有25光年，从地球上看非常清晰。当地球上第一次有海洋生物浮出水面时，它就在头顶的星空中照耀着；第一株裸蕨植物出现在陆地上时，它在头顶的星空中照耀着；第一只昆虫飞上天空时，它在头顶的星空中照耀着。它一直是地球上可以看到的最明亮星辰之一。
“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。”K2仿佛知道沐海在想什么似的，“四千多年前的古代诗歌就在传唱它，可以说是非常传奇的一颗星了。”
“是啊，那时候的人一定想不到吧，他们的后代有朝一日离它如此之近。”沐海盯着这颗星，突然想起什么，“在地球上可以看到织女星，那我们从这里能看到太阳吗？”
“靠人类的视力是不够的，太阳比织女星暗多了。”K2推了一个画面过来，“这是红外望远镜看到的太阳。”
那是一片黑暗中，不起眼的一个小黄点。
就是在这个小黄点照耀下，一颗小小的行星出现了生命，在宇宙尺度下比不过一丝尘埃，但这些尘埃却没有止步。生命从苏醒的冰河期中挣扎出来，从西伯利亚火山爆发的余烬中挣扎出来，从白垩纪小行星撞击的阴霾中挣扎出来……一直到有一只猿人第一次将视线投向夜空。现在，这些生命将自己的足迹印到了数百光年外，并直面远古祖先们曾当做神祗来崇拜的繁星。
对宇宙来说，诞生这样的生命堪称奇迹。
“船长，很抱歉打扰你的感怀，但飞船收到了一些信号。”K2突然又推过来一堆数据，“非常杂乱，主机正在筛选。”
“不会又是‘信使在路上’吧？”
“确实有，但远远不止。目前只能提取出一些碎片，整理更完善的内容大概需要30个小时。”
“反正我们的目标是穿过这片星系，有一年时间呢。”沐海有点心不在焉，“K2，你没有自己读取数据吗？”
“你是船长，如果你希望由我来做的话，我会遵命。”
“倒也不用，反正现在是自动巡航模式，让我找点事情做就行。”沐海将自己的意识投射到那座虚拟图书馆里，除了早就布置好的书架、沙发和小圆桌，她面前又出现了一台古老的电脑，显示器上浮现着一排图标，那是已经提取出来的信号碎片，她操纵鼠标点击图标，于是一个视频窗口弹了出来。
那是一个穿着太空军制服的中年男性，满脸是血，表情焦急：“11军团在织女星系遭到了袭击，我们需要支援，我们需要支援……”
沐海默默为这人祈祷了两秒钟，不管他需要的是什么支援，那都是几百年前的事情了。
她点开下一个图标，是一名戴着头盔的太空军士兵：“这里是11军团特战队，我们登陆俘获敌舰的计划失败了，母舰已经被摧毁，我们无法返回，现在向太空军传送最后一段数据，我们将会战斗到最后一刻！”
“不大妙。”沐海沉默数秒，点开下一个。
一段模糊不清的影像，只能依稀分辨出“反击”、“迂回”之类的词。
一名正在紧急呼救的机械师，几秒钟后画面中断。
一段只有声音，没有图像的信息，声音内容是命令几艘护卫舰尽速撤退。
沐海听完提取的十几段信息，只能得到一个大致结论：大约在四百到五百年前，织女星系发生了一场惨烈的战争，而且地球方的处境好像不是很好。
“K2，你那边有没有收到舰船的识别信息？”
“只有一些最初级的反应，应该是战舰的碎片。等我们切入星系内部轨道，应该能看到一些战争的遗迹。”
“就像天津二那样？”
“可能要惨烈得多，毕竟这里已经非常接近太阳系，太空军会使用更激烈的战术来阻击敌人。”
“但三环人不是已经打到太阳系了吗——哦好吧，进攻方向不一样，立体战争。”沐海望着眼前的模拟战况也不由得皱眉，“我们这边压力很大啊，总之先切换到全船静默模式，我们只是一艘没有威胁的小船罢了。”
“其实我们有主炮……”
“如果我们遇到落单的敌舰，我会考虑用它。”沐海叹了口气，在虚拟空间里叹气不是啸鸣，“但是别忘了，船上还有八个毫无反抗能力的船员。”
“明白。”
深入织女星系的过程充满着紧张和不安。正如沐海与K2所猜测的那样，越深入星系内层，看到的战场遗迹就越多越明显。这个星系里本来还有好几颗行星，但现在除了一颗气态行星，其他行星已经全都变成了散落在太空里的小行星带和星环。偶尔雷达会发现一些稍微完整的战舰残骸，有地球人的也有三环人的，沐海就会尽量靠近看看还有没有得救，如果发现有幸存的救生舱，那就先拖到飞船上来，要不要解冻再另说……
但是半年过去了，他们没有发现任何幸存者，只有织女星在他们前方变得愈发醒目。
织女星自转的极点正对着太阳系，飞船是从这个星系公转轨道的“上方”切入进来的，正对它的极点，所以这颗椭圆形恒星从沐海的角度来看显得分外巨大。
“这才是常态。”沐海叹了口气，“星际战争，一旦输了就会变成太空垃圾，很少有45号行星那样，还有一批幸存者可以救的。”
“啊，确实，37军团的情况太特殊了。”K2表示同意，“交战只持续了很短时间，就在另外一片星区爆发了更大规模的战斗，双方都赶着过去增援，这才有那么多幸存者。”
“只持续了很短时间。”沐海重复了一遍。双方科技水平没有拉开太多的情况下，星系级战争只持续了几年，确实很短，但就在这“很短时间”里，整个星系已经变得不再适合住人，上百万人持续数百年的努力轻易毁于一旦。
而离太阳系更近的织女星系就没有这么幸运，不知道多少人的性命填在这里，将这个传说中的地方变成了彻头彻尾的废墟，即使移民船队重新来到这里也只能捡点破烂罢了。
沐海已经做好了一无所获离开织女星系的准备，归乡者二号将在半年多以后离开这个星系的引力圈，重新进入曲率飞行，那将是它的最后一次曲率飞行。如果中途不出错，它会用大约一年的时间出现在巴纳德星附近，那是一颗黯淡的古老恒星，距太阳系“只有”6光年，如果是还能曲率飞行的时候，这差不多就是住在隔壁的邻居，但是从这里开始就只能靠飞船自己的动力前进了——预计的七十年旅程，倒是有六十多年会耗在最后这段路上。
她连在虚拟空间里要自学哪些地球专业都列好课程表了，首先是要系统地学习“中国古代史”——据说这是186行星上大部分人祖先的祖先所属的文明，也是地球联合政府三大通用语之一的出处，但就在她刚刚学到“东汉末年分三国”部分的时候，K2的消息弹出来了。
“怎么回事？”短暂的眩晕感以后，沐海的“意识”重新回到铁罐子里，“发现了什么——求救信号？”
“和之前的求救信号格式有点不一样，我不确定是不是在之后修改过，因为一直没法更新这方面的情报，最近一次更新是天津二星系的中转站提供的，那也过去几百年了。”K2的语气里居然带了一丝遗憾，“我只是个过时五百年的机器人而已……”
沐海再次将注意力投注到这段信息上，这居然不是来自军方战舰，而是民用船只，那么信息显得凌乱慌张也在可以理解的范畴。这大约是一艘协助运输物资的商船，本来只是履行一次军方采购合同，但在运输货物途中战争突然打起来了，这艘倒霉商船慌不择路地想要逃离战场，但是在逃到可以曲率飞行的范围之前就被一炮轰穿货仓，绝望之下只能执行常规操作：全员进救生舱，弹射，赌命。
然而这段信息来自商船本身，有几名船员没来得及乘上救生舱，只能就地冬眠，抱着同样的赌博心态希望得到救援。
那几个弹射出去的救生舱命运如何不得而知，反正这艘残破商船直到几百年后才被人注意到。
“既然是地球同胞，总得看看能不能救。”沐海下了决定，“距离十二万公里，那就先靠近到五万公里左右，派无人机换个方向去调查一下。”
“明白。”
已经来到离太阳系如此近的星系，仍然无法得到地球消息，沐海觉得有些谨慎是必要的。