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沐海心脏猛地跳了几下：“情况怎么样！万里归乡号，你们听得见吗！”
过了好几秒钟，王峰的声音才从那边传过来：“应该是飞船后端被击中了，主机正在统计损失情况……哦草，曲率引擎被击中了，动力损失60%，一半的散热片没了，还损失了两个库房，40%的舱室失能，已经启动紧急程序把后面的安全门降下来了，但还是很不妙！”
沐海抑制住自己紧张的情绪：“人员损失呢？”
“人倒是都还在，但我们的会合要迟一点了……”
“放弃原计划，这艘船跑不动了！”陶德的声音突然出现，“弃船，乘船上的两艘勘察船和沐海他们会合！虽然有点挤，但应该装得下！”
王峰顿了一秒，做出回应：“明白！所有人前往工作台！”
沐海听着那边的声音，艰难地让自己坐直：“K2，根据对面的计划更改路线！”
“我会严密监视对面勘察船的动向。”K2回答，“目前两船间隔距离已经不足一万公里，一切顺利的话会很快。”
如果顺利的话。
沐海胸膛中有什么在挣扎，在沸腾，却又无计可施。这里是宇宙，是人类一步踏错便万劫不复的地方，肾上腺素面对太空没有用武之地。
“所有人按顺序登船，第一个是大人，然后上孩子……小晴他们呢？！”
“小晴、阿武和郑屹去了二号船！”
“开什么玩笑，他们应该至少再带上一个——”
“是出舱信号！他们开走了二号船！”
“太早了，还没有到最安全的发射位置……”
“啊——”
通讯频道里的声音突然变成了惊呼，再接着是一片嘈杂。在归乡者二号舰桥的一片死寂中，K2给出了答案：“二号船被击中了。一瞬间就被摧毁了，乘员应该没有痛苦。”
沐海手足冰凉。
我该怎么办？我能怎么办？
“主机，改变轨道，以船体掩护一号船。”陶德的声音终于再次响起，所有人都松了口气，“王峰，你们现在就上船，看到信号就马上发射出去。”
“明白……船长你呢？我没看到你！”
“主机这边还有一点工作要完成。”陶德说，“我是船长，我必须最后一个离船。”
“但是——”
陶德的声音严厉起来：“王峰副船长，你是否已经带着所有剩余船员登上一号船？”
“是……已经登船。”
“等候命令。”
“船长，你准备什么时候过来？”
“等候命令，副船长。”
沐海心中的不安愈发强烈，她挣扎着站了起来：“K2！”
“船长，我建议你留在座位上。”
“我要去对接口，”沐海艰难地挪动脚步，“我们必须第一时间把一号船接进来！”
“同意你的判断，但是你要小心。”
“关小鸟！”沐海一边前进一边大声说，“如果我无法顺利返回，你担任代理船长！无论如何要逃出去！”
关小鸟用几乎听不见的声音回答：“明白……”
耳机里依旧传来对面船员的声音。
“船长，所有人已经就位！宇航服也穿上了！”
“我知道了。”
“船长，你必须马上过来！我们马上就要到发射窗口了！”
“我知道了。”陶德的声音很平静，就像是另一个K2，“我看着呢，出发吧，孩子们。”
“船长——”
一片嘈杂中伴随着万里归乡号主机的声音：“一号船已发射。”
沐海猛然停下脚步：“船长！陶德船长！你在什么位置！”
“这里是万里归乡号舰桥，船长陶德与你通话。”陶德回答，“主机计算的结果你没有看到吗？再拖下去，谁都跑不掉。”
“那你怎么办？”
“我？我当然是履行作为船长的职责。我是第一代移民船员，有义务保护后辈的安全。”
“但是……”
“没时间了，你准备接应一号船吧，再过两分钟他们就该到了。”
沐海咬着牙，将制服上的喷射器开到最大，在走廊中飞奔。
她能想象这样一个情景：万里归乡号那熟悉的船体现在已经满目疮痍，依然顽强地守在一号勘察船的侧面，为一号船挡下所有的攻击，但它能做到的事情始终是有限的，它在解体，它在崩溃，它在进入生命的倒计时……
而与它一起步向终点的，是它的船长，全体船员们所信任的心灵支柱。
沐海戴上头盔，面板显示勘察船已经到了离归乡者二号不到三千公里的地方，两者还在急速接近，最多再过几十秒就能用肉眼看到——如果双方都不减速的话，他们会在几秒钟内擦肩而过。
“一号船，你们准备减速！”沐海顾不得为万里归乡号感伤，她必须先确定其他船员的状况，“我们会开启反重力场进行缓冲……但我觉得你们最好注射防过载液！”
“又要打那玩意？”王峰的声音充满不情愿，“好吧我知道了，所有人注射防过载液，一会儿可能有一面重力墙拍到我们脸上……应宇，戴好你的头盔！我只说一遍！”
“预计交汇时间倒计时，10,9,8……”这个提示让沐海精神一振，看来甚至有可能把陶德船长救出来……
警报，红点。
沐海的头脑空白了一瞬。
“一号船被击中。”
沐海难以置信地冲到对接舱的舱门处，努力向外看，但只能看到一片黑暗。远处似乎有光芒闪烁，但她不能确定那是不是幻觉。
一号船也被击中了？万里归乡号所有的船员都死了？就这么死了？一转眼就只剩下自己这艘船上的四个人了？
“船长，检测到应急求生信号，应该是一号船上的救生舱！”关小鸟突然在通讯频道里大叫，“我们要马上调整姿态去找他们！”
沐海被这个消息震得回了神，她嘶哑着回答：“同意！”
归乡者二号再次改变了方向，船体因为巨大的应力微微颤抖，沐海则是爬上了用来捕捉冰彗星的那艘小侦察船，在驾驶舱里死死盯着一片漆黑的前方，尽管她依然什么也看不到。
“离信号一千公里，五百公里，三百公里——开始减速——五十公里，十公里，五公里，开始定位——目标锁定！”
前方舱门打开，沐海驾驶着侦察船如闪电般射出。
屏幕上的光点很清晰，就在前方，最多十几秒后就能看到，但沐海依然不敢确信自己有这样的好运。自从进入天津二星系，打击接踵而至，转眼间她就失去了万里归乡号上的一半同伴，而现在不知道还有多少敌人在黑暗中虎视眈眈……救生舱真的成功发射了吗？发出信号的是不是它的残骸？救生舱里有多少人？他们还活着吗？
“目标进入可视范围。”
那是一艘正在不停打转的小船，小船外面还有什么东西拖着，就像卫星一样跟着小船转了一圈又一圈。
“目标确认，准备捕捉，切换到自动模式。”
以人类的手速反应是很难准确抓到救生舱的连接点的，稍不注意机械臂就把救生舱抓坏了，沐海只能交给AI去做。趁着机械臂伸出去的时候，她盯着前面的小船，以及它拖着不停转圈的东西，最后她终于看清楚了，那是一个穿着宇航服的人——准确的说，是大半个人。那个人的一只手和一只脚都没了，在真空中宛若一只被风吹折的风筝。
机械臂的动作在黑暗中看上去有点迟缓，但其实非常迅捷，第一次便抓住了救生舱的扶手，那个挂在外面的人也跟着在救生舱上重重地撞了一下，但绳子没有断。其他机械臂迅速将救生舱紧紧固定住，沐海则是冲出舱去，把那名倒霉的船员一把抱住：“K2！可以了！”
强烈的冲击感传遍全身，那是归乡者二号以惊人速度赶来，开启反重力场后把侦察船和救生舱全数丢进了船舱，精确迅疾无比，唯一的缺点是撞得沐海眼前发黑，几乎失去知觉，防过载液和反重力场就像没起作用一样。
“确认全员回收。”K2在频道里说，“准备变轨，我们将全速脱离，到达安全地带后立即进入曲率飞行。”
“等一下！”沐海惊慌地说，“万里归乡号怎么办？”
“陶德船长已经发来了讯息……”关小鸟声音干涩，“他用自己的最高权限强行通过了行动方案。”
“什么行动方案？！”沐海厉声追问，但她的内心深处有一个声音在提醒她，这问题毫无意义，船长早已做好觉悟，将在自己的岗位上战斗到最后一秒钟。
果然，关小鸟回答了这个问题：“万里归乡号将在轨道上掩护我们到最后一刻……”
“掩护个屁！”沐海终于忍不住打断他，“船都破成那样了怎么掩护！K2，再计算一次轨道，我们把船长接出来！”
“驳回。”这次传来的是陶德的声音，两艘船直线距离只有几千公里，通讯已经没有时间差，“沐海船长，执行命令。万里归乡号将完成它最后的任务，而你还有自己的任务。”
沐海没有回答，泪水模糊了她的眼睛。
“警报，中转站已全部损失殆尽，干扰完全消失，我们将完全暴露在三环人面前。”K2这时候还在报告坏消息，“前方七千五百公里出现高热反应，确定为三环人要塞级战舰。”
几名船员这时候已经从救生舱里爬出来，他们呆呆地看着前方投影里的物体，这是大家第一次亲眼看到三环人的战舰，那是一个扁平圆盘状巨大建筑，很像地球古代传说的UFO，直径达到5公里，是毋庸置疑的庞然大物。在资料库里，全盛时期的太空军需要出动好几艘主力战舰才能与之抗衡，而现在地球人只有两艘飞船，其中一艘还是半残状态。
“要塞位于我方预定脱离的正前方，应该是已经预判到我们的行动计划。”K2报告说，“理论上，它只要一轮齐射我们就会全部完蛋，但是它没有发动攻击。”
“这很正常，他们在这里等了好几百年，终于等到了地球人的飞船，他们一定很感兴趣，想抓个俘虏。”陶德漫不经心地回答，“你们可不要被抓住……K2，你们的船可以承受几级时空震**来着？”
“2级——船长，我希望你不要这么做。”
“这里是地球联合政府天鹅座186移民船队6号工程船，船名为万里归乡号。我是机修组工程师陶德中尉，正在履行8号协议。”陶德的声音平静而镇定，“准备进入曲率飞行。”
“船长，我强烈建议你不要这么做。”
“K2，万里归乡号还能进入曲率飞行吗？！”沐海追问，“曲率引擎不是受损了吗！”
“万里归乡号成功进入曲率飞行的概率为0.0039%。”K2迅速回答，“它现在正在调整姿态——船长，我不认为它的目的是进入时空泡。”
在所有人的注视下，伤痕累累的万里归乡号调转了方向，船头迎向三环人的战舰，尾部曲率引擎的光芒格外耀眼，仿佛一个已经衣甲残破的老骑士。这个老骑士已经一千岁了，他与他的同伴们曾经在新世界撒播下希望，现在他为了这些从希望中孕育出的孩子们，最后一次向前方敌群举起满是划痕的剑。
“孩子们，很高兴与你们一起旅行。”陶德的声音再度响起，“但旅行总是有终点的。我先停下来了，你们还要继续。”
所有船员都意识到了接下来要发生的事情。
进入曲率飞行时必须在前进方向留出足够的安全空间，否则时空泡产生时极容易提前累积能量粒子，这种情况下最容易发生的事情就是一场堪比小行星撞击的大爆炸。
万里归乡号设在舰桥上的摄像头传来了老船长最后的画面，陶德的表情显得有点迟疑，似乎还有什么话想说，但他最后只是释然地露出一个微笑，抬头看向镜头。
“记得替我看一眼地球的大海。”这是他说的最后一句话。
随后陶德的手指便按下了闪烁红灯的按键。这是严重违反安全规范的操作，必须由船长级别手动进行。
万里归乡号尾部光芒骤然升到最大，接着它在屏幕上消失了，下一瞬间，远处的三环人战舰猛地绽放出极耀眼光芒，有什么东西在它外壳上爆炸了，这爆炸威力远超战舰能承受的强度，整艘战舰都在这光芒下支离破碎，冲击波以亚光速向外扩散——
但沐海没能看到战舰彻底粉碎的那一幕，因为归乡者二号猛地一震，窗外星空在几秒钟内就变成了杂乱无章的线条，这是飞船顶着万里归乡号造成的时空震**进入了曲率飞行，时空震**在船体可以承受的范围内。
他们逃出去了。