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所谓的物资补给主要是水，有水就能维持飞船基本的生态循环，之前飞船都是依靠在各个星系的小行星带捕获彗星或冰陨石进行补充，这次在侦察船前进的时间里他们已经选定了一个方向，那是星系里唯一一片成规模的小行星带。
而在抵达目的地之前，几乎所有船员的注意力都用来接收可能的信号。
太空里并不是完全静寂的，来自宇宙各种天体的辐射在特定频率里可谓嘈杂无比，但这些辐射波大多是杂乱无章的，所以如果有什么特别规律的电波就会显得格外明显，只是在过去的旅程中，万里归乡号并未收到任何有价值的信号。
这次也是一样。
所有人都习惯了这种无声的嘈杂，这就是星际旅行的特点：宇宙太大了，如果你需要关注的只有外面，那大部分时间是真的无事可做。
在这段时间里他们顺利地来到了小行星带，通过光谱锁定了几颗冰彗星，很快就有人开着挖掘船出去了，而陶德则是雷打不动地继续上课。
“今天我们要学的是时空泡里坐标计算的基础，这牵涉到四项基本学科，大家把坐标移到弦论第5篇……唔，老实说，这一科当年在学校里我补考了两次才及格。”陶德顿了顿，似乎想起了什么似的，“啊说起来，当年这套理论的奠基人赵莹博士，她有一个孙子也在我们船队里……说不定就是你们中间谁的祖先的祖先。”
这个奇妙的缘分让孩子们都显得很开心。
沐海已经在资料库里学过这一部分，不过眼下确实无聊，她分出了一半注意力听陶德讲课，另一半注意力则继续关注纷扰的频谱分析。
“小海姐！”关大树突然在通讯频道里喊她，虽然座位只隔了十几米，但她却像是很心虚似的，声音放得很低。
沐海好奇地走过去：“怎么了？”
“我怀疑这里有问题。”关大树指着一条历史记录说，“二十分钟前，主机从辐射里分解出了这条频率。我对比了一下，十二个小时之前，还有再往前十二个小时，都有同样的频率，一直持续到七个周期之前。再往前……我怀疑是信号过于微弱，无法分解出来。”
沐海皱眉：“能定位吗？”
“能。”关大树熟练地操作屏幕，圈出了一个方向，“位置离我们只有两万三千公里。”
“一片陨石带。”沐海犹豫起来，距离不是问题，但眼下必须要注意隐蔽，主动靠近一个可疑目标似乎不是特别好的选择。
“是什么信号？”陶德不知道什么时候走了过来。
“很简单，但是很规律。”关大树有点慌乱地解释，“三次短信号，三次长信号，三次短信号，间隔十秒钟重复，这样持续大约一分钟后停止。”
陶德望着屏幕上显示的信号节奏，只沉默了大概两秒钟就做出了决定：“全舰进入戒备状态，主炮预热——然后我们过去看看。”
沐海略略有些意外，但还是迅速把指令传达下去，然后才问指挥官：“船长，这个信号有什么问题吗？”
“这是莫斯密码，即使在我们那个时代也没人用了，但依然是学校的必学课程。”陶德解释说，“这个信号的意思是SOS。”
“是地球上古老的通用求救信号？”沐海马上反应过来，“所以，很可能是自己人！”
“当然也可能是个陷阱，所以我们也要做好准备。”陶德看了沐海一眼，“做好准备，副船长。”
“明白。”
直到飞船来到离信号发射地不足十公里的距离，沐海才反应过来这个“做好准备”是什么意思——老船长已经戴上了头盔，向勘察船走过去了！
“船长，你应该留在舰桥！”沐海在通讯频道里喊。
“你说过你做好准备了。”陶德步伐稳健，丝毫没有停留的意思，“沐海副船长，我授权你在我无法履行职责时代理船长职务——你之前也代理过，应该会很快上手。”
“但是……”沐海很想说前几次都是演习，却无法说出口。难道自己只能在演习的时候履行船长职责，真的遇到紧急情况就派不上用处吗？
“小成，我们走。”陶德与同样穿好宇航服的青年坐进驾驶舱，伴随着轻微的震动，这艘勘察船便脱离母船向预定方向飞去，沐海知道这时候已经没人能阻止船长了。万里归乡号上只有两艘载人小船，一艘被船长驾驶，另外一艘正在万里之外挖冰彗星。
无人侦察船静静地停在一颗小行星旁边，这颗小行星呈长条形，长度接近一公里，宽度超过三百米，表面遍布被其他陨石撞击的痕迹，其中一个陨石坑非常深入，显然是那颗陨石曾重重地砸进它的核心，几乎将它拦腰截断。
而信号就来自这个陨石坑。
“侦察船，给个灯。”
侦察船前段有一道光柱射入陨坑，这一瞬间所有人都做好了应对突发状况的准备，但是什么也没发生，深坑里没有回应什么信号，没有从什么地方突然冒出可疑的生物，更没有从哪里突然飞来什么东西把侦察船炸成碎片。
陶德和小成望着侦察船传回来的影像，一起屏住呼吸，同样屏住呼吸的还有万里归乡号上的所有人。
光柱照射到了陨坑的最深处，那里有一个黑漆漆的大家伙，虽然在宇宙里跟着这颗小行星漂流几百年，但光线照着外壳上的字迹还是清晰可见，那是地球联合政府三种通用语写的：太空军，博格-黎明21号。
“外壳被损毁，这应该不是全名……数据比对完成，也不属于资料库里任何一种船型，推测是太空军的后续研发舰种。”沐海在通讯频道里说，“但总之应该是自己人——是一艘太空军的飞船撞到了这里，然后自动呼救系统一直在播放求救信号。”
“但是几百年过去了，没有人来救他们。”陶德将头盔面罩放下来，“小成，你留在船上，我过去看看。”
小成在船员里一直不是特别出众醒目的一员，这些年他都是按部就班地执行命令，和其他同伴的关系既不亲密也不疏离，只有对沐海会表现出格外的依赖——但哪个船员又不是这样呢？
然而这一次，他却对船长的命令表示了异议：“我拒绝，船长。你应该留在船上，我去执行侦察任务。”
陶德好奇地看着他：“理由？”
“理由……”小成吞了口唾沫，居然真的有点结巴地解释起来，“第一，既然是新船型，那船长你和我对它的了解都是一样的，你相比我并没有优势。第二，我的体力、反应都比你好，我的射击训练成绩是全舰第三，机械维护成绩是全舰第四，我之前也演练过很多次出舱处理意外状况的情形，如果真的有异常情况，我比你能更好更快地做出反应。第三，万里归乡号上有13名船员，但是见过地球的只有船长你一个。”
通讯频道里一片寂静，陶德也静静地看着小成，等他把后面的话说完。
“我们需要你带我们回家，船长。”小成说。
这次陶德看了小成好一会儿，终于将自己的面罩又升了起来：“批准船员张小成担任出舱侦察任务。注意安全，小子。”
这片小行星带离星系中央的恒星很远，光线暗淡，黑暗中除了两艘小飞船的灯光外，只能依稀看到小成的白色宇航服上有两盏小小的指示灯一闪一闪。
指示灯在太空中缓慢然而坚定地移动着，终于出现在侦察船的探照灯光线范围内。
“这里是张小成，确认通讯正常，照明正常，摄像机正常，氧气正常，宇航服温控正常，武器正常。”小成的声音略带气喘，大家知道那是紧张多过体能消耗，“现在准备进入目标内部。”
沐海望着座位前的屏幕图像，不自觉地身体前倾。所有人看到的应该是和她一样的画面，但整艘飞船里没人说话，只有陶德和小成的对话声不停传来。
屏幕上展示的有两个画面，一个是侦察船摄像头拍摄的画面，小成就在这个画面里，他攀着陨坑岩壁，一步步小心往里前进。另一个大些的画面则是小成宇航服摄像头拍到的，从这里看，那艘失事飞船变得更清晰了一些，这是沐海第一次亲眼看到太空军的船只，居然不是完整的。
“这里是张小成，我马上到达失事飞船。一切正常。我要找个入口……哦，这里有个大洞，我能钻进去。”
“小心一点。把头灯打开。”
“明白，打开头灯。我现在就进入破洞。”
侦察船上的小成身影消失了，而小成摄像头则传回来一个陌生的场景，一片漆黑，只有头灯灯光扫视着现场，那是一个狭小的飞船房间。
“这里应该是走廊连接部……说真的，比我想象的空间要小得多。我看到了前面的房间。”
陶德的声音插进来：“先等一下，你看看墙壁上有没有船只信息。”
“哦，明白。”灯光扫向墙壁，“找到了，这里有铭牌——地球联合政府太空军37军团，烈火突击舰，罗森博格-黎明21号，船只编号是……”
“那个就一会儿再念吧，已经确定船只身份就好办。副船长，查一下这支部队的记录。”
沐海愣了一下，这时候主机已经将情报浮了出来：“太空军37军团，这里确实是他们的防区。”
“看来最坏的情况没有发生。”陶德似乎松了口气的样子，“至少这不是一艘在太阳系内被击溃后逃亡到这里的战舰。小成，你可以继续前进了。”
画面继续前移，前面是一扇门，但因为强大的冲击力，合金所制的门已经彻底变形，露出一个足以穿过宇航员的大洞，小成和船员们看到了门后一排一排的柜子：“那些是什么？”
“是冷冻舱。”陶德的声音说，“军用版，比我们船上的更结实。你小心检查，看它们是否还在工作。”
“这么多年了还能工作？”
“连我都冻了八百年，孩子。”
“……对不起，船长。”小成干笑两声，翻过大门，仔细检查这些柜子，“这具冷冻舱完全破了，里面的人应该早就死了，不过应该是冬眠状态下死去的，不会有痛苦。这具也是……船长！这具冷冻舱还在工作！”
所有人都打起了精神，这是从186行星启程这么多年来，第一次确切获得同胞的消息，甚至是可能有生还的地球人同胞，不管是谁都本能地激动起来。
小成声音也变得颤抖：“又有一个……这里这个也是……船长！我觉得我们有必要把万里归乡号开过来！至少有五具冬眠舱在正常工作！”
沐海瞪大眼睛，望着屏幕上那几具冬眠舱。在舱体一角，不起眼的指示灯正在有节奏地闪烁，三短，三长，三短。