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半个小时后，这块碎片就送到了大厅，一支机械臂小心地夹着它，将它展示给船员们看。
在万里归乡号到达这里之前，它曾属于一艘太空军战舰，然后在激烈的战斗中脱离了船体，漫无目的地漂流在宇宙里好几百年。应该还有成百上千类似的碎片飞散四方，它们本应就这样漂流几千几万年甚至更久，直到落入什么大质量天体的引力圈，成为微小陨石的一部分或在炽热的大气中燃烧殆尽，但这一块非常幸运，它被曾经的同胞捕获了。
“一点也不幸运，这意思是我们随时可能进入战场了吧？”王峰苦着脸说。
小成撇撇嘴：“我们不是早就做好准备了吗？”
“不要妄下结论。”船长陶德提醒他们，“战争在六百年前就已经爆发，我们不知道它到底打成了什么样子，也不知道它的结局。当然，更不能排除这片星系里就藏着敌人的可能。好了——你们准备采取的战略是什么？”
沐海望着这块碎片，轻声道：“最稳妥的方法当然是调整航线，从这个星系旁边绕开……但我不想这么做。”
“理由呢？”
“这是我们遇到的第一起疑似战场痕迹，我认为我们最多位于战场的边缘，还是多年前的战场边缘。”沐海慢慢理着思绪，声音也大起来，“我们之前曾经讨论过可能的战争模式，其中一个共识就是，高烈度战争不可能持续到现在。”
“既然我们沿途一直没有收到地球文明的通讯，那就先默认地球文明尚未取得胜利，所以剩下两个可能，要么外星文明已经完全获胜，要么双方依然在持续战争至今。”已经长得比沐海还高的关大树细声细气地补充，“然而用于作战的资源是有限的，以地球文明的水准，不可能支持长达六百年的高烈度战争，最多两百年，太阳系的资源就会耗光。”
王峰耸耸肩：“所以要么敌人已经赢了，要么现在打成了低烈度持久战。不管是哪种，在这个离主战场几百光年的偏远星系，我们被卷入战争的可能性都不高。”
玉珍补充道：“当然也要做好准备，万一这里就是低烈度战场的一部分，我们可就一头撞上去了。”
“那么按照我们之前的设想，这时候的备选方案有三个——”关小鸟接着说下去。
陶德不知道什么时候已经退到了人群边缘，他脸上带着笑意，望着前面还在热烈讨论的年轻人们，不由得想起了自己还在一艘外太阳系勘察舰上实习的日子。
那已经是八百多年前的事情了。
他的视线逐渐温和起来，就像看到了年轻时候的自己和同学们。
他没注意到沐海的视线也看向他，目光温和，就像看到了村长和祖母。
一艘无人侦察船悄无声息地从黑暗空间中划过，就像一块平平无奇的太空陨石。
经过几个月的跋涉，它已经远离万里归乡号数亿公里，现在将完成这段旅程的最后一步。
“天鹅座45移民点，初期移民人口五万三千人——哇，比我们那儿多好几倍，是因为离地球更近吗？”王峰坐在操作室里百无聊赖地翻着资料，“这有点偏心了吧，就连他们找到的这个星球也比我们那个条件好啊，只要稍微改造大气层增加温室效应，就能在一百年内变成近似地球的环境啊。”
“近似地球极地的环境。”沐海忍不住从通讯频道里纠正他，“并不适合人类直接生存。”
“沐海老师，你可以走到我的操作间来纠正我，这样所有人都听着呢。”
“我不想浪费力气。”
万里归乡号是一艘准载40名船员的工程船，对这艘船来说，现有的13名船员确实少了一点。
这当然只是沐海随便找的借口，不过王峰也不在意，这八年来大家彼此都已经非常熟悉默契，只是为了缓解眼下紧张气氛随口调侃而已。保持长达五个月的静默状态，除了这艘侦察船外没有任何出舱动作，舱内停止任何不必要的能量外泄活动，带给船员们的压力可不止是生存物资存量。
“前哨一号发回了最新的信号！”小晴喊，“准备接收！”
所有人面前的大小屏幕同时出现了一个图像，在经过最初几秒的模糊后，侦察船摄像头完成了自动对焦，将目标清晰呈现在大家面前。
“天鹅座45号移民星球经过最初一百年的改造，溶解了大约20%的冰块，形成初步流动的海洋。从外太空看，它呈现蓝色与白色相间的色彩。”王峰不确定地说，“这是对它的描述，我想我没记错？”
“你没记错，是这个星球出了问题。”沐海回答。
那颗星球现在呈现出的姿态，与“蓝白相间”、“宜居星球”都没什么关系。昏黑浓郁的大气层包裹着整个行星，可以清晰看到大气层中有好几个大旋涡，那是范围宽阔到离谱的巨型风暴。闪电不时在风暴周围闪现，将它的骇人姿态衬托得更加惊悚。
45号移民星球现在就是地狱。
“根据传输回来的数据显示，星球大气成分发生了明显改变，充斥着大量二氧化碳和硫氧化物！”小晴紧张地看着读数，“地表温度应该在摄氏200度左右！”
小成挠挠头：“温室效应过头了？”
“这明显不是系统改造大气的结果。”陶德终于说话了，“看看卫星，它应该有两个大型卫星。”
万里归乡号的指令需要半个小时才能传到侦察船，而等它返回新的信号则是一个小时以后的事情，这一个小时里几乎没人说话，但看到新图像的时候，大家都发出了抑制不住的惊叹：一颗卫星好像被小孩啃了一口就丢弃不理的糖果，它表面有一个夸张的深坑，深到让这颗星球无法保持规则的球形，连转动的时候看上去都歪歪倒倒的。
玉珍报告：“主机算出了轨道，它应该是被什么东西狠狠地揍了一下，时间大约在五百年前。现在它已经偏离了原先的轨道，这也对附近的45号行星造成影响……再过三百年左右，两颗星球的距离就会超过洛希极限。”
“所以，这颗卫星最终会解体，一部分碎片坠向母星，把星球上可能还幸存的生物再毁灭一遍。”关小鸟脸色很难看，“这就是星际战争？”
“啊，小鸟，我觉得现在45号上应该就已经没有什么生物了。”王峰在通讯频道里说。
沐海咳了一声，把大家注意力吸引过来：“根据侦察船一路上的探索，基本可以确定这个星系里已经不存在明显敌人——当然了，不排除有敌人藏起来的可能，但是这个星系显然已经失去主要战略作用，安排一支部队潜伏在这里的意义不大。所以我提议进行下一步，开始采集物资补给，以及收集进一步情报。”
这个提议迅速获得了通过，飞船略微调整了一下方向，往星系内前进。