16
四个小时以后。
冬眠舱发出轻微的漏气声，接着舱盖边缘传来“咔哒”一声轻响，整个舱盖缓缓掀开。几秒钟后，舱内的人睁开眼睛，脸上还带着一丝茫然的神情，但他很快变得警惕，谨慎地坐起身来，直到看到舱外的景象以后才松了口气。
“丽子，能看到你真开心。”他开口说话，“看来我们的运气还不错？”
“是非常好。”被称为丽子的女性回答，“你活动的时候悠着点，恢复剂的效果已经衰退了一半，卢卡就是太忘形了，左脚骨折，接下来一段时间只能躺在椅子上。”
“卢卡也活着？那真是太好了……”刚苏醒的人果然放慢了动作，小心翼翼地从舱内爬出，“恢复剂都衰退了这么多，我们冬眠了多久？我们到底在哪里？”
“万里归乡号，一艘初代移民船。”
“初代？！”
“是的丹尼尔，初代。我们被人类最先出发的前辈们救了回来。”丽子示意同伴跟自己来，“走吧，我先带你去洗个脸，我们还有很多事需要沟通。”
沐海觉得命运真是不可测而奇妙。
一艘在近千年前出发的移民船，已经在八百多年前抵达了它的目的地。
一艘在战斗中紧急脱出的救生船，在相距数百光年的宇宙另一个角落里漂流了五百年。
一群懵然无知的年轻人，出生在这一切发生了数百年后的荒凉遥远星球，这辈子都没亲眼见过地球。
在这长到不可思议的时空距离下，它们原本没有任何相遇的可能，但现在他们居然相聚在同一条船上，并且全无障碍地讨论着很重要的问题——好吧，也不是全无障碍，每个人耳朵上都挂着一个翻译器，把经过编译解码的语音同步送到耳朵里。
几百年间的发音和语法变化还是挺大的，沐海他们也是上舰的第二年才开始慢慢摆脱用翻译器和陶德交流。
“事实上我们在这个星系已经尽可能地做好了迎战准备，三环人的进攻是从另一个方向发起的，我们有足够的时间。”来自罗森博格-黎明21的船员丹尼尔说这话时表情带着一丝无奈，他是一个褐色头发、皮肤苍白的青年，鼻梁很高，眼眶凹得很深，眼睛呈现浅蓝色，沐海知道这是与自己不同的另一个地球人种，“从他们发起进攻开始，到战火蔓延至此已经超过两百年。我们的技术在进步，但他们的战争形式也在改变。等到我们在这里迎战时，他们直接抢先破坏了45号行星……”
“三环人”是太空军对外星敌人的称呼，缘由来自敌人舰船上三个交叉相叠的圆环，即使到了战争中期，地球方逐步了解到对方的详情后，这个称呼也没有改变。
而在进攻45号行星的过程中，他们采用了之前从未使用的战术：在小行星上安装推进器，让它以亚光速直接撞击目标。在这么高的速度下，小行星顿时化身为威力无穷的恐怖武器，虽然它们大多在中途便因为支持不住这么巨大的推力而解体，但依然有几发命中了目标。
一发将卫星削掉小半，另外两发则重重砸在了45号行星上，像铁锤砸核桃那样把星球的地壳砸开，一直砸到古登堡面，喷涌而出的岩浆和火山灰只用几天时间便把这颗星球从宜居行星的行列抹去，令人窒息的二氧化碳和硫氧化物让整个世界都下起了酸雨，温室效应则让所有缓解酸雨的努力变成徒劳，人类对这个星球持续三百年的改造成果就这样被轻易摧毁了。
在这个世界化为地狱之前，统共只有不到一万人来得及逃出来。
45号行星失守，负责该星区防御的37军团顿时失去最可靠的后勤基地，太空舰队不得不与敌人围绕每一片资源带进行争夺，各种临时基地建了又毁，毁了又建，无人机打光了就换真人上，每个人都亲眼看到了45号行星的样子，没人想让这一幕发生在太阳系，不惜代价将敌人拖住成为所有人的共识，而他们至少做到了一点——在地球人前赴后继的战斗下，三环人再也没机会使出这种攻击手段。
“我们就是在一次遭遇战里遭到重创，船长下令弃船逃生。其实在当时的环境，弃船几乎就等于无限期漂流，因为军团已经没有足够力量去搜寻每一个救生舱，我们那时候弃船后被同伴找到的概率是1.4%。”丹尼尔结束了这段回忆，总算露出一个苦笑，“虽然迟了很久，但是……谢谢你们，噩梦暂时结束了。”
大厅里一时没人说话，陶德若有所思地用指关节敲着桌面：“所以，你们也不知道战争最后的走向。”
“确实不知道。”来自幸存者的女船员丽子说，“不过三环人损失也很大，他们同样需要补充。既然已经过了几百年，我想不管是谁最终胜利，都已经离开这片星域了。”
“地球呢？太阳系呢？”沐海终于忍不住问。
丽子看了她一眼，满怀歉意地摇摇头：“我们也不知道。两百年前，我们与太阳系的联系就中断了。在那以后，所有军团都是按事先预案行动的。”
线索断了。虽然找到了新的同胞，但是并没有解决根本性问题，只能说有四个新同伴加入总比什么都没找到的好——只有四个人从冬眠舱里苏醒，还有一个再也没有醒来，经过检查是冬眠舱的线路在撞击中出现了错位，导致这名船员在冬眠中停止了呼吸。
“还好，没有痛苦。”丹尼尔一脸豁达地宣布了结论，“也算是运气不错。”
沐海有点吃惊：“那可是你的同伴吧？他死了，那叫运气不错？”
“确实是运气不错，副船长。他死在睡梦中，没有痛苦。”丹尼尔认真地说，“仅次于被人救起和被击中瞬间汽化。运气如果不好，会一直漂流到电池用完那一刻，虽然核电池能用三千年左右，但它始终是会耗尽的。在电量耗尽前一个小时，冬眠舱会把船员紧急叫醒……老实说，我不觉得这是个好主意，虽然本意是让船员自救，但其实只能让人绝望地度过最后一个小时，然后氧气耗尽，电池耗尽，人在缺氧中无能为力地陷入黑暗……”
“另一个悲惨结局是被三环人捡到。”丽子在旁边补充，“听说这些俘虏会成为人体实验的对象，我虽然没有亲眼看到，但这种传言一直存在。”
沐海只能接受对方的乐观精神，但这时候小成想起一件事：“你们的冬眠舱可以维持三千年，那是不是意味着——在这个星系里，还有不少救生舱里的人还活着，在宇宙里漂流着等待救援？”
这句话让所有人都愣住了，过了好半天，丹尼尔才迟疑地开口：“理论上，你说得对……”
“如果是想救人的话，我可能要打击一下你们的士气。”陶德说，“我们只是一艘过时的老式工程船，停留在这里是为了收集补给，只凭这艘船，我们不可能执行整个星系的搜救工作。”
“但只是要尝试再救一些人的话，这个计划可行！船长！”沐海来了精神，“我们已经知道了太空军的信号频率，接下来只要在本星系范围内搜寻相应信号就可以了！我们可以锁定各个信号来源，把位置存储起来！即使现在不救人，以后也可以来救！”
陶德盯着她，似乎是在思索可行性，最后他点了点头：“先试一试。”
“我来帮忙！”丽子说，“除了摩斯密码的SOS，我们还有几个加密的频段也在发射求救信号，用无线电密码是效率最低的一种！”
突如其来的新任务让所有人都兴奋起来，虽然相隔几百年的飞船操作系统已经有了区别，但在工作原理上还是有相通之处，沐海和丽子很快就设定好了搜索程序，将接收结果投映到大屏幕上。
一开始什么也没有。
但是仅仅过了几分钟，就有一个点在星图上被标注了出来，接着是第二个，第三个……船员们的情绪从一开始的兴奋欣喜，再到震撼，最后所有人都沉默了。
“一光年范围内的信号已经超过了一万个。”小晴望着屏幕上密密麻麻的标注点，小声说，“鉴于战斗已经过去了好几百年，肯定还有大量救生舱漂流离开了这个范围……”
丹尼尔的声音变得沉重起来：“这很正常……太空军与三环人的战争持续了两百年之后才蔓延到这个星系，我们原本自认为已经做了充足准备，附近的移民星球武装力量，还有来自太阳系的增援部队，以及原本定居在45号星球周围的移民，加起来至少有一千万人，但是战斗开始仅仅两年，其中绝大部分就都失去了联系。”
“不可能的……只靠我们不可能救到这么多人！只靠万里归乡号肯定不够！”沐海终于接受了这个事实，“我们必须另想办法！”
“如果是船只，我还有个主意。”那个一直没有说话的罗森博格-黎明21号船员突然开口了，那是一个身材有点臃肿的中年人，“丹尼尔，丽子，你们还记得守望C-7船坞吗？”
“当然不记得，那是什么？”
“在我们的船被击破之前两个月，三环人摧毁了我们设在C星区的一个造船厂，那里本来有一批准备出厂的战舰。”
“那不是常有的事情吗？”丹尼尔不解地问，“舒尔茨，你想表达什么？”
“我听说过那个造船厂的事情，它建在一个小行星上，三环人的攻击不够彻底，有好几个船坞被完全撕裂甩飞，连着里面的战舰一起。”舒尔茨耐心解释，“理论上这些战舰是有机会保持完整的，上面曾经考虑过收回这些战舰，但是人手太紧张了，每个人都要优先用于对三环人的战争，这件事就搁置下来了，至少是在我们的船完蛋之前被搁置下来了。如果在这之后他们也没机会做这件事的话……”
“整整五百年没有去做这件事吗？”沐海表示怀疑，“应该不能拖这么久吧？”
“不会有五百年。失去了45号行星以后，我们的后勤能力至少减弱了一半，其他星区的战斗也愈发激烈，我们能得到的支援很少，最后就是我们这边的力量越来越少。”丹尼尔阴着脸说，“当时军团司令部制定的计划是为太阳系争取十年时间……”
“但我们的船在第三年就被打爆了。”舒尔茨说。
“你闭嘴——所以你的意思是我们去找找这些倒霉的船坞，看有没有幸存的战舰对吧？”
“我就是这个意思。”
“还有幸存的地球同胞。”沐海的眼睛里燃着斗志，“我们要救人，救更多的人！”
仅仅在这个小小的恒星系，等待救援的就超过一万人。
“所以……我就出去拖了两块冰，你们就把计划改成这样了？”王峰望着大厅里的新同伴，一脸复杂的表情，“副船长，所以我们还去不去地球？”
“你们想要返回地球的理由很正当，我们没理由阻止，何况我们也很想知道地球现在的状况。”丽子听到了他们的对话，走过来说道，“但是现在还不行，这里还需要你们。”
王峰耸耸肩：“那是当然，我可没说要现在走人，不过你们打算具体怎么做？如果没有找到那几个船坞，或者没有找到幸存的战舰又该怎么办？”
“那就想别的办法。”沐海倒是已经看开了，“反正我们时间还足够。”
时间确实很充裕，即使到达那个“守望C-7船坞”也要足足一个月，更何况那块小行星被炸得四分五裂，碎片在太空里飘五百年后去了哪里也是个问题。
沐海本来已经做好在这片星域消耗好几年的心理准备，但他们的运气比预想的要好，还没接近那片区域就接到了信号，于是仅仅四十天以后，万里归乡号又多了一群同伴，其中包括两艘受损不大的太空军战舰和十六名从救生舱里拖出来的幸运船员。
沐海也有机会看到了另外一种飞船风格，太空军的船舱内部明显比万里归乡号简约得多，但是空间并没有变得更大，反而更狭小了一些，因为要用更多空间来放各种设备，不过船员数量也因此变少了。沐海注意到船员的座位上有一些接口，询问之后才知道37军团的太空军基本都做过人体植入改造，这些接口可以直接和船员体内的数据库芯片连接，极大地简化舰船操作。
“比起用语音或动作控制，还是脑电控制比较有效率。”丹尼尔一边解释，一边还捅了这边一刀，“你们的飞船上如果有条件的话，也可以尝试进行类似改造……”
“没有那个条件。”陶德翻着白眼道，“我们只是一艘一千年前的过时飞船罢了。”
丹尼尔干笑了两声，没再继续这个话题。
“我们的计划可以更改一下。”但是在第一天的早饭后，丹尼尔又找了过来，“万里归乡号已经为我们做了足够多的事情，现在该我们37军团的人继续了。”
沐海有点好奇：“哦？你们有什么新的想法？”
“37军团的全体幸存者已经开了会议并达成一致。”丹尼尔回答，“现在我们所寻获的两艘战舰里，包括一艘小型驱逐舰和一艘中型护卫舰，我们一致同意将驱逐舰转交给万里归乡号。”
“你们的驱逐舰？”沐海吓了一跳，“我们可不会驾驶那东西！”
“这一点不用担心。”一个略带磁性的声音在走廊里响起，吓了众人一跳，“驾驶的事情交给我。”
那可真是“磁性”的声音。说话的是一个有着狭长头部，手足细长的太空军成员，也穿着太空军的制服，但样式与其他人大不相同，衣服上有许多开口，面料下的皮肤呈现浅银色的金属反光。
这是一个机器人。
“这就是昨天我们检查驱逐舰的最大收获。”丹尼尔略带自豪地说，“一个最新型的智能机器人——至少在我们那时候是最新的。”
“我是乔戈里级驱逐舰的随舰驾驶员，可以称呼我为K2-015。”机器人热情地打着招呼，“脑袋”上的两个摄像头闪了一闪，“很遗憾，我本来应该与所配属的战舰同时出厂，但是在这之前船坞就被毁掉了，我没有被激活，只能与战舰一起在宇宙里漂流，还好你们找到了我。”
万里归乡号的船员们都只在影像资料里看到过机器人，他们好奇地走过来围观K2-015，王峰还忍不住伸手戳了戳它的肩膀：“好家伙，这是……应该怎么说，通过了图灵测试的？”
“在我被设计出来之前一百年，就有人工智能通过了图灵测试。”机器人耐心解释，“但是要以最快速度应对各种各样的局面，需要的是比人类更高级的大脑，而不仅仅是通过测试，看上去像个人。初期的人工智能需要巨大的计算单元来支持运算，散热也不理想，直到人类发明了新的微缩计算单元技术，可以在量子层面上支持大数据计算，才使得人工智能小型化成为可能，也就诞生了我这样的机器人。”
“这家伙是比人类更优秀的飞行员，它一个人就能操纵整条战舰。”丹尼尔说，“你们将要继续前进，只凭一艘老旧的工程船是不够的。如果遇到三环人，连跑都跑不掉。”
“那你们呢？”
丹尼尔指了指自己制服上的太空军徽章：“我们是地球联合政府太空军37军团的战士，有义务留在这里继续搜救战友——别担心，我们给自己留了一条火力更猛的战舰，说不定我们重新组织起足够的兵力以后，还能追上你们呢。”