七
楼梯上噔噔噔跑下来一双牛皮靴，笨拙、慌乱的脚步每踏一级都重重扬起尘土，浊黄如油的光线里，那些灰尘懒洋洋浮游上下，像音符显现在空气里，却和不上急促的鼓点。有种荒谬的如梦之感。我抬起右手，二指遮在目前，拈住一片欲粘附在睫毛上的草屑。
枯萎已久的暗绿草叶在指间迅即破碎。我轻轻弹落指尖的尘，死去植物的气味却暂不散去。离此五百里外，曲皋山中铁炬草，说是草，其实却是巨大蔓延的长藤。传闻它只生长在那座山里，一经移植立时枯死，它的叶子片片锋利无比，划在人身上比刀剑更致命，若有迷途的旅人不幸被此藤缠住，便如同身受千刀万剐。
但离了根蒂的铁炬草和寻常草木也没什么分别，轻薄，脆弱，如此轻易地被碾作尘埃。梯级之间尚有两三片铁炬草叶自那双急奔的靴底飘落，我不再理会，弓身从倾斜楼梯下一方隙地钻出。
转过梯脚，迎头险与从上面跑下来的那个人撞个满怀。
郎老大惊呼一声，急刹住脚，跟着倒退几步，满脸戒惧之色。待看清了是我，他方才松一口气。
“唉，你这姑娘，没事躲在楼梯下面做甚，倒是吓人一跳。”郎老大抱怨道。
我负手闲立，淡淡地睨他一眼：“原来是郎大哥。我却不曾想到，像郎大哥这等猎户生涯的好汉，胆子倒也小得很。”
“谁说的？！”郎老大不堪受辱，急忙辩解，“我在长白山搏熊斗虎，凭你一个女人岂能吓到我！我……我不过是闲得无聊，故意假装害怕，逗逗你耍子罢了，哼！”
“哦，原来是逗我来着。”我点头道，郎老大展开笑容，才要说话，我从他身边擦肩走过。
“——可是郎大哥为何满头大汗呢？若不是我惊吓了郎大哥，难道说楼上有什么可怕的东西？不知郎大哥在上面做什么来。”
即使已走过三步，依然嗅得到蒸蒸汗味。郎老大本已满面红涨，闻言一颗豆大的汗珠子顺脸颊啪嗒落地。
“这叫什么话！”他顿时青筋暴张，瞪眼怒喝道，“你鬼鬼祟祟地躲在楼梯底下，我还没问你想干什么呢！别以为你是女人老子就不敢动你！我看你这小妞来路不正，八成是……是这家黑店的内应！好哇，你们串通起来想谋财害命，找到老子头上，算你们瞎眼！”
他一撸袖子大踏步上前，我不置可否，只负手静静瞧着他挪动的靴子。柜台后老掌柜早听得这边吵架，连忙颤巍巍地跑来，佝偻着身子只是作揖：“两位！两位切莫动手，切莫动手啊！……看小老儿面上，两位各退一步，莫再争吵了，唉……郎爷，您老开玩笑不打紧，老儿一家大小生计全靠这店，天地良心，我们本本分分做生意，可……可不是什么黑店哇！郎爷您高抬贵手千万莫再取笑了，小老儿给您作揖……”
“你如此维护她，还说不是黑店！分明早有勾结，这娘们就是眼线！你们在此谋害过多少来往客商，非要我上报官府吗！”郎老大存心找茬，把老掌柜逼得几乎下跪磕头。一番喧哗早已惊动他人，二牛的母亲在围裙上擦着手匆匆跑来，搀住公公，哭天抹泪地力辩不白之诬，其他住客围成一圈，也纷纷解劝。
郎家二兄弟自人丛中挤进来，一左一右拉住兄长：“大哥，别闹了，屁大点事，何至跟女人怄这口气！你也不怕丢人！”
“什么，连你也向着外人！老子早就看这娘们不顺眼了，男不男女不女，什么玩意儿！滚开，今天老子非教训教训她不可——”
他越发焦躁，甩开两个兄弟，扯开衣襟狠霸霸地向我逼近。
“客官爷，别在俺们店里打架！”二牛听到母亲相唤，不知从哪里钻出来，莽莽撞撞便向他身前一拦。郎老大抡起醋钵般拳头正冲我挥来，这少年中途冒出，他的拳势竟不收回，一拳击在二牛胸口，少年登时仰天跌翻在地，他母亲号哭着扑上前，替他抚摩胸口，这粗壮少年满脸惨白，竟有好一会儿说不出话来。须臾，咳出一口紫红的血。他母亲见了尖叫起来。
“求求二位高抬贵手、高抬贵手……”老掌柜耳听儿媳呼天抢地，也想不出别的法子，唯有拼命求饶。
郎老大一拳误伤无辜，面上毫无愧疚之色，只瞪圆了两只暴突环眼，喝道：“若不是你这娘们，那小子何至平白受老子这一拳！他肋骨定然已断，下半辈子成了个废人，你心中就没一点过意不去吗？好个蛇蝎女子！”
“我若真是蛇蝎倒也不错，正好与仁兄沆瀣一气……”不等我一句话说完，他觑此时机，第二拳出其不意地向我面门猛击而至，我身子一矮，从他拳下轻轻钻过，一个旋身已避到他身后。
“小兄弟因我而受伤，我心中自然是过意不去的。”我将剩下的半句话说完，绕过呆立的郎老大，走到二牛旁边，蹲身按了按胸口，以手拭去他口边血渍，“大婶莫怕，骨头没断，内脏也无碍，只是受了些震**，吐的是淤血。这枚药丸大婶收下，用烧酒化开，一半外敷，一半给小兄弟服下，我担保他三日后即可康复。”
妇人抽噎着接了药丸，讷讷道谢。我道：“大婶不须如此。此事因我而起，是我该对小兄弟说声抱歉——不幸中的大幸，亏了那位兄台的拳脚徒具威势，其实却无甚力道。小兄弟的伤当无大碍，快扶他休息去吧。”
妇人与老掌柜扶起二牛送他入房去了。我站起来，转身见郎老大仍呆若木鸡地杵在当地，两个兄弟扶着他连连呼唤，他却不应一声，连我口出讥刺之言也像是没听见。
半晌，眼珠渐渐转动起来，极缓慢地一轮，突然双手按住胸口惊天动地地猛咳起来。方才我旋身之时自郎老大身前擦过，左手五指顺势在他胸膛一拂，指甲尖微蹭过黑毛毵毵的肌肤。
“你……你……暗算……”郎老大抬手指着我，上气不接下气。我微笑不语。他不会像二牛那样吐血，但血淤于内，堵塞胸腔，却倍难禁受，连呼吸也会疼痛。郎老大挣得脸色发紫，极想破口大骂，只是一张嘴便牵动伤痛，再难出声。
郎老三把他推在二哥怀里，抱拳向我，朗声道：“姑娘是高人，在下兄弟早就拜服了。在下的兄长性子暴躁，得罪了姑娘，还望姑娘大人大量，切莫计较。我等都是过客，萍水相逢，过几日各走各路，在下兄弟终生决不再犯姑娘侠踪。姓郎的说话算话，这段梁子请您就此揭过如何？”
“老三，别求……求这……”郎老大咬得牙齿格格直响，一字字奋力往外憋。
围观的众客人见此变故，一个个咬指摇头，面有惧意。此时听郎老三开言求恳，便也有几人大着胆子帮腔，又被怕事的悄声劝阻，一时乱成一团。
我低头看了看腰侧，那儿衣衫细微地颤抖，肉眼几乎不可觉察。但腰胯之侧、衣裳之下，有件物事正在訇訇震着跳着，我听到愤怒的低吼。
我抬手按住腰胯右侧，望着郎家三兄弟：“过了今日，你们真的绝不再犯我么？”
郎老三与老二对望一眼，均有犹疑之色。二人夹持中的伤者高声咳嗽，双拳紧握，似乎有话要说。但郎老三忽一咬牙，大声道：“不错！请姑娘赐灵药与我兄长治伤！”
“闹什么闹，吵死人啦。”
头顶上突然传来慵懒厌烦的声音，跟着一股细细甜香飘**而下。非梅非桂、揉和着芙蓉与栀子的飘渺花香随娇嗔送入每个人的鼻端。一截素罗裙款款拾级下楼，云光**漾。
白夫人由那瘦长驼背的随从柳二侍侯着走下楼梯。她卸了貂裘，家常换上宝蓝镶滚沉香色缎袄，葱白文锦绵裙通体素净，下摆织出一溜儿纤细的银灰缠枝蕃莲纹。肩披松绿半臂，额上勒着貂鼠卧兔儿，毛茸茸托出中间那颗指肚儿大的明珠。裙长覆脚，看不见穿什么鞋。她袅袅婷婷地一行走一行埋怨柳二道：“都是你那主子，好端端地猪油蒙了心，大冬底下非要出来，也不知是赶着奔丧还是投胎！如今可好了，到了这么个鸡不生蛋的破地方，住在这破烂野店里，冷也把人冷死、脏也脏死了！——哼，还说什么新做的棉被，没的叫人恶心，昨晚我这胳膊上给叮了个小红点，一定是跳蚤！我这是鬼迷心窍，才跟着你主子出来受这份罪！”
“夫人受委屈了。”柳二无言以对，只好把这句颠来倒去地念叨。
“委屈？——我当然委屈了！长这么大我什么时候遭过这种罪！”白夫人停步在离地三阶之处，一双向鬓角弯弯撇上去的娇滴滴狐媚眼把下面众人傲然一扫，冷笑，“想我一生，何尝与那些不干不净的人在一个屋檐下住过。本想忍着点儿挨过这两日动身罢了，谁知你越忍，有人越发上头上脸了起来！大白天好好儿的号丧，连觉也不让人睡了！你说，你那主子存的是什么心，把我弄到这地方来，不是要活活儿的逼死我是什么！”
白夫人被吵醒，正是满心烦躁，言辞无礼已极。但众人皆被她百媚容光与那股富贵骄矜的气势所慑，竟没一个开口接腔。
“爷也是不得已，让夫人受委屈了。”柳二低声道，“小的这就命他们别再喧哗，夫人请回房休息吧。”
“他有什么不得已？”白夫人愈加恼怒，声音像一根绣花针，纤细、银亮，然而恶毒地乱扎乱刺，刺到哪儿哪儿就是个剧痛红点，不见血。她忿恨地垂着眼皮，虽瞧着人，只像眼里看不见：“你说，他能有什么不得已？哦，不得已，就可以把我扔到这脏臭鬼地方来——猪圈也比这儿好些！都是些什么乱七八糟的下等人，大白天打得惊天动地，连觉也不让人睡……”
“是我和这位姓郎的仁兄有些过节，扰了白夫人的清梦，当真对不住。”我抬头，双目炯炯盯在那张娇艳的脸上，一字字地重复她的抱怨，“我们原是乱七八糟的下等人，不知道上等人大白天也是要睡觉的。”
此言一出，围观众人不约而同地向后退散，让出个空旷的圈子来，胆小怕事的更是远远走开。才刚目睹一场争斗，此时我又得罪这高傲的贵妇，看来第二场争斗势所难免，白夫人必命柳二上前论理，说不定还会叫她丈夫、那个凶横更胜郎老大一筹的白君啸出来。一波未平一波又起，三方都不是省油的灯，少时争斗起来，不免殃及池鱼。二牛就是个例子。
但白夫人听了我公然挑衅的言语，微微一怔，竟不发怒。
非但不怒，反而笑起来。那弯尖刻地撇着的红唇舒展开来，从一钩薄刀陡然开放成一朵丰润的花。
她脸上瞬间换过一副神情，一手扶梯，一手提起裙子，穿着衬金挖云娇绿小靴的脚莲步姗姗，下了三级台阶，径直走到我面前。
“姑娘责怪得是，只怨我平日娇生惯养，唉，少有出来走动，养了一身懒骨头。”这不可一世的贵妇竟温颜对我自承其非，教旁边等观好戏的看客都目瞪口呆，“原是我这些时日在道上颠簸，身子确实吃不消，昨日来此投店，已是受了风寒在先，不免白日酣睡。姑娘若是不信，可问柳二，我才刚吃了药睡下不到半个时辰呢。”
说着以目示意，柳二点头，白夫人叹口气，轻声道：“我这都是让外子给惯坏了，我也知道，我的脾气是大了些，平日任性惯了。还望姑娘多多见谅，别当真生我的气——刚才的话全当我一个病人睡昏了头，不光姑娘，这儿的大伙儿我也赔个礼，大家多多担待我口不择言罢。”
她向众人略福了一福。这美妇容颜如玉兰堆雪，又是这样一副娇怯怯的身段，这样黄莺儿似的软语商量，听在耳里，谁的骨头不轻了三分。众人中倒有九停慌忙还礼，可比白夫人的郑重多了。
她含笑把目光从人群中收回，半哀半怨地停留在我脸上。我只得笑笑：“夫人说哪里话。大家在此都不过是暂住，哪有什么大不了的仇怨。这话再也休提，我们不再喧闹了，请夫人上楼歇息去吧。”
白夫人听了此话，愁云笼罩的面庞顿时放晴，唇脂颊粉，越显鲜艳。她抿抿嘴角，笑盈盈地上前半步，径自拉住了我的手：“妹妹果然大度，真是女中豪杰。”
连称呼都自说自话地改了。我的手被她冰凉而芬芳的葱指握住，本能地微微一挣，但立刻静下来，由她攥着。
“请夫人上楼歇息。”我再次重复。白夫人握住我手的一刹，我看到柳二在她身后，上半身陡然一晃。电光石火间，他全身的肌肉都已绷紧，双目阴阴地盯住我，全神贯注。然当我的眼光射到他身上，这个中年男子立刻恢复了平时委琐、窝囊的佣仆模样。
但是他瞳仁中的两点暗绿光芒不能在瞬间消失。柳二低垂头颅，做出唯唯诺诺的样子，不肯与我对视。我的双手在白夫人掌握内，无法去按住腰间衣衫的抖动。鱼肠剑在重衣之下啸吼，凄厉愤怒的歌吟如无形飞龙，绕着我团团飞舞。我从白夫人指间撤出手掌，同时看到柳二的双手蜷在衣袖之内连指甲也瞧不见，却不能掩藏两只袖口丝丝游逸出碧色暗光。是一些虚无、雾气一般的细线，一二三四五，两只袖口共有十根。柳二的衣袖也在微微颤动，十条绿线蓄势待发。
我将这一切尽收眼底。白夫人却面不改色，又拉住我的右手轻轻抚了抚，仿佛爱不释手似的，随即放开，笑道：“妹妹的手儿真嫩，又滑又软，真是个美貌姑娘呢。不知怎的，我一看见妹妹就打心眼儿里喜欢，这也是前生的缘分罢。妹妹也瞧见了，我们当家的是个莽汉，出来行走连个丫鬟都不知道给我带，逐日侍侯的就是焦六柳二两个奴才——他们哪会服侍女人！故此我心里闷得紧。不料在此有缘遇到妹妹，人又爽气，生得又俊，这眉梢眼角的英气啊瞧得我真是爱死了！不知妹妹今年芳龄多少了？——若不方便说，就算了。”
我道：“我今年二十。”
“啊，妹妹果然年轻，我就猜你不过二十岁。”白夫人娇呼，“如此说来，你叫我一声姐姐，也不算亏了。来，姐姐这趟出来得仓促，没甚么好东西送你……这支粗钗子，是我家常戴的，妹妹别见笑，好歹留着，戴着玩儿罢。”
她伸手向头上拔下那支五凤挂珠钗，硬塞到我手里。两根黄金钗股相并，钗头累金丝细细盘出五只凤凰，凤尾皆点翠镶嵌，宝光璀璨。每只凤口里衔一串三寸来长珍珠串子，冰凉地躺在手心，沉甸甸的。我将凤钗递回去：“夫人，这礼物太贵重了，我不能收。”
她嗐了一声，皱起眉头：“什么礼物，这不过是我见到妹妹，心中欢喜，一点小小意思罢了。也不过是聊表亲近之意，若论到礼上，似这等粗笨东西拿来做礼物，还把人的大牙笑掉了呢！妹妹，我可是一片诚心，你若执意不要，那就是当面打我的脸、笑话我不知礼数了！”
说着背过脸去做幽怨之状。我只好收回凤钗：“如此我就愧领了，多谢夫人一番美意。”
“什么愧领、夫人，我听不懂。我心中只要认你这个妹子，你若是还这么生分，我却要生气了。”她又转过脸来，笑盈盈地拿过我手中钗子，插在我发髻上，端详一番，“这么漂亮的女儿家，不打扮打扮，真是暴殄天物。妹子，明儿你闲了往我屋里来，让姐姐好好儿的打扮你，包管是个倾国倾城的大美人儿！”
我头上男式的髻端顶着那支金凤珠钗，但觉沉重得不像话，晃晃****，不伦不类。又恐它掉落栽到我脸上，伸手去扶。百忙中瞥到柳二的两只袖口，绿气却已收敛得无影无踪了。白夫人望着我啧啧称道：“这才好看。待我回去翻翻行李，赶明儿多找一些精致的首饰，哼，妹妹你不知道，皆因你打扮得太像男子了，所以那些臭男人啊才敢找你麻烦。若是你像这样穿戴起来，那些臭男人上赶着巴结你还来不及，谁个还敢对你动手！看妹妹你独自一人道上行走，功夫必然是好的，可要是说到如何收服男人啊，这‘兵不血刃’的功夫你可差得远了！一味地动拳动脚，你今儿打得了一个，明儿来了十个、一百个、一千个，你也一个个地打过去不成？我倒不知你一双手能打发得了多少个对头——”
“多谢夫人……姐姐教诲。”我临时改口。这话听着是说不出地别扭，然而白夫人却因这临时的改口而笑逐颜开了。我望着她，趁她下一句甜言蜜语出口之前，缓缓将右手按在腰间：“小妹幼失母训，不懂为女子者该当如何为人处世，我只知‘人’不犯我，我不犯‘人’。‘人’若犯我……那小妹除了一双拳头，也只好以三尺青锋讨个公道——我不会迷惑男人，让姐姐见笑了。”
白夫人的目光落到我右手上，始终千娇百媚笑着的脸庞登时变色，连背后的柳二也满脸发黑，袖中十道绿气重又游出，伸伸缩缩如毒蛇吐着信子。
“瞧你说的，真是吓人呢。”只不过片刻，白夫人又恢复了她的娇媚，居然还敢上前拉住我的袖子，腻声道，“我省得，像妹妹这样的年轻美貌女子，单身一人在外闯**，若不装得狠霸霸的，如何慑服那起见色迷心的贱男人呢！就比如眼前的这一个罢，纯属是自讨苦吃，妹妹别瞧这姓郎的出言不逊，我敢断言，其实他必定是被妹妹的容色折服，想要搭讪又没借口，才故意与你争吵、以图接近的呀！妹妹倒别跟这种人一般见识，说到底不过是个不自量力的癞蛤蟆，想吃天鹅肉——瞧这厮被妹妹打得这样，也算是惩治过他了，谅他以后也没胆子再骚扰妹妹。好妹妹，你不如就饶过这姓郎的罢！这厮也无甚恶行，其实归根究底，怪只怪妹妹你生得太好了，由不得人家不痴心哪！”
白夫人俯口在我耳边，眼角睨着委顿在旁、走也不是留也不是的郎家三兄弟，吃吃笑道。 我只觉耳中痒得难耐，侧身避开她，道：“本来我也不想过于为难他们的。适才他们亲口答应，以后再不犯我。如果他们能说到做到，治了他的伤也算不了什么。”
郎老三道：“我们答应！……”突然收声，迅速地向白夫人瞧了一眼，就此讷讷无言。我假作垂首理衣带，偷偷一瞥，只见白夫人一张粉嫩的娇脸在那一瞬间仿佛刹时凝起一层寒霜，威严逼人。不等看清楚，转眼间寒霜铁面又融化成羊脂玉容，这女人变脸比戏子还要快。
“妹妹你瞧，这些天杀的臭男人已经答应以后再也不敢骚扰你了。你就饶了他们吧，算是看在姐姐我的面子上。”她掠了郎老三一眼，随即转面向我笑道。
“既然你开口了，我就饶过他们。我想回房歇一会儿，白姐姐，你也回去睡觉吧。”我向白夫人点头道别，径往楼上走去，经过郎家三兄弟时随手一扬，一粒淡黄色的丹药不偏不倚，嗒然落在郎老二怀中。
“妹妹，闲了我去找你说话儿，千万等我啊！”白夫人在身后妩媚地叮嘱。我挥挥手，上楼自去。不过一顿饭的时分，这个美艳妇人的热情已经教我吃不消了。闲了说话，让她来打扮我？我可没这工夫。
“妹妹慢走……”我已上到楼梯转弯处，白夫人仍然守侯在下，纡尊降贵地絮叨着。我脑海中显现出她甜腻的笑容，不由厌烦地拍了栏杆一下。
而郎家三兄弟的脸，不知为何，在我给了他们治伤丸药之后，依然呈现出一种失魂落魄的、铁青的死色。
滔滔浊浪排空，掀起尘雾般的水沫，漫天飘洒，昏黄如梦。河水汹涌激**，发出震动两岸的怒吼。
仿佛有什么巨兽要从河底钻出来。起伏的波浪底下，黑隐隐看到它庞大的脊背，阴险地慢慢浮升……满含恶意。
水沫腥冷，飞到我脸上。我极力瞪向远方，不看身下缓缓上涨的波涛。天际线冻青病黄，巨浪掀起的峰与谷高下涌动，转折出尖锐的边缘，像一些嵯峨巉岩贴天而立，分不清天与水的界线。那恶浊的颜色使天空如同一条皮肉粘连的溃烂中的伤口。我把双手抠入船舷的木头里面，向天嘶声号叫。
河心翻起哗哗水花。那黑影……它向上升着升着……泼喇一声，浓重腥气霎时弥漫，大片的鳞甲……黑影破水而出！
“师父——师父——！”
我听到自己尖叫起来，幼童的嗓音像带血刀片横空劈破密云层浪，鲜红迸裂，惨白天空中有朦胧羽袂，看不清面目的高鬟女子如同一只仙鹤，云中似有清奇嘹唳，飘飘刺穿浊浪……
浪涌如山。
扁舟被抛到浪尖，高到不能再高了，突然那巨大的浪头像冻成了固体被人一把抽走，身在半空，人与船一同跌落。
只有黄河的怒吼在耳边。坠落，坠落，风声水涨，腥浪舔到脸上。
无边无际地坠落。
“师父——”
我的手向天边白衣女子徒劳地伸着，就此定格。
指尖触及粗糙褐黄的硬物，是床边开始朽烂的板壁。窗纸破了几个洞，扑啦啦扇动着把凛冽的夜风吹到我身上。
黄河就在窗外。数十丈的距离之下，闷雷般传来河水低沉的吼声。我衣裳已被冷汗湿透，风割肌肤，分外寒冷。抬手拭了额上汗水，呆坐半晌，方重新躺下。侧卧时腰间压到狭长坚硬的物事，我把手摸了摸鱼肠，心中略觉安定。
师父曾经教诲，对一个剑仙来说，剑就是生命。倘若独自行走在外，更该无论睡卧，衣不解带、剑不离身。因为世间的鬼蜮与危险永远不可以预先防范。
手指按在剑上，隔衣摸到剑鞘细密的连环花纹，环环相扣像一个无声的承诺，叫人塌实。我想我不应该害怕，跟从青蘋学艺十一载，师父曾说我的根骨远过她的预料，十一年刻苦练剑，我的进境早已超越许多同道前辈。更何况，此刻还有鱼肠在我身边，纵使师父已不会再回来。
可是我不知道这对你是祸还是福，夜来。
师父蹙眉望着我轻声叹息。
但我已不是噩梦里那个无助哭喊的幼童、恶浪颠簸中眼睁睁望着天边等不到救星的女孩，倘若，倘若当时她拥有我此时的修为……
灯盏中一汪浅油早已耗尽。微弱的星光里，一切都被打了折扣，黑的不十分黑，白的也不十分白。世界模糊在半明半昧黑白难辨混沌里，失去它本来的面目。
其实，我何尝看清楚过这世界的本来面目？即使我习得惊世绝艺、掣剑出鞘能斩杀这世上一切不平。
我不快乐。没有任何时候比此刻更清晰地看到这件事。即使我得到和师傅一模一样的功力，我依然是一个不快乐的沉郁的女子，终年被包裹在阴沉的深色衣裳之中，梳着冷硬的发髻，男不男，女不女。
而白衣如仙、水鬓清艳的青蘋，她也是不快乐的。
不要问我为什么。我知道。
师父她就是这样不快乐。青蘋郁郁的眉眼，是水墨浓勾出的一段谜题。
夜来，我不知道你跟了我，这对你，究竟是祸还是福……
青蘋的声音飘**在浓夜里，渺茫、孤寂，像一些凄惶无告的鬼魂。我翻了个身仰面平躺，将手放在胸口深深呼吸，大口大口寒冷的喘息声艰辛地起伏在这静夜，听来简直不像是我。自从上了半石山，我从未如此刻这般脆弱——在黄河之上的寒风中，几乎觉得我要病倒了。这是天大的笑话，从没有一个剑仙因为风寒暑热而生病。我们的身体与头脑，本该如金石坚固、冰雪洁净，不受任何外界沾染。
我盘膝坐起，解下腰间剑，平放于眼前。黯旧的黑色皮鞘已颇见磨损，一连串细小的密密连环，述说着我所不知道的许多过往。在世上有我之前，这柄剑下曾饮过多少妖魔恶人的鲜血？黑色皮鞘横在大红底子粉黄牡丹被面上，片片锯齿状的绿叶托出臃肿的大花，那叫人眼晕的图案中我的视线渐渐扭曲，红绿土布幻为漩涡乱转的黄河水，一朵朵重瓣花是一个个碎裂的浪头，巨大的，黄的，其间赤蛇般乱窜着泼溢的红血……漆黑鳞甲，狭长的脊背在浪中不慌不忙地浮升，陡一下蹿出来……我的手紧紧攥住剑鞘。
“师父，请您帮助我！”我对鱼肠剑喃喃自语。
师父，如果你在天有灵，请帮助我。夜来一生从未求恳过你一件事。
我没有忘记此日回到天吴渡，所为何来。
我回来了。回到这老店，回到这渡口，回到这黄河。
师父，请帮助我。当你是我梦里，唯一的依靠。
我瞑目打坐，面对青蘋留下的鱼肠剑，逐渐忘记了窗外河水的汹涌与大风号啸。心底无思无忆，渐入空明之境。置身于水晶般圆转如意的封闭境地，我将昔日青蘋的口传心授慢慢温习。
不知过了多久，当风声水浪再次传入耳中，一切似乎变得格外明晰。我听得到每一朵浪花破碎的声音，层波之下，游鱼抓住结冰之前最后的时间尽情吞吐新鲜空气，水泡摇摇摆摆升起来，咯的一声幻灭了。窗棂上有根榫子正在吱吱地往外跳，这简陋的万字纹菱花窗格不日即将散落，完成它多年来的使命。
窗眼里漏进一丝风吹动薄铜灯盏的边缘，发出铮铮轻音，似青蝇振翅。忽然间，以这间客房为中心，方圆三十里内的所有动静都无一遗漏来我耳内，如同黑漆上描金纹路，纤细井然，丝丝分明，闪耀在暗中。
青蘋授予我的地听之术，据说修炼精湛后可藉此上听三十三重紫府、下察九泉十八狱，天人六道一切微响皆无所遁形，聆音察理，万物尽明。那是仙佛境界。我只能听到三十里内的声音，然而用在此时，似乎是够了。
运起地听之术，我听到少年在睡梦之中呻吟，妇人压抑而焦虑的低泣。那是睡在后院的二牛母子。哭声缓缓淡出，渐移至隔壁，铜烟锅嗒嗒轻叩，掌柜年老失寐，长夜中唯以一斗旱烟自娱。厨房里栓着待宰的羊，咩咩哀鸣。我贯注神思，将聆听的线索逐渐上挪，转过曲折的楼梯，越过一间间客房内，那些打鼾、梦呓、男女欢好……各色各样的声响……长夜漫漫，荒芜的黄沙风里，仿佛这莽莽的天与沙石与水之间清醒着的唯我一人，做着这不甚光彩的窃听之举的时候，我感到前所未有的落寞。
“现下你们还有谁不服么？”
——陡然，我捕捉到一个熟悉的声音。低沉缓慢地一字字道来，不怒自威，隐约含住杀机。白夫人那条嗓子，即使当真杀人的时候也还是一样的甜腻，只是抽离了撒娇的意味，一下子显得苍老许多，像樱桃羊乳冻成半凝的冰酪，甜与红之中泛起层层冰屑锋芒，割舌砺齿，透出浅淡血色。
粗重的呼吸声此起彼伏。那间上房内共有七人。有个男人把半声咳嗽强按回喉底，喘息片刻，仿佛艰难地压抑许久之后，说道：“属下并无不服。是雪旌使的意思，属下兄弟纵有苦衷，为了大事自也不敢违抗。”
男人语声中透出极大的悲愤。细辨其音，是郎氏三兄弟中的老二。他们与白夫人分明便是一伙，白家一行投店那日双方的冲突自是早已串通好了做的一台戏——或许就是做给我看的。经过今日之事我自已明了，但不知他们自己伙里为甚又起了争执？
白夫人短促地冷笑一声：“你说你们有苦衷，那就是说我这件事办得错了？我知道，我的雪旌旗原也管不到你们头上，你们自然是委屈得紧了。”
“属下不敢。”
“口口声声不敢，你是说我倚仗旗使的身份压制你们，处事不公、草菅人命，是也不是？”
“属下并不敢指责尊使。”郎老二咽住话头，须臾，横下一条心，一口气说道，“但属下兄弟一向是归白额使该管，就算属下的三弟有何错处，那也该由本旗尊使惩治，您不待白额使归来径自决定，如此重罚，属下兄弟确是不服！”
“老三这回果然十分不妥，大事险些叫他给坏了。就是我在场，也是这么办。老二，眼下事已如此，对头近在咫尺，休再为此与尊使争执。大家齐心合力，协助少主报仇雪恨是正经。我们的王含冤地下已垂百载，只顾窝里斗，你要让王再过一百年也闭不上眼吗！”一个沉猛的男子声音开腔制止郎老二继续发作，听来正是那锦衣大汉、与白夫人假扮夫妻的白君啸。
“……是！属下知错！属下但听尊使吩咐。”郎老二咬牙道。
白君啸顿了顿，道：“你兄弟们一向跟着我，忠心耿耿，这我是知道的。但老三今日实在太莽撞。那对头是我们的大仇人，从她下山，此次咱们一路踪迹，布局至此，大伙儿都费尽心力。好容易事情略见眉目，如今替王报仇、助少主立威、整顿山里老家，多少大事都要着落在这对头身上，咱们跟她正是没了没完，老三竟自作主张答应过了今日再不犯她，这如何了得！不错，咱们报仇雪恨那是不择手段，只要能杀了对头，多恶毒的法子也使得出来，但对头不是凡人，她是个剑仙！仙魔两道，只要认了输，应允了对方不再犯她，便该遵守诺言终生不能对她有半点招惹。我们的王当年是为什么死的，你们都忘了么？这规矩难道你们不懂，难道老三不懂！他私自许下永不再犯，雪旌使若不惩处，咱们有何面目报那大仇，王沉冤地下，少主威令不行，山中四分五裂，这些凭郎老三一个人担当得起吗！”
“属下该死！”郎老二与郎老大同声应道。郎老大重伤未愈，声音仍然沉闷。
“罢了。”白君啸道，“老大，你的伤势觉得怎样？对头的功力果然十分厉害么？”
“启禀尊使，属下胸中窒闷难当，服了药后似乎好些。对头果然厉害，只怕……只怕还出于我等预料。”
“谅她不过区区二十岁，能有多大修为？莫非先前所得讯息竟然不真，她的年纪不止这点么？”白君啸沉吟。
白夫人接口：“怎么不真！半石山上那人一生只收了这么一个徒弟，你又不是不知道！从这小姑娘初上山时咱们便已侦知，那一年她是九岁。怎么今日你又狐疑起来！据我看来，对头的功力果非一般二十岁人所有，但那或许不过因她天资高超，故而进境较快。谅她高也高不到哪里去，有你我协助，再加上焦柳二位保护，少主若要杀她就算不能一击成功也决不致有何危险。倒是那柄剑……”她压低嗓音，“今日我与她对面，拿话试了试她，这小姑娘果然沉不住气，行藏间露出那柄剑如今便是在她身上。柳二也瞧见了。”
“当时我在雪旌使身后，确实看见对头身上带剑。雪旌使拉她手时，剑气弥漫，看来多半就是那柄。”柳二道。
“若真把那柄剑传给了她，事情又棘手许多。”白君啸沉默片刻，忽然斩钉截铁道，“但无论如何，咱们这趟既然出来了，好歹必要助少主杀了她！少主，你要为你父王报仇，表明心迹，就看这一遭了。只要你亲手杀了她，长老和兄弟们一定不会再对你心存疑虑，属下扶保少主接替王位，率领我们重整曲皋山。少主再不用过那处处被人猜疑提心吊胆的日子了！”
“老实说我问心无愧，他们猜不猜疑，我倒也无所谓。这个王位嘛反正也空了二百多年了，也不急在这一时。可要说到为父亲报仇……”
白君啸慷慨激昂地说毕，静室中响起一个年轻、促狭、满不在乎的声音。
是龙修。
我有些意外。今天一场大闹，惊动了全店上下，以龙修的性子岂有错过这场好戏之理。但他居然影踪不见，我早已疑心他与那些“人”也是一伙，但万没想到，这个终日嘻皮笑脸、油嘴滑舌还见钱眼开的小痞子竟是白君啸他们的“少主”。
白君啸、白夫人、焦柳二人、就连力大无脑的郎氏三兄弟，这些“人”看来均非等闲之辈，尤其是白君啸与白夫人，道行定然十分深厚。我此次是艺成后第一次下山，倘若和他们硬拼起来，有无必胜把握也很难说。
但这些“人”对龙修竟然以臣子自居。从龙修身上我却看不出什么修为来。
只听龙修的声音低沉下去，突然又恢复了他一贯的嘻嘻哈哈，抖擞道：“好罢好罢，曲皋山是不能再乱下去了，你们要我为父亲报仇，就是要我杀了那个小丫头么？可是当年关她屁事啊！莫说父亲，就是我老人家呼风唤雨的时候，她还不知道在哪儿投胎哩！叫我欺负这么一个小东西，这不是以大欺小、倚老卖老么？这可是削我面子的事——你们想好了，真要我杀她？”
“不错，只要少主亲手将她杀死，大伙儿便信了少主果然没有异心。”
“这么说我若不杀她，你们就要杀我了？”龙修打了个响指，笑道。
“少主，您身世特殊，兄弟和长老们有些疑虑也是常情，也怪不得大伙儿。”白夫人叹一口气，娓娓道，“当年王带着我们，曲皋山何等风光盛况，您是没有瞧见。这一切都被那女人给毁了。王是死在她手里的。我们自也惭愧，对头实在太强，就连王那等神通也折在她剑下，我们没本事替王雪恨，只有等。终于等到那女人自遭报应死了，可她不是死在我们手里的！王在的时候对大伙儿百般保护照拂，他身后竟没一个故人替他报仇，你说王在九泉之下能够瞑目吗？少主，他可是你生身之父！如今山中大小又对少主你不敢托心，这一切也都要怪那女人。她已经死了，只留下这一个徒弟，你要向大伙儿表明心迹，自然应该手刃了那丫头。今日我也不妨对少主明言，这次我们出来之前，长老们已商议妥当，只要你能杀了她，大家信得过你确实与那边势不两立，长老们自会将修炼秘法与千年功力尽皆相传，那时少主才真正称得上是呼风唤雨，三界之间往来无惧，更别说这儿河口里的那个……那个……也不在少主意下了。”
“没什么不妥的。此地固然是它的地盘，但我们也非胡乱行事。咱们是自报冤仇，它再横也管不到咱们头上来。倘若它定要插上一手，曲皋山的人也不是就怕了它。”白君啸冷冷道，“说来说去，这个女娃娃，少主你不杀也得杀。要动手就尽快，你们如顾忌水里那厮，更要在立冬之前把事了结。今日是九月二十八——子时过了，算是二十九了。”
“还有五天。”白夫人接道，“少主，事到如今你没有退路了——少主，你做什么去？！”
一片惊呼碰撞之声，中间夹杂着龙修滑溜如泥鳅的灵巧步子，他嘿嘿笑道：“杀她呀！你们不是要我杀那女娃娃么，你们想的法子未必管用，还得看我施展这色诱之计，咱们双管齐下，哪条路走得通就走哪条……”
脚步声嗵嗵嗵直奔这边而来，地听之术中听来竟如炸雷般惊心动魄。耳中鼓膜几欲破裂，心里砰砰跳得难受。急忙收了法术，气血翻涌，心慌意乱。
我双手按住胸口。地听术若收之不及误中巨声，不啻致命的重击。适才龙修的脚步仿佛一步步踩在我心上。
脚步声近了。
“姑娘……姑娘救命！”
砰然一声，龙修撞开房门，笨拙地跌进来，一个饿狗扑屎栽倒在地，大喊：“救命啊！”
我盘膝坐在**，迅速地伸手抓起剑鞘，冷眼看他如何做作。
谁知龙修以手撑地爬起身来，呆呆地面向我，抬手揉了揉眼睛。然后环顾四周，做如梦初醒状，忽然咧嘴一笑，又小声嘟囔了一句：“救命啊，姑娘。”
我一下子怔住。
也不知是否故意，他头发凌乱，身上只着白苎单衣，一副刚从被窝里冲出衣冠不整的模样。赤脚踏在地上，飘飘然垂下两条宽大、修长的裤管。
衣襟全敞，赫然露出**的胸膛。作为深夜突然被这样一个男人闯进卧房的单身女子，我该当表现出害羞或愤怒。然而我盘膝坐着，怔怔望向龙修的胸膛，眼光竟无法移开。
在这年轻男人的**正中有一条极其狭长的伤疤。陈旧的伤口，早在不知多少年前愈合，只留下崎岖不平的褪淡了的红痕，记载着曾经如泉如瀑，鲜血从这里喷涌。
像一穗在坠落前被定格的烟花。不灭的疼。
我认得那疤痕。
除了我手中的鱼肠剑，天下没有第二件兵刃会留下这样形状的伤疤。