第十八章 冒险小队启程
次日一早，我们召集了所有高级将领一起开会，商讨接下来的计划。说什么“开会”，我是开玩笑的—其实只是国王把所有人都喊到了一起，然后开始一一下达命令罢了。我们派了一批探子去勘测海港周边的地形，尤其重点关注铁轨，又派了一批机械师去四处寻找合适的、零散的铁轨，带回来从船停泊的位置一直沿着码头铺到陆地上。我们在旁边安装了轮式吊车，组装了新型风车，为储能舱上弦。然后，我们又在离船不远处筑起了防御土墙和栅栏，日夜由士兵把守。总而言之，我们把海港中这小小的一隅改造成了一座军事要塞，几乎能顶住大部分攻击—当然，那种全面来袭的大军除外。尽管我们在大海峡附近和北地人冲突不断，但理论上讲，哥本堡王国和北地王国其实并没有正式开战—至少现在还没撕破脸—但很显然，我们此时深入北地王国腹地，在他们的西海口安营扎寨，已经非常出格了。
实际上，通盘考虑之后，最奇怪的一件事是：北地人始终没有出现。我们在海港中找到了许多证明北地人曾在这里频繁活动的证据，但那些痕迹也是好几个月之前留下的了，或许现在北地人已经抛弃了这座港口。
国王坚持认为，北地人一直致力于把黑石从南方岛屿运到极北之地。古书上说，极北之地曾经有过不少矿山。也许只不过现在入冬了，航线不好走，北地人便不再来了。又或许，矿工们在这里遭遇了什么不测。他没有明说具体是怎样的“不测”，但所有人心里都有数。
一旦要塞彻底完工，我们就会召开正式的战前会议。在会议上，国王将会对所有人陈述他的作战计划。绝大部分人都跃跃欲试，而我一如既往，只想远远地避开。
在哥本堡的官方历史中，无论是列车还是铁轨，都从未存在过，可是，当国王命令手下去勘探铁轨的时候，没有一个人表现出哪怕一丝的惊讶。
正如国王曾经对我说过的一样，整个哥本堡，就连街上的狗都知道铁轨曾经是城市生活不可或缺的一部分。教会的人一厢情愿地试图遮盖这段历史，妄想彻底抹杀铁轨的存在，可真是愚蠢啊！探子们回来之后，报告说他们在铁轨附近不仅找到了古代的铁拖车，还找到了明显是当代人手笔的木拖车，拖车上刻着北地语的记号—现在我们终于有了确凿证据，北地人确实计划重新开启那条古老的铁道。这些情报对我们而言，是好消息也是坏消息。好消息是，我们找到的这段铁轨一定也能连通其他的铁轨，绕来绕去，最终有很大可能会并入那条向东延伸的主要铁道之中，一直通往群山彼端，直抵北地王国。坏消息则是，在海港不远处就有一条隧道，铁轨没入了隧道之中，看不到尽头的样子。想要顺铁轨前进，就不得不钻过隧道。
探子们沿着隧道走了一阵，最后还是感到有些胆怯，掉头回来了。看上去，这条铁路一直要穿过绵延的群山。这说明前路还遍布着许多这样的隧道，我们现在看到的这条隧道甚至都算不上长。如果我们要驾驶列车一路沿铁轨而下，就必须鼓起勇气面对重重山岩包裹中的黑暗。暂时还没有人敢把“巨怪”这个词说出口，但这个念头却在每个人心里盘桓。
然而，北地人显然已经使用过这条铁路很多次了，看上去也算是安然无恙。探子们在空置的北地拖车中找到了残留的黑石和铁块。散落在四周的黑石实在是太多了，士兵们甚至开始着意提着筐去采集，一筐一筐运回到营地，专门用来生火做饭。一小块黑石已经足以让炉火熊熊燃烧，方便极了，只有厨子对此有些微词，声称黑石燃烧过后留下的废渣很难打扫。
我们花了三天才准备好一切，这主要归咎于白昼太过短暂。国王之前说的没错：这片土地上，太阳总是与地平线难舍难分。每天满打满算，也只有六个小时的日光，这本就有限的时间还在随着冬天的迫近而逐渐缩短。幸好，如今新型风车已经竖立在码头边，风稳定地从峡湾的方向吹来，风车旁上好弦的储能舱也越堆越高。机械师们沿着码头铺好了临时的铁轨，将列车、车厢和拖车逐一搬运上岸安装好。
这几天，士兵们也一直在为火枪上油保养，反复操练枪法和剑术，为即将到来的大战做准备—所有人心中都已经认定，国王会带着军队去和北地人开战。气氛紧张而凝重。
第四天，国王终于召开了战前大会。这次出席的高级军官比平时还要多—作为国王的参谋之一，虽然我没有正式的名分，却早已在实质上跻身高级军官之列。“芙蕾雅”的地图资料室挤不下这么多人，我们只好把会议地点转移到了“阿里阿德涅”的船舱，座位不够了，有一些人就不得不靠墙站着。国王一一迎接了出席会议的军官，约翰逊则站在他身旁。国王身后的墙上贴着一张北方地图，囊括了北境的一切已知王国与地域。
国王在地图上画出了他所推测的那条东行穿山铁道的路线。他说，北地人应该就是在这里建立了北方要塞与工业中心，因为此地深入北地王国腹地，离周围敌国的位置较远。我们尚不能准确估计这一带北地驻军的人数，但按照常理推断，应该起码有几千人。船舱里响起一阵窃窃私语，这个任务听上去完全是要我们去送死。
然而，国王接下来说的话，却令所有人都惊讶极了。
“在你们心中，我一向是个战士，热血好战，从不退缩。可是在此刻，我们必须牢牢铭记我们来到此地的目的。我们并不是来和北地人开战的；我们的目标是夺回哥本堡王国。因此，我们只有在遭到攻击的时候才能因为自卫而回击，绝不主动出手—这一路上，你们完全遵守了这个行动宗旨，你们的勇气也令我倍感骄傲。”
“德·马提尼斯及其党羽的背叛，其实我早有察觉。在政变发动几个月前，我已经吩咐忠实可靠的手下向北地王国派遣间谍；一旦情况有变，我们被逼无奈不得不踏上这段旅程，我先前做的准备就能派上用场。因此，我想，北地人根本不知道我们如今已经将他们的底摸了个十之七八。我们手中的王牌，即是这份对北地情报的了解。只有时机到了，我们才能亮出这张牌。在这件事上，我希望能够得到所有人的信任，我也有自信你们会选择相信我。”
他顿了一顿。
“这次的列车考察，我会带五十个人。”
四处响起倒抽冷气的声音，没有人想到国王会下达这样的命令。
“剩下的人留在这里过冬，继续防守要塞，一切保持现状。如果我们到了春分那天还未返回，就请你们返航，回到哥本堡对新政府投降。这就是我的命令。我稍后会通知那五十个人前来受命。我们一旦完成列车和车厢的全部检修与准备工作，就马上启程。”
国王选中的五十人，大多有着某项特殊技能，其中包括机械师、领航员、探子、神枪手，还有几位高级军官，比如出身北地家庭的约翰逊—他会说北地语，也懂一点当地土著的语言。国王还带上了一位厨师和一位医生，还有负责维护列车的我。我的任务就是驾驶列车；在我训练出一位能和我轮班工作的助手之前，驾驶座都只有我一个人坐。幸好，大家对驾驶这件事都很感兴趣，因此报名也格外踊跃。之后，在国王的命令下，我们再次拆分了新型风车，把零件打包塞入拖车。我还带上了我在“芙蕾雅”上制作的那些作为外交礼物的发条“玩具”。在储能舱、帐篷、补给、武器和工具一一装载到拖车中之后，五十个人也逐一登上了车。
旅程要开始了。列车只有两节车厢，因此大部分人都不得不坐在敞篷的拖车中。绝大部分人都从未见过发条列车的全貌，更别提亲身乘坐了，他们登车的时候激动之情溢于言表。我爬进驾驶舱坐好。
国王从车厢窗户里探出半个身子，对留下来的人挥手告别。下面的人挤在铁路两侧观看，随着列车缓缓启动、驶向要塞的木头大门，爆发出阵阵的喝彩声。
可惜，列车驶上岸边的主铁轨时却遇到了一些问题。之前机械师在要塞和主铁轨之间铺设了一道弯轨，测试的时候一节拖车可以独自安然通过，可是一旦成了几节拖车和车厢连在列车头后面，弯轨就显得太逼仄了，列车尴尬地卡在了半路。我们只能匆匆招来吊车，把列车从弯轨上救了下来，重新放置在主铁轨上。列车重新连接好每节车厢的时候，人们为了捧场，再次喝起彩来。
我们再一次启程了。只不过，为了安全考虑，我们前进的速度甚至比步行还慢，铁轨旁边跟着二十位武装的士兵，专门为了护送我们安全穿城而过。
城中景色在窗边掠过，我看在眼中，也暗暗心惊。这座城镇曾经无比繁华，满是道路、仓库和民居，可如今全是一片荒凉废墟，断壁残垣之上随处可见焦黑的痕迹。我们没有发现任何生命的迹象，但所有人都一致认为，此时此刻正有人躲在暗处观察着我们的举动。列车行进的嘈杂噪声回**在光秃秃的墙壁之间。有些墙上还有清晰的古老字迹，像是古哥本语。我们的前进断断续续，机械师们随时需要停下来扫清前方铁轨上散落的砖石残片，或是手动为列车并线改道。
比起前几天来，今天的天气要稍微晴朗一些，多云的天穹中依稀可见小块小块的蓝天，只是峡湾上吹来的风依然寒冷刺骨。我们驶上主铁轨的时候，我瞥见一排排古老的、已然全部锈蚀的铁拖车停靠在铁轨旁，每一节拖车都足有我们一整个列车头一样大。我想，以我们的列车头的力量，恐怕都不足以带动哪怕一节这样的拖车。到底要怎样的列车头才能与这样的车厢匹配？那样庞大的机器，大概已经等同于某种奇观了吧？驾驶那样的钢铁巨兽所需要的能量……我不敢想下去了。在古代世界全面湮灭之前，那些古代人只怕每个人都坐拥帝王般的财富，才会有如此可怖的能源储备。
约二十分钟后，我们抵达了城镇边缘的一座废弃大楼。看上去，这座楼应该是古时候的车站。陪同我们的步行士兵只能送我们到这里，从此刻开始，我们就只能靠自己了。
我再次发动了列车，保持着慢速前进。列车驶上一道满是青草的缓坡，向着山侧的隧道行去。我强迫自己绝不能在大家面前露出哪怕一丝的怯色，但隧道的样子依然令我胆寒：它就像是一只巨兽张开的血盆大口。托国王的福，我曾经有过一次惊心动魄的地底经历，但是对于另外四十九个人来说，这可是一次全新的恐怖冒险。几乎不会有任何一位哥本堡居民选择主动进入噩梦般的无理层。
我命令一个人站在列车头，提着汽灯照明，但是我们很快发现这么做毫无意义—大概是之前的探子太紧张了，误报了情况，我们一进入隧道便发现它比我们之前想象的要短得多，出口的光亮就在眼前。我们花了不到一分钟就穿过了隧道。我全程还是控制不住地屏住了呼吸，全身僵硬，可是隧道里一片平静，什么事情都没发生。
接下来，就是更多这样的隧道，有长有短，我们一路穿山而过，列车始终平稳地行驶在上坡路上。迄今为止，这条路上还没出现巨怪或是食人妖，就连哪怕一个对我们射箭的当地土著都没看到。
离开又一个隧道后，峡湾出现在了我们左侧，上坡的路也愈发陡峭狭窄了。在最窄的地方，铁轨几乎是悬挂在山壁上的，另一侧即是深渊。如果土著人现在要对我们发起攻击，那我们便无路可逃了，只能束手就擒。在这种情况下，隧道的出现几乎已经开始带给我们某种心理安慰了—就像避难所。附近依然有不少树木植被，但可能是因为当地气候太过寒冷，那些树大多纤细矮小。几个小时后，我们终于抵达了峡湾的尽头。不知道前方等待着我们的，又将是怎样奇怪的地形。
国王打开车厢的门走了出来，站在我身后的踏板上，他开始用望远镜观察前方的路。我不知道他是否心里已经盘算好了接下来的路程—他总是这样，就算他有主意，也不会直说的。在引擎的轰鸣之中，他微笑着用口型对我说：“就像航船一样。”
铁轨开始下坡，前方是峡湾尽头山间的河谷。河谷看上去很宽阔，却十分贫瘠。国王一直保持着观察前路的姿势，突然间大喊道：“停下！快停车！”
我们前方是一座铁桥。我们下了车，沿着铁轨走了一段，勘探铁桥的结实程度。看上去，这座桥还算牢固，但桥身上的痕迹表明它不久之前刚刚被修缮过。国王指着下面河谷中影影绰绰的物体轮廓，把望远镜递给我，示意我看。看上去，那都是一些散落的铁柱木梁。
夕阳沉入群山，天色逐渐暗淡。国王下令停车休整，今夜就在此扎营。大家开始支起帐篷，四处收集柴火。在昏暗的暮色中，我看到大桥另一头遥远的山坡上有什么在闪光，是炊火，土著人应该就住在不远处。
两节车厢里有一些铺位，能容纳国王、我还有几个高级军官。我们出发的时候带了几桶黑石，便烧起了车厢里的炉子，这样大家就可以睡个暖和舒适的好觉了。多亏国王一开始坚持要在列车上安装炉子。晚餐后，国王和我一同坐在小桌前，边喝朗姆酒边打牌打发时间。我们玩的游戏叫作“国王与王后”，在哥本堡很流行。国王明显思绪重重，发挥得并不好。
“陛下今晚好像运气不好。”又赢下一局之后，我说道。
“运气……”国王心不在焉地重复道。我们能听见驻扎在外面篝火旁的人正在大声歌唱，看上去他们的情况还好，不至于太过寒冷，我欣慰地想。
“尼尔森，有件事情我需要你的建议，”国王在我发牌的时候突然开口，“看上去，那座大桥是安全的。但是同时我们也知道，在不远的过去，这座桥也曾遭遇损毁—可能还不止一次。这在你看来代表着什么？”
“陛下，这取决于大桥的损毁是人为损毁，还是自然灾害。”
“我认为我们可以默认是人为损毁。这里离山很远，不可能有坠石滑坡；像这样一座钢铁铸成的大桥，普通的风暴更不可能损伤其分毫。”
“那就代表着这里发生过战争。我猜是当地土著部族。”
“正确。土著人肯定对北地人的入侵感到极度不满。然而现在，攻击的先机就掌握在他们手里，可他们却放过了这座桥。为什么？”
“或许北地人已经将他们全面击败了？”
国王摇了摇头。
“在这样的地形中，没有任何一支军队可以永久地守住这座桥。而且，假如土著们真的被北地人打得一败涂地，那他们岂不是更有理由心怀怨恨，把桥彻底毁灭吗？”
“或者说，北地人和这些当地部族结成了协议？北地人拿出什么好处来收买了他们？”
国王打出一张黑桃A。
“我也是这么想的，”国王说，“可是用什么收买呢？金子对土著毫无用途。如果是你的话，会想到什么东西？”
“武器？酒？不—黑石！”
我打出一张红桃皇后，再一次收走了国王全部的牌。
“尼尔森，你的游戏玩得越来越好了！”国王笑道。我不太确定他口中的“游戏”具体指的是打牌还是别的什么。
“答案就是黑石，”国王继续说道，“这里虽然也有可以当作柴火的树木，但对于土著来说，黑石无疑是最便捷的能源，有了黑石，他们就能舒舒服服地过冬。看上去，北地人可不缺这种玩意儿，如果土著们胆敢不听话，北地人就可以随时取消他们的黑石供给。真是个聪明的计策！”
我们把牌桌折叠起来，开始铺床。
“这就代表着，在得到当地土著的批准之前，我们不能随意穿过这片土地。”国王说，“首先，这座桥上可能设下了我们没有看出来的圈套；退一万步讲，即便桥本身没有问题，当我们驶上桥的一刻，便无处可逃，如果他们决定抓住这个机会攻击我们，那我们就只有死路一条。明天一早，我会派出探子去和他们取得联系。我想，我们必须给他们一些好处才行，只是我还不知道应该给什么。我睡觉的时候会好好想想，明天早上起来再说。”
那一夜，在温暖的车厢里，我梦见了艾丽卡·索恩。那个梦有一丝淡淡的忧伤，尽管我尽了最大的努力，却依然未能完全把她抛之脑后。我醒来后，睁大眼睛盯着车厢顶发呆了好一会儿，她的样子在我脑海中挥之不去。或许，在新政府上台后，她已经被从精神病院放了出来；又或许，新政府的人也将她视作危险的激进人物。不知出于什么原因，她心中认定我背叛了她—但我和她相处的时间极为短暂，也从未对任何人提起有关她的事情。确实，我一个人在她的宿舍房间里时，出于好奇看过一些她的书和笔记。可能那个时候她注意到自己的东西被动过了，因此她被判刑的时候，把我看作告密者，也是自然而然的。但我心底深处依然不禁觉得，这件事远没有看上去这样简单。
外面的世界在一夜之间改头换面。夜里下雪了，白雪覆盖了整片大地，原先显得干枯贫瘠的山谷顿时变成了魔幻仙境。好在雪还只有薄薄的一层，不足以影响列车前进，但很显然，如果雪势再大一些，我们就会有麻烦了。虽然国王坚持要加快脚程、在天气转寒之前赶到北方确实很有远见，可或许我们还是慢了半拍。
国王派了两个探子去和土著人交涉：一个名叫伊布森的年轻人，体格健壮；还有约翰逊，必要的时候可以负责翻译。我站在国王身边，望着两个人小心翼翼地一步步走过大桥，然后在脚上绑好滑雪板，向着我昨夜看到炊火的那个方向继续前进。
“陛下，你决定好要送给当地人什么东西了吗？”我问。
“我叫探子先去探探他们的口风，搞清楚他们想要的是什么。这里的土著和艾尔戴部族很不一样，他们或许压根儿不在乎北地王国，也不在乎铁路，他们觉得只要能平平安安地过日子就行了。不过，假如他们也对北地人心有不满，那我们或许就有和他们交易的余地。我们迄今仍不知道他们当初为何在铁港攻击我们的飞艇，他们究竟是把我们当作了北地人，还是奉北地人之命来先下手为强？这些谜团都必须得到解答。我嘱咐探子，一旦见到土著人，就对他们说我们一行人身负重要的外交任务，希望得到通行的批准。”
这几乎是国王头一次如此清晰直白地把思路展现在我的面前，令我甚至有些不习惯。或许他确实把我之前的请求当了真，决定要多信任我一点。
接下来的几天，我们一直在原地驻扎，等待探子返回。机械师借此机会，为列车设计了一个木制扫雪铲。在雪只有几尺来深的情况下，我们甚至不用停车，扫雪铲就会为我们自动扫清前路。然而，如果雪实在太厚，我们就不得不恢复人工铲雪的老办法了。我不知道在这样一个地方，冬天会有多少降雪，五尺？十尺？如果等待着我们的是足足十尺雪，那不管是扫雪铲还是人工，都将无力相助—我们只能等到开春才能继续前进。可是我们的粮食储备，又远远不足以支撑我们等到那个时候。
出于这个原因—也是为了让无聊等候的人们找点事情做—国王下令让大家打猎。这附近肯定会有野兔，可能还有鹿。不过，国王严令禁止我们射杀任何驯鹿，因为一般来说，驯鹿肯定是当地土著豢养的。
不过，显然国王过于乐观了。我们的人都是士兵和水手，没有专业的猎人。第一支打猎小队进入森林的时候，吵吵闹闹，脚步沉重，估计那里面不管有什么野生动物，都早就被吓跑了。那之后，国王便决定，每支打猎小队不得超过三个人。
我和国王也组成了一支打猎小队，不过我怀疑国王主动要求打猎的动机，还是为了躲开嘈杂的手下，以获得片刻清净的思考时间。我们随身背了火枪和弓箭，但我两者的准头都不太好，因此我自认很难在打猎中派上什么大用场。不过，起码我很擅长保持安静。
我们向着营地东边走去，穿过约有一尺高的积雪，在静默中爬上矮坡，穿过稀疏的森林。
这一日云散开了，阳光灿烂，雪地上闪烁着璀璨的光芒，像是洒了一地碎金。我们选在暖和的中午时分出发，距离太阳下山还有几个小时。
走了大约半个小时之后，国王指着雪地里一行延伸到树林里的动物脚印，说道：“是鹿。”我不懂怎么辨认脚印，但我知道打猎一向是深受国王们青睐的贵族活动，因此我对国王说的话也深信不疑。我们沿着脚印穿过森林，抵达了一片空地。国王示意我停下。空地另一侧的灌木丛里，传来窸窸窣窣的声音。
国王正要开口说话，便又突然止住了声音。灌木丛中钻出了一头我从未见过的动物，安静地站在原地，凝视着我们，空气和时间仿佛突然都凝固了。那头动物长得就像一只灰色的大狗，灰色的眼睛一眨不眨，目光落在国王身上—它似乎完全忽略了我的存在。我下意识地端起了火枪，但国王却把一只手按在我的手臂上。他也毫不退缩地回望着那头动物，动物的眼中有种奇异的神光。
这一幕在我看来，就像是它在对国王示意一般，一人一兽之间仿佛萌生了某种惺惺相惜的情愫。我知道，这听上去荒诞至极，但那一刻我确实是这样想的。突然间，动物转开了眼，然后转身离去。
国王看上去大受震动，他告诉了我那是什么动物。
“陛下！”我惊讶道，“可是—可是那难道不是传说中虚构出来的生物吗？”
国王瞥了我一眼，语带讽刺：“尼尔森，你看刚刚那玩意儿像是虚构的吗？行吧，让我们去找找看，看它有没有留下什么‘传说中’的足迹。”
我们小心翼翼地走到了空地的另一边，洁净平整的雪地上，两行巨大的爪印显而易见。我们还找到了一头新死不久的鹿，显然是刚刚那头动物在我们抵达之前杀死的。我们把死鹿拖回了营地，当作晚餐。国王叮嘱我，关于那头动物的事情，一个字都不许对别人提起，否则他们又该像那时在峡湾废弃小镇一样，被这些子虚乌有的怪兽吓破了胆。因此我们统一表示，鹿是我们自己遇上杀死的。我相信，这里的绝大部分人都像我一样，笃信狼这样的动物只存在于古老的传说之中，是大人讲来吓唬小孩子的。
整整一天，国王都沉浸在思绪之中，一反常态，几乎根本没有开口说话。
次日清晨，我们看到两个脚踩滑雪板的人影正在向着营地的方向前进。其中一个是约翰逊，另一个却是一名矮壮的黑发土著，穿着红蓝相间的服装。与约翰逊同去的探子伊布森却不见了踪影。在众人焦急的追问之下，约翰逊表示伊布森陷入了爱河，决定立刻与一个土著女人结婚，在部落里留下来，再也不回来了。（国王听说这件事之后只说了一句话：“老天爷，我们的伙食有那么差吗？”）
约翰逊和那个名叫阿诺的当地人一起登上了车厢，国王和几个高级军官已经等在那里了，他们迫不及待地想听约翰逊讲讲发生了什么事。
约翰逊说，他和伊布森一直向着我说的方向滑雪前进，最终抵达了一个山腰上的村庄，那里有不少帐篷，住着十至十五户人家。当地人热情地欢迎了他们，然而经过一番讨论，他们却发现，这里的外交形式与政治关系远比想象的要复杂。部族酋长会说北地语，他表示他完全不知道是谁在铁港攻击了我们，之后又指出，拉尼族—住在峡湾南部的土著部族—和我们遇袭恐怕有很大的关系。他们则是库玛族，和拉尼族之间有联姻的关系，也因此签下了一系列约翰逊没能完全搞懂的复杂约定。
从他初步的理解看来，库玛族有义务向拉尼族提供食宿和作战补给，却没有义务在战争中和他们结为战争同盟—甚至，出于某种特定的禁忌，库玛族反而要谨慎地撇清关系，极力避免和拉尼族联盟。
因此，库玛人并不知道拉尼人看待我们的态度，也没有办法打听。我们之前对于黑石的猜测是准确的：北地人确实用黑石作为筹码，要求土著部族停止攻击铁路和桥梁，也要放过他们的“黑猪”—约翰逊认为这个词指的就是北地人的列车。
然而，库玛人表示他们得到的黑石少得可怜，而且去年冬天黑石就已经全部用光了。库玛人无法保障我们在此地的安全，也对北地人的动向知之甚少，他们建议我们最好去拜访大女巫—大女巫无所不知，有能力护佑我们安全通行。
国王挑了挑眉毛：“大女巫？他们是这么说的？”
“是的，陛下。酋长说这里的所有部族都听命于她。如果她答应放行，我们就安全了。”
国王靠在椅子上，双臂抱在胸前，显然眼前的形势让他颇为暴躁。
“那我们要去哪里找这个女巫？”
“她的住处被当地人称作熊山。阿诺会带我们前去的。”（阿诺听到约翰逊提到他的名字，便羞涩地笑了，点了点头。）
“据说熊山离铁路不远。列车可以带我们走完绝大部分路。剩下的一小段路，则需要徒步爬山。”
国王叹了口气：“好吧，如果确实要这样的话，那我们或许也该尊重当地的传统。到如今，我已经不想再被更多的淬火箭头攻击了。但我也不想苦苦哀求某个土著巫婆来为我们放行。我们得带着礼物去。尼尔森，带上你做好的那个蝴蝶，可能会派上用场的。”
我点了点头。说实话，我在蝴蝶身上花了那么多功夫，我更希望能够把蝴蝶赠送给一位有头有脸的大人物，而不是某个智慧的土著女人—但我并没有把沮丧表达出来。
“伊布森呢？他怎么了？”国王问。
“当酋长吩咐阿诺和我们一同前来的时候，一个女人突然站了出来，几个人开始争吵。按照她的意思，放牧驯鹿正是繁忙的时候，不能在这个时候缺人手。现在开始下雪了，他们便不得不把驯鹿分成好几群，因此更需要可靠的牧人。但我觉得，她其实从一开始就盯上伊布森了，只是找个借口罢了。酋长讲话的时候，她一直目不转睛地盯着他看。总之，最后酋长转向我，说这个女人想让伊布森留下，看看他有没有代替阿诺放牧驯鹿的本事。然后女人抓住伊布森的手臂，把他带走了。我根本不知道发生了什么，酋长只是淡淡地看着我，说：‘这是公平交换，不是巧取豪夺。’”
我笑出声来，国王看了我一眼。
“实在抱歉，陛下。我父亲是个商人，这句话是他当年最常说的。”
“第二天，伊布森对我说，他决定在库玛族留下来了。这就是他给我的唯一解释，其余的什么都没说。”
“看来，这些人绝对没有表面看上去这么简单，”国王说，“告诉阿诺，我们很欢迎他的加入。给他找点吃的，但是千万记住，一定要时时刻刻盯着他，即便在他睡觉的时候也不能放松警惕。在这里，我们不能轻信任何一个陌生人。”