二

桂下诗小心地进入了37船区。

晨光正从东方洒下来。上海的七座高塔在海面上投下极长的影子，一道道划过簇挤在高塔之间的浮棚上。

浮棚左右以绳链相连，聚集成片，浮于海面。青苔挂在浮棚的底座上，血红的红蓬草一团团漂浮着，漂**在浮棚间。大部分浮棚都是三只塑料空筒上搭着木板；奢侈一点的，会扎起一圈塑料筒提供浮力，撑一排脚架，再搭两三层楼板，是为浮楼。

在海平面上升到三千米的这个时代，浮棚结成的船区居住着上海大部分底层人口。而中上层的人，则住在前文明遗存的高塔中—身份越高住得越高，离海越远，越不用担心上涨的海面和海中潜游的食人癸兽。

桂下诗爬上一座浮力失衡而歪斜的浮楼，来到二楼。

37船区紧挨着上海最高大的高塔“虹山”。新年将至，其他船区的人早就捞起一团团红蓬草作为灯笼挂在棚顶，37船区则一片死寂，浮棚四处倾倒覆没，不见人影、不见灯笼。远处，一排铁笼歪斜着半沉入海，铁笼架上零零散散缠着海藻。这是船区中心的海藻农场，已然损坏，海藻大多散落，沉入大海。

她小心地观察着周围，警惕着任何可能的危险，尤其是癸兽的踪迹。这种水下异兽以人为食，一旦被咬中，癸兽会往伤口中注入壬虫虫卵，致人死亡。

鸽笼交给她的任务是到泰山航道旁的113屋寻找一个叫黎稷的人。据说黎稷是调查团的深渊调查官，在找人协助执行某一危险任务—桂下诗想得很简单，能协助就干，太危险就算了。

反正只要找到黎稷，她就能拿到预付的一升淡水。

她爬上歪斜浮楼的顶部，楼顶应该有个集雨棚，也许能补充些淡水。

顶层的集雨棚旁，一个和她差不多大的男孩站着，正在打淡水。

“喂。”桂下诗看了眼集雨池，池里泡着一只死海鸟。

“谁？”男孩猛地转过身。

“水脏了，别喝了。”

“你想抢我的水？”男孩迟疑了一小会儿，突然拔出一把匕首，大喊，“不—把你的淡水留下来！”

他疯了？见人就抢劫？桂下诗一愣。男孩的身子比她强壮，衣服上没破洞，不像浮棚区的人。“你是从塔里面逃出来的？”

平时，海水总是以每月一米的速度上涨，而最近两周的大海异常猛烈地暴涨着，大海上涨两百多米，七座高塔底部不少被淹的居民被迫移出了高塔，流落浮棚。

“要你管！”男孩向桂下诗走来，“淡水！给我！”

桂下诗从腿旁拔出潜水刀，“不可能。”

“你又在打劫！”忽然，旁边铁梯上传来一个老人的声音。桂下诗侧头望去，上来的老人头发花白，**上身，一件连体大红衣用两只衣袖扎在腰上，腰边挂着一只铁皮罐。

“又是你这个死老头—”男孩悻悻然收起了匕首。

“想活命也不能抢别人。”老人走到桂下诗和男孩中间。

“我妹妹快渴死了！”男孩说。

老人说：“你可以去鸽笼干活。”

“信使那点报酬根本不够，我试过了—”男孩瞪着老人，又哼一声，“算了！”

男孩转身走了。

海风徐徐吹过浮楼，歪斜的浮楼迎着海浪一晃一晃的。桂下诗收刀入鞘，看着老人。

“你为什么来这儿？”老人咳了两声，“周围的癸兽还没杀完，这里很危险。”

“泰山航道113屋，您知道吗？—我是信使。”

老人仔细打量着桂下诗，“你是来找黎稷的？”

“你就是黎稷？……”桂下诗问。

“你跟我来。”

桂下诗跟着老人下了楼，走上一条“河”边廊道。食腐的鹰鹫沿着廊道上空飞着，搜掠船区的浮尸。老人从河边抓起一支标枪，扛在肩上。标枪头上缠着一圈铁链，探入身旁海中，似乎是拴着一条猎物—大鱼。

老人带着桂下诗来到一片浮台上。浮台上竖有一间小屋，屋檐下挂着两团火红的红蓬草，墙根旁的木架上倚着四五支潜水气瓶，瓶上斑驳的色环指示着瓶内的气体成分：高压空气、高氧空气，或是氮氧氦的三混气体。

屋边立着四根粗木柱，柱顶削成了尖刺状，其中两根木柱上穿挂着两头修长的黑色巨兽—癸兽。

“这—”桂下诗身子颤了颤，过了几秒，她才确定那两头癸兽是死的。

老人一拉标枪，拽起铁链，铁链末端拖着一头癸兽的修长尸体。他把尸体挂上木柱，呼了一口气。“我就是黎稷。吃早饭没？没吃我们和蚌蚌一起吃。”