第五回 陶子霖安化省亲 左宗棠湘江夜话
话说陶澍升任两江总督以后，到江西检阅绿营，顺便回湖南老家扫墓。从江西南昌到湖南安化有一条官道，醴陵是必经之地。陶澍到达醴陵时，醴陵县令成思璐一大早就换上了七品溪鸟补子，带领一大群随从，依照品级大小，到湘赣交界处的官亭迎接，鞍前马后接到醴陵馆驿方才歇脚。
宾主寒暄一番，陶澍和颜悦色地问：“贵县驿馆门外那副对联——春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州弟子翘首公归。出自何人之手？”
成知县恭敬答道：“回大人，是敝县渌江书院山长左宗棠所作。”
“莫非就是那湘阴左季高？”
“正是！”
陶澍道：“有请左季高来馆驿相见。”
“是！”成知县连忙吩咐衙役，“快用我的绿绒大轿去接左山长。”
“喳！”衙役响亮地回答了一声。
这左宗棠何许人也，值得两江总督陶澍如此看重？
左宗棠，字季高，湖南湘阴人。嘉庆十七年（1812 年）生，十五岁考湘阴县试第一，十六岁长沙府试第二，时年二十七岁。
左宗棠出生时，家中非常贫困。左宗棠的父亲却捐钱建了一所宗祠，让族内贫困孤寡者居住在宗祠厢房内，可以遮风挡雨。
左家七代秀才，虽然贫穷却乐善好施，他的曾祖父看到附近山岭的行人口渴，便在岭上摆个茶摊，免费请行人喝茶。乾隆十七年（1752 年）灾荒，曾祖父又典当衣物，邀请几个富户一起合伙开了一间粥铺，施粥给过路灾民。曾祖父在当地比较有名，其祖父也在族内建议设仓备荒，率先捐谷，并劝族人捐献，遇到荒年，族内没有饿死之人。
湘阴经常闹水灾，左宗棠将存谷交给族长每天煮几锅稀饭，配置药丸，救活了不少人，又在族内设“仁风团义仓”，他卖掉了家中许多物件，捐入义仓。在族人的经营下，这个义仓维持了许多年，救济了不少贫苦百姓。
直到后来官至封疆大吏，生活依然俭朴。吃粗粮，穿布衣，住陋舍，也不置办家产，大部分薪俸都捐给灾民或帮助贫困亲友、陌生寒士，资助军饷等。他每到一处，首先赈灾抚慰贫民，左宗棠说：“高官厚禄者，掌握着千百万人的命运，能救活一些人，原是分内之事。况且，没有救活的人还不知道有多少。”
左宗棠在一次偶然的机会获得顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》和齐召南的《水道提纲》，如同张良获得黄石公的兵书一样，爱不释手，早晚研读。书中涉及山川河流、农田水利、工矿资源、交通运输、户口田赋、兵防强役等章节，他另编存录，做了详细的笔记。他认为这几本书对统兵打仗、施政理财、治理国家很有好处。许多读书人私下窃笑，说他不务正业，学非所用，左宗棠毫不理会。
道光十年（1830 年），江苏布政使贺长龄丁忧回到长沙。左宗棠倾慕贺长龄的学问和为人，且他家中藏书十分丰富，决定到苏家巷登门拜访。
贺长龄，字耦耕，号西涯，湖南望城人。嘉庆十三年进士，曾任江西南昌知府、江苏按察使、布政使。贺长龄任职江苏期间曾大力帮助陶澍在江苏巡抚任上针对时弊，大力改革，政声卓著。
贺长龄对左宗棠亦早有耳闻，看到左宗棠的来访拜帖，立即命家人打开大门迎接。左宗棠身高一米七四，声如洪钟，人未到声先到：“晚生姓左名宗棠，字季高，世居湘阴，平生爱读天下奇书，只有举人功名，今闻贺大人家中藏书甚富，特来借阅，请大人成全。”
贺长龄一听，眉头舒展，开口说道：“原来是长沙府秀才第一，举人第二的三湘名士左季高。久闻大名，请进。”说完，笑吟吟地将左宗棠迎进府内，以国士之礼接见。
宾主到前厅坐下，贺长龄亲手泡了一杯上好的碧螺春递给左宗棠，左宗棠谢过，将他仔细打量了一下。贺长龄身材略瘦，胸前垂着斑白长须，双目有紫棱，开阖如闪电，于是敬畏地说道：“晚生久闻贺老前辈大名，无缘拜见，今日有幸承蒙大人接待，十分感谢！”
贺长龄见左宗棠燕颌虎背，浓眉大眼，一脸诚实，心里十分喜欢，道：“新科举人不用客气，我在你这岁数也只是个秀才，怎比得上季高名满湖湘，以国士之礼接待你是应该的。”
左宗棠见布政使大人没有一点官架子，对自己也很推崇，便打开话匣子说：“久闻贺大人家中藏书丰富，公务之余常常不忘钻研学问。苏州乃文人荟萃之地，必然有许多好书，能否让晚生借阅一二？”
贺长龄见他开门见山，不藏不隐，知道他极爱读书，说道：“我家藏书较多，虽比不上江南名家藏书楼，但足够季高借阅。季高需要什么书，老夫亲自登梯，与你上楼取书便是！”
左宗棠一听，心里非常感动，一般官宦人家的藏书楼是不会让外人登的，宁波天一阁历代阁主规定——家中书楼，媳妇、女儿都不能登，甚至连阁楼门槛都不准进。黄宗羲来借书时，楼主才亲自登梯为黄宗羲取书。今天，布政使大人将自己等同于黄宗羲，他怎么不感动呢！正思量间，贺长龄问：“季高在想什么呢？还不同老夫一起上楼？”
“是！谢大人！”左宗棠恭敬地答应了一声，跟在贺长龄的后面上楼取书。
这是左宗棠第一次进入官宦人家的藏书楼，贺家在长沙是数一数二的藏书大户，所有书籍按经史子集分门别类整齐地排列着，有不少宋、明时期的善本、孤本，总计不下万余册。左宗棠如同刘姥姥进了大观园，目光应接不暇。他报出书目，贺长龄则登梯取书，一天的美好光阴，一老一少就在藏书楼里面愉快地度过了。
之后，贺、左两人就天下大势、地方弊政作了一番深入探讨，贺长龄非常欣赏左宗棠在兴兵理财等方面的见解和主张。临别时，他拿出一套《皇朝经世文编》对左宗棠说：“季高，这是我在江宁时，请隆回魏源选辑的文集，有一百二十卷，辑录了从顺治时期到道光初年天下读书人在经世致用方面的论文。书中有关文章段落的圈点、引跋、批注、评语是我数十年的心得体会，现送给你，希望对你有所启发。”
左宗棠知道这本书的分量，打了一躬说：“感谢大人厚爱，晚生回去后一定好好研读，不负大人一番心血。”
“季高称我大人显得很生疏，难道不能称我一声老师吗？”贺长龄非常诚恳地说道。
左宗棠求之不得，施了一礼说道：“恩师在上，晚生湘阴左季高拜见恩师！”
贺长龄将左宗棠扶起，说：“我有意收你为门生，也是今日见你心诚，内心高兴，故脱口说出。古今读书人，必定要选一位好老师，老师也会选择贤弟子。闻道有先后，术业有专攻，我的学问没有特别之处，只不过在经世致用四字上下了一些功夫而已，以后你慢慢体会。”
左宗棠略一欠身，微微一揖，回答道：“谨遵师命！”
从此以后，左宗棠频繁地出入贺家藏书楼，每次都有心得体会。师生两人相互考证，毫不厌倦。贺家图书左宗棠可以随意阅读，每次借书，贺长龄都登梯取书，频频升降，不以为烦。
贺长龄告诫左宗棠说：“目前国家缺乏经世致用人才，季高应该有远大志向，不要苟且小就自限其成。读书人不中举人进士，就难以进入官场，获取地位，践行其志，但是仅凭科举也不是唯一途径。”
左宗棠牢记恩师教诲，发奋读书。在自家书斋里写下“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”的条幅，挂在书房上自勉。
两年以后，贺长龄丁忧期满，自家的书已被左宗棠读得差不多了，他满腹心事地对左宗棠说：“两江总督陶澍大人来信，有事要我去江宁，你我师徒一场，又将分别。”说到这里，惜别之情化作无声的哽咽。
左宗棠心情也是非常沉重，低声问：“老师何日启程？”
贺长龄重新启齿：“三天以后，官船来接。”
左宗棠怅然若失，问：“不知何日才能与老师再相见？”
贺长龄见左宗棠面露伤感，忙安慰起他说：“季高不必忧虑，此去金陵走的都是水路，比较方便，有事随时可以来找我，也可经常来信联系。做学问要持之以恒，一如既往。”
左宗棠回答道：“谨遵恩师教诲！”
贺长龄拿出一封信交给左宗棠道：“明日你去城南书院投书给山长，自有安排。”
左宗棠双手接过信，稍有欣慰地说道：“就依老师吩咐。”
次日，长沙妙高峰城南书院，山长贺熙龄正在办公室看书，门役来报说：“禀山长，湘阴举人左宗棠来访。”说完递上给贺长龄的信件。
贺熙龄放下书，忙说：“有请湘阴举人左季高。”
城南书院山长贺熙龄是贺长龄的弟弟，两榜进士出身，做过湖北学政。目前也是丁忧在籍。城南书院历史悠久，为张拭所创。他担任城南书院山长以后，曾请南宋理学大儒朱熹来此讲学，开启了岳麓、城南书院有名的朱张会讲。自此，城南书院声名鹊起，与岳麓书院、白鹿洞书院、应天书院、鹅湖书院、武夷精舍合称“江南六大书院”。
左宗棠站在贺熙龄面前，气宇轩昂。贺熙龄一抬头，看见门役后面跟着一位青年俊彦，知道就是左宗棠。他从座椅上站了起来，将其迎入，又把左宗棠打量一番，说：“百闻不如一见，家兄和我谈起湘阴左季高，说是人中龙凤，才器不凡，读书非常用功，且多有心得。今日一见，果然不同凡响。”
左宗棠忙躬身回答说：“是恩师抬爱了。”待左宗棠坐下，贺熙龄泡了一杯茶君山毛尖端给左宗棠，左宗棠双手接过放在茶几上。
贺熙龄说道：“今后你又多了一个贺老师，若在康熙朝，两湖不分闱，我任湖北学政，你中举人要认的恩师就是我。不过你还是贺家弟子，我与家兄师承一脉，都是经世致用之学。我看过你的文章，立意新颖，观点独特，行文流畅。只是理论与实际联系不够，这与你的个人阅历有关。”
左宗棠不由得肃然起敬，说道：“山长说得极是！正因为如此，恩师才让我来找您。入书院以后，我会跟其他学长互相砥砺。”
贺熙龄内心非常高兴，以师长口吻道：“经世之学，不专重制艺，要透以义理。”
左宗棠谦虚地问：“山长，何为义理？”
“季高初到书院，我开宗明义给你单独上一课，这门课就是义理。”贺熙龄正襟危坐后，侃侃而谈——
自汉武帝罢黜百家、独尊儒术以来，儒术即成为显学，儒学朝两个方向发展，一个是义理之学，另一个是考据之学。前者由今文经学开启，后者由训诂学肇端。历经魏晋玄学和隋唐佛学后，至北宋时期形成了一种新的儒学。即宋明理学，又称道学。奠基人是号称“北宋五子”的周敦颐、邵雍、张载和二程，二程是程颢、程颐两兄弟。
周敦颐，字茂叔，湖南道县人，湖湘学人称其为“濂溪先生”。其理学学派“濂学”是湖湘学派的源头，代表作为《太极图说》《爱莲说》。北宋杨时考中进士以后，授浏阳县令，专门绕道至洛阳向二程学习理学。到达门口时，程老师正在睡午觉，时天寒大雪，雪深至膝，杨时站在门外一动不动，也不让门人通报。程颐开门见状，将杨时迎进室内，真心传教。杨时到湖南做官以后，将理学带到湖湘，杨时本人也被称为理学“东南正宗”。
邵雍是河南辉县人，隐居在苏门山，称百源先生，提出了“天人合一”的观点。
张载，陕西凤翔人，人称“横渠先生”。弟子多为关中人，称“关学”，主张“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。提出“天地之性”学说，成就圣人、君子的人格。
二程的老师是周敦颐，张载是二程的表叔，二程常在洛阳讲学，称“洛学”。理学到南宋，发展到鼎盛，代表人物是朱熹。
朱熹，字元晦，别号紫阳，安徽婺源人。是二程的第四代弟子，长期隐居在福建武夷山下的武夷精舍讲学，称“闽学”。其思想主要承接二程，后人将“洛学”和“闽学”称之为“程朱理学”。
象山先生陆九渊，在江西贵溪象山书院讲学时，请朱熹到鹅湖书院与之辩论，开辟了宋代义理学的另一个方向“心学”，心学的代表人物是明朝中期的阳明先生王守仁。
王守仁，字伯安，别号阳明，浙江余姚人。隐居绍兴阳明洞创办阳明书院，其思想与陆九渊一脉相承，后人将“陆学”与“王学”合并，称为“陆王心学”。
从南宋到明初，程朱理学处于统治地位。明成祖朱棣下令编纂《五经大全》《四书大全》《性理大全》，程朱理学被指定为官方哲学。心学虽与“程朱理学”有分歧，但心学却是理学的一大流派，如同湖湘文化是楚文化的分支一样。经世致用则源自“濂溪”一脉，到今天已自成一派，称之为“湖湘学派”。“湘学”主张经世致用，这个任务需要一代代湖湘学子去努力完成。
贺熙龄说完这些话，突然停下来问左宗棠：“季高，湖湘一脉，你可清楚了？”
左宗棠恭敬地回答：“学生已清楚了，山长既然讲了义理之学，可将考据之学一并讲给学生听听？”
贺熙龄见左宗棠好学，继续往下讲——
考据跟义理之学并存，讲究训诂。考据之学亦称“朴学”，又称“新双学”。创始人是顾亭林先生，江苏昆山人。顾先生曾化名蒋山佣，真名叫顾炎武。他的观点有两方面：其一是正本清源，其二是由器求道。顾先生一边写书一边考察山川地理，世俗民情，他认为要弄清源流，须从音韵训诂入手。康雍两朝大兴文字狱，读书人只能躲到故纸堆里去讨生活，朝廷发现考据之学不仅对自己的统治百利而无一害，还可以笼络士林。遂修正独尊宋明理学的政策，对考据学也大力扶持。
这时，书院一位教习来见，说：“山长，今天你跟学生讲《公羊解诂》，已经到了上课时间，特来请你。”
贺熙龄吩咐道：“你将这位新来的湘阴学子左季高安置下来，我先去上课，有事直接向我禀报。”
教习恭敬地回答：“就依山长吩咐！”
贺熙龄带上讲义稿，朝左宗棠点点头说：“季高，我先上课，你在书院安置下来以后可随时来找我。”说完，径自朝门外走去。
“谢山长。”左宗棠一直目送山长离开。自此，左宗棠在城南书院饱览先儒典籍，对义理有一个全新的认识。他很崇拜王阳明出将入相，上马击贼，下马讲经，知行合一。
城南书院求学期间，左宗棠认识了湘乡举人罗泽南，两人志趣相投无所不谈。
罗泽南，号罗山，湖南双峰人。少时家贫，母亲体弱多病，其父不能从事农业生产，全靠伯父救济度日。罗家左边是一家药铺店，右边有一家染坊店。罗泽南在十一岁过年时写了一副对联：“生活万家人命，染成五色文章。”罗泽南在城南书院求学时，不忧家庭贫困，而忧所学不能拔俗入圣；不忧无术而资生，而忧无术以济天下。
道光十二年（1832 年），二十岁的左宗棠进京赶考，无钱做路费，妻子将嫁妆一百两银子拿出给他。这一年，二十二岁的胡林翼遇到左宗棠，两人一见如故，成为好友。道光十七年（1837 年），湖南巡抚吴荣光聘请左宗棠担任醴陵渌江书院山长。渌江书院规模不大，环境清幽。左宗棠六年间三次会试不第，心中郁闷，受聘以后欣然前往。
胡林翼向其岳父陶澍推荐了左宗棠，说左是湘中奇才。
既然是奇才，陶澍怎么能错过？他仔细品味这副对联，原来这副对联除了表达湖南士子对陶澍的敬仰之情外，又道出了陶澍一生中最引以为豪的一段经历：一年前，道光连续十四次召见陶澍。除问政以外，还为陶澍幼时读书的“印心石屋”题写匾额。这件事朝野相传，陶澍自己也认为这是一件“旷代殊荣”的事情。
在成知县的引荐下，左宗棠前来参见。觑眼一看，只见陶澍头戴红宝石官帽，双眼花翎，身穿仙鹤补子蟒服，项上挂着 108 颗玛瑙朝珠，脚蹬粉底朝靴。见毕，便坐在一边喝茶，陶澍轻声问道：“春殿语从容，你是从何处得知？”
左宗棠一提袍角，如实回答：“恩师贺长龄是大人的下属。恩师丁忧期间，我随他读书两年，故得知。”
陶澍喜道：“难怪，你师从贺大人。贺大人只说过湘阴左季高年少有才，却没说你们是师生关系。想必贺大人的那本《皇朝经世文编》你是读过了。”
左宗棠说：“读过，这本书是恩师请魏源辑录的。魏源师承刘逢禄，刘逢禄著《春秋公羊经何氏释例》，发挥东汉何休《公羊解诂》中的据乱世、升平世和大平世三说。其外祖父庄存专讲‘大义微言’，其著作《春秋正辞》奠定了今文经学的基础，阐扬儒家义理。所谓学本清源，把今文经学的义理探讨引向现实，就是陶大人主政两江后的漕运、水利、盐政、河道等系列改革，也多出自这位魏隆回的手笔。”
陶澍听得入迷，身体靠近左宗棠。左宗棠说到激动处，不觉用手带到了陶澍身上穿戴的朝珠。朝珠线断，珠子哗啦啦掉了一地，成知县吓得面无人色。只见左宗棠不慌不忙，一边从容拾珠，一边说道：“龚自珍认为，展布有次第，取舍有异同，则不必拘泥经史。魏源有时利用《公羊传》，攻击考据学派、游说大人，有过之而无不及，我认为没有什么不妥当的。至于他利用公务之便，讥切时政，我认为没有必要。尤其是他提出变法改革，这件事却是非常难行，岂不知‘行胜于言’的道理。有些事只管去做，不要去说，况且商鞅、王安石、张居正搞改革哪一个有好下场？他们都是当朝一品，还有皇上支持，结果呢？哪一个不是人亡政息？”
左宗棠的一席话，让陶澍听后不住点头。多年官场历练，陶澍始终保持服饰整洁的习惯和温文儒雅的风度。饱经世故的他遇事从容不迫，做事深藏不露。这时衙役带领几个厨子，端来几碗小汤圆。每人一碗，说是给大家接风。陶澍一见家乡风味，招呼众人一起吃。
吃完汤圆，陶澍拈须笑问道：“刚才各位吃了几个汤圆，心里有数吗？”
众人不知，只见左宗棠站起来说：“回大人，刚才我一共吃了十五个，碗里还剩下一个。”
陶澍哈哈一笑，笑过之后问：“为何剩下一个？”
“这是讲客气，以示我吃饱了。”左宗棠低声回答。
陶澍转身问厨子：“左季高说的对不对？”
厨子躬身回答：“禀大人，我在每个碗中放的都是十六个汤圆。”
陶澍今日算是见识了左季高的文才和性情，他心中有数，传话道：“今晚留宿左季高。”是夜，陶、左两人在驿馆长谈。东方既白，陶澍意犹未尽。
次日，陶、左一起游览了渌江书院、文峰塔、大围山等名胜。气氛十分融洽，两人遂成忘年交。陶澍获知左宗棠有一女名孝瑜，为其子陶桄求媳妇，左宗棠欣然同意。
临别时，陶澍执着左宗棠的手说：“季高，渌江书院薪酬太薄，不足以养家。你去安化坐馆，做我家东翁，教我小儿陶桄读书，薪酬是渌江书院十倍。我家中藏书较多，还有我数十年的公文、信札等都需要有人去整理，你可以潜心读书，做好经世学问，为将来出山打基础，也不为金钱所累。你可以将家眷一起接到安化小淹，常住我家，你看如何？”
左宗棠说：“承蒙大人一片好心，只是渌江书院聘期未满，骤然离去，成知县、吴巡抚那边不好交代。”
陶澍说：“待我跟醴陵知县说清楚，让吴巡抚另聘山长。”
不久，左宗棠离开醴陵到了安化，在小淹陶家做了东翁。毕其心智，将陶澍家的藏书、公文、信札、朱批一一研读。
道光十九年（1839 年），陶澍去世，左宗棠受陶家所托代理家务，教陶桄读书。直到陶桄考取秀才，又将女儿嫁给他。道光二十五年，陶夫人去世。胡林翼再赴安化奔丧，与左宗棠风雨联床，纵谈古今大政，还专门讨论安化黑茶和廊桥。
左宗棠开口说道：“资江流经安化，安化盛产黑茶和廊桥，这里众多的廊桥将安化水系和山川连在一起，连成了一条茶马古道，把黑茶带到边远的牧区。安化黑茶成为官茶以后，山西、陕西、甘肃等地茶商云集安化。以安化小淹、江南、洞市、唐家观、黄沙坪等地为起点，由资江出洞庭，到汉口后沿汉水西行，往襄阳至山西太原，然后北上张家口到库伦、恰克图、再到俄国，泰西各国。”
“真是没有想到，季高还看到这么远。”胡林翼佩服左宗棠的远见卓识，静静地听他讲下去。
左宗棠看了一眼胡林翼，见他很感兴趣，又说道：“山高水急马作舟，风疾雨急桥为渡。位于雪峰山北麓的安化，境内群山起伏，溪流众多，为方便过河，当地人劈石为梁，叠木为拱，在桥上加盖各种廊屋，是为廊桥，又称风雨桥，安化曾经建廊桥一百六十多座，与闽浙、云贵的廊桥、风雨桥明显不同，安化有名的廊桥有永锡桥、木家桥、晏家桥、马渡桥、思贤桥、镇东桥、燕子桥、复兴桥、福星桥、红岩塘桥、复古双桥等。”
胡林翼击掌赞道：“季高对安化廊桥这么熟悉，娓娓道来，如同自己家里的东西，让我汗颜。”
“这叫关注民生。譬如复古双桥，它位于安化县柘溪镇双桥村。两座廊桥分别在东南，西北向横跨溪水，扼住了村中出水口位置，三条溪流弯弯曲曲从西北、东北、东南方流来，两桥手拉手连接在一起，如同铁链锁住水口。栗尖山、笔架山、观音尖、余龙樘、全福亭五座山将双桥村环抱起来，风水环境极佳。官府害怕双桥村出反王，在山下修了一条石路，状为铁链，立起一座小庙，状如铁锁，二者合力锁住了村子的风水命脉。因此，双桥村有‘双桥带三水，铁索缚五龙’之说。福星桥一头连接村庄，一头连接田边。背后是一片宁静的高山茶园，桥下溪水宽阔宁静，宛如世外桃源。在该村漫步行走，凭栏观望。映入眼帘的是碧水、山峦、稻田、耕牛、农夫、轻舟和桃花，步步皆景，游人仿佛进入山水画中。真可谓：上下影动波中月，往来人看镜中山。”左宗棠称“今亮”，口才非常好。两人在一起每次都非常愉快，天文地理无所不谈。
道光二十九年（1849 年），左宗棠离开安化小淹到长沙开馆授徒，女婿陶恍跟着他来到长沙读书。长沙名流黄冕闻左宗棠大名，将三个儿子都送给左宗棠受教，益阳周振之的儿子周开锡也投到左宗棠门下。
再说鸦片战争以后，林则徐、邓廷桢先后到了伊犁。伊犁的历史可追溯到乾隆二十二年（1757 年）。这年清朝平定准噶尔，将新疆纳入版图。清政府把新疆划分为伊犁、乌鲁木齐、塔尔巴哈台、喀什噶尔等行政区，分别设立都统、参赞大臣等进行治理。乾隆派富明瑞任伊犁将军，富明瑞是孝纯皇后的侄儿，其父是承恩公富文，其职权掌管乌鲁木齐、巴里坤范围内所有满洲、索伦、察哈尔、绿营官兵，沟通回部与伊犁，叶尔羌、喀什噶尔、哈密等地官兵，亦归伊犁将军兼管。
伊犁将军是天山南北最高军事长官，当时全国设立十四个将军，分别由皇族亲贵或者蒙古重臣出任。清朝规定：将军与总督的级别相同，高于巡抚，将军总督官至一品，巡抚官居二品。伊犁将军分南、北、东三路，有参赞大臣、领队大臣、协理大臣都统，伊犁将军府所在地为惠远。
惠远城高 4.2 米，周长 4.5 公里。东门景仁，西门说泽，南门宣闿，北门来安。城中心建有鼓楼，上楼远眺，满城风光尽收眼底。城内奇院处处，商铺林立，贸易繁荣。是新疆的政治军事经济文化中心，有“小北京”之称。“古庙东西辟广场，雪消齐露粉红墙；风光谷雨尤奇丽，苹果花开雀舌香。”这是洪亮吉对惠远繁华的真实描绘。
洪亮吉、祁韵士、徐松都在伊犁生活过。嘉庆五年（1800 年），遣戍伊犁的洪亮吉夜宿广仁城，写下了一首忧伤的诗——
芦草沟边路，茫茫日欲昏。
坚冰截南北，空白合乾坤。
马避千人集，鸦啼独树村。
车厢梦畴昔，聊足慰羁魂。
五年以后，流放到伊犁的史学家祁韵士在《西陲竹枝词》中写道：
细柳云屯剑气寒，貔貅百万势桓桓。
列城棋布星罗日，阃外群尊大将坛。
祁韵士在伊犁戍所住了三年，奉伊犁将军松筠之命编纂《西陲总统事略》。
道光二十四年（1884 年），林则徐参与子龙口工程的开凿，带头捐出俸禄，并亲自督办此项工程，用工十万，扩展灌溉面积十万亩。他还督办兴修大湟渠，在伊犁河上游引支流喀什河水，来灌溉万亩良田。之后，余水流进伊犁首府惠远城。因为屯田的需要，数以万计的移民从千里之外的哈密、和田等地出发，迁移到伊犁河谷，使得南疆一带有屯民六千余户。
林则徐离开新疆时，当地百姓纪念他，称大湟渠为“林公渠”。
在新疆三年，林则徐的足迹踏遍天山南北，尤其是对伊犁的山川形胜、边域地理作详细的了解。他大力倡导屯田修渠，引天山冰雪融水浇灌作物，积极探索强边之路。
道光二十五年（1845 年），林则徐被朝廷赦回，署陕甘总督，次年任陕西巡抚。越一年，又被擢升为云贵总督。
道光二十九年（1849 年）十一月，云贵总督林则徐由于历经艰辛，身体不支，向朝廷奏请开缺，回乡调理。朝廷同意，林则徐买舟东下。途经贵州、湖南回福建养病。
舟过洞庭，林则徐心潮起伏。他触景生情，回首往事——
湖南地灵人杰，是陶文毅公故乡。陶澍官至两江总督，是湖湘经世致用学派的代表人物之一。他出身贫寒，做官后关心民生疾苦，尤其是在江苏巡抚、两江总督期间，大力兴修水利，改革盐政，整顿漕运，严禁鸦片，加强沿海沿江一带的军事力量，防止外敌入侵。两江三省经陶澍整顿，面貌焕然一新。林则徐与贺长龄、魏源、胡林翼和包世臣等都曾在两江总督衙署任职。
公事之余，林则徐经常与这几个湖南人在一起畅谈古今大事，评论当世人物时，陶、贺、胡等都十分看重湘阴左宗棠。尤其是胡林翼，一年前任贵州安顺知府时还向他推荐：“湖南湘阴左季高有异才，品学为湖南士子第一。”
林则徐让胡林翼写信去请左宗棠，让左宗棠来云贵总督衙署做事，左宗棠已受陶夫人聘约不能来昆明，非常遗憾。左宗棠给胡林翼的回信中说：“宫保的人格魅力和爱国情怀让人为之倾倒，宫保学识渊博，才智超群，操守廉洁，是本朝一等一的好官，天下士子没有不知道宫保的。我久居乡下，宫保又怎样知道我？我了解宫保，是从老师贺长龄、贺熙龄，还有胡润芝处获得的，又在小淹藏书楼看了林宫保与陶文毅公的往来书信与牍件，对林宫保的了解也就更深了。西望滇池，孤怀怅结矣！”
想到这里，林则徐抬头问管家：“船到洞庭何处？”
管家回答说：“老爷，前方已是潇湘八景之一的‘远浦旧航’，老爷是否出来看看？”
林则徐摆摆手，说道：“不用了，船靠码头。带上我的名片和书信，派家丁速到湘阴柳庄请左宗棠三天后到湘江长沙码头见我。告诉他，他这次再不出来，我就不离开长沙。”
管家连忙回答：“是！老爷！”
官船慢慢地靠近湘江湘阴码头，林则徐目送家丁上岸离去后，才下令官船离开码头，向长沙方向驶去。
三天以后，林则徐的官船到达湘江长沙码头。
十一月二十一日上午，湖南巡抚冯德馨、布政使裕泰、按察使张楚南、湖南提督瑞昂以及长沙府、善化县等一班官员到码头迎接。林则徐的官船离码头还有两丈远，停下来后并不靠岸。这时湘江码头鼓乐齐起，鞭炮不断，良久才停下来。
冯德馨头戴珊瑚顶子，身穿锦鸡补服，站在码头上大声喊：“林大人，下官是湖南巡抚冯德馨。得知大人路过长沙，率布政使裕泰、按察使张楚南前来，请大人接见！”
岸上百姓齐声喊道：“请林大人接见！请林大人接见！”
林则徐听到岸边锣鼓喧天，鞭炮声不断。巡抚冯德馨求见，不好不见。他命家人将他扶着，走到船头，朝岸上作揖。颤巍巍地说：“感谢三湘父老乡亲抬爱，则徐无才，惊扰地方，惊动大家，请见谅！”林则徐朝人群拜了三拜，然后朝管家吩咐几句。
众人见这位名满天下的林大人已是鬓发如霜，不由得一阵心酸，人群中不断有人喊：“林大人保重身体！”“林大人快到船舱去！”“林大人别让江风吹凉啦！”
这时管家过来，朝岸上大声喊：“巡抚冯大人、布政使裕大人和按察使张大人，林大人说，这次林大人来湖南没有公事，不私自会见湖南官员。见一位未曾谋面的老朋友后即离开长沙，大家请回吧！”
冯德馨听后非常失望，苦着脸对裕、张两人说：“都散了吧！已经目睹了林大人风采，林大人在避嫌，这是他的规矩。”
张楚南看了裕泰一眼，然后说：“要是大清国官员都似林公一样清正廉洁，我可以回乡种田去了。”
裕泰知道张楚南又在含沙射影，便接着他的话茬说：“张大人如此崇拜林大人，何不到湘江买一叶扁舟追随林大人。也好早晚请教，终身受益。”
冯德馨见状喝道：“当着这么多官民士绅面吵吵嚷嚷，成何体统？还不赶紧离开！”裕、张二人便不再吭声，跟着冯德馨一起离开码头。
提督瑞昂见冯巡抚离去，便指挥一队绿营兵在码头维持秩序。有些市民看到林则徐、冯巡抚离开以后，也就自动离去。有些好事者一直坚守岸边，心里嘀咕：“这林大人也真怪，连湖南巡抚、布政使、按察使都不见，究竟要见何许人也？也不知道谁有那么大面子。”
这时，只见林则徐的官船抽了舢板，缓缓起锚，到离岸边十余丈的地方重新抛锚。然后停泊在那里，一动也不动了。
左宗棠接到信已是十一月二十日晚上，读罢来信，非常激动，一宿辗转难眠。是啊！林则徐是他神交已久的老朋友了，只是无缘得见。今日天降其便，焉有不见之理。当晚便叫家人将家中那头黑骡子喂得饱饱的。次日天刚亮，左宗棠便骑着骡子出了柳庄。一夹骡肚，那骡子一声长啸，蹄儿嘚嘚地撒起欢来。
小吴门是长沙东门，人来轿往，熙熙攘攘，热闹非凡。左宗棠从小吴门入，过了又一村，来到西门外的湘江码头。拴好骡子，便开始打听哪艘船是林则徐的官船。
这时，码头上有一队绿营兵巡逻到左宗棠面前。他问一位把总道：“官爷，码头上哪一艘船是云贵总督林大人的官船？”
把总王光鲜见是一个中年乡下汉子，嘿嘿地干笑两声，阴阳怪气地问：“你打听这个干什么？”
“你该不是会党的探子吧？”王把总紧握刀把子，围着左宗棠转了一圈，绿豆似的鼠眼在他身上转来转去，抬手吩咐，“兄弟们给我搜。”
七八个绿营兵围上来，从左宗棠身上搜出一封书信和十几枚铜钱。一个当兵的将钱和信送到王把总跟前。那把总接过信，展开一看，信封里还真有林则徐的名片和左宗棠的大红拜帖。
王把总粗通文墨，惊问：“你就是湘阴举人左宗棠？”
左宗棠一肚子火，没好声气地回答：“正是！”
王把总一脸堆笑说：“举人老爷，卑职搞错哪。林大人连巡抚大人都不见，原来是要见您哪！快随我来。”
湘江江面，船来船往，十分热闹。远处岳麓山如黛如屏，几名绿营兵朝湘江大喊：“林大人，湘阴举人左宗棠求见。”
不一会，船上林家管家从船舱出来，站在船头上大声回答：“林大人说，有请湘阴举人左宗棠。”
早有好事的船家将船靠近码头，请左宗棠上船，王把总派了两个绿营兵跟着。小船朝官船靠过去，靠近官船后，官船放下一块跳板。两个绿营兵先上官船，管家接过大红拜帖，又验看了名片和信件，大声喊道：“有请湘阴举人上船。”
左宗棠听见喊自己，从小船上站起，往那跳板踏去。刚走一步，一个江浪打来，小船剧烈地摇晃了几下。左宗棠立足不稳，一下子掉进湘江。岸上的人大呼：“有人掉江了！”“左举人掉到江中去了！”“快救人！”
船家一见，飞快地拿起竹篙，将一头伸到水中。秋冬季节湘江水流不急，左宗棠又熟悉水性，一把抓住竹篙，游到小船边，被船家救起。及上官船，管家带左宗棠盥洗更衣，然后来见林则徐。
林则徐见这青年三十几岁年纪，燕颌虎背，眼圆鼻直，面白微胖；下颏饱满，青衣布袍，足蹬麻鞋，知道是左宗棠到了。
林则徐招呼他坐在自己身边，望着左宗棠颤抖不已的样子，便脱下自己身上的外麾给他披上，说：“季高受惊了。快去叫厨子烧一碗姜茶，温一壶好酒，给左举人压惊。”管家应了一声“好嘞”，出去了。
左宗棠仔细打量林则徐，这位威镇英夷的柱国重臣已垂垂老矣，鬓角发白，胡子灰枯，几条又大又深的皱纹刻在脸上。
这时候林则徐又开口了：“季高，你我虽未谋面，但是我对你知之久矣。陶文毅公、贺长龄、胡林翼等人经常谈起你，说你才堪大用，为湖湘人才第一，是当今的卧龙。今日一见，果然出彩。你我之间可以畅所欲言，言无不尽。”
左宗棠收回目光，说道：“感谢大人抬爱，我与大人神交已久，恨未谋面。前年大人从云南来信差我到昆明一会，只是陶文毅公死得太早，家中无人管理。受陶公之托，十二年来未曾松懈，如今陶公子已中了秀才。”
左宗棠打了一躬，说道：“大人过誉了，自修之道，最难莫如养心。慎独心安，可以内心不疚，面对天地鬼神，亦可泰然处之。陶文毅公真诚待我，我又怎能不以真诚待他？孟子认为真诚就是快乐，荀子认为真诚是最好的养心方法。”
“季高见识与老夫相同，学问分成义理、考据、辞章三种，我认为还要加上经济，将学问分成四种。湖湘的经世致用之学，可以包含在义理之中。”
左宗棠点了点头，说道：“不错，我在小淹陶家藏书楼，通过阅读陶文毅公与大人、魏源、包世臣、贺长龄、胡林翼等人的书信以后，才知道‘经世致用’这面大旗被林大人等重新举起，并在两江、湖广、陕甘、云贵等地先后施行，效果良好。魏源的《海国图志》更是针对时弊，一针见血地提出‘师夷长技以制夷的主张，这便是我辈今后的奋斗目标了。”
这时管家来报：“禀大人，开饭了。”林则徐站起来，邀请左宗棠一起用餐，左也不推辞，欣然同意。两人用过午饭，继续促膝长谈，直至日薄西山。
林则徐提醒道：“天色已晚，何不驶船离开这热热闹闹湘江码头，趁着皓月当空，另选一处环境清净的地方停泊。”
左宗棠正有此意，便道：“岳麓山下朱张渡有一处港湾，西临岳麓书院，东隔橘子洲，与妙高峰的城南书院相望。当年朱熹、张拭往来城南、岳麓，经常晚上到那片水域明辨义理。晚上水静便于夜泊，大人何不移舟前往？”
“就依季高所言。”林则徐吩咐开船，半个时辰以后，舟泊岳麓山下。
此时舱内灯火通明，林则徐在船内大厅设家宴款待左宗棠，两人把酒江渚，又继续纵谈湖湘人物、古今大事。
两人从董仲舒说起，到周敦颐、朱熹、王船山、陶澍，特别谈了鸦片战争的源起，涉事大臣的命运归属，从东南海防到西北塞防，从舆地兵法到四海夷务，从农桑、丝麻到漕运盐税，从新疆屯垦到贵州苗乱，尤其是对西北各省军事政务发展走向，有诸多不谋而合的见解。
在这种无拘无束的环境中，两人如同南宋的朱熹、张拭，各抒己见、求同存异、互相问答，时江风吹浪，柁桨“吱吱”有声，湘江夜话，通宵达旦。
天将破晓，林则徐将自己在新疆整理的宝贵资料全部拿出来说：“我老了，空有报国之志，俄国窥我中华之心不死。陈兵伊犁，有鲸吞之意。这些年来，我留意海内人才，唯有季高可担重任，故真心托付。”
此处有崇山峻岭，茂林修竹
前方无碧水长天，行雁只鹄
“东南海防，或许有能抵抗外夷者。西北靖定新疆，非君莫属。”林则徐说完，将数年来整理的新疆资料和地图都交给了左宗棠，“这些资料是我多年的心血，全部交给你，或许将来你治理新疆的时候用得着。”
左宗棠双手接过，说道：“多谢大人信任！”
临别时，林则徐拉着左宗棠的手说：“我在世的日子不多了，今天办了这件事，可以到九泉之下追随陶文毅公。润芝来信说：‘足下绝世奇才，可与卧龙相比。’陶文毅公的儿子陶恍有你课读，中了秀才，你又将其招为女婿，可见陶文毅公对你知之颇深。只是我的第二个外甥女婿沈葆桢，没有碰到你这样的好老师，今天将其托付于你，希望季高将来能像对待陶恍那样对待他。”
左宗棠道：“谨依公言，定从公嘱。”正是：
马逢伯乐能知骨，曲遇知音万世传。
若非天属中兴业，哪有湘江夜话篇？
不知左宗棠后来如何对待沈葆桢，请听下回分解。