第六回 咸丰帝励精图治 杜受田临危受命
英国人知道要使清政府投降，就不能只在南方敲敲打打，而要北上将清政府的命脉掐住。命脉在哪里，那就是大运河。只要控制住大运河的一个点，大清王朝就会瘫痪。因此，英国海军司令懿律将目标指向了江苏镇江。
而此刻，道光还在乾清宫中召见大臣时问：“英吉利距大清多远？要经过哪几个国家？克什米尔距英吉利有多少里？是否有水路相通？”众臣工头垂得低低的，一声不吭。
“听说英吉利君主是个女的，今年二十二岁。不知这么年轻的女娃子怎么当上了一国之主，女王是否婚配？也不知道其夫姓甚名谁，家居何方？”道光一连串问话，众臣工都感到好笑，老皇帝怎么突然关心起英国女王的婚事来了？
道光见下面一片沉寂，就转了话题：“英国专门制造鸦片卖给大清，他们到底是敛财还是另有图谋？”
这个问题很好回答，众臣议论纷纷。大多数人说是贪图钱财，也有人认为是图谋不轨，洋人居心叵测。
经历了鸦片战争的道光，精神已经懈怠。六十多岁的他跟其他老人一样，越来越胆小怕事，尤其是害怕洋人。洋人几条战舰往南京江面一开，朝廷就乖乖割地赔款。这在大清两百年以来，是从没有过的事。
道光二十六年（1846 年），择立储君的事情不能再拖了。道光决定在诸皇子中选一位担任储君，然后在“正大光明”匾额背后秘密建储。
清军入关以后，康熙对皇太子胤礽两废两立，用心良苦。嫡长子继承皇位失败，大学士明珠、余国柱等相继被罢黜。康熙决定择贤而立，秘密建储。皇四子雍亲王胤禛继位以后，将年号改为雍正，意思是雍亲王做皇帝来路正。雍正继位以后，将秘密立储的圣旨写好后封在密匣里，将其置于乾清宫“正大光明”匾额后面，让王公大臣都知道皇上已经秘密立储。乾隆将这一制度当作祖制确定下来，乾隆、嘉庆、道光三位皇帝按秘密建储的方式被立为新君。于是，道光传旨军机处让军机大臣穆彰阿、潘世恩、文庆等前来商议。
自雍正八年（1730 年）设立军机处以来，朝中只有军机处的几位大臣最有权势，又受皇帝信任。军机处又只有领班大臣地位最高，掌握实权。皇上召见时，军机大臣依次跪下。领班大臣离皇上最近，皇帝发问，他都应该首先回答。最末的那位称卷帘军机，有时连皇上说什么都没听清楚。若非皇上点名提问，其他军机大臣不得开口接话，否则是坏了规矩。
领班军机大臣一般由满人担任。道光年间，军机大臣王鼎上奏，说要重新任用林则徐。遭到领班军机大臣穆彰阿的坚决反对，屡争不胜，愤而自杀。汉人升为军机大臣，不需要有什么治国本领，只是个摆设，让外人看来，体现满汉一体而已。只有一些不通晓人情世故，遇事不能模棱两可，又不会察言观色的汉人，虽入职军机，不久也会开缺。
军机大臣曹振镛，在嘉、道两朝干了十五六年，说话做事模棱两可，一生没有波折。皇上召见，君臣奏对他从来都是称颂皇上，满嘴阿谀献媚之词，晚年圣眷正隆，门生问其故。曹振镛回答，凡事多磕头少说话。后来有人作诗四首来反映当时的情况——
仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。
莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。
大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。
万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。
八方无事岁月丰，国运方隆，官运方通。
大家赞襄要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。
无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。
流芳身后更无穷，不谥文忠，也谥文恭。
曹振镛误国，后人多切齿痛恨，以致洪秀全金田起义，朝廷无能为力。曹振镛之后，便是穆彰阿出任领班军机大臣，穆彰阿一如既往，更加世故圆滑。
众人在穆彰阿的带领下，匆匆进来，向道光行了三跪九叩大礼。道光赐座，然后问：“朕想在诸皇子中选储君，大家看看立谁最好？
众臣目目相觑，不敢回答，因为明珠、余国柱等人便是前车之鉴。皇权至高无上，溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。皇上拥有生杀予夺的权力，说的话就是圣旨，臣民都必须无条件服从。穆彰阿小心地试探着说：“皇上春秋鼎盛，这件事还是过些日子再说吧。况且有祖制在，不用臣等操心，皇上自有主张。”潘世恩马上附和，其他大臣也点头称是！
道光非常满意，让他们退下。
道光一共有九个儿子，长子奕纬在二十三岁去世，次子三子早殇，后面三个年纪又太小，皇七子七岁，八子三岁，九子两岁。只有皇四子奕詝，皇六子奕訢，正值青春少年。皇四子奕詝十六岁，九岁丧母，其母是钮祜禄氏孝全成皇后，道光将其托付给静贵妃博尔济吉特氏抚养。静贵妃生有一子，叫奕訢，十五岁，为皇六子。皇五子奕誴，被道光过继给亲弟弟惇亲王绵恺。此时只有皇四子，皇六子可能成为皇位继承人。
皇四子奕詝老成持重，老师是杜受田。
皇六子奕訢天资聪颖，老师是卓秉恬。
静贵妃将奕詝视为己出，奕詝、奕訢哥俩从小一起长大，同食同寝，感情很好。道光也经常去看他们，兄弟俩不管发生什么事情，哥哥总是让着弟弟。道光认为，奕詝有教养。岂不知静贵妃护犊，奕詝害怕继母才处处让着弟弟。
奕訢聪明，日习千言，卓老师教几遍他就可以背诵了，奕詝却做不到。当时四阿哥和六阿哥为争太子之位，暗中较劲。平时功课由两个不同的上书房师傅辅导，两位皇子的老师都是汉人，都是满腹经纶的当世大儒。他们知道这两位皇子是将来皇太子的人选，作为老师都希望在皇子成为皇太子，登上皇位以后成为“帝王师”，“帝王师”是当时许多知识分子的梦想。
朝廷有围猎的传统，分为春围、秋围、冬围。满族人的祖先以狩渔打猎为生，四季常出猎打围，时间长短不一。两三日谓“打小围”，秋天“打野鸡围”，还捕取鹿茸。清代的宁古塔地区包括黑龙江南部的牡丹江、鸡西、七台河以及吉林东部一带。长白山脉东部的老爷岭、那丹哈达岭、牡丹岭等茫茫的林海雪原都属宁古塔地区。这里的原始森林无边无际，遮天蔽日，虎狼横行。由于人烟稀少，獐狍、野鹿、野鸡等飞禽走兽根本不怕人，白天经常到人类居住的地方觅食，有“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞进饭锅里”的说法。
宁古塔与吉林将军等各级衙门官员，每年都要向朝廷进贡大批珍贵皮毛，鹿茸、虎骨和熊胆等，又因在春秋冬三季进贡数量较多，必须进行大规模捕猎。
每年冬天长围，八旗兵依次排列，每旗五百人，一共有四千人以上。八旗迎风飘扬，士兵穿好甲胄，背负弓箭，腰悬刀剑，鼓角吹起，战马嘶鸣，军阵出动，无异于两军交战。八旗士兵从八个方向往围场中心前进，将猎物赶到围场中心以后，站在高处的将军一声号令，霎时角号响起，数千名八旗兵挥舞长矛刀剑冲向野兽，收获满满。
道光二十六年（1846 年）春，道光命各位皇子一起去南苑打猎。众阿哥接到口谕后，都在积极准备。
四阿哥奕詝平时做事优柔寡断，一有难决之事，便去找杜老师，因此总是稳操胜券。这天接到口谕后，他又去书房向杜受田问计：“杜师傅，皇阿玛命我明天去南苑打猎，我将如何应对？”
杜受田坐在太师椅子上沉思良久，说：“四阿哥明天到达南苑猎场后，只管去看其他皇子围猎，你不要发一箭，还要严厉约束身边的人，不与其他兄弟们比试弓马，不准他们捕杀任何鸟兽。”
“杜师傅，这却是为何？”奕詝不解，不禁朝杜师傅脸上多瞟了一眼。
“问得好！”杜受田脸色严峻，从太师椅上站起来说，“到时候皇上也会这么问你，你知道怎样回答吗？”
奕詝诚恳地回答说：“不知道，请杜师傅指教。”
杜受田含笑说：“你就说春天快到啦，是鸟兽孕育繁殖的季节。我不忍心屠杀生灵，使天地万物不能和谐发展，也不想因为善于骑射，跟兄弟们一争高低。”奕詝点头答应。
次日，南苑猎场，彩旗飘飘。各位皇子盘马弯弓，尽展马上功夫。六阿哥奕訢按卓师傅的计策，一到场上就跃马扬鞭，射杀的猎物最多。奕詝却根据杜受田的计策，不发一箭，空手而归。狩猎结束，奕訢回顾四周，用后肘碰了一下奕詝。然后双眼眯着，嘴角含着微笑故意问：“四哥怎么没有抓到一只猎物？”
奕詝轻声地回答道：“今日身体不舒服，不能跟各位兄弟驰骋猎场。”
六阿哥聪明但善良、单纯，见四阿哥面前无一猎物，便说：“我将猎物分一点给四哥如何？”
奕詝装着病恹恹的样子，摆手说道：“不必了。”
这时天色已晚，御前侍卫吹起号角，催促各位皇子回营。六阿哥和四阿哥一起回营复命，众侍卫清点猎物。六阿哥拔得头筹，得到道光的嘉奖。
见奕詝两手空空，道光非常奇怪，问奕詝：“你今天为何两手空空？”
奕詝感到尴尬，将杜师傅的话复述了一遍，道光听后十分高兴，脱口说道：“奕詝谦恭温良，忠厚仁德，这才是君主的度量啊！”
道光二十九年（1849 年）冬，道光病重，卧床不起，他知道所剩时日不多了，决定在临死前再考察一次四阿哥、六阿哥，最终决定将皇位传给谁。
六阿哥临走前，上书房师傅卓秉恬对六阿哥奕訢交代说：“皇上问到治国安邦大计时，六阿哥可以知无不言，言无不尽。”
四阿哥临走前，杜受田则对四阿哥奕詝交代说：“若皇上问到治国方法时，你不要议论。论口才，论机智，你都比不过六阿哥。”
奕詝低声问：“师傅，那我要怎么回答才是？”
杜受田淡淡地一笑，说：“如果皇上说自己得病，将不久于人世时，你只管伏地流泪，诚惶诚恐，表达儿子对父亲的一片忠诚之心。”奕詝答应了，杜受田这才放心离开。
两位皇子奉诏进宫，病榻床前，父子相对。道光问奕訢：“朕百年之后，你有什么办法治理天下？”六阿哥奕訢口若悬河，滔滔不绝地将自己的治国方略和盘托出，道光听完叹息一番，让他出去了。
道光用同样的问题问奕詝，奕詝跪在地上。一如杜师傅所言，面对皇上的垂询，悲伤得涕泪直流，不能作答。
道光再三问他，奕詝痛哭流泪说：“我只希望父皇能长命百岁，从来没想过父亲去世后关于治理国家的事情。”
道光躺在**仔细观察两个儿子的言行举止。最终，他被四阿哥的一片诚心感动，感慨万分地说：“皇四子仁孝，有帝王之资，可堪大任！”
道光一生十分谨慎，做了二十多年的皇太子，直到四十岁才成为皇上。为政用人，从无险招。
道光病好了以后，斋戒三日，决定立储。这天晚上，他在养心殿慎德堂命贴身太监磨好墨汁，铺好纸张，决定书写立储密旨。贴身太监不敢近身，一直躲在宫门外从门缝偷看。只见道光写了一道圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：皇六子奕訢……”
当写完“奕訢”两个字时，突然一阵寒风吹来，灯烛摇晃不定，道光跪下来默告天地后，灯烛才恢复正常。于是他提笔往下写：“封为亲王。”
接下来道光又写了一道圣旨：奉天承运皇帝，诏曰：“皇四子奕詝立为皇太子，尔王公大臣等何待朕言，同心赞辅。以国计民生为重，无恤其他，特谕！”
道光将两人的名字分别写入两道圣旨，写完以后加盖玉玺，亲自封好，然后命人送到乾清宫，以密诏的形式藏于“正大光明”匾额背后的密匣之中，命人二十四小时看守。
道光三十年（1850 年）正月十四，道光知道熬不过去了，驾崩之前，命近亲宗亲，文武大臣到圆明园御榻前聚集，他用非常悲凉的语气说：“朕一生节俭，如今外耻未雪，内乱又起。祖宗规定，凡是割地赔款的皇帝，死后不准建神功碑，朕有自知之明，不能与列祖列宗同列。因此，在河北易县龙泉峪建了一个小小陵墓，希望众臣理解朕的苦心。”
众臣叩头不止，道光叹了一口气说：“天下没有不散的宴席，朕死后墓葬要简单为好。子随父葬，是祖辈的规矩。但是雍正爷没有跟康熙爷葬在一起，他认为易县永宁山天平峪美不胜收，诸吉皆备，风水昌瑞，比马兰峪好得多。因此，朕不去东陵，还是去西陵吧！”
次日，道光驾崩，内廷大臣宣读立储密旨：“奕詝仁孝，可堪大任，着皇四子奕詝继位。”当天下午，奕詝护送大行皇帝的遗体到紫禁城乾清宫。
咸丰接过的是一副烂摊子，对于如何治理国家，他是没有底气的，继位后颁发的第一道圣旨是：以上书房为倚庐，席地寝苫，为父守孝。
这份圣旨让很多大臣纳闷，紫禁城的房子成千上万，皇上为什么要选在上书房？
咸丰夺得皇位，全靠他的老师杜受田。杜受田的职责是入值上书房，每天要去上书房当值，不能随便去其他地方。他要随时召见杜受田，但是召见时得派太监传口谕，又要御前侍卫带领，比较麻烦。如果是其他地方，还需要御前大臣带领，还不如住在上书房。如此，君臣都比较方便。
杜受田，字锡之，山东滨州人。杜家一门七进士，父子五翰林。道光三年（1823 年），杜受田会试第一，殿试二甲第一。成了上书房总师傅，教授皇子们读书。杜受田深信“半部论语治天下”，平生以北宋宰相赵普为榜样，他在帮助奕詝登上皇位的过程中，立下了汗马功劳。
在处理道光丧事的同时，杜受田又给咸丰开了几剂药方，那就是广开言路、推荐贤才、疏通运河和整顿吏治。
咸丰登基后，想将大清王朝继续维持下去，然而，大清王朝如一只千孔百疮的破船，随时都有可能沉没下去。他一筹莫展，幸有上书房师傅杜受田，平庸的咸丰才能雄心勃勃地谋划大清帝国的美好未来。
这天，杜受田进入东暖阁，一眼就看见咸丰站在那幅《大清盛世图》面前沉思，年轻的新皇原来如此英武。杜受田立即上前叩拜说：“臣杜受田叩见皇上。”
咸丰转身说：“杜师傅请起。”
杜受田轻声说道：“谢皇上！”
咸丰略停片刻，问：“师傅还记得这幅图吗？”
杜受田点点头，说道：“记得，这是郎世宁所绘。”
咸丰一下子来了精神，兴奋地说：“不错，朕初登大位，凡事百废待兴，今天见到这幅图格外震动。心想皇祖十全武功，六下江南，样样都成，那时候是四夷咸服，万国来朝，天下归心，朕心里羡慕呀！朕要继承皇祖的雄心大志，再现大清盛世。”
杜受田躬身说：“皇上圣明！”
咸丰见老师肯定，精神马上振作起来，往下说道：“不少大臣劝朕，说天朝地大物博，富甲天下。只要恪守祖训，专治中土则可。然而自林则徐禁烟以来，堂堂天朝屡遭夷人欺负。先帝为此含恨而去，将这江山社稷交与朕，朕的担子重啊！”
杜受田料到皇上迟早会问这个问题，心中早有准备，说：“这些老臣都知道，皇上年方二十，青春无限，如东升旭日。先帝在位三十年，已经为皇上打下了坚实基础，皇上发奋图强，可成一代明君。”
咸丰听完非常兴奋，问：“朕如何做才能实现这个目标？”
杜受田深知皇上是一个自尊心极强的人，这个目标必须明确告诉他，于是抬高声音说：“皇上用三至五年的时间，将全国军政大权集于一身，广开言路，用十年时间开疆拓土，收回被俄国人占领的土地，废除与各国签订的不平等条约，借鉴历代圣君明皇之道，教化百姓、泽被四海、德照天下。”
“师傅所言甚是！朕继位以来，要做的事情很多，先做哪一件事情如何去做？”咸丰忙问。
杜受田用坚决的口气说：“广开言路。”
“准。”咸丰点头表示赞同。
“皇上圣明！”杜受田跪谢。
咸丰在当皇子时，就对穆彰阿看不惯，名义上穆彰阿是咸丰的老师，可实际上两人私下没有什么往来。穆彰阿是六爷党，与六阿哥奕訢亲近，当年为了营救琦善，他说动奕訢在道光面前求情。琦善、耆英、桂良、陈孚恩等都是穆党，势力庞大。奕訢需要朝中势力支持，自然与穆彰阿亲近，他到皇阿玛面前替琦善求情，使琦善免于死罪。不久，奕訢又娶了桂良的女儿做福晋。
穆彰阿跟奕訢亲近倒还罢了，却看不惯杜受田。他认为杜受田与林则徐、姚莹、周天爵等主战派搅在一起，提出用稻草抛到长江堵塞英国军舰的战术非常荒诞。鸦片战争期间，杜受田、林则徐等主战，穆彰阿、琦善等主和。咸丰受杜受田的影响，自然主战。
其实主和也不是穆彰阿的本意，鸦片战争期间，他还调集军队在定海、吴淞口、镇江等地防守，只是英国人炮火太强大，道光打不赢才转而议和。穆彰阿是首席军机大臣，自然要秉承皇上旨意。杜受田、林则徐不识相，穆彰阿自然要对他们进行压制。
咸丰迟迟没动手，不是实力不够，而是时机未到。当咸丰问计杜受田的时候，杜受田说：“先除其枝叶，再动主干。动手要快，要果断。否则穆彰阿与六阿哥结盟，形成势力，难免对皇上不利。况且六阿哥手上有先帝遗诏，他是先帝钦封的亲王，排名在诸王之首。”
咸丰同意杜受田的观点，决定等候时机。
因为道光的葬礼问题，军机大臣陈孚恩跟怡亲王载垣发生激烈争吵。载垣是雍正朝十三阿哥允祥的后人，钦定的“铁帽子王”。陈孚恩不识抬举，敢挑战王爷。咸丰逮住陈孚恩，将他连降三级。陈孚恩何等聪明，自称老母有病，辞官回乡。
咸丰毫不费力地除去了陈孚恩，借口修纂《宣宗皇帝实录》，将穆彰阿调任实录馆正总裁。暂不用去军机处值班，将杜受田调到军机处。
办好这两件事，杜受田让咸丰连续三次下诏求贤，要大臣推荐贤才。让在京三品以上官员上书言事，讨论朝廷用人制度改革。向世人展示一副君主开明，风清气正的新朝气象。群臣闻之，弹冠相庆。
曾国藩认为机会来了，接到皇上的诏书后，连上七道奏折。
咸丰元年（1851 年），在刘蓉、罗泽南等人的推动下。曾国藩的第一道折子《应诏陈言疏》，提出培养考察官员的方法。
第二道折子《条陈曰讲事宜疏》，向皇上推荐李棠阶、吴廷栋、严正基、王庆云、江忠源五人。
第三道折子《议汰兵疏》，提出解决财政危机和加强武备的措施，主张裁撤绿营五万人。他认为国家财政紧张，兵伍不精，要去腐生精。天下有三大患：一是人才，二是财政，三是军队。这些话触及朝廷痛处，咸丰批了“毋庸议”三个字。
第四道折子《敬陈胜德三端预防流弊》，正是评论咸丰的折子。咸丰还没看完，心中来气，将奏折丢在地上。
曾国藩不断上折激怒了咸丰，他突然想起此人跟穆彰阿是一伙，将奏折投掷于地说：“曾国藩想做魏徵、孙嘉淦，朕看他是痴心妄想。”遂传旨召军机大臣前来商量，怎样给曾国藩治罪。
季芝昌是曾国藩殿试时的座师，也是军机大臣之一。见咸丰要处理自己的学生，在御前求情说：“曾国藩也是为了朝廷，出于公理，因为此事给曾国藩定罪，以后哪个大臣还敢讲话。”从此以后，曾国藩不敢再以身冒险，对朝廷提出任何反对意见。经此一击，曾国藩信心大减。
曾国藩，字伯涵，号涤生，湖南湘乡（今双峰）人。道光十八年（1838 年）进士，翰林学士。历任内阁学士、礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。与倭仁、何桂珍等成为密友，是道光最信任的大臣之一。
曾国藩中进士以后，拜穆彰阿为老师，穆彰阿对这位门生也极为关照，他曾对外宣称：“我的学生我都不关照，指望其他人去关照，那不是笑话吗？”故而穆彰阿利用自己朝廷会试主考官的地位，大肆网罗门生。他知道参加会试及格的举人，其试卷都要经过翰林院层层把关，还是有一点真才实学的。故而，他不将学生的出生门第看得很重，因而那些新科进士都乐于投其门下。
曾国藩拜师时也不例外，只给门人交了份子钱，便顺利地受到穆彰阿的接见。穆彰阿有一个规矩：只要是他有空闲，门生任何时候来见他都会接待。因此，能够进出穆府大门的升官都很快，曾国藩也不例外，十年七迁，连升五级。其升职的经过是这样的——
道光二十七年（1847 年）夏，道光在养心殿与穆彰阿闲谈时说：“朕是个无福之人，先帝将这副重担给朕一人挑，这些年内忧外患可把朕给坑苦了。祖宗的基业落到朕的手上，朕却无福消受。你说说，你们这些做臣子的，哪一个不比朕快乐？”
穆彰阿连忙跪下说：“皇上洪福齐天，寿与天齐，皇上乃九五之尊，一些小蜉蚁怎能撼动大树。况且陛下是明君，明君有福，有福之君，必有有福之臣附之。”
道光经穆彰阿一说，转忧为喜，问道：“你说说，哪个是有福之臣？”
穆彰阿赶紧伏奏说：“翰林院侍讲学士曾国藩，此人乃有福之臣。”
道光已经想起来了，问道：“就是道光十八年，朝考列一等第三名，被朕拨至第二名的那位新科进士？”
穆彰阿忙说：“皇上说的一点都不差。”
道光又问：“那你说一说曾国藩如何有福？”
穆彰阿不紧不慢地说道：“曾国藩的祖父、父母、弟妹、妻子、儿女一应俱全，五福都在，堪称有福之人。”道光听后非常高兴，下旨传见曾国藩。
次日一早，曾国藩来到宫外等候觐见。一个小太监出来，向他口头传旨说：“皇上口谕，着翰林院侍讲学士曾国藩觐见。”
“是！”曾国藩叩头谢恩以后，跟着太监来到一个小房间，等候皇上召见，他一直等到太监的脚步声渐渐消失，才舒了一口气。
可是从早上一直等到傍晚，大臣们都陆续散朝了，也不见皇上接见。又等了一个时辰，天完全黑了，才有一个太监前来传旨：“传皇上口谕，皇上今天没空，宣翰林院侍讲学士曾国藩明日再来候旨。”曾国藩跪谢而出。
出了宫门，曾国藩越想越不对劲，心想这其中必有蹊跷，也不回家，直奔穆府找老师求教。
穆彰阿沉思片刻，已明白皇上的意图，问：“涤生，你在那个房间待了一天，注意到房间的摆设没有？尤其是墙上的那些字画？”
曾国藩一愣，随即清醒过来，答道：“当时只惦记着皇上召见，哪个还注意墙上的字画？”
穆彰阿挂在脸上的笑容消失了，说道：“太可惜了！你心细如发，却忽略了这个重要环节。”
曾国藩浑身一个激灵，说：“明日若再等候召见，还可见到这些字画啊！”
穆彰阿一脸严肃，沉思良久才开口道：“着张继周来见。”
不一会，总管张继周匆匆赶到，穆彰阿吩咐道：“你马上带三百两银子进宫面见公公曹进喜，然后到曾学士候旨的那间房，将墙上的字画都抄录一遍，连夜送回。”
“喳！”张总管奉命而去。
抄件送回来的时候，已经是四更天了，曾国藩顾不得休息，赶紧将内容全部记熟，天亮出门前，曾国藩已将字画内容烂熟于心，穆老师又面授机宜，将要紧的跟他讲解一遍。
次日，道光接见。当宫女揭起暖阁的黄锻门帘时，曾国藩的腰弯得很低。快步入内，随即跪下给皇上磕头。
道光皇帝仔细打量了一眼，这是一个三十多岁的年轻人。中等身材，鼻直翼扁，口阔唇薄，尤其是一双三角眼炯炯有有神，给人一种精明强干的印象。
“起来说话！”道光说话的声音很低。
曾国藩又磕了一个头，然后站起身来，双手垂着，等待皇上问话。道光将他朝考、五服以内的情况问了一遍，曾国藩对答如流，道光频频点头，感到满意。接着问起房间中字画，曾国藩不慌不忙，从容应答：“回皇上，墙上挂的是隋朝展子虔的《游春图》，唐朝阎立本的《步辇图》，顾闳中的《韩熙载夜宴图》，韩滉的《五牛图》，郭熙的《早春图》，李公麟的《五马图》，张择端的《清明上河图》。还有颜柳欧赵，苏黄米蔡的书法，董其昌的真迹。臣印象最深的是北壁供奉的《乾隆秋猎图》，乾隆爷英姿勃发，尤其是那首诗气势豪迈：八旗子弟兵，健锐此居营；聚处无他诱，勤操自致精。一时看斫阵，异日待干城；亦已收明效，西师颇著名。”
曾国藩一个字不差的背诵了画中的诗句，道光非常高兴。认为他观察细致，记忆非凡，群臣中罕见其匹。如此贤才，不提拔重用，还要等到什么时候呢？过了几天，内廷旨到：着曾国藩升内阁学士兼礼部侍郎。
几个月以后，又钦派曾国藩为武会试正总裁，殿试阅卷大臣。
曾国藩从一个四品翰林院侍讲学士，超升为内阁学士兼礼部侍郎衔，连升五级。事后曾国藩感到意外，自叹湖南三十七岁，官至二品者，本朝尚无一人。
此时，倭仁引用蜀汉丞相诸葛亮的观点，上了一道折子说：“皇上要远小人，亲贤臣，小人的标准是办事模棱两可，一味喳喳喳！是是是！这些人揣摩上意，排除异己，打击与自己政见不同的官员，结党营私，朋比为奸。”
倭仁这道折子，没有点名穆彰阿，但是明眼人一看都知道折子所指的是谁。咸丰看罢倭仁奏折，在朝堂将倭仁的观点交给廷臣讨论。
大家一见咸丰释放出倒穆信号，纷纷上折。口诛笔伐，对穆党大肆进行舆论攻击。一时间，朝野喊打声一片。局势对穆章阿非常不利，耆英卖国众所周知，于是穆党大将耆英很快中枪落马。英国外交大臣巴麦尊为进入广州沙角一事向咸丰递交国书，咸丰对地方背着朝廷与英国人签订的协议嗤之以鼻，英国人在上海、天津碰壁后灰溜溜地返回香港。有一个传教士不识相，到京师偷偷会见耆英，被步军统领衙门逮个正着。
杜受田审理此案以后认为，耆英与英国有说不清道不明的关系。
咸丰一听非常生气，将耆英罢官，将传教士逐出中国，传教士灰溜溜地走了，声也不敢吭一下。
杜受田带头向咸丰推荐两位贤才，一位是六十六岁的林则徐，另一位是八十岁的周天爵。林则徐因虎门销烟名满天下，海内皆知。周天爵做过漕运总督，办事果断，雷厉风行，不怕得罪权贵，还在淮安做过几件大快人心的好事。朝廷起用这两人，让人看到咸丰要进行改革了。
咸丰同意将林则徐、姚莹、达洪阿、周天爵等一齐起用，此时两江总督陆建瀛不失时机地递上了一道奏折，说：“上海有一座天主教堂被雷击中，老百姓都说这是老天开眼，要雷击洋鬼子。”奏折送到御前，咸丰看完大为受用，决定对穆彰阿动手。
曹振镛死后，历次会试、殿试的主考官都是穆彰阿。咸丰将穆党的阅卷大臣全部罢黜，任用祁寯藻、贾桢、孙瑞珍、柏葰、杜受田、周祖培六人为阅卷大臣，然后召见穆彰阿问有无意见？穆彰阿当然不敢说有意见。
咸丰又问：“广西会党、长毛造反，派林则徐任两广总督、钦差大臣，前去剿灭如何？”
穆彰阿提醒说：“林则徐身体不好，湖南巡抚骆秉章的折子说林则徐到长沙以后就不能出来活动，沉疴未愈，难担重任。他在福建老家日常起居都需要人扶持，不宜远行，能否从福建走到广西都是一个问题？岂可带病远征？我堂堂朝廷，还选不出一位将军吗？”
咸丰听后很不高兴，让穆彰阿退下。然后是内廷拟旨，宣布穆彰阿四大罪状：“一是贪恋权位，揣摩圣意，妒贤病国；二是打击异己，陷害主战派林则徐、姚莹等人；三是私下与英国人有染；四是阻止林则徐去广西镇压会党、长毛。着免去穆彰阿一切职务。”
穆彰阿罢黜回家，在甘井胡同过起平民生活，家产没有被抄，衣食倒也不愁。死前邀门生故交、亲戚朋友到家相聚，设宴十桌，酒席结束前向众人拱手说失陪。然后端坐而逝，这是后话。
咸丰亲自处理的几件事情进展顺利，这时南方传来两件大事：一是黄河决口，二是太平天国造反。
咸丰二年（1852 年）夏，黄河在徐州丰县溃堤。水淹山东、江苏两省，一时间浊流滔天。江淮一带大运河之水倒灌，漕运为之阻塞，灾情十分严重。各地饥民哀鸿遍野，警报如雪片似的飞往朝廷。
咸丰怕山东、江苏灾民造反，举目四顾，朝中唯一可以倚重的大臣只有杜受田。踌躇几天，几经犹豫，只有派恩师前往山东、江苏灾区赈灾。
朝廷内忧外患，千疮百孔，靠杜受田一个人来维持，也实在为难他了。
杜受田闻诏即行，顶着烈日盛暑从京师南下山东。到山东查看灾情以后，向咸丰上奏折，请求朝廷运调两江、湖广的漕米六十万石，在江苏泗洪县临淮镇赈济饥民。而后他也不等圣旨，马上开仓赈灾，然后前往淮安、清江浦巡视，察看灾情。
时值盛夏，天气酷热。杜受田一路劳顿，在赈灾过程中非常辛苦，不幸染病，仍强撑病体赈灾，终于一病不起。七月初九，杜受田逝于淮安清江浦，享年六十六岁。噩耗传来，咸丰痛哭流涕，如丧考妣。
咸丰五岁时即拜杜受田为师，十数年时间朝夕相处，两人已情同父子。他用朱笔写道：
忆昔日在书斋，日承教诲。自前年春天登上皇位，均靠恩师运筹帷幄，诸事依赖。岂料一朝诀别，此生不能相见。二十年家国情怀，付之于滚滚河水，恩师的不幸，实则朕的不幸。
杜受田灵柩从清江浦起程，经运河北上送往京师。沿途地方官员一路护送，所有的船只都为这位“帝王师”让道。千里运河，灵幡如雪，哀声直上云天。这种盛大的护柩仪式，运河两岸百姓很少看到。杜受田当年进京赶考，走的是运河路线，大运河见证了一位书生报国的心路历程。灵柩到达通州，咸丰率文武两班大臣出京祭奠。追赠杜受田为太师、大学士，谥号“文正”。
当年轻的皇帝正为黄河大水，老师去世的事情闹得方寸大乱时，两湖、两广已被天地会、太平天国闹得鸡犬不宁。广西东到平乐、梧州，西到百色、巴马，方域千里到处都是起义军的旗帜。后人有诗为证，正是：
忠臣身死在他乡，少年天子悔难当；
从此岭南宁息少，喋血兵凶在沙场。
不知天地会、太平天国为何举兵，请听下回分解。