第十回 李元度鏖战抚州 沈葆桢死守广信
李元度为统兵大将，邓辅纶、林源恩为副将，皆平江人。邓仁堃因支援湘军有功，已被陈启迈调任江西厘金局督办。湘军在赣，粮饷主要依靠邓仁堃支援。
林源恩训练认真，又善于防守，太平军几次进攻平江，寸功未得。
曾国藩在南康坐等饷粮，日子过得非常艰难，鲍超每克一城，即大肆抢劫三天。一群穿着湘军号衣的士卒滋扰地方，鱼肉乡民的恶行屡有发生。曾国藩以严刑峻法治军，然而屡禁不止。
湘军在江西作战，按朝廷规定，粮饷应由江西供应，但是江西地方官员就是扣住不给，还故意刁难，对湘军进行言语攻击。
按说江西巡抚陈启迈是湖南人，与曾国藩是同年进士，又一起在翰林院共事过，有这层关系两人应该共赴时艰。事实上陈启迈并不买曾国藩的账，他视湘军为客军，事急则招，事缓则厌，还经常与湘军为难，断断续续供应一点粮饷，让曾国藩步步荆棘，到处求人。
曾国藩以兵部侍郎督办军务，没有地方行政权力，也没有固定地盘，湖南、湖北水陆路经常被太平军掐断，湘军生存都受到严重威胁。
按理说，湘军到江西打仗，陈启迈不管怎样也要照顾一下湖南人，可是陈启迈却不是这样做的，他说：“我做的是朝廷的官，是江西人的巡抚，又不是湖南人的巡抚。湖南有几万士卒在江西打仗，我怎么管得了这么多？一切按制度办。湘军到江西来作战，不是为我个人作战，湘军不到江西，自有湖北绿营、江南大营代劳。湘军愿战则战，不愿战则走。”
曾国藩听说此事，将江西官员大骂一通，提起陈启迈，一脸厌恶。
曾国藩在军事上连吃败仗，又与江西官员龉龃。望着阴郁的江天，曾国藩几度心灰意冷，但见到眼前的一片芦苇不怕风吹寒冻，依然挺秀，他咬了咬牙，将目光收回窗前。
刘蓉见曾国藩转身向他，欲言又止，就安慰他说：“当今天子圣明，不至于拿功臣开刀，东汉杨震夕阳亭，南宋岳飞风波亭的故事不可能出现！”
曾国藩叹了口气说：“那可不一定，杨震是当时的著名学者，官至太尉，因得罪朝中权贵，被迫在洛阳夕阳亭自杀。岳飞也是一样，大家都知道他被奸臣陷害，君要臣死，臣不得不死，我若被这些人逼死，死前必嘱郭嵩焘为我措辞结句，一鸣此屈。否则九泉之下，死不瞑目。”
刘蓉心里一紧，但马上宽慰说：“不至于如此吧！”
话说彭寿颐在赣北各县设卡抽厘之事惊动了陈启迈，陈启迈十分不满，对布政使陆元烺、按察使恽光宸说：“曾国藩的手也伸得太长了，凡事不经过江西巡抚衙门，事先也不打个招呼，真是不把我们这些人放在眼里。”
陆元烺也一旁帮腔说：“我们藩司衙门形同虚设，将来该怎么管事？”
恽光宸瓮声瓮气地说：“陈大人何不将此事向朝廷奏明，否则朝廷将来问责，我等都逃脱不了干系。”
陈启迈气呼呼地说：“事不宜迟，今天我们三人合计一下，明日早晨拜折。”
就在陈启迈将奏折发出的第二天，江西万载又发生了一件事。
万载知县李皓与该县团练头目彭寿颐不和，官司打到曾国藩、陈启迈这里。
李皓是陈启迈夫人娘家的亲侄子，靠着这层关系，花五千两银子捐了一个候补知县，不久得到万载知县实职。他到万载后，处处与彭寿颐作对，说彭寿颐与湘军私下有染。
太平军为截断湘军与湖南陆路联系，重兵进攻万载。李皓弃城而逃，彭寿颐苦战数日，保住万载。李皓以此报功，将彭寿颐守城的事只字不提。
彭寿颐据实上报，两人因为团练一事互相纠控。曾国藩暗中调查，又发现李皓接受他人贿赂，弃城而逃等事实。他知会陈启迈，商调彭寿颐调到军前效力，意欲平息李、彭之争。
陈启迈接到调函，认为曾国藩在干涉江西地方行政，十分不满。
彭寿颐回万载检查团丁训练事宜，李皓派捕快将他抓获，又将他解押南昌交给陈启迈处理。陈启迈让指使恽光宸审理此案，恽光宸袒护李皓，给曾国藩一个下马威，将彭寿颐逮捕入狱，说他诬告上司，判处死刑，秋后问斩。
消息传到南康大营，曾国藩立即召集赣北各县厘金局督办，将他们安慰一番，又让他们揭发李皓在万载的劣行。胡胜坤、吴昌义揭发李皓买官、私贩鸦片之事，曾国藩又将陈启迈在江西如何为部下冒功请赏，虚报战功，不拨饷粮，丢失五府二十州县的事情罗列出来，马上给咸丰上了一份参江西巡抚陈启迈的奏折。
奏折中历数陈启迈不是，连同恽光宸也捎带进去，同时说了自己在赣筹饷的苦衷。末了还说，只要湘勇离开江西，筹饷之事自行停止，厘局由江西府县接受管理。德音杭布也跟着上奏，并将此事写信告诉了僧格林沁和兵部尚书阿灵阿。
咸丰接到曾国藩的奏折，立即将江西巡抚陈启迈罢免，按察使恽光宸革职。任命湖北布政使文俊为江西巡抚，令他迅速查实李皓、彭寿颐案，据实奏报。
文俊在湖北任布政使时，与胡林翼的关系很好，到江西以后，他先到南康拜访曾国藩、德音杭布等人，然后再到南昌赴任。文俊觉得德音杭布这个人背景不一般，便对他倾心接纳，两人很快就成了忘年交，开始称兄道弟。
文俊据实上奏，说这起案件奏词多处敷衍，言语含糊不清。于是陈启迈被饬责一顿，回湖南了事。
曾国藩给胡林翼、左宗棠写信，希望他们能拉一把，共济时艰。然而信件寄出去以后，却石沉大海。曾国藩一打听才知道湘鄂赣陆路阻绝，派出去的信使十有八九都被太平军捉住。
军中机密尽泄，曾国藩退到船上，在赣江两岸漂浮，境况十分窘迫。
曾国藩一筹莫展，彭玉麟则率内湖水师进驻吴城，湘军陆师全靠李元度在赣东独撑。
八月三十日，彭泽县令周崇光押运粮草前来大营，谈间话突然朝曾国藩跪下说：“禀大帅，下官有一要事相求。”
曾国藩和颜悦色地说：“周县令有话直说无妨，何须多礼？”
周崇光抬起头，鼓起勇气说道：“将来大军抵达彭泽时，请大帅下令禁止官军焚烧房屋，我代百姓感谢大帅。”
曾国藩微微一惊，身子一挺，差点儿把坐着的太师椅带翻，说道：“周县令言重了，湘军中有些将领军纪败坏，我约束他们就是，周县令还有其他要求可以一并提出，我一一答复于你。”
周崇光半晌没吱声，最后长舒一口气缓缓说道：“长毛路过彭泽，当地不少壮丁加入，有的还在长毛军中担任了职务。大帅手下在乡村盘查到谁家有人在加入长毛军并担任职务，只可诛灭其人，不要牵扯家属，不知可否？”
曾国藩扶起周崇光，说：“我同意周县令的想法，对于那些在长毛军中担任职务的首要分子，不管其官有多大，湘军不株连其家人，就算捉拿了本人，只将其处死，不涉及其房屋财产。大江南北，长毛所到之处，有数百州县，牵涉人员有千万之众，加上诬告陷害的事时有发生，如果追查起来，十分麻烦。对有些人的过失要宽恕，对他的罪恶惩处要做到真实恰当，也是件难事，我去年曾经为此事发布四条禁令，周知县可以将这四条禁令带回彭泽，晓谕乡民。”
“谢大帅！”周知县满意而归。
文俊担任江西巡抚后，湘军待遇有所改变，粮饷得到江西巡抚衙门的支持，湘军水师在南康人马增加到八营四千人，湘军陆师在江西人马已达到一万二千人。
咸丰五年九月，李元度兵败抚州。一个月以后，太平军又攻破南康，曾国藩撤到南昌，有时一日数惊，形势相当危急。南昌城内的江西大小官员，都埋怨曾国藩不会用兵，冷嘲热讽，让曾国藩饱受白眼。
湘军没有来到江西以前，江西形势还比较乐观，自从曾国藩到江西后，官府管辖的地方越来越小。他们认为都是湘军惹的祸，曾国藩军事无能所致。或明或暗对曾国藩加以指责，江西官场自巡抚以下，臬司州县都不买曾国藩的账，曾国藩到南昌后也没有一个官员来拜访他。他要钱没钱，要粮没粮。
曾国藩住在屏风水营，李元度率三千平江勇守在离湖口十里的苏官渡，内湖水师久没打仗，就天天持练，夜夜防守，十分认真，平江勇军纪严明，秋毫无犯，深受当地百姓欢迎。
为了稳定南昌局势，打击赣东太平军薄弱环节，趁杨辅清、黄文金尚未回师之际，曾国藩命令李元度攻打抚州。
李元度接到曾国藩的军令，率两千平江勇坐上内湖水师丁善庆、刘于淳战船越过鄱阳湖，从军山湖进入沅河，于次日上午进至抚州，离城二十里扎下大营。
湘军到抚州，太平军闭城不战。
林源恩骑在桃花骢上，过来问：“李大人，长毛坚守不出，怎么办？”
“攻城！”李元度嘴里不紧不慢地迸出两个字。
湘军开始攻城，城上太平军防守严密，用滚木礌石招呼。湘军死伤数百，攻城受挫。曾国藩听说前方作战不利，急忙写信告诫李元度说：“抚州坚固不可立拔，只有智取，不可力战。一旦元气受损，难以恢复，这是兵家大忌。”
李元度请教攻城方法，曾国藩将太平军围吉安的方法告之，李元度大喜，命部队沿城挖掘双重壕沟，引水灌溉，外拒援兵，内困守敌。
太平军抚州守将廖城冬，广西象州人。官到土官正一将军，是金田起义的老战士。见湘军来攻，领头的是个举人，对部下说：“湘军无将，举人带兵。一位教书先生来抚州凑热闹，闻所未闻！”说完，廖城冬学着私塾先生的模样在大营内走来走去，惟妙惟肖，引得帐下诸将大笑不止。
监军陈元朝提醒大家说：“李元度能打野战，其战力不可小觑，他率一千平江勇守湖口，翼王也没能将他怎么样？我军不能固守抚州城，应移营靠近湘军，烧其战船，断其粮道，然后与湘军对阵，有利则战，无利就退入抚州坚守。”
廖城冬犹豫不决，探马来报，说湘军炮船沿抚河朝抚州来攻。廖城冬不再犹豫，传令出战。
耿光宣武举人出身，身材魁梧，骑一匹胭脂马，使一条黑杆枪，平时最服李元度，自率两营兵马由刘于淳护送前来抚州助战。李元度率邓辅纶、林源恩坐在丁善庆的船上，从水路进至抚州。
廖城冬派军帅杨嘉祥率三千精骑埋伏在抚州城外树林，然后自率五千人马前来迎战。廖城冬骑一匹枣红马，手持大槊，直捣耿光宣。耿光宣挺枪来战，双方将士见主将阵前厮杀，各自擂鼓助威。两将越斗越勇，五十个回合后仍不分胜负。此时，城外树林的伏兵杀出，马后带有树枝，尘土飞扬。
湘军队伍出现**，耿光宣虚晃一枪，掉头就跑，湘军跟着后撤。廖城冬见机会来了，挥军掩杀。耿光宣向唱凯方向逃跑，沿途丢下不少财物，太平军一路争抢，一直追到唱凯，见湘军逃进大营。
廖城冬命令士卒踹营，营内守军不多，一见太平军杀了进来，抵挡一阵，弃营而逃，丢下的粮草堆积如山。廖城冬大喜，令士卒肩扛背驮，兴高采烈回到抚州，走到半路，探马来报，说湘军水师已袭取了抚州。
廖城冬大惊，问：“湘军攻城速度为何如此之快？”
正说间，前方一声炮响，杀出两路人马，左边一个手持双鞭，正是邓辅纶，右边一个手持钢刀，却是林源恩。廖冬城抵挡不住，弃了战利品，掉头往唱凯方向而走，走了不到两里路，被耿光宣拦住。三路人马夹攻，太平军丢盔弃甲。廖城冬抵挡不住，单骑逃往崇仁。
李元度攻占抚州，担心太平军大队人马前来攻城，向曾国藩讨了手令，派邓辅纶、林源恩到他老家湖南平江去募勇。两人募勇十分顺利，一个月时间，邓辅纶招了四千人，林源恩招了两千人，全部带到抚州。
李元度让邓辅纶自成一军，对外称“江西军”，名义上受自己节制，实际上与平江勇并列，自成体系。耿光宣向李元度陈述利害关系，怕邓辅纶将来尾大不掉，李元度将其喝退。
韦昌辉在江西丢城失地，杨秀清对他大加申斥，令其拿下抚州，否则军法无情。韦昌辉十分恐惧，调黄文金攻打抚州，林绍璋防守吉安。
黄文金在抚州被罗泽南打败过数次，心有余悸。出兵前，探马来报，说罗泽南去了湖北，守卫抚州的是江西绿营。黄文金一听放心了，对部下说：“曾妖头倒了塔，走了锣，看他猖獗到几时！”将士皆笑，到处传唱。
抚州总兵李乐相，旗人出身，其女嫁给江西提督陈明达的儿子陈光辉，陈光辉新婚后三天就去世了。黄文金让一群化了装的士卒抬着棺材进入抚州，由三清山的道士引路，一路上大摇大摆，进入抚州城。守门的士卒没有怀疑，太平军进城后混进总兵府，将武库内存放的弓弦、铠甲带子全部割断。
当天晚上，太平军数百人袭击了总兵府。府内亲兵打开武库，弓箭铠甲都不能用，绿营兵全军覆没，连家丁也没逃掉。
次日，黄文金率大军攻城，城内无主，又有内应，里应外合，太平军很快拿下抚州。
韦昌辉闻讯大喜，重赏黄文金。黄文金说杨辅清也有功劳，攻打抚州的主意是杨辅清出的。韦昌辉将他们一起记功，飞报东王府。
朝廷下诏广东、福建、浙江三省派兵支援江西，江西司道官员组织人马应急。江西学政廉兆伦驻军河口，专管上饶、广信两府军事。
宁都半边钱会首领秦永年勾结太平军杨辅清进攻广信，消息传到南昌，文俊将公文转到湘军大营，让曾国藩派兵进剿。
武将都上了战场，文俊催得很急，曾国藩想起了九江知府沈葆桢。沈葆桢自从进入曾幕后，几年时间很快升到九江知府。九江已被太平军占据，他做了一个流亡知府，在曾幕充任文案，平时参赞军机，深得曾国藩信任。
沈葆桢，字幼丹，福建福州人。父亲沈廷枫是一个私塾先生，以教书为业，每月依靠微薄的收入养家糊口。母亲林惠芳是林则徐的六妹，贤淑勤快，终日替别人做女红补贴家用。
福州城小，沈家住宫巷文儒坊，林家住左司营，后迁居文藻山，离三坊七巷很近，沈葆桢经常到舅舅林则徐的阁楼读书，与表妹林普晴青梅竹马，两小无猜。
道光十六年，十六岁的沈葆桢考取秀才，四年以后，沈葆桢和老师林昌彝同年考取举人，成为士林佳话。然而沈葆桢年轻气盛，目空一切。
一年中秋节晚上，沈葆桢与举人同学彭拥军在月下饮酒，想起老师林昌彝，两人诗兴来了，彭拥军当场赋诗一首——
月圆可入画，月缺常成诗。
月有千般态，人有万种思。
明月几时有，美景随时新。
赏月成想月，一样寄相思。
沈葆桢自然不甘落后，写了两句咏月诗——
一钩已足明天下，何必清辉满十分。
两人难分高下，决定去请林则徐评诗。林则徐看后，改了一个字，将“必”改为“况”。一字之差，意思却大相径庭，沈葆桢骄傲自满的口气马上变成了壮志凌云的写照。沈葆桢看后非常羞愧，从此以后他变得非常谦虚了。
林昌彝评论道：“两人醉酒中吟诗，供大家娱乐的，也不要在意，岂不知烟出好文章，酒醉大诗人？那弯弯的一钩残月已照亮了大地，何必要那银盘一样的满月呢？人心如月，做人要安于一沟之明，还是志在清辉十分呢？一个人要是能够得到一钩之明是很容易的，要想得清辉却是非常困难的。”
彭拥军后来酒醒，知道林则徐改诗、林昌彝的评论经过、看了一下自己在半醉半醒间写的诗，非常惭愧，又改了一下，加上一个题目《醉月》——
月圆可入画，月缺常成诗。
月有千般态，人有万种思。
借问天上月，何处寄相思。
赏月变想月，月醉成新诗。
道光二十年在双方父母的主持下，沈葆桢和十九岁的表妹林普晴完婚。林普晴才貌双全，十分贤惠，沈、林夫妻感情甚笃，家事相互扶持。
道光二十一年、道光二十四年沈葆桢两次上京赶考皆北；道光二十七年，与夫人一起相伴进京赶考，沈葆桢高中进士，选庶吉士，授编修，升监察御史；咸丰四年补江南道监察御史，后任贵州道监察御史；次年，署江西九江知府。
咸丰六年八月，杨辅清率两万多人进攻赣东，连克泸溪、贵溪、弋阳，进逼广信。
文俊大惊失色，令江西学政廉兆伦防守铅山。廉兆伦无力防守，派人求援。文俊与曾国藩商量，派沈葆桢出任广信知府。
沈葆桢正陪同廉兆伦在河口督促各地征办粮饷，廉学政知道巡抚已任命沈葆桢为广信知府，心中高兴，催促他抢在杨辅清攻城前到达广信。
沈葆桢携家属到达广信，表示誓与广信共存亡。城中军民百姓听说新任知府已经到任后，心中稍安。
广信城里只有四百守军，不少商人听说弋阳失守，纷纷逃离广信。城中只剩下知县秦文源，参将向新甲，千总程以俊和知府夫人林普晴。
关键时刻，林普晴显示了名臣之女的高风亮节。她将头上首饰，身边银两全部拿出以资军需，士民为之感动，誓与沈知府共存亡。林普晴披甲上城，巡视城防，一边组织知县、参将、千总率领老百姓紧闭城门，准备防守器械，一边派人向驻扎在浙江玉山的提督饶廷选血书求援。
数日以后，杨辅清大军将广信团团围住，连一只鸟也不让飞出。广信被围，沈葆桢与外界联系全部中断，他索性到城门楼办公，吃住都在城墙上，日夜不懈。
浙江玉山守将饶廷选，字枚臣，福建福州人。五柳长须，凤眼朝天，使一口青龙刀。历任守备、游击、总兵，累军功署福建陆路提督，扼守衢州，防止太平军进入福建。副将毕定邦、赖高翔都是林则徐的旧部，有两千人马。
杨辅清围攻广信，饶廷选收到林普晴的来信后，招集众将说：“我与林普晴、沈葆桢都是老乡，大家都是林文忠公旧部，老乡在外面有困难，大家帮不帮？”
毕定邦感激林则徐旧恩，大声说：“应该帮，我们虽然是浙江军将，但救广信就是救浙江，保浙江就是保福建。”
饶廷选霍然而起，说：“没错，广信失守，玉山难保，衢州同样会遭到长毛的攻击。今天没有军令让我赴援广信，就算是褫夺公职，也在所不惜！”
赖高翔面如锅底，鼻孔朝天，红须曲发，使口钢刀，武艺出众，站起来大声嚷道：“将在外，君命有所不受，请大人下达军令！”
饶廷选不再犹豫，命令士卒自带干粮，日不举炊，夜不扎营，率部将毕定邦、赖高翔抄近路驰援广信。
林普晴将自己的家腾出来当作伤兵的大本营，大家都很感动，表示愿与知府大人死守广信。
宁都半边钱会首领杨彪率会员在广信城外天天叫骂，太平军在一旁压阵，沈葆桢不敢开城迎敌。
这天，东门外面尘土飞扬，喊声震天，沈葆桢以为是太平军准备攻城了，登城一看，见是绿营旗帜。为首一将身材高大，带一张金雀弓，悬一壶狼牙箭，骑一匹**青，提一根八十斤重的镀金降龙棒，自称毕定邦，福建陆路提督饶廷选的先锋官，率一千精兵来救广信。
沈葆桢正要开城门，知县秦文源说：“大人且慢，严防有诈！”
参将向新甲对着毕定邦大声喊：“你去杀几个长毛给我看看。”
毕定邦回答一声“好”。马上发起冲锋，毕定邦到达广信时，杨辅清的前部刚好在广信城外列阵。毕定邦立即向太平军发动攻击，太平军仓促应战。
只见毕定邦一马当先，往来冲杀，敌人纷纷逃避。待杨辅清赶到时，毕定邦已进入城内，杨辅清想进攻已来不及了，命大军围城。
次日，饶廷选率军赶到广信，他渡信江时遭到太平军围攻，赖高翔匹马钢刀，奋力死战，沈葆桢在城墙上望见，命毕定邦率一千人马杀出，自己率一千团丁跟随。太平军抵挡不住撤了下去，沈葆桢得胜回城。
沈葆桢同饶廷选商议，决定采取攻其不备，袭扰辎重的战术打击长毛。众人同意。饶廷选七战七捷，打退了杨辅清的多次进攻。太平军伤亡很大，杨辅清知道急切之间难以攻克，遂下令围困广信。
饶廷选骑一匹千里雪，持一口青龙刀，多次与太平军交战，毕定邦、赖高翔一左一右，在敌军中出入如飞，自丰都至洋口，长达十几里的江面上，随处可见太平军的尸体。经过数日之战，太平军败走玉山，沿途所弃军资、粮食、兵甲器械到处都是。从此以后，杨辅清再也不敢前来攻打广信，沈葆桢也扬名江西官场。
湘军驻赣日久，劳师无功，与沈葆桢相比相形见绌。故曾国藩亦向朝廷上奏，陈述沈葆桢夫妇广信抗敌功劳，说：“军兴有年，郡县望风逃溃，唯沈葆桢能独伸大义于天下。”
朝廷接到奏折，升沈葆桢为江西广饶九南道，加按察使衔，以彰其功，并赐饶廷选“巴图鲁”勇号，饶廷选及其下属将领皆有封赏。
陈玉成在江北占据安陆，派部将陈得才继续西征，出师随州、襄阳，胡林翼、官文大惊，调唐训方、舒保防守襄阳，鲍超、文明防守随州。
胡林翼这段时间接到曾国藩的数封来信，知道他在江西处境十分艰难。他手上有兵可派，却无将领可遣，让他颇费脑筋。这倒罢了，偏偏韦昌辉又在兴国扬言“填平湖广消灭胡屠户，打下南昌活捉曾剃头”，这件事让他十分不快。
武昌久攻不下，湘军伤亡不断增加，师老无功，曾国藩来信说他在江西的困境，让罗泽南心存愧疚。湘军精锐之卒都让罗泽南带到武昌，倘若曾国藩在江西遇难，他怎么对得起这位湘军大帅！就算攻下武昌，能换回一个曾国藩吗？但武昌攻坚已进入关键时期，湘军、太平军在城外犬牙交错，牵一发而动全身，不能撤兵。譬如两牛角力，谁撤谁败，双方只有鼓勇顶下去，看谁能坚持到最后。
朝廷大臣一时议论纷纷，众人认为应该调罗泽南去支援江西。浙江巡抚王有龄，湖南巡抚骆秉章都认为，这是唯一可行之策。
咸丰认为武昌已被官军包围，不久即可收复，非坚持不可。他传旨官文，让胡林翼统筹全局，支援江西。
石达开得知武昌战况，令林启容派一支人马到兴国，由李秀成率领前往武昌，孙长鹤领兴国军跟随。援军到达武昌，部分童兵女兵到洪山骂阵，引诱湘军出战。李续宜按捺不住，飞马出战，孙长鹤急退。李秀成乘机率军袭击洪山大营，湘军损失了不少武器粮草。
罗泽南日夜督战，想尽快收复武昌后再援江西。一个月的时间大战数十次，小战上百次。官军攻城，士卒死伤很多，每次攻城都会增加一批伤兵，湘军逐渐拔掉了太平军武昌城外石垒，但城门外仍有数座坚固石垒难以拔除。
这一天，罗泽南亲自到城外督战，长期闭门不出的太平军将武昌城门突然打开，冲出一队人马，正是孙长鹤率领的兴国军。兴国军直扑湘军大营，罗泽南持枪上马率军阻击。突然一排枪子打来，正中罗泽南右额，血流如注。
罗泽南端坐在营外继续指挥战斗，李续宾前来救援，刀劈数名女兵。众将拥着罗泽南返回大营，孙长鹤在背后骂骂咧咧，没有追赶。此战，有九名兴国军女兵战死，李秀成将她们埋在武昌东湖，对外称“九女墩”。
七天以后，罗泽南不治身亡，临死前给前来探望的胡林翼留下十二个字——乱世时站得定，才是有用之学。罗泽南小时候家境贫困，父亲不能从事生产劳动，母亲体弱多病，全凭伯父接济。他家左邻右舍都是开药店、染坊店的，十一岁那年春节，他写了一副对联：生活万家人命，染成五色文章。后来八年时间，家里死了七个人，分别是母亲、大哥、大嫂、伯父和三个儿子，常人难以承受，罗泽南说：“不忧门前事故多，而忧所学不能拔作入圣，不忧无术以资生，而忧无术以济天下。”他这种状态连续持了十五年，由附生举孝廉方正，积功由训导至布政使。金田起义后，湘乡开始组建团练，太平军打到湖南时，罗泽南带着他的一群学生开始训练乡勇，以理学治军。白天打仗，夜里讲学，上马杀敌，下马读书。他转战湘鄂赣，大小数百战，克城二十多座，起到了带头作用。
咸丰闻讯，下诏依照巡抚的规格给予抚恤，赐其父罗嘉旦头品顶戴，儿子罗兆作、罗兆升举人功名，赏骑都尉世职，并且入祀昭忠祠，谥号“忠节”。
遵照罗泽南遗嘱，李续宾统领余部退至洪山扎下大营，俯瞰武昌。
太平军知道武昌迟早会失守，于是挖了九条地道穿过城墙底下，作为突围时急用。又在九江打造战船，操练水军。
石达开督师湖口后，又令赖汉英率两万水师沿江西进，林绍璋率两万大军驰援武昌。
林绍璋领命后，先到湖口参见石达开。进门见礼完毕，林绍璋问：“翼王，此次驰援武昌，末将心里不踏实，不知如何进军，请翼王指点！”
石达开安慰林绍璋道：“章王不必顾虑，你在义宁、吉安两仗都打得很好！那两仗都是攻坚战。这次驰援武昌虽不是攻坚，但沿途恶仗不少，清妖能征善战的将领是塔齐布、罗泽南，如今塔倒锣破，清妖士气低落，怎敌得太平军虎狼之师？”石达开看了林绍璋一眼，见他在洗耳恭听，接着提醒他说，“从江西进入湖北，有两条道路可走：其一是沿长江南岸进军，从兴国、大冶、鄂州进至葛店，西援武昌，这条路近，但是大冶一直控制在清妖手中，我军从未攻破。其二是出崇、通，走鄂、赣山路，经赤壁进入武昌，这条路远，还要翻过幕阜山，清妖会从平江来袭，我军为打通这条线路付出了惨重代价，如今也被清妖占领，难以通过。除此两条路外，是否还有路径？兴国、大冶、崇阳、通山、通城一带有不少山民猎户，这些人应该知道从哪条路出江西、进武昌最方便，可以悬赏识路之人，让其为天国效力！”
“谢翼王！”林绍璋从内心感激石达开，“末将回去后，一定找出一条新路来。”
见过石达开以后，林绍璋松了一口气，离开湖口来到兴国，他大集诸将准备出征武昌，同时贴出布告，说有对幕阜山北路地形熟悉，可领太平军走出幕阜山者赏银千两。告示一出，应者云集，九江、兴国、大冶、崇通一带的山匪争相来附，林绍璋的队伍又增加了不少人马。然而线路如何走，却始终没有确定。
兴国猎户杨彪从小喜欢翻山越岭，经常从三溪口到毛铺一带去打猎，对幕阜山北路的沟沟坎坎了如指掌，自太平军与湘军在鄂东南交战以来，他极少出山。
这天，猎户杨彪将去年冬天的兽皮山货整理了一担，挑到龙港去卖。走到辛潭，团丁设卡抽厘，要他交税。杨猎户货物没有卖出，手上无钱。团丁头目刘再生转来转去，看中了担子里面的一张上好豹皮，随手拿走。杨彪与团丁评理，刘再生一挥手，上来七八个团丁将他痛打了一顿，说他私通长毛，要将他抓到兴国坐大牢。杨彪害怕了，说：“小人不明事理，情愿将山货相送。”团丁这才罢休。
杨彪担子也不要了，扭头逃走，回到家中休养一个多月才好。其他猎户来看他，都为他抱不平，杨彪越想越气，决定去兴国投奔太平军。
杨彪来到三溪口，见不少人在围观一张布告，说谁知道从兴国出兵到武昌的路线重重有赏。他揭了布告，径直到了兴国太平军大营，声称要见主将。林绍璋闻言，亲自接待，态度十分友好，又是看茶又是让座。
杨彪大为感动，说：“若从兴国进攻武昌，不走大路，可由王英进入三溪口，不过不能走双港口，那里有官兵防守。可由金柯至毛铺，沿云台山南路到金牛，金牛是山地与平原交界的出口，从那里往西经汀泗桥、贺胜桥，可进至武昌，往北经太和、长岭可进入鄂州樊口，樊口以西便是武昌。”
林绍璋一听大喜，令军士送来一千两银子重赏杨彪，又问他可否为太平军带路？杨彪点头同意。
林绍璋大集兵马，选精壮者为前部，准备进军武昌。
正当太平军在江西大举进攻的时候，天地会也在两广地区闹得轰轰烈烈，陈开、李文茂兴兵造反，率领十万红船弟子围攻广州。正是：
江西巡抚鬼蛇精，处处掣肘湖南兵。
天若无情不助力，湘军焉能战天京？
不知天地会如何围攻广州，请听下回分解。