第七回 太平军西征武昌 胡林翼固守大冶
湖口一战，湘军大败。曾国藩想起“屡败屡战”四个字，没有像上次兵败那样轻生、气馁，而是寻思转败为胜之策。他急调在武穴养病的杨载福、九江的罗泽南前来竹林店相会。杨、罗不敢怠慢，率本部人马从小池过江，曾国藩见到杨、罗两将，心神稍安，但终究没咽下兵败湖口这口气，命令杨载福率战船攻打湖口。杨载福病未痊愈，领军前来攻打湖口，双方炮战半日，湘军没有捞到半点便宜，几只长龙、快蟹反被击沉。杨载福出师不利，撤出战斗。
石达开知道湘军是在虚张声势，决定乘胜追击，在九江调兵遣将，督造战船，尽起安徽、江西境内的太平军，兵分三路攻打武昌。
北路胡以晃、陈玉成出兵安庆，攻小池，然后由小池北进，占领黄梅、梅川，攻打盘踞英山的湖广总督杨霈。
中路以韦俊、周国虞为正、副先锋，出湖口逆流而上，取蕲州、黄州、团风等长江沿岸城市，进攻汉阳。
南路罗大纲、石镇吉、林绍璋、李秀成从田家镇渡江，到达富池口，进攻兴国、大冶、鄂城；又从九江分兵进攻江西瑞昌、武宁、通山、通城、崇阳、咸宁等地，兵锋直指武昌。
石达开将一切布置停当，大军择日出发。
湖北防守严密，唯有鄂东南一带最为空虚，杨霈让湖北巡抚陶恩培守武昌，调胡林翼出武昌负责防守鄂东南各县。
咸丰四年十二月初八，北路陈玉成率军挺进大别山，在大年三十突袭英山大营。杨霈猝不及防，败走罗田，被陈玉成一路追至黄州。
桂明在黄梅、梅川被太平军胡以晃部击溃以后，一路败走，在黄州又被太平军打败，溃不成军。三天以后，黄州城陷，杨霈在江北不能立足，从堵城、团风、阳逻一路后退，他令湖北巡抚陶恩培死守武昌，自己逃到汉口。次日，太平军攻占汉口，杨霈逃往安陆。
绿营兵五次溃逃，都是湖广总督杨霈一手造成的，还没有见到太平军人影，只要乱民一呼太平军来了，数千名绿营兵瞬间便土崩瓦解。
咸丰五年正月初七，太平军占领汉阳。
杨霈率军在外与太平军作战，武昌城内巡抚最大，陶恩培独揽大权，什么事情均由自己做主。他以为杨霈、曾国藩两路大军在外对阵长毛，武昌城固若金汤，从来不召集诸将商议武昌战守事宜，武昌绿营仅有两千人。太平军陷黄州、攻汉口时，陶恩培才四处征兵防守武昌。所征之兵听说太平军已打到汉口，防守武昌无异于陪巡抚送死，走到半路便一哄而散。当地老百姓还以为他们是被太平军打败了，湖北、江西三府十六县方圆千里，风声鹤唳，一夜数惊。
太平军陷汉口，进攻汉阳时，胡林翼率一千人从九江赶到大冶，太平军南路大军从富池口乘船，沿富水进攻兴国。
胡林翼知道兴国不保，太平军可能从兴国三溪口、大冶双港口西进武昌。因此，胡林翼认为，守住大冶非常重要。
真是按下葫芦浮起瓢，石达开刚刚收拾萧捷三，罗泽南又在赣东攻城夺地，将上饶搅了个天翻地覆。石达开暗骂北王无能，手下十万天兵天将竟连一个书生也打不过。
罗泽南岂是一般书生，他是“湖南三亮”中的“老亮”。正因为年纪大，心智却是最为成熟，而且老谋深算，这一点，韦昌辉完全不了解。韦昌辉的任务是围攻南昌，肃清赣南，哪知道一个罗泽南从鄂至赣，如此能战。
湘军攻打弋阳，罗泽南排兵布阵，井然有序，韦昌辉指着前方的阵地说：“大旗之下，袖袍银甲，持枪立马者乃罗泽南，谁敢取其首级？”
太平军弋阳总制廖赵兵骑着雪花马，舞着双锤率先出战。李续宾上前截住，未及三个回合将其斩于前阵。罗泽南挥军掩杀，太平军不战先退，韦昌辉喝止不住，逃往上饶。
湘军占领弋阳，又挥师奔赴上饶，围城半个多月，断了上饶粮道。太平军总制唐冬源率兵来援，遭李续宾、李续宜截杀，唐冬源坚持不住，逃到茅家岭。
茅家岭是上饶至广信的交通要道，太平军据险而守，罗泽南说：“长毛凭借山林之险防守，如果在平地交战，一定不是湘军的对手。明日作战，各军多带引火之物，放火烧山。”众将领命而退。
次日，湘军进至茅家岭，守住出山路口，放火烧山，一时间浓烟冲天。风助火势越烧越旺，太平军仓皇逃窜，走得慢的成了焦尸，逃得快的进入广信，罗泽南又率军跟踪而至。广信守将吴倬涛弃城而逃，被李续宾擒获。李续宜又追击十里，斩获无数，太平军余众逃往玉山。吴倬涛被押到广信东门斩首示众，赣东一府二县尽为湘军占领。
太平军连失数城，韦昌辉震怒，令杨辅清、黄文金夺回丢失州县。杨辅清从景德镇出兵赶到梁口，与李续宜相遇。
杨辅清，广西桂平人。在家中排行老七，满脸麻子，绰号杨七麻子，是杨秀清的哥哥。他作战勇猛，一张硬弓，百发百中。不知道是怎么回事，瞎了一只眼睛，面目狰狞可怖。
黄文金，广西博白人。官至东殿左三十一承宣使，是博白拜上帝会的首领，参加过金田起义。他英勇善战，屡建战功，在东王杨秀清手下任将领，人称“黄老虎”。平时大小事仰仗杨辅清，一口一个国宗大人，叫得杨辅清很受用，多次将所劫财物全部进献给杨辅清，故而深得杨辅清信任。
李续宜为人机警，武功不及哥哥，骤遇太平军两员猛将，自然抵挡不住，损失不少军马器械，退到鳌头。李续宜据守鳌头，两军对峙半月，双方接了几仗，互有胜负。
杨辅清小胜几仗，每天喝酒，无肉不欢，下令将士去抢当地百姓耕牛，以鲜牛肉下酒。鳌头百姓十分痛恨杨辅清、黄文金，两人也不知收敛。
当地不少官绅百姓进入湘军大营，向罗泽南汇报太平军情况，每有报告者前来，罗泽南都出门迎接，待以酒食，有价值的情报还重赏钱物。一个猎户对罗泽南说：“鳌头东南有一条山路可绕到长毛之后，山间小道只可单骑独行。罗大人可以派人走这条道路，从山后袭击长毛。”罗泽南闻言大喜，重赏猎户，让他带路，李续宾为先锋，率一千精兵先行。
次日平旦，李续宾潜至太平军后营发起冲锋，放火烧营，逢人便杀。杨辅清尚未起床，闻后帐起火，大惊道：“这是何故？”
亲兵回道：“湘军偷袭了营寨。”
杨辅清来不及穿衣服，系着一条裤衩仓皇出战。寨内到处是乱兵，分不清敌我。
有人大喊：“前方那个光着身子的便是杨七麻子，不管死活，抓住有赏。”
杨辅清一听坏了，不敢交战，勒马便逃。纵然跑得快，背上还是中了两箭，他忍痛一路狂奔逃往景德镇方才歇脚，黄文金、古贤隆头天晚上陪杨辅清喝多了，此时尚未酒醒，亲兵扶着他们一路狂奔至玉山。
当罗泽南收复弋阳、上饶、广丰的时候，林绍璋向义宁发动进攻，想打通一条从江西到湖南的进兵通道。义宁（今修水）各乡各村都有民团，据险而守，老百姓都不跟太平军接触，谁敢私通太平军，男的一律坐牢杀头，女的或沉塘或卖身为娼，子女卖入官家为奴，财产则全部抄没充公。
林绍璋自率一万人马越过九岭山攻打石门楼。石门楼南接梅山，北临义宁，易守难攻，自古以来就是有名的硬寨子。寨内囤积不少粮草，寨楼外面壕沟道口壁垒层层，太平军进攻石门楼，遭举人陈宝箴抵抗。
陈宝箴，字相真，江西义宁人，家住桃里竹塅。举人出身，在乡从父办团练，深得曾国藩赏识。
太平军陈兵石门楼，昼夜急攻，十天后用炸药炸毁寨墙，攻了进去，获得粮草军械无数。把总黄高年等两百多官军阵亡，五百多名团丁死难，太平军付出伤亡一千多人的代价，陈氏父子突围至义宁。
义宁县令叶济闻讯十分震惊，加紧巡城，做好拼死准备。
数日以后，林绍璋亲临南门城外，令士卒攻城。城上滚木礌石弩箭齐发，太平军死伤甚多，林绍璋鸣金急退。
半个月过去了，义宁城内粮食用光，弓箭短缺，守城团丁饿着肚子作战，连举石头的力气都没有了。陈启迈接到义宁告急信，无兵可派，只好令周凤山从九江撤围，支援义宁。周凤山接令拔营起行，林启容终于松了一口气，鸣炮庆贺，九江之围始解。
叶济已经到了山穷水尽的地步，派陈宝箴率五百团丁到城外抢劫太平军军粮。林绍璋在营外设下埋伏，众兵丁根本不知道太平军扎营的规矩，不少兵丁掉进梅花陷阱，非死即伤。那些侥幸没跌进坑内的，也被伏军杀光，剩下七八个没死的兵丁躺在陷阱内，仅存一口气。
陈宝箴此时内外援绝，又苦守十九天，城池最后被太平军攻破，陈氏父子突围至大冶，投奔胡林翼。叶知县跳水自杀，太平军占领义宁。
周凤山在日落时分赶到义宁，见城内火光冲天，太平军正陆续进城，马上吹起号角进攻。林绍璋想不到湘军此时出现，登城防守已经来不及了，传令退出义宁，义宁百姓摆脱一场兵灾。
周凤山率军入城，迅速占领城内各主要街道。
林绍璋带本部人马进攻崇阳、通山，顺利拿下通山，进到南林桥时，遭到胡林翼部将王国才的伏击，撤至龙港，又遭到兴国团练袭击，退守武宁。
咸丰五年春，石祥祯出瑞昌进至兴国，遭到当地武装抵抗。
李秀成率军来援，孙长鹤率天地会木港分堂数十人打开城门，接应李秀成入城，兴国城陷。知州梁友仁在团总林建成的保护下逃到龙港，扼守险要地形，将幕阜山一带的鄂赣山路牢牢守住。
李秀成占领兴国以后，招兵买马，兴国男女老少争相来投，人数达到两千多人。
孙长鹤带领一支人马从七峰山来投，李秀成问：“大冶人都愿意追随胡林翼，你率领的兴国人怎么愿意投奔我？”
孙长鹤神情严肃说道：“如今江南大乱，谁施行仁政老百姓就拥护谁，我不去大冶，并不是轻视胡林翼，也不是对忠王别有用心。”
李秀成听后，认为孙长鹤见解很不一般，任命他为师帅，负责训练兴国军。
太平军前锋渡过富水，从浮屠街进入大箕铺，大冶县令刘子奕飞报胡林翼。胡林翼大惊，令赵焕联为前锋，刘拔元、佘星元为后援，率朱洪章、刘腾鸿、邢高魁、余际昌、金国琛等前来防守。
大冶地处鄂赣交通要冲，幕阜山横亘县南，县南果城里有王枚寨奇险可守。
胡林翼到达大冶，兴国、通山、崇阳等县民团都来归附，增至五千人。胡林翼命令赵焕联防守苇源口，余际昌守花犹树，邢高魁守双港口，刘拔元守西门，刘子奕守北门，守备卢友军守南门，团总林建成守东门，胡林翼守东门外寡妇堤，金国琛守东门外大箕山，朱洪章扼守大冶至兴国的官道。
却说石镇吉率军进至浮屠街，准备进兵大冶，探马来报，说前方大箕铺有一千黔勇扼守大道，为首的将领叫朱洪章，一身苗服，说的却是贵州话。石镇吉大奇，领两千人马前来观看。果然见一队苗兵在大箕山摆好了阵势，为首一将，生得漆黑一团，穿一身黑色苗服，手持苗刀，一声不吭地挡在大路中间。
石镇吉骑一匹乌龙驹，手持钢刀，上前大声喝道：“好狗不挡道，前方是什么地方跑出来的野狗，敢挡天兵天将，报上名来，爷爷刀下不杀无名狗辈。”
朱洪章一脸憨相，听后一声长啸，声如洪钟道：“长毛听着，老子朱洪章，贵州黑苗，援鄂大将。识相的给老子滚回去，否则在你脖子砍上一刀，叫你做个无头鬼。”
“原来是个苗将。苗人在贵州受满人欺压，你不如投了天国，也可以做个军帅。”石镇吉脸上分明写着坦诚。
朱洪章有心逗石镇吉，说道：“老子好歹也是个朝廷副将，记名总兵。你是什么官衔，能让老子统率上万兵马？”
石镇吉以为对方心动，继续说：“我乃翼王麾下先锋官石镇吉，堂堂国宗，奉翼王命与章王一起来取武昌，你跟了我，前途无量。”
朱洪章明知故问，假装糊涂，问：“你说的章王指的是哪个？”
石镇吉看他那副憨呆样，心里好笑，便说：“当然是林绍璋。”
朱洪章哈哈大笑道：“林绍璋原是我黔勇手下败将，岳阳一战，让他跑了。这几年我到处打听，想不到这败将跑到兴国来了，还要我投降他，苍天无眼哪！”
石镇吉一听心里不是滋味，骂道：“朱洪章，敢耍老子，看刀！”说完拍马舞刀直取朱洪章。
朱洪章策马来战，两将阵前各展本事，双方斗了五十个回合，不分胜负。阵前将士看得眼花缭乱，各自擂鼓助威。
金国琛在大箕山上见朱洪章与一名长毛在阵前决斗，急忙率一支人马从山上杀来，太平军队伍大乱，石镇吉大喊大叫：“背后偷袭，不算好汉，有种的别走。”石镇吉又看到部下乱作一团，喝道，“稳住阵脚，不准乱，继续出击。”
石天勇见四周乱哄哄的，士兵乱作一团，非常惊慌，问：“往哪出击？”
石镇吉刀背一指，说：“拦截山上的湘军。”
石天发一抖缰绳，策马向前，吼道：“斩了朱洪章，湘军必乱。”
太平军两千精兵如箭离弦，向战场蜂拥而去。后面鼓声大振，呐喊惊声天动地。
双方激战一天，各有胜负，至晚收兵。
石镇吉输了一阵，回营以后非常生气，林绍璋将他安慰一番，决定明日再战。
次日上午，石镇吉、林绍璋两人来到大箕铺，朱洪章依然占着官道，挡住太平军去路。古隆贤阵前搦战，朱洪章见对方人多，并不出战。石镇吉大骂：“朱洪章，昨日胜了一阵，今日看我率大军前来，你就做了缩头乌龟，不算好汉。”
朱洪章被他一激，披挂上马，还未摆好阵势，林绍璋就指挥大军掩杀过来。朱洪章一看大事不好，正想开溜，石镇吉已抢到跟前，将退路封住。朱洪章逃往大箕山，太平军追到山上，被金国琛一阵乱箭射回。
石镇吉占领大箕铺，进军大冶，哪知前方大冶湖挡住去路，湖边没有船只，只有水鸟在空中盘旋。两人勒马退回，又被朱洪章、金国琛挡住去路，厮杀一阵，互有胜负，看看天色将晚，各自退兵。
回到浮屠街，石镇吉说：“我军远道而来，如今清妖扼守大箕要道，又在山上险要之处设下营寨，大湖阻隔，不能进兵，不如另找捷径，拿下大冶。”
林绍璋说：“听说胡林翼已经到了大冶，今日与我军交战的苗兵就是胡林翼从贵州带来的黔勇。胡林翼足智多谋，当年南王派兵攻打黔东南，胡妖头在那里我军就过不去。岳阳一战，曾天养被杀，跟胡妖头有很大关系。胡妖头是我军劲敌，出师以来，尚无败绩，若在大冶跟他旷日持久消耗，攻打武昌就遥遥无期了。”
石镇吉不屑一顾地说：“据探马来报，从浮屠街沿富水进入幕阜山，经三溪口、双港口，可从南边进攻大冶，西攻武昌，不如从三溪口、双港口进兵。”林绍璋深以为然。
胡林翼已探知太平军撤回兴国，沿富水南下，林绍璋、古隆贤准备从三溪口进攻果城，便令余际昌、邢高魁守住三溪口、双港口两个关口，高垒勿战。
石镇吉率两千精兵攻打三溪口，余际昌假装不敌，退往花犹树。太平军军帅袁总武喊道：“活捉清妖头，给石国宗记功。”
余际昌回头一看，见一敌将拍马舞刀朝自己后背砍来，侧身躲过，回身一枪，将袁总武刺于马下。石镇吉前来夺尸，湘军伏兵齐出，两边山林箭如飞蝗，太平军不得已退走。余际昌乘势进攻，斩敌数百，石镇吉逃离三溪口。
余际昌，字会亭，湖北谷城人。胡林翼部下猛将，官至抚标右营游击。石镇吉输了一阵，飞报石祥祯。
林绍璋这段时间心情很不爽，到哪里作战都不顺利。陈玉成在江北将湖广总督杨霈打得落花流水，自己在江南一挫再挫，每战皆北，若不是翼王宽容，他早就被东王派人押回天京治罪了。原以为从江南进军容易，哪知鄂东南一带地形复杂，山多水多湖多树木多，更让他头痛的是大冶的清妖统帅是胡林翼。
心情不爽也没有办法，林绍璋昼夜兼程，一天一夜沿富水西岸到达三溪口。三溪口离龙港不远，把总刘伟率三百人守三溪口，远远见太平军大股人马来攻，弃守阵地，逃往龙港。太平军兵不血刃地占领三溪口，然后进兵果城里。
林绍璋乘胜又进攻双港口，邢高魁率一千人马依山据水结寨，太平军一连三日攻打不下，死伤数百人。山寨弓箭用尽，邢高魁与众将商议战守，把总何鑫献计说：“长毛自进攻大冶以来，其意志不可谓不坚决，是我平生未见过的恶战。我现在前去诈降，有机会将林逆击杀，也落得个千古流芳。”邢高魁同意了。
何鑫率几名老兵前往太平军营寨投降，石镇吉问官军守备情况，何鑫对答如流，表示愿带一队人马为先锋，前去攻寨。石镇吉没有同意，让他随军参赞军务。何鑫表面上答应，等待机会下手。
这天下午，石镇吉到后营清点军械准备攻寨，何鑫瞅准一个机会，持一根碗口粗的木棒袭击石镇吉后脑。石镇吉闻风将脑袋一偏，只中其右臂。亲兵将何鑫扑倒在地，牢牢擒住。何鑫怒目而视，林绍璋喝令将其推出阵前斩首，余党全部砍了脑袋。石镇吉遭此一击，半身麻木，林绍璋派人飞报翼王。
石达开闻讯大惊，命令韦俊率水营闯进苇源口，在寡妇堤上架起大炮轰击大冶。胡林翼在城墙上昼夜不懈，严防死守，一连十余日，双方炮战不断。石镇吉、石祥祯见援军已至，从三溪口、双港口撤兵，再围大箕山。朱洪章、金国琛并不出战，任凭古隆贤在大箕山下叫骂，一概置之不理。
大冶城北永丰乡蛟谭堡有一道通往县城的长堤，是坝上村民集资而建，目的是为了抵御洪水，便于出行。坝上居民都姓叶，所以这堤也叫叶家坝。叶家坝有莲花芯、上叶、下叶、中门四庄，东濒尹家湖，南临红星湖，北倚黄荆山，西接大冶县城，整个坝庄如同一枚硕大的树叶铺在大冶城东，村民世代以打鱼、种菜为业。
石镇吉性急，也不跟叶家坝的族长打招呼，命人挖坝，好让太平军战船开进红星湖、尹家湖。叶姓族人当然不干，但是不敢去阻止石镇吉。太平军越过大冶湖，经过叶家坝，石镇吉见坝前还有一段河汊，他认为将船抬上土坝很麻烦，又见河汊水深不到三尺，可以涉水而过，便说：“清妖不敢作战，只是想拖延我军进攻武昌的时间，大家可涉水攻城。”林绍璋点头同意。
太平军到龙王庙集结，石镇吉带头下水，太平军将士跟着他，组成螃蟹阵前进。胡林翼在城墙上看得清清楚楚，打开北门，率军冲出。石镇吉刚上河岸还未立足，官兵已冲到跟前，箭如飞蝗，太平军一个个成了活靶子。石镇吉见势头不对，扭头就跑，刚到坝上，臂中一箭，被韦俊救到船上。石镇吉捡了一条性命，惊魂未定。坝上喊声大作，叶氏村民前来围攻，朱洪章、金国琛率军前来拦截，胡林翼又发炮轰击。太平军在湖边死伤无数，湖水变成红色。韦俊将战船摇到湖心，扎了一座水寨，扬言要血战到底。
胡林翼并不理会，命知县刘子奕率民夫赶制木栅栏，连夜运到苇源口，沉入湖底，准备将太平军困在大冶湖，瓮中捉鳖。
这天晚上，朱洪章、金国琛在叶氏兄弟的带领下，偷袭了太平军水寨。
石镇吉从睡梦中惊醒，连衣甲都来不及穿，仓皇出战。刚到帐外，湘军已冲了进来，石镇吉拼命抵抗，部将石天勇、石天发先后战死，石三太被叶氏兄弟赶入湖中生俘。
韦俊闻信大惊，连夜拔船起寨，临走时沿着大冶湖将城东炮击一番，走到苇源口时，大船已不能通过四顾闸，韦俊乘坐小船与石镇吉、林绍璋一起撤往蕲州。
石达开从湖口前往蕲州看望受伤将士，又将石镇吉等将领安慰一番，见大冶守军已有准备，便转道通山、崇阳，沿幕阜山的山间小道进军武宁、咸宁，然后攻打武昌。
杨霈、曾国藩两路皆败，杨霈为了推卸责任，弹劾湖北布政使夏廷樾。朝廷闻胡林翼在大冶大获全胜，击退太平军，守住了鄂东南，传旨嘉奖。胡林翼因功升任湖北布政使，圣旨传到大冶，有功将士一起封赏。胡林翼在城北摆上香案迎接，仪式十分隆重。
保住大冶，实则保卫武昌以东，长江以南一带安全，胡林翼又从幕阜山的三溪口、双港口一带山区招募八百山民，会同一千绿营兵驰援汉阳。为了与太平军作战方便，胡林翼没有进入武昌，驻军城外。
陶恩培取代曾国藩做了鄂抚以后，不用湘将，连胡林翼都被赶到鄂东南前线与太平军作战。太平军初到武昌，武昌绿营、抚标营加起来只有三千人马，加上城内青壮，一共不到八千人，连城垛都站不满。他发出加急文书，分别向杨霈、曾国藩、胡林翼、骆秉章、官文求救。
杨霈被困德安，自顾不暇，无力救武昌；官文不愠不火，说要请示兵部；左宗棠在湖南就看不惯陶恩培，回信将他应付一番；只有曾、胡两人接到求援信后，马上发兵。
李孟群行动最为迅速，率五十多只战船，与彭玉麟一起前往武昌。湖口一战，湘军战船大多被毁，这些船只赶到武昌时已不能再战。李孟群在金口下船，再潜入武昌，彭玉麟则将船只驶向洪湖，在新堤进行修补。杨载福病未痊愈，经竹林店一战，病势更重，曾国藩令其将残余船只开到金口，然后回家养病。杨载福十分感激，率船队走到道士洑，当夜遇江风，二十多只破船尽沉江底，杨载福暂避黄石港。数日后风过，杨载福又扬帆逆流而上，夜晚经过武昌时，小心避开太平军水师战船，亦率残余船只到了金口。
太平军向德安的绿营兵发动攻击，杨霈知道德安不保，向官文告急。官文派西安将军扎拉芬率军来援，杨霈稍做抵抗即撤往随枣一带。
扎拉芬三十多岁，骑一匹青骢马，身材魁梧，骨棱高耸，脸宽额广，头戴钢盔，内穿铁甲，手持狼牙大棒，率三千人马奉命援鄂。在襄阳休息几天后便率军出发，走到枣阳遭遇大雨，道路狭窄泥泞，人困马乏。
扎拉芬来到枣阳城西门列阵、策马扬鞭，指着枣阳的太平军守将黄茂荣说：“你投降朝廷，可以官到副总兵，不降，官军攻下枣阳，片甲不留。”
黄茂荣戎装上城，态度很诚恳地说：“枣阳城小，何劳大人前来攻城？若大人能取随州，我就率众出城投降。”
扎拉芬驻在城下数日，黄茂荣每天派人出城送酒送肉。数日后，关中军离去，进入随州地界。太平军随州守将韦宗越已得知官军来攻，坚壁清野，做好充分准备。扎拉芬到了随州，本想砍树木做栅栏，却找不到一个木匠，于是离枣阳城东十余里扎寨，几次派兵攻打随州，均被守军击退，时间一久，只得退兵。经过枣阳时，又遭黄茂荣伏击，损失军马无数。
杨霈发函询问扎拉芬的关中军何日才能到达安陆？
扎拉芬不敢拖延时间，加速走到随州平林镇西。扎拉芬在这里遭到陈玉成伏击，被困平林。杨霈在安陆，距平林不过五十里，出兵来救，被太平军阻在洑水。
扎拉芬向太平军发动进攻。关中军人高马大，队伍整齐，气势压人，太平军沿涢水南撤，刚到淅河，关中铁骑跟踪而至。太平军杀了一个回马枪，将关中铁骑打退十余里。
隔一日，关中大军列队南下淅河。陈玉成在山冈望见，派出两队人马试探夹攻。关中军士气正旺，一见太平军，步骑分为两组猛扑太平军。骑兵在前，步兵在后，配合默契。陈玉成见不能取胜，传令退兵，撤到马坪埋鹿角作寨。
扎拉芬不给陈玉成机会，令骑兵踏营，太平军营寨还未扎成，都被关中军毁尽，拔去鹿角，马坪成为一座空寨，太平军再退至平林。当晚风大，对于在西北一带生长的关中军来说，这根本不算什么，何况是顺风作战。扎拉芬传令咬住太平军，一战而解安陆之围。
平林在大洪山以东，桐柏山以南，西临涢水，是一处起伏的丘陵，过了平林，前方就是平原地带，平林正处在山地和平原的接合部。此时，陈玉成已在平林埋下绊马索，单等关中军来攻。
扎拉芬以为太平军怕他，又被几次小胜冲昏了头脑，当他发现情况不对时，太平军已经如同潮水一般从山林里面冲出。关中铁骑在树林中乱窜，骑兵被树枝挂到地上，成为俘虏，树林中丢下的马匹铠甲到处都是。步兵更惨，不少人还未搞清是怎么回事已被射成刺猬。扎拉芬身中数箭，倒地不起。副都统鄂济格臂中一箭，被亲兵救起，扶上战马一路北逃。在长岭岗又遇到伏兵，损失不少人马。太平军又在风口顺风扬尘，关中军睁不开眼睛。
鄂济格叹了口气说：“风沙太大，看不清前方景物，我等今天死于此地了。”
参将李仁武也是焦急万分，大声喊道：“长毛借助风势，不如死战，否则风沙一停，我等都没命啦！”
鄂济格认为有理，钢刀一举说：“与其束手就擒，不如以身殉国！”诸将冒死北进，冲上山冈。
太平军没想到关中溃军如此能战，两军喊杀声惊天动地，鄂济格仅带二十余骑逃回安陆。
胡以晃乘机进攻安陆，关中军全数被歼。朝廷震怒，将杨霈罢官去职，任命官文为湖广总督，荆州都统西凌阿为钦差大臣，进攻安陆。正是：
挟持风雷蔽江来，润帅欲来消兵灾。
八旗主将多桀骜，却被英王巧安排。
不知西凌阿能否夺取安陆，请听下回分解。