第十七回 邓绍良停尸衙门 曾国藩远走衡州
一波未平一波又起。咸丰三年八月初七正是立秋的日子，天气比较凉爽。
永顺兵谭好古的心情非常好！今天是他过生日，邀请几个老乡一起到长沙火宫殿聚会。酒足饭饱以后他们来到太平街，一个个醉歪歪的，看到街上的姑娘媳妇长得俊就去占一把便宜，恰好碰到一队湘勇巡城，过来制止。
湘勇中有一个辰州勇眼睛长得小小的，脸蛋圆圆的，一副憨厚相。永顺兵将那个辰州勇从队列中扯了出来，摸着他的脸蛋，尽说一些下流话。
辰州勇被当众羞辱，当然不干，一使力气将永顺兵推开。永顺兵见辰州勇敢反抗，趁着酒劲，扑过去对辰州勇又踢又打。辰州勇奋起反抗，双方缠斗，永顺兵终究敌不过身强力壮的辰州勇，被掀翻在地。其他人见状，一哄而上，去打那辰州勇，辰州勇很快被打翻在地。其他巡城湘勇见绿营兵人多欺少，一哄而上，双方混战。几个回合下来，永顺兵根本不是湘勇对手，一个个都被掀翻在地，没头没脑的被一顿狂揍。这些辰州勇都是塔齐布训练出来的，下手极狠，将平时擒拿格斗、临阵杀敌的功夫全部用上。
永顺兵打不过，顾大勇被当场打晕，其他四个人被湘勇带走。谭好古回营后，马上吹角列队，手拿枪械准备讨伐辰州勇。清德知道事情的经过以后，马上唆使绿营兵扩大事态，同时想方设法营救永顺兵。
次日，曾国藩将肇事的永顺兵抓起来准备开刀问斩，又怕激起兵变，一时犹豫不决。他认为绿营兵、湘勇之间的私斗没有休止，影响军纪，又让老百姓看笑话，不大力整治今后将无法治军，便发公函给鲍起豹，希望将双方带头闹事的抓起来一同治罪。
事情很不凑巧，那个被打晕的顾大勇抬回家过了一个晚上，死了。鲍起豹早就对曾国藩一肚子火，此次大发雷霆，召集下属，语气十分傲慢地说：“按照曾国藩的意思，我手下人被打死了，还要将肇事者捆到军营前法办，大家答应吗？”
绿营兵听后，群起而答：“我们不答应！”
覃大卯在火宫殿吃了亏后，也将事情跟清德汇报。清德一听跳了起来，大声说：“反了！反了！塔齐布不在营房当值，还私自出去喝酒，带着湘勇欺负绿营兵，分明是吃里爬外。”清德越说越来气，立即传唤道，“邓绍良何在？”
“末将在！”
“你带人前去捉塔齐布来营，再到审案局将那四个永顺兵一起带回大营。”
“喳！”邓绍良领命，立即点了一百镇筸兵前往参将府。周凤山获知，急忙溜出营外，骑马抄近路赶往鱼塘口向曾国藩报告。
一队绿营兵在几个永顺兵的带领下，全体列队，抬着尸体，带着刀枪、火把、刀剑包围参将府，扬言要杀塔齐布。
却说塔齐布天黑时才到家，刚坐定便听到府外灯火通明，不少人在吵吵嚷嚷，千总覃立功还用力捶门，大声问：“塔齐布在家吗？”
塔齐布从窗户缝中往外一看，见邓绍良骑着高头大马，绿营兵都拿着明晃晃的刀枪。知道事情不好，他灵机一动，吩咐家人说：“如果见问，就说我还没有回家。”说完立刻躲进了后院菜地里。
覃大卯见塔家无人出来开门，便破门而入，在塔家乱找一气。见塔齐布不在，随即指挥镇筸兵将塔齐布屋内的东西砸了个稀巴烂，还放了一把火将参将府烧了。
绿营兵出来后，在邓绍良的带领下相互吆喝着，又列队朝审案局奔去。来到鱼塘口，只见审案局大门紧闭，几个镇筸兵上前砸门。
郭崑焘将门打开，绿营兵进去搜寻，没找到那几个永顺兵，扬言说救不出永顺兵就要杀掉曾国藩。郭嵩焘先稳住乱兵，让郭崑焘赶紧给曾国藩通风报信。半个时辰，绿营兵又朝曾国藩公馆奔去。接到郭崑焘的报讯，曾国藩知道事情不好，正思对策，不一会儿，就有乱兵前来敲门。
曾公馆被围，亲兵不让进，乱兵抽出佩刀用刀尖对准亲兵，声言要烧了曾公馆。绿营兵叫嚣声、辱骂声、呼喊声此起彼伏，城中官员没有一个出来制止。
曾国藩的公馆就设在靠近巡抚衙门的射圃里面。他想抽身进入军营，思索片刻，觉得绿营兵不敢进入巡抚射圃，便出来质问是怎么一回事。为首的永顺兵要曾国藩放人，曾国藩不同意。绿营兵一哄而上，刀尖对准曾国藩。亲兵队长韩正国立即上前，将几名永顺兵的单刀击落。一群湘勇死命护着曾国藩撤到巡抚后门，曾国藩以手叩门，骆秉章这时才开门出来。他假装震惊，询问事情前因后果，才将绿营兵喝退。曾国藩感谢骆秉章相救，暂回审案局。
刚刚坐下，彭毓橘来报：“曾大人，杨载福、鲍超押了四个永顺兵回来了！”曾国藩来到大堂，问了事情经过，让那四个永顺兵一起出来对证。永顺兵好像商量好了似的，一个个鼻孔朝天，一副爱理不理的样子。曾国藩问了半天，他们都装聋作哑，并不正面回答。
此时门外又吵了起来，一群永顺兵抬着顾大勇尸体冲击审案局，曾国葆前来制止，被几个永顺兵围了起来。邓绍良带着二十几个人已经冲进大厅，见曾国藩正在审问犯人，二话不说便将大堂围了起来，要曾国藩放人。曾国藩不放，双方僵持起来。
罗泽南见情况紧急，私下让郭崑焘去请骆秉章过来弹压。
曾国藩十分生气，在大堂来回踱方步，几个永顺兵沉不住气，拔出腰刀，在曾国藩面前晃来晃去，气势汹汹，邓绍良也握住刀把子逼问曾国藩道：“这几个人我今天必须带走，审案局若是不放人，就停尸这里。曾大人若一再坚持，别怪邓某人翻脸不认人。”
曾国藩停下来，声色俱厉说：“本大臣是皇上任命的礼部右侍郎，你只不过是一个四品武官，胆敢以下犯上，还不知道收敛，简直是胆大包天，你眼里还有没有朝廷？有没有军法？”说完用一双三角眼死死地盯着邓绍良。
邓绍良一时心虚，嘴巴却不肯示弱，说道：“鲍大人是一品武官，级别比你高，我是奉鲍大人军令行事。”邓绍良级别比曾国藩低，此时祭出了鲍起豹。
曾国藩毕竟城府很深，继而说道：“你把鲍起豹的手令给我看，没有手令公函，你就是私闯公堂。”
邓绍良收敛了一些，仍然嘴硬，说：“我奉的是鲍大人口谕。”
“鲍起豹好大的口气，就算是他本人亲自来，也要与我商量，通过湖南巡抚衙门交涉才行！”曾国藩眉毛上扬，口气十分强硬。
“曾大人不放人，兄弟们都不答应，我不能空手回去交差。”邓绍良反驳不过曾国藩，便来硬的。
曾国藩将桌子一拍，桌子上的公文被震落了一地，他怒斥邓绍良说：“身为副将，弹压不住手下士兵，朝廷要你这副将何用？你要搞清楚，今天是你带兵擅闯衙门，是你在带头闹事，我若向朝廷参你一本，你这参将还想不想当？”
邓绍良冷冷地说：“你不是参了清德大人一本吗？结果怎么样，清德大人还不是长沙副将吗？”
“谁说清德还是长沙副将了？”骆秉章不知何时进来了，众人一听，一齐恭身敬礼。骆秉章此时已跨进大堂，说道，“朝廷谕旨，清德已被革职，塔齐布被朝廷任命为长沙副将。邓绍良好大的胆子，不经过巡抚衙门，就敢来审案局要人？”
邓绍良一听，吓得跪下说：“卑职错了，请抚台大人包涵！”
骆秉章盯了他一眼，看得他头皮发麻，然后丢了一句：“你还不给曾大人认错，真要曾大人参你一本？”
邓绍良马上换了一副嘴脸，向曾国藩赔罪道：“曾大人，末将知错了，下次再也不敢了！”
曾国藩瞪了一眼邓绍良，大声问：“你还想有下次吗？哼！”
骆秉章开始和稀泥了，说：“曾大人，邓参将已经认错，你就网开一面，不要跟这些当兵的一般见识。火宫殿的事由我处置，这四个永顺兵由我带走，大家要精诚团结，不要因为一点小事伤了和气。”说完，令人将被抓的永顺兵放出，参加骚乱的绿营兵也不追究，让其回营，绿营兵抬着顾大勇的尸体悻悻而退。
曾国藩见骆秉章已经出面，便说：“骆中丞请坐，你可以把人带走，但是要先等我执完法后再说。”
骆秉章见曾国藩答应放人，便坐在大堂上，罗泽南泡上一杯热茶献上，骆秉章接了。
曾国藩将惊堂木一拍，大声喝道：“来人呐！给四个永顺兵松绑。”
“喳！”鲍超、杨载福、李臣典、李续宾等人全副武装，凶神恶煞应声进来。后面跟进了一队湘勇。鲍超手拿鬼头大刀，站在曾国藩面前，将邓绍良砸烂塔齐布家的事情轻声说了。
曾国藩听后心中有数，一下子来了精神，说：“按大清律，将参加火宫殿闹事的宝勇李晓智等五人，每人责打五十军棍，站猪笼游街三日。”
“是！”刘松山、易良幹等人应声而出，几个团丁被抓进大堂按倒在地，打了五十军棍，投进猪笼。站猪笼游街看起来不怎么样，其实是一种温水煮青蛙的办法，猪笼的高度跟人体身高差不多，犯人四肢绑在木桩上，披枷戴链，又不给吃喝，一般人坚持不了三天，邓绍良知道站猪笼的厉害。
曾国藩处理完自家事，又一拍惊堂木，把邓绍良吓了一跳，只听曾国藩大声说：“闹事团丁被依法处置，你这四个永顺兵胆大妄为，拿着朝廷俸禄，穿着绿营号衣，故意扰乱社会秩序，为害一方，左右，与本大臣拿下，军法处置。”
彭毓橘、李臣典等人一听，走上前去将四个永顺兵掀翻在地，脱掉裤子。一队团丁举起水火棍朝屁股上招呼，永顺兵何时吃过这种大亏，一个个被打得哭爹叫娘。
行刑的团丁没有一个手软，下手极重，将几个月以来对绿营兵的不满尽情发泄在水火棍上。他们一边打一边数，其他绿营兵站在原地，大气也不敢出一下。五十军棍打完，又给四个永顺兵的左耳各插一箭，痛得他们杀猪似的大叫，骆秉章看着胆战心惊，邓绍良吓得脸色苍白。
行刑完毕，曾国藩冷冷地说：“邓绍良，你平日治军不严，军纪败坏，今日之事，你是罪魁祸首。擅闯塔副将私宅又带兵持刀威胁本侍郎，形同谋反。姑念你是奉了鲍起豹口令，暂不追究，回家候审去吧！”
邓绍良面如死灰，仿佛被人抽了灵魂一样，站立不稳。骆秉章说：“邓将军，你将人先领回去，随时听候巡抚衙门前来提人。”
邓绍良一听，如遇大赦，其他绿营兵背起四个挨打的永顺兵出了审案局。
骆秉章见绿营兵全部离开，方才嘘了一口气，说：“曾大人，你下手也太重了，长毛攻打长沙全靠邓绍良守缺口，长沙才没有被攻破。你这下倒好，得罪了镇筸兵，你们之间的梁子算是结下了。”
曾国藩十分自信地说：“长毛再攻打长沙，有我曾某人在，他们就休想进入长沙九门。”
“但愿如此。”骆秉章说完起身而去。
众湘勇一齐起身恭送道：“送骆中丞！”
且说审案局成立之初，曾国藩与张亮基商定，各县团练局抓到会党先送到望城县。审案局牌子刚挂出来的时候，大堂门口冷冷清清，原因是将各县团练局长抓来的犯罪嫌疑人都押解到了望城县衙，由望城知县李瀚章审理。
李瀚章，字筱泉，安徽合肥人。家住磨店乡祠堂郢村，其父李文安，官至刑部郎中，与曾国藩为同榜进士。他兄弟六人，依次是李瀚章、李鸿章、李鹤章、李蕴章、李凤章、李昭庆。道光二十九年，以拔贡出自曾国藩门下，咸丰元年，署永定知县、益阳知县，因太平军进犯长沙，驻守南门天心阁，李瀚章力战得保，奖六品军衔，咸丰三年，任望城县知县。李瀚章是曾国藩的学生，审案时寻章摘句，一件小事几个月都不能结案。曾国藩认为李瀚章办事没有效率，便将案犯全部提到审案局。
黄廷瓒出任审案局局长以后，快刀斩乱麻，只要人犯解押到审案局，马上开庭审理，不拖延时间。
曾国藩给各县团练局发文，明确支持各乡捆送本乡本村的嫌疑分子到审案局，只要他们一沾上“会匪”两个字，送到长沙不死也要丢掉半条命。
串子会成员廖仁和抢劫大西门的五谷丰米行，曾国葆、彭毓橘等率一百多名团丁将米行包围，抓住了廖仁和等十三人。黄廷瓒将此案办成铁案，报与曾国藩。
曾国藩同意将他们站猪笼游街，然后押到红牌楼斩首，首级一个个像西瓜一样滚到地上。老百姓见了都害怕，给曾国藩起了一个绰号叫“曾剃头”。
各地会党声言报仇，曾国藩也不惧，每天在左局街“湖南团练局”值守，并打开大门任人进出。这些会党也不知虚实，不敢贸然采取行动。
过了几天，长沙一群流氓冒充会党，将长沙城内的一家金店给劫了。金店老板和伙计追到街上，扯住了其中一个劫匪，其他劫匪又返回来，将金店老板和伙计痛打一顿。
曾国藩的亲兵蔡九正在巡街，闻讯带领一群团练迅速赶到，将那群流氓抓住并夺回了金店老板被劫的金首饰。金店老板向蔡九致谢，想要回金首饰。
蔡九不予理睬，说道：“我是从劫匪手上夺来的，与你何干？你金店老板有的是钱，这点金子就孝敬给我，权当跑路钱。”
金店老板不依不饶，拦住蔡九道：“你这样做与劫匪有何差别？”
蔡九一听恼火了，马上给金店老板一个耳光，骂道：“你敢骂我是劫匪，我操你娘。”骂完又踢了金店老板一脚。
金店老板不服气，说：“我找曾大人告状去。”
蔡九拔出腰刀，架在金店老板的脖子上骂道：“告个卵，老子跟曾大人是亲戚，你敢告状，老子现在就宰了你。”
“你给我宰一刀试试？”旁边有人说话了，蔡九觉得声音很熟，回头一看，见是曾国藩，惊得站在那里不敢动。原来曾国藩与刘蓉一起路过，见许多人围在一起，便过来看看，见蔡九正在威吓一位金店老板，立即制止。
曾国藩叫人搬来一张桌子，站在桌子上。此时一阵风吹来，拂起胡须。只见他朝四周一揖，大声说道：“长沙的父老乡亲，我曾某人治军不严，今有流氓劫金店在前，湘勇敲诈勒索在后，请大家将劫匪一起带到团练局，看曾某人如何审案。”
众湘勇押着劫匪，蔡九耷拉着脑袋跟在湘勇后面，金店老板跟着，一行人朝团练局走去。围观者也有胆大的，拥着曾、刘二人往前走。
到了团练局，曾国藩在大堂坐定，将惊堂木一拍，原告、被告一起跪下。曾国藩声如洪钟，问那群劫匪道：“你等抢劫金店可否属实？”
劫匪回答：“属实。”
“左右，将他们绑起来。”曾国藩大声喊道，手下团练一齐上前，将那七个劫匪绑得严严实实。
曾国藩又问蔡九：“你从劫匪手中夺回金饰，想私藏了事是不是？”
蔡九回答：“是！”
“你打了金店老板，说跟我是亲戚，可有此事？”曾国藩又厉声问道。
“有此事。”蔡九低下头，轻声地承认了。
曾国藩大声表扬道：“算你是条汉子，敢做敢认。”
“左右，一起绑了。”曾国藩口气一变，厉声喝道。众湘勇一听，马上上来四个人，动作麻利地将蔡九绑了。
曾国藩和颜悦色地将金店老板和伙计扶起来，又将所劫金饰全部还给了金店老板，问道：“那伙人如何处置？”
金店老板见问，一时不好如何回答，怔在那里。
“我替你回答。”曾国藩说完坐回大堂，一拍惊堂木道，“你等大胆匪徒，勾结会党，光天化日之下抢劫金店，蔡九知法犯法，罪加一等。左右，与我推到小吴门外，将这八人一起斩首示众！”
蔡九一听，当场吓得瘫成一团。众湘勇二话不说，四人押一个，走到小吴门外一刀一个，霎时间，八颗人头先后落地。众湘勇将人头装进笼子，挂在小吴门城墙上。一些百姓看了道：“曾大人杀人好快，咔嚓几下，八颗人头就落了地。”
那些会党见曾国藩杀人时也不审案情，就溜出长沙，再也不敢说什么替谁报仇之类的话了。长沙街道一时间秩序井然，市民相互传颂。但提到“曾剃头”的大名时，大家都不作声了，生怕一出差错，被曾大人抓去剃了头。
望城县秀才林明光被人诬告，说他与串子会首领魏魁有私下往来。黄廷瓒不敢擅杀有功名的秀才，请示曾国藩。曾国藩说：“宁可枉杀一百个秀才，也不放走一个衣冠禽兽。李自成造反十年不成，后得牛金星、李岩两个读书人，差点夺了大明江山。”
黄廷瓒听后便将林明光杀了。望城县的秀才们不服，到湖南学政刘崐面前告状，刘崐便到巡抚骆秉章那里去闹，说：“曾国藩擅杀有功名的读书人，也不通过学政，有违大清祖制。中丞若不将此事摆平，下官要越级上告。”
湖南布政使徐有壬、按察使陶恩培也都不赞成曾国藩的做法。徐有壬故意拖欠军饷，陶恩培则说曾国藩办事越权，直言不讳道：“曾侍郎不经司法而随意杀人，视百姓性命如草芥，湖南按察使衙门形同虚设。”
湖南各县各乡敢办团练的大多是地主豪强，那些团练头目权力很大，只要有人形迹可疑，立即予以逮捕。有的押往县城等待处决，有的则押往长沙直接交给审案局。
鱼塘口审案局开堂审案，平时是黄廷瓒坐堂，遇有疑难，曾国藩亲自审案。只要是解押到审案局的会匪，无论其证据是否确凿，重则砍头，轻则站猪笼游街，无事的也要抽一顿皮鞭，极少有人能平安离开，但秀才关海信却是一个例外。
关秀才被指证是串子会成员，押到湖南审案局过堂，关秀才连喊冤枉。曾国藩不屑一顾地说：“投水屈原真是屈！”
秀才没有杀人，内心清楚，脱口而出：“杀人曾子又何曾？”
曾国藩一听，便将其释放。
审案局开张四个多月，平均每天都要杀一人，或直接杖毙，或死于狱中。串子会有近百人被杀，鞭打的还不统计在内。有人统计说杀了二三百人，也有人说不止这个数，至于死了多少人，审案局秘而不宣。
一日公事之余，郭嵩焘和曾国藩在团练局对弈，郭嵩焘一招不慎，被曾国藩围死了一大片，损失了十几颗子。郭嵩焘心痛想悔棋，曾国藩不许，郭嵩焘揶揄他说：“曾大人下棋也像审案一样，一下子拔了我十几颗子，难怪市民都喊你曾剃头。”
曾国藩也不恼，说道：“不用快刀斩乱麻，这些会党能怕你吗？望城县办事拖拉，积案无数，应办之案不办，应杀之人不杀，这样如何立威？我再剃几个头，给他们看看。”
郭嵩焘闻之愕然，手中一粒棋子掉在地上。
曾国藩却若无其事地继续说道：“省团练局就是要制造气氛，使当地会党不敢依附长毛。我杀一儆百，为各县团练撑腰，我剿灭不了长毛，还剿灭不了会党？倘若长毛再打到湖南，得不到会党的支持，长毛就无法在当地立足。”
郭嵩焘闻言，不无担心地说：“湘南是会党的重灾区，有许多绅士迫于会党的压力，不得不低三下四，委曲求全，以求旦夕之安。”
曾国藩摁下一枚棋子，望了望郭嵩焘说道：“确实如此，昨天收到欧阳兆熊来信，他在信中说的就是此事。对付乱党不必拘守常例，只要能还地方安宁，老百姓给我一个‘曾剃头’的恶名，我也不怕。我得赶快上奏折请圣旨，看湖南官场、市井百姓还有何话说？”
说到这里，曾国藩棋也不下了，走进厢房展开纸砚，向朝廷上了一道《严办土匪以靖地方折》——
咸丰三年二月十二日
奏为严办土匪以靖地方，恭折奏闻，仰祈圣鉴事。
正月初九日，准湖南巡抚咨称，咸丰二年十二月三十日奉上谕：“湖南筹办拨兵募勇各事宜，即着责成张亮基、潘铎会同在籍侍郎曾国藩妥为办理。”钦此。又于二月初一日，准署理湖南巡抚咨称：“咸丰三年正月初三日奉上谕：“朕思除莠即以安良，即有会匪地方，亦莠民少而良民多。封疆大吏，惟当翦除百恶，即可保卫善良。所有浏阳、攸县各处匪徒，即着该署督抚等认真查办，并着会同在籍侍郎曾国藩，体察地方情形，应如何设法团练以资保卫之处，悉心妥筹办理！”等因。钦此。
仰见我皇上南顾焦虑，无时或释。去年臣初至省城，抚臣张亮基调拨湖南外营兵一千名，招募湘乡练勇一千名来省防御。至正月初间，粤匪东窜，武昌业已收复，长沙即可解严。署督臣张亮基、署抚臣潘铎皆与臣商，所有留省之云南、河南各兵，即行分别撤回；新旧招募之勇，亦即分别裁汰；共留兵勇三千余人，已足以资防守；即间有土匪窃发，亦足以资剿办。至于团练一事，臣前折略除大概，曾言捐钱敛费之难。近来博采舆论，体察民情，知乡团有多费钱文者，亦有不必多费钱文者。并村结寨，筑墙建碉，多制器械，广延教师，招募壮士，常操技艺。此多费钱文，民不乐从者也。不并村落，不立碉堡，居虽星散，闻声相救，不制旗帜，不募勇士，农夫牧竖，皆为健卒，耰锄竹木，皆为兵器。此不必多费钱文，民所乐从者也。多费钱文者，不免于扰累地方，然以之御粤匪，则已仍不足；不必多费钱文者，虽未能大壮声势，然以之防土匪，则已有余。今粤匪全数东下，各县乡团专以查拿土匪为主。臣是以剀切晓谕，令其异居同心，互相联络，不多费钱，不甚劳力，以冀百姓之鼓舞而听从。
湖南会匪之多，人所共知。去年粤逆入楚凡入天地会者，大半附之而去。然尚有余孽未尽。此外又有所谓串子会、红黑会、半边钱会、一股香会，名目繁多，往往成群结党，啸聚山谷，如东南之衡、永、郴、桂，西南之宝庆、靖州，万山丛薄，尤为匪徒卵育之区。盖缘近年有司亦深知会匪之不可遏，特不欲其祸自我而发，相与掩饰弥缝，以苟且一日之安，积数十年应办不办之案，而任其延宕；积数十年应杀不杀之人，而任其横行，遂以酿成目今之巨寇。今乡里无赖之民，嚣然而不靖，彼见夫往年命案、盗案之首犯逍遥于法外；又见夫近年粤匪、土匪之肆行皆猖獗而莫制，遂以为法律不足凭，官长不足畏也。
平居造作谣言，煽惑人心，白日抢劫，毫无忌惮。若非严刑峻法，痛加诛戮，必无以折其不逞之志，而销其逆乱之萌。臣之愚见，欲纯用重典以锄强暴，但愿良民有安生之日，即臣身得残忍严酷之名亦不敢辞。但愿通省无不破之案，即剿办有棘手万难之处亦不敢辞。署督臣张亮基、署抚臣潘铎，皆思严厉整顿，力挽颓风，时时相与筹商，誓当尽除湖南大小各会匪，涤瑕去秽，扫**廓清，不敢稍留余孽，以贻君父之忧。其匪徒较多之地，如东南之衡、永、郴、桂，臣当往衡州驻扎数月，就近查办。
西南之宝、靖各属，臣当往宝庆驻扎数月，就近查办。所至常带兵勇数百、文武数员，以资剿捕之用。联络本地之乡团，使之多觅眼线，堵截要隘，以一方之善良，治一方之匪类，可期无巢不破，无犯不擒。此臣拟办会匪之大概情形也。至于教匪、盗匪，与会匪事同一律。三者之外，又有平日之痞匪，与近时新出之游匪。何谓游匪？逃兵、逃勇奔窜而返，无资可归，无营可投，沿途逗留，随处抢掠，此游匪之一种也。粤寇**之区，财物罄空，室庐焚毁，弱者则乞丐近地，强者则转徙他乡，或乃会聚丑类，随从劫掠，此游匪之一种了也。大兵扎营之所，常有游手数千随之而行，或假充长夫，或假冒余丁，混杂于买卖街中，偷窃于支应局内，迨大营既远，辗转流落，到处滋扰。此游匪之又一种也。
臣现在省城办理街团，于此三种游匪，尤认真查拿。遇有形迹可疑，曾经抢掠结盟者，即用巡抚令旗，恭请王命，立行正法。臣寓馆设审案局，派委妥员二人，拿获匪徒，立予严讯。即寻常痞匪，如奸胥、蠹役、讼师、光棍之类，亦加倍严惩，不复拘泥成例，概以宽厚为心。当此有事之秋，强弱相吞，大小相侵，不诛锄其刁悍害民者，则善良终无聊生之日。不敢不威猛救时，以求于地方有益。所有臣遵旨会商拨兵募勇各事宜，及现拟查办匪徒规模，谨陈大概，伏求皇上训示。至臣移驻衡、宝各郡，容俟长沙办有头绪，另行专折奏请。伏乞圣鉴。谨奏。
曾国藩写完，再看了一遍奏折，又对郭崑焘说：“令张荣祖将其所带的湘勇全部驻扎永州，王錱所带的湘勇全部驻扎郴州，没有我的军令，均不能返回长沙。”
奏折呈上，咸丰在奏折上面用朱砂批道：“办理会匪，必须从严，务必限期，斩除净尽，让曾国藩尽心办理湖南团练，专守湖南，必要时对付长毛。”
曾国藩接到咸丰的御批后，如获尚方宝剑，也不怕长沙市民议论和指责，遍示藩臬司道衙门。骆秉章看到皇上支持曾国藩，无话可说，湖南官员再也没有人站出来公开反对。曾国藩以为摆平了湖南官场，但是他们内心并不服气，一个个想尽办法排挤曾国藩，表面上一团和气，实则一直在暗中较劲。
朝廷设立团练大臣是一种应急措施，谁也没有把国家命运寄托在各省团练大臣身上。团练大臣既不是手握尚方宝剑的钦差大臣，也没有地方实权，需要依附巡抚才能生存。若是跟巡抚搞不好关系，日子肯定难过。
曾国藩随意杀人，便是对湖南官场的公然藐视，很多官员对此不满，其中陶恩培意见最大。他认为，这是严重越权。这还不算，曾国藩将手又伸到军队里面，大清祖制，各省巡抚除署名提督衔以外，谁也不能干涉八旗、绿营的营务与训练。八旗由将军管理，绿营由总督、提督管理，抚标营由巡抚管理，跟团练大臣没有任何关系。曾国藩却依靠塔齐布干涉绿营训练，引起轩然大波。
朝廷接到曾国藩的奏折时，湖广总督张亮基保塔劾清的奏折也到了兵部。朝廷闻奏，罢了清德的官，任命塔齐布为副将。
话说清德被罢官以后，就到鲍起豹、骆秉章等处告状，鲍、清交情深厚，鲍起豹经常倒塔护清，还到骆巡抚面前告曾国藩的恶状。一而再再而三地告状，让骆秉章也认为曾国藩不宜干预绿营兵事务。于是他主动找到曾国藩，示意曾国藩最好不要插手军队事务。
曾国藩听后，不仅没有同意，反而据理力争。他认为鲍起豹是在颠倒黑白，混淆清浊。
从此曾、鲍失和，绿营、湘勇争斗，如箭在弦上，蓄之已久，才导致这场“永顺兵变”。
刘蓉看得出来，这些天曾国藩一直闷闷不乐，他知道曾国藩正在为湘勇的事情烦恼，便与郭嵩焘一合计，到左局街湖南团练局找到曾国藩。曾国藩见二人来访，放下手中书，请他们坐下来一起喝茶。
刘蓉坐在西头，阳光透过木窗格，有点刺眼，他一脸关心地问：“曾大人还在为那绿营兵的事烦恼吗？”
曾国藩强咽下心中不快，勉强一笑道：“能不烦嘛！”
刘蓉望着这位少年故交，问道：“那你下一步如何打算？”
曾国藩十分不满地说：“我找了骆大人，绿营兵一事请他如实禀告官文。只是湘勇粮饷不济，我找骆大人要，他写了一张条子，让我去找布政使衙门。可是徐有壬只给了一半，其他一半让我自筹。”
郭嵩焘微微点头，苦笑道：“自古以来，人马好用，粮草困难。诸葛亮七出祁山，每次都是粮草不济，无功而返。”
提起诸葛亮，曾国藩瞪大了眼睛，盯着刘蓉说：“你不是自称小亮吗？今天怎么不开口了？”
刘蓉见问，挠了挠后脑勺，站起来说道：“自古以来，合久必分，分久必合。湘勇组建之初，有皇上和兵部的旨意，骆大人必须认真办勇。自剿灭衡阳会党以后，这段时间湘勇也是闲着，平时出出操、巡巡街什么的，也没个实际事情，还经常惹是生非，如今别人对湘勇不是喜欢，而是厌恶，他们是不愿意拿银子来白养这群湘勇的。”
曾国藩一脸迷茫，道：“说了半天，还是没有说到问题的实质，湘勇的出路在哪里？”
刘蓉笑道：“着什么急咯，听我慢慢讲。如今洪秀全已经在南京称王，派兵围攻江西，长毛如果进攻湖南，必须攻打永、道、衡、宝一带。朝廷绿营兵战斗力不强，将来湖南的战事必须依靠湘勇。目前湘勇人数不够，只有一万人马，不足以对付长毛。湘勇要扩大，人数至少要增至三到五万人，湘勇才能够变成湘军。既然要练兵、扩军，我们就不能留恋长沙，可以把队伍拉到衡阳去。反正是粮饷自筹，此地不留爷，自有留爷处。树挪死，人挪活。”
刘蓉一番话如醍醐灌顶，曾国藩茅塞顿开，道：“霞仙言之有理，我马上给朝廷上个折子，等到兵部批复以后，再去找骆大人。”
塔齐布自从挨了个处分后，心中一直不快，这些天一直在营帐里喝闷酒。这天，刘蓉来访，塔齐布非常高兴，拉着刘蓉一同坐下，两人边喝边聊。刘蓉安慰塔齐布道：“这些天曾大人正在为湘勇筹饷的事忙碌，特命在下前来答谢将军，倘若将军遇到难解的事情，曾大人肯定会挺身而出，为将军排忧。”
塔齐布双手一揖，说道：“不用客气，曾大人虽是文人出身，却胆识过人。末将与之相交，如饮甘饴。倘若曾大人有困难，末将还会鼎力相助。”
“那就谢谢将军了。”刘蓉等的就是他这句话，放心告辞，然后禀告曾国藩。
没过多久，兵部批文下来，同意曾国藩去衡阳练兵，并增加编制，粮饷自筹，勇丁由曾国藩自行招募，营官、哨官都由曾国藩自行任命。
曾国藩拿着兵部的批文去找骆秉章。骆秉章正想着如何撵走这个“曾剃头”，见他主动请退，正中下怀，立即批准。
湖南司道以下官员都说曾国藩办事操之过急，才有此次兵变。郭崑焘等人闻言非常愤怒，要向朝廷参上一本，曾国藩却说：“前不久参了副将清德，如今又参鲍起豹，作为臣子不能为国出力，反而给皇上添烦，实在是惭愧。这帮人惹不起，难道还躲不起吗？”
郭崑焘微微一笑，问：“大人如何躲？”
曾国藩爽快地说：“此处不留人，自有留人处。”
曾国藩拿到开拔费后，带着湘勇去了衡阳。塔齐布去醴陵，仍然统领抚标营、宝庆勇和辰溪勇。
咸丰三年八月二十七日，白露，曾国藩率领长沙勇丁到达衡阳。
衡阳，位于湖南中南部，湘江中游，衡山之南，东临罗霄山，南接南岭，西南经永州直抵广西，西北部越雪峰山逼近贵州，北部是衡山，经湘潭、长沙可以自由进出洞庭湖平原。湘江由南向北呈“S”形穿过城区，耒水从西南奔来，蒸水自西向东流去，三江在主城区交汇，形成小小的冲积平原。衡阳四周环山，山南水北称为阳，故得此名。“北雁南飞，至此歇翅停回”，栖息于城内的回雁峰，又称“雁城”。石鼓书院就在衡阳，五岳名山的“南岳衡山”就在这里。自古以来，衡阳才俊辈出，如蔡伦、王夫之、蒋琬等。这里战略位置重要，东进赣、闽，南下两广，西抵云、贵，北临长沙，是兵家必争之地。
曾国藩将湘勇大营设在衡阳东洲岛上，东洲岛四周环水，中间绿林掩映，是一个天然的练兵场。曾国藩发函到各县，各县都送勇丁到衡阳，并自筹粮饷。
曾国藩拜访衡阳知府陆传应，请求援助。陆知府知道曾国藩是京官，又有巡抚骆秉章支持，一一答应曾国藩的要求，并发动衡阳富户捐银，曾国藩很快解决了湘勇的粮饷问题。
曾国藩初建湖南团练时，朝廷并没有让他出境作战，只要求在地方上保境安民。自从江忠源向他汇报新宁楚勇征战广西的具体细节后，曾国藩明白湘勇成军后肯定会被朝廷派往其他地方作战。绿营都不是长毛的对手，普通团练根本不行，只有建立一支新式军队，但是兵权必须掌握在他手上。
刚一安顿下来，曾国藩就召开军事会议，他对大家说：“湘勇基层军官都是一批报国无门的书生，乱世之中要取得荣华富贵，必须忠心一主，唯一人马首是瞻。以同乡、同学、师生、亲友关系结为一体，指臂相连，声息相通，死不相弃。”
王錱不假思索地说：“我在湘乡练勇时，对八旗、绿营、官勇团练兵制做过分析，也研究过长毛的军事制度，湘勇可以取长补短。我们不能变成绿营的附属，要成为一个独立的、自成体系的军队。经过这次改革，我们湘勇就称为湘军。”
曾国藩微微点头，说道：“刚才几位的观点都很正确，只是目前我们条件还不成熟，尤其是在称呼上，单独成军要经朝廷同意，以后我们对外称呼只能称湘勇，尤其是在文字上不要出现湘军两个字，以免授人口实。待湘勇营制确定以后，随着队伍的扩大，营官以上可以设立统领、副统领，自成一军。”
众人听后，一齐鼓掌，湘勇对内正式称为“湘军”。
刘蓉表面谦虚，骨子里却有一种自负，说道：“湘乡勇在湘乡操练时，一个县的团丁数量有限，湘乡勇当时的营制规定是每营三百六十人。现在陆师已有五千人马，将来又要扩建水师，按五千人的编制，湘军人马达到一万人，需要营官三十人，加上其他文职、后勤等非战斗人员，估计营官需要四五十人，目前只有十名营官。营官是湘军的高级将领，数百名士卒生死系于一人，对营官的素质要求比同级别的文职、后勤人员要高，故而挑选要慎重，宁缺毋滥。”
“我完全赞同刘蓉的观点。”刘蓉所说与罗泽南所想一致，进一步补充说，“根据目前的需要，每营可编制士卒五百人，这五百人中还有后勤人员一百二十人，抬枪抬炮的十六人，水陆两军编制一样，陆师以营、哨、队三级编制；水师为船、马队为棚。”
王錱的口气不容置疑，他说：“大家认为一营官兵五百人为宜，我也不反对。为了便于湘乡出营官，只要是湘乡的满三百六十人可编为一营，称为小营。尤其是亲兵，八十人设为一营。”
曾国藩提议设立营务处，陆路营务处处长是朱孙贻，大家都表示赞同。
曾国葆也参加了这次会议，内心非常高兴，他说：“湘军每营增加了几名后勤人员，其他人专门打仗，训练时延长，战斗力增强了，只是这饷银应作相应提高。”
罗泽南目送曾国藩回到座位，不慌不忙地说：“我将泽字营的饷银与向荣、江忠源的部队做了比较，要选择一个合适的价位，向荣部下每人每月的饷粮是五两四钱，江忠源部下每人每月饷银四两五钱，湘军将士的报酬不能低于向荣、江忠源的部下，绿营兵不肯卖命，主要原因之一是军饷太低。”
刘蓉打开话匣子，一时收不住。只见他眉飞色舞，唾沫横飞说道：“六月份内阁学士胜保帮办军务，他向朝廷上奏折招陆勇，朝廷同意，经户部核准，每人每月拿四两五钱银子。我与涤帅商量，湘军陆师营官每人每月饷银五十两银子，公用经费一百五十两，其他费用六十两；哨官每人每月九两；队长四两八钱；亲兵、勇丁、伙夫三两三钱；其他杂役每人每月三两；水师官兵饷银与陆师一样，唯一不同的是哨官，每人每月的饷银为十八两银子，如此算来湘军将士每人每月平均饷银六两银子。另外有两条规定不准违反，一是统帅一千人的将领每月到营务处领银不得超过五千八百两，统帅一万人的将领每月到营务处领银不得超过五万八千两。”
只见曾国藩起身在大营里来回走了数步，到朱孙贻跟前停下来，强调说：“今天拟的章程，湘军饷银同朝廷的官勇一样，营官、哨官比朝廷绿营不知要高出多少倍。将来分军，营官以上设分统，带兵三千人以上的分统每人每月可领饷银三百九十两，领兵五千人以上的分统饷银五百二十两，统兵一万人以上的饷银六百五十两，率勇五百的营官一年可支饷三千两银子，统率一万人的将领，一年可支六万两银子。”
会上，曾国藩宣布对现有的人马进行整编，军中选拔营官，湘勇层层比武。十人为一组，武艺最高者为队长。一百人为一哨，哨官从十个队长中选拔，武艺最高者为哨官；五百人为一营，营官从五个哨官中选拔，所有营官不光要有武艺，还要有文化。
营官由曾国藩负责考核，在这次考核中，曾国葆比较突出，考了个营官。曾国藩让曾国葆统领亲兵营，官兵清一色的湘乡人，士兵多是沾亲带故的才能进来，他们只认大帅不知朝廷。
曾国藩规定：水陆人马各五千，塔齐布、罗泽南两营七百人整编为一营，王錱六营两千三百人整编为三营，邹寿璋、周凤山等营五百人马不变，陆师多余人马编入水师，湘军陆师只留三千人马，剩余两千人马重新招募。大家都无异议。
会后曾国藩命朱孙贻、邹世琦、杨名声、林源恩等到湘乡、平江等县招募两千新勇。不出一月，两千人马陆续开到衡阳湘军大营。
王錱对曾国藩将六营湘乡勇瞬间裁撤三营的做法难以接受，就写信给湖南巡抚骆秉章诉说此事。骆秉章认为曾国藩做事欠妥，没有必要将王錱的六营湘乡勇裁为三营；另外，被裁八百湘乡勇可到长沙驻防，无需将陆师改为水师，水师兵勇可以重新招募。王錱接到骆秉章的信，亲点八百人到长沙投靠骆秉章，余下一千五百人留在衡阳湘军大营。
咸丰三年三月，太平军发动第一次西征，兵分两路：
北路军由秦日纲、胡以晃、林绍璋等率领，进攻安徽集贤关、桐城、舒城。
南路军由赖汉英、曾天养、石祥祯、林启容等率领，进攻江西湖口。
太平军水师进入鄱阳湖后，连克彭泽、湖口、南康（今星子），又拿下瑞州（今高安）、饶州（今波阳）、丰城、乐平、浮梁、都昌、吴城镇，前锋直抵南昌，江西震动。
江西告急，江西巡抚张芾请求湖广总督张亮基、湖南巡抚骆秉章派兵增援。张亮基令湖北按察使江忠源率一千新宁楚勇驰援南昌，自己到田家镇布防。江忠源之前奉旨到南京雨花台江南大营办理军务，当他从武穴坐船到九江时接到朝廷的命令，改赴防守南昌。
江忠源特请郭嵩焘、刘蓉一起来南昌出力。刘蓉与江忠源平时交往少，一口谢绝，郭嵩焘也婉言谢绝。江忠源知道郭嵩焘的主意很多，便给他写信说：“筠仙言词过谦，你不为我着想，也要为天下着想吧。兵法云：‘不谋万世者不谋一时，不谋全局者不谋一域。’若江西被太平军攻占，下一个进攻目标就是湖南了，到时你想来帮我都迟了。刘蓉不能来也就算了，你怎么不能来江西？如果你来江西，刘蓉也会随你一起来的。”
江忠源率领的一千新宁楚勇号称能战，但是面对十万太平军，无异于杯水车薪。
谷雨前后，正是水稻插秧的时节。此时，石达开率军到达安庆，指挥太平军围攻南昌。
南昌被困，江忠源兵力不够，连夜写信给曾国藩说：“请老师派兵来援，否则岷樵身陷南昌不能自拔。”
曾国藩接信大惊，他手上也无兵可调。刘长佑率一千人在永州、桂东镇压当地会党；邹寿璋率一千人在浏阳、醴陵一带布防，阻止太平军由赣入湘；剩下只有湘乡勇一千人，亲兵营八十人，宝庆勇一千四百人，辰州勇六百人，也是四处出击。
曾国藩请示骆秉章，骆秉章说：“新宁楚勇最有名，又会打仗，不如发函到宝庆府，让知府魁联招募两千人。”
然而远水难救近火，曾国藩当机立断调罗泽南、金松龄两营人马先赴江西。罗泽南为主将，金松龄为副将，郭嵩焘为参谋，率一千二百人先行援赣，营官、哨官都是罗泽南的学生。
六月初五早晨，斗柄南指，衡阳东洲岛上旌旗招展，湘军帅旗高高飘扬。
曾国藩亲自为罗泽南、金松龄、郭嵩焘送行，他在检阅台上慷慨陈词：“湘勇第一次出省作战，主将、营官、哨官、队长都是书生。以前都没有作战经验，可以说此战开湖南书生带兵打仗的先河，谁说报国无门？书生百无一用？是骡子是马，这次就拉到南昌城去遛遛。杀敌有功者按朝廷规定封官晋级，有临阵脱逃者按湘军军法处置。”动员完毕，每人喝一碗壮行酒，大军开拔。
罗泽南率一千二百名湘勇离开衡阳，郭嵩焘第一次随军出省，意气风发，沿途作诗——
盗贼纵横遽如此，凭谁省识亚夫营。
乱余身已非全物，死去魂应识故乡。
郭嵩焘想象自己像汉朝的周亚夫那样慷慨悲壮，忠魂还乡，很有豪情。事后，曾国藩考虑到罗泽南的人马不够，请示过骆秉章以后又传下军令，以湖南长沙盐道夏廷樾为大将，朱孙贻为副将，江忠源的弟弟江忠济为先锋，张登科为前哨，率两千六百人随后出发。
此次驰援江西，曾国藩一概不用绿营将官，纯粹用读书人为营官，领队的哨官、队长多是秀才。
临行前曾国藩告诫江忠济、张登科二人说：“哨马每日必须在前面探路一百里，出醴陵进入江西瑞州后，要等候湘军到齐后再采取军事行动。”
江忠济心想新宁楚勇是一支劲旅，跟随他一起经历过不少战争，心中暗笑曾国藩胆怯，遂驱兵大进。果然不出曾国藩所料，途中有人伪称长毛来了。新宁楚勇听说后喧哗溃散，丢下不少军械粮草。江忠济自知有违涤帅旨意，只能退到江西义宁，整军十日，才继续朝着南昌方向前进。
金松龄获知太平军势大，又有准备，害怕龄字营遭受打击，遂勒马不前。江忠源获知南昌城外半夜三更杀声连天，知道救兵到了，遂率新宁楚勇来援。罗泽南正挺一杆滚银枪与林启容缠斗，渐落下风。
江忠源望见，高声呼道：“罗罗山，莫慌，江岷樵来也。”
罗泽南一听，气力大增，朝林启容左腋右臂心窝猛刺，一枪紧似一枪。突然，罗泽南虎啸一声，一个回马枪，正是“罗家夺命撒手枪”，枪尖正中林启容左臂。林启容大惊失色，绰枪而逃。江忠源指挥湘军发动反攻，林启容不敌罗、江两军，拍马冲出包围。湘乡勇、新宁勇高喊湖南话，会合一处，往南昌城撤去。
太平军立住阵脚后，赖汉英正要追赶，林启容大呼：“高陵勿向，背丘勿逆，锐卒勿攻，归师勿遇，围师必阙，穷寇勿追。”
赖汉英顿悟，指挥两路太平军截杀，湘军拼死抵抗，进入南昌城内。
罗泽南进入南昌城，金松龄随后跟进，江忠源将他们开门纳入。郭嵩焘惊魂未定，江、罗相见，老乡见老乡，两眼泪汪汪，众人都很高兴。
太平军喜欢在黎明时分发动突然袭击，湘军经常吃亏。湘军安营扎寨以后，三分之一人马轮流站墙子，太平军来袭时，这些兵力可以抵挡一阵，其他人马可以从容起床，抄家伙战斗。湘军改变作息时间，每天天不亮吃早餐，遇到袭击也有力气打仗，黎明以后再休息。
这天，夏廷樾率湘军在南昌城外与太平军相遇，罗泽南率湘军出城向太平军发动猛烈攻击，太平军抵挡不住，纷纷后退。
石祥祯闻讯，亲临战场，除正面防守外，又密令两支太平军包抄湘军，罗泽南收拾其部众徐徐退入南昌城。赖汉英见南昌来了救兵，又久攻不下，如今又添两支凶恶的湖南兵，在南昌城外一筹莫展。
江忠源、郭嵩焘两人负责防守南昌章江门，只要抓到太平军探子，就会带到城楼上详细审问。
有一次，夏廷樾抓到一名太平军细作，郭嵩焘当堂审问，惊堂木拍得震天响，两旁湘勇手持水火棍“威武”声不断，反复问长毛主帅营垒在何处？
细作怕死，如实招供道：“城外文孝庙。”
郭嵩焘知道这是鬼话，自然不信，又问：“营垒多大？”
细作比画着说：“方圆二三里都是大营。”
郭嵩焘令他把文孝庙周边环境及大营布局说一遍，然后话锋一转，又继续问：“主帅营帐在何处？”
郭嵩焘感到惊奇，问：“主帅不住大营，大营都住什么人？”
细作眨了几下眼睛，说：“不住一人。”
郭嵩焘追问：“长毛发动进攻时，怎么有那么多人马？”
细作知道隐瞒不住，干脆和盘托出：“官军攻营时，主帅调兵站墙而已。官军走后，主帅和将士都移住舟上，大帐只是一座空营，只有一些站岗放哨的士兵罢了。”
郭嵩焘还是不信，威胁说：“若再胡言乱语，就拉出去砍头。”
细作将头叩得血肉模糊，说道：“不敢，大营三面环垒，一面临江，十万余众都夜宿江上，就是防止官军袭营。”
郭嵩焘当即派出八名探子夜探太平军营垒，正如那个细作说的一致。只见太平军水营船只穿梭赣江，水陆两支人马协同作战，陆师坐在船上，在赣江上面往来如飞，攻城略地，非常快捷。郭嵩焘深受启发，想建一支水师与太平军抗衡，遂给江忠源支招说：“长毛驰骋长江，往来自如，官军无船接应，怎么能与长毛对垒，宜建水师。”
江忠源听了十分高兴，认为郭嵩焘言之有理，请他代写了一份奏折，向朝廷建议组建水师。可以在湖广、四川造船，广东购买洋炮五百门，交给湖广、四川使用，再分别组建两支水师，顺江而下，合击太平军。
郭嵩焘打仗外行，出主意却是一位高手，很快将奏折写好，又对江忠源说：“再给涤帅写封信，请涤帅一同上奏在衡阳组建水师。水师建成以后，再开到湖北、江西作战，岂不是更好？”
江忠源也看到这一问题所在，他认为郭说得有理，没有水师不足以制敌，便给曾国藩写信，建议设湘军水师时说道：“长毛的战船很多，长江流域及其他主要支流大多被长毛控制了，与其作战一定要建立一支水师。如今长毛据长江之险，湘军如果不能造出炮船，训练水军，肃清长毛水师，则江西、安徽、湖北、湖南数省没有安宁之日。放眼四海之内，能建水师的只有曾老师一人。”
曾国藩看完郭、江二人的来信，认为很好，便向朝廷上奏折说：“长毛水师雄壮，当初从武昌东下，大小战船数千，千里长江都被其控制。白天进驻大营与官军作战，晚上都住在船上，我军就是想偷袭都没有办法。长毛进退自如，往来如飞，我军只能望江兴叹，徒奈其何。欲败长毛，非建水师不可，可由湖南造船，广东出炮，装备湘军水师。”
南昌是江西省会，坐落在江西境内最大的一块平原上，其水口在赣江与鄱阳湖的交界处。水陆交通发达，形势险要，自古有“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越”之称，有“南方昌盛”之意。
太平军攻南昌，赖汉英、石祥祯将兵力做如下布置：
赖汉英、石祥祯命令各军均要奋勇攻城，如有观望退缩者，军法处置。
湘军到达南昌，南昌城内人心大定。太平军猛攻南昌，湘军步步为营严防死守，坚城之下，太平军围城两个多月寸功未得。
广西提督向荣，跟随太平军从长沙追到武昌，追到南京，在南京明孝陵卫一带扎下大营一座，称“江南大营”。咸丰找不到一个合适人物取代赛尚阿，觉得向荣打仗还行，对金陵城内的那一帮太平军也比较熟悉，于是任命向荣为钦差大臣，节制江南军马，择机进攻南京。
不久，咸丰任命琦善为钦差大臣，统领和春在扬州城外宝塔山、司徒庙一带也扎下一座大营，称“江北大营”。一南一北两座大营钳制南京，密切关注太平军。
太平军在南昌大规模用兵，清廷认为南京必然兵力空虚，命令向荣会同琦善向南京发动进攻。
形势一下子紧张起来，太平军兵力不足，天王急命东王从江西撤兵，赖汉英进谏说：“这是清妖的阴谋诡计。”
杨秀清命令赖汉英从南昌撤军，又派韦昌辉到江西指挥作战，江北路以曾天养为先锋，取庐州、武昌；江南路以韦俊为主将，取广信、抚州、吉安、赣州等州县，不以南昌一城为得失。赖汉英接到命令，不再围攻南昌。
九月二十四日，太平军撤离南昌，兵分两路西征：石祥祯、韦俊率领一路人马撤至湖口，西取湖北；曾天养率领一路人马返回安庆，协助北路军攻取皖北。
太平军在南昌、吉安作战不利，石达开便命令赖汉英监视南昌清兵动向，分兵攻打江西各地，南昌之围始解。
湘军撤回湖南，周国虞领一支太平军出江西泰和，攻陷茶陵。王葆生、塔齐布、王錱前往征讨不利，但是遏制了太平军西进势头。
罗泽南见南昌战事结束，便向江忠源辞行，率本部人马回到湖南，临行前派人寻找诸生尸体，将易良幹、谢邦俊等人的尸体装上棺木，在南昌祭奠一番，送回湖南湘乡安葬。
血性男儿非鲁莽，今有绍良要逞强。
湘军师出南昌日，为谁辛苦为谁忙？
不知江忠源后来命运如何，请听下回分解。