第十六章 扶苏大婚娶闺秀始皇率性封泰山
天下归秦，给商贾打开了方便之门，他们来往于各地，再也不用担心因争战而阻隔交通，或被当作奸细而不明不白地被处死。
帝都咸阳，自从十二万富豪被迁至这里后，便成了天下商贾的向往之地。城外的灞上，历来是秦人送客的分别之地。从这里有一条大道直通函谷关，出了函谷关向东可至琅琊郡，向北可至辽西郡。而另一条道直通武关，向南可至闽中郡。
进出咸阳，都要经过灞上。为了方便，有人在此搭了一方大棚，棚下东一块西一块铺着硬席。友好相熟之人围席而坐，作最后的话别。在大棚的一角烧着茶水，还有一些食物水果，只要付上几个铜钱，就可以买上一些。一些商贾在此停歇之际，交流着各地行情，讲述着奇闻趣事。
一个从楚地来的商贾道：“这次去南郡收贷，我听到一件奇事，与我交款之人雇了一人给他放羊，你们可知是何人？”
围坐在一起的商贾颇感兴趣地问道：“替人放羊的能是什么人？”
“说出来你们都不信！那人曾是王族，楚顷襄王的儿子、考烈王的异母弟，也曾是一方君侯啊！”楚商略带感慨。
一个齐地口音的商贾叹道：“这还算好的。我经过共地时，听说被安置在那里的齐王被困在松柏林中活活饿死了！他可曾是一国之君啊！昔日的齐人到处传唱一首歌谣叹息此事。”
“什么歌谣？”有人追问道。
那个齐商不做回答，用悲愤的齐音唱道：“松耶，柏耶，住建共者客耶！松耶，柏耶，住建共者客耶！”
这歌声引发一片叹息之声，虽然秦国统一了天下，对他们这些商贾大有好处，但他们的国家毕竟亡了，亲友也有的为国战死了，纵然他们再重利忘义，也不能忘了自己的血脉之源。
离他们不远处，有五个人正在听着他们的谈话。从他们坐的姿态看，可知是三主二仆。三人之中有两个年纪相当，看上去都年近四十。另一个须发皆白，已有六旬上下。
“陛下对六国诸侯太过苛刻，使他们昔日的臣民都心有怨愤，若不善加疏导，必有后患啊！”那个须发皆白的老者叹道。
“父亲所虑甚是，可惜陛下听不到这等言论。”一个看上去精明练达的壮汉接道。
另一个看上去较为敦厚朴实之人道：“若陛下听到这些言论，恐怕又是一场腥风血雨。如今陛下身边多是阿谀奉承之人，听到的尽是万民咸服、天下安定的奉承。你没见赵高趾高气扬的样子，一个中车府令，连左右丞相竟也要看他的脸色，听说陛下最近又封他为幼公子胡亥的太傅。”
这说话的正是蒙家父子。等蒙恬说完后，蒙毅又担心道：“陛下因清扬夫人之故，一直对胡亥甚是宠爱。赵高心计深沉，为胡亥之师怕不是什么好事！”
蒙武叹了口气道：“我们进言，只会惹陛下不快。你们没见王老将军每日引着孙子垂钓于渭水，这才是明智之举啊！你母已逝，为父也想出去散散心，顺便寻访一位故人。十五年前，为父在此送走一个奇人，他那时就预见天下会有今日，也看穿了陛下的为人，毅然抛弃荣华富贵飘然而去。为父真希望能再寻到他，以解心中疑惑。”
“父亲说的可是国尉缭？孩儿从他的兵书中受益匪浅。”始皇曾赐蒙恬和王贲《尉缭子兵法》，以示对他们的宠爱。
“你要深研此书，以后一定还用得上。陛下用隗状为相，应该不仅是为了均衡朝中势力，一定还有更深的意思。”蒙武叮嘱道。
兄弟俩互相看了一眼，心中已经明白，不过蒙毅还是有些不放心：“孩儿心中明白。只是父亲年迈，出门在外孩儿和大哥都不放心。”
“有他们两个在，你们不用担心。各地守军也有为父的旧部，有什么可虑的？”蒙武指着身后两个虎背熊腰的壮汉。
两个壮汉也同时向蒙恬和蒙毅保证道：“两位公子放心，有属下在，绝不会让老将军有丝毫损伤。”
蒙恬点头道：“涉、邯，你们跟着老将军要好好请教！”
“你倒会打算，让为父为你培养人才！”
“他们随孩儿征战多年，都是可造之才。此次随父亲出游，正可长长见识！”
蒙武颔首应道：“这你大可放心。蒙毅，为父只是有些担心你。你在陛下身边出入，可要小心赵高，别以为他只会阿谀奉承，他也有过人之处，你要小心与之相处。此次出游，为父已向陛下禀明，陛下叮嘱我要注意天下民情及诸侯余孽，所以此行并不轻松。好了，天色不早了，你们回去吧，为父也该起程了。”
那群商贾不知何时已经离去，大棚中只剩他们五人。两兄弟起身恭送，望着老父的背影，二人不胜感叹。他们看出父亲对陛下的感情甚深，虽然看不惯他亲近佞臣，但仍然为其奔走天下，为社稷操心。
蒙恬叮嘱道：“你在陛下身边，不比为兄在外为将，父亲的话你要牢记。”
“小弟明白。其实陛下也并非变得只图享乐，不理政事。朝中政令哪一条不是经他批阅之后才颁行天下的？只是现在这些事比起征伐六国的军报让陛下安心了很多。再说李斯、王绾、隗状都是能干之臣，也为陛下省去不少心力。”
“可是天下刚定，安抚百姓，休养生息，都是刻不容缓之事。现在虽然战事减少，百姓不用为兵役担心，但徭役却增多了。陛下出巡陇西、北地之后，就要开始建信宫、修驰道了。为兄担心如此下去，非社稷之福啊！”
蒙毅听后苦笑道：“兄长所虑又何尝不是小弟所担心的呢？但这些事陛下都认为有必要进行，也有能力完成，所以不容人进言啊！”
兄弟二人又议论一阵，便各自坐车回府。
果然不出蒙家兄弟所料，始皇出巡陇西、北地后，不仅开始建信宫、修驰道，而且还广征民力，开始扩修阿房宫。
信宫在渭水之南，宫成之后，始皇改名为极庙，以此相比天极。天极乃天帝所居之处，而他所居之极庙乃人间之中心，象征其受天帝之意主宰人间。此地既是敬天祭祖之地，也是处理军国政事的场所。原先祭祀、庆典都要到雍城去举行，因为那里是秦室宗庙所在之地，而处理军国政事往往在咸阳宫中，这样既不方便，也显示不出一统天下后的气派，所以始皇巡游归来，即开始建极庙。
极庙落成，他又修一条大道连接骊山，还在极庙之中建造了甘泉前殿，用一条甬道（两侧筑有围墙和屏障之道）与咸阳相连，使整个宫殿连为一体。
始皇出巡时，因为各地道路宽窄不同，路面状况也不相同，不仅饱受颠簸之苦，而且庞大的仪仗车队由于道路过窄，难以列队而行，以致队形散乱显示不出威仪，回来之后，他即下令兴修驰道。
以咸阳为中心，驰道通向天下各处。东穷燕齐，南达吴楚，把各郡都连接了起来。驰道面宽五十步，高起于四周平地，地面坚实，经得住车轮的碾压，路两旁每隔三丈植树一棵。有了这些大道，他调兵遣将更加迅捷，不管哪里出现动乱，都可迅速赶到。
做完这些，始皇想起先祖惠文王曾想建阿房宫，但没能实现就去世了，现在他富有四海，应该完成先祖的遗愿，告慰他的在天之灵。不过，建信宫、修驰道征用民力已多，始皇不得不缩小规模，只召集了不多的匠人在原有的基础上扩建。
这么多事却并没让他感到忙碌，因为许多事只要他说出想法，下达命令，王绾、隗状、李斯、赵高等人就会全力去办。他们个个精明能干，根本不用他操什么心。于是，他就把过人的精力转移到内宫之中。六国宫室是他流连忘返之地，诸多皇子、公主的事也开始过问。
当他得知扶苏还未立夫人，便为其定了一门亲事，让他娶王绾之女为夫人，并命太卜择吉日成亲。扶苏乍听此消息，呆立当场。
望着扶苏失魂落魄的样子，始皇问道：“怎么？你对朕定的这门亲事不满意？朕派赵高为媒，见过王绾之女，才貌俱佳，你就放心吧！”
扶苏怯怯地回道：“儿臣……儿臣还不想立夫人。”
始皇奇怪地看着他道：“不想立夫人？你都二十一了，又是朕的长子，再不立夫人于礼不合。看看你的几个弟弟，都为朕添了皇孙。”
扶苏知道父皇一旦决定，想要更改起来就十分困难，趁父皇现在还不是很坚定，他便硬着头皮道：“儿臣已心中有人。”
始皇笑道：“怪不得。那你告诉朕是哪家的小姐？如果合适，父皇也不勉强你！”
扶苏低声道：“是儿臣的侍女香质。”
“香质？”始皇皱紧眉头，这个名字他似乎听说过，但一时又想不起来。
一直躬身站在一旁的赵高走到始皇身旁，耳语了几句。始皇听后一拍案几，怒声道：“不行！绝对不行！你是朕的长子，怎可立一贱奴为夫人？让天下人知晓，岂不耻笑？你把她收为姬妾，朕不管你，但绝不能立为夫人！你回去好好准备，择吉日成亲！”
不容扶苏再分辩，始皇就把他斥退。赵高看着扶苏垂头丧气的样子，心中暗自高兴。他与香质已结下仇怨，怎能让她成为长公子夫人？这不是给自己树一大敌吗？见始皇暴怒的样子，他知道自己的话已起了作用，但与扶苏的仇怨也怕越来越深了。不过他也没指望在扶苏身上下功夫，他已掌握了胡亥，现在只有想办法打击扶苏，扶植胡亥。
见扶苏离去，赵高又道：“其实这也不能怪长公子，香质此女妖媚迷人，公子一定是受了迷惑。陛下，这等女子长久待在公子身边，只怕会对公子不利啊！”
“一个女子能成什么事？只要不立为夫人，就由他去吧。看扶苏这样子，只怕对此女用情已深，朕也不能逼迫他。唉，扶苏太怯弱了，朕百年之后，万里江山交与他真让朕难以放心。”
赵高最不愿听到的就是始皇说这些话，扶苏若为储君，只怕就没有他立足之地了。所以最好能打消始皇这个念头，要是换成胡亥就再好不过了。
见始皇对扶苏不满，赵高就顺着他的语意道：“陛下所虑甚是，这万里江山需要像陛下这样的雄霸之主才能统治。陛下正值龙虎之年，何必为这些事操心呢？也许陛下能永远统治这万里江山呢！”
“永远统治？这怎么可能！”始皇摇了摇头。
赵高忙进言道：“陛下，奴婢听说成仙得道之人，能炼成不死仙丹。陛下现在富有四海，若举全国之力寻访这种人，不就可以永远统治这万里江山吗？”
“这也只是传说而已，怎可信以为真？”
“民间传说，并非空穴来风。依奴婢看，陛下一统天下，功盖三皇五帝，没有人比陛下更合适得到这不死丹药。”赵高又进一步吹捧。
始皇有些心动，若能永久统治这万里江山，他就不必为后继之人发愁了。可那神仙丹药之事，又太过虚无缥缈了。他强压住心中的向往道：“此事留待日后再说吧！胡亥最近怎么样了？朕好些日子没有见到他了。”
赵高见始皇已经心动，目的已经达到，若过于强调此事，只怕会引起疑心和反感，于是他也赶紧转变话题道：“陛下不问，奴婢险些忘了。幼公子前几日猎得一珍贵白狐，皮毛似雪，细腻柔软。他说要献给陛下，却一直不得召见，所以让奴婢代禀一声。”
“难得他年岁尚小，就懂得仁孝之道。朕把他交给你，你可要好生教导。”始皇听了赵高的禀告后，心中甚是高兴。
“奴婢一定尽心竭力！但是奴婢只懂刑狱之学，怕误了公子前程，陛下还是另择贤士做幼公子的太傅吧？”赵高见始皇夸奖胡亥，心中也甚是高兴，但仍装作小心谨慎的样子。
“朕以法治国，以吏为师，需要的就是你这等人。儒士博学善辩，但治事不行，胡亥不能再找那些儒士为师，不然将来又和扶苏一样。”始皇此语，让赵高看到一丝扳倒扶苏的希望。
扶苏怀着失望的心情回到府中，父皇怒不可遏的样子让他感到害怕，他担心若再坚持下去，父皇一怒之下定会下令杀了香质。更令他气愤的是赵高，不知他在父皇面前说了什么，竟让父皇如此生气，连申辩的机会都没有。
我一旦掌权，一定让你不得好死！扶苏在心中暗自咒骂。
香质见他脸色难看，关切地问道：“公子怎么啦？是不是陛下又责怪你了？”
扶苏不知该如何开口，但一想到此事香质早晚会知道，便垂头丧气道：“父皇要我迎娶左丞相王绾之女为夫人，择吉日就要成亲。”
香质闻言心神一震，但仍强装笑脸道：“那公子还有什么不高兴的？此事陛下亲自过问，恐怕已不容你再推辞了，这个家正缺一个女主人呢！”
“可是我只想让你成为后堂女主人！”扶苏再也不顾一切，说出了内心的话。
香质没想到扶苏会这么直白地表露心迹，虽然她早已猜到扶苏之意，但一直不愿意相信。面对扶苏灼灼的目光，她不禁有些手足无措。若现在有丝毫不慎，只怕会影响他以后的前程。想到此，香质故作不经意道：“公子不要取笑奴婢了，奴婢哪有这种福气！这是奴婢熬的八珍汤，公子还是趁热喝了吧？”
香质左一声“奴婢”，右一声“奴婢”，显然是在提醒扶苏他们身份不配。说完之后，她不理扶苏的呼唤，径自回到房中，忍不住珠泪涟涟。
她是一个贱奴，没资格要求什么。只要王绾之女进入府中，她就不可能再像这样与扶苏亲密无间了。可这么多年她与扶苏的感情早已超过主仆之情，平常不觉得什么，一旦改变就有痛彻心扉的感觉。扶苏是嫡长子，虽未被立为太子，但已被朝中上下视为名正言顺的继承人。他应该有一位身份高贵的夫人，将来才能母仪天下。何况他对自己还有救命之恩，自己无论如何不能连累他。香质打定主意，又回来对扶苏道：“公子以后这里就有人照料了，就让奴婢进宫去服侍皇后吧？”
“我不让你走！如果你离开，我也走。”扶苏不容置辩的语气让香质觉得他绝不是信口开河。
“那好，奴婢就不进宫了。不过公子的心意奴婢已经明白，日后夫人进府决不可再说出这种话来，不然奴婢就无以立足了。公子的前程若是因奴婢受阻，奴婢更是罪不可恕！”香质只好退了一步。
扶苏流泪道：“你又何必如此？我宁愿与你遁隐深山，也……”
香质跪倒在扶苏面前：“公子再如此说，奴婢就自决于此！”
扶苏扶起香质，二人都泪流满面。这也许是他们最后痛叙心怀的机会了，可二人什么也说不出来……
一个月后，扶苏大婚，始皇又令天下臣民大庆。各地郡守上书，称百姓感谢陛下天恩。始皇高兴之余，总觉得缺点什么。
李斯不失时机地进言道：“陛下上承天意，下抚黎民，有平定天下之功。古时天子为显其功，封禅泰山。陛下开辟万里疆域，功追上古天子，理应行封禅之礼，使天下臣民明白陛下乃是受命于天，代天行事。”
始皇本有再度出巡之意，想看看畅通天下的驰道到底修得如何，但一直找不到名正言顺的理由。第一次巡游之后，他就喜欢上了这种方式，不仅可以巡视四方，体察民情，还可以显示帝王威仪。
李斯的进言正合他的心意，可他对封禅泰山之礼所知有限，只知道这是天子才能行的大礼，至于来历以及如何举行都不清楚。
“这封禅之礼到底如何，朕不甚清楚，爱卿可否为朕解释一二？”
李斯博通天下之事，但始皇这一问却也使他十分为难。因为礼仪之学是儒家研究最为透彻的，他向始皇进献此言，是为其找一个出巡的理由，虽然事先有所准备，但所知也甚是有限，只好尽力回道：“封禅是上古传下来的大礼，至今只传了七十二代。周室规定只有天子才可以祭祀泰山，诸侯只能祭祀境内之山。至于封禅泰山之礼具体如何进行，臣也不甚清楚。不过儒生一向以知礼而自居，陛下可招来相问。”
始皇知道这是李斯之短，也就没再追问。他欲封禅也别有深意，泰山在齐地，他正可借机巡视。这里是秦国最后征服的地方，不少不愿受秦国统治的人都聚集在这里。齐鲁之地又是儒学繁荣之地，儒学家们主张以礼治国，对秦国重法轻儒、严刑峻法的统治甚是不满。六国旧臣与儒学家们互相支持，使齐地经常传来治理不力的消息。始皇深知只有亲巡，才能慑服这些妄图谋反者。
可有些大臣对始皇封禅泰山并不理解，他们认为兴师动众只为了向臣民显示威风，甚是不值。王绾就婉言劝谏道：“陛下封禅泰山，必然兴师动众。可如今天下刚定，诸侯余孽尚未肃清，特别是齐鲁之地，诸多不愿侍奉秦国之人聚集于此。臣担心他们反心不死，惊扰圣驾。”
隗状也进言：“据臣所知，封禅之礼只有周成王及其以后几位君王行过，周室东迁后再没行过此大礼。昔日齐桓公雄霸诸侯，也想行此封禅大礼，但被管仲所阻。管仲言道：‘天下没有出现符瑞祥兆而行封禅之礼，反会惹怒天帝，降灾祸于齐。’臣以为应慎行为好。”
李斯见左右丞相都反对自己，便暗中示意御史大夫冯劫上前进言。冯劫见李斯向他求助，自然不好拒绝。但他若出言反对王绾和隗状，必然把二人都得罪。二者相较，王绾势大，又与陛下有姻亲关系，而隗状虽然位列王绾之上，但在朝中势力单薄。于是他便出言反驳隗状道：“齐桓公只是一方诸侯，怎能与陛下相比？陛下扫灭诸侯，一统天下，正是上承天意，其符瑞祥兆早在文公时就已出现。文公猎黑龙，得水德之瑞，方能灭周室，此时正应封禅泰山，回应天帝，以谢上天庇佑之恩。”
隗状没想到冯劫之言全冲着自己而来，正待出言辩驳，却被始皇制止：“两位爱卿所言都有道理，不必再争了。”
几位大臣的微妙关系正是他一手造成的，他深谙其中厉害。若冯劫与隗状反目，势必完全依靠李斯，而隗状也会寻王绾为靠山。两派对立比众臣各自为政要难以控制，嬴政适时制止，不使二人关系过于紧张。他已决定东巡，但必须对王绾和隗状有所安抚，于是对二人道：“两位爱卿都言之有理，都是为朕和社稷考虑，其实朕并非只为了封禅泰山，主要还是想巡视齐鲁，体察民情，扫清诸侯余孽。”
始皇此说，使众臣都感到满意。王绾、隗状觉得始皇接受李斯之议，只不过是顺便而行，并非全听李斯之言；李斯、冯劫也觉得始皇最终接受了提议，说明他们还是占了上风。
东巡之议既然已经决定，始皇便吩咐文武百官前去准备。这次他决定把文武重臣都带上，只留下扶苏负责处理日常政事，并让蒙毅辅佐他。他还要大摆车驾，显示皇帝的威严，让天下万民都知道他是受命于天，不可抗拒。
秦始皇二十八年（公元前219年），一切准备就绪之后，嬴政于四月率领庞大的车队东巡。为了显示皇帝的威仪，在群臣的策划下，车队兼具各诸侯出巡仪仗之气派。
车队最前是辟恶车，上有桃木弓、芦苇矢。可射死恶鬼，用来除不祥之兆。前面的随从属车罩以虎皮，最后两辆车则悬以豹尾。属车按五行配五色，分为五色安车和五色立车，又按五行方位簇拥着始皇的金根车。
金根车由六匹纯黑的河曲马拉着，每匹马都膘肥体壮，皮毛油光发亮，马头上套着金银络头。金根车的车盖似一张巨大的穹窿，四壁都绘有色彩艳丽的夔龙凤卷云纹，连车衡两端及驾马的轭钩都裹银镂花。御马车夫都头戴切云冠，腰佩玉饰，个个精神抖擞，威武雄壮。
金根车之后就是八十一辆大驾属车，里面坐着随行姬妾及文武重臣。
车队前后各有数千名精心挑选的虎贲军，他们骑在战马上，手中或持着长戈巨斧或撑着象征皇帝威仪的五彩旌旗。
一路行来，百姓争相观望。行至阿房宫工地，泗水亭长刘邦正带领民工在此服徭役，他看见始皇出巡的车队，仰天长叹道：“嗟乎！大丈夫当如此矣！”
车队一路东行至邹峄山下，进入齐郡境内。邹峄山雄伟挺拔，又正值仲春时节，春光明媚，始皇决定带领众臣上山一游。游毕，始皇命李斯撰文，立碑刻辞：
皇帝立国，维初在昔，嗣世称王。
讨伐乱逆，威动四极，武义直方。
戎臣奉诏，经时不久，灭六暴强。
廿有六年，上荐高号，孝道显明。
既献泰成，乃降溥惠，亲巡远方。
登于峄山，群臣从者，咸思攸长。
追念乱世，分土建邦，以开争理。
攻战日作，流血于野，自泰古始。
世无万数，施及五帝，莫能禁止。
乃今皇帝，壹家天下，兵不复起。
灾害灭除，黔首康定，利泽长久。
群臣诵略，刻此乐石，以著经纪。
……
车队离开邹峄山，直驰泰山。齐郡郡守领着地方官吏和七十个当地最有名的儒生，早已在那里恭候大驾。
这些儒生接到始皇旨意，要拟定封禅的具体礼仪，这让他们很为难。按说儒家以知礼守礼著称，泰山封禅乃天下大礼，应该难不住他们。可自周室东迁后，就再没行过此礼。孔子曾研讨上古遗留的文籍典册，欲恢复此古礼，但因文献不足，且天下诸侯混战愈演愈烈，也就没向弟子传授封禅泰山的具体礼仪，所以这些儒生也不甚清楚。但他们不愿失去这个与始皇接触的机会，秦国一向重法轻儒，若能以此事博得始皇欢心，也许以后儒生就能进入庙堂之中。
于是，七十个儒生遍研孔孟二子传下的典籍，参照各种封祭大礼，整理出一套庄严、肃穆的封禅仪式，进献给始皇。始皇看了他们的奏章，奇怪地问道：“封禅之礼难道竟如此简单？”
原来众儒生本着大礼崇尚质朴的原则，让始皇以蒲草裹车轮登山，上到山顶，扫地而祭，上铺秸席而坐，祈祷天帝。
众儒生以为始皇真嫌此礼简单，连忙解释道：“陛下，此礼看似俭朴，但实行起来并非易事。”
始皇一眼就看穿此封禅之礼有些不合实际，心中已大骂这些儒生迂腐。这么庞大的车队不伤及山上草木土石根本就不可能，再说短时间内也难以寻到那么多的蒲草包裹车轮，若让他率领文武重臣爬上这么高的泰山，又怎能体现他皇帝的威仪？
听了儒生解释之言，始皇不怒反笑道：“此礼果不简单！不过按你等所说，朕只有一步步爬上这泰山之巅了。如若不然，你们就教朕一个带着车队上山，又不伤及草木土石的办法。”
群儒这才听出始皇的不满，他们意识到犯了一个极大的错误，忽视了始皇耀武扬威的心理。但此时他们也只有硬着头皮坚持下去，若为了迎合始皇的喜好而更改礼仪，那儒家知礼守礼之名将不攻自破。
始皇不想再听这些儒生啰嗦，便对齐郡郡守道：“这些人你从哪里弄来的就送回哪里去！真扫朕的兴！”
齐郡郡守被吓得面如土色，他本以为能获得皇上的赏识，却没想到碰了一鼻子灰。
儒生们见辛苦一场，反而受到始皇的呵斥，心中都甚是气愤，但在刀剑之下只得缄默。齐郡郡守把他们每人训斥了一顿，并赶回原籍，下令永不得举荐这些儒生为官。
盼望的荣华富贵没有得到，反而受了一肚子窝囊气，儒生们绝了取荣华富贵的想法。他们对始皇暗怀仇恨，到处宣扬他是一个不知礼仪的狂妄之君。
虽然始皇斥退众儒生，但封禅大典还是要进行。既然具体礼仪没有人清楚，始皇干脆凭自己喜好率性而为。
他调来士卒从泰山之南开山辟路，修了一条大道直通山顶。之后就领着车队直驱而上，然后由太祝主持，仿照雍地祭祀天帝的礼仪举行封禅仪式。始皇心中颇为得意，便令李斯作文，刻石颂功：
皇帝临位，作制明法，臣下修饬。
廿有六年，初并天下，罔不宾服。
亲巡远黎，登兹泰山，周览东极。
从臣思迹，本原事业，祗诵功德。
治道运行，诸产得宜，皆有法式。
大义休明，垂于后世，顺承勿革。
皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。
夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。
训经宣达，远近毕理，咸承圣志。
贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。
昭隔内外，靡不清净，施于后嗣。
化及无穷，遵奉遗诏，永承重戒。
封禅完毕，始皇率领着车队下山。行至半山腰时，突然狂风大作，漫天乌云滚滚而来。士卒越来越难以撑住大旗，不断有人被吹落马下，致使马匹受惊，在车队中乱窜，几个士卒竟被挤落悬崖。
看着头顶滚滚的乌云，始皇有些心悸，怕是自己没按儒生的礼仪祭祀而惹怒了天帝。
“陛下，就要下大雨了，是不是找个地方避一避？”赵高禀告道，他一直随侍在左右。
可在这半山腰中到哪里去寻避雨之处？始皇正在犹豫，赵高又禀道：“陛下，前面有棵松树遮天蔽日，可以避雨。”
这狂风令人心惊，等会儿若暴雨来了，他就和士卒一样狼狈了，岂不有损帝王威仪？
“好吧，就在那松树之下暂避一下。”天帝发了怒，他也只有躲避了。
始皇刚至大松树底下，暴雨随即而至。他打量着那棵松树，足有两人环抱那么粗，枝叶伸展四方，浓密至极，看不到一点空隙。
暴雨一至，车队更是慌乱。始皇见树下尚有不小的空地，便吩咐近侍把几个重要的文武大臣叫来避雨。不一会儿，就见隗状、王绾、李斯和王翦父子湿淋淋地赶至树下。
看见他们狼狈的样子，始皇暗自庆幸自己早来了一步：“诸位爱卿都淋坏了吧，快到这树下暂避一下。”
几位臣子都颇感尴尬。他们平时都仪表严谨，神情庄重，一场大雨却让他们变得狼狈不堪。树下不时也有雨滴渗下，但比外面要强了许多。近侍还在始皇头上撑了一个冠盖，使他没有受到一点风雨之苦。
众臣谢过始皇相召避雨之恩，但看见始皇身后的赵高没被淋湿多少，心中都不是滋味。他们默然站在树下，没有一人开口说话。
始皇却喜滋滋道：“这棵树为朕挡雨，使朕免受风雨之苦。若它是人，朕就要好好地赏它！”
赵高立即上前谄媚道：“陛下，您上承天意统治人间，就算是树也一样可以封赏！”
“你说得对！那朕封它什么好呢？嗯……就赐它五大夫爵吧！”始皇略一沉吟，自顾自道，“只要有功，不管是什么，朕都会封赏！”
几位大臣面面相觑，没想到一棵普通的大树一下成为大夫中最尊贵一级，他们都知道这话是说给他们听的，但大家都只是默默地站在那里没说一句话。
暴雨来得快去得也快，很快天空又放晴了，始皇下令下山。车队已不见上山时的威风，士卒们个个如落汤之鸡，旌旗不展，犹如一支败军。
儒生们知道始皇狼狈下山的情形后，更是到处宣扬他不守古礼，惹怒天帝，降暴雨以示惩罚。
封完泰山，始皇继续东巡。他先至临淄，在原齐王的宫殿中住了几日，然后继续东行，经黄（今山东黄县）、腄（今山东福山）两地，上成山（今山东荣成境内）、登芝罘（今山东烟台北），立石颂秦德后离去。
每经一地，始皇必召当地郡守或县令前来询问，主要是了解民情、政务，重点查访诸侯遗族是否有不轨之举，其次是了解各地郡守、县令对秦律的执行情况。
秦法严峻，六国百姓都不适应。天下统一后，秦律颁行天下，使天下之民尽知其法，但仍不时传来边地之民违法犯禁、聚众作乱的消息。始皇亲自考问各地官吏，查问其执法审案的情况，发现枉法徇私者，一律严加惩治，这使沿路的官吏都有些胆战心惊。
虽然一路上风风光光，可是始皇总觉得不是很满意，因为随行的姬妾已让他感到腻烦。当赵高小心翼翼询问让哪位姬妾侍寝时，他没好气地说道：“还能是谁？不就是那几个人！算了，朕都烦了！”
赵高觉出始皇的不快，这段时日他就一直很小心地服侍着，此刻始皇的语气更确定了他的猜想是正确的，心中便有了打算：“陛下，您也不用烦恼，奴婢有一策可解陛下烦忧，只不过……”
“不过什么？难道你让人把咸阳的美人送来？”始皇有些不明白，但赵高的话已提起了他的兴趣。
“陛下，奴婢的意思是不妨就地搜寻美女，这样既免了宫中姬妾奔波之苦，陛下也可见识天下的美女。”赵高低声建议道。
“这倒是个办法，不过……”始皇听了很是心动，但又有些犹豫不决。他担心此事若传扬出去，说他出巡只是为了搜罗天下美女，岂不有损英明圣主的威名？
见始皇迟疑，赵高赶紧补充道：“陛下若觉得不便惊动各地郡守，那奴婢便先行一步，为陛下安排好一切！”
赵高的办事能力始皇是毫不怀疑的，但这又无疑给了他一项谋取好处的特权，所以他心中有些不放心。
只要自己小心一点，还怕他捣什么鬼！始皇思前想后，还是受不了这个**，对赵高点头道：“那好吧，你就去做这件事吧！不过朕若是听到什么不好的议论，那就别怪朕无情了！”
“奴婢明白！陛下但请放心，如果出了什么问题，唯奴婢是问。”赵高知道自己在理政方面不如李斯、王绾、隗状等人，只有在这些方面为始皇出力，让他感觉到自己的用处，才会对他产生依赖之心。
一路上，赵高成了秘密的选美钦使。他借机搜刮钱财，中饱私囊。各地官吏也知道他是始皇面前的红人，平时巴结还来不及，所以即使知道他敲诈勒索也不在意。
以后每晚，始皇都可见到不同风味的各地美女，让他感觉比在咸阳城中的六国宫室还要快活。始皇心情大悦，一路前行直抵琅琊郡。
琅琊郡位于黄海之畔，原是东夷、淮夷所居之地。从西周至春秋，这里一直是蛮荒野地，不为世人所知。至吴越争霸之时，越王勾践灭吴，北上称霸中原，把都城迁于此地，世人才知琅琊之名。勾践曾在琅琊造了一座观海台，并在此台上号令诸侯尊周攘夷。
始皇登上琅琊台，被这里的奇美海景所吸引，遥想当年勾践在此号令诸侯的情景，他不禁有些心驰神往。
但这座琅琊台历经了二百多年的风雨，已残破不堪，让他觉得有些遗憾。他决定恢复往日盛景，下令迁徙三万户庶民至此，并免除他们十二年的租税，以使他们能够在此安居下来。
为了显示自己是天下之君，他还造了一座比这还要高大的琅琊台，并一同造了一座行宫。他每日除了在行宫中寻欢作乐，就是在琅琊台上观赏海景。
琅琊台建在一座伸入海中的高山上，三面是陡峭的绝壁，四处海景，尽收眼底。这一日，始皇又带领众大臣登上琅琊台，观赏海景。忽然，他听见有人惊呼：“快看！那是什么？”
始皇循声望去，只见在海中出现了一座金碧辉煌的楼阁。那座楼阁悬浮在空中，闪闪烁烁。
那里原本什么都没有的，这是怎么回事？始皇心中极度震惊。
这时，随行之人中有人跪下来磕头不止，边磕头还边道：“仙岛！那是仙岛啊！天帝显灵了！”
李斯上前向始皇跪奏道：“陛下，这是天降祥瑞，佑我大秦啊！陛下定能永固江山，万岁，万岁，万万岁！”众大臣也随之跪下，山呼万岁。
朕见到了仙岛！朕见到了仙岛！看来这世上有仙人不假。朕得到天帝之佑，还有什么可以担心的！始皇更是激动不已，他也跪了下来，拜谢天帝的庇佑。
不一会儿，仙岛就消失了，恢复了往日晴日当空、碧浪翻涌的景象。
始皇在琅琊台上看见仙岛的消息迅速传开，琅琊术士借机上书，言称海中有三座神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，山上住有仙人，仙人有不死仙丹，要求始皇派他们去求取仙丹。
众术士的进言让始皇既心动，又疑惑。他想得到不死仙丹，那就可以永远统治这万里江山，但术士所说的毕竟是虚无缥缈之事。那日所见也只是迷迷糊糊的一瞬，事后想来，除了那高呼的“万岁”之声，其余都不甚清晰。他决定把术士之首徐福叫来问一问，然后再决定是否派他们去寻仙药。
徐福是琅琊有名的方士，早年曾从师儒生，后见儒生并不受重视，便改习练方术。在众多的方士中，他以星象占卜闻名，再加上所学庞杂，又能言善辩，精于察言观色，很快便成为齐地方士之首。
始皇见到徐福就直言问道：“爱卿上书称海中有三座神山，其描述细致入微，朕看了甚是疑惑，不知爱卿是否到过那里？”
徐福年约三旬左右，三缕长髯垂于胸前，让人感到有几分神仙之气。他一听始皇此言，就知道他对三座神山之事半信半疑，因此毫不犹豫地答道：“是的，臣曾到过方丈山。那里飞禽走兽皆为白色，遍地是奇花异草，宫阙皆为金银所造。山上长有长生之果，凡人食之则长生不死。但臣福薄，却不得食此长生之果？”
“那是为何？”始皇有些奇怪。
“仙人晓谕臣，若福薄之人食此长生之果，虽能长生不死，但会变成飞禽走兽。所以神山之上仙人少，而飞禽走兽众。仙人告诉臣若能使福厚之人得此长生之果，则受其福荫才能成为仙人。”
始皇不由得兴趣更浓，忙追问道：“那何谓福厚之人呢？”
“福厚之人就是上承天意、泽被万生之人！”徐福回答得斩钉截铁。
上承天意、泽被万生？那不就是指的朕吗？朕受命于天，统治人间万物，万民不就是受朕之恩泽才免于战乱之苦吗？始皇想到这里，不由焦急地问道：“那爱卿看朕是否为福厚之人？”
“陛下若不是福厚之人，则天下再难找出第二人！”
“爱卿所言属实吗？朕真能见到神山？”始皇不禁有些欣喜若狂。
“臣若所言不实，愿被磔刑处死！”
“那朕何时能见到神山？”
“陛下只要听臣的安排，就一定能再见到神山。具体时日臣也不清楚，要得仙人指点才能知道，但一定不会超出一月！”徐福信誓旦旦。
“好，那在这一月之中朕就听你安排。”
这一月之中，每至天气晴朗、万里无云之日，徐福就让始皇到琅琊台上祭祀天地。眼看一月之期将完，始皇仍然没见到神山，不禁有些焦躁不安。心想是不是自己有什么失检之处，惹恼了天帝，所以不再显示祥瑞？
就在这时，他又见到了海中浮起群山，山上满是葱郁的树林，林中鸟兽也隐约可见，群山之中还隐约可见一道飞泉。
“陛下，这一定是瀛洲。瀛洲之上有长生之水，那飞泉就是。”徐福不失时机地向始皇解释道。
始皇已被眼前的情景所震慑，对徐福的话深信不疑。
其实徐福并非有什么鬼神莫测之机，他们所见即是今人所谓的海市蜃楼。徐福曾在这海边待过几年，海市蜃楼之景见过许多。他暗中留意，此景多出在盛夏时节，并在琅琊台容易见到。只要天气晴朗，一月之中就可见几次。他精通星象之学，从星象可知气候，所以才敢在始皇面前作大胆之言。
始皇信了徐福之言，便派他带上黄金珍宝为礼物，去寻找长生之果、长生之水和长生之丹。按徐福所说，长生之果在方丈，长生之水在瀛洲，长生之丹在蓬莱，只要能到其中任何一座神山，即可取得长生之物。
过了十几日，徐福便回来了，却没有带回始皇想要的长生之物，他向始皇解释道：“臣这次到了蓬莱神山，仙人问臣：‘你是西皇派来的使者吗？’臣想自己从西而来，西皇一定指的是陛下，便答道：‘是的。’仙人又问：‘你这次来，有何要求？’臣道：‘是为西皇求取长生之丹的。’仙人又道：‘西皇的礼物太微薄了，只可看不可取。’臣忙问：‘那应该送什么礼物？’仙人道：‘要童男、童女各五百，还要百工、技师以及谷物种子，这样才能得长生之丹。’这样，臣只有返回向陛下禀告。”
始皇立即命令大臣按徐福所言去办，很快就凑齐了童男、童女、百工、技师以及谷物种子。为防意外，始皇还赐给徐福数百名弓箭手作护船之用。所有的东西装满了三艘大船，徐福才扬帆而去。
始皇满怀希望，想等到徐福求得长生之物回来。可三个月过去了，他却一点音信也没有。他不能在此久住，便令人在此守候，自己则领着众大臣继续巡视。
一路上始皇不再多作停留，经彭城（今江苏徐州），渡淮水，到衡山（今安徽霍山），经安陆（今湖北安陆），到南郡，最后由武关回到咸阳。