第十四章 风萧萧兮易水寒荆轲刺秦不复还
灭赵之后，王翦屯兵于燕国边界中山（今河北唐县）。嬴政心中犹豫不决，不知该先灭燕国还是先灭魏国。按照拟好的一统天下之策，灭韩之后就应伐魏，但李牧之死给了秦国灭赵之机，所以秦先灭了赵国。
赵国被灭，秦国从三面围住了魏国。此时灭魏，正是极好的机会，只是缺一个借口而已。对燕国，秦有讨伐的借口。燕丹收留了叛将桓齮，还与公子嘉联合抗秦。嬴政对此恨之入骨，思虑再三决定伐燕。
正在此时，燕王喜派使者出使秦国，并携有燕督亢（今河北涿州市）地图和桓齮的人头，希望能与秦结好。嬴政大喜，决定亲自接见燕国使者，让燕人见识一下秦国的威风。但是，一场精心策划的危险也正随着燕使的到来而逼近。
燕丹自逃回国后，日思夜想怎么样报复秦国，以雪被嬴政羞辱、追杀之辱。他提出以桓齮为将，联合赵国共同伐秦，却不被燕王喜所接受。他认为这样做无疑是惹火上身，把秦国的大军引到燕国来，而燕赵始终是对头，没有必要为了赵而冒此风险。
燕丹恨他眼光短浅，但心中还是存有一线希望，希望能说服太傅鞠武，想借他说动父王。
燕丹见到鞠武后道：“太傅可曾记得燕丹回国时的情景？”
“怎不记得？说起来令人心酸，殿下回来时，连大王都差点认不出来。你蓬头垢面，衣衫褴褛，骨瘦如柴，怎会让人想到你就是燕国的太子！”
鞠武的话使他记起在崇山峻岭中被秦人追捕的日日夜夜。他吃不好，睡不好，时刻要提防秦人。随行的卫士为了掩护他一个个倒下，最后只剩他孤身一人。最惊心动魄的是在雁门关外，他被追捕的秦兵咬住，自忖这次必死无疑，最后却被桓齮所救。
桓齮同他一样，也是被嬴政逼得无处藏身之人。他流亡六国一年有余，却无人敢收留，正准备出奔匈奴。两人境遇相同，都对嬴政恨之入骨，言谈也十分投机。桓齮的威名早已传遍天下，燕丹希望借他的统兵之才，率领燕国士卒同秦军作战。桓齮曾去过燕国，燕王喜也不敢收留他，但燕丹的豪气和决心感动了他，他决定再次同燕丹去燕国。
一幕幕情景从脑中掠过，现在想起来仍心有余悸，燕丹悲愤地说道：“当我踏上燕国的土地，就曾指天发誓，一定要向嬴政讨回所受的侮辱！我收留桓齮，就是想用他出这口恶气！唉，无奈父王不听我言，还望太傅从中斡旋。”
见燕丹如此气愤，鞠武心中感触颇深。一国太子被人像野狗一样到处追逐，谁能忍下这口气！可是他长年在外，对燕国并不了解，不管从哪方面比较，燕与秦都相去甚远。想到这里，他就劝解道：“太子所受之辱即是燕人所受之辱，但若要报复秦国，还得从长计议。秦国之强，已超过历代先君。北有甘泉、谷口之要塞，南有泾、渭之沃野，西有巴蜀富饶之地，东有崤山、函谷关之险。民众兵强，兵甲充裕。反观燕国，国小力弱，连赵国都难以战胜，又怎能与秦抗衡？殿下何必为了一时羞辱触怒秦国，而招致灭国之祸呢？”
“没想到太傅也这样想！我在秦多年，知道嬴政有扫除六国、一统天下的野心，就算燕国不去招惹他，他也不会放过燕国的。桓齮在秦为将多年，对秦军行军作战之了解，恐怕无人能及，现在秦军领兵之将，多是其后辈，怎会是他敌手？若能一战而胜秦军，再借机号召各国诸侯联合抗秦，这才能真正拯救燕国。”燕丹仍不放弃。
“只怕秦王知道太子收留了桓齮，会马上派大军伐燕。燕国即使举全国之兵，也不足二十万，如何能抵挡秦军？再说用兵之道，贵乎一心，不在其资历长短。留下桓齮，只会给秦国借口，殿下还是把他送到匈奴去吧！”鞠武还是劝道。
燕丹觉得鞠武所说也有道理，但他却不甘心就此接受：“桓将军对我有救命之恩，又与嬴政有不共戴天之仇，现在正是燕国用人之际，我怎忍心把他送到匈奴去？太傅既然不能接受我所说的，就请为我另想一个办法吧。”
“唯一的办法就是事秦以谨，然后再与三晋缔交、联合齐楚、北约匈奴共图秦！”
燕丹听后不由得苦笑，鞠武所说之策不过是被很多人提过、试过的合纵之策，可自从魏公子无忌实现过一次，各国就再也没有实现过真正的合纵，可见此策实行之难。于是他推辞道：“太傅之策旷日持久，我心急图秦，恐怕等不了那么久，太傅还是另想一策吧？”
鞠武见燕丹不接受己策，便道：“臣之智也仅止于此。不过臣可为殿下推荐一人，或许他有计策可以驱秦。”
燕丹忙问道：“此人是谁？”
“处士田光！他乃燕国有名的游侠，智谋深远，勇敢沉着，许多有识之士都依附于他。”
“那太傅赶快为我引荐。”以往这种游侠燕丹并不是很看重，不过现在他也没有更好的办法了。
鞠武领来田光，燕丹亲至门口迎接，退行为其引路，并亲自为其拂拭座席。等田光坐定后，燕丹行礼道：“太傅向我推荐先生，希望先生能指教于我，以解燕国之危。”
田光瘦小精干，已是满头白发，但其举止洒脱，仍可窥见其昔日风采。他闻听燕丹此言，连忙道：“在下乃一市井之徒，怎能与殿下共谋国事？殿下有用得着之处，敬请直言。”
“秦国有一统天下的野心，燕国也在其征伐之列。太傅曾向我提合纵之策，但我认为实行起来旷日持久，恐怕此策未成，燕已被秦所灭。”
“合纵之举，历来是抗秦最佳之策，也是最难实行之策，殿下之虑也无可非议。鞠太傅之所以向殿下提及在下，乃是闻在下年轻时所为。骐骥盛壮，日行千里，至其衰时，不及驽马。在下已年老体衰，不能再做什么事了。但殿下既然找到了在下，在下怎能不为国尽心？在下有一友名叫荆轲，此人或可为殿下效力。”
“先生举荐，定非常人，我希望能与之结交。”
“那是当然。”
田光说完，便起身告辞，燕丹送其至门口时又叮嘱道：“今日与先生所谈，皆国之大事，望先生不要与人谈及。”
田光大笑道：“殿下是不明白在下的为人啊！”
燕丹尴尬道：“非是疑忌先生，实是秦强燕弱，若让秦国闻得风声，将会招致大祸。”
“那好吧！在下一定会给太子一个交代。”说完，田光径自离去。
蓟城是北方最繁华的城市，虽然对到过咸阳和邯郸的人来说，蓟城就显得太过狭小和寒碜了，但对一些游侠之士来说，这里却是天堂。燕国地近胡地，民风淳朴剽悍，往往一言不合即刀剑相向。这等私斗若不涉及官府朝政，就无人过问。所以，各国游侠及犯事之徒往往来这里寻求庇护，其民间势力之盛，远胜于其他六国。
处士田光，因其豪侠仗义，成为蓟城民间势力的首领。在这里若是受燕王缉捕，还可能寻到藏身之地；若得罪了田光，则绝无藏身之处。他的势力让一些权贵大臣都心惊，因为他们不知什么时候就有求于田光。
从燕丹那里出来，田光便直奔蓟城中最有名的一家酒楼。还没进去，他就听见里面传出雄浑的歌声，还伴随着筑的敲击声。
酒楼中已坐满了人，大都是市井游侠之辈，他们三五成群，各自行乐。在最旁边的一张方案旁坐着三个人：一个身材适中，容貌俊雅，正仰天而歌，显出几分落拓不羁；一个极为瘦小，正在专心致志地击筑；最后一个挺着胖大的身躯，一手拿盏，一手抓肉，正在豪饮狂吃。这三人正是荆轲、高渐离和狗屠。
荆轲依在案旁，已露出几分醉态，正放声高歌：
北风其凉，雨雪其雱。
惠而好我，携手同行。
其虚其邪，既亟只且。
北风其喈，雨雪其霏。
惠而好我，携手同归。
其虚其邪，既亟只且。
莫赤匪狐，莫黑匪乌。
惠而好我，携手同车。
其虚其邪，既亟只且。
……
唉，荆君又在伤怀啊！田光心中叹道。他走进楼内，向店主问道：“他们来这里多久了？”
“没多久，荆轲这才唱第一曲。”
“那就好，等会儿你告诉荆轲，我在楼上静室等他。”
店主与田光甚是熟悉，也知道他们甚是友好，不过他却有些看不起荆轲，问道：“等会儿他就醉了，怎能与先生谈话？”
田光笑道：“你不了解荆君，他不过是借酒抒怀，绝不是一个酒鬼。”
“他不过比一般酒鬼多了一项能耐，酒后善歌而已！”
荆轲在酒肆高歌，有人看不惯，曾向他寻衅挑战，他都避而不战。燕人不管男女老少，都崇尚血性之人，荆轲的这种行为最受人轻视。若不是因田光关照，店主早把他赶走了。所以与荆轲坐在一起的，永远只有高渐离和狗屠二人。他俩一个倚身豪门靠击筑卖艺为生，一个在集市屠狗糊口，都被豪侠之辈轻视。
偏偏三人极为要好，隔几日必聚一次。相见之后也不多说，只是豪饮。饮至半醉，一个击筑，一个高唱，一个倾听，随之大哭或大笑一场，旁若无人。
田光见店主这么说，只是笑道：“你就照我的吩咐去做吧。”
此时荆轲高歌已近尾声，正在低声吟唱。他所唱的是《北风》之曲，此曲喻国家危乱将至，其臣民不得已离开故国迁往他邦，但心中愁苦却无法排遣。他唱得如此动情，其实是因为唱的就是自己。
他原是卫国人，喜读书，善击剑，以其所学向卫君进言，却不得重用。后来卫国被秦所灭，他流浪各国，寻求复国之策。无奈他名声不著，人微言轻，秦国又势大，诸侯唯恐避之不及，谁又肯听他之言？如此辗转各国多年，依然毫无建树。
“好！为此歌当饮三爵！”狗屠连饮三爵后大哭不止，口中还反复吟道，“其虚其邪，既亟只且……”
高渐离放下手中之筑，举起酒狂饮不止，饮后也放声大哭。
荆轲望着痛哭失声的两人，仰天大笑道：“痛快！痛快！有此二友，我夫复何求！”
酒楼中人对三人早已习以为常，依旧各行其是。
荆轲正欲倒酒，店主过来道：“田先生在楼上等你。”
荆轲闻听一怔，问道：“是田光先生？”
店主点了点头，不再多言。若是他人，荆轲可以不理，但田光相召，他却不能不去。他向高渐离和狗屠招呼了一声，便起身向楼上走去。
一进静室，田光便向他躬身行礼道：“荆君，你我相交至深，燕国恐怕无人不知。现在太子丹闻听我盛年之举，与我商量国事，求拒秦之策，却不知我已年老体衰。所以我向太子推荐了荆君，希望你能去见他。”
荆轲忙扶起田光道：“先生何必如此！荆轲受你之助颇多，一直无以为报，自当遵命就是。只是先生难以委决之事，只怕荆轲也无能为力。”
“荆君一定能够胜任。我为燕人，却在太子用人之际不能为国效力。太子在我出门之时叮嘱国之大事，不要与人谈及。想不到我行侠仗义四十余年，却依然受人怀疑！”
荆轲见田光不甚悲愤，便安慰道：“太子长年流落在外，不了解先生为人。先生之节操，蓟城之人无不知晓，先生何必耿耿于怀？”
田光摇头道：“我曾向太子许诺，一定会给他一个交代！所以我希望荆君向太子禀告一声，就说田光已死，死人是不会泄露太子所托之事的！”
荆轲大惊道：“先生不可……”
“我意已决，荆君不必阻我！只望荆君不负我之所托。”田光说完，闭目垂首不再言语。
荆轲见田光自杀之意已决，心中既敬佩又难过。他躬身行礼后，就恭敬地离去了。
荆轲见了太子丹，把田光的话和死讯告诉了他。太子丹跪拜在地，痛哭流涕道：“我之所以嘱咐先生，是为了使大事成功，先生又何必以死言志呢！”
痛悼田光之后，太子丹又向荆轲行礼道：“田先生不嫌弃我，让荆卿前来，那我就大胆向你说出心中的谋划。”
荆轲一进太子府，太子丹就在暗中观察。他见荆轲不惊不诧，与管事搭话也不卑不亢，看起来一副气宇轩昂之态，这与他心中之人相去不远。
“燕国弱小，不能与秦抗衡。诸侯又惧怕秦，合纵之策难以实行。所以我私下认为，只有招募真正的勇士出使秦国，趁秦王召见之机劫持他，逼迫他归还各国被侵占的土地，就像当年曹沫劫持齐桓公那样。万一劫持不行，就刺死他。这样，秦国便又生大乱，必然无暇他顾，诸侯就可趁机联合破秦。不知荆卿以为如何？”
荆轲听后，沉默良久。他知道田光一定看出了太子丹的意图，只因自己年老力衰，怕不能胜任，所以才以死相激于他。他只要答应了太子丹，就是答应去死。
如果只太子丹求他，他可能会拒绝，但他身受田光之托，怎能无动于衷？不过就此答应太子丹，也显得自己太过草率，荆轲故意推辞道：“在下愚鲁，不解国家大事，殿下还是另寻其他勇士吧！”
太子丹怎肯轻易放弃？他一再行礼，再三请求，荆轲这才答应下来。自此以后，荆轲被尊为燕国上卿。太子丹每日前去问候，供给他珍宝美女，出入则车骑相随。蓟城之民甚是奇怪，他们不懂成天在市井中饮酒狂歌的荆轲为何会如此受太子丹器重？
荆轲在华屋大舍中每日美女相伴，美酒痛饮，可心中并不痛快，因为这一切他都不能与朋友分享。为了不泄露秘密，他必须做一个见利忘义之徒，不再与高渐离和狗屠来往。
太子丹给的一切他都领之无愧，因为这都是他以命换来的。只是太子丹无微不至的关怀，让他想起来就心惊肉跳。
太子丹有一匹心爱的千里马，荆轲试骑之后随口说了一句千里马之肝味美无比，第二日太子丹就把马杀了，把马肝送给了他。在酒宴上荆轲看见太子丹爱妾的一双美手，不禁称赞了一句，酒宴之后，太子丹就把爱妾的手斩下送给了他。
但荆轲并不喜欢太子丹这么做，因为这无疑是告诉他，他们这样侍奉自己，应该没有什么不满意的了，是该为燕国效命了！
如此过了一年，秦灭了赵国，屯兵边界，燕国上下都十分恐慌。太子丹对荆轲道：“秦军就要渡过易水进兵燕国了，只怕以后不能再这样侍奉荆卿了。”
荆轲明白这是太子丹在责怪他，每日享受着醇酒美人，却不提出使秦国之事，于是便回道：“即使殿下不说，臣也准备去见您。臣此去秦国，若没有让秦王信任之物，心动之利，臣怎能接近于他？所以臣希望太子能把燕国最富饶的督亢之地进献给秦王，使他以为燕国惧怕秦国而献地屈服。然后再把秦王最痛恨的叛将桓齮的人头一起带去，秦王一定大喜，必定会接见臣，臣就可伺机而动，报答殿下了。”
太子丹摇了摇头道：“督亢之地没有问题，但桓将军对我有救命之恩，我怎能忍心如此对他？荆卿还是另想办法吧！”
荆轲见太子丹不肯，便决定私下去见桓齮。
桓齮来燕后，每天以酒度日。只有这暂时麻醉，才能使他忘记仇恨煎熬的痛苦。他的族人被嬴政杀戮殆尽，自己也被逼得无处藏身，每想到此，他就恨得咬牙切齿。他本希望太子丹能让他领兵与秦军大战一场，让嬴政见识他的厉害，可太子丹却一直没有这个意思。这样一年多过去了，他也渐渐麻木了。
荆轲见到桓齮，就开门见山道：“秦国对待将军太残忍了，不但戮没了将军的族人，还以金千斤、邑万家求将军之头，如今秦军已屯兵易水，将军欲作何打算？”
桓齮仰天叹息道：“我每念及此，常痛入骨髓，却又无计可施啊！”
“在下有一策可解燕之祸患，也可报将军之仇。”
桓齮闻听后大喜，忙叩头请教。
“愿得将军之头献与秦王，秦王高兴之下必然会召见在下，在下就趁机刺杀他，这样将军之仇可报，燕国之祸可解，不知将军以为如何？”
从荆轲的眼神中桓齮看到了他坚定的决心。他知道荆轲入秦，不管刺杀是否成功，都难有生返之机，他又何必吝惜自己这条性命？况且他这一死，既可求得解脱，又有望报得深仇。于是脱下半边衣服扼腕道：“这是我日夜切齿锥心想做的事，今日才得到荆君指教，一切都拜托了！”
荆轲望着他，坚定地点了点头。
桓齮抽出佩剑，高呼道：“嬴政，我等着你！”说罢，便自刎而死。
太子丹听到消息后赶来，见桓齮已死，不禁抚尸大哭。事已至此，他只得按荆轲所说，把桓齮的头用木匣封藏起来，以备出使之用。
为了让荆轲行刺万无一失，太子丹为他寻到天下最锋利的徐夫人匕首，并淬上见血即死的剧毒。他还为荆轲找了一个副使秦武阳，此人也是蓟城有名的勇士，十三岁杀人，路人见之侧目。
可一切准备就绪后，荆轲却迟迟不动身。太子丹疑心他事到临头要反悔，就催促道：“秦军旦夕就可攻我燕国，荆卿还有什么没准备好吗？要不就让秦武阳先去！”
荆轲心中不由生出怒气，他这是为燕国去送死，却还被人怀疑，看来太子丹之贤也不过如此。他没好气地答道：“有去无回不过是庸人竖子矣！臣迟迟没有动身，是在等一个朋友，有他相伴，行刺之举就多一些把握。殿下既然怪臣去得迟了，那臣就此告别吧！”
太子丹知道错疑了荆轲，可他心中也有说不出的苦衷。若荆轲反悔，再要找到合适的人就难了，况且知道的人越多就越易泄密。他见荆轲已决定出行，虽受到责怪，也没放在心上。
晨曦刚至，易水之畔，几个身影正缓缓而行。此时北地已是深秋，寒风肆虐，仿佛要把这几个人吹入云端才肯休。他们默默地走着，一股悲壮、肃穆之气充溢其间，使人觉得压抑。
风，已在他们眼中凝固，它的肆虐显得那么无足轻重。
太子丹道：“荆卿，再往前去就是秦军驻守的中山之地，一路上你要多加小心，一切都拜托了！”
荆轲回施一礼，没有搭话。他走到两位好友的身旁，正要开口，狗屠却递上一只精美的陶罐道：“这里面装着你最喜欢的美酒，你就带着吧！以后我们就难有一起畅饮的机会了。”
高渐离白衣白冠来为荆轲送行，他已知荆轲此行目的，既为之自豪，又感到伤悲。荆轲此举是留名万世的行节，而他却要失去一个最好的朋友。听狗屠这般说，他立即接口道：“不，我们还要等着荆君回来一起畅饮！”
荆轲接过陶罐，拍开泥封，豪迈地笑道：“何须等到将来？来，我们就此痛饮！”
他举起陶罐，一通狂饮，然后高渐离和狗屠也痛饮了一番。最后荆轲喝完所有的酒，把陶罐摔在地上高声叫道：“渐离兄，请再奏一曲，荆轲再为诸君颂歌一曲，权当送别吧！”
高渐离席地而坐，敲起筑来，筑声和着呼啸的风声，伴着易水汹涌的涛声，渐至高亢，越来越响亮。太阳已经升起，仿佛被这筑声掩去了光彩，灰蒙蒙的，更使人压抑。
筑声越来越激昂，荆轲引吭高歌道——
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还！
探虎穴兮入蛟宫，
仰天呼气兮成白虹。
……
天地仿佛被这豪壮之气所激**，再听不到什么风声、涛声，甚至也听不见那美妙的筑声了。
荆轲边唱边行，最后登车而去，头也不回。众人痴痴地望着那逐渐远去的背影，直到消失在天边。
嬴政从邯郸回到咸阳，准备用最隆重的礼仪接待荆轲和秦武阳，但这并不表示他对燕国特别看重。诸侯之中只剩齐、魏、燕、楚四国，若燕国不战而降，自然对其他各国是个不小的打击。他有心把这次接见变成一个纳降仪式，使诸侯都见识一下秦国不战而屈人之兵的威仪。
然天不遂人愿，嬴政刚回到咸阳，太后就病重不治，时日不多了。他来到赵姬的病榻之前，握住她的手道：“母后，您知道吗？寡人为您报了仇！那些欺侮过我们的赵人都被杀了。”
赵姬已不省人事，但始终存着一口气，当嬴政握住她的手时，她才有反应，慢慢地睁开眼睛，用微弱的声音说道：“是政儿吗？娘以为再也看不到你了。娘这一生做过不少糊涂事，但总算没有铸成大错，你能原谅娘吗？”
嬴政含着泪道：“那些事都过去了，娘不必记挂在心上。”
“这几天，娘总看到你父王、成蛟，还有……”赵姬的目光逐渐黯淡下来，声音也越来越低。一抹微笑凝固在她脸上，嬴政感到自己的手被抓得生疼……
秦国为赵姬举行了隆重的葬礼，荆轲和秦武阳恰逢此时来到咸阳，嬴政无心理会，把他们安排在馆舍之中一住就是三个月。之后，荆轲上书求见，却一直得不到回音。他有些担心嬴政这边拖住他们，那边派兵伐燕，于是就想出一个办法——他在咸阳广交秦臣，一边探听秦国动静，一边大造声势，使天下都知道燕使在秦求和，若秦国再出兵伐燕，就显得不顾道义。
随着名声越来越大，再加上钱财的作用，荆轲成了不少秦国大臣的座上宾。最使荆轲高兴的是，他结识了蒙毅，并且甚是投缘。
蒙毅是继李斯之后，又一个让秦国朝臣羡慕之人。他年纪轻轻即得嬴政重用，已位至上卿，随侍左右。他很欣赏荆轲身上的豪气，虽然他来是怀着屈辱向秦国求和的，但他与秦臣相交不卑不亢，让蒙毅甚是钦佩。
荆轲的一举一动，都没逃过嬴政的耳目。在宜春宫中，关于荆轲的报告又呈在了嬴政面前，并且还附有一份他的全部记录。
嬴政看后，不觉对身旁的清扬笑道：“没想到他曾是卫国之臣。清扬，荆轲这个人你知道吗？”
清扬正在逗弄一个两三岁的小男孩，教他喊父王。小孩冲着嬴政咯咯直笑，一边牙牙学语：“父——王——”
清扬高兴地叫道：“你看，胡亥在叫你了，大王！”
嬴政放下手中的书简，望着她们母子笑道：“胡亥真乖！清扬，寡人有事问你，你就让侍女陪他玩会儿吧！”
“不要紧！他难得见大王一面，就让他多待一会儿吧！大王是问荆轲吧？妾在卫国时从未听说过此人。”
嬴政奇怪道：“不会吧？他在卫国时，卫人都称他为庆卿……”
“庆卿？原来是他！”清扬失声道。
“哦？你知道他？快给寡人说说！”嬴政见清扬如此反应，就更加感兴趣。
对于庆卿，清扬太熟悉了。她忘不了曾与他一起垂钓于淇水之畔，驾舟于泉源之上，甚至想过父王会把自己嫁给他。可卫国被灭之后，庆卿就消失了，她再也没有见过他，这所有的一切都变成了她心中的一个梦。
清扬不禁有些慌乱，但她不能引起嬴政的疑心，便装作漫不经心道：“他的先祖原是齐人，后迁居卫国，也算是世家子弟。他的才学和剑技在卫国是首屈一指的，他屡次向家父进言治国之道，都被拒绝。家父说他这个人恃才傲物，不懂为臣之道。”
你父亲是个老朽昏聩之人，如何能容纳此等人才？否则卫国也不会这么早被我大秦灭了。嬴政边想边问道：“看来他还是个人才，寡人要把他留下来！”
“他是燕国使臣，如何能归顺大王？”
“燕国就要成为寡人的郡县了，他一个燕国使臣又算得了什么？就是不知荆轲此人品性如何？”嬴政大笑着问道。只要拿到督亢之地，再攻打燕国就易如反掌了。一想到扫除六国的愿望正逐步实现，他心中好不得意。
“除了有些狂傲，倒是个忠勇之人。大王若能收他为臣，将又添一栋梁。”清扬轻轻道。
“那就好！寡人一直希望身边有个忠勇之臣。昔日有蒙武，可惜他出外戍边。李斯、赵高都很能干，但行事让寡人不太放心。蒙毅有其父风，但因为年轻，做事不够周到。把荆轲收入麾下，正可补此不足，寡人明日就在咸阳宫见他！”
清扬闻此忽然心思一动道：“妾有一事想请大王恩准。”
“什么事？”
“妾想看看九宾大典，妾原先还从未见过呢！”其实她是想看看荆轲，不知道他这些年成什么样子了。
嬴政有些为难，因为此举于礼不合。虽然他并不是一个注重礼仪的国君，但像这样的重大国事让一姬妾参加，实在说不过去。若清扬是王后还好说，但她只是一个姬妾。这样做将置王后于何地？臣子们恐怕要猜测他此举是否暗示要废掉王后了。
清扬看出嬴政的为难之处，连忙道：“大王不必为难，妾并不想参与国事，只是想看看大王接见燕使的威仪。大王可在一侧置一屏风，妾坐在后面，大臣们就看不见了。”
“这倒是个办法，那明日你就陪寡人上朝吧！”
胡亥见清扬与嬴政只顾说话，便不断拉扯她，希望引起母亲的注意，后见不起作用，就哭闹起来。嬴政见了笑道：“你比父王还霸道！父王与你母亲说会话都不乐意了？来，让父王抱抱！”
清扬看着嬴政抱着孩子笨拙的样子，直想发笑。胡亥是他的第十八个孩子，为生此子，清扬差点丢掉性命，现在看他们父子相嬉甚乐，她觉得付出的一切都很值得。不过，她还是有些担心嬴政会把立嫡之事记在心上，这样难免会因嫡嗣之争引起兄弟相残。扶苏虽只有十四岁，但已有贤名，而胡亥只是一个嗷嗷待哺的幼儿，两者相距实在是太远了……
在秦国招待使臣的别馆中，荆轲正独自一人自斟自饮。他斜倚在榻上，面无表情地注视着远方，不时地喝上几口。他接到明日进宫朝见的通告，于是便谢绝了一切应酬，待在馆舍中，哪儿也不去。秦武阳一大早就被人邀去逛咸阳东市，还未回来，整个馆舍之中除了几个杂役，便空****的，显得格外安静。入秦以来的紧张担心明日就该结束了，他不怕在秦廷上血溅当场，就怕连嬴政的面都没见上就事情败露了。现在他可以放心了，一切都按计划进行，只是耽误了一些时日。
怎么秦武阳还不回来？荆轲不禁心中烦躁，对太子丹用的这个人他心中并不乐意。虽然秦武阳十三岁就杀过人，但刺杀秦王这种事并不是单凭血气之勇就可以干成的。
几个月的相处，荆轲对秦武阳有些了解，知道他自杀人之后就名声显扬，一直是衣食无虑的权贵门客。这种人荆轲在各国游历时见过很多，多是为权贵们干些收租、讨账、对付异己的勾当，到时上了秦廷是否沉得住气还很难说。而且太子丹不等他好友前来就催促上路，他想起来就心中有气，若不是因为田光和桓齮，他真要撒手不管了。
入秦之后的所见所闻，都使他对嬴政产生敬慕之心，也使他认识到秦国为何会有扫除六国的野心。特别是秦国的法治，给他尤其深刻的印象。
秦国一向以严刑峻法著称，自从嬴政掌握秦国权柄后，因为疆土越来越大，特别是灭了韩国和赵国之后，法度不一的矛盾日益突出。为了解决这些矛盾，嬴政敦促臣子尽快编纂一部完备的法典，以利国家的统治。
荆轲来秦后，恰逢这部法典编纂完成，公布于众。
为了惩罚盗贼，制定了《盗律》《贼律》《囚律》《捕律》《杂律》和《具律》；为了管束官吏，制定了《为吏之道》《置吏律》《行书律》《内史杂》和《尉杂》；为了提高军队的战斗力，加强对军队的管束，又制定了《除吏律》《军爵律》《中劳律》《屯表律》和《戊律》；另外还制定了《田律》《厩苑律》《他律》和《金布律》等。这部法典涉及了秦国的各个方面，这让荆轲大为感叹，仅凭此项，六国的君王就无法与嬴政相比，也难怪韩国和赵国会先后亡于他的手中。
荆轲开始怀疑在咸阳待得久了，会影响他刺杀嬴政的决心。现在他只希望能赶快见到嬴政，趁杀心仍重的时候一举刺杀他。他边喝酒边思考明日该如何行动，各种细节他都想过千百遍，但仍不敢掉以轻心。
外面不知何时下起了雨，越来越大的雨声打断了他的思路。秦武阳怎么还不回来？莫不是出了什么事？荆轲让杂役拿来蓑衣，准备出去找他。刚至门口，就看见几个人扶着他回来了。他接过秦武阳，打发走那几个人，然后把他摔在榻上。
秦武阳有着燕地男儿的魁伟身材，满脸虬髯，看上去甚是威猛，荆轲踢了踢他道：“不要再装了，这里没有外人。”
秦武阳伸了伸腰，“嘿嘿”笑了两声，便翻身坐了起来。荆轲早已和他商量好，凡有宴请，只喝至六成便装醉，以免误事。
荆轲又沉声道：“明日我们就要进宫面见嬴政，你好好准备一下。”
秦武阳惊讶道：“这么快？什么时候通知的？”
“今日午后。不然你还想等到什么时候？”
“这咸阳可比蓟城要繁华热闹多了，真想在这里再多住一两日。”
荆轲没想到他此时还有这种想法，不禁怒声道：“别忘了我们到这里来是干什么的！秦国就要灭了你的祖宗社稷，你还贪慕它的繁华！若是如此，明日你就不必跟我去了！”
秦武阳没想到荆轲会发怒，连忙讪笑道：“属下只是说说而已，属下这就去准备。”
望着他的背影，一种不祥之感袭上荆轲心头。他希望能激起秦武阳的杀心斗志，但看他离去的神态，荆轲知道自己的目的并未达到。
第二日清晨，荆轲和秦武阳刚刚梳洗完毕，蒙毅就来接他们了。
从蒙毅那里荆轲已隐隐得知嬴政要把他留在秦国，果然蒙毅告诉他晋见之后，嬴政还要私下召见他。
他哪里还有机会见我？即使劫持成功，只怕他也不愿再见到我了。荆轲心中暗想。
马车向咸阳宫驰去，一路之上，二人相谈甚欢。荆轲一想到刺杀嬴政可能会连累蒙毅，心中就有些内疚。入秦以来，蒙毅对他甚是照顾。荆轲想对他表示感激之情，又怕言语有异，引起他的疑心。他知道蒙毅对嬴政忠心耿耿，若是知道他有行刺的意图，就算交情再深也不会饶恕他。
到了咸阳宫外，荆轲向蒙毅拱手一礼道：“蒙君珍重，在下进宫了。”
蒙毅不知荆轲此举何意，只得也拱手一礼。
荆轲和秦武阳，一人捧着装有桓齮头颅的匣子，一人捧着燕国督亢之地的地图，在内侍的引导下向咸阳宫大殿走去。一路上，虎贲军分列两旁。他们个个戈戟锃亮，神情肃穆。
荆轲游历各国，这种阵势见得多了。他跟随侍者，目不斜视地昂然而行。可秦武阳却从未经过这种场面，他只觉得数千虎贲军的目光都集中在他身上，仿佛要看穿他的意图。他只得低着头，紧跟在荆轲身后。
行至殿前，只见数十个侍郎手按刀剑，一动不动地直视着他们。一个侍郎检查了一下，才放他们进去。
进入殿中，只见身着官服的秦国官吏整齐地排列在殿中，黑压压一片，听不到一点声息。诸多人的目光注视在他俩身上，秦武阳只觉得嗓子发干。他使劲咽了几口唾沫，想平息一下紧张的心情，可是腿却不由自主地颤抖起来。他越想控制自己，越是抖得厉害，连手也不由自主地抖动起来。荆轲眼中的余光注意到了秦武阳的神态，暗呼不妙。匕首就藏在秦武阳手捧的地图之中，若是抖落在地，那一切都将败露。
大殿之中，除秦王外，任何人不得携兵器上殿，使者更是不行，否则就以谋逆之罪诛杀。秦武阳也知道自己神情有异，却偏偏控制不住，不由更加脸色惨白。
殿中群臣感到奇怪，一个大臣还上前问道：“副使大人为何全身发抖，脸色发白？”
嬴政对这种肃穆庄严的气氛一直深感自豪，这曾震慑过各国不少使者。他对荆轲的从容不迫甚是欣赏，对秦武阳的恐惧甚是鄙夷，便道：“既是如此，就让他在殿外等候，你去把地图拿给寡人过目。”
在嬴政的左侧竖着一面八尺屏风，隐隐约约可见一人端坐其后。透过屏风的白绢，清扬可以清楚地看到殿中的情形。
荆轲还是那个样子！在这高大雄伟、富丽堂皇的大殿之上，在上百朝臣的注视之下，他悠然来往，从容不迫。
在卫国时，荆轲就是如此晋见卫君的，这让情窦初开的她深深迷醉。转眼十几年过去了，她再也不是那个娇俏迷人的卫国公主了，而荆轲却风采依旧。
清扬还沉浸在缠绵的往事中，荆轲已从秦武阳手中取得地图来到了嬴政身边。他满怀喜悦地接过地图，心想有了督亢之地，就等于控制了燕国。
荆轲目不转睛地盯着嬴政，渐露紧张之态。嬴政则一心一意地展开地图，当地图展尽之时，突然露出一把匕首。
趁嬴政一愣之机，荆轲迅速抓起匕首，一手抓住他的衣袖，一手用匕首抵住他的胸口。嬴政本能地想躲开，但荆轲的匕首在前。他不敢轻举妄动，只能挺身而跪。
殿中群臣见此情景大哗，几个反应稍快的臣子欲上前营救，荆轲便怒喝道：“谁敢动，我就刺死你们大王！”
群臣都呆立当场，不敢再动。
嬴政明白自己被荆轲劫持了，望着胸前锃亮的匕首，他大气都不敢出。他极力镇定自己的情绪，颤声问道：“荆卿这……这是为何？你有什么要求可以告诉寡人，寡人都可以答应！”
荆轲见自己已完全控制了局势，便数落嬴政道：“足下因一己之私，灭韩毁赵，意欲吞并天下。不念与太子丹交好之情而千里追杀，现在又意欲灭燕。今日你从吾计则生，不从吾计则死！”
群臣不知该如何是好，只有眼睁睁地看着这一切。清扬也被突然发生的事情震慑当场，当她明白是荆轲劫持了嬴政，心中就只剩一个念头——一定要救下嬴政！
嬴政见群臣手足无措的样子，感到绝望。现在只要他一言不慎，就会血溅当场。他不愿意死，他还有雄图大业等着去完成。现在只有先稳住荆轲，让他不至于陡起杀心，不管他提什么条件，先答应再说。打定主意后，他便又问道：“荆卿有何要求只管说，寡人一定答应！”
荆轲不会轻信嬴政之言，他要拿到嬴政归还侵占土地的契约，于是喝道：“足下最好不要耍什么诡计！我手中的是闻名天下的徐夫人匕首，淬有剧毒，见血即死……”
清扬想用琴声吸引荆轲的注意力，使嬴政有机会脱身。她见荆轲作势欲刺嬴政，就让内侍挪开了屏风。荆轲只觉得屏风后面的丽人有些面熟，但又记不起来。只听清扬唱道：
罗鄃单衣，可掣而绝；
八尺屏风，可超而越；
鹿卢之剑，可负而拔。
清扬唱的是秦音，荆轲听不太懂，但嬴政和殿中大臣都听得明白，这是提醒嬴政扯断衣袖，跨过屏风，再拔出宝剑与荆轲拼杀。紧接着，她用卫音唱起了一首卫风《淇奥》：
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
瑟兮僴兮，赫兮咺兮，
有匪君子，终不可谖兮！
瞻彼淇奥，绿竹青青。
有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。
瑟兮僩兮，赫兮咺兮，
有匪君子，终不可谖兮！
瞻彼淇奥，绿竹如箦。
有匪君子，如金如锡，如圭如璧。
宽兮绰兮，猗重较兮，
善戏谑兮，不为虐兮！
这是清扬第一次看见荆轲时所弹唱的一首卫风，她以此歌赞赏荆轲学问出众，风度潇洒，暗示自己的爱慕之心，她相信荆轲一定还记得。
荆轲没想到此时竟能听到如此地道的卫风，而且还是他如此熟悉的曲调。
是她！荆轲认出了清扬就是昔日令他倾心不已的卫国小公主。
“公主……”他低声唤道，眼中露出迷茫之色。
嬴政一直紧张地窥探着荆轲的神情，见此机会，立刻用力扯断衣袖，往旁边一滚，爬起来就奔屏风而去。荆轲顿觉不妙，匕首前刺，却刺空了。
嬴政因过于紧张，跳越屏风时摔倒在地，清扬马上跑过去扶他。荆轲见此情景便明白了她与嬴政的关系，不禁心如刀绞。
绝不能放嬴政逃走！荆轲牙一咬，看准他的背影用力将匕首掷出。清扬奋不顾身扑倒在嬴政身上，口中呼道：“大王！小心！”
匕首插入清扬的后肩，她感到一阵锥心的疼痛。见一击不中，荆轲又气势汹汹地扑来。他想抢到匕首，再刺杀嬴政。
嬴政见清扬中了匕首，急得大叫道：“清扬！清扬！”
清扬鼓起余劲推了一下嬴政道：“大王，快……快拔剑！”说完，一缕黑血便从口中流出，头一歪便昏倒在地。
“清扬……”嬴政大声呼叫道，他见荆轲冲了过来，便一跃而起，准备拔出佩剑，杀死荆轲。可他的佩剑极长，高至腋下，寻常之法根本拔不出来，荆轲趁此机会又抢得匕首在手。
嬴政记起清扬之语，忙把佩剑推至身后，这才拔了出来。他看见清扬后肩上涌出的黑血，不禁双眼发红，高举佩剑狂呼道：“清扬，寡人要为你报仇！荆轲，寡人与你拼了！”
嬴政武器上占有优势，再加上他怒火中烧，更是不顾一切地狂劈猛砍，荆轲一时之间也占不到优势。殿中群臣见此情景便围攻上来，但由于手中没有武器，反而被荆轲刺倒几个。
侍医夏无且将随身所带的药囊向荆轲投去，荆轲用匕首一挡，里面的药物洒了他一脸，一下迷住了他的视线，嬴政趁机一剑刺中他的右臂。
荆轲右手受创，举止渐不灵活。嬴政仍然不住地狂刺猛砍，嘴里还不停地叫道：“寡人要杀死你！寡人要杀死你！”
二人斗至殿中，荆轲又被嬴政刺中几处。他大腿受创，进退已很困难，只剩下招架之功，但他还要作最后一搏。他觑准机会，将手中的匕首再次掷出。嬴政眼疾手快，将匕首劈落在地。
荆轲知道已没有了机会，便靠在一根殿柱上哈哈大笑道：“若不是我想生擒你，拿到归还土地的契约，今日死的就是你嬴政了！”
嬴政哪能容他继续狂言，他用尽平生力气，对准荆轲刺去。剑透体而过，把荆轲钉在殿柱上，但笑容却依然挂在他的脸上。殿外，众侍郎武士早已将秦武阳剁成肉酱。
嬴政这才松了一口气，他丢下长剑，瘫软在地。突然，他记起了清扬，连忙跑到她的身边急叫道：“清扬，你醒醒！寡人已为你报了仇！夏无且，你快过来看看，夫人怎么了？”
夏无且过来道：“大王，匕首淬有剧毒，中者无救了。”
“不会的！清扬不会死的！你快给看看呀！”嬴政不相信这是真的，向夏无且怒吼道。
夏无且只得为清扬诊断，其实他一眼就看出清扬已经死了。忙碌了一番后，他不得不向嬴政禀道：“大王，请恕臣无能，夫人已经无救了。”
嬴政伤心欲绝，抚着清扬的身体恸哭失声。若不是清扬为他挡了那一匕首，现在躺在地上的就是他了。
夏无且在一旁劝道：“夫人已经去了，大王请节哀！”
殿中群臣也纷纷进言。
“你们都滚！滚出去！谁要再啰嗦，寡人就杀了他！”嬴政满脸杀气的样子，使群臣感到害怕。他们知道嬴政正处在极度的悲伤和狂怒中，谁惹他都是自找倒霉。
于是大家都悄然退去，荆轲的尸体也被人抬走，整个咸阳宫大殿只剩下哀哭的嬴政和气绝身亡的清扬夫人。
第十五章 灭诸侯一统天下明法度自称始皇
厚葬清扬后，嬴政就急令王翦出兵伐燕。他发誓一定要杀死太子丹，灭掉燕国。
秦王政二十年（公元前227年），燕国和代王嘉联合，屯兵易水之西，迎击秦军。王翦老谋深算，李信骁勇善战，燕代联军哪是对手？两军没有对峙多久，燕代联军即大败而逃。秦军趁势猛追，一路所向披靡。
燕王喜本来就恼恨太子丹刺杀嬴政不成，反而招致灭国之祸，现在还连累他被秦军追得东逃西窜。他接到代王嘉的信后，就派使者到衍水（今辽宁辽阳）把太子丹杀了，将其首级献给了嬴政。
嬴政得到太子丹的首级，心中的恶气才出了一些。他命令秦军攻下蓟城之后，大肆搜捕荆轲生前好友及太子丹昔日门客。狗屠被杀，高渐离改名易姓后逃至宋子（今河北赵县），在酒肆里当起了伙计。
嬴政见燕赵之地大部分被秦国占领，虽然还有代王嘉和燕王喜余孽未灭，但已不足为虑。他派小部分兵力作围剿之态，将大部分秦军撤回，准备讨伐下一个诸侯——魏王假。
魏国的先祖是周文王之子毕公高的后人，其后世子孙中有个叫毕万的，因侍奉晋献公有功，被封于魏地。其子魏犨是著名的勇士，辅佐晋文公重耳，为晋之重臣。魏犨之孙魏绛，向晋悼公献和戎之策，得以重用。其后，魏氏成为晋国一大家族，势力日渐强大。至魏桓子时，成为一方诸侯。
战国之初，魏国最早实行变法，成为最强的诸侯国。到魏惠王时，因未能重用商鞅，致使其至秦辅佐秦孝公实行变法，秦国逐渐强盛起来。此后，魏国渐渐衰弱，逐年被秦蚕食。至魏安釐王时，因中秦反间计，猜忌信陵君无忌，自毁栋梁，使秦国侵魏再无所顾忌。
秦王政二十二年（公元前225年），魏国唆使韩、赵遗民在新郑叛乱。嬴政借此令王翦之子王贲领兵二十万，大举伐魏。
魏王假见秦军来势凶猛，他本有心投降，但赵王的下场使他产生了警惕之心。遂放弃都城外围之地，把精兵强将全部集中于大梁城中，凭城固守。大梁是中原名城，墙高壁厚，城内屯有大量粮草。他想凭此坚城，守上一年半载。等秦军锐气过了，说不定能战而胜之，也有了与嬴政谈和的资本。
果然，王贲围攻大梁数月仍不能攻克，消息传回咸阳，嬴政甚是烦恼。在他的想象中，只要秦军兵临大梁，魏国就应该投降。现在秦军受阻，对他下一步讨齐伐楚也产生不利影响。他召集几个心腹臣子商议，希望能找到一个迅速灭魏之策。
李斯趁机进言道：“臣昔日游历大梁，见其地势低洼，魏惠王时曾开凿一渠，引河水入圃田，又从大梁北郭引圃田之水灌溉、运输。赵惠文王伐魏时，曾决河水之堤，水淹大梁。臣以为不妨效此策，以水攻之。”
蒙毅、冯去疾和王绾也知道此策，但他们更了解此策实行的后果。水淹之下，不知有多少地方要遭灾，多少百姓将流离失所。
嬴政恍然大悟道：“寡人怎么没想到呢？此策甚妙，既可少伤士卒，又可拔掉大梁。赵高，你立刻将此策传给王贲，叫他速战速决！”
赵高嫉妒地看了得意扬扬的李斯一眼，领命而去。
王贲接到传书，不觉叹了口气。水攻的后果他比谁都清楚，实在有伤天理。但王命已经下达，已不容他拖延。于是他命人阻断沟渠下游，决开河堤。
滔滔河水从东南滚滚而下，直扑大梁。大梁城被淹灌三月，粮草都被冲毁，城中断粮，墙体也被淹坏，魏王假不得已向秦军投降。
嬴政下令杀了魏王假，尽取魏地。至此三晋俱灭，中原之地尽入秦国。
此时，六国只剩下东方的齐国和南方的楚国，至于先灭哪国，嬴政一度犹豫不决。他曾问爱将李信，李信回道：“楚地广阔，齐地狭小；楚人勇悍，齐人怯懦。且齐国四十年未动兵革，战力极差，臣以为应从齐国下手。”
可嬴政却不以为然。秦王政二十一年（公元前226年），他曾派王贲试探性伐楚，结果大败楚军，攻占了十座城池。楚国只得将青阳（今湖南长沙）之地献给秦国求和，所以他并不以为楚国难以征伐。
另外，齐国与楚国比起来对秦国威胁更小。齐王建老迈昏庸，任用佞臣后胜为相，与秦交好而不救诸侯，如果秦国攻伐楚国，他就不用担心齐国出兵相救。因此，他决定还是先灭楚国。
嬴政召回王翦和李信商议伐楚之事，他问二人道：“寡人要讨伐楚国，二位将军估计要多少秦军可以破楚？”
李信伐燕时，曾率千余骑卒追逼燕王，迫使其献出太子丹的人头，从此名声大振。但他从未当过一方主帅，单独统兵作战。见嬴政提问，他决心争取这个领兵作战的机会，于是说道：“臣以为二十万人足矣。”
“二十万人怎够？臣以为非六十万人不可。”王翦听后摇了摇头。
王翦的回答让嬴政吃了一惊：“王将军太高估楚国了吧！楚自从李园乱国后已是四分五裂，周边小国纷纷自立，楚人却无力平复，可见其国力已衰。寡人也认为伐楚二十万人足矣。”
王翦见嬴政如此低估楚国，不禁有些担心：“楚虽然四分五裂，但在秦国的压力下必然会联合起来。楚将项燕也是能征善战之辈，用兵诡异，大王还是小心为上！”
嬴政望着两鬓斑白、满脸皱纹的王翦道：“将军为何如此惧怕楚军？怕是老了吧？”
王翦一听此言，就知道大王并未听进自己的劝言，便拜谢道：“臣征战多年，已至老朽，请大王准臣归乡养老。”
秦军猛将如云，蒙武、杨端和正值壮年，后起之将王贲、李信、蒙恬也越来越老练，放走王翦，嬴政想来也无关紧要。
秦王政二十二年（公元前225年），秦国灭魏后仅两月就命李信、蒙武各领军十万，进攻楚国。不久，嬴政就接到战报，李信攻取了楚国重镇平舆（今河南平舆），蒙武攻取了寝丘（今河南沈丘），这使他更坚信踏平楚国指日可待。
楚人强悍，怎肯轻易屈服于秦国？在项燕的谋划下，一张聚歼秦军的大网正悄悄展开，在他的率领下，楚军一直悄悄跟在秦军的身后。
李信攻占平舆后，继续引兵东进，蒙武则挥师向北。两军在楚国境内往来驰骋，会师于城父（今安徽亳县）。一路如入无人之境，李信、蒙武极是兴奋，准备稍作休整后，即合兵杀向楚都寿春。两军刚刚驻扎，还没来得及休息，杀声突然四起，漫山遍野的楚军向他们疯狂扑来。
李信、蒙武自进入楚境就没遇到过这么多楚军，见此情形，他们才知道中了楚人之计，于是指挥兵卒拼死抵抗。无奈秦军没有准备，又被楚军气势所慑，极为慌乱。
楚军怀报复仇之心，个个士气高昂，奋勇冲杀，很快就攻破了秦军的壁垒。李信、蒙武见大势已去，只得率领部分士卒杀开一条血路，突围而去。等他们摆脱楚军之后，二十万秦军只剩下五六万了。
李信没想到首次单独领军便受如此惨败，羞愤难当之下意欲自尽，蒙武拦住他道：“胜败乃兵家常事，李将军尚还年轻，何必自寻短见！这次兵败，是我们对楚国估计不足，只要我们如实上报，相信大王也不会怪罪。看来还是王老将军说得对，非六十万人不足以平楚！”
在蒙武的劝说之下，李信打消了自杀之念，他们收拾残兵败卒，回咸阳请罪。嬴政接到李信兵败的战报，又惊又怒又悔。他这才知道自己低估了楚国，后悔没听王翦之言。对李信、蒙武兵败之责，他没有多加追究，只派人痛责了一番。
项燕战胜秦军，名声大噪，随即也野心大增。他趁机篡夺楚国大权，立逃回楚国的昌平君之弟昌文君为王，与楚王负刍对抗。
楚王负刍本是庶子，其位是谋杀楚哀王后自立的，没得到一些世族权臣的承认。昌文君随昌平君被贬居陈地（今河南淮阳）后，昌平君不久就死了。项燕打败李信后，收复了陈地，便将他立为楚王作为傀儡。
秦军这一败，形势比嬴政想象的要严重得多。楚军挟胜利之威，一路攻城拔寨，势如破竹。反观秦军大败之后，士气低落，闻项燕之名而丧胆。被秦国征服的韩、赵、燕、魏之民，都蠢蠢欲动。嬴政一边派兵镇压，一边思虑对付项燕之策。
他见到王翦，当面谢罪道：“寡人当初没听将军之言，以致李信兵败，秦国蒙受耻辱。现在楚军北进，将军难道就忍心抛弃秦国不管吗？”
“大王言重了，老臣怎敢作此之想？实在是征战多年，伤病缠身，已不堪为将，大王还是另择贤才吧！”王翦觉得就此答应嬴政，难以显出自己的身价。
嬴政诚恳地请道：“将军不必再说了，寡人这次来一定要请将军回去。”
王翦见嬴政这样说，就不好再推辞了：“大王既然要用老臣，非六十万人不可。”
“就依将军。”嬴政点头答应，并拿出早已备好的上将军印。王翦见目的已经达到，忙下跪谢恩。
回到咸阳，嬴政内心总有些忐忑不安。六十万人马那可是他的全部“家底”，若所托非人，那后果不堪设想。他的长吁短叹，焦虑不安，引起赵高的注意。
自从清扬死后，赵高也颇为失意。他精心讨好清扬，把自己后半生的荣华富贵都押在她身上。清扬对他的好感也越来越深，曾向嬴政提议让他来做胡亥的太傅。可清扬一死，让他所有的努力都化成泡影。
“大王近日忧心忡忡是为何事？”
嬴政叹了口气道：“寡人是在担心啊！这六十万人可是大秦的全部兵力呀！”
“大王何不赐良宅美地，让王翦的族人都迁到咸阳？”
“寡人这样做岂不太露痕迹？”嬴政早想过这个办法，觉得不妥才不愿实行。
“那大王就把蒙武、杨端和调入其帐下，王翦若有异心，二将也有掣肘作用。”赵高又想出一个办法，这正是他竭力表现的时候。
“这个办法倒是可行。”嬴政点头同意，不过他又很快补充道，“不过你还有一个任务，寡人将华阳公主赐予王翦，你将作为赐婚特使前往。你在什么地方遇到王翦，就在什么地方行合卺之礼。礼毕之后，即让王翦领兵出征！”
赵高羡慕道：“大王如此恩宠，他若有异心，就当天诛地灭！”
王翦受到如此恩宠，大臣们都羡慕不已，他却甚为担心。他在秦国为将多年，岂不明白此举的用意？这明显是大王对他不放心！当他领着六十万大军正出发时，嬴政亲至灞上为其送行。
“将军此去，当为我秦人报仇雪恨，将项燕人头拿来见寡人。”
“大王放心，老臣此去一定将项燕人头拿下。只是老臣后人甚多，宅第太小，请大王赐臣一块良宅美地，好让他们安居，这样臣去也无后顾之忧。”
嬴政没想到王翦会有此要求，颇有些意外：“将军只管出兵，何必担心这些呢？”
嬴政大笑道：“将军何必为此忧虑！寡人心中有数。”
王翦为将多年，所受的赏赐几代子孙也吃用不完，儿子王贲已是独当一面的大将，他又有什么值得牵挂的？嬴政知道这是王翦向他表忠心。
大军行至函谷关前，王翦又连续派人请求田产。蒙武和杨端和都看不过去了，提醒道：“将军这样做是不是太过分了？”
王翦随即道出自己的苦心：“二位将军有所不知，我这样做并不是为了田产。大王心性粗暴，疑心又重，他把全部士卒都交给了我，我要是不以子孙之名多求一些田产，让大王知道我挂念子孙，那不是让他怀疑我别有用心吗？”
蒙武和杨端和听后，都感叹他用心良苦。
秦王政二十三年（公元前224年），王翦率大军进入楚地，先后攻占陈地至平舆的楚国土地。楚人大恐，各个势力纷纷聚于项燕麾下，希望他能再次战而胜之。王翦此时却停兵不前，在平舆筑壁坚守。
楚军到来后，王翦任其辱骂、挑逗，都拒不应战。面对一望无际的秦军大营，项燕屡次派兵强攻，却总被秦军逼回。他又派兵包抄，却因秦军众多，占地广大，反而使自己兵力分散，吃了几次小亏。无奈之下，楚军被迫与秦军对峙。
对峙的几个月里，楚军求战不得，四十万大军每日耗费粮草不计其数。其士卒来自各个势力集团，矛盾日益突出，粮草补给也越来越困难。秦军却无此虑，嬴政亲自在后方督促，粮草每日源源不断运至前线。
项燕见再对峙下去，不等秦军来攻，自己内部就会打起来，只得率军后撤。于是王翦命蒙武率二十万精兵穷追猛打，自己则绕道从后面掩杀，楚军被秦军追至蕲南（今安徽宿县）包围起来。
蕲南城小，楚军又没补给，处境日益艰难。王翦、蒙武、杨端和日夜轮流进攻，让楚军疲于应付。
此时，楚军军心已经离散，不断有人私逃。项燕暗自灰心，对昌文君道：“臣准备出城与秦军决一死战，恐怕以后再不能侍奉大王了。”
“蒙将军不弃，立寡人为王。将军若战死沙场，寡人也绝不苟活！”昌文君惨笑一声，说完便举剑自杀，项燕也不拦阻。他将死讯告知全军将士，言大王不欲为秦俘而自尽，以激起士卒死战之心。楚军果然个个悲愤不已，纷纷请求出城与秦军决一死战。
王翦似乎早料到项燕会死中求生，已暗中做好准备。楚军气势汹汹杀出城来，王翦令弓箭手和投石车队给予迎头痛击，楚军伤亡惨重，不得不退入城中。
第二次出城时，楚军的士气已不如第一次高昂。王翦命弓箭手和投石车队撤下，中军后退十里布阵以待。楚军以为秦军怯懦，拼命猛追，谁知却钻入了王翦的口袋阵。
两军纠缠在一起，顿时天昏地暗。蒙武、杨端和早已埋伏多时，见楚军进入口袋中，各自率领五百战车，从左右后方冲杀过来，顿时楚军阵脚大乱，开始溃逃。项燕虽骁勇无比，却已无力扭转败势，被秦军当场斩杀，只有儿子项梁趁乱逃走。
王翦乘胜攻击，楚国再无可战之军，秦军以摧枯拉朽之势，直逼寿春。秦王政二十四年（公元前223年），王翦、蒙武攻入寿春，俘虏楚王负刍，楚国就此灭亡。
秦王政二十五年（公元前222年），嬴政下令扫灭燕赵楚三国残余。残余之敌闻风丧胆，秦军没费什么功夫，即平复三地。
眼看天下一统在即，嬴政心中兴奋喜悦之情无以言表。
齐王建见各国一个个被秦所灭，心中惶恐不安。他几次派使者去秦探听动向，但嬴政态度暧昧，既不说攻打齐国，也不表示继续修好。而被秦所灭的三晋及楚国的部分臣民不愿臣服秦国，纷纷逃至齐国，聚集在西南之地，伺机而动。
齐王建老迈昏庸，只想安享几年荣华富贵，便听信后胜之言封锁了西南疆界，他害怕三晋和楚国之人到来会给秦国进攻的借口。而在秦间的收买之下，后胜还劝齐王建入秦称臣。
马车行至雍门，雍门司马前来谏道：“齐人拥立大王，是为了国家社稷，还是为了立王而立王？”
“为了国家社稷。”
“既是为了国家，那大王为何要离开自己的国家去秦国呢？”
齐王建无言以对，只得掉转车头回城。
嬴政却不因齐王建有投降之心，而放过齐国。他借口齐国屯兵西南，挑衅秦国，向齐进兵。
秦王政二十六年（公元前221年），王贲、李信率大军攻齐。齐王民心已失，兵卒皆无士气，秦军没遇上什么抵抗，就兵临临淄城下。齐王建只得投降，嬴政心恶他的昏庸无能，将其迁往共地（今河南辉县），困居松柏林中活活饿死，后胜也被他毫不犹豫地杀了。
从秦王政十六年（公元前231年）令全国男子书报年龄造册大举征兵开始，历时十年，嬴政终于扫灭六国，完成了一统天下的雄图伟业。
咸阳城张灯结彩，分外热闹。秦国一统天下，百姓和士大夫们都喜气洋洋。百姓高兴的缘由很简单——现在天下一统，他们不用再冒刀兵之险出外征战了；士大夫们高兴的是——秦国的疆域扩大了数倍，各地都要派驻官吏，如果外放做一个郡守或县令，就相当于过去的一方诸侯了；最高兴的莫过于王室公子和重臣，按照周室先例，一统天下后将分封诸子和有功重臣出外为王或为侯，为国家镇守四边。众人都翘首以待，希望那座金碧辉煌的咸阳宫能传出令他们兴奋的消息。
离渭桥不远处，有一座长杨宫，也是秦昭襄王时所造。宫中有垂杨数亩，幽雅清静，已被作为长公子扶苏的府第。在众公子和大臣看来，这是嬴政对扶苏的恩宠，但他却不这样认为。
从九岁时起，嬴政就令他离开紫巾在此独居，这在诸公子中是罕见的。他不知道这是父王有心造就，还是根本就不喜欢自己。若说父王有心造就，但是除了偶尔让他陪着打猎，问问他的六艺之学，就很少再管他；若说父王不喜欢，却时常给他调换太傅，督促他学习，并不时露出让他承继王位之意。但最让他放心不下的就是父王至今还没立他为太子，他是嫡长子，又有贤名，从各方面讲都应该被立为太子，只是父王不提，也就无人敢问。
昨日，他到高泉宫晋见了母后。看着母后郁郁寡欢的样子，他心中甚是难过。在他略懂宫中之事后，就知道有个清扬夫人一直与母后争宠，并且父王还一度打算立清扬夫人为后。从那时起，他就很恨这个女人，认为母亲的不快乐就是她造成的。后来清扬夫人死了，他以为再也没有人可以与母后相比了，父王应该宠爱母后了，可父王却变成了极为博爱之人。六国被征服后，嬴政在渭水北岸紧挨祈年宫之地，按照六国宫室原样仿造六座宫殿，把六国的姬妾美人都安置其中，他每日轮流在其中安歇，好不快活。
母后是一国之母，现在为天下之母，却受父王冷落，也难怪她心情会如此。再想起自己的心思，扶苏不由得感叹不已。但这一切他都无能为力，对母后的同情，对父王的不满，他只能深深藏于心中，不敢有丝毫表露。
父王是公认的旷世明主，若知道他有不满，就会生出厌恶之心，他就会受到国人的唾弃，那些对他恭恭敬敬、另眼相看的朝臣也会遗弃他，他的地位就岌岌可危了。
“公子，你在想什么？是不是看上了哪家小姐，要不要奴婢给你传话？”香质端着食具悄悄出现在扶苏面前，笑着问道。
扶苏平日与她调笑惯了，仍不免俊脸一红道：“你不要取笑我，我是为母后身体担心。她整日郁郁寡欢，天长日久会生出病来的。”
香质把食具在案上排好，坐在一侧服侍扶苏。他们虽然名为主仆，但早已没主仆之分。她从韩国来秦时只有十五岁，而当时的扶苏只是八岁的孩童。她在服侍紫巾时，就与扶苏很投缘，扶苏也很依赖和信任她。后来她服侍韩非，受赵高迫害，幸亏扶苏救了她。自那以后，紫巾就把她赐予扶苏。
“你应该听母后之言，早日立一夫人。即使你不能时常进宫，也可让夫人替你进宫尽孝。过几年再让王后抱上孙子，就不会像现在这样寂寞了。其他公子大多数都立了夫人，你是长公子，为何现在还不立夫人？若你立了夫人，奴婢也不会这么操心了。”
香质的话让扶苏有些难过，他至今迟迟不立夫人就是想让香质能常伴左右。可他却不能立香质为夫人，甚至连这个意思都不敢表露。二人身份悬殊，他娶香质为妾还有可能，立之为夫人就会遭到父王、母后乃至宗室的反对。
扶苏幽幽地看着香质，让她感到一种没来由的慌乱。她强笑一声问道：“怎么了？你生气啦？”
扶苏不知道香质是否懂他的心，黯然道：“没什么，我只是有些担心，若父王封我出守外地，也许你就不能再服侍我了。大臣们都在议论分封之事，听他们说可能把我封到齐地。那里是天下最富庶之地，可又最动**不安。齐鲁之士议论时政成风，致使百姓也好评议朝政，其法制不如秦地严明，诸侯余孽也多集中在那里，并不好治理啊！”
香质在扶苏身边也听了诸多太傅的教诲，长了不少见识。她知道嬴政重视法家，轻视儒术，对扶苏也多以法家之术教导。可扶苏偏偏爱好儒术，于是劝道：“大王若封你到那，也是对你的考验。齐鲁之地儒学盛行，你去那里是他们的福气。”
扶苏偏爱儒学是因为受第一个太傅池子华的影响，那是他最初接受的教导，印象也最深刻。后来的太傅都是嬴政指定的，对他的教导也多偏于法术，但他心中却总认为法家过于严苛，对人全从恶的方面考虑，不如儒家主张礼治、强调人伦让他更易接受。
虽然偏爱儒术，扶苏却不敢在父王面前有丝毫表露，只有在香质面前才敢说出一些心里话：“其实那些儒生也只是用嘴说说而已，如果善于引导，于国于民都有利。我也希望能为社稷做点事，困居都城，应付宴请实在让人生厌。”
“你是身在福中不以为福，百姓但求一日三餐能够吃饱就行了。当年就是因为太穷，奴婢才被卖入官家为奴，最后才来到了这里。”香质眼圈红红的，想起爹娘也不知现在如何，心中甚是悲伤。
扶苏听她说过韩国的生活，那种困苦是他无法体会的，只得同情地说道：“听说赵高的夫人韩姬把爹娘接到了咸阳，你和她不是同一个地方的吗？也许她会知道一些消息。”
香质摇了摇头道：“奴婢是不会登她的家门的。奴婢已托人打听，但一直没有消息。”
这时，一个侍从进来禀告道：“禀告公子，五大夫隗状求见。”
“快请！”扶苏忙道。
“隗大夫一定有要事与公子商议，看来公子的饭只怕又吃不成了。”香质收拾好餐具食物，退了出去。
扶苏整衣束冠，在屋门口躬身以待。
五大夫隗状是扶苏的太傅，他出生于戎狄之地。按礼戎狄之人一向被中原之国视为化外野人，不能入朝为官。秦国虽也曾被视为蛮夷之国，但对戎狄之人一样很轻视，很少有戎狄之人能在秦国取得官爵。隗状不仅取得了官爵，而且官至五大夫，乃大夫中的最高等级，并被嬴政封为扶苏的太傅，这是许多秦人都梦寐以求的荣耀。
嬴政给隗状如此高官厚禄，令许多朝臣不解，也令他们嫉妒，但是无人敢在嬴政面前非议隗状，因为非议隗状就是指责他用人不明，这是他决不能容忍的。
他扫平六国，自认为是旷世明主，其功绩可直追三皇五帝，他需要的是听命办事的臣子，而不是在他面前指手画脚。不过，他任用隗状并不仅仅是为了显示自己的权威，而是有深刻的用意。他虽然统一了天下，但并不因此而满足，因为在蛮荒的北部还有一个敌人，那就是匈奴。
他不时接到北地郡守的报告，说匈奴骑兵经常深入内地，袭扰边地之民。他没想到自己的天威竟然震慑不住那些蛮荒野人，心中很是愤怒，但他清楚现在还不能对付匈奴。天下刚刚统一，万民都渴望休养生息，他是明主，自然不能不为民着想，不过这并不妨碍他开始着手准备对付匈奴。他深知“知己知彼，百战不殆”之理，要消灭匈奴，就必须了解这些化外野人。在这种情况下，嬴政开始重用戎狄出生的隗状。
隗状不仅了解戎族的习惯，也深通中原的礼仪，为此深得嬴政的赏识，赐他高官厚禄，还让扶苏拜其为师。他这样做的用意，是让扶苏也了解匈奴，即使自己不能征服匈奴，也要让扶苏完成此志。
扶苏很快就听到了急促的脚步声，一个身材魁梧、满脸虬髯的大汉快步走了进来。
隗状虽为文官，却有着武将的本色。他像许多戎人一样精于骑射，性情豪爽。他一进门就拉住扶苏坐下道：“你快坐下，我有事要对你说。”
扶苏性情柔和，与隗状甚是相投，二人常不拘礼仪，放声谈笑。
“今日早朝后大王单独召见了我，你可知道是为何事？”
扶苏迟疑了一下后问道：“近日分封之事传得沸沸扬扬，该不是此事吧？”
隗状诡秘一笑道：“这只是其中之一。最令人震惊的是大王要恢复左右相邦之职，不知公子能否猜出这左右相邦之职将由何人担任？”
“公子所言虽然考虑周全，可只猜对了一半。”
“哦，那到底是怎么回事？”扶苏有些惊奇。
隗状叹了口气道：“大王行事往往出人意料，可这次却为难了我。大王竟要拜我为右相，王绾为左相。这不是让我与李斯作对吗？我自问不是相才，也不想得到此位，但大王不准我辞让，真是让人为难啊！”
扶苏没想到隗状会带来这样一个惊人的消息，不过他略一思索就知道了父王这么做的深意。他一直在读韩非的遗著，这也是父王所偏爱的，其中的御臣之术，父王每次见他都少不了要问。
李斯、王绾是朝中老臣，势力已是不小，现在天下一统，若是二人同时被拜为相，就会造成大权旁落，为了避免这种状况发生，父王就起用了隗状。他是戎人，在朝中根基不深，用他为相虽然有人不服，但是可以牵制各方势力，最终一切权力还是在父王手中。
以隗状之能，他未必不能当上右相，可是他已看出朝中的形势，不愿卷入其中，所以才有此语。于是扶苏劝道：“太傅之才不下李斯、王绾，且有一项他们不及的长处，那就是对匈奴的了解。父王用太傅为相，太傅也不必推辞。只要父王相信太傅，太傅又何必担心其他朝臣呢？而且今后扶苏还要多多仰仗太傅呢！”扶苏地位未稳，需要朝中大臣支持，隗状为右相，对他来说再好不过了。
隗状今日来就是要找靠山的。他知道自己不及李斯、王绾的势力，但他是扶苏的太傅，扶苏又是朝臣公认的储君，只要有扶苏的支持，他还怕什么呢？
“公子言重了！有大王和公子的信任，我就放心了。”二人经此一谈，已取得默契。
“自从王绾向父王上了分封之议，分封之事闹得朝野皆知，不知父王作何打算？”扶苏又问道。
“这分封之举利弊皆有，就看大王如何决断。周室分封，造成诸侯林立，争战不息。若是王权衰弱，不能控制诸侯，就会反受其制，危及王室安危。但若事事依赖咸阳之令，一旦有突发之事，将不知如何应变。封建亲戚，各守其地，使其灵活应变，方能消除此虑。”
隗状这一番分析与扶苏不谋而合，他急忙问道：“那太傅是如何回答的？”
“我当然极力反对。”隗状说完，扶苏才出了口气。他们都知道嬴政对权柄的重视，决不会走周室分封的路。虽然他们作此想，但分封之议在诸多大臣中都得到支持，他们也不知嬴政最终将作何决断。
齐国被灭已有一个多月，这短时间以来，嬴政忙得不可开交。除了赏赐功臣，庆祝天下统一之外，还有许多事都等着他处理，并且这些事对他和秦国来说都是第一次，处理起来也不如从前顺畅。群臣也依据自己的设想进献治国之道，各种各样令人眼花缭乱。不过有些事他必须尽快做出决定，让群臣和天下庶民都知道，今后也好令行天下。
嬴政轻咳一声，沉声道：“如今天下一统，百姓需要休养生息，还望众卿尽心尽力，恪尽职守，安抚天下万民。诸卿所献的治国之策，寡人也已阅毕，待日后慢慢商讨。今日，寡人要宣布一项重大决定，为了更好地处理政务，寡人决定恢复左右相职，并定名为丞相。丞者，上承寡人之命也。寡人决定封隗状为右丞相，王绾为左丞相。”
郡臣甚是惊愕，显然是对隗状出任右丞相一事大感意外，纷纷低声议论起来。嬴政举手示意安静，然后威严地问道：“众卿觉得有何不妥，尽可上前言明。”
百官你瞧瞧我，我瞧瞧你，见王绾、李斯、冯去疾等人均默不作声，便无人站出来反对。
“既然众卿没有异议，那就这样决定了！”
两人出列听封，王绾是御史大夫，站在百官前列，隗状官职较低，站在百官之中，走出来时，许多朝臣都用羡慕的眼光盯着他。
“御史大夫由冯劫继任。”嬴政又吩咐道。
冯劫原为廷尉属官，现在一下跃居三公，令朝臣们瞩目。
李斯闻此不由得感到丧气，自己不仅没当上丞相，而且原来的属下也跃居自己之上。冯劫是他的人，看起来是大王对他的补偿，实际上是分化他的势力。下属跃居自己之上，又怎会再任他摆布？看来大王对自己与赵高阴谄韩非之事仍耿耿于怀。
这时，嬴政突然站起来来回踱了几步，沉思起来，然后平静地说道：“昔日韩王献地效玺，请为藩臣，后又背弃信约，与赵、魏合纵挑衅我大秦，故寡人兴兵诛之；谁知赵王又背弃盟约，反叛于太原，寡人不得已又兴兵征讨；魏王起初立约入服我大秦，后又与韩、赵之遗民勾结，反于新郑，寡人不得不发兵讨伐，破其大梁；楚王初献青阳之地，后又叛约击我南郡，寡人才发兵平其地得其王；燕王昏乱，太子丹暗遣荆轲刺杀寡人，所以兴兵灭其国；齐王用后胜之计，封锁西界断绝与秦交往，因此寡人出兵讨平齐地……”
这些回忆引起不少文臣武将的共鸣，因为这其中也凝聚了他们的心血，承载着他们的荣耀。不过，嬴政说这些可不是与他们共缅往昔的，他扫了群臣一眼继续说道：“寡人以渺渺之身兴兵诛乱，赖宗庙神灵，使六国称臣认罪，天下始定。如今若不更改名号，就无以称颂这万世功勋，所以寡人决定重议王号！”
其实这项决定嬴政早已下发群臣商议，今日只是在朝堂之上作最后决议。
王绾闻言便立即出列奏道：“昔日五帝地方不过千里，外夷和诸侯时有不服，天子也无法控制。如今大王兴义兵，诛暴贼，平定天下，法令一统，自上古以来就未曾有过。此等功业，即使五帝也不及。臣等与博士商议后认为古有天皇、地皇和泰皇。泰皇最尊贵，所以臣等认为大王应称泰皇！”
这个称号让群臣大为佩服，也只有这个称号佩得上他的功绩。李斯这时也出列奏道：“商周之王自称‘余一人’，今日大王自称，臣等认为应用‘朕’，以示区别。其余之人均不得用此字，否则以忤逆之罪论处。大王出命改作‘制’，大王所下之令改作‘诏’，臣在上奏之前要说‘昧死’。”
“就依此言！从现在起就一切依照新制。朕听说太古之时有号无谥，中古有号，死后以其行为谥。如此一来则子议父，臣议君，实不应该，从今以后，废掉谥法！”嬴政突然道。
群臣听了大惊，因为这一项决议，嬴政并没有下发给他们商议。
谥法，是西周时所建的礼制，是根据人的一生行为，在其死后给以确定的评价。实行这一制度，可以约束人的行为，勉励人上进。君王死后，多是臣子根据其生前所为赠以谥号。如嬴政之父死后，吕不韦和大臣根据其生前行迹赠以“庄襄”二字为谥。
嬴政取消谥法，把君王仅受的一点约束力也给解除了，从此以后他就可以毫无顾忌、为所欲为，而不用担心后人评议了。
望着高高在上、志得意满的始皇帝，不少人心中嘀咕：陛下纵然英明神武，也难免偶有失误，陛下如此刚愎自用，以后谁还敢大胆进言，纠其偏执呢？
谥法废除，群臣只好按照事先拟定的程序进行下一项议程。王绾又道：“诸侯刚刚被灭，燕、齐、荆地处偏远，不在那里设置王侯，不足以镇抚当地。所以臣请陛下分封诸子，镇守四边！”几位大臣都出列上奏，所说与王绾大同小异。
“李斯，你没有上奏朕分封诸子，是否有什么不同之议？”
李斯就等着始皇发问，他对这个问题早已考虑许久了。从始皇的性情和秦国的制度来看，他知道始皇不会同意分封。虽有这么多臣子赞成分封，但这正是他显出与众不同之处，于是大胆上前奏道：“昔日周室分封子弟，后来关系就疏远了，结果造成诸侯互相攻伐，而周天子却无力禁止。如今赖陛下神明，使诸侯之地皆为郡县，臣认为对皇子和有功之臣给以重赏即可，这才是安定国家的方略，分封则大可不必。”
始皇连连点头，对李斯的提议甚表满意。殿中群臣交头接耳，低声议论，谁也没想到李斯会说出一个与众不同的提议。不少臣子看出李斯此议正投始皇所好，便纷纷上前附和李斯所言。刚被封为右丞相的隗状也站出来支持李斯，朝臣顿时分成两派，以隗状、李斯、冯劫为首之臣反对分封，以王绾、冯去疾、王翦为首的臣子赞成分封。两方争论不休，都试图说服对方。
燕、齐、荆等地离咸阳几千里之遥，若事事依赖咸阳之令，一旦有事就难以应付。再说边远之地的郡守、县令，若暗违朝廷之令，也无疑是一方诸侯，为祸作乱将更加无所顾忌。无奈他们所说不对始皇心思，其提议也就难以通过。
几项大事议毕，政令也相继而出，始皇下诏颁令天下施行——
一、改易历数，确立正朔。根据终始五德之言，按照金木水火土相生相克之理，秦代周当得水德，一年的起始之日定为农历十月初一。水在颜色上主黑，所以服色、旌旗、旄节皆以黑色为主。水在数字上主一、六，所以兵符、节符、法冠皆六寸，车舆长六丈，六尺为一步，六马为一乘。
二、天下分为三十六郡，分别为上郡、巴郡、汉中郡、蜀郡、河东郡、上党郡、太原郡、雁门郡、代郡、陇西郡、北地郡、南郡、南阳郡、三川郡、东郡、云中郡、颍川郡、邯郸郡、钜鹿郡、上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、砀郡、泗水郡、桂林郡、象郡、齐郡、黔中郡、九江郡、辽东郡、会稽郡、长沙郡、广阳郡、陈郡和闽中郡，关中之地则为内史，不在三十六郡之内。每郡设有郡守，负责掌治全郡；设郡尉，负责掌佐武职兵卒；设监御史，负责监察郡守及郡的治理情况。郡下设县，县有县令、县丞、县尉。县下设乡或亭，乡有三老（掌教化）、啬夫（司狱讼及征收赋税）、游彻（巡禁盗贼）。亭与乡相同。乡下设里，百户为一里，里有里宰管理。
三、将民间兵器收到咸阳，铸成钟锯，其余铸成十二个各重十二万斤的金人。
四、推行以秦国为准的度量衡制，统一钱币，统一文字，以《仓颉篇》作为推行天下的文字范本。
五、将散居天下的富豪十二万户迁至咸阳。
……
一系列巩固天下的政策诏告后，始皇才安下心来。他相信这些政策实行之后，就再也没有人能撼动他的江山了。