第十二章 将相失职遭罢黜三人设陷害韩非
在咸阳城中有一座名闻天下的酒楼，处在咸阳城南端与东市交接之处，里面装饰奢华，各地精美的食物都能在这里见到。更主要的是，秦国的大臣经常光顾这里，不仅为了这里的美食，也为了结交朋友，探听朝野动向。因此，这里成了诸侯了解秦国的最好去处。
李斯只要有空就要来这里消遣一番，以探听朝野众臣的动向。他知道自己在秦国根基不深，虽然手中掌着刑辟之权，但仍然处处小心谨慎。他是这里的常客，每次来都是店主亲自服侍。像往常一样，李斯一到，店主就上前问候，然后把他引到二楼的一间静室。
这次李斯一走进房中就愣住了，原来里面已有两人在座。而且这两人他都认识，一个是中常侍赵高，另一个是刚刚回到秦国的姚贾。
赵高一见李斯进来，忙起身相迎道：“李大人来了，在下和姚大人可等你好久了。来，李大人请坐！”
不论官职或爵位，赵高都比李斯要低，但李斯知道他在大王心中的分量，他此举虽于礼不合，但李斯却不敢怠慢，连忙道：“原来是两位大人，李斯冒昧，打扰了两位大人的雅兴。”一想到店主没有禀告就把他引至这里，显然是受了赵高的指派，或许这酒楼就在他的控制之中。
姚贾也站起来向李斯打招呼：“小弟一直很仰慕李兄的才学，一封《谏逐客书》名扬天下，小弟真是佩服万分。今日在此贸然恭候，李兄不会怪罪吧？”他已被拜为上卿，赐千户。长得方面大耳，白净面皮，见人总是满脸堆笑，让人顿生亲切之感。
李斯明知他在作假，却没有表现出一点不自然，心中着实佩服，连忙回应道：“哪里，哪里，两位大人也和在下一样深爱这爵中之物啊！哈哈哈！”
赵高和姚贾只得陪着干笑，他俩知道李斯已看出这里面的安排还佯装不知，不由暗骂他老奸巨猾。
三人坐定后，店主手脚麻利地端上酒菜，关上门后就离去了。赵高和姚贾殷勤地向李斯劝酒，对此来的目的只字不提。李斯也只与他们爵来盏去，并不急于相问。三人都暗中较劲，直等着对方先开口。
但总这样僵持下去也不是办法，赵高在闲扯中毫不经意地说道：“在下真是羡慕李大人，你们同窗先后得到大王赏识，特别是韩先生，将来说不定还有拜相的可能。以后还望李大人多多关照啊！”
觉察到赵高已进入正题，但还不清楚他的真实意图，李斯当然不会轻易表明看法，于是自嘲道：“韩非的学识本来就是同窗中最好的，大王赏识他也理所应当。在下自认为除了这张嘴巴稍强外，恐怕再无一处及得上他。”
赵高知道不说出真实意图就想要摸清李斯的态度很难，于是他干笑两声后道：“李大人太妄自菲薄了！我大秦谁不知大人的《谏逐客书》。姚大人，你出使各国可曾见过像李大人这样能使大王收回成命之人。”
“没见过。李兄的学识已名传天下，小弟是望尘莫及。只是小弟有一事不明白，还望李兄不吝赐教。”姚贾接道。
“大人有话尽管直言。”
“不知李兄对韩非先生的品行如何评价？”
李斯道：“韩非性情耿直，不善权变，这是同窗公认的。他虽学识满腹，但因口吃，不喜与人交往，只是埋头著书。”
“按说像韩非这种人是不会随便诽谤人的，小弟以前从没与他交往，他为何在大王面前诋毁小弟呢？”姚贾不解道。
李斯奇怪道：“哦，有这种事吗？”
这时赵高又插言道：“那次韩非觐见大王，在下正好在大王身旁。他说姚大人原是大梁看门人之子，又说他是魏国的盗贼，赵国的逐臣，不配参议国家大计。还说姚大人借出使各国之机，用秦国的珍宝为自己结交诸侯，不顾秦国利益。而李大人想必知道，姚大人出使各国，使各国合纵之议破裂，对大秦来说，是立了大功的。”
“此事有些可疑，不知大王对此如何看？”
姚贾苦笑道：“大王现在对韩非恩宠有加，小弟如何能与他相比？大王已派赵兄来查我，幸亏是赵兄来，要不然小弟连辩白的机会都没有。”
赵高道：“在下已禀明大王，大王准许姚大人上殿自辩。不过韩非接着又向大王献上一策，言称秦国应先灭赵、齐，韩如秦之郡县，应该保留。在下记得李大人曾向大王献上统一六国策，是先灭韩以恐诸侯，去秦心腹之疾再对付其余五国。韩非与李大人是同窗，所上之策却背道而驰，不知李大人做何感想？”
李斯闻言不禁暗怒韩非如此大事竟不与他商议，更让他气愤的是韩非所上之策竟与自己背道而驰。若大王按韩非之策，自己的地位将岌岌可危。李斯越想越气，心想自己真是白为他在大殿上解困了。
但他明白此刻赵高这么说，显然是在挑唆他们的关系，仍然沉住气道：“我想韩非上此策自有道理。目前大秦兵压赵国，已深入赵之腹地，灭赵指日可待。他上此策说明比我眼光高明。”
姚贾立即反驳道：“李兄此言差矣！赵国目前节节败退，是因为赵国缺乏统兵之将。一旦情势危急，赵国势必起用名将李牧。此人有廉颇、赵奢之能，若得到重用，桓将军要取胜恐怕不易。灭赵不行，就更不能灭齐。齐一向与大秦交好，国力强盛，灭齐只会给大秦树一强敌，韩非之策颇为荒谬。”
“由此可见韩非来秦实有不轨之心。在下和姚大人之意是李大人应为大秦利益上言驳斥韩非之策，揭露其不轨之心，这不仅是为了秦国，也是为了大人自己！大人同窗茅焦因才能不如大人，已受冷落，李大人不想步其后尘吧？”赵高此时才道出真实意图。
赵高此言看似冠冕堂皇，实际上是因为韩非谗毁姚贾，他心生怨恨。且韩非得宠于嬴政，也威胁到他的地位。
李斯对他们的用心甚是清楚，但也有赵高同样的忧虑和危机感。他想赵高正是了解这一点，才会找上他的。他也想结交赵高这个极具实权的人物，于是便举爵慷慨陈言道：“好，两位大人既然如此看得起我，我一定在大王面前揭露韩非！来，干！”三人一饮而尽，相视大笑。
此时三匹快马正好从楼下疾驰而过，赵高一看就知是前线战报。他看了李斯一眼，两人都露出忧虑之色。如此紧急恐怕不是什么好事，他们决定立刻进宫一探虚实。
当他们到了祈年殿时，一些大臣也陆续来了。嬴政坐在书案之后，脸色阴沉，让人看了不寒而栗。众大臣都低着头，一言不发。
沉默良久，嬴政突然一拍案几，用低哑的声音道：“寡人二十万精兵，二十万精兵啊！就这样被击溃，不足十万人逃了回来，真是奇耻大辱！你们说，秦国何时遭过此等惨败？寡人有何脸面面对先祖，面对秦国子民！你们平常一个个不是自命不凡，自认才华绝世吗？怎么现在都不说话了！”
蒙武轻咳了一声道：“大王，是臣等对李牧估计不足，没有及时向大王禀告。臣认为以桓将军之能，如果不轻敌冒进，就算难以取胜，也不至于如此惨败。所以臣认为这次兵败有两点原因：一是桓将军指挥失误，二是对李牧估计不足，没有做好准备。赵军若是没有李牧，便不足惧。臣认为要破赵军，必先除李牧！”
“寡人后悔当初没听将军之言，寡人也有过失。可是寡人把二十万精兵交与桓齮，这兵败之辱他岂能逃脱责任！传寡人命令，把桓家全部抓起来，听候处置！”
昌平君一听此言就慌了，他与桓齮是姻亲，不能眼看他获此大罪而不管。他连忙出列阻止道：“大王，桓齮是三朝老将，对秦有功，若因一次战败就祸及他全族，将使将士心寒啊！”
赵高一听此言，就知他今日要倒大霉。大王现在情绪极不稳定，一股怒气憋在心中还没有发出来。昌平君所言又暗含威胁，最为大王反感，只怕他救不了桓齮，还会引火烧身。
嬴政本来对他私蓄门客就心中不满，但念他曾立过大功，一直只让赵高监视他，并没将他怎样。现在他的一席话把嬴政的怒火和不满全引了出来：“心寒？谁心寒？败军之将若不严惩，以后还有谁会尽心为国作战？若不严惩，那死去的士卒亲属才会心寒！寡人看你是越来越糊涂了，从现在起，你就待在府中好好反省！没有寡人之命，不许出府半步！”
嬴政的话如晴天霹雳，将昌平君震慑于当场。他没想到自己的一番话不但没救下桓齮，反而搭上了自己。他跪在嬴政面前，磕头不止，口中不住道：“大王，臣知罪，求大王饶恕，求大王饶恕啊！”
“别做出这个样子让寡人看了恶心！来人，把他赶出去！”众臣都惊恐失色，没有人敢上前劝阻，他们没想到嬴政发怒会如此可怕。
嬴政坐在案几后喘着粗气，似乎很累了，大殿之中寂静无声。他忽然摆了摆手示意群臣：“你们都退下吧，好好想想对付赵国之策。”
直到众臣都下去后，他才掩饰不住自己的沮丧，无力地歪倒在案几之上，他这时才体会到父王为什么会一败之后气绝而亡。战败的痛苦不是一般人所能承受的，特别是作为一个强大国家的君王。他的雄心计划全都受阻于一个赵将李牧，在他最得意之时，李牧给他迎头痛击，这不仅使秦国士气大大受挫，在诸侯之中也会形成对秦不利的局面。嬴政不禁忧心如焚。
他需要一个地方好好静静，不由得想起清扬的宜春宫，只有在那里，他才会平心静气地想一些事情。
清扬产下一女后，令嬴政颇为失望，他好长时间没去清扬那里，可宫中能听他诉说心声的只有清扬。而她一直也表现得克己而守礼，虽然受嬴政的宠爱，但也没引起多少姬妾的妒忌。现在紫巾被立为后，她又没为嬴政生下儿子，对众姬妾更没有什么威胁了。紫巾见她聪明，识进退，也格外地照顾她，使她在后宫赢得了超然的地位。只是嬴政对她的宠爱仿佛日薄一日，这让她心中很是难过，但也无可奈何。
清扬此刻正在逗弄女儿，听到宫女禀告说大王来了。她按捺不住心中的激动，亲自跑出去迎接。她一见到嬴政浓眉深锁，双唇紧闭，没有往日那种神气，就知道他遇上了不顺心的事。
清扬迎上去正要行礼，嬴政制止道：“怎么你见了寡人也这样？寡人的公主好吗？”
清扬答道：“她现在正睡着，大王要不要看看她？”
“算了，寡人是来看你的。”
清扬知道嬴政正心烦，若小孩哭闹起来，定会引起他的不快。君王的子女有时还不如庶人的子女，若是母亲地位不高，子女根本得不到君王的爱抚，有父同无父差不多。嬴政的子女太多了，他政务又忙，根本无暇顾及这些子女。清扬想起女儿，不禁有些悲伤。
嬴政坐定后，垂头丧气地对清扬道：“寡人这次败了，败在李牧手里，二十万秦军回来的不足十万。你说寡人该怎么办？杀了桓齮，寡人都不解恨！”
“李牧？妾在卫国时就听说过他的大名。他常居雁门关，曾经大破匈奴，使匈奴襜褴族灭亡，东胡族溃逃，林胡族投降，匈奴此后再也不敢接近赵国边境。由于长期与匈奴作战，李牧所率的骑卒是赵军战斗力最强的军队。”
嬴政惊奇道：“你怎么对李牧了解得如此清楚？早知这样，寡人就应该向你请教。”
清扬笑道：“这是听人纵论天下名将时说的，妾不过学人口舌罢了，大王手下一定有人比妾更了解李牧。”
嬴政宠爱清扬，不仅因为她聪明美丽，而且还因为她总有一些令他感到新奇的东西。不管他与清扬谈论什么，都能从她那里找到共同点，他觉得清扬的博学并不亚于朝中大臣。
“你所言甚是！都怪寡人太急于求成了。蒙武和池子华都向寡人提起过李牧，可寡人并没有在意。寡人想桓齮是驰骋疆场三十余年的老将，又领二十万精兵，怎么会敌不过只有十万人的李牧呢？现在想来一定是桓齮在连胜之下有了轻敌之心才给李牧可乘之机。”
“大王败了一仗也不能说全无收获，至少告诫秦军将士再不可骄纵轻敌，也提醒大王以后行事要小心谨慎。扫平六国，一统天下并非易事。大王还有王翦、蒙武等将，还有几十万大军，何必为一仗而气馁呢？”
清扬的话又点燃了嬴政心底的豪情，他感激道：“若你为男子，寡人一定拜你为相。”
“妾若为男子，大王只怕听不进这些话了。妾只想做大王的夫人，既可与大王说这些话，又不受大王的责骂。”清扬俏皮地说道。
嬴政不禁莞尔，想起刚才大殿中的情形，不正如清扬所说的吗？
“那寡人今日就留在这里，听听你怎么对寡人说。清扬，寡人好长时间没听你弹琴了，今日为寡人弹一曲如何？”
清扬心中有些激动，嬴政这样要求她已是好久以前的事了，在最初的甜蜜亲热时嬴政才会听她弹琴，以后大多数的日子只是她弹给自己听。她有些苦涩地笑道：“妾为了可星已好久没弹琴了，只怕现在手都生了。”
“可星？可星是谁？”嬴政有些奇怪，但一下又明白过来了，“是不是寡人的宝贝公主？”
清扬点了点头，不说话。
“都怪寡人太忙了，寡人就在这里多住几天，陪陪你们母女好吗？”嬴政颇为过意不去，以为清扬听到此语一定会高兴不已。
可清扬却说道：“大王能来，妾就知足了。现在正是大王实现雄心壮志的时刻，妾怎能为儿女私情而拖累大王。只要大王心情不顺的时候来看看妾，让妾能为大王分忧就心满意足了。”
清扬越是如此，嬴政就越觉得心中有愧，他坚决地说道：“寡人这次说多住几天就多住几天，如果你嫌寡人吵了你，那寡人就走！”
“妾怎敢这样想？妾也希望大王能多住几天。”清扬说到此，叹了口气，双眉低蹙，令人心生爱怜。自从生了女儿之后，清扬又增添了几分沉静之美，更见丰腴清丽。她的大方识体，以及恰到好处的依恋，令嬴政轻松舒心，这正是他在其他姬妾那里感受不到的。
清扬将琴调了一下，然后对嬴政道：“大王，妾曾听宫女们唱过一曲，觉得甚是好听，就重新编排了一下，现在请大王品评。”
“经过清扬之手，就成了天籁之音，只怕寡人品评不出啊！”
清扬听了嫣然一笑，令嬴政怦然心动。
之后，清扬敛容静坐片刻，才轻舒玉指弹奏起来。她边弹边唱道：
鴥彼晨风，郁彼北林。
未见君子，忧心钦钦。
如何如何？忘我实多！
山有苞栎，隰有六驳。
未见君子，忧心靡乐。
如何如何，忘我实多！
山有苞棣，隰有树檖。
未见君子，忧心如醉。
如何如何？忘我实多！
这曲《晨风》是地道的秦风。嬴政听后，暗赞清扬的聪慧。她是卫人，来秦之后又深居宫中，无法接触真正的秦人，就是嬴政自己也因受幼时的影响话音中带有浓重的邯郸味，所以她要学地道的秦音并不容易。这《晨风》她用秦音唱得字正腔圆，可见她花了不少心思。
清扬似怨似诉的歌喉，把曲中想念情人而不得见的情绪表现得淋漓尽致，也借此表达了她的幽怨心情。嬴政闭目养神，仔细聆听，仿佛又回到了刚刚认识清扬的那段时光。他被清扬的琴技和歌喉打动，却没有听出清扬是在诉说自己的幽思。他认为自己对清扬已经够好了，其他的姬妾，包括紫巾在内，有谁受过他这般宠爱？
一曲弹毕，嬴政击案叫好：“没想到你的秦风唱得如此之好，比寡人强多了！”
清扬淡淡一笑道：“谢大王夸奖。”她想要的并不是嬴政的赞扬，而是他最初听琴时的那般感动，那种发自肺腑、与她心神相连的感动。不过从今以后，她知道嬴政只怕再难被她的琴音感动了。
嬴政在宜春宫待了两天后才回到咸阳宫，两天的时日虽短，但清扬所受的待遇，在许多人的眼中已非常难得了。
就在这两天里，嬴政不仅下令杀了桓齮的全族，还罢黜了昌平君右相之职。桓齮本要回咸阳请罪，听到这个消息后，他连夜带着亲信将士逃走了。
秦国最有势力的两家，转眼间就瓦解了，这令朝臣人人自危，他们不知嬴政还要罪及多少人。尽管如此，大臣们仍然四处活动，探听谁是右相的继任人选。这一职位不论对各方势力还是对某个人来说，都是十分重要的。
不过，众臣从嬴政的言行中已看出一些端倪。韩非自从来秦之后，经常伴随嬴政左右，有时还被留宿宫中长谈，由此可见嬴政对他的宠爱非同一般，因此不少朝臣已将韩非视为右相的人选。
韩非越受重视，李斯、赵高和姚贾就越担心。他若是登上相位，势必推行自己的策略，这对他们三人来说危害将是巨大的。因为韩非的策略若是成功，那他们将变成无足轻重之人，再难得到嬴政的赏识，这是他们都难以忍受的。唯一能改变这一切的办法，就是趁嬴政还未宣布右相人选之机，扳倒韩非！
祈年殿的书房，是整个秦国的决策中心，是嬴政召集心腹臣子议事之地。能进入这里，在秦国大臣的心中是一种身份和特权。但出入这里最多的，除了嬴政就是赵高了。他已恭敬地在此等了半天，等待着嬴政把面前的书简看完。
“韩非此人，的确非同一般。赵高，你看看这是韩非进献的《奸劫弑臣》篇，对奸邪之臣，劫主之臣，弑君之臣的种种迎合君王之举论述得太精辟了。你看第一句‘凡奸臣皆欲顺人主之心以取亲幸之势者也’，还有‘夫取舍而相与逆者，未尝闻也。此人臣之所以信幸之道也’，简直把寡人不解之虑解释得一清二楚啊！”嬴政看完后，合卷长叹。
“韩先生的学识确实令人佩服，奴婢望尘莫及，只希望有他一半就心满意足了。”赵高也假装赞赏，其实他此刻心中正下决心一定要除去韩非。
嬴政笑道：“你若是只有韩非一半的学识，寡人也不会重用你，因为你已不是赵高了。好了，寡人让你查姚贾之事，你办得怎么样了？”
赵高谨慎地说道：“奴婢已查出姚贾在咸阳城外置有几十亩地，但说他以大王之金私交诸侯，证据不足，毕竟诸侯各国合纵之举在他的离间下没有达成。依奴婢之见，他从中渔利之事有，但私交诸侯却不可能。现在各诸侯都知道他为秦国破坏合纵，对他恨之入骨，纷纷出重金悬赏捉拿。”
嬴政注视着赵高，一直听他说完才问道：“姚贾是你所荐之人，你能不徇私包庇，寡人很高兴。那此人出身卑贱是否属实？”
赵高沉吟道：“韩先生所言也是事实，但若以此衡量为臣之道，恐怕奴婢也得离开大王了。”
“你所说也有道理。那你去把他找来吧，寡人要问问他。”
当姚贾来到祈年宫时，虽心里早有准备，但还是有些惴惴不安。他知道臣子进入这里要么飞黄腾达，要么跌入地狱。若是他的回答不能令嬴政释疑，那他的前程也会就此断送。他周游六国，离间合纵，除了金钱就靠一张嘴了，现在他只有借此说服嬴政。
“微臣姚贾拜见大王。”姚贾一进门就行礼道。
嬴政抬头看了他一眼，指了指旁边的座席道：“你先坐下，寡人看完这些奏章再说。”
“是！”姚贾便走到一旁坐下，低首垂眉，显得不急不躁。赵高嘱咐过他，知道这是嬴政考验臣下的一种手段。
半个时辰过去后，嬴政才放下手中的笔，合上案卷。他一直在暗中观察姚贾，见他泰然自若坐在那里，心里已有几分满意。姚贾见嬴政批完奏章，忙抬起头，满含敬畏之色注视着他。
嬴政漫不经心地问道：“有人告诉寡人你曾在魏国做过盗贼，又是赵国的逐臣，这是不是真的？”
“回大王，这些是真的。”姚贾坦然应道。
嬴政没想到他会如此坦然地承认，他以为姚贾会狡辩几句，于是故作冷淡地说道：“寡人若是用你做秦国的大臣，岂不是让诸侯笑话？”
姚贾早已想好应对之词，就等嬴政问此一句，于是他慷慨陈词道：“臣听说昔日太公望曾被妻逐出家门，做苦力也无人雇他，然周文王却用他称王天下。管仲曾做商贾，后又成为鲁国的囚犯，然而齐桓公却用他称霸诸侯。秦穆公用五张羊皮换来了百里奚，百里奚却帮穆公降伏西戎各国。这三人都与臣一样出身卑贱，但英明的君王却用他们建立了功业。所以贤明的君王并不看他们的出身，而是看他们是否能为君王效力。对社稷有用之人，即使有人诽谤也不应去听，对声名杰出之人，若他不能为国家建功立业也不应赏赐。这样，就没有人敢以虚名要挟君王。臣自知出身卑贱，但在奔走各国时竭力为秦建功。现在各诸侯合纵不成，却有人向大王进言臣的污点，还请大王明察。”
姚贾侃侃而谈，使嬴政颇为欣赏。除了茅焦之外，这是他所见到的辩才最为出色之人。他认为姚贾说得有道理，但韩非在他心中是个耿直之士，不会以己私谗毁别人，所以他心中甚是矛盾。于是他突然问道：“你可知是何人向寡人进言吗？是韩非！你应该知道他在秦国的分量！”
姚贾故作惊讶道：“是他？臣一向佩服韩先生的学识和为人，他若向大王进献此言，一定有其道理，臣愿接受大王的惩罚！”
“你以为寡人一定要降罪于你吗？寡人自有分寸，你先退下吧！”
姚贾暗叹一口长气，心中一块石头总算落地。
第二天早朝，嬴政就接到了李斯的上书。他在书中全面驳斥了韩非的进言，否定了韩非先伐赵、齐之策：“现在韩国才是秦的心腹之患。如果真如韩非所言，秦先攻赵，赵有齐为后援，那秦国将与两个大国为敌。韩国只是表面屈从于秦国而已，若秦伐赵不成，韩与楚相谋在秦的腹心发难，那秦国将会再次受挫于诸侯，退回函谷关内。所以臣认为韩非这次来秦，旨在窥探陛下，保存韩国。”
看了李斯的进言，联想到韩非诋毁姚贾之举，嬴政对韩非来秦的动机也产生了怀疑。但他不能仅凭李斯的进言就定韩非之罪，他需要证据证明韩非来秦是为了行间。
李斯看出嬴政犹豫不决便又献上一策：“臣有一策可试探韩非之言是否属实。臣愿出使韩国，游说韩王来秦朝见陛下。大王就可以把韩王扣留下来，用他换取韩国的土地借机灭掉韩国。若韩非之言不实，则韩王必不肯来秦，到时大王再作决定不迟。”
嬴政沉思良久后道：“爱卿言之有理，就照你所言去办吧！”
其实他心中一直委决不下，即使韩非真是来秦行间的，他也希望韩非能知难而退。这些时日的相处，已使他了解到韩非耿直的性格，要他背弃韩国为他尽忠，恐怕难以实现。他希望韩非能留在身边，但也必须给李斯、姚贾这些臣子一个交代。若他不问是非一心袒护韩非，怎能令这些臣子心服呢？况且李斯的提议对他颇具吸引力，若真能使韩王入秦，则不费什么气力就灭掉一个诸侯国，也断掉了韩非的退路。可嬴政却不知道这是李斯、姚贾和赵高针对韩非所设的一个陷阱。
韩非知道李斯出使韩国的目的后，不禁心急如焚。他知道韩王昏庸胆小，若被李斯说动，韩国必会灭亡。他秘密修书一封给韩王，陈明利害关系，劝阻韩王不要来秦。韩王接到韩非的书信后便拒不见李斯，李斯也乐得少费口舌，上书一封给韩王，陈明秦韩之间的利害关系，随即返回秦国，因为他此行的目的已达到了。
听完李斯的汇报，嬴政不禁暗叹：难道天意让寡人不能得此贤才？
李斯看出嬴政仍不忍对韩非定罪，也不敢过分诋毁韩非。若让嬴政看出他别有用心，那所有的努力都白费了，说不定会引来杀身之祸。他小心翼翼地说道：“大王，臣与韩非同窗之时，就知道他多次苦谏韩王逐佞臣，纳贤才，但因进言直白而触怒韩王。他能得大王的赏识是他的幸运，也是大王的英明。他为人耿直，不善权变，一心希望韩国强盛，从这里也可看出他是忠贞之士，来秦行间实是情有可原。”
嬴政点头同意李斯所言，他颇有感触地说道：“像这种臣子已很难见到了。他这次来秦行间并没造成什么危害，所以寡人一直不忍降罪于他。韩王也真是昏庸，行间这种勾当岂是韩非能做的？寡人每次派出行间之人，谁不是心性灵活，能言善辩之士？”
李斯故作忧心之状道：“只是臣有些忧虑，不得不向大王禀告。如果不说出来，臣既没有尽为臣之道，也对大王不忠。”
“有什么话你就大胆说，寡人不会怪罪的。”
“韩非是韩国公子，心性忠贞耿直，若大王要灭韩国，韩非只会为韩而不会为秦。韩非留秦越久，对秦国内情就了解越多，而大王爱惜他的才学不忍降罪于他，最终会放他回去，那他对秦国的危害就大了。除非大王愿意为了韩非而放弃韩国，否则就难以收服韩非之心。一个人若不能真心服侍大王，即使他再有才学，对大王又有什么用呢？所以，臣以为应用秦法来惩治韩非，以儆效尤。”
“爱卿所言甚有道理，寡人会考虑的，你先退下吧！”嬴政在书房中来回走动，心中还是很矛盾。从感情上来说，他十分喜爱韩非，希望他能忠于自己，但从社稷大业来看，韩非又是他扫灭六国的绊脚石。
“去把赵高找来，寡人有话问他。”每次碰到难以解决之事，他都要听听赵高的意见，尽管他不一定会听取，但每次多少会给他一些启发。
赵高一进来就跪下请罪道：“请大王降罪，奴婢没能把事情办好。”
嬴政有些奇怪道：“什么事把你给难住了？”
“是奴婢没有留心，出了内奸！”
“哦，有这种事？你给寡人说说。”
“大王赐给韩非两名侍女，有一人听奴婢之命负责监视韩非。她报告说韩非密信阻止韩王入秦，奴婢按她所说抓住送信之人，希望拿到韩非行间的证据，但从送信人的身上并未发现书信，所以奴婢认为她有嫌疑。”
嬴政皱眉道：“你说的是侍女香质吧？寡人见她服侍王后很是聪明伶俐，又是韩人，才让她去服侍韩非的，没想到她竟为韩非遮掩。其实有没有书信并不重要，寡人治他的罪还要什么证据？只是可惜他这个人才，不想轻易毁了。”
赵高见嬴政这等语气，认为这是除掉韩非的一个良机，于是立即道：“大王，请恕奴婢直言，越有才学但又不忠于秦国之人，对秦的危害就越大。韩非的才学无人可以代替，但他对大王的作用却有人可以代替。”
“此言何意？”
“韩非虽满腹才学，但为人孤僻，不善言辞，不足以辅佐大王。李斯与韩非同窗，都向荀子学过帝王之术，虽然造诣不同，但毕竟出自一脉，有迹可循。韩非将其所学都已著书立说，大王何不以李斯之能，用韩非之学，岂不两全其美？”
“以李斯之能，用韩非之学？”嬴政喃喃地重复道，“这是个办法，寡人果然没有白叫你来。”
赵高见嬴政接受了他的建议，不禁暗自得意。他已成功使嬴政相信，韩非并非是无可替代的！
赵高趁机问道：“大王将如何处置韩非？”
嬴政想了想道：“先把他关起来，等寡人灭了韩国再说。”
赵高有些失望，嬴政没有下令处死他，他们就没有达到目的。
韩非却不知危险已渐渐向他逼近，他正为成功地给韩王送去书信而庆幸。他端起酒爵，颇为兴奋地对香质道：“香……香质，今日我……我太……太高兴了，我……我要敬……敬你一爵。”
“先生不必多言，您的心情奴婢能理解。与先生相处，奴婢懂得了许多，说起来奴婢应该敬先生一爵。”香质很平静地说道。
韩非缓了缓自己的情绪，慢慢说道：“若不是听你之言，以一人引开秦人眼线，让另一人装成女人送出书信，恐怕我现在已成阶下囚了。我很感谢你，韩人也会感谢你的。”
“香质也是韩人，这么做也是应该的。”此刻香质心中却感到绝望。许多事情她都不能告诉韩非，这次协助韩非送信，她知道赵高不久就会明白她背叛了，等待她的将是严峻的秦法。
韩非却不知她此时的心情，仍笑道：“当我听说李斯无功而返时，心里太高兴了。大王总算听进了我的劝谏，没有随李斯来秦。有了第一次，就会有第二次的。只要大王能听进我的劝谏，韩国就一定能重新崛起，那时你与我就一起回韩国好不好？”
“好，只要先生愿意。”香质忍住心酸，强作笑颜道。看到韩非仍满怀憧憬，她不忍去破坏这一切。她已经没有了梦，又何必去破坏韩非的美梦呢？何况这种美梦也做不了多久了。
当他喝至七八成醉时，突然冲进几个尉卒，不由分说架起他就走。香质正要上前质问，见赵高走了进来，她就一动也不敢动。
赵高阴阴地看着她，又看了看案几上的酒菜，然后道：“看来你们很快活，我来得真不是时候，打搅了你们的雅兴。香质，你让我在大王面前丢了很大的脸面，你知道吗？贱人！”他一脚踢翻案几，一巴掌打在香质脸上，然后把她踹倒在地。
香质伏在地上，不言不动，像死了一般。赵高打骂累了，才停下来道：“你就在这里待着，没我的吩咐不许出去！否则不会轻饶你。”说完，他转身而去。
香质颤抖着挣扎爬起来，身体的疼痛并没使她感到难过，反而有一些高兴。赵高的暴跳如雷说明他的确在嬴政面前丢了脸，这对她来说是最好的安慰。她现在最担心的就是韩非的安危，却又不知该如何帮他。
这时，她又听到外面传来急匆匆地脚步声，随后进来的是公子扶苏和他的两个侍从。扶苏惊愕地打量着屋内狼藉的景象，问道：“这是怎么回事？韩太傅呢？”
香质在服侍紫巾时就经常逗弄扶苏，与他甚是熟悉。扶苏在多位太傅的教导下，举手投足都颇有规矩。她仿佛抓到一根救命稻草，急忙说道：“韩太傅被赵高抓走了，殿下快想办法救他！”
扶苏打量了她一下道：“赵高打你了？他真是胆大妄为，我去找他！”
香质忙拉住他道：“殿下千万别这样做！没有大王的命令，他怎敢抓韩太傅？他深得大王恩宠，打一个侍女又算什么？一些重臣都要看他脸色，殿下又何必去惹大王心烦呢？”
扶苏想起父王冷峻的面孔，有些心虚，他有些不知所措：“那现在该怎么办？”
“殿下进宫去找王后，让王后去求大王，说不定能救韩太傅。”香质急道。
“那你跟我一起去吧！”
“大王吩咐奴婢要听赵高的命令，赵高不让奴婢离开这屋子，奴婢怎敢违背？殿下还是让王后去找赵高要人，这样奴婢才能回去服侍王后。殿下您还是快走吧，想办法救韩太傅！”
扶苏毕竟年幼，想不出更好的办法，只得听香质之言，进宫去找母后紫巾。
韩非清醒之后，发现自己身处四壁之地，心中不禁有些疑惑。但没过不久他就明白自己已被关进大狱之中，每日狱监都要逼供问罪。他是韩国使臣，即使身犯大罪也不应下狱，最多把他赶出秦国。但嬴政欺韩国国小力弱，根本没将两国交往的礼节放在心上。
韩非不相信嬴政会如此对待自己，每次审讯都只说一句话：“外臣要见大王！”
狱监在李斯的授意下不遗余力地折磨韩非，但是一直无法取得口供。他们怕嬴政关押韩非一段时日后，会重新起用他，便密谋害死韩非，不让他有东山再起的机会。
他们急欲取得韩非口供，给他安上一个畏罪自杀之名，使嬴政不致怀疑。无奈韩非性情倔强，不论如何逼供都不屈服。他一心想见嬴政，面陈一切。李斯等人怎能让他见到嬴政？当他们知道韩非与香质已生情愫，便想出一个办法对付他。
李斯等人暗中目睹这一切，不禁甚是得意。他们取得口供后，又趁他极度绝望之际，派人送给他毒药，诱其自杀。韩非已万念俱灰，拿到毒药便一饮而尽，一代宗师就此含辱惨死于秦国大狱中！
而嬴政把韩非关押起来后，很快就忘了这件事。他以为短时间内韩非不会有什么危险，而且每天繁忙的政务也使他无暇顾及此事。右相昌平君被罢黜，左相池子华有病不能理事，朝中大小事务都要他亲自处理，纵然如此，他仍应付自如。
但是，有人却没有忘记韩非。紫巾从赵高那里要回香质之后，她的哭诉引起紫巾的同情。对韩非的才学和为人，紫巾甚为敬佩。但让她为韩非去求情，她也有难处——她之所以坐上后位，全是她只管后宫，不干涉朝政换来的。大王对权力的独占欲很强，怎容她在一旁指手画脚？
正是清楚这一点，她一直避免干涉朝政。嬴政也正是看中她这一点，犹疑再三之后还是封她为后。她若贸然打破这一惯例，会不会引起嬴政的反感？为韩非这么做到底值不值得？不过，扶苏和香质的苦苦哀求最终打动了她。扶苏是她唯一的儿子，是她以后的依靠，为了扶苏她也要去试一试。
她心中也有打算——若韩非出来知道是扶苏和她出手相救，能不心怀感激？以他的才学加上嬴政对他的欣赏，对扶苏以后会大有好处。而且她也打听到韩非只是被嬴政关起来，并无惩罚之意，她去劝说也就不会太违背嬴政的心意。只是她不知道，她的再三犹豫已经错过了营救的最佳时机。
“扶苏好些日子没有太傅授业了，妾听说大王已把韩非投入狱中，应该尽快为扶苏找位太傅，以免他荒废了学业。”紫巾旁敲侧击道。
嬴政猛然醒悟道：“不是王后这么说，寡人倒把这事忘了。这些日子忙着攻赵，其他事都顾不过来。等寡人灭了韩国，再把韩非放出来，扶苏暂时另找一位太傅吧！”
紫巾故作不解道：“妾有些奇怪，像韩非这种人如何能行间？大王如此善待他，他仍不忘韩国，真有些不识好歹啊！”
“其实寡人倒很佩服他。韩王对他不及寡人万分之一，他依然心向韩国，真是个心志坚决、忠心为主之人。寡人只是把他关押一段时日，也好给那些不满的大臣们一个交代，要不就显得寡人太不公平了。”
紫巾摸清了嬴政的真实想法，便大胆道：“韩先生虽有些口吃，但心志高傲。秦法严峻，只怕他受不住折磨。大王既无心加罪于他，何不把他禁于别馆之中，专心给扶苏授业？”
“女无妍丑，入宫见妒。只怕大王欣赏韩非，反而害了他。”
嬴政闻言心头剧震，不由大怒道：“他若敢妄为，寡人岂能饶他？”
紫巾叹了口气道：“他们俱是心智聪慧之人，怎会明目张胆违抗大王之命？本来这等国事妾不应参与其中，但妾担心大王日夜操劳，会为臣下所迷惑。”
嬴政警觉道：“他们？他们是谁？”
“香质告诉妾，缉拿韩先生的是赵高，就算他奉了大王之命，也应该通知廷尉，不该擅自拿人。妾担心他们越权行事会危及朝政。”
嬴政心中甚是疑惑，他从没想过李斯和赵高会联合对付韩非，但现在一想起他们进言韩非之事竟如此默契，不由得不心生怀疑：“你是说李斯和赵高有意对付韩非？”
紫巾点了点头。
嬴政仍不愿相信：“他们二人对寡人忠心耿耿，又怎会暗中违抗寡人命令？”
紫巾知道一下子很难说服嬴政，而且她也没有确切证据，便说道：“妾只是提醒大王小心，大王这样日夜操劳，要注意保重身体啊！”
嬴政被紫巾这番话搅得心头很乱，他对紫巾的个性也颇为了解，知道她从不对朝中之事多言，现在却一反常态，对韩非一事质疑，这不能不引起他的重视。他思虑再三，才对身旁的近侍道：“传寡人命令，将韩非囚于别馆之中。”
近侍还没回报，李斯就前来禀告韩非畏罪自杀了。嬴政乍听之下，不禁大怒道：“寡人让你把他关起来小心看管，你怎么让他自杀了？”他不由想起紫巾的话，心中更是气恼。
李斯见嬴政怒目圆睁，高声质问，不由双腿一软，跪倒在地：“大王恕罪！臣这里有韩非口供，他自认愧对大王，故以死谢罪。臣也没想到韩非会突然自杀，疏于防范，有亏职守，请大王降罪。”
嬴政接过韩非的口供，看完之后过了很久才平静地问道：“你起来吧！韩非既是畏罪自杀，寡人也不怪你了。只是寡人有些奇怪，韩非是赵高突然缉拿的，无从准备毒药，你说他服毒自杀，这毒药从何而来？”
嬴政果然精明，一点疑问都不放过，不过李斯早有准备，忙道：“臣怀疑是狱卒给他送的，狱中凡是与韩非接触过的人，现在都被拘捕了。”
嬴政知道再难问出什么，便让李斯回去继续追查。不久他接到李斯上报，说韩非自杀与狱监有关，但此人已畏罪潜逃，下落不明。
虽然怀疑其中别有内情，但韩非已死，李斯和赵高他还得任用，嬴政已无心再追查下去，此案也就此了结。
对韩非的死，只有香质和扶苏特别悲痛。他们无力报复，只有把仇恨埋在心中。