第九章 齐使诤谏母子和群臣暗斗风云诡
嬴政和清扬正在忘情地享受着销魂的时刻，忽然一阵脚步声传来，清扬连忙推开嬴政，却怎么也推不动。嬴政可不管这些，他依然像只馋猫似的，紧紧地抱着她。
脚步声越来越近，清扬连连摇头，不断推着嬴政。嬴政被弄得兴致全无，他坐起来怒视来人。清扬也坐到了一旁，整理自己凌乱的头发和衣裙。
只见内府总管低着头慢慢地走了进来，他见嬴政目如寒星，一下便跪倒在地。
嬴政怒气冲冲地喝道：“寡人不是说过没有吩咐不许进来吗？你胆子不小，竟敢违抗寡人的命令！”
内府总管身体抖如筛糠，不住磕头道：“大王饶命！实在是紫巾夫人有要事求见，小人不得不进来禀告。”
清扬不想嬴政在盛怒之下杀了内府总管，若是如此，她以后在后宫就难以立足了。她轻声劝道：“大王，您若为刚才之事怪罪总管，妾也难以心安。总管是个能干之人，他又不是有意违抗大王之命，您就不要怪他了。”
嬴政因他败了兴致，故怒火中烧，冷静下来之后，他也觉得不应过分责怪内府总管。他朝清扬挤了挤眼睛，羞得她赶紧低下了头。
他对跪在地上不敢抬头的总管道：“这次有清扬夫人为你说情，寡人就饶了你。你去传令，册封公孙美人为清扬夫人。”
“是！谢大王、夫人不罪之恩。”他没想到公孙美人会如此快地获得大王的青睐，被册封为清扬夫人，这在后宫是难得的宠遇，他心中盘算着以后如何巴结于她。
清扬见嬴政似笑非笑地看着自己，想起刚才的情景，嗔怪地看了他一眼。嬴政被她娇俏含羞的样子逗得直笑，他好久没有感到这么快乐舒心过了。总管不明所以，只有嘿嘿地赔笑。
清扬站起来道：“大王，紫巾夫人与您有要事相商，那妾就先回去了。”
“不准你走！”嬴政跳起来抓住清扬的手，他吩咐总管道，“你去告诉紫巾夫人，有事明日再议。”
清扬见嬴政此举，心头便是一甜。她是个聪明的女子，如果现在依了嬴政，那以后她与紫巾必然处于对立的位置，而紫巾又是她心中敬佩之人，在后宫也颇有势力，于是她道：“大王，您对妾之心，妾感激不尽。紫巾夫人与大王有要事相商，若因妾而耽误，妾实在担当不起！大王若真爱妾，就让妾回去吧。”
“嗯……那好吧！难得你如此识礼，寡人就依你。”如果是别人不遵命令，嬴政早就勃然大怒了，不知为何，他对清扬却如此顺从。内府总管见此情景，心中暗暗称奇。
随内府总管出来，清扬在门口碰到了盛装而来的紫巾夫人，她立即行礼道：“清扬见过夫人。”
“清扬？”紫巾有些诧异。她对这个有些奇特的公孙美人，一开始就觉得有些威胁。
自从太后迁居雍地之后，紫巾就开始管理后宫。宫中诸多的美女她都见过，唯有公孙美人给她的印象特别深刻。不仅因为她生得极美，更多的是那种寻常美女身上难以见到的气质。她利用掌权之便，把公孙美人安置在一个较偏僻的地方，结果鬼使神差还是让大王见到了她。
她见清扬喜悦而羞怯的样子，心中有些发酸。她的担心变成了现实，清扬成了她最大威胁。她试图让所有人相信，她是嬴政最宠爱的姬妾，但她清楚，自己从来没有抓住过嬴政的心。嬴政对她就像那些良臣猛将一样，看重的是自己的才干。
内府总管明白紫巾的诧异，忙解释道：“禀告夫人，大王已册封公孙美人为清扬夫人。”
紫巾一听忙扶起清扬道：“大王既已封你为夫人，就不必再行此大礼，以后我们就姐妹相称吧。清扬，大王能赐你如此好听的名字，真是羡慕死姐姐了。”她几句话就把关系拉近了许多。
清扬微红着脸道：“姐姐说笑了，其实清扬对姐姐才能佩服不已。这后宫除了姐姐这样既美又有才能的人，谁还能为大王分忧呢？清扬以后还不知有多少事要麻烦姐姐呢！”
“妹妹不必客气，姐姐还有事与大王相商，哪天有空了我们姐妹再好好说说话。”说完，紫巾夫人就进去了。
嬴政还沉浸在刚才的兴奋中，他迫不及待地问紫巾道：“你急着见寡人到底什么事？”
对紫巾，嬴政说不清楚是一种什么感情。她的端庄美丽以及才识曾一度让他迷恋，但与她在一起时嬴政总感到有些压抑，得不到征服的快感。他对紫巾的敬重多于喜爱，对她才能的需要多于对感情的需要。
紫巾已察觉到嬴政的轻松和喜悦，这是与她在一起时难见到的。她有些苦涩，暗想自己多年的努力，竟不如他偶然一见的女子。她强忍住心酸道：“大王，今日妾是为扶苏而来。他是大王的长子，已年满五岁，是不是该给他请一位老师了？”
嬴政吃惊道：“扶苏已经五岁了？真的好快啊！寡人因政事太忙，难得见他一面。哪天有空，寡人带他出去骑马！”
“扶苏要是知道了，不知道要高兴成什么样。他平日总在念叨父王为什么不去看他，这下总算如愿了。”紫巾颇为感慨道。
嬴政心中有些愧疚，众多儿子女儿没有一个特别受他的宠爱。有些儿子、女儿生下来他就从没见过，可以说毫无感情。扶苏是他的长子，曾给他带来初为人父的喜悦，所以他得到的关爱要比其他子女多一些。即使如此，扶苏见他的次数也是屈指可数。他轻咳一声，掩饰着内心的尴尬道：“扶苏五岁了，是该给他找位太傅了，不知夫人心中可有合适人选？”
紫巾想了想道：“妾知道一人可为扶苏之师，只是他官小职微，若为太傅，妾怕一些大臣不满。”
“如果他确有其才，寡人可以擢拔。”
“他叫池子华，在少府冯去疾手下任职，为属官尚书令，负责掌管图书秘籍。妾听说他博学多才，也曾见过他为图书所做的笔录见解。只是他为人谨慎，寡言少语，声名在诸侯各国并不显著。”
嬴政知道紫巾最喜读书，腹中学问不浅，若是她看中之人，必非一般学者士子。他不再多虑，便对紫巾道：“夫人眼力果非寻常，目前朝中正缺人才，若他真如夫人所说，寡人就还有重用。明日早朝后，就让他来这里见寡人吧。”
扶苏之事商议完毕，嬴政又随口问了几句，二人再无话可谈。紫巾想问问清扬之事，但一想到嬴政猜疑之心颇重，怕他以为自己是与清扬争宠，便忍住不提。之后她又与嬴政闲谈了几句，便告辞回宫了。
紫巾刚走，赵高就来了。嬴政笑问道：“这几天寡人派人都找不见你，还以为你被美人迷昏了头呢！听说你出远门了，怎么不禀告一声？”
赵高讪笑道：“大王取笑了！奴婢暗中去了一趟洛阳，查证了一些事情，准备弄清楚后再向大王禀告。”
嬴政眼睛一亮道：“此行可有什么收获？”
吕不韦虽已罢相，但其影响还是存在的，这一直是嬴政的心病。他让赵高监视吕不韦，赵高丝毫不敢松懈。
“奴婢接到密报，说各国暗中派人去拜会吕不韦，奴婢便亲自前去查探。发现他们是去游说吕不韦的，还竞相许以显爵。”
“那吕不韦态度如何？”
“吕不韦态度甚是暧昧，既没有拒绝，也没有答应去哪一国。依奴婢估计，他可能在待价而沽。”
嬴政在殿中来回踱步，突然抬头道：“不，吕不韦此举决不简单。眼下秦国强盛，非六国可比，吕不韦心中甚是清楚。他与东方六国争斗多年，也了解六国的实力。况且他独断专行的作风已名闻诸侯，试问哪国君王还敢用他？诸侯游说他，无非是看重他在秦国的势力，想借此来分化、削弱秦国。依寡人看，这可能是吕不韦故意放风试探寡人。否则以他谨慎的行事风格，又怎会轻易将此事泄漏，而让你查得清清楚楚呢？”
听嬴政这么一说，赵高心中有些明白了：“难道他是在效甘茂之故？昔日甘茂欲投奔齐国，又怕得不到齐王的尊重，于是就让苏代游说先王，说他是个很有才能的人，离开秦国将对秦国不利，结果先王便给了他很高的俸禄。之后苏代又去游说齐王，说甘茂辅佐秦王对齐国是个很大的威胁，结果齐王又赐给甘茂上卿之位。奴婢现在想来，吕不韦一定是效仿此法，想引起大王注意，以期东山再起。”
赵高的分析听得嬴政连连点头，他兴奋道：“以你的才能，做个中常侍真是委屈了。寡人不可能再用吕不韦，不过也不得不防他另投他国，否则将对秦国产生巨大的威胁。赵高，你要继续加强对吕不韦的监视！”
“是！大王！但为何不干脆一点把他……”赵高小心问道。
“寡人何尝不想除去这个心头之患？只是现在时机尚不成熟。朝中经过这么多变故，惶惶不安者大有人在。若不能使他们安心，这朝政只怕也难以维持下去了。对了，寡人让你搜罗一些人才，可有什么收获？”
“奴婢搜寻了许久，想推荐一人，他是齐使茅焦，不过……”
“不过什么？有话你就直说，寡人不会怪罪的。”
“茅焦执意要上殿劝说大王母子和好，奴婢……”
“寡人不是说任何人不许再提此事吗？他是齐使又怎样！你把他赶回去，寡人不想见这等恃才之人！”嬴政不耐烦地挥了挥手。
“奴婢也与他说过大王之意，但他执意要这么做。他说若大王不见他就会失去建立万世基业之机，他还说大王危机就在眼前而还不自知……”赵高小心翼翼道。
“他有什么本事，竟口出狂言！无非是激寡人召见他，好一逞口舌之利罢了。”嬴政怒极后，反倒冷静下来。
“此人的确狂傲，不过他在诸侯中倒有一些名望。大王若不见他，他定会在诸侯中非议大王，说大王嫉贤妒能，不纳贤才，那对大王的威仪将是一大损害！而且齐国清议之风天下有名，这些使者尤甚。大王何不在召见他后，视其所说后再作对策？”赵高趁机大胆言道。他跟随嬴政已有不少时日，早已明白何时该放胆直言，何时需缄口不语。
“寡人……寡人岂能忍受在众臣面前听他胡言乱语？”嬴政不禁有些犹豫，他不仅想以武功震慑天下，更想以贤德威服列国。
“大王，您已听过二十多次了，再多听一次又何妨？这样做才能显示您招纳贤才的决心。大王，请恕奴婢冒死进言。太后毕竟是一国之母，您真舍得让她孤单一人老于雍地？大王何不借茅焦进言之机接回太后，以息天下人之口？还可赢得天下贤才之心。”
嬴政静静听完赵高的话，当初他把母后幽禁雍地，虽然消解了一些心头之恨，但被一些朝臣大加指责。有些朝臣进言说“禽兽知母而不知有父”，像他如此对待生母，则连禽兽都不如。为此，他连杀二十七位大臣。他恨这些朝臣出语刻薄，认为他们是有意丑化自己。不过听赵高这么一说，他就不得不考虑了，因为赵高是不会给他难堪的。
嬴政思前想后，然后道：“你去告诉茅焦，明日寡人就在咸阳宫召见他。”
赵高心中大喜，但仍装作诚惶诚恐道：“谢大王不罪之恩。”
“到时他说什么，寡人都会克制的。如果连一个小小的齐使都不能收服，寡人又何谈统一天下的大计？”嬴政的豪迈油然而生。
“大王圣明！大王能有此心，一统六国指日可待！”
“好了，奉承话就少说两句，办你的事去吧。”嬴政不耐烦了，毕竟他被迫接受了一件自己并不愿意做的事，心中甚是不痛快。
赵高知趣地离开了，空****的内殿中又只剩下嬴政一人不停地来回走着，清扬、紫巾、太后、吕不韦的面容一一从他心头掠过。他越想越心烦，走到御案前翻开一卷竹简，略看几眼后又猛然摔开。他不知该如何使自己平静，平息心中的烦躁。突然清扬那玉面娇羞、巧笑嫣然之态又浮现在眼前，他大喊一声：“传清扬夫人！”
茅焦坐在奔往咸阳宫的马车上，不禁有些得意。他就要去做一件别人望而却步的事，并且要借此获取荣华富贵。
昨日赵高已告诉他秦王已改变心意，要召见他。交谈之中，赵高还向他透露此行不会有什么危险。茅焦遂放下心来，他为能结识秦王的心腹之臣而暗自高兴。
不过通过两次接触，他又觉得赵高此人心计深沉，贪欲极强。他几次送去的重礼，他都毫不推辞地收下，简直是有恃无恐。
一个君王是否英明，看其宠臣就可知道。茅焦游历各国，深知其中的关系。如果不是赵高显露出的精明能干，他会怀疑嬴政是否真如人们所说的那样英明、果敢。
不时有马车从他身旁驶过，都是赶去早朝的秦国官员。茅焦希望能碰到熟人，探听一下口风。果然，一辆马车在他车旁放慢了速度，车上传来熟悉的声音：“车上可是茅焦兄？”
茅焦听出这是李斯，心中大喜道：“原来是李斯兄，这是赶去早朝吧？”
“正是！茅焦兄要劝谏大王母子和好，此事已传遍咸阳。在下今日上朝，就是要一睹茅焦兄的风采！”
茅焦苦笑一声道：“只要不人头落地，我就不虚此行了。”
“茅焦兄为何口出此言？难道你没去拜见赵高？”
“见是见了，他已答应全力相助，不过……”
“茅焦兄是不是对赵高不放心？”
“也没什么，只是我心中有些担心而已。”茅焦迟疑了一下道，他本欲向李斯吐露对赵高的看法，但一想自己不过是以己度人，而且他也不清楚李斯与赵高的关系，便住口不言。
“赵高既已答应，应该不会有问题。茅焦兄，在下先行一步，咱们朝堂上见！”
望着远去的李斯，茅焦收敛心神不再多想。现在只有保持清醒的头脑、敏锐的思维，才能在朝堂上不出差错。他端坐马车之上，向咸阳宫疾驰。车至咸阳宫门前停下，在宫中内侍的引导下，茅焦向宫内走去。
一进宫门，茅焦就感受到秦国威临天下的气概。从宫门至议事大殿，两旁站满执戈而立的卫士。这些卫士个个铠甲鲜明，身材高大，无形中给步行其间之人以压力。
内侍引导茅焦进入大殿之中，殿中两旁黑压压地站满了群臣。正前方一处高台，嬴政端坐其上。他身着黑袍，腰系玉带，肋下挂着一柄华丽的长剑。他头上戴着一顶通天冠，冠前的珍珠卷帘使他的面容若隐若现。
殿中一片肃静，茅焦甚至可以听到自己的心跳声，更令人不安的是所有人都面无表情地盯着自己。茅焦虽出游各国，见过无数的大场面，但从没有感觉像今天这般巨大的压力。
嬴政仔细打量着缓步走来的茅焦，只见他中等身材，圆胖的脸上一双细细的眼睛，鼻子大而突兀，加上他那身华丽的服饰，极像一个行走各国的商贾。不过他从容不迫的举止，让嬴政甚是欣赏，有不少使者在这种寂静的威压中，举止失措。
茅焦行至台前，跪下朗声道：“外臣茅焦拜见大王！”
等待片刻，茅焦没有听见回音，殿中依然寂静一片。他有些愕然，抬头望去，只见嬴政正用冷冷的眼神看着他。他心神俱震，暗想自己有什么失当之处。
殿中气氛十分凝重，茅焦知道自己千万不能表现出任何惊慌的神情，否则不但会被嬴政轻视，更会引起诸臣的嘲笑，他的名声也将毁于一旦。
可如此对峙下去，最终对他还是不利。茅焦心思急转，随即一策了然于胸。他朗笑两声道：“外臣素闻秦人不知礼仪，未脱蛮风，今日一见，果然如此！”
他的话引起的震动不小，群臣发出一阵嗡嗡的议论声，但没人出言指责。嬴政冷哼一声道：“这是我大秦的议事大殿，你竟敢出言相讥，胆子不小！你说大秦不知礼节，寡人问你，我等有何处待你失礼？”
茅焦听到嬴政回话，心中安定不少。他抬头挺胸，朗声道：“秦齐向为友邦，齐国一直与诸侯绝交而与秦国交好。茅焦身为齐使来秦晋见，大王竟多日避而不见，此为失礼之一。秦为大国，应以礼待人而不是以威压人。茅焦来到秦国议事大殿，大王不以使节之礼相待，却以威势压服，此为失礼之二。外臣此来是为大王济危解困，大王既允召见，当以士礼相待，为何在外臣下拜行礼之后置之不理？此为失礼之三。如此众多失礼之处，又怎能称为礼仪之国？”
茅焦在殿中侃侃而谈，他的胆识和气度令不少人折服。嬴政一拍案几，站起来一手按剑，一手指着茅焦喝道：“在秦国大殿之中，你竟然如此放肆狂妄，难道就不怕寡人手中之剑吗？”
嬴政的反应让茅焦有些心虚，但他绝不能就此示弱，否则他胆怯怕死之名马上会传遍诸国，就算嬴政能饶他，恐怕以后也难有立足之地。他哈哈大笑两声，显露出狂放不羁之态：“大王的剑是用来斩无行犯上之人的，恐怕还不能斩杀外臣。大王知道活着的人是不避讳说死的，就像国君不避讳说国亡一样。因为避讳说死也不可能使人不死，避讳说国亡也不可能使国不亡。可大王有诸多狂悖之处，却不许臣子进言相劝，难道要等到国亡后才明白吗？”
嬴政怒声道：“寡人有何狂悖之处？”
“大王车裂假父，囊杀二弟，不慈之名已遍传天下，又把母后迁往雍城，背负不孝之名。大臣为此劝谏却遭杀戮，就是桀纣也不过如此。天下人闻之，不会再心向秦国。外臣以为大王若不改正，秦国社稷危矣！”茅焦把嬴政的秘密当众一一道来，嬴政的脸色一变再变，按剑的手不住颤抖。群臣也露出惊慌之态，个个低头不语，唯恐有灾祸降临。
茅焦心中也忐忑不安，他知道这番话嬴政若能接受，今后他的荣华富贵将不可限量。如果嬴政怒气难消，他就会立遭杀身之祸。他解开上衣，拍着自己的胸膛道：“外臣已言尽于此，大王若认为外臣有何不实之言，就请降罪，外臣愿一死以谏大王！”
“你真以为寡人如桀纣一般吗？”嬴政忽然大笑，他走下高台扶起茅焦，为他穿好衣服，“先生之言，使寡人幡然醒悟。寡人立刻去雍城迎回太后，就请先生在秦多留几日，以观寡人所为如何？”
茅焦心中狂喜，但还是强作镇静跪下道：“外臣谨遵大王之命！”
嬴政回到祈年宫，身上感到从未有过的舒畅，一个郁积心中的结终于解开了。太后的荒唐举止让他痛恨，还险些让嫪毐颠覆了王位，但血脉相连的骨肉亲情始终是他割舍不了的。特别是母子三人在邯郸相依为命的情景，总是在他心底浮现，让他难以忘怀。
他知道母后一人深居宫中的寂寞，把她迁往雍地，这种惩罚已很残酷。母后已渐年老，除了自己再无亲人，纵然她有千般不是，自己也不该如此待她。嬴政每想到此，都深悔自己为何不早听臣谏。如今他可以把母后接到身边，不仅使自己良心好过，也可以重树仁孝之名，使天下人重新认识他。
他决定大肆铺张渲染，让天下人都知道此事。虽然这涉及君主隐私，但既然已有不少人知晓，再多一些人又有何妨？他越想越觉得这样做得对，心中甚是兴奋，又不由自主想起了清扬。
每当他兴奋或烦躁之时，就会想起清扬那张亦喜亦嗔的脸。她在干什么呢？嬴政按捺不住想见她的心情，便向后宫奔去。
来到清扬的住处，嬴政见紫巾的两个贴身侍女在园中。莫非紫巾也在这里？他心中暗自琢磨。
那两个侍女看见嬴政进来，连忙参拜。
“你们怎么在这里？”话音刚落，里面屋门打开，走出两个女子，正是紫巾和清扬。
嬴政有些奇怪，问道：“紫巾，你怎么在这？”
紫巾正欲回答，清扬抢先开口道：“紫巾姐姐是来看妾的。”
旁边的侍女都不安地望了清扬一眼，她们知道嬴政最讨厌在他问话时，有人插嘴搭话，不少后宫之人都为此受过惩罚。
嬴政恍若未觉，轻“哦”了一声，随即笑问道：“你刚才称紫巾为姐姐，你们……”
“大王，妾与清扬甚是投缘，所以结为姐妹。”紫巾接上话道。
“你俩有缘，寡人也就放心了。”嬴政一直盯着清扬在看，即使与紫巾说话时也是如此，紫巾不禁暗自伤心。
清扬今日是经过一番刻意打扮的，如果说嬴政初见的一袭白衣、不作装饰的清扬是一株空谷幽兰，而现在立于他面前的则是娇艳的牡丹。她穿着华丽的宫服，盘起的乌发插着玉饰，衬托出高贵、典雅的气质。
她被嬴政看得很不好意思，便拉着紫巾的衣袖道：“都是紫巾姐姐，让人家穿成这样。”
嬴政被她的娇态逗弄得心动不已：“清扬，你这样也很好看。”
紫巾趁机打趣道：“大王都夸你了，你还怪我？大王，你看清扬妹妹这样打扮，是不是更美丽了？”
嬴政连连点头道：“你这妹妹不仅美丽，而且还有些顽皮，以后可有你罪受了。”
紫巾从没见过嬴政如此温和的语气和动人的微笑，他严肃的面孔、生冷的语气早已深植她的心中。眼前的嬴政是如此的陌生，又是如此的令人心动，而这一切的变化却是因为另一个女人——清扬。
清扬没有注意紫巾的面色有异，仍自顾自说道：“还说，妾从没见过哪个大王当……偷别人的琴！”她想“贼”字对嬴政实在是不恭敬，所以没说出口。
紫巾不禁黯然神伤，再也不想待在这里。嬴政和清扬的注意力都在对方身上，谁也没有注意到她。于是她抑制内心的伤感道：“大王，如果没有事，那妾就先告退了。”
嬴政知道紫巾是有意让他与清扬单独在一起，暗赞她善解人意。若是其他的姬妾，嬴政早把她赶走了，独独对紫巾，他总有些顾忌。
“你若有事，就先退下吧。对了，后天寡人接太后回宫，后宫之事你就安排一下。”
“是，妾告退了。”
清扬似乎要让紫巾留下，但嬴政的目光好像一根绳索捆住了她的手脚。她站在那里，低着头，一副手足无措的样子。
嬴政见她这个样子，不禁又怜又爱。他再也不顾什么，就把清扬拥入怀中。颤抖的玉体和扑鼻的体香，让他的心中有一团火在燃烧。
窗外有两只小鸟在追逐嬉闹，给无边的春色倍添了几分生机。
洛阳（今河南洛阳）原是周王室的都城，一直是天下人向往的繁华之地。周武王灭了商纣，定国都于丰镐（今陕西西安）。但丰镐偏处西方，不利于号令天下。武王便令其弟周公旦在洛阳营建王城，作为陪都，并将洛阳号为“成周”，丰镐号为“宗周”。
周幽王烽火戏诸侯，失信天下，被游牧之族犬戎攻破丰镐，宗周覆灭，洛阳成了周王室的唯一都城。秦昭襄王五十一年（公元前256年），周室最后一个天子周郝王崩，洛阳只剩下东周公保有周室一支。
秦庄襄王元年（公元前249年），吕不韦灭了东周公，庄襄王将洛阳十万户封给他。作为自己的封地，吕不韦对此处一直是悉心经营。他利用掌权之便，减免洛阳的赋税和徭役，使洛阳成为四周庶民百姓向往之地，其人口也越来越多。
吕不韦退居此地后，其族人及部分门客也相继迁入。在咸阳，他们过惯了奢侈的生活，现在依然如此。他们都心怀恐惧，不知这种生活还能维持多久，所以他们比在咸阳更奢侈，更疯狂，这使洛阳看起来比过去更为热闹兴盛。
吕不韦在此的府第比咸阳城的有过之而无不及，在这里他就是主人，一切都得听他的。其府门前依然热闹非凡，以前的门客，各国的使者，慕名前来投靠之人，在此熙来攘往。民间见此情景，又纷纷传言他将复出任相。
在府中的后花园里，吕不韦正与心腹谋士司空马在对弈。他棋艺并不高明，比起司空马来相差甚远，下棋只是他们商谈的借口。
连日来，各国使者不断来访，使吕不韦疲于应付，今日是他难得的空闲之时。司空马投下一子后，对紧皱双眉的吕不韦道：“除了齐使之外，各国使者都来游说君侯去其国为相，条件优厚令人咋舌，不知君侯欲作何打算？”
吕不韦仿佛没听见司空马的话，他缓缓投下一粒棋子，然后如释重负般地吐了一口气。
“先生认为老夫该做何打算？”他不答反问道。
“外间传言君侯欲复出为相，但在下认为此种机会微乎其微。大王对君侯可说是恩断义绝，前些时借太后之事斩杀二十七位大臣，其中多为君侯门客。大王做出此举，又怎会重新起用君侯？”
“先生之意是认为该听这些使者游说，选一国作为安身立命之地？”
“大王对君侯忌心甚重，在下认为目前出走任何一国都要比留在秦国安全。”
“此言差矣！”吕不韦放下手中棋子，站起身来，满脸忧虑之色。他自从出居封地，心情就没好过。虽然现在一切都安然无事，但官场多年的经验告诉他，平静之后的风暴更加可怕。嬴政表面上对他不闻不问，但实际上从未放松过对他的监视。赵高秘密潜来洛阳，自以为神不知鬼不觉，其实早被他的眼线发觉，这一切都使他心情沉重。
他背负双手，在亭中来回踱步。亭外鲜绿的新叶，怒放的鲜花，显现出一派生机，但这都引不起他的一点兴趣：“你以为各国使者就存着什么好心吗？他们虽声称仰慕老夫，无非是为了粉饰其险恶用心！大王虽对老夫猜忌万分，但秦国能有今天，也有老夫的一番心血。老夫若离秦，势必会影响一些大臣，大王在盛怒之下，必定祸及他们和老夫的族人，秦国的实力也必会大大削弱，老夫又怎能忍心将这一切都毁在手中？”
“可是大王对君侯咄咄相逼，君侯又何须顾忌呢？”
“别以为大王对我等不闻不问，就已经放过我等。我们的一举一动都在其监视之下，稍有异动，大军立至。前些日子赵高还潜来查探过，可见大王丝毫没放松警惕。”吕不韦心想自己已至此境，嬴政仍没有放过他的意思，心中甚是气恼。当初嬴政突然把他拘捕，令他猝不及防，等他弄清楚是怎么回事时，却只有束手听命的份。嬴政的手段让他心有余悸，不知道下一步将如何对付他。
吕不韦回到案旁，叹了口气道：“其实老夫也无意他往，接见这些人只是想试一下大王的反应。现在秦国势头正盛，若不出内乱，统一天下只是迟早之事。即使老夫奔往他国，也不可能阻止这种趋势。六国积弱已深，他们并不缺少人才，而是其君昏庸，不懂得使用人才，即使老夫真的去了，他们又岂能容老夫？就拿韩国来说，其君臣与各国交往，投机取巧，见风使舵，不择手段以求苟存，而不知以增强国力为根本。你可记得老夫在相位之时，韩国曾入荐水工郑国之事？”
“记得，在下还曾劝君侯不要接受。韩国派郑国前来行间，以期用修渠之事疲秦，消耗秦国国力，使秦国不能攻打韩国。”
“可笑韩国君臣目光短浅，竟想以此法获得几年苟延残喘。却不知若此渠修成，关中之地再无旱荒凶年，反而受益无穷，大大增强了我秦国国力。”
“幸亏君侯从中调拨筹划，才使工程顺利进行。只是郑国似乎有意拖延工期，历经十年仍未竣工。”
“当年修渠之时，正逢秦国多事之秋，晋阳郡叛乱，蒙骜伐魏，若投入过多的人力物力去修渠，会使人心浮动，国政之上也会捉襟见肘。老夫只好划拨有限的人力物力给郑国，难免使此渠修建缓慢。不过此渠修成之后，无疑又是个巴蜀之地啊！”
“在下担心有人别有用心，以此作为攻击君侯的借口。”
“大王若这点分辨能力都没有，他又凭什么扫除六国，一统天下？”吕不韦颇为自信道。
司空马跟随多年，对吕不韦知人用人的眼光相当佩服。当年他利用嫪毐摆脱了太后的纠缠，从容把政十余年，使秦国方有今日之强。他又苦心教诲嬴政，使秦国有了一个不亚于昭襄王的霸君。不过人心难料，也使他一步失算，最终倾覆。
每每想起这些，司空马就心中暗自叹息。他知道吕不韦还有一个心结未解，使他至今还在等待。
“咸阳传来消息，大王后天就要迎回太后。大王既能宽容太后，君侯也复出有望了。”吕不韦明白司空马是指太后回宫后，一定会为他在大王面前进言，或许还有重登相位的希望。
“但愿如你所言，不过……”吕不韦似有话难言，便转换话题道，“有些事不是你我所能预料的。来，下棋！”
二人对弈几手，吕不韦突然问道：“若有一日老夫遭遇不测，你意欲何往？”
司空马惊愕道：“君侯何出此言？”
吕不韦笑道：“老夫不过是随便问问罢了。以你的才干，出将入相都不为过，现在跟着老夫实在是委屈了你。”
“若没有君侯，在下还不知会怎样呢？在下的一切都是君侯赐予的，即使肝脑涂地，在下也不会离开君侯。”
“你的心意老夫知道，但老夫真的希望你考虑一下将来。按说留在秦国是最好的，但朝中大臣谁不知你是老夫的心腹谋士，你若留在这里，恐怕那些憎恨老夫的朝臣都要与你算账了，何况大王也未必敢用你。”
“六国之中，恐怕只有赵国与秦尚有一战之力。”司空马揣摩许久方才道。
“你是指良将李牧、廉颇吧？但你别忘了赵王昏庸无能，任用佞臣郭开为相。那郭开与李牧、廉颇素来不睦，有他这种嫉贤妒能的小人把持朝政，纵有李牧、廉颇也未必保得住赵国。”
“君侯所言甚是，在下也是不得已才出此言。韩国积弱已深，已不堪再战。魏国自信陵君死后，栋梁已毁。齐国空有大国之称，国人只好空谈，稷下学士议政讲学恐怕天下无敌，但若论耕守之道，却不足言道。楚国地域广阔、物产丰盛，反而使民风渐趋奢靡，其几代君王昏庸无能，群臣相妒争功，谄谀用事，致使百姓离心，城池不修。燕国地处偏远，兵少将弱，也不堪与秦国争战。细想起来，实无一国可与秦国抗衡。”
“你的分析甚为正确。现在天下大势已洞若观火，你我心中虽明白，却不能按自身所想行事，想来实在是可气啊！唉！”他发现自己现在变得越来越爱叹气了，是不是自己真的老了？吕不韦不禁暗问自己。
嬴政领着虎贲军浩浩****奔向雍城，为了显示诚意，他亲自驾车前去迎接太后。这事经过刻意宣扬，已使秦国百姓尽知。嬴政一路西行，不少百姓埋首路边，颂扬他的圣明。他就是要使天下人明白他勇于知错就改，使他好贤纳士的名声传得更广，同时他也是向太后表明，没有她和吕不韦，他同样能把秦国治理得井井有条。本来这次他想带清扬同去，向太后表明他已有了王后人选，但清扬并不愿意。那番对话是在他们缠绵之后，现在一字一句都还在他的耳边回响——
嬴政拥着清扬的娇躯，现实的快乐使他彻底放松了，他从没觉得像现在这样实实在在拥有一个女人。望着蜷伏在怀中的清扬，信心充溢在他心间，让他觉得天下已无事不可为了。
“清扬，寡人立你为王后，要你时刻陪在身边，好吗？”
清扬张开她那如星的双眸，慵懒陶醉的感觉让她有些不能自已，她只想静静地躺在嬴政怀中，听他那怦怦的心跳声。她抬起头望着嬴政，那张脸霎时清晰起来，两道浓眉如刀削一般整齐，狭长的眼睛露出温柔的目光。
“你怎么知道？”嬴政有些奇怪，平日就觉得当他盯着哪位朝臣不露声色时，对方一定会瑟瑟发抖，直至跪下，即使勇武如王翦、蒙武等人，也会不自在。
“是妾的感觉。”清扬知道嬴政宠她，就是因为自己不一般的气质，若像其他姬妾一样，早就被嬴政无情地抛弃了，“大王，妾不想成为王后，只要能时时见到大王，妾就心满意足了。”
“整个后宫只有你敢拒绝寡人，你不怕寡人惩罚你吗？”
“妾知道大王要听真话，若妾一味奉承取悦大王，大王会喜欢吗？大王封妾为王后，妾就不是现在的清扬了，那大王还会宠爱妾吗？”清扬幽幽道。
“你真不愿意做王后？”嬴政看不透清扬的心，这让他有种想探求的欲望。
“大王能够爱妾、宠妾不比做王后更好吗？再说妾也没能力管理后宫诸事，妾只希望大王有空来看看妾，听妾弹琴，陪妾说说话就心满意足了。”
“寡人本想让你一起去见母后，好册封你为王后，如今看来是多此一举了。”
“那您为什么不带紫巾姐姐去？以她的端庄贤能，母仪天下足够了。”
“没想到她这么快就收买了你，快告诉寡人，她给了你什么好处？”嬴政逗笑道。
“她给妾的好处能赶得上大王吗？妾是真心佩服紫巾姐姐，她把后宫管理得井井有条，为大王分了忧，妾就办不到。”
“好吧，王后一事以后再说。寡人希望这王后之位能留给最深爱之人，你再考虑一下，寡人不想勉强你。如果你变得同其他姬妾一样，那寡人得不偿失了。来，让寡人亲一下！”
“唔……”清扬羞红了脸，推了一下嬴政，这更激起了他的欲望，两人很快又缠绵起来……
几度缠绵的快乐，依然回**在嬴政的心间，这让他觉得一路上时间过得飞快。到了雍城，嬴政独自去见被幽禁在宫中的太后。
当初他疾言厉色把母后赶出了咸阳，并发誓一辈子不再见她，没想到今日会亲自来迎。他有点担心母后不肯谅解他，那现在所做的一切都是白费了。不过他已打定主意，一定要把母后接回去。凭他对母后的了解，他知道一定会成功的。
赵姬早已接到嬴政将要亲临雍城接她的消息。自从嫪毐谋反事败，嬴政处死两个孩子，把她幽禁于此，她就再也不想见这个儿子了。嬴政的冷酷无情，让她心寒。
可宫中的孤寂冷清更让她受不了，她是那种喜欢热闹，喜欢有人围着转的女人，可这里每天围绕身边的只有几个宫女。在这里的日子让她觉得比在邯郸还要难过，尽管那时受人欺凌，生活困苦，但有巨大的希望支撑着她，嬴政和成蛟也能弥补她情感上的缺憾。可在这里，吃穿不愁，身边的人对她唯命是从，但她感觉像是在等死。没有爱人、没有亲人的日子，对她来说与死又有何异？
嬴政见到赵姬，发现仅仅半年她就老了很多，发胖的身躯，额头的皱纹，鬓边的白发，无不显示她已不同往昔了。他不禁有些心酸，他知道母亲一向自负容颜美丽，现在变成了这样，可见那些事对她打击有多大。赵姬也发现儿子变了很多，唇上的短髭已使他完全摆脱了少年的稚气，显得沉稳庄重。
嬴政走到赵姬跟前跪了下来，声音哽咽道：“娘，孩儿来接您了。”
赵姬已是泪如泉涌，她忙扶起嬴政，望着比自己高出一头的儿子，心头所有的恩怨都烟消云散了，剩下的只有母子深情。她擦了擦眼泪道：“好！好！你终于肯来见娘了。”
“孩儿是来接您的，以前是……”
赵姬打断了嬴政的话：“以前的事就不要再提了！你能来接娘，娘心里就很高兴。”
待母子情绪稳定后，又叙起了家常。嬴政在宫中住了一晚，第二天就同赵姬一起回了咸阳。
为了庆贺太后回来，咸阳宫大摆宴席款待群臣，而宴席的主角正是茅焦。赵姬亲自向他敬酒道：“爱卿功劳不小。你抗枉令直，使败事复成，我母子重归于好，今日我敬你一爵！”
“谢太后！其实太后、大王母子情深，若长久不和，也有违天伦，以大王仁孝之心早晚也会迎太后回宫。臣只是略作提示，以尽为臣之道而已。”茅焦连忙谢让。
嬴政也高兴道：“爱卿过谦了！若非爱卿一言点醒，寡人尚在执迷之中，寡人也要好好地赏赐你。来人！封茅焦为博士，爵上卿，赏金千镒！”
“谢大王恩典！”茅焦跪下谢恩。不过他心中还是有些遗憾，因为博士是个没有多少实权、只供咨询的闲官。
群臣见嬴政厚赏茅焦，都甚是羡慕，不少人向他敬酒借机套交情。茅焦也知道眼前的情势很容易引起一些朝臣的妒忌，他不得不小心谨慎地答话、回敬。
赵姬坐了一会儿就离去了，嬴政招来宫廷乐师舞姬与群臣同乐。李斯借敬酒之机对茅焦道：“茅焦兄，恭贺你建此大功。大王如此看重茅焦兄，日后前途一定不可限量。”
“一切多亏李斯兄指点。若李斯兄有空，酒宴散后我俩再畅叙一番如何？”茅焦借回敬之机，小声说道。
李斯脸上露出会心的一笑。
在场大臣中也有人对茅焦的迎合之态甚为不满，对群臣向茅焦敬酒的热闹甚为不屑的。
昌平君兄弟就一直坐在嬴政身侧，或与嬴政聊着，或与宗室大臣说笑，丝毫没有向茅焦敬酒的意思。他们兄弟是群臣中最有实力的，茅焦不敢怠慢，过来敬酒道：“在下昔日奔走六国，早就闻听相邦大名，对相邦之功德心仪不已。今日在下有幸与相邦同为一殿之臣，还望相邦以后多加指教。”
他和赵高同是嬴政对付嫪毐和吕不韦的心腹，但论及功劳，他觉得自己要比赵高大得多。多少朝臣是他出面联络，多少大计是他协助筹划，而赵高只不过在其中跑跑腿传传话而已。现在一切都成功了，他成了一人之下、万人之上的右相，反而觉得离大王远了。
每念及此，昌平君心中就更嫉恨难平。茅焦通过赵高而得到荣华富贵，这让他觉得茅焦根本就没把他这个秦国右相放在眼中，所以茅焦向他敬酒时，他不冷不热地说道：“茅博士的敬酒本相可不敢当，你能抛弃齐国的荣华富贵而来我们这不知礼仪、未脱蛮风之国，实在委屈你了。”
这几句话便使茅焦陷入了极为尴尬的境地，他是秦国右相，茅焦不能出言顶撞，且此话表面上也无懈可击，但用心却不言自明。若让大王以为他为了荣华富贵，就叛离齐国，对他的人品产生怀疑，那他以后在秦国就难有作为了。
嬴政注意到气氛有些僵持，便道：“相邦所言甚是，茅爱卿本执意回齐，但为寡人和太后挽留，以茅爱卿之才，博士之位是委屈了他。但我大秦对有功之臣向来不吝厚赏，只要茅爱卿多建功勋，寡人就会倍加赏赐。相邦，茅爱卿请你多加指教，寡人望你不要偏心，对诸大臣都要指点督导，使我大秦上下齐心，国兴民旺。”
嬴政的一席话就把局面扭转了，不仅表达了他对茅焦的看重，也表达了对昌平君的倚重。
茅焦见嬴政为他开脱，心中甚是感激，也见识到了嬴政高超的驭臣之道。一些想看热闹的臣子见大王出面，就知道不会再有好戏了。于是大殿中气氛又活跃起来，君臣同乐一直到很晚才罢。
咸阳城的南端府第林立，这里是秦国大臣们的居处。能住进这里是一种身份的象征，可惜对大多数秦人来说，这里是可望而不可即的。
其实住进这里的绝大多数并不是秦人，而多是投奔秦国的各国客卿。这种情形引起了宗室大臣和秦人的不满，他们认为就是这些客卿抢走了他们的权位。
蒙武的府第也在这里，他是这里较老的住户了。自从父亲蒙骜开始，他们家就住在这里，而且不少人相信他们家还将在这里住下去。因为他有两个儿子，虽然年轻却是不可多得的人才。
蒙武正在写奏章，他已绞尽脑汁，反复看了几遍，不断删改，希望大王能接受这份奏章。他觉得这份奏章太重要了，若得不到大王批准，不知有多少大臣要遭殃，秦国也可能陷入危险的局面。
自从登上右相之位后，昌平君就以首席功臣自居，渐露飞扬跋扈之态。不少人见他位高权重，纷纷投到他门下。一些原是吕不韦门下的朝臣，也想转投到他门下。但他深知嬴政对吕不韦的反感，对这些人不仅不结纳，反而排挤打击更甚。
这些人虽然失势，但吕不韦苦心经营十余年，势力已触及朝中各个阶层，他们认清形势后聚集起来的势力也颇大，一时朝中又渐成两派对立之势。蒙武对昌平君之举尤为反感，曾出言相劝，反而招致他的不满，二人的关系也渐渐淡了。
如今他突然相邀，蒙武心想如没有什么大事，昌平君是绝不会请他去的。果然一到相邦府，昌平君提出“一切逐客”之策，这让他大吃一惊。
所谓“一切逐客”，就是把各国投奔到秦国的客卿全部驱逐出去，只留下秦人出身的官吏。原来昌平君和一些宗室大臣对客卿占据要职，阻碍他们势力的扩张一事深为不满，特别是茅焦一事更激起他们的反感。于是他们便商议联合上奏秦王，提出一切逐客。为了加强奏书的分量，他们也请蒙武参加。
蒙武闻听之后坚决反对，结果不欢而散，昌平君和宗室大臣早已互通声息，蒙武势单力薄，无法阻止他们。他只好回府写奏章，阐述“一切逐客”之弊，希望能阻止大王采纳此策。
“老爷，你忙碌了半天，把这碗汤喝了再写吧？”蒙夫人不知何时来到身侧，小声说道。
“夫人，你有所不知，此事关系大秦国运，我不得不慎重对待。”蒙武放下手中的笔感慨道。
蒙夫人乃是秦国宗室之女，不仅容颜美丽，而且知书识礼，甚得蒙武敬爱。整个秦国重臣中家无歌姬美妾的，只有他蒙武一人。令蒙武欣慰的是，夫人还生下了两个让他骄傲的儿子。长子蒙恬，年近二十，熟读兵法，精善武技，颇有其祖蒙骜之风；次子蒙毅，性格沉静，博通儒法之道。
蒙武自知守成有余，而光大蒙家门楣必在二子身上。他也有意培养二子参政之能，经常将朝中之事说与他们听。
此时他想听听二子的意见，便问夫人道：“怎么没见蒙恬他们？我有事想问问他们。”
“他俩一早就被昌平君的女儿请去了。”
蒙武听后不悦道：“我早就跟你说过，不要让他们俩与那些人来往。那些人本事不大，就知道仗势耀武扬威。”
秦人尚武，宗室重臣子弟尤甚。有了好的武技才能取得军功，日后方能入朝为官。若才能出众得人推荐也可，但推荐之人却要担当风险，若所推之人犯法，就以其罪判罚推荐之人。
“孩子都大了，这些事他们能把握。妾看那昌平君的女儿不错，不仅人长得美貌，还知书识礼，不少王公大臣上门提亲都被她拒绝了。恬儿也不小了，你也该关心关心他的婚事了。”
“菁露这孩子，我们看着她与恬儿、毅儿一起长大，能不了解？当年吕不韦把持朝政，两家还常有走动，现在就不同了，这些儿女之事就由他们自己去吧！”蒙武有些无奈道。
“说实话恬儿与菁露倒甚是相配，只是两家……唉！他们都过了从军的年龄，你也该替他们安排一下，让他们早获军功。”
“军中我最佩服的就是王翦将军，可他现在正驻守边关，等他回朝之后我就将恬儿托付给他。恬儿要想光大家门，必须得王翦这样的大将指点才行。至于毅儿，不适合在军中发展，我另想办法。”
这时，一个仆人进来禀告道：“主人，池太傅前来拜见。”
“快请！”蒙武一听大喜，他正愁心中之事无人商议，想不到老友前来拜访。
“老爷，那妾先回避了。”蒙夫人说着就退了出去。
蒙夫人刚刚离去，池子华就随仆人进来了。蒙武早已起身候在门旁，两人相见，甚是高兴。
“蒙兄，在下前来打扰，你不会见怪吧？”池子华声音朗润，说着便呵呵笑了起来。他身材瘦长，方脸，凤眼长眉，貌相清俊，使人一见即生好感。
“哪里？哪里？池兄荣升太傅，我还未登门恭贺，今日来了一定要多饮几爵才行！”
“在下就是肚中馋虫作怪，心慕大嫂厨艺才来的。”池子华说罢，二人又相视大笑。
蒙武之父蒙骜与池子华之父池行燕都是齐人，一齐投奔秦国。蒙骜投身军中，屡立战功，很快升为将军。而池行燕在朝中受人排挤，一直不得志。
池子华幼承家教，又遍访名师，学得满腹经纶，博通儒法之道。但其为人耿介，在吕不韦当权时不愿屈就其门下，一直不得重用。后吕不韦罢相，他才得到重用，在少府属下任尚书令。两家虽地位悬殊，却常有往来，蒙武与池子华更是意气相投。
“蒙兄，你的两位虎子呢？”池子华左右望了望，奇怪地问道。往日只要他一进门，蒙恬和蒙毅就会前来问候。他很喜欢蒙家兄弟，老少三人常在一起谈论天下事，甚是融洽。
“一大早就被菁露请去了，现在还没回来。”蒙武没好气道。
“昌平君这人不怎么样，他的女儿倒甚是出色。说起来她与蒙恬很般配，只是……不过蒙兄，在下此来却是为蒙恬做媒的。”池子华略感为难道。
“有池兄从中作伐，真是犬子的幸运。”蒙武深信池子华的眼光，知道他也甚是喜欢蒙恬兄弟，他一定都考虑好了，才提出来的。
“当然！若连池兄都不信，这朝中我还能信谁呢？”蒙武斩钉截铁道。
“就冲蒙兄这句话，在下一定玉成这桩美事。说来蒙兄一定意外，女方是少府冯去疾之女冯贞。”
“冯去疾？”蒙武不由想起他那瘦削的身材，冷漠的面孔，独来独往的作风。
“蒙兄是担心冯少府孤僻冷漠，以后不好相处吧？其实他面冷心热，其独来独往的作风也是聪明之处。像他这样在秦国无根无底之人，卷进任何势力都很危险。自从吕不韦被罢黜之后，朝中表面看来一团和气，其实暗流汹涌，想必蒙兄也知道吧？”
“池兄既然说起，我也正有一事与你商议。”于是，蒙武便把昌平君等人的逐客之策一一告知池子华。
池子华听完惊叹道：“这些人果真厉害！明白人一看就知是他们的排挤异己之举，而厉害在于他们进谏此策的方法。逐客之策对大秦来说是弊大于利，而经他们一说则全无害处。更厉害的是他们抓住了大王痛恨吕不韦之心，又把此策与吕不韦用郑国建渠之事相连，大王十有八九会接受。其实说起来，昌平君兄弟来自楚国，何尝不是客卿出身？你我之父来自齐国，也在驱逐之列，那时大秦恐怕就不会有几个大臣留下了。”
“池兄所言甚是！他们此举不过是心嫉客卿权位越来越重，阻碍他们扩张势力罢了。其实，宗室排外之举早已有之。当年范雎来秦之时，几次躲过魏冉的搜查，蔡泽入秦为相仅数月，就有人威胁要杀他。如此种种，不胜烦数，只是都比不上这逐客之策罢了。如果大王真接受此策，我大秦可能会元气大伤，一蹶不振。”蒙武说起这些，忧心忡忡。
“以大王之英明，未必不会认识到此举的危害。大王有志一统天下，就不能失去天下士人之心。若在下猜测不错，大王就算接受此策，也一定有变通之法。”池子华自信道。
“变通之法？池兄此话何意？”蒙武不解地问道。
“大王若是接受，损失最大的恐怕是吕不韦了。大王若真的这么做，虽然对秦国危害不大，但也势必在诸侯中留下秦国不能容士的恶名。蒙兄若是上奏，当在此处多提醒大王，或许能与昌平君一争。”
“池兄高明，我闻此言真是茅塞顿开啊！”蒙武对池子华的推论深为佩服。
不一会儿，蒙夫人就摆好酒菜，两人坐下边喝边谈。不过在他们心中始终有一层隐忧：不知逐客之策会给秦国带来什么？