第三章 幼童出洋多曲折 薪火相传报师恩
谕内阁：前据总理各国事务衙门奏，遵议尚书毛昶熙请撤三口通商大臣条陈。天津地方紧要，自宜因时变通。三口通商大臣一缺，着即行裁撤。所有应办各事宜，均着归直隶总督督饬该管道员经理，即由礼部颁给钦差大臣关防，用昭信守。并着该督于每年海口春融开冻后，移扎天津；冬令封河，再回省城。倘遇有紧要事件，必须回省料理，亦准其酌度情形，暂行回省，事竣仍赴津郡，以资兼顾。其山东登莱青道所管东海关、奉天奉锦道所管牛庄关均归该督统辖。唯中外交涉事务较繁，自应添设道员管理。着照所请，准其另设津海关道一缺，沿海地方均归专辖，直隶通省中外交涉事件，统归管理，兼令充直隶总督海防行营翼长。并责成该道督饬府县悉心妥办，仍随时禀请该督酌核办理。嗣后津海关道缺出，着由直隶总督拣员请补。其余未尽事宜，着李鸿章迅速妥议具奏。
这份明发上谕，时间是十月十二日，离工部尚书、总理衙门大臣毛昶熙从天津回到京师只有一个多月，这件事办得相当顺利。增设天津海关道一职是李鸿章提出来的，撤销了通商大臣，但总要有人专管这一块。天津已有天津道一职，按常理应该将天津道增加洋务、通商职能后改为天津海关道，但李鸿章建议朝廷，天津道继续保留。因为天津道有一项重要职司，就是负责一百余万石漕粮接运，繁难已极，牵涉精力很大，不可能再兼顾他职。新设海关道，不但要管理天津的两个海关，而且负责与各国领事交涉一切事宜，而且沿海地方均归专辖。所以此职相当重要，以洋务通商为主，又不仅限于洋务，与沿海府县均有隶属关系，因此也就避免了从前三口通商大臣遇事，则地方官坐视成败，不肯协助的问题。兼充直隶总督海防行营翼长，是李鸿章未雨绸缪，因为天津是京师的门户，而洋人动不动就将兵舰开过来相要挟，将来天津海防至关重要。让天津海关道兼充海防行营翼长，也是向朝廷暗示，将来北洋要加强海防。
至于人选，他奏调天津道陈钦出任。陈钦，山东历城人，十年前总理衙门成立，他考取了总理衙门章京。在总理衙门目闻目濡，对洋务、外交颇为内行。天津教案发生后，毛昶熙署理三口通商大臣，推荐陈钦出任天津道。陈钦是毛昶熙的亲信，办理洋务能力也强，所以李鸿章极力推荐他来担任天津海关道，朝廷很快批准。
此外，朝廷重新部署了全国的军队，又要加强天津防务，所以李鸿章的淮军都要重新派遣。广西记名提督、右江镇总兵周盛传部调到天津海口负责海防，直隶练军专防陆路要冲，湖北提督郭松林的武毅军则到湖北驻扎，刘铭传则带徐邦道部马队二营去了陕西。
兵马未动，粮草先行。无论去陕西的淮军还是新调直隶的淮军，都需要保证粮饷供应，所以他将设在武昌的淮军总粮台改为陕甘后路粮台，而在天津设淮军总粮台。营务处的文案盛宣怀多次表示愿到粮台历练，李鸿章有意栽培，就让他会办粮台。
办理完这些事情，李鸿章决定回武昌一趟，与大哥李瀚章办交接。李鸿章出任湖广总督不久，朝廷就让他带兵去贵州，后来又让他去陕西，湖广总督一职就由浙江巡抚李瀚章前来署理。李鸿章出任直隶总督，李瀚章则实授湖广总督兼湖北巡抚。兄弟两人轮流坐镇湖广，自设湖广总督以来绝无仅有。按规矩，李鸿章早该去办交接，但继任者是他的大哥，反正出不了什么大毛病，何况他匆忙带兵入卫直隶，接着又处理教案，实在脱不开身，因此此事一直拖到天寒地冻的时节。
十一月十日，他到了武昌，先去拜见老母亲，问母亲愿不愿跟到保定去住。老母亲非常知足，道：“人家都夸我好福气，搬进武昌总督府，就不用挪动了，二儿子走了，大儿子接着。我呀，就待在武昌享福吧，保定那么远，以后再说吧。”
当天晚上，湖北布政使、按察使及武昌首府首县请两位总督赴宴，算是为兄弟两人庆贺。只是到了黄鹤楼才发现，兄弟两人怎么坐是个大问题。当时宴席上的座次非常讲究，各得其位，才能皆大欢喜。万一出错，有人坐了不该坐的椅子，那整个宴会便尴尬至极，甚至惹来埋怨和麻烦。李家两兄弟是前后任总督，又是亲兄弟。如果按官职大小，两人都是总督，但李鸿章是协办大学士，官位高于李瀚章，所以应该李鸿章坐上位；但李瀚章是哥，李鸿章是弟，兄长尊于老弟，按这个道理，李瀚章应该坐上位。何况李瀚章最讲究官威，在官场上以架子大出名，外号就是“李大架子”，下属参见行礼，从来是大咧咧安坐领受。宴席座次弄错，那可是犯了李家大爷的忌讳。大家千思万想，难得万全之策。
李鸿章看了一眼宴席情形，就知道大家为难的原因。他问湖北藩台道：“老兄，各位请我们两兄弟，是公义还是私情？”
“既有公义也有私情。”藩台回答。
李鸿章又笑了笑道：“几位不会只请我兄弟俩这一顿饭吧？”
众位都笑答：“哪里，我等能天天请到两位大人才好。”
“那么我问诸位一个问题，诸位办事是先公后私，还是先私后公？”李鸿章又问。
“当然是先公后私。”
李鸿章笑道：“那就好办了。今天这一桌算公义，那这上位就由我来坐；明天大家再办一桌，只论私谊，上位就由我老哥来坐，如何？”
难题迎刃而解，大家纷纷入座。最讲官面的李瀚章也痛痛快快地说道：“我家老二到湖北来，就算是客；我呢算是主人，当然要让客人坐主位。”
宴罢散席，湖北藩台对臬台道：“李伯相难怪会坐上疆吏之首的宝座，脑子确实灵光。今天谁坐上位的事情看似小事，其实也不小。”
“是呐！换了我，想破了脑袋也想不出这样的理由和办法来。”臬台也心悦诚服。
李鸿章要赶在腊月底回到保定，因为直隶的事太多，由不得他拖拉，所以十一月底就起程。女儿馨如和他已经十分熟悉，哭叫着不肯让他走。
馨如就是妙玉的女儿。妙玉因为生产时受到惊吓，又恨李鸿章关键时候抛弃她们母女，后来不知为何淹死在运河中，馨如全靠秋秋帮忙抚养。再后来，李鸿章平定捻军，沿运河南下，在济宁淮军总粮台遇到秋秋，了解了妙玉已死的情况后，他将馨如收为义女。他把孩子带回武昌，就交由母亲抚养。馨如与李鸿章十分亲近，李鸿章也知道她是自己的女儿，因此对她十分宠爱。这次回武昌只待了不到十天，父女就难舍难分。于是他决定，把馨如带到保定去，让赵夫人亲自抚育。
李鸿章回到天津，几份廷寄已经堆在案头。拆阅第一件就是喜事，朝廷准他所请，调湖北遇缺即补道沈保靖出任天津机器局总办。天津机器局是前三口通商大臣崇厚于同治六年（1867年）创办，直属于总理衙门。天津机器局分两期建设，先在天津城东贾家沽道建火药局，称东局，从英国购买机器，生产火药和铜帽；随后又在城南海光寺动工兴建南局，专门生产炸炮。两局刚刚开始生产，就发生天津教案，三口通商大臣一职成为直隶总督的兼差，所以天津机器局只能交由李鸿章来管理，虽然朝廷不情愿，但也没有办法。
李鸿章对机器局非常上心，决心大展拳脚，首先他就奏请把原来总办英国人妥觅士撤掉，因为他与崇厚关系密切，不过他的理由是这样重要的机器局让洋人来操纵，实不相宜。他推荐的总办沈保靖，当年曾与藩鼎新、刘秉璋一起跟着李文安、李鸿章父子学习，与李鸿章有师生之谊。李鸿章率淮军入沪后，召沈保靖入幕，专门制造洋枪洋炮，江南机器制造总局成立后，沈保靖出任会办。等李鸿章总督湖广后，正在丁忧的沈保靖又被李鸿章奏调营务处。他有会办江南制造总局的经历，自然成为第一人选。对天津机器局，李鸿章已经有一番筹划，要扩大东局规模，增加生产火药的生产线三条，撤掉南局，把相关设备归并到东局，真正形成一个火药、炸炮一体生产的机器局。
还有一封曾国藩的信，是谈派幼童出国留学的事情。对这件事，李鸿章十分佩服老师的眼界和担当。
这件事情的来龙去脉，要从美国留学归来的容闳说起。他从美国留学回来后，曾在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，后为上海宝顺洋行经营丝茶生意，眼界相当开阔。他在安庆见过曾国藩，提出了直接到美国购买制器之器的建议，得到曾国藩的欣赏和信任。曾国藩交给他六万多两银子去美国买回了一百多件机器，这才有了江南制造总局的成立。不过据容闳所说，当年他去安庆见曾国藩，最想提的建议其实是派遣中国学生出洋留学。因为他觉得发展教育、为国储材才是最重的；而为国储材，最要紧、急需的是储备掌握列国先进科学技术的人才，这要派人到国外去学，才能最见成效。但是，引荐的人对他说，曾总督最关心的就是制造洋枪洋炮和轮船，你提派人留学，总督未必感兴趣。所以容闳才提出购买机器的计划，而派遣留学生的计划只好搁置。但他一直耿耿于怀，丁日昌出任江苏巡抚后，容闳就向他提起这一计划。丁日昌也是倾心洋务的人，对这一计划很感兴趣，就让容闳起草一个说明，由他寄给军机大臣兼总理衙门大臣文祥，不巧文祥因病请假回籍，此事就不了了之。天津教案发生后，丁日昌北上协助曾国藩会办教案，就把容闳带到天津。调查的过程中，容闳有感于中外隔膜太深，诸多误会和谣言是造成天津教案的重要原因，因此派遣学生留洋，才能真正了解西洋文化，于是他把派遣留学生的计划重新提了出来。丁日昌把这个计划告诉曾国藩，希望借助他的威望引起朝廷的重视。曾国藩对这一计划非常感兴趣，立即与丁日昌联衔上书恭亲王。恭亲王十分赞同，但顾忌朝中清议，因此建议曾国藩思虑周全，拿出可行的计划后再正式出奏。
曾国藩回任两江，身体更加糟糕。但他对留学一事却未曾放下，让容闳拿出一个计划来，熟商之后又将方案寄给李鸿章，请他帮着参谋。
容闳制定的留学计划，总学额为一百二十名，招收十至十二岁的男童，每年派出三十名，分四批派完。出国前应在国内先入预备学堂，学习西文一年。学生在美国学习为期十五年，毕业后回国。为了使学生在国外留学期间能够继续学习汉语和经书，要派出教师若干人。为了安排、管理留学生的学习和生活，可以在美国成立大清留学生事务所，设两名监督，容闳是正监督，朝廷再派一名为副监督。经费由户部分年度拨付。
李鸿章认真看过这份留学计划，虽然比较完备，但还有不妥之处。一是招生的时候，应当与孩子的父母签订生死状，说明父母是自愿让孩子出国，如果因病去世，朝廷概不负责。二是经费，只要求户部拨付太笼统，因为户部年年都为银子发愁，如果到时候一拖再拖，孩子们在美国求告无门，实在不妥。海关税收比较可靠，而且洋人主事的海关比较守信用，因此明确经费每年由海关从洋税中拨付更妥当。三是容闳任监督未必合适。因为派学生出洋，必然受到守旧势力的反对，容闳本来就是从美国留学回来，守旧派视之为汉奸，对他出任监督必定不放心，因此应当选派一名翰林出身的人出任监督，能够减少阻力。四是因为学生需要学习一年西文，所以预备学堂应当尽快成立招生，等朝廷批准后再行动，那就太晚了。
曾国藩接到李鸿章的信函后对容闳道：“少荃这几条建议很好，你抓紧核算所需费用，拿出一个较为详细的说明。我写一封信你去上海找海关道，商量成立幼童出洋肄业局，也就是预备学校，由我幕中的刘开成主持，你全权负责招生。”
正副监督的事，曾国藩颇费思量。李鸿章说得有道理，但真正了解美国情形的是容闳，首倡其事的也是容闳，事情有了眉目，却只让他任副监督，好像有些说不过去。但容闳反倒不以为意，留学计划是他多年的愿望，如今有望成行，怎么方便怎么来。曾国藩对此十分赞赏，其实他心中已经有人选，那就是刑部主事陈兰彬。
陈兰彬是广东花县人，二十四岁就中进士，选拔为翰林院庶吉士，充国史馆纂修。为人诚恳，但太过谨小慎微，且不善钻营，因此仕途不顺，任刑部主事近十年不得升迁。咸丰十年丁忧回籍，被曾国藩召入幕中，后来回京又任刑部主事近十年，仍然不得升迁。他曾托曾国藩幕中颇得信任的文案刘开成谋求外任，曾国藩觉得出任留学监督，这倒不失一个机会。所以让刘开成写信，问他意下如何。
曾国藩办事讲究的是光明正大，他觉得准备得差不多了，就正式出奏。慈禧觉得事关重大，除军机外，招内阁学士及亲贵大臣一起商议。
恭亲王向大家简要说明留学计划。醇郡王第一个反对，他的理由是：“京师建有同文馆，请洋人为教习，江南、金陵机器局、福州船政局都聘请洋人传授技艺，何必再到洋人国家学习？”
恭亲王解释道：“请洋人为师，虽然也能学到洋人技巧知识，但很难精通，只有派幼童直接到西洋国家，与西洋国家的孩童一起学习，亲自到洋人的工厂参观操作，才能把最根本的道理学到手。百闻不如一见，读万卷书不如行万里路，就是这个道理。”
倭仁也表示反对，他的理由与醇郡王不同：“王爷，自我朝立国以来，只有朝鲜、日本等藩国派人来我朝学习，从未闻我朝去他国学习。为什么？因为我朝典章制度一切尽善，天下四方无出其右者。要派我聪颖子弟去夷人国家，白白丢了中学精华，沾染了洋人恶习，此风断不可开！”
“倭相，曾国藩说日本国十年前就已经派人赴西洋学习，可见西洋必有值得所学之处。孔圣人说，三人行必有我师，国家之间也是如此，派人去学习洋人长处有什么不好？”恭亲王耐心解释。
“王爷，把我们的子弟送到洋人国家学什么？几个月前洋人口口声声要让津郡化为焦土，而曾国藩却要朝廷派我子弟出洋学习，学他们横行霸道、见利忘义、不讲人伦吗？他……”倭仁一听曾国藩的名字就有些上火，有些支吾着说不出话来，缓过气来后连连咳嗽。
恭亲王连忙招呼人扶他回府休息，他气喘吁吁地说道：“你们不要在我面前提曾国藩，此前我为有曾国藩这么个同门深感自豪，津案之后，我深以为耻。”
倭仁被太监搀扶出去休息，大家继续廷议，却是公说公有理，婆说婆有理，谁也不能说服谁。慈禧也没有成见，也说不上支持不支持。她知道这么议下去不会有结果，不如先放放再说。等散朝后，她又对恭亲王道：“老六，我看倭仁病得不轻，毕竟他是先帝器重的老臣，又是皇帝的师傅，着太医去瞧瞧，争吵归争吵，你们同朝为臣，还是要互相体恤才是。”
恭亲王出宫后就带着太医去了倭府。听说是太后派来的太医，倭仁挣扎着要起身谢恩。恭亲王连忙劝道：“倭相就别拘礼了，躺着别动。”
太医把过脉便道：“倭大人是忧心太重，推开心，卧床静养就是。”
“我是杞人忧天呢。”
恭亲王知道他还在说气话，并不计较：“倭相，今天我来，一是来瞧瞧您，二也是来表示歉意。我平日俗务缠身，很少有机会与您长谈，在洋务上我们政见不同，有时候争执起来说话管前不顾后，您可不要放在心上。”
位高权重的亲王话说到如此份上，倭仁也够有面子了，他颤抖着手道：“王爷，您过虑了，我始终认为您是少有的贤王。您开明、谦和、勤恳，是咱满洲亲贵中最难得的。可是对您倡导的洋务，我的确不能妄赞。王爷，执政者最该维护的是人心，是礼义廉耻。就是学会了洋人枪炮、轮船那一套，文官贪墨，武将惧死，又如何能够保家保国保族保种？”
“倭相啊，您说的道理我也深以为然。办洋务也不是只要西学不学中学，我的想法是既学到洋人的技巧，又有您说的好操守，岂不更好？”
“王爷，鱼与熊掌不可兼得。洋人重商我重农，洋人嗜利我好义，本就是南辕北辙，跟着洋人学，只能是邯郸学步。”倭仁连连摇头。
恭亲王再要争辩，看到倭仁脸色灰暗，疲倦不堪，想想争也无益，反正争了快十年了都没个了断，今天再争除了让倭仁更郁闷外能有什么结果？因此他改口道：“倭相说得是。我不打扰了，您好好休息，皇上的功课还等着您呢。”
倭仁拉住恭亲王的手劝道：“王爷，我怕是不能再给皇上授读了。王爷能来看我，我甚是欣慰。我知道劝不了王爷，可听不听在王爷，说不说在我。曾国藩奏请派幼童出洋学习，这事万万不可。您想啊，孩子心地本是一张纸，极易被迷惑沾染，送到洋人国家，您还能指望他们懂君臣大义、礼义廉耻吗？没有君臣大义、礼义廉耻的年轻人，即便把洋人的奇技**巧都学到手，对我大清又有何益？这是花钱糟蹋人才，不是为国储才。”
“倭相放心，太后说这件事暂不议了。”
恭亲王告辞出门，问太医倭仁的病情到底如何。
“倭大人怕是没几天了。”
“倭相是难得的耿介清正。”
“可惜倭相脑子不开化。”太医与恭亲王关系很好，说话也随和。
恭亲王却是另一番见解：“不可这样评价倭相。他们这代人与我们毕竟不同，我们年轻时看到的就是洋人横扫我大清，所以不得不考虑我朝差在哪里。而倭相他们这代人，满脑子都是泱泱上国的正统观念，要改也就很难。”
“王爷，倭相和曾相听说当年都曾跟着理学大师镜海先生求学，两人关系相当亲密，为什么两人如今南辕北辙？”太医一听恭亲王如此说，便岔开了话题。
镜海先生是唐鉴，字镜海，湖南善化人，嘉庆十四年进士，继承了程颢、程颐、朱熹的衣钵，被人尊为理学大师，当朝无出其右者。曾国藩和倭仁都曾经拜唐鉴为师，并互相切磋，是唐鉴最得意的两个门生。如今两人都身居高位，但一个是洋务领袖，一个是清流领袖，正如太医所言，真个是南辕北辙。
恭亲王看得很明了：“倭相与曾相虽然都信守程朱理学，但两人不是同类人，从儒家传统‘内圣外王’标准来衡量，倭相偏于‘内圣’修身，曾相重于‘外王’经世，何况曾相平洪逆战捻匪，一直在办实务，与未出京门的倭相自然不同。”
廷议没有结果，慈禧的态度是“先放放再说”，恭亲王和醇郡王两兄弟都暗自着急。恭亲王怕这事拖得不了了之，而醇郡王则担心太后哪一天一松口就答应了。醇郡王以知兵自居，也以恪守祖训自居，与恭亲王的施政越来越格格不入。从兵事上来讲，他认为应该给八旗绿营加饷，提振士气，而恭亲王屡屡以帑项艰难婉拒。从恪守祖训来说，两人更是南辕北辙，醇郡王认为大清制度尽善，关键是提振人心士气，应该对洋人强硬，把所有洋人赶出中国去，而不是处处迁就洋人。天津教案，法国人要求将他的爱将陈国瑞与天津地方官一并正法，虽然经曾国藩、李鸿章力争，陈国瑞未损毫发，但醇郡王则非常不满，对派崇厚到法国去道歉更是觉得有损国格，而这一切，都是六哥施政方向有问题。天津教案的怒气还没消，曾国藩又提出派幼童出洋，这帮人到底要把大清推向何方？他思前想后觉得不能再退让，必须对当前施政以尽匡失之责，否则对不住列祖列宗。他亲自捉刀，向太后上了份密折。
他首先撇清自己，上此密折绝无中伤兄弟的私心，完全是政见分歧，不得不有所直陈。自己与两宫太后之间是君臣关系，与恭亲王之间是兄弟关系，“欲尽君臣大义，每伤兄弟私情；欲徇兄弟私情，又昧君臣大义”。为尽君臣大义，他密陈“不可使外人知”的意见四条。第一条说“办夷之臣，即秉政之臣，诸事有可无否”“将来皇上亲政，忠谏难闻，闻而不行，甚可畏也”。这是对恭亲王身兼军机领袖及总理衙门大臣双重大权不满，揽权太甚，无可制衡。第二条说“我朝制度，事无大小，皆禀命而行，立法尽善”“今夷务内常有万不可行之事，诸臣先向夷人商妥，然后请旨集议，迫朝廷以不能不允之势，杜极谏力诤之口，如此要挟，可谓奇绝。”这是攻击六哥对洋人软弱，与洋人站在一起胁迫朝廷。第三条则说“自来中外交涉，彼若馈物，非奉旨不得收受”。而总理衙门各官“公然与受礼物，彼此拜会，恬不为怪”“且此次崇厚出使，大购财货，备送外夷，是以德报怨，不思国家仇耻”。老六家里，洋人稀奇玩意最多，醇郡王又眼馋又不屑。第四条说的是天津教案，“上年天津之案，民心皆有义愤，天下皆引领以望，乃诸臣不趁势率民而驱夷，只杀民以谢夷，且以恐震惊宫阙一语，以阻众志。”这一条其实不必密陈，他一直想振臂一呼，尽驱洋夷。
慈禧何等精明，知道老七所议，一则是眼馋老六的实权，二则是几近书生意气，振臂一呼，尽驱洋人，完全是画饼。但她所高兴的是，老七终于敢来挑战老六的权威了。既要老六来办事，又不能让他尾大不掉，这是自垂帘听政以来她一直采取的策略。同治三年，她曾严谴老六，但那次包括老七在内的亲贵大臣都极力维护老六，可见老六深得支持。时过境迁，十年过来，自己对军国大政驾轻就熟，而且有意培植清流言官来牵制老六，真正是收放自如，妙乎于心。如今再加上跃跃欲试的老七，玩老六于股掌之中想来并非难事。但在慈安面前，她只是轻描淡写地说道：“老七这是闹意气呢！”
醇郡王上密折的事，恭亲王等人很快就知道了。但太后却只字未提，可见此折必有密不示人的事项。恭亲王首先想到的是，老七肯定是对自己多有指责，所以他又多了份儆诫，对曾国藩的奏议也就不敢再提。
倭仁的病却日渐加重，没过一个月竟然去世了。于是京中盛传，是曾国藩执意要派幼童出国，生生把倭相国气死了，曾国藩的名声也因此更加臭不可闻。京中自然也有曾国藩的好友，书信往来，曾国藩本人对这些传闻也略知一二，又是感叹，又是无奈，又是抱愧。以他不求强为的一贯作风，派学生出洋的事受到如此大的阻力，而且招来这么多误会和责骂，他一定会放弃，或者静待时机。然而这次不同，他反而抛却了顾虑，认定这是一件有功于国的大事，要尽全力去推动。他对薛福成道：“叔耘，天津教案百年之后肯定还会有人骂我，但我敢断定，百年之后，派幼童出洋留学这件事，必定让后人感念。”他让薛福成给上海的容闳去信，催问招生情况，嘱他无论如何上半年要开班。
上海的容闳也正为招生的事情发愁，他忙了一个多月只招到十人，其中有两人还在犹豫。因为父母都不放心让小小的孩子到洋人国家去，何况洋人挖眼剖心的说法在民间一直很盛行。北方省份百姓思想守旧，从来不与洋人打交道，关于洋人的认识就是这些荒谬不经的传闻，所以磨破嘴皮也劝不动。倒是广东有人听说他在招生，辗转把孩子送来。这十几个人，有七个是广东香山的。这给了他个启发，与其在上海死守，不如到香港去一趟，因为香港洋人办的学校中，有不少就是广东过去的孩子。
容闳即将起程的时候，收到好友谭伯邨的一封信，向他推荐一个叫詹天佑的孩子，父母有意让他出洋，请容闳能否去一趟。容闳非常兴奋，信心大增，决定先去广东南海。
可是到了南海，詹天佑的父亲詹兴洪又改了主意：“不能让孩子去洋鬼子国家，咱堂堂天朝百姓，去蛮夷国家干什么？”
容闳劝道：“老哥，我很小就去了花旗国，在那里待了十几年，人家方方面面不比咱差，您就放心吧。”
“就算我放心，孩子今年十二岁，学上十五年，那都二十七八了，上哪讨媳妇去？那不把我孙子给耽误了。不成，这事不成。”詹兴洪仍然摇着头。
谭伯邨对詹兴洪突然变卦有些生气，就赌气道：“老詹，你前几天应得好好的，怎么转脸不认账了？你要拿孩子将来找不到媳妇当借口，我可要将你一军——我家小女年方七岁，比天佑小五岁，十五年后也不过二十二岁，如今就与天佑定下亲来你总该放心了吧？”
“你真舍得？”詹兴洪有些不相信。
“这不都让你逼的吗？我答应纯甫说一定能够说动你，结果你成了这副态度。当然，我也是为女儿打算，我相信纯甫的话，天佑将来肯定要出息的，比你代人写信、刻章强个十倍百倍，那时你别反悔。”谭伯邨苦笑道。
“哪能反悔呢？来来来，我写甘结。”詹兴洪满脸笑容。
“老詹，你这脸也变得太快了，刚才还咬着牙不答应，怎么转脸就同意了？”谭伯邨反而不急了。
詹兴洪本心是同意了的，可是前几天听了几句闲话，有人说他是没本事养不起儿子，所以要送给洋鬼子。又有人说，娃子送到洋人国家去，学不学得成先不说，找媳妇就成难题，谁愿嫁给个假洋鬼子？到时候给你娶个洋人儿媳妇回来，能不能生孩子很难说，就是生出来，也是不中不洋的怪物，他因此改了主意。可是如今谭邨伯答应把女儿给他当儿媳妇，那又当别论了，因为他很看好谭家的女儿，而且谭家是洋行买办出身，家资殷实，他有些不敢高攀，如今人家主动提出来，他没有不顺杆爬的道理。
谭家是买办出身，眼光不同于一般人家，看中的是詹天佑天资聪明，原本就计划把他带到洋行去学手，如今有朝廷掏银子出洋学习的机会，自然是再好不过。他认定詹天佑这孩子将来会有出息，所以赌一把也值。
无论是思谋已久，还是被激将的结果，总之，双方很痛快地达成了一门亲事，詹兴洪也很痛快地同意了让儿子出洋。
詹兴洪已无顾虑，取了纸笔写甘结——
具结人詹兴洪今与具结事：兹童男詹天佑，年十二岁，情愿送赴宪局带往花旗国肄业，学习机艺回来之日，听从中国差遣，倘有疾病生死，各安天命，此结是实。
詹兴洪
同治十一年三月十五日
容闳非常感谢谭伯邨，道：“谭兄，为了帮我招生，让你把女儿都搭上了。”
谭伯邨道：“我要是有儿子，连眼睛也不眨就送给你带出国去。我看，你别像没头苍蝇似的乱转，香山县出洋的人家最多，我有好几个洋行的朋友家在那，让他们帮着你找，肯定事半功倍。”
“好，一切听你吩咐。”容闳听了眼睛一亮。
李鸿章也一直关注着幼童出洋留学的事情，所以四月初美国公使过天津的时候他专门咨询：美国是否真的欢迎中国幼童前往？能否学有所成？美国人是否能把技艺毫无保留地传授给中国学生？工厂、公司能否让中国学生参观、学习？
美国公使的回答让李鸿章放心，美国与欧洲各国一样，欢迎外国学生前去学习，因为吸纳他国留学生不仅有钱可赚，而且也是传播国家影响的好机会。美国小学、中学和大学都接收中国留学生，而且将来美国人也可到中国来留学，这是条约中载明的。
经过这番详细会谈，李鸿章对留学美国的事情更加踏实。他给曾国藩写信说明这次会谈情况，并建议两人联衔出奏，再次奏请朝廷予以支持。李鸿章预计最大的阻力还是清流，他们肯定会说，现在天津、上海、福州都已设局仿造轮船、枪炮、军火，京师也设同文馆请洋人教学，何必再派学生远涉重洋？他在信中已经想好答词：“远适肄业，集思广益，所以收远大之效也。西人学求实济，无论为士、为农、为工、为商、为兵，无不入塾读书，共明其理，习见其器，躬亲其事。中国欲学其长，欲取其密，非遍览久习，则本源无由洞彻，曲折无以自明。古人谓学齐语，须引而置之庄岳之间，又曰百闻不如一见，比物此志也。”
两人联名的奏折到京，恭亲王吸取上次的教训，不给清流派争论的机会，而是先在慈禧身上下功夫。所以次日见起，第一件就是回奏幼童出洋的事情。
“总理衙门一致认为派幼童出洋学习一事是为国储材的长远大计，应当准曾国藩、李鸿章所请。曾国藩因为办理津案饱受诟病，而他仍然不计个人得失，冒清议之大不韪，筹划幼童出洋，可见此事意义重大。李鸿章专门与美国公使谈过，美国也非常欢迎大清学生赴美留学。”恭亲王说话十分谨慎，因为他还摸不透慈禧到底是何主张。
“老六，听你的意思，是因为曾国藩和李鸿章赞同你们才赞同。你们总理衙门大臣的意见呢？你们是怎么议的，到底是想办还是不想办？”慈禧听恭亲王最近奏事，不像从前那样态度鲜明，心里已经不满。她不愿意恭亲王尾大不掉，但更不希望他不敢担责，唯唯诺诺。
恭亲王只好老实回答：“自从去年津案以来，总理衙门备受清议批评，动辄被骂卖国贼，大臣们心有余悸，所以议事不免迁延观望，即便当办的事情也不敢明确态度。”
“哦，是这么副心肠。”慈禧冷笑道，“你们是不愿担骂名，那么是要我和姐姐还有皇上来担了。”
“奴才不敢。”恭亲王等人惶恐地跪下磕头。
慈安心肠软，便打圆场道：“老六你们都起来吧，你们办事难，我们姐妹也都清楚。”
“我们姐妹和皇上既然把秉政大权交给你们，就是信得过你们。俗话说，疑人不用，用人不疑，不管别人说什么，我们姐妹和皇上心中都有杆秤，是非功过，虽不能说分毫不差，可哪些事是公忠体国，哪些话是书生意气，我们还分得清楚。你们可不能只顾惜虚名，而误了当国大政。”慈禧最擅长的就是恩威并用，打一巴掌给个枣。
“奴才等定不敢辜负两宫和皇上重托，赴汤蹈火，肝脑涂地，在所不辞。”这话听上去是责备的意思，但完全是一副以国相托的信赖，所以恭亲王又率众军机跪下去。
恭亲王今天连跪两次，这好像是从来不曾有的事，因此慈禧心头就如同盛暑喝了冰镇酸梅汤一样畅快淋漓：“姐姐，你瞧老六说的，好像我们姐妹要逼他上阵拼命一样。什么赴汤蹈火，肝脑涂地，这些话都不必说了。老六你说，派幼童出洋留学这事行还是不行，该还是不该，你们说句痛快话。”
“行，当然行，该，当然应该。”恭亲王回答得十分痛快，“据李鸿章说，英国公使威妥玛听说大清要派幼童到美国留学，他们也希望能到他们国家去，说英国学府世界最多，也最有名。”
“哦，那就是说，西洋国家都争着让咱们去留洋。”听了这话，慈禧还有些惊异，“李鸿章从上海起就和洋人打交道，他对付洋人比曾国藩还得心应手。这件事，也多听听他的意见。”
恭亲王小心回道：“是，李鸿章自去年处理津案，一直没回省城保定，通信方便得很。李鸿章和曾国藩的意见一样，是希望尽快成立出洋肄业局，并点派出洋委员。”
“此事就这样吧。”慈禧最后说道。
接下来的事情就顺利多了，不但同意陈兰彬、容闳出任正副委员，而且经费的事就让上海海关拨给。
从六月份开始，直隶连降大雨，永定河、海河、南北运河、草仓河、拒马河等河漫溢，顺天、保定、天津、河间、开州、东明等八十余州县全部受灾，天津地势低洼，是直隶九河汇聚之地，受灾犹重，难民从四面八方涌入天津求食。直隶官员全力救灾，李鸿章则把城内外的寺庙以及闲置的民房全部用于安置灾民，又沿城墙搭盖席棚，设置粥厂、馍房，施给灾民，以资糊口。
近年来直隶旱涝交替，几乎无年不灾，民间粮食所存无多，到周边山东、河南、山东去购买，各省又以多年歉收为由，百般阻拦。李鸿章除奏请朝廷截留漕粮外，又请朝廷行文周边各省严禁囤粮居奇。在直隶境内劝捐的同时，他再派出委员到江浙各省劝捐赈灾。李鸿章天天忙得团团转，于是写信给周馥，让他前来帮忙治水。
李鸿章总督湖广的时候，周馥因为家中接连有丧，心力交瘁，到句容境内的宝华山养病，跟着一位道士静修半年，诸病皆去，精气勃然。接到李鸿章的信，他立即收拾行装到天津来，帮着永定河道筑堤治水。
一直忙到九月，水才渐退，于是官府又动员灾民回乡。这又需要粮食和银子，而直隶真正是捉襟见肘，所依靠的还是劝捐。天津城还有两千多难民不能还乡，每日施粥一次，至明春二月底，大约有六七千两银子就足够。难民、治水、洋务等事项安排妥当，于是李鸿章上奏朝廷，海河封冻，他回省城保定。
同治十一年正月初五日，是李鸿章五十整寿。年前年后保定总督府非常热闹，亲属部旧能到的都到了，贺联则收到了近百副，尤其是好友、大学问家俞樾题写的对联，最令李鸿章得意——
以岁之正，以月之令，春酒一尊，为相公寿
治内用文，治外用武，长城万里，殷天子邦
上联是赞李鸿章生日妙，下联则是奉承李鸿章被国家倚为长城。生日之妙乃是天意，是父母给的，没什么好说，治内用文，治外用武，文武双全，正是李鸿章心中自诩。虽然明知是奉承，也依然十分高兴。回想当初千里船运赴上海，那时自己还不过是个道台，哪想得到会有今天的伯相之尊？然而追根溯源，他不能不感激恩师曾国藩，所以初五寿宴上，已经颇有醉意的李鸿章对众人道：“诸位谬赞，鸿章能有今日，上赖太后皇上天高地厚之恩，下赖诸位鼎力支持。而我终生最不能忘，也不敢忘记的就是我的老师曾侯相。人这一生功名就如同脚下的台阶，无论你爬得多高，每一步台阶都不可少，也不能忘。师相在我这大半生中，何止是一步台阶？是步步都在抬举鸿章也。人往往把功名归于自己的聪明，归于自己能够苦心志、劳筋骨，而容易忘掉自己的恩人和贵人。鸿章不敢如此，也不会如此，也期望在座的诸位也不要做忘恩负义之辈。”
李鸿章这番话，并非提前有备，而是酒酣耳热之际，真正的有感而发。不过在众人听来，可谓是一箭双雕，既表明自己感念师恩，也其实是在提醒，不要忘了他的抬举之恩。
李鸿章感恩戴德的曾国藩，入冬之后身体更差。除了眩晕、眼睛看不清、腿脚麻木的毛病外，正月初五，也就是李鸿章热热闹闹庆贺五十整寿的那天，薛福成陪他下棋，看他有些疲倦，便劝说今天不下了。曾国藩摇摇头，示意摆子。两人下着棋，有一句没一句地说话。曾国藩好像突然想起什么来，手里捏着一粒子叫了一声“叔耘”，薛福成看他张口结舌却没有下文，感到不妙，连忙招呼人扶他到**去躺下。等睡了一觉，感觉好些了，他才坐起来说道：“今天竟然口不能言，从前未曾有过。”
“不是忘了说什么，是说不出来，口舌都不听使唤了。”这种情形，薛福成悄悄告诉曾纪鸿，让他留心。
正月二十四日，前河道总督苏廷魁坐船路过金陵，曾国藩决定亲自去迎接。他端坐轿内手持《四书》背诵，突然感到一阵心慌，想停轿稍稍休息，却舌僵难言，只能手指戈什哈示意。贴身的戈什哈精明灵透，连忙吩咐回府。
回府后喝了服中药稍好了些，但依然不能说话。晚上精神好了些，也能说话了，便问曾纪鸿道：“你苏世叔可安排得好了？”
曾纪鸿回应道：“父亲放心，一切都安排好了。我已经把父亲出迎的事告诉了世叔，世叔说等您稍好了再来看您。”
“我精神散漫已久，近来更加不济，应办公事不能随时了结，我要上折请辞，尸位素餐，心何能安。”曾国藩叹息了一声又问，“京中可有信来？”
曾纪鸿略作犹豫，如实答道：“京中来信说，近来言官们对福州船政局和江南制造局造船一事颇有微词。”
“让他们说去吧。我这盏老油灯就要灭了，但愿少荃他们能撑下去。幼童出洋的事不知怎样了，但愿在我有生之年孩子们能顺利去花旗国。”曾国藩听闻后又长叹一声。
“父亲放心，前日容大人来信，说大约夏天就可乘轮起程，还说到时会来向您辞行请教。”
二月初四早饭后，曾国藩在曾纪鸿及女儿的陪同下在西花园中散步。花园甚大，满园已走过，曾国藩尚不满足，正要登搂，突然他身子一屈，幸亏曾纪鸿扶得紧才没跌倒。女儿问他是不是鞋没穿好，曾国藩回应道：“不是，我脚麻了。”
戈什哈也过来搀扶，此时曾国藩已经不能行走。众人连忙搬来椅子，把他抬到花厅。家人们也都赶过来了，端坐三刻后，曾国藩便停止了呼吸。
江宁将军以六百里加急奏报曾国藩出缺的消息，折子到京已经是半夜。内奏事处的太监不敢耽搁，立即交由长春宫的太监递到太后面前。宫中的规矩，夜里太监只准在殿外坐更，寝殿门口守门及殿内、凤榻前全是宫女。太监接到六百里加急，就递给守门的宫女小声道：“六百里加急，不敢耽搁。”
可是，太后刚睡下不久，谁敢去叫？最近太后脾气不好，不但饮食锐减，面如冷霜，而且睡眠非常差，久难成眠。据说，是因为为同治皇帝选后的事不能如意。同治帝中意的是赛尚阿的孙女，据说相当有才，因为她的阿玛是蒙古少有的状元——翰林院日讲起注官侍讲崇绮。同治不喜欢读书，希望娶个有文才的皇后，将来能帮他看奏折。而且她年龄十九岁，比皇帝大两岁，正是皇帝所喜欢的“姐姐”。慈安的意思很明确，支持皇帝按自己的心意选。但慈禧却不看好崇绮的女儿，原因说来相当简单，慈禧属羊，而皇帝中意的皇后属虎，羊入虎口，太不吉利。所以在同治帝将如意送出的时候——如意递给谁，谁就是皇后，慈禧连连咳嗽，想阻止皇帝。但这位同治帝从小有个性，最不愿别人牵着鼻子走，所以执意按自己的想法选了阿鲁特氏。这是两天前的事，慈禧的气依然没消，此时她刚刚睡去不到一个时辰。
“好，随你的便。上头追究下来，反正与我无关。”太监把折匣硬塞给宫女。
守门的宫女没法，只好悄悄地交给凤榻前的宫女。守在太后凤榻前的宫女最受器重，在宫中地位也相当高，她思虑一番后，决定叫醒太后。
慈禧听说是两江六百里急递，立即命令掌灯。一看折子是江宁将军拜发，立即明白是曾国藩出缺。因为六百里加急，只有丢失或收复城池、大员出缺才准用，江南没有战事，而江宁将军拜折，必是曾国藩出缺。
会不会与马新贻一样？慈禧拆折子的时候，心里这样忐忑。曾国藩因为处理天津教案，杀了二十多个人抵罪，被人骂作卖国贼，会不会是被正法者家属寻仇？
她打开折子，看罢稍稍平复——曾国藩算是寿终正寝。
她把折子交给宫女，闭上眼睛，回想同治年间克平洪逆、捻逆大难以及天津教案这样的大祸，哪一个离得了曾国藩？禁不住流下两行泪来。
天未亮即见起，第一起召见军机，当然是议曾国藩出缺的事。江南驻京的提塘官已经把曾国藩出缺的消息报告给军机大臣、兵部尚书沈桂芬，沈桂芬则连夜派人去鉴园报告恭亲王及各位军机大臣。所以见起前，恭亲王、文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻五位军机大臣已经有所商讨。主要有两件事，一是曾国藩的封典，二是两江总督的人选。
“曾国藩的封典、议恤应当从优。办理天津教案被人骂得那么难听，其实是为军机和总理衙门分谤，你们起草明发上谕，要把曾国藩的功绩好好铺叙，别埋没了。”慈禧的意思与恭亲王他们的意思完全一致。
包括谥号、如何赐祭、荫封后人，一项项讨论，好在没有多大的异议。
接下来讨论两江总督的人选。慈禧思虑道：“两江太重要了，得有威望素著的重臣才能镇得住，而且要与湘淮有渊源才好。”
恭亲王应道：“与湘淮有渊源的封疆大吏，第一要数李鸿章。可他擅长与洋人交往，让他总督直隶，遇有洋务事件，便于协商。而且，他正在与日本人谈判通商的事情，一时也离不开。”
“不错，直隶必须有个能对付洋人的来坐镇，不然洋人动不动就要进京，实在不像话。一动不如一静，李鸿章就不必动了。”慈禧这样决定。
接下来的几个都是一动不如一静。左宗棠是湘军出身，但正在西北作战。浩罕国的枭雄阿古柏占据了天山南北大部，俄国则侵占了伊犁，左宗棠雄心极大，打算平定陕甘后要收复新疆。至于其他督抚，两广总督瑞麟、四川总督吴棠，要调他们去两江也不合适。湖广总督李瀚章倒是与湘淮都有渊源，但在广东任上就有自肥的非议，虽朝廷没有查办，但资望也不足以镇服两江。
慈禧这么一问，众军机都有些出乎意料的感觉。因为两年前就是丁宝桢与中枢协同，果断处死了慈禧的宠监安德海。事后慈禧还盛赞丁宝桢，说他刚直不阿，是实心办事的人，将来有要缺，一定要重用。大家都以为她那是面子话，心里肯定恼恨丁宝桢。现在竟然提出让丁宝桢总督两江，看来当时的盛赞是真。恭亲王也不由得佩服，西边的真有不让须眉的气概。
丁宝桢刚直不阿，镇服两江应该问题不大，但宝鋆认为不合适，越班陈奏道：“两江有‘传办事件’，丁宝桢去恐怕……”
皇帝即将大婚，费用不是小数目，因此富庶的省份都有报效，称“传办事件”，比如两广是木器，两江、直隶是绸缎，数目都是上百万两。如果丁宝桢总督两江，以他的脾气，上一个折子，说两江经年战乱，拿不出这么多钱来，为难的还不是户部？慈禧一听就明白了，干脆地说道：“丁宝桢不合适。”
最后，恭亲王建议道：“此事可从长计议，目前可由江苏巡抚何璟署理。”
慈禧点了点头，又叮嘱了一句：“曾国藩是有大功于朝的人，天津教案他受了委屈，恤典从忧，功绩要肯定。”
曾国藩去世的消息，最早是长江水师提督黄翼生派专差送信到保定的。黄翼升的信是初五发出，十二日夜里李鸿章才收到。李鸿章接到信时有些不相信，以为他的消息不确。因为曾国藩有眩晕的毛病，也许是晕过去了，过个半天再醒过来也有可能，所以他没有贸然写信吊唁。然而四天后，也就是同治十一年二月十六日，邸报刊出朝廷的明发上谕：
谕内阁：大学士两江总督曾国藩，学问纯粹，器识宏深，秉性忠诚，持躬清正。由翰林蒙宣宗成皇帝特达之知，擢升卿贰。咸丰年间，创立楚军，剿办粤匪，转战数省，叠著勋劳。文宗显皇帝优加擢用，补授两江总督，命为钦差大臣，督办军务。朕御极后，深资倚任。东南底定，厥功最多。江宁之捷，特加恩赏给一等毅勇侯，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。历任兼圻，于地方利病，尽心筹划，老成硕望，实为股肱心膂之臣。方冀克享遐龄，长承恩眷，兹闻溘逝，震悼良深。曾国藩着追赠太傅，照大学士例赐恤，赏银三千两治丧，由江宁藩库给发。赐祭一坛，派穆腾阿前往致祭，加恩予谥文正。入祀京师昭忠祠、贤良祠，并于湖南原籍江宁省城建立专祠。其生平政迹事实，宣付史馆。任内一切处分，悉予开复。应得恤典，该衙门察例具奏。灵柩回籍时，着沿途地方官妥为照料。其一等侯爵，即着伊子曾纪泽承袭，毋庸带领引见。其余子孙几人，着何璟查明具奏，候旨施恩。用示笃念忠良至意。
思绪飞扬，心潮难平，雄心壮志，让他双目烔烔，毫无睡意。一副绝好挽联也浮出脑际，于是半夜起身挥毫泼墨：
师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长
威名震九万里，内安外攘，旷代难逢天下才
这时，自鸣钟已经敲了两下。李鸿章重新上床，这才蒙眬睡去。
曾国藩去世，清流中有人开始攻击他所倡导的洋务事业，首当其冲的是幼童出洋，因为此项创意一开始就有人反对。恭亲王看到第一份反对折子时就心生警惕，拿出的意见是留中不发。然而，随后又有人上奏反对，恭亲王不能不认真对待。他不想再采取廷议的办法，弄得争执不下。于是他给李鸿章写一封亲笔信，让他能够再上奏议，别让这件事情夭折，不然对不住曾国藩的在天之灵。李鸿章已经收到容闳的信，也是希望他能全力支持。
李鸿章决定再次上奏，但他不想再苦口婆心争辩此事该不该做，而是怎么做得更好。他让文案起草的时候，只管报告已经做了哪些，比如招生情况，学生学习情况，经费落实情况，何时可以启程赴美以及副监督容闳已经先期一月赴美等，而关于有人反对的事情，只字不提。正折之外，附片说明派幼童出洋是曾国藩未竟心愿，他作为学生必须帮老师完成心愿。不然“国家勋臣，尸骨未寒，人亡政息，岂不痛哉”。
慈禧看了李鸿章的一折一片，沉默良久，对恭亲王道：“老六，幼童出洋的事已经木已成舟，且是曾国藩的未了心愿，再有不识时务、一味啰嗦者，不必客气，要革要罚，你们大胆拿主意。”