第十七章 忧馋畏讥剪羽翼 裁湘留淮谋长远
闽浙总督左宗棠收复了湖州，从俘获的长毛口中得知伪幼天王从金陵逃出后，辗转来了湖州，在官军合围湖州前一日，他才匆匆逃出城去。
左宗棠“咦”了一声道：“这就怪了，当初曾涤生与官文联衔报捷，说伪幼天王已在天京积薪自焚，怎么现在又冒出一个幼天王？快，快拿曾涤生的奏折来看！”
戈什哈找来邸报给左宗棠一看，千真万确，奏折上白纸黑字写着“此次金陵城破，十余万贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之剧寇。城破后，伪幼主积薪宫殿，举火自焚。”
当初金陵奏捷，曾国藩与湖广总督官文联衔出奏，一则湖广对湘军支持很大，攻克金陵官文功不可没。二则，是为了把这份大功让一份给满人，大家皆大欢喜。不过，左宗棠个性狂傲，睥睨天下，根本没这么多顾忌，在他看来，曾国藩这纯粹给湖南人丢脸，当时他就喋喋不休地骂了一个时辰。现在突然在湖州发现伪幼天王的踪迹，这说明曾氏兄弟当初所上奏捷欺骗了朝廷。
“无一长毛逃走，这简直是痴人说梦！这么大一条鱼都漏了，竟还说无一降者。”左宗棠把奏折扔到案上叫道，“我要如实奏报朝廷。”
心腹幕僚连忙劝道：“大帅，这事您就睁一只眼闭一只眼算了，何必惹曾侯不高兴？”
左宗棠根本听不进劝告，厉声道：“管不了那么多了，如果大家都以为幼天王已积薪自焚，让他逃过一劫，那总有一天长毛会死灰复燃的。”
奏折到京，慈禧看罢心里倒有几分高兴。湘军已经成为朝廷的忧患，曾左不和，朝廷就少了一份担忧。她决定火上浇点油，让他们像乌眼鸡一样斗来斗去，那样对朝廷更有利。她让人找出当初曾国荃的捷报，里面有句话说，因数日未眠，湘军攻进金陵后，曾国荃困顿难支，回营暂眠。金陵还未完全掌握，主帅就回帐蒙头大睡，这算怎么回事？当时朝廷体恤曾国荃的艰难，未加深究。现在看，就是因为曾国荃的疏失，才让幼天王借机逃走。所以，慈禧让军机处起草上谕，责备曾国荃不该如此失误，同时把左宗棠的折子抄件一并寄给曾国藩。
曾国荃一看朝廷的上谕和左宗棠的奏折，气得跳脚大骂道：“左老三真是忘恩负义，没有大哥哪来他的闽浙总督！一得势竟然处处与我兄弟为难，真是个小人！”
“懒得与他计较，他只要没有抓住幼天王，驳倒他也没什么难的。这事九弟不必操心，我来回复朝廷。”曾国藩心中憎恨左宗棠，却表现得平平淡淡。
打发走曾国荃，曾国藩请赵烈文过来陪他下棋。这是曾国藩的习惯，无论局势如何复杂，事情如何紧急，每天他都要下一个时辰的象棋。与其说是下棋，不如说是静心思考。赵烈文虽然年轻，但洞察世事十分透彻，因此深得曾国藩的倚重。
“惠甫怎么看？”曾国藩落下一子，问的自然是指朝廷指责老九疏失放走幼天王的事。
“醉翁之意不在酒。”赵烈文一语道破天机，“在乎侯帅兵权也。”
曾国藩忧心道：“不错，长江三千里，几无一人不张鄙人之旗帜，我湘军子弟有十几万，也难怪朝廷不放心。朝野都疑我兵权过重，利权过大，已非一日。”
“但今日形势尤为不同。”赵烈文如此分析道。
“左老三的折子，惠甫怎么看？”曾国藩又问。
“左帅睥睨天下，而且争强好胜，他这是意气用事。不过，陪他斗一斗也非坏事。”赵烈文认为，既然朝廷担心湘军和曾氏兄弟，那就让朝廷看到湘军并非铁板一块。
“我当然要与他斗一斗，此人也太不顾忌我兄弟的情面。当初朝廷要索拿他进京，是我请他到湘军营中避过风头，否则他哪来如今的封疆高位！但这总不是长远之计，连治标也算不上，更不能从根本上让朝廷放心。”曾国藩还是不放心。
“功高震主，历来道路不外两条，一条是自剪羽翼，一条是……”另一条自然是取而代之，历代王朝更迭，不乏其例。
赵烈文不直接说第二条路，曾国藩也不接茬，而是接着第一条说道：“我入世已深，居位过高，早有退意。如今长毛渐平，正可乘势而退。”
“只是众将未必与侯帅一样的心思。”赵烈文作为幕僚，与众将交往比曾国藩更方便，因此对众将的心思十分清楚。不少将领都盼着曾国藩挥军北上，直取京城，另开新朝，那时众人都是开国元勋，富贵自然非比寻常。
“日中则昃，月盈则蚀，五行生克，四季轮回，休旺乘除，天地阴阳，天下万物都是如此，何况一人之功名富贵？可惜许多人不明白此理。”曾国藩自言自语道。
下完棋后，曾国藩亲自起草《查洪福瑱下落片》。洪福瑱是幼天王的名字。曾国藩认为，左宗棠说伪幼主已经逸出金陵城，纯属无稽之谈。从金陵至广德、湖州一带，县县皆有驻军，早已严令防“逸贼”，各城驻军皆未禀报有“逸贼”窜境之说，洪福瑱果否尚在，迄无端倪。攻克金陵时，湘军巷战终日，并未派有专员防守缺口，无可指之汛地，所以要追责根本不可能。然后曾国藩笔锋一转，指向了左宗棠：“杭州省城克复时，伪康王汪海洋、伪听王陈炳文两股十万之众，全数逸出，尚未纠参。此次逸出数百人，亦应暂缓参办。”左宗棠当初收复杭州，太平军十余万人全部突围出去，要参办，应该先办左宗棠才是。
左宗棠很快奏上《杭州余匪窜出情形片》，与曾国藩来一个针锋相对。他奏称：“克复杭城贼尽数出窜，与金陵首逆逸出不可同日而语。金陵早已合围，而杭城未能合围也。金陵报杀贼净尽，杭州报首逆实已窜出。臣欲参部曲，也无可参也。”
朝廷再把左宗棠的奏折转给曾国藩。他复奏时不再争辩首逆逸出是否该参，而是转移话题，说浙江全省已经平定，饷源已充裕，原协济浙军之江西景德镇、婺源、乐平、河口厘捐，应复归湘军粮台，以作裁撤之饷。两人斗得这样热闹，把军机大臣们也弄糊涂了。
宝鋆尤其惊诧，拿着曾国藩的复奏道：“王爷您瞧瞧，这不像曾涤生的作风呀！他怎么也像乌鸡似的，与左诸葛咬得满嘴毛？”
议政王笑道：“这有什么奇怪的？当初左季高蒙难，最难的时候还是曾涤生把他留在军中，温语劝慰，并与胡林翼等人向先帝力陈，他才因祸得福。如今季高毫不留情，他大概一时气糊涂了。”
宝鋆摇着头出去了，议政王又对文祥道：“曾涤生是怎么回事，的确不像他的作风？”
文祥却另有看法，笑道：“这就是曾涤生的作风，他不仅谨慎，也是个极聪明之人。依我看来，他的意图就是让朝廷放心，避免成为心腹大患罢了。”
议政王连连点头道：“有道理，有道理，曾国藩真不愧是大儒啊！”
曾左闹得不可开交，这时一些言官也纷纷上疏，拿江南的传闻参劾湘军和曾氏兄弟，无非是杀人太多、劫掠太重，此外，还有人提出李秀成是不是真的伏法，也值得怀疑。慈禧于是做出了两个决定，一是谕令曾国藩把金陵金银去向说清楚，并要求湘军报销历年军费。二是让僧格林沁派人赴金陵暗查李秀成凌迟处死的真伪。
曾国藩接到朝廷上谕的时候，曾国荃就在身边，打开廷寄一看，不禁兜头泼了一瓢凉水——
御史贾铎奏，请饬曾国藩等勉益加勉，力图久大之规，并粤逆所掳金银，悉运金陵，请令查明报部备拨等语。曾国藩以儒臣从戎，历年最久，战功最多，自能慎终如始，永保勋名。唯所部诸将，自曾国荃以下，均应由该大臣随时申儆，勿使骤胜而骄，庶可长承恩眷。至国家命将出师，拯民水火，岂为征利之图？唯用兵久，帑项早虚，兵民交困，若如该御史所奏，金陵积有巨款，自系各省膏脂，仍以济各路兵饷赈济之用，于国于民，均有裨益。此事如果属实，谅曾国藩亦必早有筹划布置。
曾国荃一看气得跳脚大骂：“朝廷真是卸磨杀驴！惹急了，我兄弟振臂一呼，杀上金銮殿……”
曾国藩怒斥道：“老九，你住口，你我兄弟弃家从戎，上为解君父之忧，下为解百姓于倒悬，何曾有半点私心，你竟出如此狂悖之言。”
曾国荃话出口就有些后悔，以大哥的脾气，免不了招一顿训斥，但没想到会如此严厉不给情面，心下不满，愤愤道：“朝廷如此待我兄弟，还有何忠义可讲！你读书读迂了！”说罢转身就走。
“老九，这些话你再对人讲，休怪军法无情！”曾国藩冲着老九的背影喊。他真是怕曾国荃管不住嘴巴，以言获罪。这罪，那真够诛九族的！
其实，曾国藩也觉得朝廷实在有些不近人情。他明白鸟尽弓藏的道理，正打算不着痕迹地自剪羽翼，没想到会这样交相逼迫。按朝廷的无情，他真想如老九所说，振臂一呼，杀奔京师。如今他麾下的湘军，总数不下二十万！单是老九的五万人马，也能把朝廷杀得手忙脚乱。
可是，这只是赌气的想法。要杀上金銮殿，也没那么容易，僧格林沁屯兵皖鄂交界，冯子材、富明阿把守镇江、扬州，官文驻武昌，长江中下游三大军事重镇都屯兵陈粮，一面是防长毛，另一面其实就是防患于未然，以免湘军攻下天京后，肆意北上，问鼎京师。就算这三路人马不是湘军的对手，湘军也非铁板一块，到时候左宗棠率五万人马与他撕破脸皮，曾氏兄弟便难免腹背受敌。抛开这一切都不说，湘军成军以来以儒家教导将士，讲的就是为君父分忧，救百姓于水火，如今天下苍生终于看到点儿过安稳日子的希望时，他曾国藩却又起兵谋反，良心何安？
曾国藩摇了摇头，把这些不安分的想法甩掉，亲自捉笔回复朝廷关于金陵金银的去向，金陵金山银海也罢，财货如山也罢，如今是没法追回了，如果要真去追，非把湘军逼反了不成，那时候他曾国藩可真就是万劫不复了。所以，他无论如何必须把这件事情解决好。好在他明白这一切的根本病因就是要他裁军，并非要真的追究金银，对他玩惯了笔头子的人来说，不过就是篇文章而已——
世间都传金陵金银如海，百货充盈。臣亦曾与曾国荃论及，城破之日，查封贼库，所得财物，多则进奉户部，少则留充军饷，酌济难民。乃十六日克复以后，搜杀三日，不遑他顾，伪官贼馆一炬成灰。逮二十日查问，则并无所谓贼库者。讯问李秀成，据称：昔年虽有圣库之名，实系洪秀全之私藏，并非伪都之公帑。伪朝官兵向无俸饷，而王长兄、次兄且用穷刑峻法，搜刮各馆之银米。唯李秀成所得银物，尽数散给部下，众情翕然。此外则各私其财，而公家贫困等语。臣闻苏州、杭州存银稍多于金陵，俗语所说“上有天堂，下有苏杭”，然亦无公帑积储一处。臣弟国荃以为贼馆必有窖藏，贼身必有囊金，勒令各营按名缴出，以抵欠饷。臣则谓勇丁所得贼赃，多寡不齐，按名勒缴，弱者刑求而不得，强者抗令而遁逃，所抵之饷无几，徒损政体而失士心。因晓谕军中，凡剥取贼身囊金者，概置不问。凡发掘贼馆窖金者，报官充公，违者治罪，所以悯其贫而奖其功，差为得体。然克复老巢，而全无货财，实出微臣意计之外，亦为从来所罕闻之事。
曾国藩这份奏稿，用一句话说，就是“把水搅浑”。苏州是李鸿章克复的，杭州是左宗棠克复的，没有向他们讨要金银，怎么偏偏向曾老九要？后面的文字，则无异于威胁，是在委婉地告诫朝廷，如果逼急了，湘军将士会做出什么，他曾国藩也控制不了。
曾国藩把草稿交给文案抄录三份，一份报朝廷，一份留营中，一份则由他私人收藏。这是他多年的文案习惯。这样一忙，就到了晚饭时候了，这时赵烈文过来说九帅病了。曾国藩一听再也坐不住了，亲自去看。
曾国荃真的病了，曾国藩握住他的手，感到火一样烫。
“好好的，怎么说病就病了？”曾国藩心疼地问道。
“大哥，我这是心病。咱带兵打仗，脑袋时时挂在裤腰带上，好不容易攻下金陵，大家好歹也都得了恩赏，对跟着咱拼命的兄弟们也有了个交代。可是谁知道，这恩赏才几天，竟然有那么多人参劾，朝廷竟然不问青红皂白，指名道姓地斥责，这太让人心寒。”曾国荃说出了自己的不满。
曾国藩劝慰道：“九弟宽心。朝廷这个上谕也只是密发给两江总督府，也就是给咱留着面子，是体恤咱的。只是那些言官闻风而奏，朝廷不能不有所表示而已。”
“大哥，那些金银，弟兄们早都送回湖南了，怎么交代？”
曾国藩笑了笑道：“你是为那些身外之物操心？放心吧，一切有我。九弟啊，这些都不是朝廷的真意，朝廷，是要咱裁军呢。你想想看，你我兄弟手中雄兵二十万，朝廷如何又能放得下心？亏得还有议政王给我们扛着，要不，还不知有多少稀奇古怪的事呢。再说，湘军已是强弩之末，军纪断难恢复，留着早晚会给你我惹麻烦，宜早不宜迟，趁金陵克复，战事稍平，立即裁撤。唯有如此，你我兄弟方保无恙。”
“大哥，说裁就裁，你让兄弟们怎么过活？他们荒废了农耕，除了打仗，什么本事也没有。再说，总要先把欠饷发了，总要发些安家费吧？数十万大军，裁十万，一人一两，那就是十万两，何况每人欠饷少的也是十几两。那可是上百万两银子！弄不好，要激起兵变！”曾国荃却不同意立即裁军。
曾国藩又劝慰道：“我知道此事万难，但再不裁撤，更难的事情会一件接一件地压过来。九弟，这事，你就听我的吧。啊？”
“也不光是银子的事，咱们兄弟，富贵得来全靠军功，湘军一撤，在朝廷眼里，咱们便一文不值。”曾国荃掏了心底话。
曾国荃从一个秀才起家，如今已是浙江巡抚，虽然并未履职，但也是响当当的封疆大吏。而且在军中，更是一呼百应，人人尊一声九帅，那是何等风光？而湘军一撤，这一切便都如流水，去而不复。
曾国藩开导道：“九弟在意的还是富贵功名。要论富贵，你我兄弟应该满足了。富贵功名，皆人世浮荣。我还有一句话，叫花未全开月未圆，花开全了，就离凋谢不远了；月圆了，也就离亏不远了。功名富贵也是如此，你我兄弟，已近花开月圆之际，此时我们自剪羽翼，便是自求花未全开月未圆，正是持盈保泰的正道。”
“大哥说得有道理，可是我手下那些悍将，可不愿做小脚女人。”曾国荃对此不以为然。
曾国藩拍了拍老九的手说道：“他们都是与你同生共死的兄弟，唯你马首是瞻，你应当耐心劝说。”
“我试试吧。”曾国荃敷衍道。
曾国荃试的效果并不好，或者说，他本心里并不赞同大哥的谨小慎微。第二天上午，曾国藩正在埋头批答公文，没经通报，竟然有人进来了，而且不是一两个，而是湘军的干将们几乎倾巢出动。萧孚泗、朱品隆、唐义训、王可升、刘松山、易开俊、鲍超、周宽世、萧庆衍、金国琛……唯独没有曾国荃。大家站在曾国藩面前，殷殷地望着他。曾国藩知道肯定是老九弄的事，不知道他对这些骄兵悍将们都说了些什么，后背禁不住冷汗直冒。
“大帅，兄弟们听说湘军要裁，都心灰意冷。勇丁们都堵了去路，请发欠饷。”
“大帅，克复金陵，兄弟们只顾杀贼，根本没见过什么银子，朝廷非要我们拿银子出来，我们只有一条贱命。”
“大帅，满人就从来没信过咱汉人。只要大帅一声令下，大江南北，水师陆军，数十万兄弟都唯大帅之命是从。”
“大帅，将相无种，有德者居之。天下本就是汉人的，皇帝也该轮到汉人来做了。”
“来人，把这胡言乱语的狂徒捆起来。”曾国藩气得怒拍桌案大喝，又吩咐，“马上去请九帅，看看他带的什么兵！”
曾国荃很快到了，看到一员大将已经被曾国藩捆了，就说道：“大哥，这事不怪兄弟们，要怪就怪我……”
曾国藩打断他的话道：“你住口，你们心里想什么，你们明白，我也明白。谁也不要再说，我有一联奉送各位。”说着，他提笔写了一副对联，写罢掷笔转过身去生气。
两名戈什哈展开联句：倚天照海花无数，流水高山心自知。
曾国藩的这副集联，上联取自苏轼诗《和蔡景繁海州石室》，下联出自王安石的诗《伯牙》。湘军将领并非都是赳赳武夫，多是有功名的儒将，自然能明白曾国藩的心迹。倚天照海花无数，可以理解为背倚蓝天，看阳光照海，便有繁花无数，不过都是**人的幻景罢了。流水高山心自知，可以理解为，我与湘军将士，如高山流水日夜相伴，大家的心思我明白，我的心思大家也应当明白。流水无意做高山，这个皇帝我做不得，大家不必相强。中国古诗词的一个突出特点，就是不同阅历不同境遇的人，便会有不同的理解。对这两句话，大家自然各有见解，但曾国藩不想做宋太祖黄袍加身，这个意思大家还是都能理解的。所以众将目示曾国荃，等他拿主意。曾国荃见大哥意志已决，就挥了挥手，各自叹息而退。
曾国藩把老九留下，室内就只有曾氏两兄弟和心腹赵烈文。曾国藩分析道：“老九，今天的事从此永不再提。我只是想问你一句，你真的以为振臂一呼，会应者如云？不错，左季高、沈幼丹、李少荃，都是出自我湘幕之人，但你真的相信他们还是从前的朋友？左季高功虽高，但以功论赏，不至授闽浙总督，而朝廷却授之；沈幼丹在我湘军将士苦战之时与我争江西厘金，于情于理都说不过去，可是朝廷不是一直在默许他吗？少荃没有公开与我竞争，但朝廷却一再谕令他会攻金陵，这难道仅仅是从战局考虑？还有，僧格林沁数万大军开到鄂皖边境，名是剿捻，可是捻军主力并不在此，这是为什么？湘军，已不复是从前的湘军了。此时我兄弟，如处惊涛骇浪，不得不戒骄戒躁，持盈保泰，以平安渡过此时风波险滩。”
曾国荃长叹一声道：“大哥不用再说了，此中利害，我也掂量得出。你放心就是，不会给你惹祸的。”
“老九，有件事要和你商量，我准备告假回乡养疾。”
曾国荃惊讶地问道：“大哥好好的，怎么要回家养病？”
“朝廷对我不放心，我回家养病，朝廷没了疑虑，湘军兄弟的日子会好过些。”曾国藩笑了笑。
“如果是这个原因告假，那也轮不到大哥，大哥回了家，这上上下下我如何应付得了？”曾国荃说的是实情，以他的能力，带兵没问题，应付官场却是力不从心，“还是我来告病吧，我的肝疾已经两年了，如今金陵克复，正好回家调养。”
“侯相，九帅说得是。告假无非是向朝廷和世人表一表姿态，九帅回乡就够了。如果中堂执意告假，反倒有撂挑子胁迫朝廷的意思。”赵烈文此时开口说话了。
曾氏兄弟都点了点头。
赵烈文继续说道：“至于裁撤湘军，这是早晚的事。但此时，侯相倒要多些心思。要撤，但又不可急于求成。人人都知道湘军有数十万，但真正湘军的骨干，也就是九帅统领的吉字营五万人。侯相你看可否这样，先裁长毛降军，再裁其他各军，九帅的吉字营要裁弱留强，裁老留壮，勇丁少了，但实力不减。”
曾国藩赞同道：“惠甫说得极有道理。我独坐一会儿，明天再说。”
次日一早，曾国荃拿着请准回籍养疴的折子找曾国藩来了。
曾国藩说道：“老九，我也让人拟了份关于载撤湘军的折子，今天一块拜发。你的折子，朝廷未必准。不准最好，这裁军是件头痛的事情，有你在总要容易得多。如果准了，也未必不是好事。这两年苦了你了，也应该清闲些时日，养养元气。”
曾国荃心境灰暗，淡淡地应道：“准不准我都得回籍，新宅子我还得回家亲自筹划，不能让他们给弄得小家子气了。”
曾国藩本想劝九弟不能过于张扬，但一想此时九弟心灰意懒，话无从出口。
曾氏兄弟的两份折子几乎同时递到京中，慈安接过两份折子简单翻了翻便说道：“没想到这么快曾氏兄弟就有动作了，妹妹，他们怕不是真心吧？”
“他们是不是真心很难说，但肯定有试探朝廷的意思。这倒让我想起康熙年间撤三藩的事情来了。撤三藩前，吴三桂上了个折子，主动要求撤藩。圣祖仁皇帝知道吴三桂是试探，却照准了。结果吴三桂就反了。”慈禧应道。
慈安惊讶地说道：“哎呀，妹妹，曾氏兄弟的折子只有留中不发了？要不，他们要是像吴三桂一样，可就麻烦了。”
慈禧笑道：“不，咱也照准。圣祖当年为什么要故作不知准了吴三桂？因为吴三桂早晚得反。曾氏兄弟和吴三桂不一样，曾国藩没有吴三桂的胆量。”
“可是，大军都在人家手里，不能不防啊。”
“防当然要防。咱就用曾国藩的人防曾国藩。”慈禧自有主张，“姐姐你看这样行不行，朝廷分别给左宗棠、李鸿章、沈葆桢一道密谕，具体的事情一样也不明说，就夸他们勤恳办差，为朝廷分忧。朝廷一秉大公，绝对不会亏待忠臣。左宗棠还可以再赏他一样先帝的东西。”
“这样好是好，不过，他们也许会告诉曾国藩。咱们唯独不赏曾国藩，不太公道吧？”慈安有些担忧。
“这不是为了公道。曾国藩一听到朝廷给其他疆臣密谕、赏赐，独独没有他，他就知道朝廷原来有防备，更加不敢轻举妄动。还有，再给僧王一道密谕，让他密切注意江南动静，时刻准备应变。”
慈安赞叹道：“哎呀，妹妹，你的心机真是深呢。姐姐我就是两个也不顶你一个。”
慈禧笑道：“姐姐，你这是夸我还是说我呢。这朝廷内外，上上下下，姐姐都托付给我，我不上心能对得住姐姐吗？这事，我就这样安排了。”
金陵两江总督府，曾国藩率文武焚香放炮接旨。两份上谕同时递到，一份同意曾国藩的裁军计划，并且分别从江西、安徽、江苏各调银十万两发放欠饷；另一份上谕，是准曾国荃所请，“恩准浙江巡抚曾国荃回籍养疴，浙江巡抚一缺，仍由左宗棠兼署。着赏曾国荃上好高丽人参六两。”
恩准回籍养病也就罢了，偏偏要赏六两人参，这简直是拿他九帅开涮！还跪在地上的曾国荃早就怒不可遏，当着众文武的面冷笑道：“早知朝廷如此寡恩，我吉字营就不该拼死与长毛苦战！让他那些满人糊涂蛋给他们保天下去！攻克安庆，我整整轻了十斤，围困金陵两年，我肝疾加重，又轻了七八斤，我堂堂七尺男儿，身重竟不如乡间花甲老农！我湘军将士，是在为他们拼命，拼命啊大哥！”说到伤心处，曾国荃禁不住放声大哭。
曾国藩怕他失态，再说出什么话来。连忙走过去拍了拍他的肩头，扶他起身道：“九弟，你的功劳我两江文武知，湘军弟兄知，天下人也知。朝廷也有朝廷的苦衷，九弟不必难过。”然后又对众文武道，“今天之事，九弟有些失态了，各位都是自家人，当体谅九弟的苦楚，且不可向外人道，让外人笑话。”
“大帅、九帅放心。”众人齐声说罢，都知趣地告辞了。
众人走后，曾国荃又说道：“哥，没想到朝廷如此绝情。我拼着身家性命克复金陵，只封了个伯也就罢了，浙江巡抚还没到任，就巴不得我回籍，连一句安慰的话也没有。”
曾国藩劝道：“九弟啊，朝廷给六两人参，也就是个安慰的意思。”
曾国荃恨恨道：“不提这六两人参也就罢了，这分明是寒碜你我兄弟！大哥，我走后你一定小心，朝廷如此薄情，我又帮不上你什么忙，实在放心不下。”
“怎么，你现在就想走？”
“我已经准备好了，后天就走。”
“后天是你生日，你忘了？怎么着也得过了生日再走。”
“不必了，明天就提前过了吧。”
次日晚上，两江总督府内举行盛大的宴会，为太子少保、一等伯爵湘军九帅曾国荃辞行。曾国藩向来十分俭吝，从不设办豪奢的酒宴。今天酒宴摆了十几桌，湘军营官以上的将领及总督府的幕僚们都参加。酒菜算不上特别丰盛，但就曾国藩的一贯性情而言，已经是特例中的特例了。
曾国藩陪曾国荃走进设在大堂的主席，众人纷纷起身见礼，高呼参见侯相、参见九帅。一时间桌动椅摇，响作一片。曾国藩向众人拱了拱手道：“明天九弟就要回籍养疴，特备薄酒为九弟送行；明天又是九弟的生日，今天也一并贺过了。我湘军出省作战十余年，兄弟们如此齐全的相聚，今天这是第一次。我兄弟先敬各位一杯！”
众人高呼敬中堂、九帅，又是一片桌动椅摇。
曾国藩轻挥两手道：“大家坐下饮酒，不必拘礼起身。”
然后曾国荃敬大家，大家再回敬。
一会儿，气氛就浓烈了。曾国藩握着曾国荃指骨分明的手说道：“九弟啊，你自咸丰六年募勇组建吉字营，九年来，栉风沐雨，殚精竭虑，积劳成疾，今蒙皇太后、皇上体恤，准回籍养疴，愿九弟安心息养，早日康复。”
众人起身举杯高呼：“祝九帅早日康复！”
“明天是九弟四十一岁生日，我作了十几首七绝赠九弟，请诸位指教。”曾国藩一挥手，从秦淮河上请来的顶尖歌女们拨丝弄竹，婉转的曲子袅袅而起，哀怨的歌声打动人心。
九载艰难下九城，漫天箕口复纵横。
今朝一酌黄花酒，始与阿连庆更生。
陆云入洛正华年，访道寻师志颇坚。
惭愧庭所春意薄，无风送汝上青天。
庐陵城下总雄师，主将赤心万马知。
佳节中秋平巨寇，书生初试大功时。
楚尾吴头暗战尘，江干无土著生民。
多君龛定平安郡，上感三光下百神。
濡须已过历阳来，无数金汤一剪开。
提携湖湘良子弟，随风直薄雨花台。
平吴捷奏入甘泉，正贼周宣六月篇。
生缚名王归夜半，秦淮月畔有非烟。
左列钟铭右谤书，人间随处有乘除。
低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。
诗句真诚，曲调感人，歌者动情，勾起了湘军将士历历往事。曾国荃更是感慨万千，热泪横流。他站起来，高举酒杯，大声道：“弟兄们，曾某的功劳都是各位拿性命拼来的。曾某不敢言一个谢字，我等兄弟情同骨肉，也不必言一个谢字。曾某有一事相托，请兄弟们尽心。大战已毕，朝廷命裁撤湘军，王命不可违。我知道裁军有千万艰难，但非撤不可。我走后，请诸位严遵军令，听从侯相安排，我拜托各位了。”说罢，他豪饮一杯。
众将高呼：“九帅放心，千难万难，谨遵军令。”
次日一早，金陵城外码头，黄鹄号轮船泊在岸边，兵勇们正向船上搬运曾国荃的行李物件。曾国藩率幕僚们前来送行，湘军将领在金陵的自然也都前来。
轮船汽笛长鸣。曾国荃登上轮船，回身对曾国藩说道：“大哥，回去吧。”然后又对那些将领们抱拳道，“诸位兄弟，拜托了。”
轮船冒着青烟起航了，船上船下的人彼此摇手。直到轮船消失在茫茫大江上，曾国藩才转身回城。上轿前，他对赵烈文说道：“惠甫，派专差到苏州去，请少荃到金陵一聚。”
李鸿章接到曾国藩的信，立即来到金陵。以富庶闻名的江南，一路所见却是破败不堪，田地荒芜，蒿草没膝，接近金陵，更是尸骸遍地。路上田间很少见到百姓，偶有所见，都是囚首垢面，衣不蔽体。“兴，百姓苦；亡，百姓苦！”这场持续十几年的战事，最受**的依然是百姓。
总督府大开中门，放炮迎接李鸿章。曾国藩则亲自到仪门迎接。李鸿章趋前几步，要行大礼，早被曾国藩双手扶起：“少荃，不必行此大礼，你我师生一场，不比外人。”
两人安庆一别，已近三年未曾谋面。分别时，李鸿章是四品的道员，如今已是二品的巡抚兼南洋通商大臣。曾国藩善看相，禁不住盯着李鸿章端详良久，心中赞叹：少荃双目炯炯，意气坚定，堪当大任，当初没有看走眼。当初，曾国藩派李鸿章带兵入沪，原本仅指望他能保住上海这个饷源要地，谁料不仅上海保住了，而且以上海为根基，实行“用沪平吴”的方略，两年多的时间，收复江苏二十多个州县。尤其是在上海华洋混居之地，李鸿章驾驭洋人，无论华尔还是戈登，最终都是俯首帖耳，借助洋人之力，而不为洋人所左右，其手段就是曾国藩也是自叹不如。
李鸿章不到三年而封疆开府，曾国藩的提携功不可没，李鸿章从心底里感激，见曾国藩明显见老，头发白了许多，鼻子一酸，眼窝发热地说道：“老师的头发，怎么又白了这么多。”
这是至亲的人才能说的话，平常的关系或者一般下级见上级，少不得言不由衷，恭维一声“气色真好”之类。曾国藩拉着李鸿章的手往西花厅走，边走边道：“岂止是头发白了，精神也大不如前，说话多了舌头也麻，眼神更是不济。”
喝茶，寒暄之后，曾国藩又道：“少荃风尘仆仆，先吃过午饭后咱们再从容相谈。既然来了，就不妨住几日。”
“一切都听老师吩咐。”
这次曾国藩招李鸿章前来，一是要商讨一下江南乡试的事情，二是商讨江南民生经济恢复事宜，三是商讨撤湘留淮的大事。
乡试是各省最重要的科举考试，凡本省秀才及与监生、荫生、官生、贡生，均可应试，中式不仅取得做官资格，而且可以参加次年春天在京城举行的会试。乡试照例在各省省城举行，不过江南是个例外。康熙六年前，安徽和江苏还属一个省，称江南省，省城就在金陵。后来，江南省分为江苏、安徽省两省，安徽省城安庆，江苏省城苏州，但乡试却还是两省合并举行，依旧称江南乡试，依旧在金陵举行。江南多才子。两宋以来，江南科举一直十分兴盛，尤其明清以来，士子及第不仅数量多，而且名列前茅者多出江南。江南人以此为骄傲，也自然特别重视科举。江南乡试，自从太平天国定都天京以后，除在咸丰九年在浙江借闱补行过一次以外，再也未曾办过，至今已经有三届未曾举办，致使江南士子失去了晋身的机会。曾国藩十分清楚江南士子急于参加科举应试的心情，处理得好不仅可以笼络江南士绅，同时也可以抬高自己在江南的威望，以弥补曾国荃烧杀掠夺带来的恶劣影响。所以到金陵后的第二天，他就前去贡院查看，并安排立即对毁坏的监临、主考、房官等屋舍进行修缮。粗略算一下时间，要按惯常的时间无论如何是来不及了。正常年份，乡试在八月初八日正式入场，九月份放榜，此时桂花正开，因此又称“桂榜”。今年桂榜是赶不上了，推迟至十一月举行。乡试主考向来由朝廷简派，而监临——也就是监考则由安徽、江苏巡抚轮流充任，按惯例，今年轮到江苏巡抚了，所以必须请李鸿章过来商讨相关事宜。
“但凭老师吩咐，”监临乡试是大事，李鸿再忙也不可推托，“只是苏省刚刚克复，千头万绪，学生恐怕不能久驻金陵。”
这次江南乡试，因为是三届合并举办，所以应试士子当不下两万。两万人的住宿安排、治安维护，以及各项考务，自然是烦琐异常，照例监临的巡抚一般要提前一个月就入驻金陵，进行各项工作的筹备，入闱后从开考到出榜又要一个月，前后要两个月的时间，李鸿章无论如何是不可能全陪下来的。
“学生遵命，到十一日就携印起程前来。”李鸿章的打算，是派江苏学政盯在金陵，他到十一月初到金陵来，曾国藩如此说，他也不好辩驳。
第二件事是江南民生经济恢复，这件事情李鸿章一直在做。曾国藩到金陵后就命令苏、浙、皖、赣各省都要设立善后总局，下设忠义局，访查战争期间忠义人士，并予以褒奖优扶；设保甲局，清查登记人口，搜拿贼匪；设清理街道局，负责清理街道，掩没尸骸；设清查田产局，负责清查田产。江南遭此兵灾，财物屡被劫掠，唯有土地抢不走搬不动，因此，曾国藩将清查土地放在恢复重建中的第一位。清查手续十分简便，只要业主出示印契，呈验是真便可发还耕种；没有印契的，只要有邻里出具一张保结，也可认领。李鸿章在江苏办得更简便，如果连相识的邻里也没有，向官家提出申请，便可自行耕种，如果将来原主找来，只要立即归还，就不追其责。李鸿章以为，迭遭兵灾，田产印契丢失大有人在，有时候就是找个邻里熟人作证也难，而最重要的是先把荒地耕种起来。李鸿章实行招垦抚恤的办法，鼓励难民对无主地进行耕种，并借给种子，对人口多的家庭还借给耕牛。对李鸿章这一做法，曾国藩深以为然。李鸿章还向朝廷奏请，请豁免江宁府属上元、江宁、六合、句容、江浦、溧水、高淳七县钱漕，一律豁免三年。因为李鸿章每复一地，都要求豁免钱漕，而户部又是捉襟见肘，因此迟迟没有准奏。李鸿章特意请曾国藩也上折帮他说话。
第三件事裁湘留淮，最为李鸿章所关注。此前曾国藩已经写信告诉过他，打算裁撤湘军。李鸿章是靠着淮军起家，自然知道军队的重要性。湘军要裁撤，那么淮军的地位无疑会迅速上升，而他这位淮军统帅，在朝廷的地位自然更加举足轻重。他知道老师谨慎的个性，如果他为了让朝廷彻底放心，也要求裁撤淮军，那就麻烦了。然而，他多虑了，曾国藩肯裁湘军，却要求淮军必须保留。
“少荃，湘勇已是强弩之末，锐气全消，即便朝廷不逼迫，我也早有裁撤湘军的意思。”曾国藩用手指梳理着胡须，“可是，淮军万万不能撤。眼下捻子闹得厉害，如今豫、皖、鲁三省都不得安宁，如果有一天窜到我两江来，那时谁能做两江的柱石？非你的淮勇不可！淮勇朝气蓬勃，兵端未息，绝不能裁撤。于私来说，湘淮本是一家，只要淮军还在，就如同湘军还在。”曾国藩自然不必把话说得直白，李鸿章何等聪明的人，曾国藩的富贵爵位，靠的是湘军，湘军撤了，他将来恐怕要多多依赖淮军了。湘淮本是一家，只要淮军还在，曾国藩的处境就不至于太窘迫。
李鸿章这话说得很高明，一方面抬举曾国藩，表明他一定支持老师，而一方面也说明，淮军是他李鸿章的，他人想插手，没那么容易。
“将来需要淮军建功，自然是少荃亲自率领。我精力一日不济一日，早没了带兵上阵的念头。”曾国藩的确已无带兵上阵的想法，只要湘淮不要都裁光，只要李鸿章能领会他的心思，他就满足了，“我最近留意了一下，捻子与长毛的战法又有不同。长毛占据一地，往往不肯轻弃；而捻子却不在乎一城一地的得失，飘忽不定，神出鬼没。对付捻子似乎更难一些，少荃也要多多留意。”
其实李鸿章也一直在关注捻军的行动，但他嘴上却说道：“捻子由僧王大军剿办，蒙古铁骑，勇冠天下，剿灭捻子的大功，僧王一军足矣，学生没太留意。何况朝廷和僧王也未必愿意我们湘淮插手剿捻。”
“愿不愿意是一回事，需不需要又是一回事。捻子发展势头很大，将来要不要淮军帮助剿捻，谁也不能未卜先知，少荃是淮军统帅，不能不多用点心。”曾国藩对僧格林沁剿捻明显信心不足。
裁湘留淮是这次商讨的重点，既然师徒两人已经心照不宣，大事办完，接下来便是随意闲谈。
曾国藩回想三年前安庆攻克，胡林翼、左宗棠、李鸿章、曾国荃齐聚安庆，商讨未来战略。那时候太平军还占据金陵，安庆以下，几乎还全在太平军手中。那时曾国藩雄心勃勃，众人也是意气风发。三年之后，金陵收复，此时与他共商未来方略的，只有李鸿章了。胡林翼已经作古；左宗棠远在浙江，而且与曾国藩闹得彼此不通私信；曾国荃被迫以养病为由，辞职回乡。今天师生两人所议，已不同三年前的运筹帷幄、决胜千里，而是自剪羽翼、消除朝廷猜疑。一想及此，曾国藩也不禁心境灰暗。而裁撤湘军需要大量饷银，银子哪里来，朝廷却置之不问，不禁令他惆怅万分：“少荃，裁勇撤军，难的是补发欠饷，如果裁撤的勇丁离营时尚不能发全饷，闹起哗变来可不是闹着玩的。我知道你也艰难，可是无论如何，你要帮我筹措五十万两。”
李鸿章一听此数，心里暗暗叫苦，但嘴上却道：“恩师张口，学生没有不答应的道理。可江海关税已经一分一毫不能动，苏省钱粮也一免再免，唯有厘金可以腾挪，而淮军所指全靠厘金，厘金几乎罗掘穷尽。五十万两学生不敢滥应，凑齐二三十万两还是有把握的。”
然后两人说起曾国荃被迫托病辞官，曾国藩大发感慨，牢骚满腹，全然不像他平时谨小慎微的性情。