第十五章 报师恩不掠人功 克金陵纵火屠城
淮军攻克了常州，就按兵不动，李鸿章传令各军休整。但休整了十几天，仍然没有动静，各位统领们都有些沉不住气了，眼见的长毛就要败亡，不趁机再打几仗，就没有立功的机会了。
最沉不住气的是李昭庆。常州之战，他出力不少，这次李鸿章奏捷中虽然还是说“臣弟李昭庆无功可录，不敢迎邀奖叙”，但在奏报克复常州的过程中，其实把老弟的功劳已经说得很详尽。朝廷这次没有装糊涂，对李昭庆的赏赐是“遇缺即补知府”，虽然不是实缺官，但有他老哥在，要想放实缺并非难事。但李昭庆志不在此，他的官瘾蛮大的，就是道台也非他的最终目标，他觉得自己最少要过过按察使的瘾，坐堂审案，决人生死，被人称一声“李臬台”。而要升官，没有仗打是不可能的。如今最大的功劳近在咫尺，就是长毛的巢穴金陵城，如果在攻打金陵中立下赫赫战功，弄个道台就顺理成章，所以他跑到巡抚衙门来见李鸿章。
李鸿章一眼看穿老弟的心思，却不去说破，顺口问道：“老六，你不在军前管束部众，到我巡抚衙门搞烘个？”
“搞烘个”是合肥方言，“干什么”的意思。李鸿章与六弟用家乡方言说话，略显亲近。
“不搞烘个，来看看二哥也不犯王法。”在常州城东李昭庆有救驾之功，所以在李鸿章面前，自觉比从前说话腰板更直。
“我很好，就是对你们这些守将不放心。”李鸿章拿起毛笔，一边改一份奏稿，一边说话，“不要觉得万事大吉了，其实江苏的防务还是七漏风八漏气，如果长毛像上次那样派一支人马直捣我吴淞，恐怕全省又要鸡飞狗跳。”
李昭庆见李鸿章似乎有意要堵他的嘴，所以急忙道：“常州已经收复，长毛想到江苏腹地已经不可能了。二哥，俗话说，刀不磨就生锈，常州已经收复了些日子，各部已经休整得差不多了，总在这里吃闲饭白拿饷也不是办法。咱们烘个时候去打金陵？”
“谁说要去打金陵了？”李鸿章反问，“如今长兴、湖州还在长毛手里，江苏南门洞开，哪里抽得出人马去打金陵？”
“湖州是左老三的地盘，也不愿淮军去夺他的功劳，我们何必费力不讨好？”
“左老三是何许人也，乃我大清堂堂闽浙总督，也是你能肆口叫的？”李鸿章虽然对左宗棠不满，但李昭庆口无遮拦，也太过轻薄，“我不管是谁的地盘，我是从江苏的安危来着眼。如今已有大半淮军在长兴、湖州一线，哪来的军力去打金陵？”
“别人不能去，那我带三千人马去好了，反正我在常州也无仗可打。”李昭庆终于说出此行的目的。
“你带三千人走了，长毛来打常州，谁来守城？”李鸿章反问道。
“还有刘省三的部众，他们守常州绰绰有余。蹲在常州又无功可立，我要去打金陵。”
“别人可以蹲在常州，你为什么不能蹲？打不打金陵，这样重大的军事部署能是你说去就去的？”李鸿章有些不高兴了。
“眼见的就没有仗打了，我才是个小小知府，还是记名的，有烘个意思？不趁着金陵有仗打，我将来到哪里立功去？”
“一个小小的知府，你话说得轻巧！你带兵不过两年，已经是遇缺即补的知府，周兰溪是从安庆跟着我到上海的，官衔还没你大，人家无怨无悔，你倒嫌官小了？”
“我就是想多立功，这有烘个错？”李昭庆见二哥真生气了，不敢再顶嘴。
李鸿章缓了缓语气道：“你回去好好等着，要打仗，自然会调你去打。想打仗将来有的是，鲁豫捻匪闹得厉害，恐怕一时也平定不了。等江南安定了，朝廷少不得要从江南调兵。”
李昭庆无话可说，失望地出了巡抚衙门，连饭也不肯在他二哥府上吃，赌气回了常州。
周馥来到签押房，说道：“大帅，我在仪门遇到六爷，好像不太高兴。”
“他要带兵去打金陵。金陵是他能打的吗？九帅在金陵城下苦战两年多，如今快到摘果子的时候了，能让别人染指吗？”李鸿章一想起来还有些不高兴。
“六爷未必能想到这一层，何不直接告诉他？”
“老六太年轻，嘴上不牢靠，这种话没法和他说得太透。朝廷有上谕到了，让我派人去金陵。”李鸿章把上谕交给周馥看——
李鸿章所部兵勇攻城夺隘，所向有功，炮队尤为得力。现在金陵功在垂成，发捻蓄意东趋，迟恐制动全局，李鸿章岂能坐视。着即迅调劲旋数千及得力炮队前赴金陵，会合曾国荃围师相机进取，速奏肤公。李鸿章如能亲督各军与曾国荃会商机宜，剿办更得手。着该抚酌度情形，一面奏闻，一面迅速办理。曾国藩向为统帅，全局在胸，尤当督同李鸿章、曾国荃、彭玉麟和衷共济，速竟全功，扫穴擒渠，同膺懋赏，总以大局为重，不可稍存畛域之间。
其实，朝廷定要督促淮军协剿金陵早在意料之中。淮军攻克常州后，江苏除金陵外全境已经肃清，此时，湘军困在南京城下，左宗棠的楚军则还有湖州没有克复，只有淮军独享悠闲，朝廷洞若观火。曾国荃屯兵金陵已经两年多，师老无功，而淮、楚两军却打得有声有色，所以无论朝野都有个判断：湘军已经暮气深沉，淮楚则活力充沛。尤其李鸿章的淮军一入上海就学洋人那一套，不但自己有洋炮，戈登的常胜军裁撤后，又把攻城巨炮留给了李鸿章，可谓如虎添翼，而曾国荃所缺的就是攻城利器，所以派淮军去协剿金陵自然是顺理成章。朝廷有上谕，进兵金陵也是名正言顺，既然李昭庆希望到金陵城下立功，派他去又有何妨？不过李鸿章不那么看，金陵是曾国荃的禁脔，此时谁去增援谁就招恨，是费力不讨好的差使。
“兰溪，你帮我起草个折子回奏朝廷，要等湖州克复后才能助功金陵。至于理由吗，我想到的至少有这么几条。一是淮军几经苦战，必须休整。二是淮军还要接防句容、东坝、溧水、高淳等处，还要协攻湖州，无兵可派。三是淮军的炮队，多是小炮，攻打金陵这样的坚城没多大作用；常胜军所遗炮队总要与淮军磨合训练些日子后才能上阵，现在还不成。我想到的就是这些，你起草时随时补充，我看一下尽快出奏。”
周馥一边记录，一边构思，回去后用一个多时辰就起草好了，修改誊清亲自给李鸿章送过来。李鸿章有事外出，等他回来后看一下，想说的意思周馥已经说得很明白了，但李鸿章不是肯吃哑巴亏的人，不遵旨的实际原因虽然不能明说，但也要有所暗示，所以他提笔在淮军需要休整后面加上这么几句：“曾国荃全军两年围攻，一篑未竟，屡接来书，谓金陵所少者不在兵而在饷，现开地道十余处，约有数处五六月间可成，如能及早轰开，自必无须协助。”这几句话明眼人仔细推敲，自然容易琢磨出其中巧妙。
朝廷是真的希望李鸿章的淮军去助攻金陵，但正如李鸿章所料，曾国荃却是一百个不情愿。他屯兵金陵城下，苦熬了两年多，就是要独占攻克金陵的大功，这时候谁要带兵来，谁就是他的仇人。
曾国荃的吉字营是两年前到达金陵城下的。金陵城三面环山，一面临江，是真正的虎踞龙盘之地。城北有龙潭山、栖霞山、乌龙山、莫府山，临江皆是悬崖峭壁，尤其东北端突入江中的燕子矶，三面环水，更是控长江要冲。城东则有宝华山、龙王山、灵山、钟山。钟山是主峰，雄峙城东，因阳光下岩石略呈紫色，因此又称紫金山。城南则有汤山、青龙山、黄龙山、大连山，临近城区有名为聚宝山的石子岗，遍布半透明的雨花石，因此又名雨花台。
朱元璋一统天下后，将这里作为大明朝的国都，并建设了巨大的城防工程。为了提高金陵城的防御能力，我行我素的朱元璋打破历朝国都多作正方形或长方形的模式，依山傍水建金陵，南倚聚宝山，东至钟山西麓，将富贵山、覆舟山、鸡笼山纳入城中，向北绕过狮子山南下，依八字山、马鞍山、清凉山等作为城垣的西界，使山、水、城融为一体。城高五至七丈，城墙高大厚重，堪称天下第一。筑城时砖缝中间灌注糯米汁与石灰、桐油混合的夹浆，坚固无比。太平军占领后，又在钟山近城的山峰上建天堡城、地堡城，居高临下，拱卫天京。
曾国荃的几万人马散布在方圆一百余里的金陵城下，真是寥若晨星。因此，曾国藩告诫他不要妄想短期内通过硬攻收复金陵城，要实施持久战，先切断金陵城的粮道，待其弹尽粮绝时再攻坚决战。天京城数十万众，吃粮如果靠陆路肩挑人扛，无异于杯水车薪。它靠的是水上运输，一则是长江水道，二则是沿秦淮河、高淳河，将苏浙之米运输进城。因此曾国荃兵临金陵城下后，彭玉麟的湘军水师先后把长江水道和城外秦淮河、高淳河全部控制起来，天京城的粮荒因此日甚一日。
眼看天京城日暮途穷，李秀成向洪秀全提出让城别走，尽弃苏浙两省，直趋北方，占领河南、山西、陕西等地。北方不像江南那样水网纵横，湘军水师便立成废物，而且官军少了洋人的支持，太平军的胜算会大得多。
然而，久居天京深宫的洪秀全已完全把自己当成了上帝的儿子，他斥责道：“朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡，作天下万国独一真主，何惧之有！不用尔奏！政事不由尔理。尔欲出外去、欲在京，任由于尔。朕铁桶江山，尔不扶，有人扶！朕之天兵，多过于水，何惧曾妖者乎！尔怕死，便是会死。政事不与尔相干，王次兄勇王执掌，幼西王出令。有不遵幼西王令者，合朝诛之。”
李秀成无法，只好负起保卫天京的责任。为了缓解天京的粮荒，他悄悄放几万百姓出城，洪秀全知道后，对李秀成严加训斥。天京城无粮可食，洪秀全把杂草、树叶做成团，称为甜露，送出宫去，命令天京军民“食天生甜露，自能果腹”。他带头吃甜露，结果中毒生病，生病了还不肯吃药，认为只要诚心信奉天父，就会无药自愈。有病不治，当然只有死路一条，到了四月底就死了，他临死前说道：“朕要到天上见天父，请来救兵，救尔等于水火。”劳苦大众曾经寄予厚望的洪秀全一命归西，时年五十一岁。
天京城内的日子不好过，城外曾国荃的日子也不好过。虽然金陵城下他有五万人马，可是他没有攻城巨炮，对城高墙厚的金陵城束手无策，他硬攻过，只能是让勇丁白白送死；他挖过三四十条地道，但都被太平军发现并毁掉；他曾经用招降纳叛的计谋，无奈天京城的太平军防范极严，无机可乘。眼见得江苏被李鸿章一一平定，浙江被左宗棠一一平定，而只有他困于金陵城下，两年无可奈何。又因为连年战事，江浙富庶之地也是千疮百孔，土地荒芜，了无人烟，曾国荃的粮饷供应也大成问题，勇丁也是经常靠稀粥度日。湘军人马日渐庞大，军饷开支浩繁，欠饷多达十几个月。各统领自觉无颜面对士卒，因此对部下的不法行径多是睁一只眼闭一只眼。湘军四处抢劫财物、奸掠妇女，军纪日坏一日。
曾国荃忧心忡忡，逢人辄怒，遇事辄忧，饮食渐减。这天他登上天堡城，看到天京城内空闲之地都种了小麦，弥望青黄相间，勾发他重重心事，脸色蜡黄，昏倒在地。他自去年冬天肝病日深，这已经是第二次昏倒。
曾国藩比曾国荃更着急，屯兵金陵城下两年的湘军已经是强弩之末，这一点他比谁都清楚。他终日忧惧、恐慌，唯恐遇到风吹草动，而发生变故。听到曾国荃病倒的消息，他十分着急，写信给曾国荃说——
沅弟左右：
廿夜接十七夜来书，不忍卒读。心血亏损如此，愈持久则病愈久愈深。余意欲奏请少荃前来金陵会剿，而可者两端、不可者两端。可者：一则渠处炸炮最多而熟，可望速克；一则渠占一半汛地，弟省一半心血。不可者：少荃近日气焰颇大，恐言语意态，以无礼加之于弟，愈增肝气，一也；淮勇骚扰骄傲，平日恐欺侮湘勇，克城时恐抢夺不堪，二也。然弟心、肝两处之病已深，能早息肩一日，乃可早痊一日；非得一强有力之人前来相助，则此后军事恐有变症，病情亦虑变症也。特此飞商：弟愿请少荃来共事否？少荃之幼弟幼荃，气宇极好，拟请之至弟营一叙。弟若情愿一人苦挣苦支，不愿外人来搅乱局面，则飞速复函。余不得弟复信，断不轻奏先报。余俟详复，即问近好。国藩手草。四月廿日夜。
曾国藩是希望李鸿章的淮军前来助剿，金陵早一日克复，他心里早一日一块石头落地。但九弟的情绪当然更要照顾，他在金陵城下苦撑两年，自然不愿别人来分功，因此，到底要不要淮军来，还是要听九弟的意思。
曾国荃复信，自然是“不劳他人伸手”。可是，形势却由不得曾国荃在金陵城下干耗，以扶王陈得才为首的太平军、捻军联合部队，日夜兼程，从陕西赶至鄂东，正拟横扫安徽，驰援天京。朝廷深知，如果这数万之众赶到天京投入战斗，那将对整个战局带来极为不利的影响，所以朝廷一面调集大军前去阻截，一面严斥曾国荃进攻不力，并督促曾国藩迅速联合李鸿章的淮军尽快攻下天京。曾国藩面对上谕严责，只能劝说曾国荃同意李鸿章带淮军来会攻。
曾国藩可算苦口婆心，无奈曾国荃正如湖南人所说“油盐不进”，不甘心将此大功拱手让人，坚决不同意淮军到金陵来。曾国藩只好另想办法，阻止李鸿章奉旨前来。他亲自给李鸿章写信，当然话不能明说，而是让李鸿章知难而退：“舍弟所部诸将，素知阁下与贱弟至交多年，无不欣望大斾西来。而所疑畏者亦可两端：一则东军富而西军贫，恐相形之下，士气消沮；一则东军屡立奇功，意气较盛。恐平时至生诟谇，城下之日，或争财物。请阁下与舍弟将此两项预为调停，如放饷之期，能两军共同发放，更可翕和无间。”
其实李鸿章心里明镜似的，知道金陵是老九的禁脔，也知道老师也不愿他带兵前来。只是师生之间直接说句实话多好，非要拐弯抹角说什么东军富西军贫，两军共同发饷，就是逼着淮军与湘军一样，一个月发个三四两银子，这分明是想把他的淮军吓回来。李鸿章干脆给老师回信，明白相告自己绝不会去金陵争功：“接兵部寄谕，饬派鄙军协剿金陵，鄙意以我公两载辛劳，一篑未竟，学生不敢近禁脔而窥卧榻。况入沪以来，幸得肃清吴境，冒犯越疆，怨忌丛集，何可轻言无略？常州克复，附片借病回苏，已奏报不能协剿金陵之由，弦外之音，当入清听。”
李鸿章太过聪明，其用心有时也不够宽厚。他把话说得如此明白，无异一语道破天机，这岂不是把淮军不能赴援的责任完全推给了曾国藩吗？那么，朝廷和清流岂不会把矛头都对准他这两江总督太存畛域之见？曾国藩心生警惕，他这位高足已非当年幕府的文案李少荃，而是手握淮军的江苏巡抚！师生还是师生，但轻重形势已经发生太多变化。曾国藩老于官场，自然明白其中的利害，他处高位集众疑引诽谤，不能不处处小心，所以立即上奏请朝廷“督饬李鸿章速赴金陵”。而且他与曾国荃也都写信给李鸿章，请他带兵助剿金陵。
师徒两人斗法，朝廷其实看得明明白白。李鸿章顾念师生情义，不肯赴援争功，说到底这都是私情。而尽快收复金陵城，断绝长毛的妄想，这才是釜底抽薪之计，而且是国家之大计。因此朝廷于五月十三、十七、二十日三次严旨催促李鸿章派援军，二十四日上谕又说：“着李鸿章仍遵前旨，于所部各营内挑选精壮便捷善于攻城者二三千人，即交刘铭传等带赴金陵，该抚或俟长兴得手后，统率诸军助攻金陵，不必非等湖州克复。”
刘铭传大概也知道了这份上谕的内容，所以跑到苏州来要求带兵赴金陵。刘铭传是淮军中最骄横的将领，程学启战死后，他在淮军中俨然第一大将。他对李鸿章大声道：“属下来时，众将都托属下呈请大帅，淮军不该放弃眼前立大功的机会。有人说到金陵去，湘军红了眼，还不与我淮军火拼？属下说，火拼也不怕他，淮军的巨炮，恐怕曾沅帅也无法抵挡。”
“省三何出此言，湘淮本是一家，怎么连火拼的话都说得出来？”李鸿章心里十分不悦，但脸色却尽量保持平和，毕竟刘铭传不是他的六弟，对这个刘麻子，他平时说话相当客气。
“属下也是开玩笑。属下不明白，咱们淮军无论向南还是向西，都要得罪人。向南协剿湖州，得罪左老三；向西协剿金陵，得罪曾老九。湖州与金陵无法相比，攻克金陵是天下第一大功，既然都是得罪人，我们为何不去争这天下一等大功？”
“那不一样，我与左帅顶多算同门师兄弟，而与曾相则有师生之谊。师兄弟掐架世人无非认为两人太过强梁，而徒弟与老师掐架，无异于欺师灭祖。所以，我不能去争金陵第一功。”李鸿章三言两语，把他的苦衷说给刘铭传。
“大帅不必亲自去，由属下等代劳就行。”刘铭传还不死心。
“俗话说，孩子哭了抱给娘。我淮军无论谁去金陵，都等于我李某人去金陵。我这样说，你能明白吧？还有，立战功不过一时之荣耀，而师生情谊则是一生不可轻弃。”刘铭传见李鸿章心意坚决，就不再多言，在巡抚衙门饱餐一顿而去。
李鸿章比谁都清楚，尽管曾老师兄弟都来信请援，但他们的真意仍然不欢迎他助剿金陵，无论胜负，他都会开罪曾家兄弟。如今，曾氏兄弟表面文章都做足了，此时李鸿章若依然不奉旨，才是真正地维护了老师的面子。展现在朝廷和世人面前的是，老师没有畛域之心，曾国荃也无拒人分功之嫌，李鸿章也并无任何顾虑。所以，五月三十日，李鸿章再上《筹划金陵湖州缓急片》，说明淮军仍然不宜赴援。
李淮章的理由之一，就是湖州的长毛实力太大，淮军与他本人都不敢轻易离开：“湖州贼股甚众，附城数十里内，面面贼垒，堵逆黄文金、辅逆杨辅清等均系百战悍贼，浙师似难独力制之。现因湖城未复，东自吴江、平望，西至宜兴、溧阳数百里间，均须分守，牵制许多。臣军大半分守各城，若欲臣会攻金陵，又欲臣协剿湖州，臣力实有不给。若令臣弃湖州而赴金陵，事体固分轻重，时势固有缓急，若臣统兵远去，而湖贼窥伺入境，孰与主持调度？若仅分兵远去，少则无济于事，多则各统将资望相等，号令不一，与曾国荃各军错处围城之下，曾国藩与臣皆不放心。”
至于淮军的炮队，也不能立即调到金陵前线：“炮队现尚未齐，将来凑齐时，因雇用洋人教习，恐非诸将所能节制。顷据郭松林等禀称，现在天气炎热，洋枪连放三四次即红，多则炸裂，开花炮放至十数出后即不能着手。昨攻长兴各项炮具俱已震损，亟须回苏修整，三伏战事颇难亦系实在情形。”
但即使不能去，也必须表明态度：“唯是叠奉严旨，饬臣军会攻金陵，曾国藩兄弟又屡次檄调，事关大局，无论有济与否，必应竭力相助。臣拟日内由太湖驰赴长兴前敌察看军情贼势，相机调拨，而后折回苏城。大约七月份若金陵仍未克，臣将亲带炮队，驰赴金陵城下。”
奏章的结尾一箭数雕，既表明他维护朝廷和两江总督的权威，又列出了赴援时间表，也就是同时向曾氏兄弟打招呼，如果六月底前还不能收复金陵，那就不能怪淮军去争功了。
同日，李鸿章还分别给曾国藩和曾国荃各去一信，并附上他的奏稿，向曾氏兄弟表明态度。高手过招，于无声处。李鸿章不掠人功，不奉旨赴金陵，令曾氏兄弟高兴；而他又将不能赴援的真正原因道破，令曾氏兄弟尴尬；而今他又再次不奉旨，并为曾氏兄弟洗脱嫌疑，维护他们的面子。而同时他还依然留有余地，如若朝廷再催，他那时奉旨带兵到金陵来，曾氏兄弟即使再不高兴，也无法怪他争功。师生这次交手，曾国藩对这位高足有嫌隙，有感激，更有佩服。总之，这个淮军大帅再也小看不得了。而且，无论怎么说，李鸿章已经为曾国荃争取到了一个多月的时间，唾手可得的大功而不伸手，可谓仁至义尽了。所以曾国藩给九弟去信说道：“观少荃屡次奏咨信函，似始终不欲来攻金陵，若深知弟军之千辛万苦，不欲分此全成之功者。诚能如此存心，则过人远矣！”
曾国荃不想他人来分功，但形势却由不得他。十几天后，皖西形势陡然紧张起来，陈得才率太平军和捻军联合部队兵分两路，突破了湖北麻城、黄冈，直夺安徽宿松、太湖，而官军阻截不力，节节败退，形势十分危急。所以朝廷连给李鸿章两道上谕，令他立即派淮军到金陵协助曾国荃，尽快攻克金陵。李鸿章此时已经无可推托，因此进行一番部署后上奏《拟分队会剿金陵折》，将奏稿分抄给曾国藩和曾国荃两兄弟。苏州距金陵四百余里，六百里加急，当天就递到天堡城曾国荃的行营中。曾国荃召集重将商议，脸色蜡黄地说道：“人家要来了，怎么办？”
众人都表示，要死命攻城。
“死命攻城，怎么攻？”曾国荃反问道。
“地道攻。”说这话的是李臣典。
李臣典，字祥云，湖南邵阳人。他少年时丧父，从小四处浪**，打牌赌博，无所不为，家中只有出没有进，越加穷困不堪。十八岁那年，母亲久病无钱医治而去世。乡里的亲戚借给几吊钱给母亲买棺材，赌徒见钱没有不进赌场的道理，他把几吊钱全送进赌场，计划赌运逆转，赢些银子给母亲办个风光大葬，谁料却输得干干净净，不得已找一张篾席，随随便便找个荒地将母亲埋了。不久，他远在湘乡的舅舅知道姐姐去世，前来吊丧，一看姐姐埋的地方，大声道：“外甥好福气，给你妈找了块好地，将来肯定发达。”原来，李臣典母亲葬的那块地对着一条河，河中有一块石头，每年枯水期有几天如鲤鱼一样显露出脊背，此地因而叫“鲤鱼跳龙门”。葬在此地，子孙当然要发达。
那年曾国荃正在湘乡募勇，舅舅让李臣典参加了曾国荃的吉字营。按乡间说法，要论养家糊口，李臣典没一点狗料；但从小好勇斗狠的性情，从军则成全了他，很快便脱颖而出。有一次打仗，曾国荃陷入重围，眼看要全军覆没，这时李臣典匹马单矛闯入阵中，连挑几员太平军战将，救了曾国荃。攻打安庆的时候，曾国荃有一次大腿中铅子，从马上掉下来。李臣典冲进阵中，把他扶上自己的战马，一路拼杀再次救回曾国荃。从此他成了曾国荃最器重的将领，每次打仗都打前锋，如今已被实授河南归德镇总兵，二品武职大员。
一提地道曾国荃就头疼。因为湘军没有攻城大炮，因此要克坚城，只能靠挖地道来炸城墙。半年多前，湘军就开始挖地道，今年正月，金陵完全合围后，更是全面开挖，从东城墙的朝阳门外，往北再往西，一直到西北的神阜门，近五十里的城墙外先后开挖地道三十多条。然而，都没有成功。因为论起挖地道，太平军堪称湘军的祖宗。太平军出广西不久，就由冯云山召集矿工组成了“土营”，其主要职责就是挖地道炸城墙，从湖南挖到湖北，从湖北挖到江苏，一路挖一路炸，让官军丢城失地，一溃千里。所以，要在他们面前玩挖地道的游戏，真是鲁班门前耍大斧。说起来，李秀成发现湘军地道的办法很简单，他站在城头看城外草色就行。因为挖地道不能太深，太深了爆炸效果不好，可是太浅了就难免伤了草根。在城墙上一看，草色发黄处必是开挖了地道。李秀成指出方向，命令太平军对挖，或者从地上用重锤把地道砸塌，用毒烟熏，用热水烫，或者用炸药炸，结果三十多条地道全部作废，湘军却因此死了不少人。所以一提地道曾国荃就上火，没好气地对李臣典道：“地道挖了半年多，能行的话早行了。”
“大帅，正因为没行，如今反而有行的可能。”李臣典仿佛胸有成竹。
李臣典所部两个月前在太平门附近挖了一条地道，一直很顺利，挖过了城墙根也没被发现。可是一天中午到了饭头，太平军开饭，一个小兵把手中的长矛用力往地上一插，准备去吃甜露。不想这一插竟然把地道刺穿，下面的湘军以为被发现，抓住长矛就往下拉，这一拉上面的太平军才知道下面是湘军地道，结果拿来火药把这段地道崩塌了，下面的湘军死了二十几个，这条地道也就作废了。可是李臣典几天前突发奇想，这条地道既然作废，太平军一定也放松了警惕。所毁掉的不过是城墙内处的一段，何不再沿这条地道斜挖入城？他已经安排人悄悄开挖，目前仍然没被发现。
曾国荃眼睛一亮，说道：“咦，这倒不失为一个瞒天过海之计。只是越接近城根，越容易出毛病。”
“所以，请大帅再行瞒天过海之计，吸引长毛的注意力。”李臣典道。
“什么计，你直说。”曾国荃此时精神已经焕发。
李臣典建议在天堡城上架设几门火炮，天天往城墙上和城内轰，让城上站不住人，避免地道被发觉。同时向太平门附近城墙根堆草束，做出要由此登城的样子，吸引长毛的注意力。而他则督促部众，尽快开挖，争取三日内完成。
曾国荃重重一拍李臣典的肩膀道：“就按祥云的办法搞。”
曾国荃把湘军的大小炮全部集中到天堡城，共有二十多门，轮番向太平门内外轰炸，虽然湘军的火炮口径小，对坚固的金陵城墙无可奈何，但对血肉之躯却有很大杀伤力，太平军不能登城，也很难在太平门附近集结。曾国荃又令数千勇丁，每人背一梱柴草轮番扔到城墙根，到了十五日晚上，柴草已经与城墙相平。
太平军以为湘军要强攻太平门，注意力全部吸引到这里，而且炮声不断，根本不曾留意湘军又在挖地道。十五日晚上，地道已经完成，一夜之间用麻袋两千余条向地道内填进三万五千多斤炸药，又用巨石封堵结实，只留一个口门以通引线。所用引线是比碗口还要粗的竹子，里面用布包着炸药，一直连到地道口外。
李秀成似乎有所察觉，当天夜里亲率几百敢死之士提着火罐冲出太平门，把附近蒿草芦苇烧了个干干净净。曾国荃和李臣典的心都提到嗓子眼，因为当时湘军正在布置地道引信，如果此时燃着，夜里把城墙掀翻，而湘军没有做好攻城的准备，岂不又将前功尽弃？所幸大火并没延烧到地道口，湘军又死命反扑，李秀成只好退回城中。第二天上午，李秀成又将堆积于城墙外的柴草点着，燃烧了几个时辰，烧了个干干净净。曾国荃不去管这场大火，召集众将商讨攻城大计。城墙一旦炸开，必须死命往里冲，不然被太平军挡在城外，一旦重新把豁口堵上，又将束手无策。这必将是一场残酷的争夺战，太平军必然冒死抢堵，而湘军要想突破，也必须拿出不要命的劲头来。
“谁先冲进城去，谁就是头功。”曾国荃以功名相激。
当初咸丰帝有“谁攻克金陵便封王”的承诺，攻克金陵的大功当然是曾氏兄弟，不过这冲进城的头功，自然也会相当有分量。
“谁愿打头阵？”曾国荃问道。
众将都默不作声。打头阵与送死几无差别，虽然功劳大，但人死了功再大又有何用？
曾国荃犀利的目光从众将脸上扫过，见众人还是不肯出头，就说道：“那就谁的官大谁往前冲。我第一个上！”
这当然是气话，所以李臣典接话道：“大帅要居中指挥，哪能亲冒矢石之险。我愿打头阵。不过，打头阵光主将拼命不行，勇丁也得顶用。我的部众挑出五六百敢死之士没问题，不过人还是太少。朱军门手下多的是敢死之士，可否借我五百，有两千人拼命，我这个头阵应当没问题。”
所谓朱军门就是贵州黎平人朱洪章，字焕文。早年跟着胡林翼从贵州到湖南，又到湖北。胡林翼死后，又跟着曾国荃冲锋陷阵。湘军中都是湖南人领兵，他这个贵州人不能不特别拼命。太平军十三王爷救天京时，曾国荃湘军被围，苦战近一个月，朱洪章率部与太平军拼命，所守营垒毁而建，建而毁，太平军却始终未能攻破，朱洪章因此得了能战之名，以总兵记名，并加提督衔。他是个爱惜士卒的人，李臣典向他借兵，少不得要派他的勇丁去打头阵。都是战死，何必要为他人作嫁衣，所以说道：“李军门也是提镇大员，自然也不能去打头阵，这个头阵就我来打吧。”
两人稍作争执，最后朱洪章打头阵，李臣典第二，都在军令状上签了名。
福建陆路提督萧孚泗第三个署名。他也是一员猛将，靠硬仗博得提督职。有这三个人领头，接下来共有九位统领在军令状上签名。曾国荃又给众将分派任务，只待炸城后发动总攻。
天近午时，湘军大队人马齐集太平门外，曾国荃一声令下，李臣典亲自点燃引信，地道中发出隐隐若雷霆滚动之声，一直持续一个小时。忽然声音停止了，众人屏息以待。突然响起如天崩地坼之声，眼看着一段二十余丈的城墙随着烟尘整个飞到半空中。众人眼随城墙上天，无不目瞪口呆。而后城墙裂碎纷纷落地，一二里的范围内都有人被砸死，城外的湘军也不例外。曾国荃见众将还未从震撼中反应过来，大吼一声道：“还不冲锋、更待何时！”
朱洪章、李臣典、萧孚泗等众将各率本部人马向太平门冲去。朱洪章督带四百敢死之士首先冲进城墙缺口，早有准备的太平军拼死抵抗，他们将燃烧着的火药袋和整盆的火药倒向涌进缺口的湘军头上，朱洪章的四百敢死之士仅余十几人。李臣典的部众见太平军人人拼命，不敢靠前，纷纷后撤，以致整个进攻部队都转身要走。李臣典、萧孚泗瞪着血红的眼睛，手刃临阵退却者数人，把勇丁赶回到城下。朱洪章召集部下，再次组成五百余人的冲锋队，重新冲入缺口。埋伏好的太平军冲出来厮杀，但由于过度饥饿严重影响了他们的战斗力，虽然连续反攻，最终被突破了缺口。朱洪章最先进城，与太平军展开巷战，这时，天空刮起东北风来，朱洪章大声喊道：“娃子们，放火烧狗日的长毛！”两路同时点火，大火借着风势，直向西南方向烧去。太平军处下风口，被烧得纷纷躲避。朱洪章率部一路追杀，一直杀到天王府。他率人杀进府中，把守军全部诛杀，擒获洪秀全之次兄洪仁达。他下令封闭王府库，并派两营人马分守天王府南北两门，不放一人进入，等待曾国荃前来接收。这时李臣典骑马赶到，说奉大帅令前来接手王府。朱洪章率部撤走，乱哄哄杀向城西。
天黑前，天京城九门全部被攻破，全城四处起火，处处厮杀。太平军几乎无人投降，而湘军见到长发者或刚剃发者，皆不留活口。到了后半夜，湘军基本控制全城，然而杀人放火却是更加肆无忌惮。
曾国荃营务处文案赵烈文，是曾国藩最信任的幕友，曾国荃到金陵后被派来帮办文案，同时也有随时规劝纠偏之意。赵烈文见湘军杀人放火，抢劫财物，以致为争夺财物和女人而有数十人火拼的事情，觉得这样下去不行，因此来见曾国荃。
曾国荃的贴身护卫劝道：“赵先生，九帅睡得正熟，我要是您，就不会此时打扰。”曾国荃连日为破城之事焦虑，已经三天没有合眼，昨天晚上又忙着奏捷，到十点多才睡去。因为大功告成，所以沾枕即酣睡，此时睡得正香，鼾声如雷，亲兵不敢去打扰。
赵烈文只好耐心等待，盼望中间曾国荃如厕或喝水，便可趁机提出他的建议。然而曾国荃睡得正酣，根本无醒来的可能。赵烈文见城中火势越来越猛，呼号惨叫不绝于耳，终于隐忍不住进门把曾国荃推醒。
曾国荃翻身坐起，瞪了赵烈文一眼道：“呵，是赵老夫子，我三天没睡了，有什么事情，非得打断我的好梦。”
赵烈文比曾国荃小八岁，时年不过三十二岁，不过，因为他经常为曾国藩出谋划策，深得信任，曾国荃经常称他老夫子，有戏谑，也有尊重的意思。
赵烈文将写好的条陈四事递给曾国荃——
一、请止杀。令城内百姓各归各馆，闭门候查。派队逐门搜查，分别良莠审办。既全胁从，复可得真正贼首。
二、设馆安顿妇女，毋使尽遇掠夺。
三、立善后局。
四、禁米麦出城。
曾国荃看过四条，其中三条可以立即执行，唯有第一条现在不能禁。湘军能拼死攻城，为的就是城中财物。要抢劫财物，必然会遇到反抗，必然要杀人。现在禁杀，等于不让湘军劫财，这一点他做不到，各路统将也不答应。何况湘军欠饷严重，正可趁城破时不分军民、不分良莠，让勇丁腰里都有些值钱东西，他也就不必日日为饷项犯愁。他把条陈还给赵烈文说道：“就按你的意思，后面三条照办，第一条暂缓。”
“九帅，应当立即执行的就是第一条，何故要暂缓？”赵烈文不明白。
曾国荃不耐烦地挥挥手道：“现在城中到处都是长毛，有些长毛还混在民中，要想止杀根本是空口白话。不能行的令，不如不下。”
曾国荃倒头就睡，不再理会赵烈文。
天京城里湘军乱纷纷杀人放火，李秀成带着两千余人马换上清军的缨帽号衣，保护着幼天王从太平门炸塌的城墙处冲出。冲出千余人的时候，被湘军看出了破绽，后队人马全被截回城中。李秀成带着幼天王快马加鞭逃命，然而幼天王的马脚力太差，李秀成只好把自己的战马换给幼天王。他骑幼天王的劣马，不久就落在大队后面，走了三四十里路，那匹马竟然累死了，李秀成只好躲进山林避过湘军再说。躲了一天，他觉得躲过了初一躲不过十五，于是决定出山找太平军。刚转过山谷，就与一位猎户迎面相撞。
李秀成见被人认出，只好承认道：“不瞒老哥说，我是天京城里的太平军，天京城破，逃难至此。”
猎户心地善良，便责备道：“那你怎么还敢出来？山外都是湘军，有些本地猎户见钱眼开，听说太平军带着金银珠宝逃出天京，正乱哄哄捉人发财呢！”
李秀成苦笑道：“那老哥何不把我押到妖营中领赏？”
“你太小看人了，太平军对咱有恩，咱不办那缺德事。去年我老娘病重，进天京求医，没银子，俺急得在天京城外墙根下哭，忠王巡城见了俺，派军医给老娘治病，还送给俺银子。不管别人怎么说，忠王爷对俺有恩，俺不能见钱眼开，没了良心。”猎户摇了摇头道。
“老哥，李秀成的模样你可还记得？”
“大恩人的模样，俺天天供在心里。”
李秀成扯下头上的破头巾问道：“老哥，你仔细看看，我是谁？”
猎户仔细一端详，扑通一声跪在地上，哭道：“忠王爷，您怎么瘦成这样了？俺都认不出来了，陶大山给您老磕头了。”
李秀成扶起陶大山，摸出一锭银子递给他说道：“老哥，今天有一事相求，请你买匹马或骡子来，我要去找太平军。”
“忠王爷，我哪能要您的银子？俺弟前天捡了匹军马，俺送给您就是。您甭急，俺回家拿剪刀来，给您剃了发再走。”
“我生是天国人，死为天国鬼，怎能剃发？我是天国重臣，剃了发让我如何见兄弟们？”李秀成不愿意。
陶大山急道：“忠王爷，您不剃发怎么行？人家老远就认出来的。命都没了，怎么找太平军？”
李秀成想想也是，就听陶大山的劝说，先进山洞躲躲，剃了发就走。
山脚下，一个简陋的院落里，一个半盲的老妇人正在摸索着烧水。听到脚步声，她抬头便问道：“大山，怎么这么早就回来了，打到猎物了？”
陶大山回道：“娘，您到屋里，我有话说。”
陶大山把老妇人扶到屋里，老妇人一听儿子见到忠王了，便惊喜地问道：“忠王爷还好吗？”
“好不了。天京都破了，忠王人瘦得不像样了。”陶大山说，“忠王想去找太平军，我打算把咱那匹军马送给他。”
“就怕大海不答应。”老妇人有些犯愁。
“娘，这件事你千万不能让大海知道，这些天他帮湘军捉太平军发财，都红眼了，让他知道，忠王就完了。”
老妇人连连点头，催儿子快去为忠王剃发，把家里仅有的两个菜团也让儿子带给忠王。陶大山牵上军马带上剪刀就进了山。
陶大山的弟弟陶大海，匆匆奔向山外的湘军营中，被湘军哨弁截下了：“干什么的？”
陶大海问道：“军爷，帮助官军捉住长毛，能给多少赏？”
陶大海得意地说道：“我能帮军爷捉个大官长毛，官很大的，请军爷领我见你们统领。”
节字营哨官正从外面走来，因为天热，他的补服纽子解开了，露着胸前浓密的黑毛，模样酷似是江湖强盗，陶大海先自怯了。哨官一开口就大声嚷道：“谁在这里穷嚷嚷，给我乱棍打开了。”
陶大海扑通一声就跪下了：“军爷，小的不敢捣乱，小的是来报告军情的，小的发现了一个大长毛。”
“是吗？要是属实，赏你真金白银，要是谎报军情，让你吃一顿军棍。”
“军爷，是真的，是长毛的忠王李秀成！我哥把他藏在山洞里，他正和我娘商量时，被小的听到了。”陶大海磕头如捣蒜。
哨官惊讶得瞪大了眼睛，一挥手，几个下属跟他进了内帐。不一会儿，哨官出来道：“不管真假，先赏他十两银子，真抓到了，还有重赏。”陶大海欢天喜地地带着几十名湘勇出了大营。
山谷洞中，陶大山给李秀成剃去额前长发，又在脑后结一条辫子，然后说道：“忠王爷，你再换上我这身衣裳，就没人认得你了。”
“多谢老哥。我这里有一包金银珠宝，是从天京逃出时带上的。带这么多财物恐怕更惹人疑，我留下几锭银子，剩下的老哥就拿去过日子吧，再找人把你老娘的病好好瞧瞧。”李秀成拱手一揖，想起自己不知下落的母亲妻儿，不禁仰天长叹。
李秀成用那条明黄头巾裹着的金银珠宝就放在地上，陶大山拽开那条头巾道：“忠王爷真是糊涂，这条头巾就足以引来杀身之祸。我怎能图忠王爷的钱财，我帮您塞到马料袋里，没人会注意的。”
忽听得洞外有人喊：“晚了，塞到哪里也没用了。”
陶大山循声一望，弟弟陶大海带着几十名湘勇堵在了洞口。
李秀成误会了陶大山，怒斥道：“没想到我竟被你忠厚的模样欺骗了！”
陶大山百口莫辩，抽出李秀成的佩剑冲向弟弟，嘴里骂道：“陶大海，你这个丧尽天良的东西！”
湘勇们手起刀落，陶大山已是身首异处。
陶大海见哥哥死无全尸，大哭起来。
哨官笑道：“哭什么哭？你不就是想发财吗？那包赃物全是你的了。”
陶大海收了泪，弯腰去捡地上的包裹，刀光一闪，他同样命奔黄泉。哨官大声宣布：“伪忠王李秀成杀死两名无辜乡民，幸未逃脱，被我节字营捕获。弟兄们，押他去见萧军门，领赏去呀！”