皇太后要与恭亲王联手
懿贵妃吩咐说：“皇上走了，你们摘帽缨吧。”
官员太监的帽缨都是红的，国遇大丧，首先是要把红帽缨摘掉，以白布遮盖。宫中的灯笼也都要套上白布，红蜡烛也都要换大白蜡。
这些事情不用懿贵妃操心，也不必安德海操心。
“你过去打听一下，皇太子是不是已经继位。”
国不可一日无君，皇上驾崩，皇太子都是立即柩前继位。这其实不用担心，懿贵妃关注的是她的皇太后身份。作为皇上生母，她应当尊为圣母皇太后，皇后要被尊为母后皇太后。两宫并尊，但是否同时御封，关系不细。这些不用向安德海交代，他自然应当及时探明报告。
过了半个时辰，安德海回来了，给“懿贵太妃”道喜，皇太子已经柩前继位，当上皇上啦。懿贵妃一听贵太妃的叫法，勃然大怒，恶恨恨地说：“皇上驾崩，你道哪门子喜！自己掌嘴二十！”
等安德海自己打完了，她才问：“怎么回事？”
安德海自然知道问的是什么，捂着腮帮子说：“皇上继位后，肃顺教导皇上应当尊皇后为皇太后。其他妃嫔，尊为太妃太嫔。”
懿贵太妃只觉得血往太阳穴涌，头疼得厉害，说：“快扶我躲下。”
她躺下想睡一会儿，却无论如何睡不着，只恨不得把肃顺生吃了。一会儿又恨皇后——如今的皇太后，今天夜里已经把话说的那么明白，姐妹两个要齐了心，这时候自己不便说，她应该提醒肃顺，两宫并尊才对。老实人的无用也真是可恨。
皇后册封为皇太后，她必须过去行礼。但应当尊为皇太后的人以贵太妃的身份出头，她无论如何咽不下这口气。没有其他办法，只有装病——其实也不用装，她确实头疼的厉害。她打发安德海去向皇太后告病，顺便打听一下皇上此时在干什么。
大约半个时辰，安德海回来了，说皇上亲视大行皇上小殓后，移灵至烟波致爽殿正间，此时正在守灵。懿贵太妃本想把儿子叫过来，问问他为什么当时不与皇后一块封太后。这件事情，已经让侍候皇上的太监教导过的。可是一想，一个五六岁的孩子，又在灵前，心里不知多么慌恐，哪里想得到这么多，还不是完全按肃顺的教导来办？不怪儿子，只怪肃六太可恶。
到了午后，皇太后打发宫女来问贵太妃的病好些了没有，如果好些了的话，请贵太妃移驾，有事商量。
懿贵太妃让安德海问是什么事，宫女说好像赞襄政务大臣递了一道旨意，是恭理丧仪大臣名单，得在上面盖章。
懿贵太妃冷笑一声说：“我病得厉害，去不了。你告诉她，我病得厉害，刚刚睡着了。”
到了下午，懿贵太妃仍然“在熟睡”。而恭理丧仪的名单急于发布，肃顺、载垣、端华三人到皇太后宫里回了好几件杂事，顺便催问恭理丧仪名单，听说懿贵太妃还在睡，肃顺与载垣对一下目光，说：“恐怕未必真睡着。”
皇太后问：“她一夜没睡，今天头疼又犯了，上午才睡着，你这话怎么说？”
肃顺说：“奴才想，她大约是在等太后的封号。”
“啊，对了，肃顺，她也应该尊为皇太后吧？”皇太后也恍然大悟，明白毛病正是出在这里。
“是，按祖宗家法，皇后尊为母后皇太后，皇上的生母尊为圣母皇太后。”肃顺说，“虽是并尊，但皇后是正宫，皇上先尊母后皇太后，也没什么不妥当。”
“咳，反正都是皇太后，一块封多好。”
“今天皇上柩前继位，尊封母后皇太后，时机恰当。此时皇上正在守灵，就不太合适了。”肃顺有一套说辞，“明天大行皇上要奉安梓宫于澹泊敬诚殿，皇上还要检视大殓，那时候在亲贵众臣前再尊封圣母皇太后比较隆重。”
皇太后想了想，觉得也有道理，只能如此了，便说：“名单的事你们放心好了，一会儿我去看她。”
出了皇太后宫，肃顺对载垣、端华说：“她这是和咱们耗上了。好，看谁耗得过谁，宁愿晚一天发布名单，也不能向她低头。”
载垣说：“早晚是要封太后的，躲不过去。”
“早晚大有讲究，早一天也体现了出了尊卑。大行皇上交代我们要尊敬皇后，我这也是按大行皇上的旨意办。”
皇太后到了西跨院，问安德海：“你们主子睡醒了没有？”
安德海说：“奴才还不太清楚，前一阵还在睡，容奴才去瞧瞧。”
等皇太后进了套间，懿贵太妃一副刚刚睡醒的样子，说：“这些奴才也不早通报一声，没出去迎皇太后。”
皇太后连忙拉她起来，说：“咱们姐妹何必那么多讲究。”
懿贵太妃说：“姐姐刚封了皇太后，我应当去行礼的，可是偏偏不争气，这时候病倒了，连大行皇上的灵前也没去行礼。”
皇太后说：“别那么见外，你也是皇太后，明天大殓皇上要在亲贵大臣面前亲口来封。”
于是将肃顺的说法说给懿贵太妃听。懿贵太妃听出是肃顺的诡计，但太后一心为自己打算，实在是哑巴吃黄连。这也就是说，明天的大殓礼，自己仍然不能以皇太后身份参加，便说：“我头疼的老毛病又犯了，还带了头晕，不知道明天的大殓礼能不能参加。”
皇太后信以为真，安慰她说：“不要紧的，等你好利索了，好好在大行皇上面前行个礼就是了。”
于是拿出恭理丧仪名单。懿贵太妃听说上午已经安排人来过，一副被蒙在鼓里的表情，说：“这些狗奴才真是越来越不会当差了，这是什么时候，也敢耽搁！”作势要叫小安子责罚。
皇太后说：“他们也是好心，你又何必生气？”
于是懿贵太妃拿出大行皇上赐的印，在文末钤上“同道堂”。
次日辰初，大行皇帝移灵至澹泊敬诚殿。小皇上在六额附的陪同下先是在烟波致爽殿台阶下跪送，然后赶到澹泊敬诚殿后檐下跪迎。到巳初行大殓礼，小皇上当着诸大臣的面封懿贵太妃为圣母皇太后。
大殓礼后，肃顺、载垣、端华三人来见皇太后，有几件事情需要回奏。第一件就是封皇太后的上谕，分成两件，一件是封母后皇太后，日期为昨天；一件是封圣母皇太后，时间是今天。母后皇太后说：“既然是两宫并尊，何必用两道上谕。我看日期也不必分别，都署昨天好了。”
既然已经达到贬抑懿贵太妃的目的，肃顺也不必再坚持，由他亲自执笔——载垣端华腹中墨水实在有限，视文字为畏途——重新写旨呈进。
皇太后有自知之明，怕有不认识的字，说：“你念来我听就行。”
肃顺于是念道：“咸丰十一年七月十八日内阁奉上谕：朕缵承大统，母后皇后应尊为皇太后，圣母应尊为皇太后，所有应行典礼，该衙门敬谨查例具奏。”
皇太后点点头，表示同意。她实在听不出有什么不妥当处。
接下来还有三件事，一件是道光、嘉庆驾崩后，都曾经有旨不准各省将军督抚提镇等大员叩谒梓宫，也应遵此成例；一件是梓宫回京，道路必须拓宽，每天居停地方，也需搭建芦殿，古北口以内，由直隶总督负责，古北口以北，由热河都统办理；还有一件，是关于长江水师指挥问题，镇江冯子材奏请，长毛占据江苏大部后，购造大批战船，长江下游倍受滋扰，请派水师到下游，并驻泊镇江，派人专门统带。咸丰帝本已谕准，但江宁将军都兴阿上奏，认为官军水师力量本来就单，如下游再派指挥，则事权不一，呼应不灵。认为还是统一指挥，何处有警，便驶援何处为上。赞襄政务大臣的意见，同意都兴阿的意见，但将来镇江有警，必须妥筹策应，镇江坚守孤城，如因水师策应不及，致有疏失，惟都兴阿等是问。
前两件事皇太后还能听得明白，关于长江水师这一件，她完全一头雾水，更不用说发表意见，只好说：“好吧，你们把旨意放在这里，一会儿我和圣母皇太后盖印。”
还有一件事，不必发布旨意。要在烟波致爽殿西暖阁的佛堂设“倚芦”，供皇上在这里席地寝苫。为了照顾皇上起居，肃顺建议母后皇太后住到东暖阁。皇太后一口答应，东暖阁有大行皇帝的御书房，在此召见赞襄政务大臣比在皇后宫里方便得多。但她同时提出，让圣母皇太后住到西暖阁，既便于照顾皇上，也便于两宫商量事情，并且：“旨意要我们两人盖章，住得近点儿也方便。”
这又出乎肃顺的计划，他本来是有意尊崇母后皇太后，没想到便宜了圣母皇太后。
母后皇太后带着四份上谕，前去看望圣母皇太后。先让圣母看第一份上谕：“他们非要弄两件上谕，还要把咱俩分在两天封，我没同意，让肃顺就在我宫里改的。”
圣母皇太后说道：“姐姐，你可知道肃六为什么非要把咱俩分在两天吗？他是成心挑拔你我的关系，让咱姐妹俩生分，他好从中糊弄。”
母后皇太后说：“对了，今天前几道上谕我都看得明白，最后一道，他们说得我稀里糊涂，现在想想，他们就是成心让我糊涂。”
圣后皇太后看了最后一件上谕，说：“姐姐，这份上谕不能这么发下去，咱得弄明白到底是怎么回事。冯子材为什么要求下游水师单设，都兴阿为什么又反对，咱们非看了他们的原折不能确定到底谁对谁错，得让他们把折子呈给咱们阅。”
“他们要不答应呢？再说，我也看不明白。”
对看折的权力，圣母极为看重，不然依样画诺，岂不是肃顺的傀儡？她极力劝说母后皇太后争取到这一权力：“姐姐不用怕，你看不明白，我看明白了一点点给你讲清楚。”
于是当即决定，在母后皇太后宫中召见赞襄政务大臣。等肃顺和载垣、端华三人回到母后宫中，见两位皇太后一左一右并坐，就有些奇怪。圣母皇太后说：“四件上谕，三件都已钤印，关于长江水师那一件，暂时没有钤。”
肃顺直通通地问：“为什么？有什么不对吗？”
对肃顺如此责问，圣母皇太后心里极其厌恶：“谈不到对不对。没有看两方的原折，无法判定谁对谁错。”
肃顺又问：“那圣母皇太后是对我们赞襄政务大臣不信任了？”
“没有，你们是大行皇上信任的人，我和姐姐没有什么好怀疑的。”
母后皇太后也说：“对，我和妹妹都信任你们。”
圣母皇太后说：“信任归信任，不等于我们不看折子。既然要在上谕上钤印，那么当然要对上谕所涉及事件有所了解。”
载垣说：“圣母皇太后说得不对，大行皇上说得明白，只有文首文末钤印，并未说要看折子。”
母后皇太后一听这话，就觉得自己理亏，但圣母皇太后却十分镇定，问：“载垣，那我问你，大行皇上为什么要让我和姐姐在上面钤印。”
载垣说：“表示对皇权的尊重。”
“那就是了。皇上如今年幼，谁帮助皇上维护皇权？除了你们八位，当然还有我们姐妹俩。所以，我们应当对上谕负责，你们也应当呈阅折奏。”
端华说：“这有些繁琐了，不是大行皇上意思。”
圣母皇太后说：“郑亲王，如果这不是大行皇上的意思，那大行皇上的意思又是什么？如果大行皇上不是这个意思，那就不会让我们姐妹俩多此一举在上谕上钤印。把两颗印给你们随便去盖，或者干脆不要这两颗印就是了。大行皇上岂非多此一举？”
这一问相当利害，三个人竟然被驳得无话可说。肃顺说：“圣母皇太后的要求与大行皇上的交代有异，赞襄政务是八位大臣，我们得回去与其他五位商议一下。”
圣母皇太后说：“好，姐姐和我等着你们回话。”
三个人极其敷衍地行个礼，几乎是甩袖而去！圣母皇太后指着他们的背影说：“姐姐你瞧瞧，他们哪还有点敬畏谨持的意思！”
“如果他们不答应，那可怎么办。这不就刚开始办事就谈崩了吗？”母后并未计较礼节，而是担心八大臣不会同意呈阅折奏。
圣母皇太后很有把握地说：“他们必须答应，咱们站在理上——他们要是不答应，咱们就把行在的亲王、御前大臣还有宗人府宗正叫起来，让他们评评理。”
母后皇太后说：“这里面也是他们人多。”
圣母皇太后一想，果然如此。这时她心中一个盘算好久的计划说出来：“姐姐，真正能帮上咱们的，恐怕只有六爷了。实在不行，就把他召来，问问他有什么办法。”
母后皇太后连连摇头说：“那总得有个理由，刚刚下了旨，不让大家到行在叩谒梓宫。再说，洋务那一摊子，也离不开他。”
两个人正在彷徨无计，却从窗户里看到肃顺为首，端华、载垣紧随其后进了院子。母后皇太后很紧张，圣母皇太后却一下坦然了，因为她看到肃顺手里拤着一摞奏折。
三人行了礼，肃顺说：“回去后和大家商议了一下，大家觉得皇太后的要求有道理。这是最近压住的折子，十好几份，请皇太后尽快阅示，都等着办理呢。”
圣母皇太后说：“刚才我还和姐姐说，赞襄政务大臣是大行皇上信任的人，也是通情达理的人，一定会将折奏呈阅。”
这话听上去像是赞扬，其实暗藏机锋，如果八大臣不同意，就是不通情达理了。载垣想要说话，早被圣母皇太后截断了话头，说：“其实，我和姐姐非要这样办理，既是为了维护皇权，也是为了维护你们。”
这真是岂有此理。
“你们不要以为我这是强词夺理。如果你们缮进什么旨意我和姐姐不闻不问，就钤印，这和把两个印交给你们又有什么区别？传到外面去，外面的人会不会说，赞襄政务大臣恃信骄横，视皇太后为傀儡？”
听圣母皇太后这么一说，三个人还真是吓了一跳。
圣母皇太后趁热打铁，说：“你们八个人，大行皇上是赏识的，不然不会让你们赞襄政务。尤其是肃顺，皇上许多次对我和姐姐说过，大清内忧外患，没有肃顺这样的人来整肃风气，局面恐怕不知要坏到哪里去。没有肃顺这样的奴才在前面给朕顶着，那么多麻烦事，烦也把朕烦死了！”
这话肃顺信，因为大行皇上也亲口这么赞过他。
“我还是刚才那句话，信任和看折子是两回事，我和姐姐看折子，不意味着就是不信任你们，反而外面会说，所有旨意都是经皇太后仔细斟酌的，赞襄政务大臣没有蒙蔽，也没有擅权。你们且想一想，这是不是对你们的保护？”圣母皇太后又指指那一摞折子，“我和姐姐看折子归看折子，那么多事情，政军，军务，还有洋务，我们哪里懂，还不都是靠你们来赞襄？”
这番话说下来，肃顺首先赞同了，说：“皇太后说得有道理。今后不但所有折奏一概呈览，缮递的上谕有何不妥，皇太后也可以指正。”
圣母皇太后说：“那是当然，不过，你们缮递的上谕姐姐和我都相信，一定是妥当的。”
三个人“嗻”一声退出去，这次，没再像上次那样甩袖而去。等出了宫，端华对肃顺说：“老六，你今天太顺着西边了，有理没理，都答应了她。”
肃顺心里有些懊恼，嘴上却说：“她一个二十六七的小娘们，懂什么？大政那是她一时半会儿能学会的？让她看折，翻不了天的。就今天这十几份奏折，她要看明白也得好几天。”
与三位赞襄政务大臣垂头丧气不同，母后皇太后十分欣慰，说：“妹妹，我可是服了你了，竟然把他们三个制服了。”
圣母皇太后说：“因为咱们站在理上了。”她从怀里取出“同道堂”印来，在关于水师的那份上谕上钤印。
母后皇太后说：“你不说要看折子吗？”
“我只是帮姐姐把阅折子的权力争过来，并不是非要看都兴阿的这份折子。”圣母皇太后又指指首尾的钤印说，“姐姐，皇上给我们这两颗印，是大有讲头的。他那么多印，为什么偏偏赐下这两颗。‘御赏’，代表的是皇权，‘同道堂’，这本是大行皇上书房的名字，同道，这二字颇有讲究，是让我和姐姐同心同道，辅佐皇上，维护皇权。”
母后皇太后一副恍然大悟的表情，说：“可不，细想想，大行皇上可真是用心良苦。”看看那一摞奏折，皱皱眉头说，“妹妹，这一堆折子，什么时候看完！”
圣母皇太后有意要显摆一下，说：“一大堆折子，往往需要动脑筋的也就几件。大多数是报告情况，批个‘知道了’或者一个字‘览’就行了，有的提出建议，如果无关紧要，批个‘依议’，如果办得好，可以批一句‘所办甚是’。有的是请示机宜，就非做出答复不可，或行不行，不行该怎么办，也要有所指授。”
在圣母皇太后看来很简单的事情，母后皇太后却觉得实在复杂得让人头疼。
圣母皇太后翻了翻奏稿，很快把几件丢到一边，说：“这是普通的问安，不必细看。”然后又理理剩余的十几份，说，“这一堆奏折，看上去不少，但细分也不多。六爷就奏了三件，一件是奏报与布路斯国议定通商条约情形，后面又附有给布国公使的照会，再有布国公使回复的照会；一件是报告法国公使布尔布隆告上海道的状，因为上海道不允许法国人在上海租地建房栈，六爷已经让江苏巡抚查办，后面又附有法使给总理衙门的照会，总理衙门给法使的照会；第三件与英国人有关，是英国人雇的华人私带货物进京。”圣母皇太后仔细看了一会儿说，“哦，是这么回事，根据条约，北京不是通商口岸，所以不能私带货物到北京来，以免偷漏关税。英国公使馆的参赞威妥玛，向六爷报告，他们使馆雇的中国人从天津过来，带着几只大箱子，怀疑里面有走私物品，让六爷派人去查办。一查，果然有洋货，不但让他补了税，英国人还把他辞退了。”
母后皇太后说：“咦，英国人倒是不护短，还自己去告状。”
圣母皇太后说：“这大约是英国人向总理衙门示好，表示他们严守条约。这件事说明什么？说明六爷办洋务办得好，外国人都服气。批个‘知道了’也行，但六爷办理的好，也可以批‘所办甚是’，这就是对六爷褒奖了。”
母后皇太后由衷赞叹说：“你可真行——你还真要在上面批吗？”
圣母皇太后说：“我不去批，让肃六他们办去。但咱们事情都知道了来龙去脉，他们要是办得明显失当，咱们就有话好说了。”等她又翻了几件，说，“哦，这里有一件是御史弹劾直隶的一个知县，吃了原告吃被告，而且还借办团练之名，逼勒练捐，大部分银子都与他的师爷贪墨了。”
“哦，这个县官真可恶，应当立即抓起他来。”母后皇太后听了十分气愤。
“不能立即抓。”圣母皇太后说，“得批给直隶总督，让他派人去查，查实了，让他们提出办理办法就是了。”
母后皇太后说：“哦，原来是这么去办。”
圣母皇太后不想让母后皇太后把事情看得太易，说：“这些都是简单的事情，有一些就很麻烦，比如军务，丢城失地了，那让谁去收拾？附近有哪些官兵，带兵的谁比较能打仗，是智取还是强攻，那可就得下功夫了。”
接下来几天，折子不论多少，都是一句话，“赞襄政务大臣酌办”。肃顺这下得意了，说：“怎么样？她是争着要看折子，可是她看得了吗？看了也是白看，还得我们来办理。”
这样，外人看上去，两位皇太后和八位赞襄政务大臣，相处的很融洽，赞襄大臣的政见，在两位皇太后那里几乎没有任何阻碍都得以通行无阻。有人觉得，这样的政局保持下去，未尝不是好事。肃顺难免有些得意忘形，在官员掣签任命时就玩了花样。
所谓掣签，就是抽签。这是承自明代的任命中下级官员方法。因为官缺太少，够资格的人多，结果请托之风盛行，明代的吏部尚书便发明了这一办法，够资格的前来抽签，抽到了是你运气，抽不到也没有怨言。虽然看似荒唐，但机会却是平等的，因此这个不是办法的办法竟然为大家所接受。从前掣签的范围主要是府县以下官员，完全由吏部或相关的部来办理。肃顺等人赞襄政务后，议定官员任命办法，督抚大员的人选由赞襄政务大臣提出名单，再请两宫懿旨裁决；府县官员仍循旧制掣签；如今皇上未亲政，为表示公平无私，赞襄政务大臣提议遇到大选、急选时，二三品官员也宜采用掣签法，深为两宫赞许。
这一天便是一次大选，要选出各部推荐的御史以及十八省学政，决定采用掣签办法。先掣签确定各省学政人选，方法是准备五十多根竹签，上面写有候选人姓名，都以白纸糊头。进呈御前后，两宫皇太后一左一右，小皇上居中而坐，胡乱从签筒中抽够十八根，十八名学政便确定了，这些人再到礼部去，由礼部堂官主持，再次抽签，决定每人出任何省学政。御史掣签的办法也大差不差。等选完了，这些人再由赞襄政务大臣、礼部官员带领前来谢恩。
这样忙下来，整整费去一上午时间，小皇上已经不耐其烦。这时候，赞襄政务大臣又奏，拟以醇郡王奕譞为正黄旗汉军都统。肃顺对醇郡王颇多赞扬，说他有志军旅，正可借此历练。
醇郡王奕譞是圣母皇太后的妹夫，妹妹已经多次说过他很希望能够到军旅中历练，都被圣母皇太后回绝。奕譞只有一个御前大臣的差使，如今皇上年幼，并不问政，所谓御前大臣便成了闲差，如今肃顺提议让他去任正黄旗汉军都统，真是求之不得。涉及自己的戚属，圣母皇太后反而不好说话，问肃顺：“这倒是合老七的胃口，不过他到底怎么样？够不够格？”
肃顺说：“七爷的心性，正适合在军旅上历练，正黄旗又是上三旗，由皇上的亲叔来统领，再合适不过。”
圣母皇太后又问母后皇太后，母后皇太后说：“就按肃顺说的办吧，让老七历练历练也好。”
然后肃顺又奏：“赞襄政务大臣赞襄一切政务，为便于兼顾户部事务，臣等奏请以赞襄政务大臣吏部左侍郎匡源兼署户部左侍郎，管三库事务；赞襄政务大臣太常寺少卿焦祐瀛迁为太仆寺卿，以便于管理马政。此外，镶蓝旗满洲副都统麟魁署镶蓝旗汉军都统；大理寺少卿潘祖荫拟署宗人府府丞。”
除了匡源、焦祐瀛外，麟魁、潘祖荫两宫皇太后连名字都是第一次听到。肃顺又将两人情况稍作介绍，总之是合适的人选。
当天下午，关于这一系列人事变动的上谕就全部钤印。岂料第二天，安德海就探来消息，说：“皇太后，咱们上肃顺的当了。他用一个正黄旗汉军都统，给四个亲信弄了差使。”
安德海听到的说法，正黄旗是上三旗不假，但皇上的侍卫却只从上三旗满洲、蒙古里选，汉军旗是有名无实。匡源得到的户部左侍郎，管三库事务，把朝廷的钱袋子抓到手里了；焦祐瀛的太仆寺卿，管理京师之外的马政和牧地，本来是个闲差，但行驾在外，所需马匹等均归管理，皇驾出行其必随从，因此是事关皇驾安全的差使。从副都统擢为都统的麟魁是肃顺当年在刑部时的老上司，对肃顺有恩；得署宗人府的潘祖荫是肃府八子之一，为肃顺所赏识。
“更重要的是，按照掣签的约定，侍郎也罢，还是太仆寺卿、宗人府丞，都应该请皇上掣签才是。”安德海说，“肃顺他们选一个掣签的日子，却又根本不掣签，可是外面的人不知道，以为这四个缺全是掣签所得。”
圣母皇太后一听，真是如梦初醒。昨天她就隐隐的感到有些不对头，果然是中了肃顺的计。关键是涉及自己的妹夫，自己哑巴吃黄连。这样发展下去，大权非尽被肃顺一伙掌握不可！如今她与母后皇太后都住烟波致爽殿，一东一西，见面极方便。她决定把这件事说给母后皇太后，却发现窗外有个面生的太监靠在柱子根前，一副侧耳倾听的神情。她示意母后皇太后留心，母后皇太后招亲信宫女来问，说最近各宫都换了一批太监，都是新人。
于是圣母皇太后约母后皇太后出了大殿，说是到殿后边走走，除了亲信宫女一人外，其他人不必跟着侍候。圣母皇太后把安德海听来的消息添油加醋告诉母后皇太后，先把她吓住了：“你看，咱们宫里的太监都换了，肃顺想干什么？他是要把我们两个当成他的傀儡，任由他说东是东，说西是西。”
“那该怎么办？”母后皇太后是真担心，因为换太监的事她一无所知。
“我也不知道该怎么办了。”圣母皇太后说，“这种事情，我的见识还不如姐姐。”
“我哪里有什么见识啊。”母后皇太后说，“他让咱们搬到这里，顺便就给换上了好几个太监。怎么办，你得想想办法。”
“这件事，非请六爷来一趟不可。”圣母皇太后说，“且请六爷帮我们拿个主意。”
但热河防范极严，又该如何把消息传到京里去？
“得派一个妥当的人去。”圣母皇太后说，“我来想办法。”
恭亲王未列赞襄政务大臣，实在出乎他的意料。本来他最坏的打算，就是在辅政大臣中身单影只，孤掌难鸣，没想到，他根本连名字也未列入！这番打击不亚于六年前被咸丰帝逐出军机，撤去一切差使。照这样下去，不但洋务将来不好办，他的前途也十分不妙，以肃顺的狠辣为人，稍有不慎就可能被扳倒在地，荣华富贵说不到，恐怕还有性命之忧！
除了恭亲王，桂良、文祥、宝鋆、恒祺等跟着办抚局的亲信也是万分着急，从前被肃顺整过的人也都万分惶恐，肃顺得势，这些人都没好果子吃。
英法两国公使也异常担忧，因为赞襄政务大臣都是对外强硬的人，尤其是载垣，在天津掳走英法人质的就是他。这次联军进京，他府上损失最大，对外人尤其强硬。英国公使布鲁斯对文祥说：“我们对贵国政局的变化极为担忧，主持和谈的恭亲王未能进入权力中心，而主持政府的人都是对外国满怀偏见和敌意的人，这种局势，无法确认中国能够切实履行条约，我已经派人通知天津驻军，暂时不再撤走。”
文祥一再向布鲁斯表示，中国一定会信守条约，不会再有反复。这些话连文祥都无法相信，何况布鲁斯呢？布鲁斯说：“请你转告恭亲王，只有他设法进入权力中心，中外才能真正相安，不然我们无法相信贵国政府。”
恭亲王又何尝不想进入权力中心？希望他进入权力中心的大有人在！各方人士频繁拜谒恭亲王，但能共机密的终归少数，大多数人都觉得恭亲王有些不求振作了。而只有桂良等心腹知道，能够改变局面的办法，就是尽翻朝局，把赞襄政务八大臣废掉，由恭亲王辅政，一如当年的摄政王多尔衮。但，这要得到两位太后的支持。而从热河得到的密信，两宫太后似有不洽。这又让恭王觉得无从着手。
然而，就在此时，恭王收到了两宫皇太后的密旨。
醇郡王府的一个家仆，与宝鋆府上的门政有点亲戚，这天下午来到宝府找他，请务必带领面见宝大人，有极重要的事情。宝鋆平时与醇郡王交往很少，以为他的家仆不过是打着旗号有私事相求，开始还有些不想见，一听门政说是从热河回来，立即警觉起来，连忙请他到客厅等候。等宝鋆去了客厅，醇王的家仆脱下衣服，撕开后背上的夹层，拿出一封信来说：“里面有极重要的东西，我们家王爷让我务必面交大人。”
宝鋆撕开信封，里面并没有信，只是一页纸，上面写的是“两宫皇太后同谕：着恭亲王奕訢速赴行在，面筹大计。特谕。”因为是国丧期间，用的是墨笔，字迹稚拙，类似儿童涂鸦。但前面盖着御赏印，后面盖着同道堂印，符合大行皇帝驾崩后的行文规矩。宝鋆不动声色，问：“七爷可好？”
“好，刚得了正黄旗汉军都统，兴致高得很。”
“这信是七爷写的？”
“是，七爷告诉我，是他的亲笔信，有件重要的事情需要宝大人帮忙。但什么事情，我们王爷不说，做下人的也不能问。我只管向王爷保证，就是命丢了，差使也不能办砸了。”
“你办得很好。”宝鋆明白，这么重要的事情却由一个家仆通过他再转恭亲王，可见是为了避免引起怀疑，“七爷还有什么吩咐吗？”
“对了，七爷说不让我乱跑，就待在宝大人府上，等宝大人有了回信，我立即回热河。”
“好说，我在府上给你安排好住处，你尽可好好休息一天。”
宝鋆立即前去见恭亲王。恭亲王一拍桌子说：“佩衡，看来两宫与我们想到一处了。赶紧给我上折子，我要赴行在叩谒梓宫。当初不让我探病，这会人都没了，再不准我去哭灵，那可真就说不过去了。派专差，要快。”
宝鋆说：“那就限一天赶到。”
文案去办理奏折，桂良、文祥都被招来密议。一看两宫密谕，都很兴奋。面筹大计，是什么大计？当然绝不会是回銮之类的事情，这类事情再大，也不必恭亲王前去“面筹”。既然是密旨，那就是不想让赞襄政务八大臣知道，而且防范如此周密，必然是行动多有不便，甚或被人秘密监视。而要通过老七的家仆，可见必是圣母皇太后的主张。圣母皇太后与肃顺关系极差，那么，所谓的大计必然与对付肃顺有关。叔嫂联手推翻赞襄八大臣，正是恭亲王一帮人近期正在密谋的，如今两宫密旨到了，恭亲王反倒有些小心了。
“现在的问题是，扳倒肃六后弄一副怎样的政局？亲王辅政，两宫肯定不甘心，圣母皇太后热心权柄，我早有耳闻。最大的可能就是垂帘辅政兼而有之。但是垂帘在我朝没有前例，而且严禁后宫干政，此例若由我们开，恐怕会落下口实。”
桂良却有不同看法，他认为，虽然本朝重成例，但也不乏创举。现在的政局，两宫虽未垂帘，但却要在上谕上钤印，是未有垂帘之形而有垂帘之实，有此基础上再走一步，也未必有多难，到时候不妨试探一下朝野的意见。至于两宫，深居后宫，政务并无经验，一切还要仰赖辅政的亲王，到时候恭亲王的意图不难畅通无阻。
“现在关键是见到两宫，看看两宫的意思。如果将来是垂帘辅政之局，则要提前发动舆论，获得朝野的支持，到时候水到渠成，大事可成。否则做成夹生饭，那就坐蜡了。”桂良说，“而且此事不能久拖不决，久则生变。”
恭亲王尚有顾虑：“总之，事情要办，但我们不能落下鼓动垂帘的口实。”
宝鋆虑事简单，说话鲁莽：“我看，干脆让胜克斋带兵去热河，陈兵布威，逼肃六交出权来。”
桂良说：“佩衡，你这是玩笑呢。陈兵布威，你总得有理由吧，赞襄政务大臣没有叛逆，胜克斋带兵去，岂不是造反？那八位罪名是什么？”
“要尽翻朝局，总要有理由。”宝鋆说，“肃六阻挠六爷赞襄政务就是现在的理由。你问问阖北京城的人，哪一个不认为有一位赞襄政务大臣，就该是六爷！要说肃六没在里面弄手脚，三岁孩童都不信！蒙蔽圣听，结党营私，这算不算一条大罪？”
文祥一直在静听，宝鋆虽然鲁莽，但他的话却很有道理，又问：“仅是蒙蔽圣听，结党营私，还到不了要推倒赞襄政务的体制，毕竟这是大行皇帝的临终托孤，除非这不是大行皇上的意思。”
宝鋆说：“这也不是没有可能。从赞襄政务的上谕看，并非皇上朱笔，而是他们代笔，既然是代笔，那就有舞弊的可能。这里面肯定有鬼。”
这有些像在罗织罪名了。恭亲王打断大家说：“我们暂且不必在这里空发议论，待我见了两宫太后再说。肃六他们有没有罪状，两宫比我们清楚。”
接下来商议恭亲王赴行在的准备。商议完了，马上做了分工，文祥负责与英法交涉，等叩谒的请求允许后，立即去探听两国的态度。桂良则负责联络协办大学士周祖培等人，先为垂帘做准备。重点是先找历代重帘的史证，再准备发动舆论，宝鋆的重点就是确保与醇王府的消息畅通。
隔日早晨，专差星夜兼程回来了，恭亲王的折子也带了回来，批了一个字：准。
恭亲王说：“两宫说的十万火急，我明天就赴行在，今天做好各项准备。博川去英法使馆走一趟，告诉他我将赴热河的消息，听听他们是什么想法。”
文祥立即去东江米巷子的英国使馆，见到布鲁斯说：“我奉恭亲王钧谕，来通报贵公使：恭亲王将于近日赴热河，目的是向两宫皇太后报告英法两国的友谊态度，让两宫皇太后放心，并希望能够尽早回銮。”
文祥再赴法国使馆，法国公使布尔布隆也是这样一番表示，就像事先商量过一样。文祥可以放心了，两国都支持恭亲王获得更多的权力，而且希望保持中外相安的局面。