热河密谋
次日恭亲王就起程，驰驿赴热河。为了避免打草惊蛇，他特意低调，除了十名护卫，必要的随从，人员一减再减，就连亲王的仪仗他也未让全带。路上用了四天多时间，八月初一日上午赶到了澹泊敬诚殿。当时正赶上行殷典礼，行在的王公大臣们都在。他顾不得与任何人打招呼，奔进殿中几乎是扑倒在梓宫前，一声“四哥”，真正是撕心裂肺。他伤心是真的，为小时候兄弟情谊，也为自己这些年来所受委屈，既是哭大行皇上，也是哭自己。一边哭，还一边捶打着地面，痛心疾首得不能自持。
惠亲王绵愉说：“老六，不要再哭了，你这样会伤身子的。”又对御前大臣醇郡王说，“老七，你们还不把你六哥扶起来！”
手足无措的醇郡王奕譞这才慌忙扶起六哥。当时行殷奠礼，小皇上也在。恭亲王连忙要行大礼，早被景寿阻止了，说：“早就有谕旨了，皇上的长辈，平常不必行礼。”
恭亲王垂手问一声：“皇帝好。”
景寿教导皇上说：“皇帝，这是六叔，说六叔好。”
小皇上翻着大眼睛问一声“六叔好”。
恭亲王再给惠亲王行礼。
这时肃顺和诸位赞襄政务大臣围过来，肃顺说：“老六，你一路风尘仆仆，先到行馆安置一下中午到我家里吃饭，我给你接风。”
恭亲王拱拱手说：“六哥，打扰你了。大行皇上多亏各位侍候，我这亲弟弟远在京城，未尽半分孝心，说起来真是惭愧。”
肃顺说：“洋务那一摊子离不了你，大行皇上也是费了一番掂量。以兄弟情深，见一面固然好，可是你一离京，万一洋务上出什么乱子，那又是惊天动地的事情。大行皇上的苦恼，我是再清楚不过。”
虽是现编的鬼话，却也符合此情此景，恭亲王则是一副信以为真的神情。这时但凡能说得上话的，都过来与恭亲王打招呼。正在这时，皇太后宫里的总管太监急匆匆赶来，老远就喊：“有懿旨，恭亲王接旨。”
大家让出一条道，总管太监走到上首的位置，说：“两宫皇太后懿旨，请恭亲王进宫说话。”
这在恭亲王早在预料中，而赞襄大臣却有些意外。恭亲王对郑亲王端华说：“三哥，这里面是什么规矩，我也不太清楚，你看八位或者几位是否陪我一同进宫？”
肃顺招招手问总管太监：“太后可说过找六爷有什么吩咐？”
总管太监说：“皇太后没有口谕，只让奴才来传旨。不过这大半天，两位皇太后都在说京城宫中的事，尤其是对圆明园的情况极为惦念。哦，对了，圣母皇太后还要打听一下方家园的事情。”
方家园是慈禧娘家的住处，在朝阳门内方家胡同。打听方家园的事情，也就是打听娘家的事情。既然是私事，赞襄大臣陪同就有些不伦不类。肃顺说：“你们叔嫂见面，拉拉家常，我们就不必陪同了。你记得出宫后立即到我家去，到时候我的轿子就在宫门外候着。”
恭亲王穿着一身白布孝服，跟着总管太监到了烟波致爽殿，在殿外稍等，一会儿总管太监打起帘子说：“王爷，两宫皇太后请。”
恭亲王进殿，两宫皇太后在正殿并坐，东边是母后皇太后，西边是圣母皇太后。地上已经预备了一个锦垫，恭亲王趋前一步，在锦垫上跪下，顺手将大帽子放到一边，伏地磕头。
母后皇太后说：“六爷请起，来人，赐座。”
恭亲王谢恩坐下，微微低头，避免与两位太后对视。其实，他与两位嫂子见面的时候并不多，对两人性情也仅是略有了解，母后皇太后宽厚，圣母皇太后精明。
“六爷，你是几时离京的，路上这是走了几天？”问话的是母后皇太后，语气温和，透着关切。
恭亲王立即站起来回话：“回皇太后，奴才是七月二十六日起程，走了四天多。”
母后皇太后让他坐下说话，不必一问话就站起来。“六爷，你没列赞襄大臣，大家都觉得意外。不是我褒贬大行皇上，这件事上，他做得有些欠周全。打虎亲兄弟，上阵父子兵。在你们兄弟中，你是最有才干的。”
为恭亲王鸣不平的不知有多少人，也不知有多少人当面向恭亲王表达过同样的意思，但都没有从母后皇太后这里听到而百感交集和欣慰。在别人面前他还要表现出无所谓的态度，而太后这样说，他委屈的几乎要落下来泪来了。
但显然这不是今天的主题，或者说不是最要紧的话题。果然，圣母皇太后说话了：“赞襄政务大臣里，没有自己的亲兄弟就是不行。肃六他们这才赞襄政务几天，就已经恃权弄势，私结党羽，欺我们姐妹俩不懂政务，种种蒙蔽，不一而足。”
于是将肃顺等人的欺蒙情形，一一说给恭亲王听。
“六爷，我们都不懂政务，这样子下去肯定不行。你有没有什么好办法？”这是母后皇太后在问。
“毕竟是大行皇帝倚重的人，如果没有明显的过失，是不宜责罚的。”
恭亲王回答有些出乎两位太后的意料，圣母皇太后说：“那么难道就让他们一直赞襄下去？”
恭亲王明白，此时两宫皇太后也许等着他献议“垂帘”，但这种违反祖制的建议，不能出自他的口中，于是便说：“如果没有过失，至少要赞襄到皇上亲政。”
母后皇太后拿恭亲王的话当了真，叹口气说：“皇上亲政还要十几年，这可怎么熬！”
圣母皇太后却知道恭亲王的话有所保留，但她也是一副信以为真的表情：“要十几年，那所有的权柄还不都落到肃顺一伙手中，到皇上亲政的时候，他接过的还是完整的江山吗？”
“六爷！”圣母皇太后突然提高了声音。
“奴才在。”恭亲王一惊，抬头正与圣母皇太后一双媚中含威的凤眼相对，他连忙低下头去。
“六爷，这样子不行，咱们必须帮皇上保住皇权，保住江山。”圣母皇太后说，“我有个主意，你重回军机。有你在，他们自然不会这样无所顾忌。”
恭亲王立即站起来，慌乱地说：“这可不行，实在不行。”
这种办法早就与亲信们议过，即使他真的入了军机，以一敌八，何来胜算？必定是一锅夹生饭！
其实，这并不是两宫议定的办法，圣母皇太后这样说，不过是激将法。果然恭亲王方寸大乱，有些语无伦次。
“为什么不行？”圣母皇太后咄咄逼人。
“一拳难抵众手，孤掌难鸣。”恭亲王说。
母后皇太后说：“也是，那八个人，除了六额附，都是肃顺的亲信，六爷一个人斗不过他们。”
“这也不行，那也不行，六爷，你总该有个章程吧？”圣母皇太后问，“姐姐和我给你的密旨你看了吗？你总该有所筹划吧？”
密旨是看了，但“大事”是什么密旨并没说，事先如何筹划？但这话没法说出来，说出来就是与太后抬杠。恭亲王急了一头汗，斟酌怎么回复恰当：“奴才已经捧读密旨，而且有所筹划，只是尚未周详，尚须好好盘算。”
“哦，六爷已经有所筹划了。那六爷大体是什么想法？”圣母皇太后想逼恭亲王说出“垂帘”的办法。
但恭亲王还是不肯就范，说：“总之要尽快回銮，回到京里去，一切都有办法。”这是极其模糊的回答。
圣母皇太后知道没法再细谈下去。另外，她还有一层担忧：“我听说洋人记仇，对他们强硬的人，他们都要报复。回銮后他们会不会找什么麻烦？”
圣母皇太后当初也是强硬的剿夷派，咸丰帝秋狝热河她当时极力反对。
“洋人绝对不会找麻烦，我可以担保。”恭亲王极力打消圣母的疑虑，“奴才有绝对把握，如果有任何问题，唯奴才是问。”
双方打哑迷似的，都没说出“垂帘”二字，但都心照不宣。而且圣母知道恭亲王对回京后收拾肃顺一伙，极有把握，于是与母后皇太后对一下目光，说：“六爷鞍马劳顿，今天就先到这里，你先回行馆歇息，反正也不急于回去，见面的机会还有。”
母后皇太后没什么意见，于是恭亲王跪安退出大殿。
一退出大殿，他才发现自己出了一身汗，不知是因为殿里不通风，还是被圣母皇太后咄咄逼人的气势逼出来的。都说圣母皇太后精明，今天总算领教了。
肃顺的轿子果然在宫门外等。恭亲王乘着轿子，有十名王府护卫扈从，去了肃府。肃顺把饭菜安排在三面环水的凉亭里，陪客除了八位赞襄，还有他的五哥惇亲王奕誴，七弟醇郡王奕譞。肃顺让恭亲王坐上首，恭亲王礼让端华，端华以半个主人身份推辞，恭亲王再让自己的五哥，惇亲王当仁不让，径直坐下。
国丧期间，不能宴饮，菜很丰盛，却不能上酒，只好以茶代之。这次召见花了一个多时辰，八位赞襄都很在意到底叔嫂谈的什么。恭亲王不待大家问，自己先交代。
“这次两宫召见，真把我问了一身毛汗。”恭亲王反手拽拽贴在后背上的衣服，表示毛汗尚未干透。
“是了，我和老七在行在快一年了，两宫也从未召见，你一来了就召见，还是你面子大。”惇王有些吃醋，又是藏不住话的鲁莽性情，说得相当直截。
“五哥这话可就说不着了，两宫皇太后问圆明园的情形，你和老七去年就来了行在，问你们能说得清吗？”恭亲王怕他这位五哥耍半吊子脾气，哄着他说，“五哥你是没在，太后一边问一边责备，让我恨不能有条地缝钻进去。”
说起圆明园被毁的情形，虽然早就有奏报，但总没有恭亲王亲历者来的具体生动。就这个话题，说了好长时间。
“这些洋人真该千刀万剐！此仇不报，妄为满洲男儿！”联军进京，载垣损失极大，对洋人最为痛恨，“六叔，我真不知道天天和仇人见面，还要和他们谈信睦，你们是怎么做到的，反正我是做不来。”
论亲论贵，怡亲王载垣比恭亲王差的远，他又是侄辈，此时还这样不看眉眼高底，活该他倒霉。恭亲王勃然变色道：“这番大祸的来龙去脉，你难道不是最清楚的吗？联军进京，杀人放火，借口可是他们的使团成员被捉拿虐待！这些事是谁办的？”
载垣强辩说：“我是奉旨行事。”
“留我在京办抚局，不也是奉旨行事吗？和谈的每一步，我不都是请旨办理的吗？最可恨的就是好了伤痕忘了疼，还奢谈什么满洲男儿！”恭亲王一点面子也不给载垣，但转脸对肃顺却是十分谦和巴结，“六哥，最让人伤心的，就是我们这些人的苦衷不被人理解。当时在京中，一面是洋人火烧淀园，炮口对着京城，民情汹汹，都要我给一条生路；另一面，却是不经其事者的无端指责。”
肃顺作和事佬，说：“老六不必生气，你这位老侄子，圆明园的寓邸被烧，王府又被英吉利人占过，他丢的东西最多，像割他肉一样疼。”
恭亲王说：“六哥，要讲满洲男儿的血气，我不比在坐的哪一位差。我为什么要不顾亲王之尊，与洋人去谈？一则是大行皇帝所托，一则是我算看明白了，咱们技不如人，只能先谋个十几年和平，好好自强，等咱们枪炮与洋人不相上下了，那时候就由不得洋人放肆了。老百姓都明白君子报仇十年不晚，越王勾践尚有卧薪尝胆，咱们如果只知道喊杀喊打，却不思自强之策，这算什么满洲男儿？我一再说，要外敦信睦，隐示羁縻，正是这番意思。我没别的想法，洋人只要不违约，咱们也不违约，我负责与洋人周旋，保持中外相安，六哥你们八位好腾出手来，办理政务、军务，还有民生福祉。我想，这也应该是大行皇帝做此番安排的良苦用心。”
对目前政局恭亲王是这番见解，肃顺很高兴，拍着恭亲王的肩膀说：“老六，你说得对极了！大行皇上不止一次对我说过，要论对付洋人，你们谁也没有老六的本事。也只有让老六一门心思对付好了洋人，咱们自己的事情才好办，中外相安，才能全力剿灭发捻。来，老六，我敬你一杯！”
恭亲王说：“六哥，如今国遇大丧，皇上年幼，中外和为贵，朝局稳为上。这样咱才能尽快了掉国内的大事，国家富强可期。”
肃顺说：“对，对，只要上上下下和睦团结，咱们携手维持好局面，将来皇上亲政了，咱们这些人把一片锦绣江山交给皇上，这才不枉大行皇上托孤之重！”
接下来，两人越说越投机，不像是一对政敌，更像是和衷共济的一对老友。因为主客谈得投机，整个桌上的气氛也活跃起来，就连载垣也堆出笑脸，以茶代酒，给六叔“陪个罪”。
这一顿饭吃了近两个时辰，恭亲王回到行馆，已是申正（下午四点左右）。热河三品以上的官员，都到行馆来拜谒，恭亲王一概挡驾。
他好好睡了一觉，醒来时已经是戌初（七点左右）。家仆告诉他，七爷来了，还送了一桌燕菜，已经在客厅等了老大一会儿。恭亲王洗把脸，去客厅见老七。一进门，老七就站起来没头没脑地大声问：“六哥，你真打算向肃六服软了？”
恭亲王白老七一眼，示意门外就有听差，当心隔墙有耳。
老七降低了声音，说：“六哥对肃六太客气，他还拍着六哥的肩膀说话，他算什么东西！”
“吃人家嘴短，你在人家里吃饭，还要掀了桌子不成？”
“六哥到底打算拿肃六怎么办？他跋扈得很，根本不把我们兄弟放在眼里，平时背后称你我六子七子。这样子下去，将来这江山还说不准是谁的。”醇郡王嘟起嘴，五官更加凑在一起，一副愁眉苦脸的样子。
“不要说还没有什么打算，就是有什么打算，怎么敢告诉你，你这么一惊一诈的！”恭亲王说，“你是大行皇上的七弟，是当今的七叔，还不到要靠肃六给你尊贵的地步吧？他算什么东西，他小看我们有什么不好，你让他竖起汗毛，处处提防我们才好？”
老七低下头，十分扫兴。
恭亲王不忍老七垂头丧气，缓和了语气说：“老七，你也是二十多的人了，分府立户，成家立业，你还这么沉不住气，我还要你当我的紧要帮手呢，这个样子，我怎么放心？”
原来自己将有大用处，老七这下脸舒开了，说：“六哥让我干什么，吩咐就是。”
“现在还说不准，总之到时候有你要紧的差使。”恭亲王说，“从今往后，北京和行在的密信，完全由你负责。弟妇出入宫禁方便，也不易引人怀疑。另外，你上次派一个家仆送信，且不到我府上，十分妥当。这个家仆靠得住吗？”
“绝对可靠。”老七说起这个家仆就兴奋，“他是可靠的人，但又不引人注意。”
据老七说，这个家仆是个大夫，治跌打损伤是一绝，而且精通驯马。“今春我送给六哥的马，就是他给瞅划来的。”
“那匹马不错，一根杂毛也没有，我只要不坐轿，就骑它。”
老七心里有了底，打算告辞，说：“六哥先安置吧，抽空我再来。”
恭亲王说：“也好。你现在要沉住气，不要怕被肃六小睢，他越小瞧你越好。我这次不见任何人，不是不想见，就是要让肃六觉得，我到行在来，纯粹就是叩谒梓宫。”
老七站起来走，恭亲王又想起一件事：“什么人都可以不见，但军机上的曹琢如得见一面。你和他有无联系，方便通知他一声吗？”
老七说：“这可真是巧极了，军机上的许星叔与他关系极好，而星叔又是我门上的常客，让他转告再合适不过。”
许星叔名字叫许庚身，是吏部尚书许乃普的侄子。据老七说，他性格刚直，肃顺有一次安排他起草文书，他说军机章京只奉军机堂上差遣，不肯听命，结果得罪了肃顺，但又离不了他，因为他对山川地形熟悉，尤擅军事方略，军机上只要涉及军务的旨稿，皆出自他手。老七因为对军事感兴趣，经常讨教，因此关系密切。
“好，由他来转告琢如最合适。告诉琢如，明天晚上我专门候他。”
第二天晚饭后，领班军机章京曹毓英如约来到恭亲王的行馆。他穿一件极普通的单袍，戴一顶瓜皮小帽，远远看去像是饭店的伙计，又像哪家的仆人。他走的是侧门，等跟随恭亲王的亲信长随进了后院，恭亲王已经在滴水檐下等候，对曹毓英这种品级的人来说，已经是格外的礼遇。
进了套间，里面已经摆下几样精致的小菜，还有一长瓶红酒和两只高脚杯。恭亲王说：“琢如，这是法国公使布尔布隆送我的葡萄酒，据说已经有三十多年了。今天特意请你尝尝。洋酒与水无异，咱俩对饮，不算违制，你大可放心。”
曹毓英是第一次见洋酒，更不用说品了。恭亲王亲自给他斟上小半杯，说：“洋酒的喝法与咱们的酒又有不同，咱们讲酒要满，茶要浅，洋酒讲究的是少，不能超过半杯，而且要在杯子里晃动一会儿，叫醒酒。酒醒了，才有味道。”
等品过了洋酒，曹毓英试探着问：“王爷，你得设法把我弄回京里去，我不能再在行宫待了。他们知道我是恭党，在他们眼皮底下办差，实在是太憋屈了。”
当年恭亲王主政军机处时，曹毓英是章京，“内娴掌故，外悉四方之政”，不久升领班章京。肃顺曾经刻意笼络，准备升他为挑帘军机——军机大臣上学习行走，因为资历最浅，军机大臣出入，要趋前打帘子，因此有“挑帘军机”之称。外人都知道曹毓英是恭亲王赏识的人，他自己也以恭党自处，因此不受肃顺笼络，以老母在堂，需要照料为由，辞而不就，这才让焦祐瀛拣了个便宜，越过曹毓英升了挑帘军机。肃顺一时找不到替换人手，曹毓英安然担任领班，但他自知将不久于位。
“王爷，原来盼着您能重回军机，我再接着给您侍候。可是这次您未列赞襄政务，我跟着他们是活受罪，不如干脆回京，到总理衙门或什么地方，您赏我个差使有碗饭吃就得了。”
恭亲王说：“琢如，我知道你受委屈了，可这时候你万万不能走。这大半年，全凭你在行在通着信息，不然我可真是睁眼瞎了。”
“我听说，王爷向肃中堂表示，只想办办洋务，别无所求。大家听后都泄了气，反正在军机上不受待见，既然王爷无意重掌大政，我们这些人不如干脆也图个清闲。”
“我是那么向肃六说过，不过琢如，你比我了解肃六，如果我只安心办洋务，能如愿吗？”
曹毓英摇头说：“开始可能勉强支撑得下去，等肃中堂完全站稳了脚根，洋务是否还这么办不好说，就是这么办下去，也未必让王爷办，必定要换上他的心腹。王爷想退一步，结果就是连立脚之地也没了。”
恭亲王说：“你说得对极了，这条路走不通，我也没打算走。昨天圣母皇太后还有个提议，让我重回军机处。你以为如何？”
“这是西边的意思？”
“西边的？”
曹毓英解释说：“圣母皇太后住烟波致爽殿西暖阁，大家私下里以‘西边的’相称。母后皇太后则称太后，偶尔也称‘东边的’。要我说，西边的这个主意也不可取。”
恭亲王点头说：“愿闻其详。”
曹毓英认为，恭亲王若回军机处，必是领班军机，慢慢收回权力，不是没有可能。但这一则要慢慢来，二则必然与肃顺起冲突，不知要几个回合，才能真正把大权收到手上。而肃顺在未出仕前是个提鹰溜狗的混混，为人狠辣跋扈，什么手段也使得出，六爷以亲王之尊，将来能不能撕破脸与混混斗？
“耍混混手段，肃中堂使得出，王爷定不屑为之。能不能收回权力，那可真就难说了。”曹毓英分析得极有道理，事情看得深且远，“王爷，让你重回军机处恐怕未必是西边的真意。”
“对对，我也以为不是她的真意，她无非是要激将，要我说出垂帘的建议来。可是琢如，垂帘违背祖制，这样的献议会留下极大的把柄。”
“这样的献议，当然不必王爷出头。不过从目前局面看，除了垂帘加辅政的政局外，并无第二条路可走。”
曹毓英分析以“西边的”为人和肃顺的个性，两人要想化干戈为玉帛根本不可能，与其将来受制于人，不如想个彻底的解决办法，所谓长痛不如短痛，所以两宫才找恭王商议。“西边的”意思，必然是扳倒赞襄政务八大臣，而绝对不是让恭王插进去慢慢地想办法。将来最大的可能是两宫垂帘，恭王辅政，这恐怕也是“西边的”的设想。
“王爷，既然将来必是这一副局面，那么现在您与‘西边的’打哑迷还有什么意思？还未携手，先埋下不痛快，将来对谁都不是好事。尤其是‘西边的’极其精明，您想得到，她也许早想到了。但她对政务不熟悉，军务更是一窍不通，所以要垂帘，非有王爷辅佐不可。而王爷也并非不需要两宫。我只说一条，王爷琢磨——要彻底扳倒赞襄政务大臣，必须有罪状，而王爷远在京师，又如何能够掌握他们的罪状？没有罪状，何谈扳倒？”
恭亲王真如醍醐灌顶，点头说：“受教了，受教了。唯有太后宣布他们的罪状，才可能撼动得了他们的地位。”
曹毓英说：“王爷宜乎尽快让两宫知道您支持垂帘的明确态度，而且王爷不一定亲自见两宫，以免引起肃中堂的怀疑。这件事让七福晋办就行了。另外，王爷应当尽早回京，不宜在行在逗留太久。”
恭亲王采纳曹毓英的建议，不打算再见两宫，而是与老七见一面，把意思说清楚，让七福晋进宫转奏两宫太后。他打算早一点离开，但老七带回两宫皇太后的意思，最好能再见一次面。初六要正式颁大行皇帝的遗诏，这也算是一件比较重要的事情，不妨等颁诏后再走。
既然两宫已经有了明确的谕示，且连理由也想好了，恭亲王干脆办得再漂亮些，亲自去见肃顺，说：“六哥，我已经离开京城十天了，洋务事情事无巨细，都得我过问。我是担心出乱子，可是两宫一直没说让我回去，我也没法催问。你们八位赞襄，可否见起时顺便帮我问一声？”
老六急着回去，这是好事啊！肃顺满口答应，第二天午饭前就有了回话，两宫口谕，等颁了遗诏恭亲王再回京。
第二天，宫中传出话来，两宫太后要召行在的家人吃顿饭。恭亲王按时赶到宫中，却发现其他兄弟并未到。还是两宫并坐，在正殿中召见。母后皇太后先说话：“六爷，今天让你先到一会儿，有几句话要问，等其他兄弟到了就不方便了。”
圣母皇太后说：“时间紧迫，我长话短问。赞襄政务八大臣是大行皇上所钦派，就如托孤大臣，能够治罪吗？”
恭亲王说：“正如皇太后所说，赞襄政务大臣是大行皇上钦点，理应尽力维护。但如果犯有大罪，当然能够治罪。”
“何谓大罪？”
“这个……”恭亲王迟疑片刻，“叛逆、欺君，当然，跋扈不臣也是大罪。”
“那么，这个罪又该由谁来治？”
“当然最后还是要下旨治罪。但具体而言，应由太后宣布其罪状，然后请大学士主持，亲贵大臣、翰詹科道一并议处则更显公正无私。”
“那么，如果主持其事的大学士有意偏纵呢？”
恭亲王说：“这个不会，大学士都是德高望众的人，他们自然会维护礼教纲常。”
圣母皇太后恨不得立即罢掉八大臣，追着问：“那么大约在什么时间好呢？”
恭亲王说：“回禀太后，此事万万不要着急，无论如何必须回銮进京后才能办理。奴才回京后先做预备。现在是八月上旬，奴才回到京中，就已经是中旬，还要有所筹划，最早也不能早于八月底。”
母后皇太后说：“前几天肃顺还说，回京的道路还没修好，有些地方宽度不够，过不了大杠，那干脆到九月里回銮好了。”
事情说妥了，至于垂帘的事，大家只字不提，心照不宣。
恭亲王还有一事必须设法消弭。他的五哥惇王嘴巴比脑子快，又加上两宫借重恭亲王，已经颇有怨言，兄弟两人这点过节不设法消化掉，不知会惹来什么麻烦。他对两宫说：“启奏两位太后，办任何事情，齐心协力最关紧要，尤其是亲兄弟，更应当互相补台。明天就要颁遗诏，将来梓宫回京，丧仪上正需人手，惇亲王这次不在恭理丧仪大臣里，请旨，可否把惇亲王补进名单里？”
母后皇太后说：“这是应当的，虽然他是出继了，可你们都是亲兄弟。大行皇上走了，你们兄弟中，数着他是老大了。”
圣母皇太后说：“你这位五哥，岁数在那里，可行事有时候实在不能让人服。我听说，他竟然传言，你要用洋人的军队造反，哪有这样的亲哥哥！”
还有比这更玄乎的。昨天在肃顺府上吃饭，他竟然拽着肃顺的辫子说：“老六，老六，人家要杀你的头呢！”恭亲王心里紧张的不得了，但脸上却是一副坦然的表情，幸亏肃顺没当回事，笑着说：“请杀，请杀。”
但惇王的荒唐此时不能说，恭亲王说：“五哥吧，就这脾气，嘴里比肚子里多。”
正说着呢，惇亲王已经进了院子。他进来请了安，说：“老六，我是早点儿走的，还是让你抢了先。”
恭亲王正无话可回，圣母皇太后说：“老六早来，是给你请差使来了。”
母后皇太后说：“刚才六爷说，将来梓宫回京，丧仪上正用人手，提议让你当恭理丧仪大臣，我们姐妹俩已经答应了，回头就让他们下旨。”
恭理丧仪大臣虽然是个挂名的闲差，但却事关一个人的名望地位，而且梓宫奉安后，若无大的纰漏，所有大臣都会有所恩赏。老六第一批就入了名单，而自己这个当哥的却未能列名，其实惇亲王一直耿耿。今天没想到是这位六弟替他说情。他向两位太后磕头谢了恩，又向六弟作揖。
恭亲王连忙避到一边，说：“五哥，你这可有些胡闹了，是两宫太后的恩典，我哪敢受你的谢。”
惇亲王说：“好，老六，不愧是亲兄弟，打断骨头连着筋，哥哥我领情了。”
稍过一会儿，醇郡王、钟郡王、孚郡王都到了，钟孚两王一个十六、一个十五，还都是半大孩子，一进来，就被小皇上拉着去斗蛐蛐了。
初七，恭亲王起程回京。惇亲王一直送到五十里外，陪着在驿馆吃了午饭，还把自己的两个护卫送给他：“老六，这两个可都是布库高手，你带上用得着。我告诉你老六，一路上你快马加鞭，机灵着点，当心有人算计你。”又对两个布库说，“你们俩把六爷全须全尾地护进京城，要是少一根毫毛，看我不要了你们的小命。”
惇亲王是有名的荒唐王爷，三教九流都有结交，他的话不能全信，但也不是空穴来风，小心不为过。恭亲王谢道：“五哥，你放心吧，护卫随从一大堆人呢。”
恭亲王快马加鞭，初十便到了密云驿。当时胜保从山东北上，要去行在叩谒行宫，他带着一千余精兵，也到了密云，特来参见恭亲王。恭亲王劝他不必带这么多人北上，只带一队亲军护卫即可，尤其要他到行在后，务必低调行事。
胜保不以为然，说：“王爷，在大清朝，王爷您是一等一的贤王，赞襄政务您应是第一份，没有王爷的赞襄政务大臣，算个什么鸟？我胜保不鸟他们。他们还挟天子以令诸侯，不让统兵大员叩谒梓宫，真是岂有此理。我不管他们，我上折子请赴行宫的那天就起程北上了，我不信他们能派兵把我挡在半道上。”
恭亲王的打算，是韬光养晦，迷惑肃顺，不要横生枝节，等他们进了京一举拿下。不过胜保的脾气，要是让他折回去，他无论如何不肯这么丢面子。转念一想，让他去摆摆威风也未尝不可，同时也利用他再给肃顺灌一碗迷魂汤。
“克斋，你是大行皇上看重的人，去叩谒也是应当的。不过你去，务必收敛锋芒，不要太刺激肃六。”
“王爷，他们八个不过是弄权的小丑，王爷何必如此谨小慎微？看他们不顺眼，王爷一声令下，我立马发兵清君侧，让他们哭也找不着坟头。”
“克斋，不必如此。”恭亲王说，“你的忠勇，两宫尽知。这次我到行在，蒙两宫三次召见，我把你的情形详细奏陈，两宫对你颇为赞赏。一切以大局为重，目前他们这帮人罪状未著，万不可实行兵谏，那样岂不对你的威风有损？”
所谓兵谏，胜保不过在恭亲王前夸夸口而言。他见好就收，说：“我一切听王爷的。到了行在，我多看少说就是。”
恭亲王说：“岂止多看少说，还得委屈你示人以弱，让他们以为自己权势熏天，连威名赫赫的胜大帅也俯首贴耳，他们会不会更肆无忌惮？”
“啊，我懂了，王爷的意思把我当个烟雾弹。”胜保说。
“堂堂胜大帅当然是威力无比的开花弹，但暂作一枚烟雾弹，岂不大有意味？”恭亲王哈哈大笑。
两人南辕北辙，各自上路。当天晚上恭亲王回到京城，提前得到消息前来拜谒的挤满了花厅。恭亲王只谈叩谒梓宫的情形以及两宫皇上身体都好，预计九月即将回銮，其他一概不谈。
打发走众人，只余桂良、周祖培、文祥、宝鋆、董恂等六七人。周祖培说：“王爷，京中的舆论，是想请两宫太后垂帘，主持大政。我的门生董元醇今天已经上了一个折子，恳请太后垂帘，亲王夹辅，以试探热河方面的反应。”
恭亲王皱皱眉说：“周中堂，这恐怕有点为时过早，非碰钉子不可。肃六一帮人，自以为是大行皇帝托孤，绝对不肯答应垂帘之议；两宫皇太后只求能够对八大臣少加裁抑，不使跋扈，并无垂帘之意。”
周祖培说：“那可怎么办，折子已经发出一天，追也追不回了。”
“哎，那你这位门生，恐怕要受点挫折了。”
周祖培懊恼不已。
“中堂，也不必过于懊恼，是福不是祸，是祸躲不过，且等等再看如何？”恭亲王又看众人一眼说，“还有洋务上的事情我要与总理衙门的几位商量，大家先回去歇息吧。”
仆人高喊一声：“王爷请客人喝茶！”
众人起身退出，只乘下了桂良、文祥两位心腹。
桂良问：“两位太后是什么意思？”
恭亲王说：“总体上赞成垂帘，但西边的志在必得，东边的好像淡一点。”
恭亲王把会见的详情说给两人听。
“既然将来是垂帘加辅政的局面，那么就应该开始让舆论动起来。”桂良说，“周中堂的安排，也不见得是坏事。”
“当然，垂帘的舆论要继续做，以求水到渠成。但务必悄悄地办，不能弄得满城风雨。肃六他们在京不知有多么眼线，让他们嗅到点什么难免打草惊蛇。”
“周中堂有个门人叫李慈铭，会稽人，少有文名，有越中三少之誉，可是科名蹉跎，如今尚是一名童生。”桂良说，“他搜集了历代垂帘故事，取名《临朝备考录》献给周中堂，打算进呈两宫。”
恭亲王连连摇手说：“为时尚早，为时尚早。孩子还没怀上，怎么就请起奶妈来了！不过，将来或许用得到——这个李慈铭，人品性情如何？”
桂良说：“名士脾气。”
据桂良说，李慈铭颇富文采，到京才一年多，在名士圈中已经颇有影响。他人穷，但架子不倒，租大房子，雇仆夫，请厨子，出门必坐车。他嗜书如命，据说到大栅栏淘到好书，宁挨饿也要买到手。
“所谓名士往往恃才狂傲，口无遮拦。事机不密，贻患无穷。”恭亲王皱皱眉头，转头对文祥说，“博川，你抽机会的时候提醒周中堂，别让他的这位名士门人闹得满城风雨，尤其他的《临朝备考录》，千万别在酒桌上胡吹海侃。千万，千万。”
文祥说：“王爷放心，我会转告周中堂的。”