第二章 政变
皇上不愿回銮
京城东江米巷路北的梁公府，已经租给英国作为使馆，进行了两个多月的精心修缮，即将投入使用，听说英国公使不久将入驻。
突然，远处涌来一大群人，手执木棒或刀叉，群情激愤，高呼：“洋鬼子，滚出去，洋鬼子，滚出去。”吵嚷着涌过来。正在监督施工的英国人看势不好，一面派人去报官，一面把大门紧紧关闭。
此时，恭亲王和桂良、文祥正在东堂子胡同原铁钱局公所查看总理衙门改建进展，一帮匠人杂役正在忙里忙外收拾着。衙门改建未出正月就开始了，按照奏报的计划，并未大拆大建。属新建的只有大门，改建为一般衙门三间式样，大门对过建了一道影壁墙。原来铁钱局是三进院子，里面还有两道门。英法两国对中国礼仪已经摸得很透，迎接贵客要开中门的讲究他们也一清二楚，为了避免将来他们在这方面计较，干脆两道门一概进行改建，第一道原来三间房拆掉，改建为牌坊式过道，第二道三间改建为敞厅，洋人愿走哪里走哪里。至于大堂司堂各处，换一下顶瓦，略加修饰就完。
恭亲王指着正在改建的大门说：“咱大清各衙门规制都不小，办差用房大都百余间甚至数百间。总理衙门选这么个小地方，各位不要只顾表不及里，小看了总理衙门。衙门大小不在其办差用房规模大小，而在办事的大小。军机处不过几间房，但何等衙门可与之相比？洋务自强事业，需要咱们打理的事情会越来越多，蜗居小衙门，但没人敢小看。”
大家都说：“王爷教训得极是。”
恭亲王说：“诸位何必如此客气？我这哪是教训，不过是说说我自己的想法而已。自和约签定以来，办差的诸位可以说是衣不解带，目不交睫，愁劳备至。但，大家不要打算着再增加人手。总理衙门的人不能多，这是已经奏报过皇上的。现在咱大清衙门，人多是一大通病，除了正额人员，额外之员少则数十人，多则数百人，衙门之内，司署为之拥挤，内城以外，租宅为之昂贵！人多了，许多人不办正事反而生事。所以总理衙门一切参照军机处，力戒人浮于事。”
文祥说：“我和桂中堂及其他几位，已经就总理衙门的办差运转等项拟了几条，概括来说，共三十二个字：人少事繁，精练迅速；严保机要，慎守秘密；撙节开支，力杜浮滥；广咨众议，力戒专擅。”
恭亲王说：“好，条条拟得好，关键要办得到，不然只写在纸上，百无一用。”
此时，步军统领衙门一位游击气喘吁吁跑过来打了个千说：“王爷，刁民闹事，围攻英国使馆，右翼总兵已率人前去弹压，命小的禀报王爷，请示机宜。”
恭亲王一跺脚说：“眼看公使就要入京，他们这不是添乱吗？告诉你们总兵，咱们对使馆及人员负有保卫的职责，但有疏忽，唯他是问。对为首者，可立即拿办！再不像话，就按你们规矩严办。告诉你们总兵，我稍后就到。”
英国使馆前，步兵统领衙门的兵丁与人群对峙着，群情激昂，局面似将难以维持。此时恭亲王在几名亲兵的护卫下骑马赶到，人群稍有收敛。他没有下马，大声说：“英法两国公使驻京，这是条约所定。我泱泱中华，向来守信践诺，怎可出尔反尔？”
人群中一领头的汉子趋前一步，说：“王爷，我们也知道这是条约定下来的，可是洋人干吗要带三千兵进城？洋人凭什么要把梁府周围都白白占去？”
恭亲王皱皱眉头说：“你是听谁说洋人要带三千兵进城？如果真带三千兵，不要说你们，本王第一个不答应。至于说要把梁府周围都占了去，那是一派胡言。即便将来使馆需要扩大，那也要好好与我们商量，是要拿银子的，不会让他们白白占去。”
人群安定了许多，但还是有人喊：“我们不当洋人的走狗，让洋鬼子滚出去。”
恭亲王厉声说：“公使驻京，是各国通例，纯是无理取闹！本王念在你们受人蒙蔽，不与计较，快快散去便罢，倘再胡闹，王法无情！”
人群凛然一震，安静下来。打头的不甘心，说：“王爷不要事事依着洋人，当了二鬼子还不自知。”
自己被称为“二鬼子”，恭亲王已经略有耳闻。此时当面听到，禁不住气血冲顶，拿马鞭指着总兵问：“辱骂亲王，该当何罪？”
“就地斩决！”总兵喝一声，早有兵丁扑过去，刀光闪过，身首异处，一颗血淋淋的人头滚向人群。
不但人群里胆小的吓得脸色苍白，就是恭亲王也心头一紧。但此时万不能示弱，他换了一副苦口婆心的语气说：“本王不是枉法绝情的人，道理都已讲清，再如此胡闹，下场只能如此！当初兵临城下，是本王不惜冒险与英法两国谈判，好不容易谋得眼前局面，怎么能好了伤疤忘了疼？大家心不甘我也体谅，但这样闹十足坏事。不但本王，就是皇上也不得不暂且忍耐，赶紧整兵习武，等我们兵强马壮、国富民强了，何须受人的窝囊气？但现在，你们平白无辜来攻打使馆，这是何道理？这样行事，除了给外人以借口，于国家社稷有何益处？”又指指被枭首的尸体，“譬如他，连命也搭上，于家又有何益？”
这时，桂良乘着一顶便轿如飞赶来。他下了轿，说：“王爷，有上谕，请您赶紧接旨去，这里交给我好了。”
恭亲王急急赶回总理衙门，却并没有旨意。恒祺告诉他，桂中堂是有意把他替出来。
过了大约半个时辰，桂良才回来了，进门对恭亲王说：“今天这个总兵真是个半吊子，群情激昂，当街杀人，万一镇不住置王爷于何地？”
恭亲王想想也后怕，但不想委过于总兵，说：“我问了一句，他不能不应。也不全怪他，杀伐决断，带兵应当如此。”
桂良说：“王爷爱惜人才，将来不妨请步军衙门推举，外放他出去带兵打仗，我已经安排人好好安抚被当街斩首的家人。王爷，咱们办理洋务，易受人误会，不得不受些委屈。”
老丈人的办法的确妥当，但办洋务却要受委屈，恭亲王心里不愿苟同。
公使已经从天津出发，少则四天，多则五天，必到京城。从今天的情形看，还不得不防。洋人没什么好防的，他们统共五六十人，带兵不到二十人。需要防的是国人，被人蛊惑，攻击公使，那可真就惹来大麻烦。因此恭亲王叮嘱桂良和文祥，京外务必让直隶总督安排好护送兵丁，京内则严饬步军衙门和顺天府，要确保万无一失。
四天后，法国公使一行三十余人先行进京了。公使布尔布隆乘坐绿呢官轿，他的夫人正在患病，乘坐四轮马车。三十余人，对京城而言何来威胁？谣言便不攻自破了。
布尔布隆进使馆稍做安排，就带着翻译来总理衙门拜访恭亲王。“王爷殿下，按照您的要求，我只带兵八人，只能做使馆的门岗守卫。听说前几天贵国百姓进攻英国使馆，多亏王爷及时带人驱离。我和英国公使对驻京的安全都很忧虑，希望亲王殿下能够给我们一个切实的保证。”
恭亲王说：“你放心好了，我已经交代步军衙门，专门有人负责使馆的安全。”
布尔布隆说：“亲王殿下的话我当然愿意相信，可是我听说贵国大皇帝受到部分大臣的蛊惑，并不希望真的和平，各种麻烦根源就在这里。不知亲王殿下对解决此项问题，有无计划？”
恭亲王硬着头皮哄布尔布隆说：“这是谣言。我国大皇帝圣明烛照，绝然不会受人蛊惑。况且已经下了圣旨，切责各督抚将军履行条约。”
布尔布隆说：“贵国大皇帝不肯回京，亲王殿下又不能见到大皇帝，我们为此深感不安。亲王殿下有无前往面见大皇帝，当面报告英法两国甘愿和平的诚意？”
恭亲王说：“贵公使不必担心，见到见不到皇上都不会影响条约的履行。我国大皇帝已经下旨，不久即将回銮。”
布尔布隆说：“那太好了。如果贵国大皇帝回到京城，我希望能够当面向大皇帝表示法兰西的敬意。”
恭亲王一听急了，说：“布使，这可是说好的，不能面递国书，你可千万不要节外生枝！”
还不到阳春时节，但春意已经很浓了。就算在热河，春的气息已经扑面而来。水边的柳树，早已是万条垂下绿丝绦，远处的桃花已经开成一片红霞。
批完折子的咸丰忽然有了“出去走走”的兴致，对着门外叫一声：“来人，去叫肃顺。”
协办大学士、领侍卫内大臣、户部尚书、内务府大臣并执掌印钥的肃顺，是皇上最亲信的大臣。能成为亲信大臣，绝非泛泛之辈，仅仅是能臣、忠臣尚不够，还得有一份超越君臣的情份在里面。到底这种情份是什么，皇上自己也弄不清，譬如小时候的玩伴，可以开玩笑，可以共“机密”？他现在总算明白，圣明如高宗何以纵容出个和珅！就因为和珅是难得的亲信大臣。如果没有这样的亲信大臣，全是言官那样“义正词严”的臣子，皇上那可真是做得太没滋味了！好在，肃顺不是贪官，这一点，皇上心里有绝对的把握。
一会儿，肃顺就到了，因为是一路小跑，额头上汗都冒出来了。他把“凉帽”端在手上，另一只手抹着汗。
咸丰说：“肃六，你都换上单衣了！朕还穿着夹衣！”
“皇上和奴才不一样，奴才总得跑前跑后，容易出汗。皇上今天兴致蛮高，气色也好极了。”肃顺恭维道。
皇上本想接着这话就说，是啊，出去走走。可是出口前却改了主意，先要问些“正事”，以掩饰行藏：“老六上折子，要筹一笔银子，从英国人手里买几艘兵舰组建一支水师，用来对付江南的长毛；他还上了一个折子，想借洋人的军队帮助官军剿贼。这两件事都是一个意思，借洋人的力量来对付叛逆，你怎么看？”
肃顺并不立即回答问题，而是先下一个结论：“老六总是喜欢借势洋人！从洋人手里买兵舰，洋人会不会卖给顶用的不说，就是卖给了，官军也不会驾驶，一时半会学不会，远水不解近渴。借师助剿更不可行，洋人帮忙攻下了城池，他们要是盘踞不走怎么办？恃功要挟又该怎么应付？只怕是请神容易送神难！”
咸丰却有些活络的意思：“朕看老六的奏报，洋人倒是不藏着掖着，愿意把洋枪洋炮卖给咱们，在洋人那里，这些都是当生意来做。借师助剿，无非是多花点银子打发洋人就是了。”
“可是曾国藩的意思，洋人的优势在水上而不在陆上：而官军与长毛较量，此时主要在陆而不在水，因此暂时不急。”
“曾国藩的说法，也有些道理。”咸丰想了想说，“那不妨再放放，等他们都上折奏请时再议不迟。”
“奴才不单单是反对这些具体的事情，奴才是反对老六他们的路数。”肃顺说，“动不动就从洋人身上做文章，仿佛咱大清离了洋人什么事情也办不了。这可真是让人气短！奴才不服就在这里。”
“不服不行。洋人的确有些方面比咱们厉害。”咸丰说，“对洋人的看法，的确需要改一改。”
“奴才看老六是有些挟洋自重。”肃顺笑笑说，“老五回了一趟京城，竟然说老六要借洋人的势造反呢。老五说话向来是不过脑子。”
不过脑子，你何以还说出来？皇上严肃地说：“肃顺，这话不是你该说出口的。要说老六借抚夷的机会揽权朕信，要说他有反心，无论如何不可能。你对他有成见，可这种话是不能随便说的。”
肃顺说：“奴才说过了嘛，是老五说的，奴才当时就给了他几句，把他顶了回去。”
皇上不愿说这个话题了，问：“京中的洋人，有什么消息？”
“驻京的洋人，五六十口子，又喜欢热闹，到处闲逛。老六前番奏请，让大兴、宛平两县给英法两国公使各派四名公差，本来是为了跟着洋人，哪里不便去好提前打消他们的念头。可是如今这几个人，反而成了给洋人开道的了。皇皇帝京，让洋人昂然而行，成何体统！”
“朕一想起来，也是不胜烦恼。”皇上一想起要与蛮夷同居一城，心里就窝囊，“最担心的是，朕要一回銮，他们又要面递国书可该怎么办！”
“那就再让老六办，办明白了再回。”
“洋人已经有书面照会，还再怎么办！”一想及此，皇上就扫兴得很，“眼看二十五日回銮日子就到了，朕都不知道怎么办了。”
京中留守大臣，自恭亲王以下，联名上奏，或者单衔入奏，请皇上回銮的奏章不下二十份！没办法，过了正月下旨二月十二日回銮，后来又以公使十二三日入京为由，延迟到二十九日，眼看二十九日又到了。
“那也好办，奴才让人去是查勘一下，御路是否都修好了？随便找个理由不难。”
“那能拖几天？”皇上叹口气说，“让那些御史找着借口，左一个折子右一个折子，烦也把人烦死了！”
“总是这么烦也不是办法。”肃顺说，“先不去想，趁皇上今天兴致好，奴才陪皇上出去走走如何？打入了冬，皇上就没大出去过。有人心里想皇上，怕是连觉也睡不着。”
皇上一想起那双泼辣灵动的眼睛，就有些按捺不住了，说了句极不雅的话：“家花哪有野花香。”
次日一早，懿贵妃正打算去给皇后请安，却得到消息，皇上欠安，太医已请过脉。那正好，过去和皇后一起去给皇上请安。但等她赶到皇后的东宫，皇后已经去给皇上请安了。她心里有点不悦，不等我也行，打发个人通个气总行吧？
等她到了烟波致爽殿，报进去，传出旨意说，皇后正在请安，妃嫔们就不必再请了，皇上需要静养。
懿贵妃气呼呼回到自己宫里，生了一会儿闷气，问道：“小安子呢？”
“奴才在。”安德海在外面应一声，垂手等着“挨训”。主子的脾气他早就摸透了，无论在哪生了气，先要在他身上撒出来。
“这大半天了，你也不来侍候，我看你这狗奴才越来越会当差了。”不等安德海辩解，又问，“大阿哥呢？刚吃完早饭就不见影了？”
“大阿哥在和大公主玩儿呢。”安德海说，“玩得正高兴，奴才就没敢喊他。”
大公主是丽妃的女儿，比大阿哥年长一岁，两人天天在一起玩。懿贵妃心里想，这父子两个，都被这母女俩“迷”住了。皇上专宠丽贵妃，懿贵妃深为嫉恨，不过自己儿子还是个孩子，愿和自己的姐姐玩，用“迷”这个字有点儿不恰当。懿贵妃问：“昨晚翻的谁的牌子？是不是又是那个妖精？”
“昨晚谁的牌子也没翻。”安德海小声说，“主子，皇上欠安，另有原因。”
懿贵妃瞪着安德海，意思是让他说下去，但同时又含着警告的意思——不准胡编排。
“皇上昨天早上就出去打猎了，晚上才回来。”
“这时候打什么猎？肯定又是肃六撺掇的！”懿贵妃说，“是打猎受风寒了？”
“是，也可能，也可能不是……”
看安德海吞吞吐吐，懿贵妃不耐烦了：“到底是不是？你再这样说一句吞一句，当心我拔了你的舌头。”
安德海咬咬牙，下决心把传闻说出来。“出去打猎是假，会民间女子是真。这事儿，去年秋后就出了。”
据安德海说，私会的女子还不止一个，有牡丹春、莲花春等名头。
懿贵妃头嗡的一声，只觉得血往上涌，恨得几乎要流出泪来。自己近年来不得龙恩，从前只恨丽妃在争宠，没想到如今又冒出民间的野狐狸！
“这话是谁说的？从哪里听来的？这野狐狸是谁给弄来的？你给我老实交代！”
安德海说：“主子，都是传闻，哪能交代得清楚，奴才是冒着天大风险才把传闻回禀主子，要知道惹主子这么生气，奴才就不该多嘴。”安德海顺手给自己一巴掌。
懿贵妃发觉自己失态，也失策了，既然是传闻，当然不可能抓个张三李四来问明白。如果这么苛责，以后这样的传闻就再也听不到了。她知道，虽是传闻，却十有八九是实！
“好，我不生气。是不是肃六他们一伙背后弄的？”
“除了他们，还能有谁？”安德海说，“皇上自从来了热河，别的人也见不上。”
“哼，他们为了得宠，真是无所不用其极！”懿贵要好好想想这件事该怎么办，“你出去吧，我要想想。”又叮嘱一句，“别对外人说，从你嘴里再传出一个字，打你个八开！”
懿贵妃想事情的时候，谁也不敢来打扰，哪个不张眼来献殷勤，少不得挨板子。所以安德海一示意，太监宫女们全都噤了声，有事要说，努嘴飞眉打哑迷，谁也不出一点响声。
懿贵妃想清楚了，对门外说：“去看看皇后回宫了没，我要过去。”
一会儿安德海回来了，说皇后刚回宫。于是懿贵妃收拾一下，去东边儿。母以子贵，她因为给皇上生了唯一的皇子，皇后体谅她，让她不必每天来请安，好好照顾阿哥。比起其她的妃嫔们，懿贵妃到皇后宫里少得多，来则必有事相商。皇帝的寝宫是烟波致爽殿，皇后的东宫就在烟波致爽殿的东跨院，懿贵妃则住在西跨院。东西两宫相距不远，皇后宫里的人一看到懿贵妃踩着花盘底袅袅而来，立即跑着去禀报。
懿贵妃进来的时候，看见皇后刚刚把脸上的泪擦干了，就问：“姐姐，皇上病得很厉害？”
“不是，你放心吧，没有大碍，只是打猎受了点风寒。”
皇后忠厚老实，连撒谎也不会。
“不是？那姐姐脸色这么不好看？”
“皇上今天换了单衣，一身龙袍在身上晃晃****的，肩胛骨都挑出来了。”皇后忍不住还是落泪了，“皇上瘦的就是一副骨头架子了。冬天的时候穿得厚，倒没怎么觉得。”
“姐姐，我可听说，皇上不是打猎受了风寒。他那猎打的，是野狐狸。”皇后其实比懿贵妃还小两岁，但尊卑有序，懿贵妃叫她姐姐。
皇后听到话里有话，瞪着一双眼睛望着懿贵妃。皇后有一双美目，但这双眼睛瞪大的时候，懿贵总是想起羊羔的眼睛。皇后终日都是慈眉善目，几乎没有横眉立威的时候。
懿贵妃于是把传闻说给皇后听。皇后开始不信，但后来想了想说：“今天在皇上那里，我看靠被下露着一块丝巾，不像宫里的东西，我以为是丽妹妹的，就没上心。照你这么说，这事倒有可能是真的。”
“现在看，是千真万确了。”懿贵妃说，“肃六为了揽权，什么下三烂的招式也使得出。”
“那可怎么办，皇上身子本来就弱！色是头上一把刀，这如何了得！”皇后急得只抺眼泪。
“没有别的办法，只有劝皇上赶紧回銮，回到京里，有众臣劝着，也就不这么胡闹了。”
“可是，皇上刚刚还说，他身子这一病，怕是一时不能回銮了，只怕这会儿旨意已经发出去了。”
“旨意发出去了不要紧，总不会永不回銮。只有姐姐可以出面劝皇上，别人的话，皇上听不进。”懿贵妃给皇后戴一顶高帽。
“我最怵头劝人，尤其是劝皇上。”皇后说，“皇上不愿与洋人同城，如今他又病了，回銮的理由是什么呀。”
“你就说，堂堂大清国皇上，因为洋人公使驻京就不敢回銮，传出去岂不让人笑话。皇上是大清的主人，岂能让洋人反客为主？”
“他怕回京洋人又要面递国书。”
“不会的。”懿贵妃很果决，“六爷已经拿到洋人的书面保证了，洋人不会食言。再说，若洋人食言，有六爷去交涉，交涉不好，唯他是问。”
“皇上如今又病着。”皇后很为难。
“行宫缺医少药，更需回京好好调养。”懿贵妃的理由十分堂皇，“让皇上先答应下来，等龙体大安了，立即回銮。”
“妹妹，你说得头头是道，还是你去劝吧。”皇后先打了退堂鼓。
“不，姐姐，这不是会不会说话的问题。我去劝，适得其反。你知道，肃六从中挑拨，皇上对我越来越见外。”
经懿贵妃再教一遍，皇后答应去试一试。
十几天过去了，皇上病体早已康复，皇后却仍然未能开口相劝。结果，皇上又悄悄出去打了一次猎。
懿贵妃这次改了策略，不再劝皇后，而是在皇后那里一个劲掉眼泪。等皇后问急了，她才说：“姐姐，如果皇上不在了，载淳还小，咱们孤儿寡母可怎么活？”
皇后吓了一跳，惊问：“妹妹何出此言？”
“姐姐，色是刮骨刀，再加这虎狼药丸……我可听说，当年世宗宪皇帝服道士进献的药丸，不到半年就驾崩了。还有前明的皇上，也出过红丸大案。”于是懿贵妃把皇上又出去打猎的事情告诉皇后，而且提醒皇后，皇上可能在服用肃六他们进献的药丸。
皇后拿定了主意，说：“妹妹你别说了，我这就去劝皇上。”
“皇上脸色不好看，这是生谁的气呢？”
肃顺奉召前来，见皇上脸色青乌，知道必是生了大气。今天只见了皇后，按说不该生气。皇后贤德，何曾惹皇上生过气？
皇上翻了肃顺一个白眼，说：“肃六，你办的好差使，出去打猎的事，让皇后知道了。”
皇后知道了也不至于惹皇上这么生气。那么皇后知道打猎之外的事了？
“这不可能，奴才安排得妥妥当当。”
“妥当个屁！”皇上在肃顺面前，不必择言，“皇后虽然没直接说出来，可是牡丹、莲花的事好像也知道。难道皇后在朕身边安插耳目？”
“这绝对不可能。”肃顺立即否定。那是哪里出了毛病？他自己检讨，有些大意了，身边人透露出消息极有可能，“皇后仁厚，不会办这种事，西边那位倒极有可能。”
西边那位，就是指仅次于皇后的懿贵妃。
“哼，朕也是这么想的。”皇上说，“皇后劝朕回銮的那些话，分明不像她能说出来的。”
“皇后怎么说？”
“皇后说，朕是大清国的主人，如果因为洋人在京不敢回，反倒让洋人反客为主。”
“这肯定是西边的说词。皇上哪儿是不敢回？是憎恶那些蛮夷！”肃顺说，“现在洋人可不就反客为主了？！主人不喜欢，可是客人自己拉了把椅子就在客厅里坐下来了。要拿出主人的样子，非把洋人赶出京城不可！”
咸丰摇头说：“经不起折腾了，英法两夷的兵还赖在天津未走，如果驱赶公使，难免再起衅端。还有，老六他们上折说，开埠通商，也非全然坏事，关键看怎么经营。据他奏称，海关总税务司英国人赫德算了一笔帐，一年下来，海关税收今年即可达上千万两，以后随着江南平定，各口贸易更形繁荣，关税将更为可观。”
“这是洋人的空头支票。海关聘请洋人来做总税务司，有伤国体！”肃顺说，“收入越可观，可虑处越大，洋人如果从中舞弊，大笔银子可不就资敌了？”
咸丰说：“我们还有海关监督，专门来监督他们。总之，现在还不是和洋人翻脸的时候，我们君臣都要暂且忍耐。朕有点不大明白，她不是也憎恨洋人吗，这会儿怎么赞同朕与蛮夷同城了？”
肃顺说：“这就是西边那位的脾性，一切按着她的性子来，而且总能说出一番道理来。奴才担心，她是暗中受了老六的影响。”
“这不大可能。她对老六一味容忍洋人也是颇有批评的。”咸丰不相信后宫会与前朝有瓜葛。
“总要防患于未然。”肃顺说，“皇上，她这种性子很可虑，如今已把阿哥拿捏得像面团似的，将来大阿哥要是亲政，皇权到底在谁手里可就说不准了。”
“不可能！朕的儿子怎么可能受人摆布？”皇上想起儿子倔强的神情，“不容后宫干政，我朝家法极严。”
“当然，可是家法归家法，皇上不能不为阿哥早做打算。”肃顺终于有机会把心里许久的谋划来试探皇上，“譬如汉武帝就做得就极好，不然何来昭宣中兴？”
汉武帝晚年，虑及太子年幼，母壮子少，将来有干政隐患，因此赐死他钟爱的钩弋夫人。
“她毕竟于社稷宗庙有功，朕不能太亏待她。”一想到懿贵妃那得理不饶人的神情，皇上心里火直冒，但想到儿子可怜巴巴的没了母亲，他又下不了狠心。
为大清诞下唯一的皇子，当然是大功一件。
肃顺对皇上没有汉武帝的气魄早有预料，可是今天好不容易把话说开，自然不能轻易放过机会，说：“可是，皇上总要为阿哥着想。至少要让她不能再影响到阿哥和皇上的心情，让她到一边凉快凉快。”
这意思是，把懿贵妃打入冷宫。
这样的决心，皇上也下不了，说：“等着瞧好了，她再不知收敛，看朕怎么收拾她。”
清明早过了，恭亲王才算真正开始在总理衙门办公。总理衙门是小规模改建，但他的签押房和客厅却是大动干戈，改完后油漆味又太重，到今天总算不再刺鼻，这才正式入驻。
麻烦事情当然很多，与赫德商讨海关征税缉私办法，各通商口岸的洋人要求租地建房栈，建领事馆，俄罗斯商人不听劝阻，一直过了张家口要到北京来，镇江发生了中外斗殴，潮州洋商一直不能进城……
恭亲王和总理大臣们，没有一刻清闲。忙没什么，忙中开阔眼界，也锻炼了处理中外事件的能力，但让恭亲王烦恼的是，热河传来的消息却越来越不好，连他挟洋自重、有谋反野心的说法都出来了。
桂良拿着普鲁西亚（即普鲁士，后来的德国）要求通商的条约来商议时，恭亲王毫无心绪，挥挥手说：“算了，算了，等等再说。”
桂良说：“普鲁西亚人也有商船到各口，与他们签定通商合约，照章纳税，对我们没什么坏处。如果他们私闯到其他地方走私，反而是遗患无穷。”
恭亲王说：“我这里没问题，关键是北面对我看法太大。”
等他把北边密信中的消息告诉桂良，老岳丈也吓了一大跳。
“王爷必须到行走去一趟！王爷没见皇上半年多了。俗话说疑心生暗鬼，隔阂久了，难免疏远，何况还有肃六从中挑拔。不能再这么下去，皇上不回銮，那你就到行在去。”桂良说，“当面把你的苦心和忠心向皇上表白清楚，毕竟是亲兄弟，应该能够化解。”
“我想立即上折，奏请赴行在请安。皇上正在病中，这是个很恰当的借口。”恭亲王说，“看情形再做打算。如果皇上龙体无碍，我就力请回銮。现在京中盛传，肃六和怡、郑二王把持热河，日日以观剧打猎谀误皇上，以至皇上懒于政事，大政尽落肃顺之手。行宫有何修造，也都是三人监督。还说三人出入无禁，就是寝宫也不例外，妃嫔不避。我想不致如此荒唐，但众口喧传，难免有污圣德。”
桂良说：“肃六是挟天子以令诸侯，以为得计，其实不然。大臣们多数留于京中，本已有被弃的委屈，如今皇上又迟迟不回銮，众人皆恨肃六。”
恭亲王沉默良久，说：“无论如何，皇上必须回銮。热河如何是久居之地？而且，缺医少药，也不利于皇上大安。还有，皇上一日不回，中外一日不安。我在想，光咱们上折还不行，得让带兵的将军们也上折劝劝。”
桂良一想，文臣武将都吁恳回銮，皇上不能不重视，对握有兵权的将军们，肃顺也不能不有所顾忌。于是决定，由文祥分别给胜保和僧格林沁写封信，委婉地暗示他们上折。这也可以试探一下，如今坐镇河南安徽与捻军作战，手握数万大军的胜保还听不听招呼。
恭亲王请赴行在请安的折子发出去，十余天竟然没有动静。这样的折子，照例很快就该有回音，或准或驳，不必反复斟酌。这样迟迟没有结果，说明皇上在犹豫，换句话说，皇上可能连恭亲王赴行在的机会也不给。
果然，这天廷寄到了——
军机大臣字寄钦命总理各国事务恭亲王、文祥，咸丰十一年三月初七日得旨：
恭亲王奕訢等奏，请赴行在祇问起居。朕与恭亲王奕訢，自去秋别后，倏经半载有余，时思握手而谈，稍慰廑念。惟朕近日身体违和，咳嗽未止，红痰尚有时而见，总宜静摄，庶期火不上炎。朕与汝棣萼情联，见面时迴思往事，岂能无感于怀，实于病体未宜。况诸事妥协，尚无面谕之处，统俟今岁回銮后，再行详细面陈。着不必赴行在，文祥亦不必前来。特谕。
恭亲王读到“时思握手而谈”，心里稍感安慰；再读到“红痰尚有时而见”不免难过，皇上龙体看来很让人忧虑；看到“棣萼情联”四字，更是唏嘘。当年兄弟两人同在上书房读书，习武切磋，悟创枪法二十八势、刀法十八势。道光帝赐老四一杆枪名“棣华协力”，赐老六一把刀名“宝锷宣威”。廷寄中有“棣萼情联”四字，可见必是皇上的朱批。“诸事妥协”四字评语，是对恭亲王最大的安慰。然而，最终的结果却是不肯让他赴行在，不能不说是极大的憾事。兄弟两人有不同寻常的情谊，却难免隔阂日深，罪魁不是肃六又是谁？这一道廷寄，最后在恭亲王这里完全化成对肃顺的一腔愤恨。