第三章 海上洋器
淮军想装备洋枪洋炮
同治元年三月初，安庆城外校场，刚成立不久的淮军排着不甚整齐的队列，等待检阅。钦差大臣、协办大学士、太子少保、兵部尚书衔节制四省军务、两江总督曾国藩，头戴正一品珊瑚顶戴，身穿九蟒五爪袍，在正三品蓝宝石顶戴的李鸿章陪同下，向校兵场走来。
“参见曾大帅，参见李少帅！”淮军将士齐声高呼。
曾国藩登上校阅台，淮军各营统领报名参见。亲兵营统领韩正国，开字营统领程学启，春字营统领张遇春，树字营统领张树声，铭字营统领刘铭传，鼎字营统领潘鼎新，庆字营统领吴长庆，林字营统领腾嗣林、腾嗣武，盛字营统领周盛波、周盛传，熊字营统领陈飞熊，恒子营统领马先槐，共十三营六千五百人全数在此。
等各统领退回队列，曾国藩大声说：“淮军子弟今天就要赴上海杀敌，我应少荃之邀来给诸位送行，这让我想起当年率湘军将士出征的情形。当年湘军也是背井离乡，长途跋涉，那时候是粮饷两缺。难不难？难！但湘军健儿却能屡屡克敌制胜，所凭借者何？一赖忠勇二字，二赖各营各哨呼吸相顾，赴火同行，蹈汤同往，胜则举杯酒以让功，败则出死力以相救。俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵，湘淮是一家，淮军十三营，有七营是原湘军兄弟。湘军的老兄弟身经百战，望你们在战场上带一带淮军新兄弟；淮军的新兄弟，望你们与湘军老兄弟并肩杀敌，尽快融为一家。如此，则发匪纵有万万之众，在我湘淮健儿面前，也不过是乌合之众，定如摧枯拉朽，指日可破。”
检阅完毕，曾国藩到李鸿章的签押房稍坐，他说：“少荃，从今天起，你就要独当一面了，我有几句话相赠。”
李鸿章垂手而立，说：“请恩师赐教。”
曾国藩示意李鸿章坐下，说：“少荃，你办事圆通，不拘成法，不会受人欺负，这一点我大可放心。但人的长处和短处总是相生相成，我赠你三句话，希望有所补益。第一句是为人要安分守拙，人可以聪明，但不要让人感到你太聪明；第二句是治事要平实稳健，人可灵活达变，但不可华而不实；第三句是用兵要老成持重，兵行险招固然不错，但偶尔为之可，经常为之则难免自蹈死路。”
李鸿章表示完全记下了，请老师放心。
曾国藩说：“江苏大部陷敌，糜烂不堪，上海一隅，更是险象环生。你到上海去，站稳脚跟是关键，练兵学战为性命之根本，吏治洋务暂且不去管它。上海华洋杂处，尤其要避免勇丁沾染西洋习气。你要记住，湘淮子弟万不可丢掉忠勇诚仆四字，有此四字，足可以补器械之不足；若沾染了习气，游滑浮躁，纵然器利弹足，也无济于事。”
曾国藩是有感而发，他的九弟曾国荃和其他将领多次表示洋枪洋炮猛烈锐利，希望多加配备，而曾国藩不以为然。他不是不重视火器，但他认为旧式火器已经足以应付，湘军军饷全靠自筹，花重金用于洋枪洋炮，实在有些不值。而且他更担心长此以往，勇丁会养成偷机取巧的习气。
“制胜之道，在人而不在器。鲍春霆并无洋枪洋药，然亦屡当大敌。前年十月、去年六月，亦曾与伪忠王李秀成接仗，未闻因无洋人军火为憾。我担心，湘淮将领如果专从此处用心，风气所趋，恐部下将士增加务外取巧之习，丢掉反己守拙之道，不可不深思，不可不猛省。”
李鸿章平日与曾国荃及前线将领多有私交，对前线将士渴望洋枪洋炮的心思颇为了解，但曾国藩所说也有道理，如果将士把全部希望寄于洋枪洋炮，的确是后患无穷。
“你到了上海，掌握这么几条。一是兵勇训练未熟，人数未齐之前，不宜出战；二是会防不会剿。上海有雇募的洋枪队，也有地方团练，还有部分原江苏溃兵，不要有仰仗他们的心思，求人不如求已，你第一仗务必自已打出名堂，不然，胜则功归他们，败则独获其咎，淮军初立，切忌，切忌。三是与洋人交际，以忠信笃敬为要。我想，洋人毕竟也是人，我以忠信笃诚待之，他们也必以此待我。”曾国藩意犹未尽，“少荃，上海三面皆敌，一面环海，你只要守住这个筹饷码头，就是为江苏保住一线生机，便是大功一件。以守为功，这四字务必切记，切记。”
李鸿章连连点头。
这时候，三艘轮船已经在岸边抛泊，淮军开始登船，韩正国的亲兵营八百人乘一船，吴长庆部五百人乘一船，程学启部一千三百人乘一船。李鸿章与韩正国的亲兵营同乘一船。
“恩师请回，江边风大，学生不敢久劳恩师。”高出曾国藩一头的李鸿章毕恭毕敬地给曾国藩施礼。
“少荃啊，你这一走就像闺女出嫁，我要看着你走，快些上船吧。”曾国藩有些感慨。
汽笛长鸣，轮船启行。船上船下，摇手告别。淮军统帅李鸿章时年不足四十，迎风站在船首，气宇轩昂，风度儒雅，紧闭的嘴角和微突的颧骨透出冷静和坚毅。
李鸿章是第一次坐轮船，平稳得有时候都感觉不到船在动，绝不像木船那样颠簸摇晃。因为怕被太平军发现，登船后营哨什长都奉命严格看管所部勇丁，一律不准喧哗，更不准到甲板上去。韩正国则亲自在船舱入口处，拖了把椅子坐在那里，摆出一副一夫当关，万夫莫开的架势。大家都是提着命去上海，所以都很规矩，连大声咳嗽也不敢。
李鸿章的住处比较宽绰干净，有床，有桌，最奇妙的是两个粗壮椅子，一坐人就陷下去，很软，人站起来就复又弹起。怡和洋行的买办唐廷枢告诉李鸿章，洋人管这种椅子叫沙发：“洋人的家具与中式的不同。中国人最讲究的是礼仪，家具也是如此，比如椅子，硬梆梆的，必须正襟危坐。而洋人的沙发讲究的是舒服，无论是坐还是半躺着，都绵软熨帖。”
唐廷枢是英国怡和洋行最倚重的买办，也是沪上有名的巨商，不仅为英国人招揽生意，自己也开着茶栈、丝栈、当铺，还经营地产，运销大米、食盐，用他自己的话说，什么来钱就搞什么。去年上海派人到安庆搬救兵，他就是其中之一，与李鸿章有一面之交；这次他又带怡和的轮船来接淮军，这几天一直在和李鸿章商讨有关细节，两人已经十分熟悉。唐廷枢是广东人，但官话说得不错，英语也能凑付。他年不足三十，但十分精明干练，深得李鸿章赏识，而他对李鸿章也是另眼相看。
“李大人和一般的官员不同。”
“何以见得？”
“咱大清国的官员看不起商人，尤其是看不起与洋人做买卖的商人。士农工商，商在其末，这是中国的传统。最看不起洋商，是因为轻视洋人的缘故。要我说，这两条都是大错特错。”
李鸿章真不知道这里面大错特错在哪里，所以一双炯炯锐利的眼睛望着唐廷枢，示意他说下去。
“要我说。咱们看不起商人是大错特错。都知道江南富庶，国家财赋三分之二出于江南，如果不是因为有大量商人，又如何负担得起？洋人国家之所以富强，就是因为重商，商人赚回大量的财富，国家才有钱养得起那么庞大的舰队。世界上没有哪一个强国，是靠农业能够强大的。种粮食，能解决肚子问题就不错了，要富强，非重商不行。”
李鸿章有些恍然大悟：“啊，洋人国家富强，是因为重商！”
“是啊，所以商人在洋人国家地位最高，他们为了保护商人和商业，宁愿派一支舰队，不远万里去与人家打仗。二十多年前英国人打我们，就是如此；一年前英法两国联起手来打进北京城，还是为此。我们大清国要富强，要不受欺负，也得像洋人一样重商不可。”
“你的说法，我真是闻所未闻。国以农为本，民以食为天，以商富国的说法，我是第一次听到。”这种观点，李鸿章颇觉新鲜。
“看不起洋人，那又大错特错。我们还把洋人当成蛮夷，真是夜郎自大，坐井观天。洋人枪炮厉害不厉害，轮船厉害不厉害，洋人吃的穿的住的用的，哪一样也比我们讲究，说人家是蛮夷，可不可笑？”
唐廷枢这样崇洋媚外，李鸿章略有不快：“洋人枪炮是厉害，不过，我中国文教灿烂，泱泱数千年，这一点，你不能不承认吧。”
见唐廷枢毕竟不到而立之年，就在上海租界大有名头，因此难免锋芒毕露，说：“李大人，那都是从前，自从洋人把军舰开到咱们家门口起，什么天朝上国，什么文教灿烂，这些说法都不灵光了。咱们已经落后于洋人，落后就要学习，没什么好说的。这一点，咱们就比不了日本。”
据唐廷枢说，五六年前美国人开着军舰打开了日本的国门，日本人一下子惊醒了，派了好些年轻人到欧洲去学习，也有年轻人到上海来考察。日本年轻人心气很高，他们说要赶紧把欧洲的技术学到手，绝不能落到中国这样的下场。
“李大人到上海去，我给大人两条建议。一是不要小看洋人，上海是洋人的天下。长毛几乎攻占了整个江苏，上海弹丸之地却奈何不得，为什么？就是因为有洋人。二是一定要装备洋枪洋炮，以大人部下的这些陈旧准备，到战场上难免要吃大亏。而且上海华洋杂处，弄到洋枪洋炮并非难事，有这么得天独厚的条件，不配备洋枪洋炮，实在可惜了。”
这说法与恩师的说法正好相反。
看李鸿章一副不相信的表情，唐廷枢说：“大人不要不信，到了上海你就明白了，那边的长毛都是人手一杆洋枪，你们拿着刀矛抬杆，如何与他们对阵？”
李鸿章哼一声说：“我恩师的湘军也未配备那么多洋枪，一样打得长毛闻风丧胆。”
唐廷枢说：“此一时彼一时，江苏李秀成的长毛，不是初出广西的长毛了。”
唐廷枢陪着李鸿章到轮船管驾室去参观，洋人船长很客气，详细向他介绍各种仪表的功能。船长又在甲板上让人摆了一张小桌子，请李鸿章喝咖啡。因为担心被太平军发现，所以他不能穿官服，而是换上了一身通事的西装，紧紧地裹在身上，很不舒服，一走下甲板就连忙换掉了，再也不穿。这是他第一次近距离接触洋人，第一感觉就是洋人也是人，并没想象的那样凶神恶煞。
越接近金陵，太平军也就越多，到处旗帜飘扬，两岸堡垒密布，还有黑洞洞的炮口。他们群相观望，指指点点。李鸿章穿上一身洋行学徒的衣服，站在甲板上观察两岸。在九洑洲附近，突然有一只木船向江心驶来，摇着小旗喊话。李鸿章有些紧张，唐廷枢说：“大人不必惊慌，他们十有八九是要买东西。”
洋轮慢了下来，木船靠近了，长毛问道：“有没有治红伤的药，我们有位王爷受伤，急需红伤药。价钱无论，只要有药就行。”
大副让通事警告小船上的人：“你们这样做太危险，如果小船被撞翻了，责任谁负？”
“实在没有办法，我们要救王爷的命。”小船上的太平军倒是十分客气。
双方谈好价钱，船上先用绳子把银子拉上来，然后再把消炎类的药物吊下去。
太平军又提出买支手铳。所谓手铳，就是洋人的手枪。通事报了个很高的价格，他们连价也没还就同意了。
唐廷枢向李鸿章解释，轮船只要一靠码头，就有太平军来买东西，粮食、药品、火枪、弹药，五花八门，什么都有。今天他们到江中拦截，说明确实急用，如果不理睬他们，反而会惹来麻烦。
“这船是洋人的，我不过是客，你看怎么合适怎么办，但千万不能让长毛上船。”李鸿章只强调了一点。
唐廷枢笑道：“这个自然，彼此都有不成文的约定，长毛一般不会上船的。”
唐廷枢说，《北京条约》签订前，洋人持中立，即不帮官军，也不帮太平军。但实际上是偏帮太平军的，洋枪洋炮，粮食药品，什么东西也卖。一则因为双方都信天主，二则英国人有个打算，如果与朝廷谈不拢，就支持长毛推翻清廷，建立新朝。但条约一签，洋人就开始帮朝廷，不帮朝廷，赔款谁给啊？再说，只有局势稳定了，生意才好做。但私下里双方的生意还在做，有利可图，商人才不管那么多。
所以怡和洋行的这三艘运兵轮船，一路顺江而下，没遇到任何麻烦，三天后就到达了上海。
首批淮军到达上海，码头上以署理布政使吴煦带头的江苏官员、驻军统领及士绅前来迎接，外加看热闹的百姓，足有上千人。
淮军勇丁从船上鱼贯而出，上海人都大失所望，他们花巨资请来的援军怎么是这副样子？头上包着一块布帕，身上穿的是土布缝制的号衣，胸前有个圆圈，写着个淮字，后背也有个圈，写个勇字，仿佛是瞄准的靶心；下身是大脚肥裤，脚上则是草鞋。人人都背着油纸伞和大蒲扇，武器更是不像样，除少数破旧抬枪外，大多是刀矛弓弩。因为在船舱内憋得太久的缘故，大家脸色泛青，眼睛也不灵光，身上的气味更是难闻。满嘴里说的是合肥土话，一句也听不懂。
官员们心里鄙夷不说出来，但看热闹的百姓则没那么多顾虑，有话直说：“阿拉今朝算是开眼了，这哪个是军队，分明是土佬巴子。”好在上海话在合肥人听来就像鸟语，又快又柔，根本听不懂。
李鸿章率军前往城南军营，一支列伍整齐的军队迎头向他们走来，好像专门要与他这支叫花子队过不去。唐廷枢指点着说道：“李大人，这就是洋枪队。由上海中外会防局发起，雇请洋人任指挥，士兵有洋人也有华人，统领是美国人华尔，作战勇敢，屡获大捷，被抚台大人命名为‘常胜军’。”
李鸿章仔细打量这支部队，确实非比寻常，军服笔挺，皮鞋锃亮，肩上扛的是一色的洋枪。洋枪队显然是为了炫耀，军官叽里咕噜一通，立即变换了队形，平端着枪，踢着正步；一会儿又把枪扛在肩上，跑起步来，嘴里还喊着号子，步伐整齐，脚脚踏在点上。
淮军将士们望着人家的服装武器，羡慕得瞪着大眼。
李鸿章心里也为之震撼，但他心中十分清楚，淮军初到上海，他作为主帅，尤其不能露怯，于是对将士们说：“军队贵能打仗，外表有什么好比的？传我将令，所有兵弁人等未经许可不可出营，各营严加训练，贼娘的，好好搞搞，打一个胜仗让洋人和上海人瞧瞧，不能丢咱安徽人的脸！”
安庆的十三营淮军，前后分五批全靠轮船运到了上海，除了十几人被闷得晕过去外，几乎没损失一兵一卒，这实在是一个天大奇迹。随后又有增募的数营陆续被运来，接近万人的千里大转运，竟然完全靠轮船运到，这实在是前无古人，而且这一令人不敢相信的奇迹竟是在洋人的帮助下完成的，更是令李鸿章感慨万千。
李鸿章的住处就在城外徽州会馆，一切安顿就绪，第二天他就去拜访江苏巡抚薛焕。两年前因太平军踏破江南大营，江苏巡抚徐有壬战死，两江总督何桂清被革职，四川人薛焕得以出任江苏巡抚兼署五口通商大臣。江苏士绅非要请李鸿章来，他是心有不甘的，对李鸿章就有些冷淡。李鸿章自然感觉得出来，但牢记老师的嘱咐，不急不躁，表面上十分尊敬。
“当初我任苏抚，那是受命于危难之中，兵无可集，将无可选，唯张空名号召上海士绅，合力拒贼。”
薛焕对自己能保住上海颇为得意，最得意的是组建了洋枪队。那时候上海的官军几乎都是从战场上溃败下来的，已经被长毛吓破了胆子，根本指望不上。英法在上海有驻军，但不会听他的指挥。粮道杨坊提出，凑钱雇请一个叫华尔的美国人训练一支洋枪队来帮着守上海。薛焕当即答应，并奏请朝廷允准。当时上海危在旦夕，朝廷又无兵可派，也就答应了。洋枪队果然争气，在上海保卫战中五战五捷，朝廷因此先后赐华尔四品顶戴、三品顶戴，如今已经升至副将。
李鸿章第一次听了洋枪队的来龙去脉，佩服薛焕借洋人力量保卫上海是一招好棋。他已经见识过洋枪队的装备，所以也大加赞赏，然后话题一转道：“抚台大人，我路遇洋枪队，见他们人人都肩扛洋枪，私下揣度，洋枪队屡获大捷，被抚台大人赞为‘常胜军’，恐怕与他们装备精良不无关系。反观我淮军，则太过寒酸。上海洋商云集，不知可否向洋人购些快枪，每营一百条或更少也可，先让兵弁熟习洋枪操作之法，将来次第增购，必能战力大增。”
薛焕听李鸿章要为淮军购置枪炮，立即警惕起来。他需要淮军壮大上海的防守力量，但又不愿淮军压过他的势头，何况购买洋枪又需要一大笔银子，于是决定彻底打掉李鸿章的念头：“少荃此话谬矣。常胜军连战连捷，并非得力于枪炮，而是训练扎实。要论洋枪洋炮，李秀成的长毛也配备不少，但因为不能好好训练，所以并不能发挥作用。”
“那就请洋人来帮着训练。”
“没那么简单，洋人操练，全用洋语，华人根本听不懂。”
“我倒是听说，洋枪队中士兵以华人居多，只有军官是洋人，他们不是一样指挥裕如？”
“起作用的关键是洋人，华人士兵全凭看洋人样子照葫芦画瓢。以为用洋枪装备兵勇后就能战无不胜，那是不切实际的想法，这也是为什么上海防军没有配备洋枪的原因。”薛焕绞尽脑汁找借口，“其二，实在没有银子去买洋枪。洋人奇货可居，一条洋枪动辄要价上百两银子，上海虽算富庶，但要还英法赔款，要支付洋枪队、防兵及淮军粮饷，还要接济安庆曾大帅和镇江冯军门，已是捉襟见肘，要想再拿出银子买洋枪，实在办不到，至少目前是如此。所以我认为，少荃当前应当加紧训练淮勇，尽快辅助官军把上海周边的长毛赶走。”
这最后一句话尤其让李鸿章不高兴，难道他的淮军还不算官军吗？要是辅助，我在安庆辅助老师不比你强之百倍？他不再谈买洋枪的事，顺口说道：“抚台说得是，俗话说不当家不知柴米贵。不过，学习一下洋人的操练也是可以的，大人可否介绍几个洋人到营中教练兵弁？”
“华夷有别，我堂堂一省巡抚，从来不轻见洋人。我劝少荃也要自重身份，你也是三品大员，对洋人不要太过亲密。洋人可用之，而不可亲之，更不可敬之。”薛焕摆出上级教训下级的架式。
李鸿章热脸贴了冷屁股，带着一肚皮的火气回到军营。他心里想，离了张屠夫，还非得吃带毛猪不成？他派亲兵持名贴到怡和洋行去请唐廷枢。唐廷枢听了李鸿章的想法，说：“我说大人必定对洋枪洋炮感兴趣，果不其然。如果大人需要洋枪洋炮，将来我可以设法为大人采办。”
李鸿章说：“好，将来如果采购洋枪，一定请你代劳。现在我想交几个洋人朋友，向他们讨教练兵之法。你对上海情形熟悉，有没有人可以推荐？”
唐廷枢说：“要论训练军队，当然是洋枪队的人最合适。”
李鸿章说：“我听薛抚台的意思，对洋枪队的人很不以为然。”
“薛大人架子太大，不太理会洋人。”唐廷枢说，“这件事找粮道杨大人最合适。”
粮道杨坊十分巴结洋人，把自己的女儿嫁给洋枪队统领华尔，当了洋人老丈人。唐廷枢的意思，由李鸿章写一封亲笔信，他上门走一趟就行。
“华尔能来最好，别人也可以。”李鸿章把信交给唐廷枢时，郑重叮嘱。
唐廷枢说：“大人放心，我与杨大人还是有几分交情的。”
晚饭时唐廷枢打发一个家仆到军营来了，转告李鸿章交代的事情已经办妥，杨道台一口答应，明天洋人自会上门。李鸿章让家仆捎口信给唐廷枢，明天还拜托他再到营中来，陪他见见洋人。
第二天，李鸿章早早做好准备，听到亲兵报“洋人求见”后，郑重其事地整整衣冠。他对此次会面非常重视，并深怀热望。
洋人进来了，是一个二十多岁的年轻人，毕恭毕敬向李鸿章鞠了一躬，操着拗口的汉语说道：“我是大英帝国第九十九联队上尉军医马格里，特来拜访李大人。”
“上尉是什么衔？”李鸿章低声问唐廷枢。
“大约相当于哨官。”唐廷枢小声回道。
李鸿章原本盼望洋枪队的统领华尔能来，再不济副统领也成，没想到他等来的却是一个小小的哨官。在他大营里，哨官根本连他的门也进不来，不用说接见！他的火腾地就蹿起来了，心中暗骂：贼娘的杨坊，你竟然耍老子。对身边的唐廷枢不免也有所迁怒，后悔托他办这样的大事，他毕竟不是官场中人，不明白其中的讲究。其实，唐廷枢也意识到这事办得极其不漂亮。他想不明白，杨坊为什么不拿淮军的大帅当回事。
洋人哨官已经站在面前，李鸿章再有火也不能发到人家身上。他请马格里坐下后问：“马格里先生，我们中国有句老话叫旁观者清，不知你看了我的军营后有何见教？”
马格里回道：“李大人，如果您觉得我的名字不好记，可叫我的中国名字。我为自己取了个中国名字，叫清臣，意思是忠于大清的臣子。”
李鸿章笑笑说：“你的英文名字也好记得很。我有点不明白，现在你是在英国军队还是在洋枪队？”
马格里本是英国驻中国海军舰队的士兵，不过他羡慕洋枪队军饷高，所以就想去洋枪队。他与舰队司令何伯是老乡，就把自己的想法直言相告。何伯也希望能够对洋枪队的行迹有所了解，因此答应了马格里的请求，而且还保留他在英军中的编制和军饷，算是派入洋枪队的眼线。当然，这个情况只有少数几个人知道。所以他对李鸿章说：“回李大人的话，我从前是英军舰队军医，现在已经加入洋枪队。”
“你在舰队待过，如今又进了洋枪队，依你看，大清的军队最大的毛病在哪里？”问出这话，李鸿章觉得实在没面子，他堂堂淮军统帅，竟向一个军医请教华洋军队的区别，真是牛刀杀鸡。
“李大人，我进军营的时候看到了你的士兵。他们的勇敢我不敢怀疑，但他们的武器太差了。据我所知，太平军——你们称为长毛，已经大量使用枪炮，特别是围攻上海的李秀成，他的部下火枪不下五千条。因此，我建议李大人要快快给您的士兵购买先进的枪炮，只有这样，才能好好保护他们的生命。”
李鸿章点头表示赞同，问马格里：“如果我需要洋枪，在哪里能买到？”
“我一时也说不出个准确的地方来，不过，洋枪队的华尔将军应该有办法。另外，在广州、香港码头都应该能买得到。”
广州、香港那是远水不解近渴。李鸿章心里一转念又问：“马格里先生与华尔将军熟吗？不知华尔将军何时有空，请你转告他，我愿意与他见一面。”
马格里回道：“我与华尔将军很熟，有时我还担任他的翻译，我一定把大人的话转到。”
第二天，马格里又来见李鸿章，说：“我昨天见到华尔将军了，他让我转告李大人，等李大人的淮军打了胜仗，他再来祝贺。华尔将军还问，大人的士兵真的能打长毛吗？”
李鸿章一听这话，气得脑袋嗡嗡响，他淡淡一笑，故作轻松地说：“华尔将军是被大清宠坏了，自以为是军中骄子。你告诉他，淮军会打个大胜仗让他瞧瞧的。”
送走马格里，李鸿章对亲兵营统领韩正国说：“贼娘的，洋人狗眼看人低！我来上海前老师曾教导我，要以练兵学战为第一要务，真是一点不假。如果不打一个胜仗，洋人根本不把淮军放在眼里。”
李鸿章决定先俯下身子好好练兵。他特意从上海士绅中请了一位叫钱鼎铭的举人入营务处，一则帮着练兵，二则帮着沟通各方关系。钱鼎铭是江苏太仓人，他的父亲钱宝琛是曾国藩的进士同年，做过湖北巡抚。他曾跟着父亲办团练多年，直到父亲战死，他才回到老家。而后太仓失守，他避居到上海。去年上海士绅到安庆搬兵，钱鼎铭便是领头的。淮军营务处总办是周馥，是湘军营务处的老熟人，忠诚可靠，文笔极好。这样再加钱鼎铭，一内一外，左膀右臂。
钱鼎铭给李鸿章的第一条建议就是，淮军要想立住脚，一定要严明军纪。官军军纪不好，上海人尤其痛恨。
李鸿章很赞同，参照湘军制定了营规营制，又为淮军编了《爱民歌》，这帮大裤脚士兵，每天早上都要用上海市民听不懂的“合肥老母鸡”话齐声唱：
三军个个仔细听，行军先要爱百姓，
贼匪害了百姓们，全靠官兵来救生。
第一扎营不贪懒，莫走人家取门板，
莫拆民家搬砖石，莫踹禾苗坏田产，
莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗。
第二行路要端详，夜夜总要支帐房，
莫进城市进铺店，莫向乡间借村庄，
无钱莫扯道边菜，无钱莫吃便宜茶，
更有一句紧要书，切莫掳人当长夫。
第三号令要严明，兵勇不许乱出营，
走出营来就学坏，总是百姓来受害，
或走大家讹钱文，或走小家调妇人。
爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌，
军士与民如一家，切记不可欺负他。
淮军能不能打仗，上海士绅都无从得知，但淮军军纪好，则是有目共睹。第一条就是没人吸鸦片！这实在罕见，因为上海无论官军还是团练，大部分兵丁训练或上阵前先要过足瘾，不然打呵欠流鼻涕，哪里还谈得上打仗？淮军都没这毛病，一看气色就知道。第二是不赌博，第三是不扰民，几乎天天困在营中，难得上街闲逛。
英法联军决定与官军一起对上海周围的太平军进行会剿，而且提出新到的淮军也要派两千人参战。薛焕把英法的要求告诉李鸿章，并邀请他观战。李鸿章说观战可以，但淮军绝不参战，因为淮军训练时间太短，上战场是白白送命。几天前曾国藩还写信给他，说：“羽毛不丰，不可高飞，训练不精，岂可征战？纵或中旨诘责，阁下可以鄙处坚嘱不令出仗。两三月后，各营队伍极整，营官跃跃欲试，然后出队痛打几仗。”李鸿章有了这个挡箭牌，薛焕拿他没办法，上海人和洋人这回都领教了这个安徽佬的固执。
这次中外军队要进攻的是嘉定县城，英陆军一千五百人，水兵三百多人，法军九百余人，洋枪队一千人，携带三十门大炮，薛焕派出五千官军参战。数路人马两天后到达嘉定城外，从县城南、西、东三个城门进行围攻，单留北门外设下伏兵。英法军队和洋枪队攻城与从前李鸿章所见大不相同，他们一上来并不派人进攻，而是三十门大炮同时向三个城门猛轰。炮声非常震撼，城墙被炸出一个个豁口。太平军武器简陋，根本没有城防大炮，只有缩头挨炸的份。眼看着城墙被炸得七零八落，守城的太平军一片片倒下，慌忙撤离了城墙。洋炮又集中轰炸城门，大木门被炸得碎成木屑。这样轰击了足有半个时辰后，三路大军同时发起进攻，一直冲进城去。英法军队和洋枪队几乎人手一条洋枪，砰砰砰响成一片，太平军像被割倒的庄稼成片倒下。太平军冲出北门逃走，又被城北埋伏的五千官军截杀。前后不到两个时辰，太平军弃守嘉定县城，战后清点，遗尸两千余。
这一仗令李鸿章大为震惊，他知道洋人枪炮厉害，但没想到威力竟然如此巨大。当初僧格林沁数万人没有挡住几千人的英法联军，他和大多数人一样，认为是八旗绿营太不顶用，经此一战他才知道，面对如此锐利的枪炮，蒙古铁骑也只有送死的份。他在心里想：我不能让兄弟送死，淮军要赶紧换上洋枪洋炮，不然战斗力根本无法与洋枪队和英法军队相比！
回到行辕，李鸿章立即着人找钱鼎铭来，第一句话就是：“调甫，淮军必须换上洋枪洋炮，不然军纪再好也没用，光闷在营里练兵不成。这件事情耽搁不得，你得帮我想办法。”
钱鼎铭说：“从前我没留心这事，估计洋行会有办法。杨观察和华尔肯定有办法，不然他常胜军的洋枪哪里来？只是，与他谈这事无异与虎谋皮。”
杨坊本是美国旗昌洋行买办，自己也开着钱庄，家资百万，惯以银子开道，又因为协防上海有功，且与署理江苏藩台吴煦同是浙江老乡，关系极密，一再被保荐升迁，去年得以接任苏松粮道，并亲自掌管洋枪队的粮饷。他背后是美国人势力，如今又有洋枪队在手，气焰太盛，不太把人放在眼里，对初来乍到的淮军首领李鸿章，也没太当回事。李鸿章与他有过几次接触，对此人极其厌恶。
“洋枪队是杨观察的‘杀手锏’，最怕别人夺了洋枪队的风头，所以就是薛抚台指挥的官军，也被他和吴藩台拤着脖子，不能装备洋枪洋炮。实话说，他不大把淮军放在眼里，更防着淮军坐大。所以我说，大人想从他手里弄洋枪洋炮，无异于与虎谋皮。”
“哦，是这么档子事。怪不得我要见洋人，他派个军医来应付我。离了张屠夫，照样不吃带毛猪。贼娘的，想想别的办法，你上海地面熟，只要上心打听，总会有办法的。”
当天晚上，李鸿章给曾国藩写信，报告嘉定观战见闻：“连日由南翔进嘉定，洋兵数千，枪炮并发，所当者靡。其落地开花炸弹，真神技也。李秀成部洋枪最多，欲剿此贼，非改小枪队为洋枪队不可。再持此以剿他贼，亦战必胜攻必取也。学生正设法购置，以充各营。九帅正围金陵，宜多购洋枪炸炮，可收事半功倍之效。”
数日后曾国藩回信，对李鸿章的看法不以为然：“用兵在人不在器，余不信洋枪洋药为胜敌之利器也。洋枪、洋药总以少用为是，凡兵勇须有宁拙勿巧、宁故勿新之意，而后可以持久。”
恩师固执已见，李鸿章也颇不以为然，想写信辩白，写了一半只好作罢，因为淮军尚未配备枪炮，更未经战阵，空口白话，没有说服力。
李鸿章派人在上海买洋枪的事，很快就传到杨坊的耳朵里。他是买办出身，与洋行很熟。上海洋枪队所配备的洋枪，一直是他与吴煦经手，里面分成自然不少，所以他最不愿再有别人插手。他的办法是发动一切关系，关照能弄到洋枪的方面，一定不要把枪卖给淮军，如果要卖给淮军，以后洋枪队的买卖就别想做了。如果实在应付不过去，必须把价抬得高高的。洋枪队是个大财神，商人们自然轻易不敢得罪，所以无不答应。然后杨坊去找吴煦，让他去与薛抚台打声招呼，想办法打消淮军配洋枪的念头。
薛焕望着吴煦道：“淮军要买洋枪，为什么不可以？洋枪队能买，淮军当然也可以买。可是有一条，吴老哥，你有银子开销给淮军吗？有，你开销就是，如果没有，那也怪不得你。”这话再明白不过，就是拿银子卡住淮军买洋枪的念头。
“这位李大人来者不善。大家都愿跟着抚台大人您，都不愿改换门庭，去看他人的脸色。李某人志向不小，现在就一门心思收买人心，并非只帮上海守城那么简单。抚台大人苦心经营的一番局面，甘心让人白捡桃子？”见薛焕不作声，吴煦一边比划一边出谋划策，“要让他滚，其实也很简单，他打一场败仗，不用我们说话，上海的士绅商户就都反了天，花了几十万银子，换来一帮白吃干饭的叫花子算怎么回事？那时候，上海恐怕就没他立足之地了。”
李鸿章年轻气盛，又精明干炼，不大好对付，吴煦与杨坊的观点很一致，还是老好人薛焕主政江苏好，而且他架子大不愿与洋人交往，正便于两人携洋自重。
“吴老哥，这话就不对了，我这江苏巡抚怎么能盼着自己的官军吃败仗？这话你能说得出口，我可是不敢听。”
“我的抚台大人，你就别和我打哈哈了。淮军哪里能算自己的官军？我们只怕是请了神来没处安了。”
“刚才是哪里打炮，把我耳朵震得嗡了一声。”薛焕故作什么也没听见，端茶碰了碰嘴唇。
门外仆役一迭声地高呼：“抚台大人送客喽！”
看着吴煦的背景，薛焕无可奈何地摇摇头。京城已经有密信到，曾国藩已经密奏李鸿章署理江苏巡抚，上谕不日就到。