两宫垂帘，恭王议政
因为明天还要在德胜门外迎驾，恭亲王当天下午与王公百官返回京城。次日未正二刻（下午两点半左右），车驾到达德胜门，以恭亲王为首，留京文武百官跪迎圣驾。车驾进了德胜门，往东，再往南，一直绕到紫禁城南，由天安门进宫，十几里路，走了近一个时辰。等两宫太后进了长春宫安顿下来，已经是申正。宫内高墙深院，已经暮色渐起。
这时候敬事房总管太监来报，恭亲王已经在养心殿外等候，递牌子请见。
养心殿本是皇帝的寝殿，但自雍正朝起，就成了召见军机大臣办理政务的地方。长春宫离养心殿只隔一个太极殿，并不算太远。等两宫带着皇上进了养心殿东暖阁坐好，传恭亲王晋见。恭亲王进殿先向两宫皇太后请安，再问候皇上。他是皇上的亲叔，奉旨不必行礼，握着皇上的手问一路上可好。皇上实话实说，太远，坐车坐得屁股疼。
两宫皇太后赐坐，慈禧问：“六爷，明天必须把赞襄政务大臣的权柄收回来，这能办得到吗？应该召见什么人来办？”
“办得到。应该召见的人不需多。”恭亲王说，“奴才拟了四个人，一个是文华殿大学士桂良，一个是武英殿大学士贾桢，一个是体仁阁大学士周祖培，还有一个是军机大臣文祥。”
“再加王爷是五个人，理应由王爷带领引见。”慈禧说，“到时候得有人领头说话才是。”
恭亲王说：“奴才带领引见没问题，但奴才不宜带头说话，毕竟赞襄政务大臣是大行皇上钦派，而奴才又不在其中。”意思很明白，他带头说话，便有挟私报复之嫌。
慈禧点头表示理解。“但，总要有人带头说话。”
恭亲王说：“请太后放心，一定有人带头说话。”
慈安问：“六爷，是不是先要给他们定了罪才可以解去他们的职务？”
“那倒不必。”恭亲王说，“只要两宫太后向他们说明赞襄大臣跋扈不臣的事实，就可以先行解任，然后再议罪。”
“那么，解任后再怎么办？”慈禧太后问，“总不能由他们串通一气，再行狡辩，那就不好办了。”
“当然不会。八个人可分别罪行轻重，分别处置。肃顺、载垣、端华是主心骨，可先关入宗人府，其他五人是协从，可分别监视居住，反正不让他们彼此见面。”
慈安说：“这八个人不管事了，那一大摊子事，总得有人担起来，不能误事。”
慈禧说：“那是当然，里里外外，都要交给六爷来打理。”
“一切全靠太后恩典，也只能等太后赏了差使，奴才才方便办事。”太后已经表示一切要依赖恭亲王，恭亲王也必须把太后关心的事情说清楚，“明天不仅要把八大臣的职务解掉，还要正式提请太后垂帘，几位大学士会有个联名的折子，胜保也有个请太后垂帘的折子已经到了。”
这样，有文有武，都请太后垂帘，面子上也更好看。慈禧对慈安说：“姐姐，我看六爷办得很妥当，明天一早就召见他们吧。”
恭亲王连忙说：“明天一早不行，还是请两宫皇太后召见过赞襄政务大臣后，等他们退值了，下午再召见奴才等。”
第二天，除肃顺外，七位赞襄政务大臣照例见起。当天商议的事情不多，都与军务有关，一件是闽浙总督兼署福州将军庆端，奏参带兵赴援浙江的云南补用都司徐学文、湖南补用守备黄诗录弃队潜逃，奏请将两人革职、拔去翎支；第二件是副都统多隆阿调度合宜，所向克捷，以都统或将军外放；第三件是湘军克复江西铅山、湖北黄州，十余人赏加勇号、世职。太后无心仔细辨别，只等着打发走他们好召见恭亲王，因此一概照准，并立即钤印，由内阁明发。
恭亲王申初进宫，先到内阁，桂良、贾桢、周祖培早就到了，一打听说七个赞襄政务大臣一个不少，都在军机处未动弹。桂良说：“他们大约听到了什么风声，到现在还不肯散值。”
恭亲王说，不能等了，先到乾清门外朝房等候，或许两宫太后就要召见了。从内阁进隆宗门，再往东，到乾清门外的朝房。途中必经军机处门外。早有人飞报赞襄政务大臣，载垣很快就到了朝房，很客气地与众人打招呼，单给恭亲王请个安说：“六叔今天怎么进宫了？”
恭亲王说：“奉旨晋见。”
载垣说：“所有旨意均过赞襄政务大臣之手，我们都没听说有旨意。”
恭亲王说：“是奉特旨，你当然不知道。”
正在争论，养心殿总管太监在门外高喊：“有旨意，恭亲王等接旨。”
恭亲王借机出了朝房，桂良、贾桢、周祖培、文祥也都跟了出来，在台阶前跪下听旨意。太监站到台阶上，宣旨：“奉特旨，着恭亲王奕訢、大学士桂良、贾桢、周祖培，军机大臣文祥晋见，由恭亲王带领。”
恭亲王为首，跟着太监直奔养心殿而去。进了东暖阁，两宫并坐，小皇上依偎在慈安怀里。等几个人磕过头，太后赐座。慈禧说：“终于算见到你们这些老臣了，我们孤儿寡母，没敢想还会有这一天。”说着眼圈已经先红了。
周祖培说：“老臣等也一再恳请去行在请安，无奈未获旨准。不知太后皇上可是受了什么委屈？何以如此伤心？”
“岂止是委屈，肃顺等八位赞襄大臣欺负我们孤儿寡母，真是没法说。”慈禧先拿手绢捂着嘴，一副不胜悲伤的表情。慈安也哭起来，她这一哭，小皇帝也跟着嘴一撇，哇哇大哭起来。
仍然是慈禧为主，诉说八位赞襄政务大臣如何跋扈不臣，说到为保护董元醇与八大臣争论，竟把皇上吓得遗尿，两位太后哭得更伤心，几位老臣也跟着哭。
这时候，总管太监来回，说七位赞襄政务大臣递牌子请见。恭亲王代为答复：“早上已经见过，不见！”
慈禧也摇着手说：“不见，一看见他们我就伤心。”
周祖培这时说：“赞襄政务大臣如此跋扈不臣，太后何不治他们的罪！”
“能治他们的罪吗？”
“当然能，请太后皇上宣布他们的罪状，先行解职，然后再议罪。”
慈禧转头对慈安说：“姐姐，那件东西可以拿出来了。”
慈安解开衣襟，从内侧的衣袋里拿出一份上谕。这份上谕由行在军机领班章京曹毓英根据醇郡王奕譞交代起草，临行前一天晚上才交到两宫皇太后手上，由慈安一直藏在身上。
慈禧递给恭亲王说：“你来宣吧。”
这份上谕的抄件，曹毓英已经派专差密送恭亲王，但事涉机密，其他几位都闻所未闻。恭亲王站到一侧，朗声宣读：
“谕王公百官等：上年海疆不靖，京师戒严，总由在事之王大臣等筹画乖方所致。载垣等复不能尽心和议，徒以诱获英国使臣，以塞己责，以致失信于各国，淀园被扰，我皇考巡幸热河，实圣心万不得已之苦衷也。”英法进军北京、火烧圆明园借口的确如此。
“嗣经总理各国事务衙门王大臣等，将各国应办事宜，妥为经理，都城内外，安谧如常。皇考屡召王大臣议回銮之旨，而载垣、端华、肃顺朋比为奸，总以外国情形反覆，力排众论。皇考宵旰焦劳，更兼口外严寒，以致圣体违和，竟于本年七月十七日，龙驭上宾。”国家转危为安，是恭亲王等妥为办理的结果，算是公道话。但龙驭上宾归罪于赞襄政务大臣，则有些欲加之罪。不过，殿内众人无一不痛恨肃顺之流，也就觉不出有何不妥。
“朕抢地呼天，五内如焚。追思载垣等从前蒙蔽之罪，非朕一人痛恨，实天下臣民所痛恨者也。朕御极之初，即欲重治其罪，惟思伊等系顾命之臣，故暂行宽免，以观后效。孰意八月十一日，朕召见载垣等八人，因御史董元醇敬陈管见一折，内称请皇太后暂时权理朝政，俟数年后，朕能亲裁庶务，再行归政。请于亲王中简派一二人，令其辅弼。又请在大臣中简派一二人，充朕师傅之任。以上三端，深合朕意。虽我朝向无皇太后垂帘之仪，朕受皇考大行皇帝付托之重，惟以国计民生为念，岂能拘守常例，此所谓事贵从权。特面谕载垣等著照所请传旨。该王大臣奏对时，哓哓置辩，已无人臣之礼，拟旨时又阳奉阴违，擅自改写，作为朕旨颁行，是诚何心！”当初赞襄政务大臣起草的驳斥董元醇的奏折中，曾经责问其“是诚何心”，如今用到这里，真可谓以子之矛攻子之盾。董元醇的折子是周祖培所赞同，如今听到这四字责问，尤觉痛快。
恭亲王继续宣读。
“且载垣等以不敢专擅为词，此非专擅之实迹乎？总因朕冲龄，皇太后不能深悉国事，任伊等欺蒙，能尽欺天下乎。此皆伊等辜负皇考深恩，朕若再事姑容，何以仰对在天之灵，又何以服天下公论。载垣、端华、肃顺著即解任，景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛著退出军机处，派恭亲王会同大学士六部九卿翰詹科道将伊等应得之咎，分别轻重，按律秉公具奏。至皇太后应如何垂帘之仪，著一并会议具奏。特谕。”
周祖培磕头说：“赞襄政务大臣蒙蔽、专擅、擅改旨意，任何一条都可治死罪，今仅予解职，已属格外开恩。”
贾桢这时亦不能不表态，他从怀里捧出一份奏折，高举过头说：“臣大学士贾桢、大学士周祖培、兵部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光奏政权请操之自上，并请饬廷臣会议皇太后召见臣工礼节。”
门口侍候的总管太监立即过来接过折子，放到两宫之间的小几上。此时当然不必去细看，慈禧说：“皇上还小，为了祖宗的江山社稷，姐姐和我不能不勉为其难。到底该怎么办，就由你们几位大学士主持，与大家定议好了。”
这时，总管太监又来禀，赞襄政务大臣认为皇太后不宜召见外臣，有什么旨意，请吩咐赞襄政务大臣办理，并再次请求召见。
“竟然逼迫姐姐和我召见他们，这样的跋扈之臣，你们可曾见过？”慈禧说，“这真是岂有此理。”
周祖培说：“刚才的上谕仅限于解任，如果他们不肯奉诏又该怎么办？恐怕要革职拿问方才稳妥。”
“以他们的跋扈，什么事做不出来！干脆再起草一道旨意，将他们革职拿问。”慈禧问，“六爷，你说是不是该这样办？”
恭亲王对文祥说：“博川，请照太后的意思再起草一道上谕。”
以恭亲王为首，几个人一起到军机处传旨。军机处关防极严，就是尊贵如恭亲王，也不能擅入。因此他站在门外吩咐太监传旨，让他们立即出来接旨。
载垣打头，端华次之，七个人鱼贯而出。载垣问：“我们未曾见起，何来旨意？”
恭亲王站到上首位置，对乾清门侍卫说：“如果有人不奉旨，你们就给我拿人！”
这样一说，载垣、端华之外的五个人先吓坏了，景寿为首，先跪了下去。
载垣、端华还站着不肯跪，端华说：“老六，有没有上谕我们还能不知道吗？你奉的谁的旨？你可不要矫诏，那可是大罪。”
周祖培说：“王爷，就问他们奉不奉诏吧！”
载垣说：“这是矫诏，我们是大行皇上钦派的赞襄政务大臣，有没有旨意我们最清楚。”
恭亲王使个眼色，乾清门的几个侍卫是提前安排好的，其中就有两个是惇亲王送给他的两个蒙古布库，毫不客气，上来一巴掌先扇掉了载垣的大帽子，另一个在他身后猛踹一脚，他就跪到地上去了。
端华自己跪下去，嘴里说：“老六，何必如此？”
恭亲王见七个人都跪下去，这才宣旨，先宣读由热河带回的上谕，再选读刚刚颁下——
谕内阁：前因载垣、端华、肃顺等三人，种种跋扈不臣，朕于热河行宫，命醇郡王奕譞缮就谕旨，将载垣等三人解任。兹于本日特旨召见恭亲王，带同大学士桂良、贾桢、周祖培、军机大臣户部左侍郎文祥，乃载垣等肆言不应召见外臣，擅行拦阻，其肆无忌惮，何所底止。前旨仅予解任，实不足以蔽辜，著恭亲王奕訢、桂良、贾桢、周祖培、文祥，即行传旨，将载垣、端华、肃顺革去爵职拏问，交宗人府会同大学士九卿翰詹科道严行议罪。
等宣完了旨，载垣还在挣扎着喊：“我不服，不服。”
恭亲王说：“把他们送到该去的地方！”
赞襄政务八大臣已经有七人就擒，剩下的肃顺虽只一人，却极其关键。擒拿肃顺的差使，恭亲王决定交给老七和睿亲王仁寿办理。此时两人和肃顺正在护送梓宫赴京的路上，查查驿路呈递的滚单，知道今天晚上梓宫停灵密云驿，三天后才能到京。恭亲王从大内侍卫和他的王府护卫中挑选十名好手，前往密云帮助醇王办差，其中就有那两个蒙古布库。具体差使由文祥交代，他亲笔写一封信，简要说明京中情形，与上谕一同封到军机处的大封套中。他统领过步军衙门，有一个佐领深得他的赏识，派他带领十个人前往密云传旨并协助办差：“你告诉七爷和睿亲王，拿到肃顺务必立即押赴京城，千万不可逗留。尤其要防备肃顺的死党把人抢走，明天无论如何要把肃顺押到京城。”
景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛已经退出军机闭门思过，整个军机处只有文祥一人主持，需要处理的事情很多。派完七爷的差使，又要安排人连夜查抄肃顺的家产，还要派人到热河去，查抄他的私寓。载垣、端华是否查抄，现在并无旨意，但也要派步军统领衙门的人暗中监视。还有当天奉旨未了的事情，也要安排人办理。军机章京原来拼命巴结赞襄政务大臣的，此时惶惶不可终日，文祥让朱学勤安慰大家，不必有顾虑，好好办差就是。
等他忙完了赶到后湖南岸恭亲王的别邸鉴园，桂良、宝鋆、曹毓英都在。当晚需要议的事情太多，而且必须拿出主意来，有些连上谕都要备好。首先商议的是军机大臣人选。赞襄政务体制废除，自然恢复军机处主掌中枢的旧例。恭亲王自然是军机领袖，他的老丈人出谋划策，自然也应入值，文祥本来就是，当然不用再议。宝鋆十分热衷，但他不好说话，由桂良替他出头，恭亲王说：“佩衡当然少不了。”
宝鋆与恭亲王私交极好，拱拱手嘻嘻笑着说：“谢王爷栽培。”
已经四个人了。军机大臣并无常数，但五个人的时候居多，一个领班，然后两满两汉。恭亲王亲自提议，曹毓英入军机大臣上学习行走。
桂良说：“现在是四满一汉，不大合常例，我看还得再加一个汉大臣。”
要加的人，恭亲王早有盘算——兵部尚书沈兆麟，他原本也是极力反对议抚的，但恭亲王留京议抚后，他亦步亦趋，始终追随，这次又与贾桢、周祖培联衔奏请太后垂帘，也算帮了恭亲王的大忙。
军机大臣的人选议完了，又议几个关键职位，必须换上可靠的人。上三旗领侍卫内大臣关系禁宫安危，是第一紧要的缺分，正黄旗领侍卫内大臣华丰改为镶黄旗领侍卫内大臣，缺职则以醇郡王奕譞补领，正蓝旗领侍卫内大臣则调全庆补领。惇亲王是荒唐王爷，但毕竟是近支，给他一个阅兵大臣的闲差，并管武备院事，其实没什么要紧的事可管。六部的堂官也调整不少。多少人的前途荣辱，几乎就在这半夜里定调了。
接下来才议恭亲王的名头。将来的政体是垂帘加亲王辅政，恭亲王如果仅领班军机，显不出他的尊贵，必得另加一个恰当的名头。现成的有摄政王，但多尔衮的下场足以令人警惕，且上有太后垂帘，也算不上摄政；辅政王，勉强可以，但恭王并不满意，赞襄大臣类似辅政，也未得善终。曹毓英建议道：“无论是摄政，还是辅政，都有喧宾夺主之嫌，和衷共济，有事商量着来，我看可否叫‘议政王’？两宫听来，王爷仅是献议；外界听来，王爷是与大家一块商议。”
恭亲王说：“好极了，你们几位觉得呢？”
众人都觉得甚好。
这样商量完，一看西洋钟，短针指向四，长针指向十二，已经是寅正。恭亲王说：“各位也不必回去了，在我府上用点宵夜，稍迷糊一会儿，就该见起了。”
文祥说：“王爷，将来你主大政，桂中堂也要忙军机上的事情，总理衙门那边还得添人手。”
恭亲王敲敲太阳穴说：“你看我，把顶要紧的事情忘了。这样，佩衡将来也帮办总理衙门事务，再把顺天府的董忱甫添进来。办抚局期间，他与洋人办交涉，很在行。当然，这倒不必亟亟，放一放再添不迟。”
董忱甫就是顺天府董恂，恭亲王交代的差使无不竭尽全力，很得赏识和信任。
“洋务是大事！”恭亲王说，“博川，洋务上的事情都很要紧，但目前这种局面不得不稍放一放。但有一样不能拖，政局一旦确立，就必须立即向洋人通气，让他们不必疑虑，朝廷只会比从前更加重视洋务，从前议定的事项一概继续办理。顶顶要紧的一件事，还有十天就是圣母皇太后的万寿节，太后对洋兵还驻天津颇为疑虑，你说动他们能在万寿节前撤出天津，便是给太后最好的寿礼，也是中外更加信睦的表示。”
大家赶紧找地方稍稍休息。文祥觉得刚闭上眼，就被仆人叫醒了，说是王爷请。等他睡眼惺忪到了王爷的书房，醇郡王也在！文祥说：“七爷，你不是去拿肃顺吗？怎么，我派的人没见到你？”
七爷装傻充愣说：“没有啊，没人找我！”
文祥情不自禁“啊”了一声。
“老七，你别吓唬博川了。”恭亲王又转头对文祥说，“老七捉住肃六了，一切顺利。”
七爷嘿嘿一笑，这才得意地给文祥讲他捉肃顺的过程。事情很顺利，但当时他却很紧张，因为肃顺身边有几个手段很厉害的护卫，都是他私人重金包请，类似春秋战国时期贵族豢养的死士，关键时候是要以死护主的。好在他的身份方便——行在步军衙门统领，协助他的睿亲王仁寿，也是一路扈从而来，与肃顺的护卫领班很熟悉。七爷命人先从外围把肃顺的住处围了个水泄不通，然后他和睿亲王仁寿带着恭亲王派去的十几个护卫，到了肃顺住的院子，让人去敲门，把护卫领班叫来，告诉他要叫肃中堂接旨。护卫统领很机警，也很明白利害，大半夜接旨，恐怕不是什么好旨，便说：“七爷，这大半夜的，我的人可以保证不加任何阻拦，可是肃大人门口还有两位，很有些手段，且不归我调遣，您老可得海涵。”
醇郡王说：“好，你是明白人。把你的人撤出来吧，剩下的人由他们对付。”
院子里的护卫都撤了出来，醇郡王挥挥手，十几个人进了院子。有两个人问：“是什么人，怎么回事，干吗进院子里了。”
醇郡王站在门外大喊：“肃中堂，请接旨！”
这时院子里的十几个人已经交上手了，叮叮当当响了一会儿功夫，就只剩下骂声了，那两个死士都被生擒了。
这时候肃顺也被吵醒了，骂骂咧咧地问：“怎么回事，大半夜的，还让爷睡不睡觉。”
醇郡王说：“肃中堂，快出来接旨。”
肃顺骂道：“七子你搞什么鬼，大半夜接什么旨，再说了，有旨意我能不知道？”
睿亲王仁寿说：“肃顺，你就说，接不接旨！”
肃顺骂道：“你们想矫诏乱政吗？”
仁寿五十余岁，有经验，便说：“老七，让人冲进去拿人，别让他有别道跑了，也别让他自杀了。”
等十余人冲进去，肃顺正在穿衣服，上衣还没穿，两个宠妾吓得抱着胸脯乱抖。肃顺骂不绝口，几个人七手八脚把他捆成个粽子，扔进门外的马车里，快马加鞭就向京城方向跑来。
醇王得意地说：“一刻也不敢停，怕肃顺的死党得了消息来抢人。前面马车跑，我是骑着马在后面紧追，这一路巅得我屁股都碎成两半了。”
文祥哈哈大笑说：“七爷，感情从前您的屁股只有一块？”
恭亲王也笑了，说：“老七，这趟差使办得不错。我还担心你玩心不退，办不了这么大的差使。”
醇王得意地说：“六哥总是把我当孩子，我都二十多了。”
文祥说：“王爷没把你当孩子，已经准备调你任正黄旗领侍卫内大臣呢。”
恭亲王和醇亲王、文祥一道进宫，进隆宗门，到乾清门外值房，桂良、贾桢、周祖培已经到了。恭亲王将肃顺已经关进宗人府“空屋”的消息告诉大家。周祖培对肃顺极其痛恨，说：“肃六也有今日！”
文祥是目前唯一的军机大臣，先回军机处应付。恭亲王与三位大学士商议，见面应当奏对的事项，有些事情恭亲王可以出头，涉及他本人身份的事情，则必须由大学士出头。桂良是大学之首，但与恭亲王是翁婿，因此推给贾桢，而贾桢虽然大学士排名在前，却没有周祖培的科名早，因此十分诚恳的让周祖培出头。垂帘之意支持最殷切的就是周祖培，他也当仁不让，愿意代劳。
一会儿太监传旨，请恭亲王带同大学士进见。恭亲王自作主张，让醇郡王也一同进见，为的是太后有所垂询，由他代奏。
太后果然先问捉拿肃顺的情况，由醇郡王极简要回奏。听说他被捕时竟然携带两名姬妾同房，而且污言秽语，不肯就范，两位太后都十分憎恨。慈禧说：“昨天忘了应该查抄他的家产，他在热河也有私寓，必须也一并查抄。”
恭亲王回奏说已经有所准备，派人监视起来，只等太后慈谕。
慈禧说：“告诉前去查抄的人，不要有任何隐瞒，如有倒移情形，严惩不贷。”
醇王已经回完差使，先行退出。周祖培回奏当前办事章程：“垂帘章程尚需详议，而目前政务不能耽搁，臣等先行粗议，今后有折奏，先呈太后慈览，第二天发下军机大臣办理，需要缮写上谕，则当天办完，第三天见起时呈进慈览后钤印。如遇军国要务，必须立即指授方略，则虽时办理。”
两位太后都表示同意，慈禧说：“原班军机大臣都已经退出，军机大臣都有哪些人，你们商量名单了吗？”
名单完全是恭亲王定的，不过今天早晨也通报给贾桢、周祖培。周祖培说：“臣等公议，拟由恭亲王领班，大学士桂良、户部尚书沈兆霖、右侍郎宝鋆在军机大臣上行走，鸿胪寺少卿曹毓英在军机大臣上学习行走。另外，户部左侍郎文祥原就是军机大臣，办差勤恳谨慎，仍在军机大臣上行走。”
两宫由从前受尽肃顺窝囊气，如今在恭亲王主持下，不但转危为安，且获得垂帘的尊贵地位，因此对恭亲王特别笼络。慈禧对慈安说：“姐姐，恭亲王如今肩负重任，与一般亲王又不同，只任军机领班，不足以显示身份，办起差来也不方便，应当考虑给个封典。”
仍然由周祖培回奏：“臣等也有此议，但恭亲王极力反对，因此臣等未再与议。”
慈禧问：“哦，你们已经议过，可有合适的？”
等周祖培把摄政王、辅政王、议政王三个名称分别解释后，慈禧太后说：“议政王好，今天就下旨好了。”
周祖培又奏道：“臣等详酌祺祥年号，似有不妥。”
“祺祥”是赞襄大臣给新皇定的年号，周祖培等人认为，祺即是祥，祺祥意思重复，且肃顺秉政以来，以苛为政，屡兴大狱，不祺不祥，以“祺祥”为年号，则有为之粉饰之意。周祖培等人拟议“同治”年号，表示两宫太后临朝同治之意，也有两宫太后与众大臣同心同德，共理朝政之意。
慈禧太后大为赞赏，让他们广泛征求意见，尽快上个折子。
既然军机大臣人选已定，大学士们的使命完成，接下来，大政要交给军机处了。于是贾桢、周祖培退出，文祥、沈兆麟、宝鋆、曹毓英进殿。新班军机大臣是第一次见起，因此除恭亲王外，均极郑重地磕头请安。将来要好好帮着恭亲王办差的话，自然是由慈禧说。
对恭亲王，两宫还有加恩，让他兼总管内务府大臣并管宗人府银库、宗人府宗令。这样，内政、外交、皇族、宫廷一切大权均集于恭亲王一身。恭亲王再次谢恩，然后由他奏报几项人事调整，两宫太后无不同意，表示“写旨来看”。
当前的事情办妥了，恭亲王将接下来几件要办的事情向两宫奏报。当务之急是请王公大臣们公议肃顺等人罪行，此事不宜久拖，但也急不得，总要有三五天时间，刑部、宗人府都要传三人问话；第二件是准备太后万寿节，还有九天时间，很紧张；第三件是洋务，要赶紧向英法美俄等国通报政局变化情况，让他们安心。恭亲王又将争取让英法尽快撤出天津的计划也奏报给太后。
慈禧对洋人一直强硬，洋人憎恨她的说法她早有耳闻。她特别在意此事，如何与洋人尽释前嫌，她一直在想怎么交代给恭亲王。如今恭亲王早有打算，她很高兴，让他把朝廷践诺守信的意思转致洋人，洋务上的事情也不要耽搁。
军机大臣退出养心殿，议政王为首，回到隆宗门内的军机处值庐。这里恭亲王并不陌生，六年前他曾经是这里的主人。如今，他重新回来了，而且加了议政王的头衔。世事变迁，真是无从意料。当他在一堂和气匾额下的椅子上坐下来，心中有点儿高兴，但却没有半点儿得意，更多的是感慨。
恭亲王给大家略作分工，他自然是拿总，洋务的事情他要亲自过问，桂良、文祥多费心，军务上沈兆霖，财政上宝鋆多费心，日常值守及文稿起草，就拜托给曹毓英。目前有好几份上谕需要交内阁明发，另外还有一个函件必须立即发给督抚将军，告诉他们即日起廷寄以议政王军机大臣字寄的名义寄发，赞襄政务军机大臣字寄作废。
文祥一直忙到下午，才分别到英法使馆去向两国公使通报情况，两国公使听说赞襄政务王大臣已经革职拿问，恭亲王已经主持大政，都十分高兴，对尽快撤兵的要求也积极回应。英国表示近日就撤出印度马队一千余人，剩余一千余人也将尽快撤出。法国则表示除留下二百余人驻扎在大沽炮台，为法国商船提供护卫外，其他两千人轮船一到就全数撤走。
文祥问轮船何时可到，法国公使布尔布隆表示，半月内一定能到。为了表示诚意，他还向恭亲王出具了一份照会，“本年自三月以来，贵亲王有真实和好之据，本国可以凭信会办各事务。近闻贵国政局为之一新，中外和平更加可期，所有驻扎天津之兵，即可全数撤回，以示两无猜嫌之意。现在天津乏船，俟轮船齐集，即全数撤回”。
为肃顺、载垣、端华议罪的事却遇到麻烦，因为赞襄政务大臣秉政以来，遵守祖制成法，并无大的问题。刑部、宗人府往返传问，三人共罪不过是专擅跋扈，不能听命于皇太后，认为请皇太后看折，亦系多余；当面咆哮，目无君上；每言亲王等不可召见，意存离间。肃顺除以上罪名外，尚有擅坐御位，进内廷当差出入自由，目无法纪，擅用行宫内御用器物，把持一切事务，宫内传取应用物件，抗违不进，并敢声称有旨亦不能遵。奉到拿问谕旨，胆敢肆意咆哮，并于恭送梓宫，携带眷属行走。每自请分见两宫，于召对时，词令之间，互有抑扬，意在构衅，居心尤属叵测。刑部尚书赵光以为，仅凭以上罪名要治以死罪，则太过勉强。
慈禧必欲杀之而后快，恭亲王则担心打蛇不死反留后患，肃顺树敌太多，盼着他死的大有人在，给赵光递话的也不在少数。最后他在胜保的奏折中受到了启发。胜保请两宫垂帘、亲王辅政的奏折中说，“先皇弥留之际，近支亲王多不在侧，仰窥顾命苦衷，所以未留亲笔朱谕者，是以待我皇上自择而任之，以成未竟之志。今嗣圣既未亲政，皇太后又不临朝，是政柄尽付之该王等数人，而所拟谕旨又非尽出自宸衷。如御史董元醇条陈四事，应准应驳，本应断自圣裁，该王等却径行拟旨驳斥，已开矫窃之端。”这几句话很厉害，是从根本上否定了赞襄政务体制，八大臣有矫诏之嫌了。
周祖培的意思，驳斥董元醇不是两宫的意思，这不是矫诏又是什么？不妨把这一条先写上。至于赞襄政务是不是皇上的意思，反正还要王公大学士等廷议，到时候不难求证。
十月初五，宗人府会同大学士六部九卿翰詹科道等共议三人罪名，议了一上午也没有结果。最关键的就是，赞襄政务虽然并非亲笔朱谕，但事后的确请皇上过目了，也就是得到了皇上认可。下午，继续讨论。赵光说：“各位王爷、各位同僚，赞襄政务的体制至关重要，必得察查清楚。当时在侧的亲王有惠亲王、睿亲王、醇郡王等，各位王爷，我有几句话请教，当时皇上是不是真的不能握笔？”
惠亲王说：“的确如此，当时大行皇帝已经十分虚弱。”
“那么，皇上是否点了八个人的姓名，而且是只点了这八个人？”
诸位证实的确如此。
“那么，皇上对八人的身份是怎么说的？”
惠亲王说：“我听大行皇上说，是给皇太子请了几位辅佐大臣。老七，我耳朵不好，大行皇上是不是这样说的。”
醇郡王说：“不错，五叔，大行皇上是这样说的。”
赵光又问：“那么，大行皇上是否说过赞襄一切政务这句话？”
醇郡王说：“这句话绝对没说，是他们起草谕旨时加上的。不信，可以问各位王爷。”
各位王爷都说，皇上的确没说过这句话。众人发出嗡的一声，然后大声议论，总的意思就是，这的确是矫诏，赞襄政务体制有问题。亦有人说，虽然皇上没说这句话，但上谕是当着皇上的面宣过的。立即有人反驳，当时大行皇上已经十分虚弱，也许已经听不清他们读的什么。
结果，以宗人府、刑部拟定的复奏中，三人罪名第一条写的是，“我皇考弥留之际，面谕载垣等立朕为皇太子，并无令其赞襄政务之谕，载垣等乃造作赞襄名目，即以赞襄政务王大臣自居。”给三人量刑，均为凌迟处死。奏稿誊出后，众人均在上面签名。
次日太后召见军机大臣及惠亲王绵愉、惇亲王奕誴、醇郡王奕譞、钟郡王奕詥、孚郡王奕譓、睿亲王仁寿、大学士贾桢、周祖培、刑部尚书绵森，问载垣等罪名有无一线可原。周祖培说：“三人均属罪大恶极，于国法无可宽宥。但恩出于上，是否加恩宽宥，由皇太后皇上宸断。”
其实，量刑的时候，就给太后留出了示恩的余地。结果是，三人死罪难免，但凌迟不必，肃顺着加恩改为斩立决，载垣、端华均着加恩赐令自尽。其他五个人，量刑是发配新疆，太后加恩后御前大臣景寿著即革职，仍留公爵，并额驸品级，免其发遣。兵部尚书穆荫着即革职，为发往军台效力赎罪。吏部左侍郎匡源、署礼部右侍郎杜翰、太仆寺卿焦祐瀛均着即行革职免其发遣。
当天上午，肃亲王华丰、刑部尚书绵森奉旨前往宗人府传旨令载垣、端华自尽。睿亲王仁寿、刑部右侍郎载龄将肃顺押赴菜市口问斩。所经之处围观者挤满了道路，先是有人喊：“肃六，你也有今天！”既而有人向肃顺抛掷泥巴、石块，到刑场时肃顺已经是面目全非。为了防止他乱骂，他的口中塞进了一段花椒木，口舌麻木，但他却仍在呜呜哇哇以示愤怒。宣旨后他不肯跪，刽子手拿刀背几乎敲断了他的小腿，他才跪下去。当天下午，京中辟辟啪啪鞭炮声不绝。国丧期间不准宴饮，但当天晚上喝得酩酊大醉者大有人在。
“肃六的教训，足为后事者鉴。这几年朝廷戾气太重，官员动辙得咎。这样子不行！新朝新气象，应当劝说两宫，以宽为政。肃顺秉政以来，很少市恩，所以念他好的不多，尤其是他重用汉人，咱满人怨气很重，必须设法消弭。”
第二天，军机见起后，恭亲王为首，把以宽为政的意思奏明太后，两宫都很赞同，当天下旨，肃顺一案，不肆株连，只处分与之关系密切的四五人。而且从肃顺家中搜出的书信，也全部付之一炬，让内外臣工皆可释然。
到了初九，新皇登基，又下了一道旨意，不仅大赦天下，而且王公格格俱加恩赏，内外满汉大小文武俱加一级；文官四品以上、武官二品以上各荫一子入国子监读书（相当于赐给秀才资格）；文职自四品以下、武职自三品以下，降革留任及罚俸处分一律取消；乡试名额也予以增加，大省加三十名，次省加二十名，小省加十名；百姓小民，五世同堂的要赐给匾额，年七十以上者免除儿孙中一人差役，八十以上者分不同年龄分别赐给顶戴……真是全国上下皆大欢喜。
初十是慈禧的生日，又对后宫妃嫔普遍加封或恩赏。
随后又对肃顺赏识的曾国藩、左宗棠等不但未曾疑心，而且再加事权，曾国藩着统辖江苏安徽江西三省并浙江全省军务，所有四省巡抚提督以下各官悉归节制；太常寺卿左宗棠驰赴浙江，剿办贼匪，浙省提镇以下各官均归调遣。
慈禧一口气赏的赏，加恩的加恩，不知有多少人因之受益。她体味到了权力的妙处，不仅在于一语可以决人生死，更可以让成千上万的人千恩万谢！唯一有点遗憾的是，她不能赏自己。她最盼望的就是垂帘章程尽快拿出来。这是多么简单的事情，只要上心，三两天就可缮定。但议政王却好像急不着，先是请各王公大学士议，后来又扩大到六部九卿的堂官，而后又请翰詹科道参与议论。这样倒是够热闹了，却迟迟不见结果。
好像是回答慈禧的疑问，这天议完政事后，恭亲王说：“两宫垂帘，无此祖制，类比创举。既然是创举，就应当营造万民拥戴、百官赞同的局面，近半月来时有恩旨，举国祥和，可谓这一创举的先声；不断扩大议论范围，其要旨不在议，而在于促使百官达成共识。目前章程已经基本妥当，近日即可呈请慈览，何时举办垂帘大典，还请两宫早定日期，以便臣等准备。”
慈安没有意见。
到了垂帘大典前一天，三口通商大臣崇厚递来咨文，报告英国兵两千余人已经撤出天津，乘轮南下，目前只留二百五十人驻扎大沽，天津城内已无外军一兵一卒，这无异于是献给垂帘大典的一件大礼。
慈禧心情很好，议完政务后，还没有让军机大臣跪安的意思，而是发闲聊的语气问：“六爷，前天曾国藩奏报，上海吃紧，士绅到安庆去求救兵，他打算派李鸿章新募一军，驰援上海，我对着舆图看了一下，如果李鸿章到了上海，浙江有左宗棠，金陵城下有曾国荃，安庆有曾国藩坐镇，江北有胜保的大军，江西基本肃清，金陵合围之势已经形成。曾国藩这一招棋，我看挺妙，不知我说的有没有道理。”
慈禧看奏折的时候竟然会看舆图，而且看出了其中的巧妙，这不禁让议政王大吃一惊，不能不刮目相看。慈禧也许从他脸上读出了他的心思，不禁有些得意，婉尔一笑道：“怎么，六爷，我说得不对吗？”
议政王说：“岂止是对，简直是高屋建瓴！奴才实在是佩服！”
慈禧格格一笑说：“六爷这话可说的没边儿了，我哪里懂军务，只是瞎琢磨罢了。”
慈安也说：“我每回见圣母皇太后一手拿奏折，一手在地图上指指画画，弄不明白是干什么，原来是在研究打仗的事。我倒想起来，大行皇帝常说的运筹帷幄，就是这个意思了。”
“姐姐也会说笑话了。”慈禧说，“今天我想说的还不是这件事。我在想，办事情，无论是洋务也罢，政务也罢，还是军务也罢，关键在得人。江南局势稳住了，原来大行皇帝常说，得益于上游湖北有胡林翼，江西有曾国藩。如今浙江去了左宗棠，上海也将有李鸿章驰援。用人不疑，疑人不用。这两个人，都是曾国藩依重的，当然，还有他的老弟曾国荃，议政王你留意一下这几个人，如果没有大毛病，将来出任巡抚也无不可。”
议政王又是一愣，因为这也正是他心中所想。他的意思倒是更侧重于洋务方面，自从签约以后，中外纠纷不断，其中一个重要原因，就是有的地方官尤其是督抚不能理解朝廷的大政方针，受肃顺从前策略的影响，不是按约办事，而是千方百计设限制。如果能有一批官员懂洋务，与中枢配合默契，他又何必如此为难？
慈禧见议政王发愣，没有回音，问：“六爷，我的话你听见了吗？”
议政王说：“奴才听见了，刚才奴才在想，好像从什么地方看到过李鸿章的资料，他好像是合肥人，他有个哥哥好像叫李瀚章，也在曾国藩幕府里。”