第二十五回 书奏失辞杨溥下狱 毒杀解缙纪纲施计
七月十七日，班师大军除了在宣府遣回卫所的部队外，全部来到昌平县西南十余里的红桥。永乐皇帝要在这里住上几天，一是想绕道到天寿山去看看徐皇后；二是刚刚临幸王顺妃，想多和她盘桓几日，温存温存；三是等待皇太子从南京派使臣来迎驾。按照礼仪，北征回朝，銮驾过了张家口就算入关了，皇太子要派使臣到宣府迎驾，上次永乐八年北征还朝，使臣就是在宣府迎接銮驾的。即使不到宣府，到居庸关或者到昌平的红桥迎驾也算是可以，因为这里离北京只有一天多的路程了。所以，他打算在这里等待皇太子的迎驾使者到了再返回北京。
在红桥等了几天，永乐皇帝巡视了徐皇后墓，和王顺妃也尽情温存了几天，可是左等右等，那皇太子的迎驾使者就是不来！
七月二十八日一早，永乐皇帝下令启程还京。下午车驾行到北京西北郊的沙河时，皇太子派来迎驾的使臣兵部尚书金忠和东宫司经局洗马杨溥赶到了。
他俩来到皇帝乘坐的銮驾前跪礼启奏道：“启奏陛下，臣等奉皇太子之命前来迎驾凯旋，现有太子书奏在此，请陛下御览。”
“呈上来！”永乐皇帝恼怒地哼了一声，“胡广，你读读！”
“是，陛下！”随侍的内阁首辅大臣胡广接过奏章展开读道：
奉天承运皇帝陛下御前：
儿臣欣闻父皇北征凯旋，兹命兵部尚书金忠、司经局洗马杨溥前来迎驾，恭祝父皇万岁万岁万万岁！
父皇宵衣旰食，为国勖劳。不避炎暑，躬自亲征。天威所及，北狄披靡，大军挥戈，斩获无算——
“停！”听到这里，永乐皇帝不禁大怒道，“这是些什么话？‘天威所及，北狄披靡’，这不是在嘲笑朕没有生擒马哈木么？‘大军挥戈，斩获无算’，不是在讥讽朕只消灭了数百名敌骑，只生擒数十个敌兵么？真是岂有此理！”
跟随在銮驾左侧的朱高煦一见此景，立即想到了老早定下的计策，立即愤怒道：“父皇说的是，父皇出生入死鏖战漠北，这皇兄还迎驾迟缓、书奏失辞，真是大不孝、大不敬！”
这几句话更加激怒了永乐皇帝，他喷着怒火狠狠地骂道：“这不孝不敬的逆子要他何用？来呀——”
朱高煦心下不禁一阵狂喜，马上又烧了一把火：“这皇兄当了太子就忘了父皇，真是太不应该了！”
“什么太子！他配做太子么？朕叫他连庶人也不如！”
见皇上盛怒之下将要做出决定，旁边的内阁大臣杨荣连忙上前劝道：“陛下息怒，那太子迎驾迟缓、书奏失辞实在有失礼仪，待臣等回朝查明情况，看书奏是何人所草，来迟是何缘由，再依律论罪！”
随行的内阁大臣金幼孜也一旁劝道：“陛下，太子监国事务繁忙，书奏来迟并非太子亲自所为，待陛下回京后查明事由处治不迟。”
刚刚上罢奏章的金忠和杨溥一见皇上将要责罚太子，连忙跪下奏道：“陛下息怒！迎驾迟缓、书奏失辞都是臣等的过错，与太子无关，您要处治就处治吧！”
听了杨荣、金幼孜、金忠和杨溥的话，永乐皇帝的怒气逐渐平静下来，这的确不是太子的责任，都是那些辅臣没有尽职的缘故，要处罚也只能处罚那些辅导之臣。想到这里，他板着脸问金忠道：“现在是哪些人在辅导太子？”
金忠连忙回答道：“去年陛下北巡时宣布的辅导太子监国的大臣有吏部尚书蹇义、左春坊大学士黄淮、左谕德杨士奇、司经局洗马杨溥和臣五人，后来又增加了司经局校书芮善、正字金问和王恺共八人。”
“什么？金问？”一听辅导大臣中有一个叫金问的，永乐皇帝又不禁大怒起来，“他金问是什么人？有什么资格辅导太子？真是瞎胡闹！”
听说辅导大臣中增加了个无名之辈，永乐皇帝又怒了起来，他指着金忠问道：“快说！你们怎么迟到今日才来迎驾？”
“陛下容禀。”金忠惶恐地回道，“臣等十几天前就到了北京馆驿，本准备第二日赶赴宣府迎驾的，不料那天晚间臣和杨洗马等人突然拉起了肚子，这腹泻一闹就是六七天。刚好一点臣等就赶来迎驾，不想还是迟了。迎驾迟缓，臣等罪该万死，请陛下恕罪。”
“恕罪？朝廷纲纪不要了么？为什么不早几日派人来，他是怎么当太子的？”永乐皇帝哼了一声，又紧逼着问道，“那迎驾的表章是何人所草？”
一听这话，杨溥心里一紧，这下坏了！原来朱高炽理政至勤事必躬亲，一般的上奏表章都是亲力亲为，何况这些天太子身边大臣都分到各地巡视灾情去了，这份迎驾的书奏就是太子亲笔所写。如果这时如实回答书奏是太子所草，无异于将太子推向深渊。太子之位是众辅臣费尽周折夺来的，十分不易，现在太子面临存废，不容犹疑，保住太子是辅臣们天大的事了！想到这里，他不等金忠答话，急忙膝行数步，望着永乐皇帝奏道：“陛下，迎驾书奏是臣所草。臣愚钝至极，书奏失辞，罪不容赦，请陛下治罪吧！”
一听杨溥把书奏失辞的罪过揽到了自己身上，金忠惊愕不已，但他立时明白了杨溥的苦心。
“好个大胆的杨溥！”永乐皇帝又大发雷霆，“一个蒙皇恩食君禄的臣下竟敢舞文弄墨羞辱朕躬，你是不想活了么？来人！把杨溥推去斩了！”
听说要斩杨溥，朱高煦大喜过望，急忙对站在一旁的纪纲使了个眼色，纪纲把手一挥，两个侍卫冲上来就扭住了杨溥。
“陛下息怒。”慌得杨荣、金幼孜、胡广等众多大臣一齐跪下求情道，“杨溥一时糊涂，书奏失辞罪不可赦，念他一向忠耿勤劳国事，请陛下饶他不死吧！”
“请陛下开恩！”站在一旁的张辅也慌忙跪下说道，“杨溥乃一时之误，并非庸碌无能之辈，请陛下为江山社稷爱惜人才，留着杨溥为国效力吧！”
见众大臣都为杨溥求情，特别是张辅的一句话触动了他，杨溥的确是个人才，就为这“书奏失辞”杀了他，未免太可惜了，不如暂时留着他以观后效吧。
心情平静下来。沉默了好一会儿，他终于松了口，对纪纲说道：“先把杨溥下到诏狱，让他面壁思过吧。”
纪纲答应一声押着杨溥正要走，只听永乐皇帝手一抬道：“且慢，还有一些人一起办吧。速速拟旨，着袁琦快马回南京，逮蹇义、黄淮、杨士奇、芮善、金问、王恺六人至北京下诏狱，审清事实再行处置，金忠勋旧老臣，赦宥不问！”
“是，陛下！”胡广、袁琦答应一声去了。
金忠连忙叩头道：“谢陛下宽宥之恩！”
“父皇圣明！”朱高煦不失时机地颂扬了一句。他感到十分痛快。这一招“借刀杀人”计虽未能如愿废掉胖子，但他左右的辅臣除掉了十几个，特别是把杨溥投进了诏狱，那也算是一大胜利了。
“驾！”永乐皇帝手一挥，御马监马鞭一扬，“嘚嘚嘚”的马蹄声起，车驾上传来悠扬悦耳的“丁零丁零”的銮铃声，他头也不回地乘车走了。
将杨溥等十几个太子东宫辅臣投进了诏狱，朱高煦不禁心花怒放，着实高兴了好一阵子。回到北京城住处，朱高煦又重重地犒赏了枚青、朱恒、王斌等人，还设宴庆贺了一番。
酒过三巡，朱恒拱手说道：“王爷，除掉了解缙、杨溥等人，那胖子想做太子都做不好了，这下您该放心了吧？”
“放心了，”朱高煦喜得连连点头，一仰脖子又喝了一盅，喷着酒沫说道，“胖子现在已成了孤家寡人，看他还有什么本领跟本王斗！”
“胖子哪还敢同王爷斗？”王斌乘着朱高煦的酒兴谄谀道，“如果胖子不知死活再斗的话，恐怕就是死无葬身之地了。”
听了朱恒、王斌二人的奉承话，朱高煦飘飘然了。他把袖口一挽，指着自己的鼻子狂笑道：“本王是什么人？万马军中取上将首级的角儿，区区胖子不在话下！”
“王爷千万不可大意。”朱高煦正在兴头上，不料一直没有说话的枚青当头泼了一瓢冷水，“虽说胖子折了左膀右臂，但还未废；虽说解缙、杨溥等人下了诏狱，但还未死，何况还有个很大的隐患呢！”
一听枚青这话，朱高煦立刻冷静下来。他想了想皱着眉头说道：“你说得有道理，不废除胖子，本王就得不到太子之位；不除掉解缙、杨溥，他们就有可能东山再起。这事是不能高兴得过早。不过本王还不明白，除了胖子之外，还有什么隐患呢？”
“那隐患可不能小视呢！”枚青阴阴地说道，“王爷请想，除掉了太子，就没有人与你争太子了？您别忘了，还有个韬光养晦的赵王呢。”
“哎呀，本王怎么把他忘了？”枚青一句话提醒了朱高煦，他想了想，疑惑地说道，“以前本王和他不是配合得好好的么？除了胖子，他不至于同本王争位吧？”
“王爷差矣。”枚青回答道，“前几年您和赵王配合默契，那是因为您和赵王目的利益一致。可是一旦胖子垮了，为了太子之位，赵王能让您么？”
“这话有道理。”听枚青如此一说，朱高煦急了，“你你快快想个办法，如何应对的好？”
枚青不假思索地说道：“一石四鸟！”
“什么一石四鸟？”朱高煦不解地问道，“什么石子这么厉害，怎么能同时打中四只鸟？你详细说说。”
“好，”枚青笑了笑道，“这石子不是别的，是金子。王爷朝中不是有个干将纪纲、宫中有个眼线黄俨么？王爷只要拿出大锭金子喂饱这两人，他们定会为您将胖子、解缙、杨溥、赵王这四只鸟儿打下来。”
“枚大人这计策妙！”朱恒和王斌听罢枚青这番话，立时明白了他的用意，连忙附和道，“让纪纲和黄俨在朝廷散布流言，促使皇上废弃胖子，再让纪纲去杀解缙、杨溥，让黄俨去鼓惑赵王，王爷您坐收渔翁之利，妙计，妙计！”
“这主意好！”一听朱恒和王斌的补充，朱高煦立刻高兴地击掌说道，“枚大人不愧是智多星，有用！朱大人去拿四十两黄金，纪纲、黄俨每人二十两，把他们喂得饱饱的，叫他们依计行事吧。”
枚青、朱恒、王斌三人齐齐地答应了一声：“是，王爷。”
“慢！”三人正要离开，忽然朱高煦又想了想说道，“这一石四鸟的计策一定会收到奇效，本王思量着好日子不远了，有些事情还要早作准备才是。过些时枚大人去卫所选一些健壮士兵，王大人去民间招募一些兵勇，本王要组织一支亲军，到时候老朱在器物用具上多费些心思，免得到时候慌手慌脚。本王自忖并不比李世民差，李世民做得太子、皇帝，本王就做不得太子、皇帝么？”
“做得，做得。”枚青三人又奉承了一番，然后走了。
说来也怪，这老天爷的脾气就是让人捉摸不定。去年还闰了九月，照理说今春气温应该暖和得早，可是从去年十月初十的那场雪起，杨溥入狱后的这几个月天气就没晴暖过，不是雨就是雪，把北京城冻得像冰窖一样，严酷的寒冷笼罩着北国。
永乐十三年的二月十四日，刚刚露了一下脸的太阳又很快躲进了彤云里，呼呼的北风又刮了起来，眼看老天爷又要下雪了。
午朝刚刚散罢，纪纲便急匆匆地夹着一包案牍来到了便殿。他是来送案卷，以供皇上录囚的。这录囚就是皇上亲自审阅重罪囚犯的案卷，查看供词，有无冤情，每年的二月和十月各进行一次。皇上常常在录囚时赦免或从轻处置一批人，也有从速处置一些人的；对于行省以及府州县的录囚则由皇上钦派的官员去进行，所以这录囚往往是决定罪犯命运的关键时刻。
这纪纲本是山东济南府临邑学宫的生员，燕王起兵时路过其县，纪纲赴军营请求投军效力，燕王收留了他。善于揣摩人意，经常在燕王面前迎乖卖巧，哄得燕王大喜，授他为忠义卫千户。后来燕王即位，认为纪纲忠诚能干，擢升为锦衣卫指挥使，成为皇上身边亲军卫队的第一人。这纪纲心狠手辣，常常窥视皇上的意向，派遣锦衣卫士四出侦察朝臣和百姓的私事密报。永乐皇帝以为纪纲忠于自己，把他视作最为忠诚亲信的人，接连把纪纲提拔为都指挥佥事，掌管锦衣卫和亲军正是由于永乐皇帝的宠信，那纪纲渐渐地胆儿大了，除了为非作歹外，还偷偷地与汉王勾结上了，时常为他办点事儿，借此敛财。前些时日他又收了汉王的二十两金子，除了派爪牙们在朝廷内外散布太子朱高炽的流言蜚语外，他还正琢磨着如何弄死解缙和杨溥呢。这不，春季录囚的日子到了，他特意将解缙和杨溥的案牍带来了。
“陛下，您眼睛都熬红了，真是太辛苦了！”纪纲进得殿来，双膝一跪磕了三个头阿谀道，“古人说帝王宵衣旰食，臣只在书上看到，今观陛下为国操劳，臣算是亲眼见到了，您真可算是千古帝王第一人！”
纪纲这话说得中听，永乐皇帝觉得十分舒服，他微笑着说道：“你别来这一套蒙朕，朕心里明白着呢。快把录囚的案牍呈上来吧。”
“是，陛下！”纪纲一脸谄笑着爬了起来，毕恭毕敬地把一摞案牍呈了上去，“这诏狱的案犯大多是些嚼不烂的碎骨头，您可要快刀斩乱麻，处治一批，不然那监房可是人满为患了。”
“你哪有那么多话？”永乐皇帝有些不高兴了，驳了他一句。别看他把纪纲视为心腹，但他乾纲独断，容不得别人说三道四。他一边翻着案牍，一边问道：“案牍都带来了吗？”
纪纲连忙小心地答道：“都在这儿，这历年的积案都拿来了。”
听了纪纲的话，永乐皇帝不作声了。他静静地一页一页地翻着，不时在案卷上用朱笔批着什么，有时看得马虎，一翻就过去了；有时看得仔细，一页反复看上好几遍，谁也不知道他心里在思考什么。忽然，他的眼光停留在一份案牍上仔细看了起来。看了一会儿，他惊奇地问道：“怎么，解缙还在呀？”
这一问可把纪纲喜坏了，他故作姿态不阴不阳地赔笑道：“这解缙命大，死了几回又活过来了。”
永乐皇帝并不答话，自顾自地看了下去，仿佛旁边根本没有纪纲似的。
正在这时，只见马云进来启奏道：“陛下，兵部尚书金大人回来了，在殿外候旨呢。”
“金忠回来了？”永乐皇帝一怔，连忙把案牍一合递给纪纲，“差不多了，照批旨执行吧。马云，叫金忠进来！”
纪纲捧起案牍暗暗高兴地走了。
金忠走到殿上行了参拜礼，待他坐定，永乐皇帝问道：“金爱卿，朕让你前往南京办的事办得怎么样了？”
原来自去年同“迎驾迟缓，书奏失辞”之罪，黄淮、杨溥等人被下了锦衣卫狱。本来金忠也应下狱，可是他是靖难起兵时的重要谋臣，屡立奇功，永乐皇帝十分倚重。那次诏狱非但以藩邸勋臣不问之外，还特别密派他前往南京调查太子不忠、不孝、不诚、不谨、不勤之事。这五件事都是朱高煦向永乐皇帝密报的，永乐皇帝将信将疑，他要派心腹前往调查，核实后再处治太子。现在金忠回来了，他急于想得到皇太子大逆不道的证据。
“启奏陛下，所谓皇太子不忠、不孝、不诚、不谨、不勤等事查无实据。”金忠不慌不忙回答道，“臣查访了数月，访问了数十人，调阅了近两年的数百份文档，不但未查到皇太子大逆不道的实据，反而弄清了皇太子鲜为人知的忠孝诚谨、勤政爱民的事迹。臣以为皇太子对陛下孝敬如初，凡事都是遵制而行的。堪称——”
“别为那逆子涂脂抹粉了！”未等金忠把话说完，永乐皇帝勃然大怒道，“朕让你干什么去了？是让你去密查那逆子的不法之事，谁让你去歌功颂德了？朱高炽给了你多少好处？快快从实招来，不然朕决不轻饶！”
一见永乐皇帝发怒，金忠慌忙双膝跪地连连叩头道：“陛下息怒，臣金忠就是有十个脑袋也不敢在您面前说谎，臣句句都是实话，句句都是忠言，望陛下明察！”
“你还不说实话？”永乐皇帝又怒道，“那你说说，那太子有哪些忠孝诚敬的事实？”
见皇上问到事实，金忠仰头说道：“据臣所查，自前年二月陛下二次北巡以来，皇太子所理国事均按您所定旨意处理，没有一件越旨，现有每月六科汇总到行在报您的奏章为证，此事太子可谓是忠；据臣了解，每月初一十五，皇太子都要率领群臣晨昏望北向陛下遥请圣安，每逢万寿节都要贺寿，此事皇太子可谓是孝；臣查皇太子近两年所上行在奏章句句属实，并无半句欺瞒，重大事项事先请旨，并未擅自处置，皇太子可谓是诚；朝廷无论大事小事都是亲自处理，从不委决大臣，还亲自到近畿视察灾情赈恤百姓，可谓是谨亦可谓是勤。有这等的太子，那是陛下之福，天下之幸呢！”
原来金忠奉旨后，借着访查之机，对杨荣、杨士奇等人进行了详细了解，杨荣、杨士奇也如实提供了许多情况，因此金忠说来有根有据，理由十分充分。
听了金忠一番言语，永乐皇帝的怒气稍稍平了一些，他仍然疑心地问道：“似你这等说来，那别人说的太子不忠、不孝、不诚、不谨、不勤都是子虚乌有了？”
听皇上的口气缓了下来，金忠抓住时机说道，“别人说皇太子怎样臣不敢武断说都是子虚乌有，但陛下想想，那说太子的人可说出什么事实来了么？既有点有谱，那臣等就去一笔一笔查实。既无事实，又无根据，怎么能说风就是雨呢？据臣所查，说太子不忠、不孝、不诚、不谨、不勤的人，对太子不是诽谤就是诬陷，应该以诽谤罪重治才是！”
听了金忠的驳论，永乐皇帝一想倒也是的，那朱高煦的确也没有说出什么事实来，看来此事恐怕还真的冤枉了太子。但是他一向疑心重，从不轻易相信人，他继续问道：“照你这么说，太子还真是冤枉了，但去年迎‘驾迟缓，书奏失辞’又作何解释？”
“这事倒真委屈了太子。”金忠不失时机地辩白道，“皇太子整日忙于政务，这‘迎驾迟缓、书奏失辞’都是臣等一班辅导者的过错，尤其是臣作为兵部尚书兼詹事府詹事更是有不可推卸的责任，像黄淮、杨溥等人只是一般辅导大臣，其责不大，请陛下明察！”
永乐皇帝还是不大放心，他疑虑地问道：“皇太子真的没有不忠不孝的事么？”
“真的没有！”金忠毫不犹豫地从头上摘下自己的乌纱帽托在手上，极为恳切地说道，“陛下，臣愿以身家性命担保，皇太子决无不忠不孝之事，他对陛下还像您在京师一样诚敬得很呢！”
永乐皇帝终于放下心来，他把手挥了一挥：“起来，坐下说话吧！”
金忠站起坐了下来。见皇上心气平和了，他乘机启奏道：“陛下，臣还有一事不知当讲不当讲？”
永乐皇帝看了他一眼：“但讲无妨！”
“黄淮、杨溥他们其实责任不大，责在臣。臣请陛下看在他们平日忠勤国事的份上宽恕他们。如不能出狱，则请定案，好按《大明律》准许他们家人陪伴。不知妥否，请陛下开恩！”
听了金忠的请求，永乐皇帝没有作声。他望着远处思索了一会儿，终于说道：“杨溥他们不能与你相比，你是朕的藩邸勋臣，朕宽宥不问，可是他们不惩不足以警来者！这样吧，让黄淮、杨溥他们在诏狱中读书思过，按《大明律》‘功臣及五品以上官禁狱者，许令亲人入侍’的条款，允许亲人入侍吧！”
金忠连忙跪下奏道：“谢陛下隆恩！”
二月十四的晚上朔风渐渐息了，可一场罕见的鹅毛大雪却落了下来，半夜的时光，平地竟添了四五寸深的积雪。二月十五日是花朝节，一大早起来解夫人准备去买点鱼肉，打点酒来，好让解缙过节消愁。解夫人正待走出囚室的时候，那个子高高、脸颊瘦瘦的锦衣卫指挥使纪纲带着一个侍从进来了。
“恭喜！恭喜！”纪纲一进门便满面堆笑，拱手称贺道，“解大人，有好消息了！”
纪纲的这句话，把刚刚起床的解夫人都听糊涂了。这纪纲是京师人人听了都害怕的锦衣卫头儿，他从来不到囚室，怎么今天这么客气了？解缙不禁疑惑地问道：“纪大人一大早造访囚室说笑来了？罪臣能有什么事可喜可贺？”
“哎哟，我的解学士，那真是天大的喜事！”纪纲大大咧咧地笑着，“今儿是花朝节，晚上皇上要在暖阁召见解学士，共同煮酒品茗，玩月赏花呢！这不，派我接解学士出去，我们锦衣卫备了一杯薄酒先给解大人接风呢！”
这纪纲与别的鹰犬不同，别人是狰狞恐怖凶神恶煞，一见面便让人心惊胆战，可他却是满面堆笑甜言蜜语，杀人不见血的家伙！
解缙也是关得昏头昏脑难辨东西了。自从永乐九年六月被朱高煦密奏，以“私觐太子，擅游山水”的罪名下诏狱以来，一晃眼已经三年零八个月了。这一千三百多个日日夜夜，他无时不盼望着皇上有一天回心转意，毕竟他曾是大明内阁首辅，一代奇才。虽然他狂傲不羁，但这三年多的囚徒生涯终究消磨了许多锐气，他反而消沉绝望了。今日突然听到皇上要召见他共度良宵的消息，不禁热血一涌异常兴奋起来。他盯着纪纲问道：“纪大人，皇上果真是这样说的么？”
“真是这样说的。”纪纲装着煞有其事的样子笑道，“皇上还说，让我帮解学士好好梳洗一番，可别怠慢了大人呢！”
解缙还是有些疑惑，他又问道：“纪大人，同时被召的还有哪几位大臣？”
“还有您的儿女亲家胡广大人。”纪纲不假思索地回答道，“您家公子呢？怎么不去见见这岳丈大人？”
解夫人一旁回答道：“儿子回吉水老家读书去了。”
“我说嘛，皇上总有一天会想起我的，”解缙再也不怀疑纪纲的话了，他转头对夫人道，“夫人，我们苦日子到头了，快帮我梳洗梳洗，拿两件光鲜的衣服换换。”
“好，好。”解夫人还是有些担心，她转头对纪纲说道，“纪大人，您在皇上面前可要为我们老爷多美言几句啊！”
“那是自然。”纪纲满口答应道，“这次皇上召见解学士，还是我一旁说得好话呢！”
“那就谢谢纪大人了。”解夫人弯腰施了一礼，连忙从里屋摸出一对麒麟玉佩，双手塞给纪纲道，“我们困在此地也没什么好东西，这对宝物是我从娘家带来的祖传之物，送给纪大人聊表谢意吧。”
“这怎么使得！”纪纲一边假意推辞，一边把麒麟玉佩接了过来，“都是同朝为官，何须这般大礼？那我就谢谢夫人了。”
“不成敬意，不成敬意。”解夫人一边说着，一边把解缙拉进内室梳洗去了。
等到解缙梳洗完毕，已是辰时时分，他穿着整洁，高高兴兴地随着纪纲走了。
来到锦衣卫衙门，已是辰时末刻了，内衙已经摆好了酒宴正在等候解缙。
“请解学士入席吧！”纪纲把解缙恭恭敬敬地请到内衙宴席前，“今日我为学士接风，也没有别人，只请三四个弟兄作陪，望大人不要介意。来，我先敬学士一杯，请吧！”
解缙一见这场面，真有些迷惑不解了。这纪纲平日里办案不知杀戮了多少人，怎么今日对我解缙如此友善了？果真是皇上有旨么？我解缙也不怕他，没有皇上的旨意，谅他也不敢把我怎样。他端起酒杯与纪纲示了示意，一饮而尽。
“这第二杯酒，是我向解大人的道歉酒。”纪纲举起第二杯，“解大人屈居此地，弟兄们多有得罪，我代他们向大人道歉了！”
说完，纪纲与解缙共同把杯一举，一仰头，两人把酒喝了个底朝天。
“第三杯酒是请求酒。”纪纲似乎有些不胜酒力，他站起来踉跄了一下举杯送到解缙面前，然后又自己斟了一杯，口嘴里打着转说道，“今日见驾后，明日您解学士又是当朝一品了，往后我还仰仗大人关照呢。来，请！”
说罢，纪纲一仰头把酒喝了下去，他又一个踉跄，险些跌倒了，旁边陪酒的锦衣卫弟兄连忙把他扶着坐了下来。
解缙一见这纪纲如此“真诚”，他也不好推辞，一仰头饮完了这三杯酒，坐了下来。
“喝！喝！”纪纲醉得连话也说不清了，他指着陪酒的几个锦衣卫含糊不清地道，“把解学士的酒陪好，解学士可是海量！解学士酒没喝好，我，我找你们算账！”
说罢，他头一搭竟伏在桌上睡了。
“喝，解大人！”几个锦衣卫你一杯我一杯地劝了起来。
解缙的酒量本来也大，加上这几年来屡遭挫折，他借酒浇愁，不知不觉间竟是见酒就喝，端杯就饮，今日三杯酒下肚，便愁绪顿忘，尽兴饮了起来。
不到一会儿，锦衣卫几个人把解缙灌得昏头昏脑了。他酒眼模糊地指着那几个锦衣卫道：“你们几个……好酒量，够……够朋友！他……他纪纲酒量不行！”
“解大人真是海量。”几个锦衣卫连忙奉承道，“我们哪是您的对手？我们实在喝不下了。”
“喝不得了？”解缙乘着酒兴指着那几个人说道，“喝……喝！把本大人的酒……陪……陪好了，本大人向皇上……一说，把你们连升三……三级！”
“喝就喝！”其中一人拿起酒杯满满地给解缙斟了三杯，他自己也斟了三杯，激将道，“既然解大人看得起，小的今天就舍命陪君子！”
解缙也脱不了这喝酒的俗套，几个人这么一哄一激，酒气就涌上来了。他把袖子一挽，伸手举起酒杯，大声说道：“不许玩狡，滴一滴都不算好汉！”
说罢，他一仰头三杯酒顷刻之间便下肚了。
“小的也敬学士大人三杯。”另一人站起来说道，“喝了这位弟兄的，不喝小的的那就是看不起了！”
这三杯酒一下肚，解缙已经迷迷糊糊了。他举起酒杯含糊不清地道：“满斟满斟，三……三杯，一……一杯都不许少！”
说完，他恍恍惚惚地举起一杯朝嘴里倒去。可是手已不听使唤，那酒杯对着脖颈便倒了下去。旁边的那个锦衣卫连忙抓住解缙的手把酒倒进了他的嘴里，接着不由分说，又将另两杯酒一齐倾进了他的口里！
“喝……喝……”那解缙闭着眼手胡乱地划着，嘴里喃喃地嘟哝着，这第三个“喝”字还没说出口便头一歪伏在桌上鼾声大作了！
“放倒了好！”一见解缙醉倒了，那纪纲一骨碌站了起来，他狞笑着吩咐道，“把解学士抬到雪地里埋起来，让他好好地享受享受清凉！”
那几个锦衣卫立即将解缙抬到后衙院子里，丢在尺来深的雪地上，几锹一铲，顷刻之间那解缙便被埋在了雪堆里。可怜这大明奇才、一代文豪，就这样带着无限的遗憾和冰凉悄悄地走了。
当天下午，那随着纪纲接解缙的侍从又来到了解缙的囚室，他告诉解夫人，说解大人复出还须用钱打点。
解夫人救夫心切，只好把自己的仅有的金银首饰和值钱的东西，尽其所有的给了那个侍从，那家伙得意扬扬地回报纪纲去了。
第二天午朝，纪纲启奏说昨晚前翰林学士兼右春坊大学士解缙在狱中畏罪自杀，永乐皇帝龙颜大怒，发令抄没解缙家产，将其妻、子、宗族发配辽东，直到十年后仁宗即位才把他们释放回来。解缙儿子解祯亮与胡广女儿胡小姐的婚事也因胡广后悔几乎悔婚，幸亏胡小姐刚烈异常，自己把耳垂剪掉对父亲说：“薄命之婚，皇上主之，大人面承之，有死无二。”发誓决不改嫁，直等到解祯亮从辽东赦还，才完婚于归解家！
谋杀了解缙，纪纲又得到了朱高煦的十斤金子，着实高兴了好几天。可是朱高煦接连几次派枚青、朱恒等人来催促他杀杨溥，他有些棘手：这杨溥可不比那解缙好杀。解缙虽说是公认的大明奇才，但他得罪了朝中众多大臣，尤其是触忤了皇上，杀了他不仅许多大臣不反对，甚至迎合了皇上厌恶解缙的心意，没有什么关系。可是杨溥不同了，他不但洁身自好、朝中好友众多，而且皇上也很欣赏他，尤其是太子特别敬重他这个辅臣，大事小事都要咨询，如果将来太子登基做了皇帝，杨溥肯定会成为呼风唤雨的人物，杀了他恐怕会有麻烦，我也得给自己留条后路。可是汉王又像无常一样连连催命怎么办？那就让别人去杀杨溥。杀了，罪过是别人的，我在一旁还得汉王十斤金子；杀不了，责任也是别人的，大不了我少得一笔收入罢了。这主意好，两全其美！想到这里，他对锦衣卫卒王永说道：“你去镇抚司把副镇抚樊忠叫来，说我有事相商。”
王永答应一声连忙去了，不一会儿，一个中等身材的锦衣卫军官大踏步地来了。
“樊镇抚，现在有件事儿须得你去办才好。”纪纲指了指旁边的座位对樊忠说道，“坐下说话吧。”
樊忠坐了下来，问道：“纪大人有什么事，只管吩咐吧。”
“也没什么大事。”纪纲轻描淡写地说道，“东宫司经局的洗马杨溥不是关在你那儿么？有人要买他的性命，你把他做了，自有你的好处。”
锦衣卫依仗皇帝威权，一向非法凌虐，弄死个把人那是家常便饭，听说有人要杨溥的性命，那自是小事一桩。
“怎么个弄法？”樊忠不假思索便问道，“买家有什么要求么？”
“怎么弄都行。”纪纲道，“刑杀也行，毒杀也行，随你的便吧。”
樊忠爽快地答应了一声：“那好，大人就等好消息吧。”
“慢。”说完，樊忠拱了拱手起身要走，忽见纪纲伸手一拦，对身旁的锦衣卫卒王永吩咐道，“王永随樊镇抚去吧，遇事也好有个帮手。”
“是，大人。”王永应了一声，随樊忠走了。
樊忠带着王永回到了牛帽胡同的锦衣卫牢房。
“杨溥出来！”走近杨溥监号，王永大声叫道，“我们樊老爷要提审你呢！”
“咣当”一声，牢门打开，两个狱卒将穿着囚衣的杨溥推了出来，押着他来到了锦衣卫刑讯室，樊忠正坐在那里等着他。
樊忠望了一眼，只见杨溥虽然容颜憔悴，但衣冠整洁，不像一般犯人猥琐，眉宇间还透着一股正气。他便犯疑了：这人看着像个正人君子，怎么会是舞文弄墨的奸恶小人呢？
“杨溥，你知罪么？”樊忠来不及细想，既然受命取他性命，那就得想法置他于死地，“你书奏失辞，侮慢皇上，赶快交出同党，免得皮肉受苦！”
王永和几个狱卒一旁也大声吼道：“快说出同党！”
“书奏失辞，罪臣当着皇上的面已经领罪了，何须多言！”杨溥正气凛然回答道，“书奏是一人所为，没有同党。”
“大胆！你敢狡辩？”樊忠打算将杨溥办成死罪，便昧着良心拍了一下桌子，大声呵斥道，“我看你是不见棺材不落泪，来人！大刑伺候！”
王永和狱卒们应了一声，立时抬来了刑凳，如狼似虎般地将杨溥按在凳上，两名行刑狱卒举起了刑棒，眼看杨溥就命悬一线了。
忽然，一个狱卒匆匆地来到樊忠身旁，附耳低语了几句，只见那樊忠慌忙说道：“暂缓行刑。”
话音未了，只见一个太监走了进来，点着樊忠和杨溥的名说道：“樊忠、杨溥听旨！”
一听有圣旨，慌得樊忠、王永和所有狱卒齐刷刷地跪了下来。杨溥也慢慢地从刑凳上爬了起来定睛一看，原来是皇上身边炙手可热的人物、司礼监掌印太监马云，他连忙跪下接旨。
骤闻这道口谕，杨溥惊喜不已。这道圣旨来得太是时候了，若是还迟来片刻，恐怕我杨溥已成棒下之鬼，黄泉冤魂了，何况还有“令亲人入侍”、“狱中读书”的旨意，也许活着走出这人间地狱有了一线希望呢。想罢，他不禁向马云感激地点了点头。
听罢圣旨，樊忠也是一惊。好险！幸好这圣旨来得及时，我樊忠没有棒杀大臣，不然我恐怕是罪责难逃。这杨溥虽说身陷囹圄，看来皇上还很重视他呢，今后可不敢胡来了。
“臣等领旨！”众人一齐谢恩站了起来。
“杨大人受苦了。”马云与杨溥同朝为官，各司其事，本来就没有结下仇怨，加上马云一向敬重杨溥的人品，所以对他的不幸遭遇十分同情。他走上前来看了看杨溥和那张刑凳，立时明白了樊忠正在刑讯。他恼怒地回身责备道：“杨大人书奏失辞之责皇上清清楚楚，并无其他情由，谁叫你们刑讯的？”
“不是说杨溥一案未定谳么？”樊忠嗫嚅着说道，“既然圣上口谕说已经定谳，那我们就不再刑讯了。”
“你们可知南杨大人是什么人么？”马云板着脸教训道，“你们没听说过治理交阯的‘南杨五条’？南杨大人是当朝数一数二的词臣，是皇上收服交阯、治理交阯的主要谋臣，是太子爷依赖的重要辅臣，那是将来的风云人物！你们这样对待他，就不怕有朝一日不得好死么？咱家可告诉你们，南杨大人在狱中如果有个三长两短，皇上将把你们碎尸万段！听清楚了么？”
“听清楚了。”樊忠、王永等人低头垂手应了一声，“小的们下次不敢了。”
“谅你们也不敢！”责罢樊忠，马云拱手向杨溥安慰道，“杨大人请放宽心，皇上只是一时气恼，委屈大人了。过些时日待皇上气平了，我等当适时进言，接大人出去，太子爷那儿在巴望着你呢！”
“谢马公公关照。”杨溥苦笑着说道，“帝意叵测，时事难料，罪臣只能顺其自然了。”
说罢，马云拱手作别，带着常随内侍回宫去了。樊忠等人只好又将杨溥送回监舍关押。
“好险！”走出牢房，王永还心有余悸，连连对樊忠道，“幸好未对杨溥用刑，不然我们可是吃不了兜着走了。刑杀杨溥是不行了，可我们怎么向纪大人交差呢？”
“别听马云那么说。”樊忠不以为然，“我们杀了杨溥那是脱不了干系，可是杨溥自己死了与我们何干？那解缙被纪纲埋在雪地里冻死了，他上奏说是自杀，皇上大怒不已，还抄了解缙的家呢！只要我们做事机密，那杀杨溥还不是小事一桩——”
原来樊忠本是后军都督府的一名正六品百户，永乐皇帝登基后重建锦衣卫时将他调了过来，做了镇抚司的副镇抚，专管锦衣卫诏狱。此人平素为人还算正直，特别崇敬关云长，认为他是忠义神勇的表率。俗话说“近朱者赤，近墨者黑”，那樊忠来到锦衣卫后受纪纲的影响，难免也帮他做过一些坏事，但他良心未泯，还不曾沦为纪纲的帮凶。今日见杨溥一身正气，令人肃然起敬，他不禁犹豫不决怎么也下不了手了。
想到这里，樊忠对王永吩咐道：“先按圣旨说的，把杨溥安排到单独的囚室去，让他家人陪侍，等一段时间再说。不过你要秘密侦伺，特别是杨溥平日的说话，抓住他的把柄，弄死他就有理由了。”
王永顺从地应了一声：“是，大人。”
过了些时日，王永匆匆找到樊忠报告道：“大人，杨溥的家人到了，怎么处置？”
一听杨溥的家人到了，那双方必定有一番哭诉，说不定能找到杨溥的把柄，这个机会可不能错过。他想了想对王永说道：“让他们见面，我们找个地方去暗暗听一听，说不定有收获呢！”
说罢，樊忠带着王永连忙地去了。
高碧玉带着丫鬟小翠，杨沐和司马青夫妇带着已经五岁的儿子杨晟，一同赶到了北京城西的刑部一打听，才知道杨溥等人关押在锦衣卫牢房。杨沐花了十贯钞才打通关节，见到了关在囚房里的杨溥。
高夫人一见穿着囚衣的杨溥不禁哭了起来，司马青和小翠也在一旁哭泣，杨沐也在流泪，只有那年方五岁的杨晟不知事，东张张西望望，愣在一旁。
高夫人一边伤心地哭着一边说道：“老爷，你受罪了！”
“别哭，”杨溥倒显得若无其事，反而安慰起夫人道：“见着了就好，见着了就好。”
好不容易高夫人止住了哭，杨溥关切地问道：“家中还好么？”
“老太太尚好。”高夫人答道，“老人家虽说六十七了，但身体康健，每日里还要到菜园里侍弄会儿。杨旦在石首学宫读书，学业也有长进；杨昱已经进了高陵书屋，儿子们都还听话。只是听说老爷下了诏狱，老太太和儿女以及弟兄们都十分担心，日夜思念着，怕的是老太太受不住这份打击，出什么意外。”
听说老太太十分担心，杨溥不禁伤心起来，两行热泪夺眶而出。他仰天叹息道：“只怪孩儿不孝，让老娘挂念了！”
“很好。”杨溥不禁感激地连连点头，“夫人考虑很是周到，我放心了，只是那杨冕孩子出生还不到四个月就父子两别了，令人伤怀！”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，老爷不必伤感。”高夫人安慰道，“只是老爷此次遭难，不知何日能重见天日！”
见高夫人问起诏狱之事，杨溥摇了摇头，长长地叹了一口气，没有说话。旁边的杨沐不禁气愤地说道：“这次诏狱的罪名是‘迎驾迟缓，书奏失辞’，追究辅臣的责任。可这事关老爷什么事！迎驾迟缓和书奏失辞与老爷有什么相干？可是皇上却不分青红皂白，把所有辅臣都抓了！”
“沐哥慎言！”司马青连忙伸手掩住杨沐的嘴，“说话也不看看是什么地方，你这话让锦衣卫听着一上告，岂不又是一桩怨诽罪么？”
司马青无心说的这话，却不料被躲在暗处的樊忠、王永听了一惊，原来这锦衣卫让人像防贼一样防着，真是臭名远扬了。
“小青说的是。”杨溥点头道，“事已至此，说也无用，听天由命吧。只是夫人你们来北京人生地不熟的，如何是好？”
“此事我和四弟已经商量过了。”高夫人道，“看来老爷遭难决非一天两天能够解脱，我从家里带了一些钱来，就在这牛帽胡同附近买一栋简陋的房子居住，就近好供应老爷的狱中饭食，我和四弟、小青夫妇还有小翠一起也好有个照应。凭着手头现有的钱财和家中的供应，过一二年倒没什么要紧，怕的是时间长了，坐吃山空而已。走到河下问渡船，且等到那种境地再说吧。”
“我和沐哥也商量好了，老爷、夫人放心。”司马青连忙插话道，“此地距石首老家千山万水，即使家中供应也不及时，不能光指望老家，只能靠我们自己。好在我曾经做过提篮小卖，有些门路，我准备和沐哥一起做点小本生意或是开个什么小吃店，赚些进账也好把生活过过去，只要老爷一出狱就都好了。”
“老爷放心，有我和小青在，决不会让夫人为难。”杨沐说道，“我和小青有一身武艺，有夫人掌家，再难的日子我们也能度过！”
站在一旁的小翠也搭话道：“老爷放心，夫人有小翠服侍呢！”
“也只能如此了。”听了高夫人、杨沐、小青、小翠的话，杨溥点点头道，“幸好皇上已经开恩，允许亲人随侍，夫人和小翠可以同我一起住了，只是这囚室委屈了夫人。我这里因为是诏狱，没有皇上的旨意，别人不敢把我怎么样，也不敢为难我，每日里牢卒也放两次风，平时是无事闲着，我正愁没法打发日子，你们这一来可好了。等安顿好了后，夫人可到市场为我购一套南宋十行本的《九经三传》来，让我利用这狱中无事之暇，研读经史子集，将来或许可作大用。”
杨溥抬头一看，只见进来三人，走在前面的是翰林院编修李永思，跟在后面的是翰林院检讨刘永清，走在最后面的是还在都察院观政的傅启让。这三人都是杨溥在石首学宫读书时的先后至交，他们都来看望杨溥了。
隔着牢栅与李永思三人拱手见过了礼，杨溥问道：“三位大人怎么来了？”
“我和启让是大前天到的北京。”李永思说道，“我是奉旨来北京重修《太祖实录》的，恰好遇见检讨刘大人，就一同来了。”
听罢李永思的介绍，杨溥问傅启让道：“启让贤弟不是在南京都察院观政么，怎么也到北京了？”
“说来也巧。”傅启让回答道，“前几天接到吏部文函，说奉谕旨调我到河南任提刑按察司佥事，下月即要赴任，命我赶到北京陛辞。恰好岳丈大人重修《太祖实录》，是以我们翁婿结伴到的北京，昨日上殿辞过了皇上，过几天就要到河南履新，今日特来看望大人。”
“恭喜贤弟！”杨溥连忙拱手道贺道，“贤弟前年壬辰科中进士，在都察院观政不到三年，即擢任河南佥宪，真是超擢异常，那佥宪可是正五品，可见贤弟才能非凡了！”
傅启让连忙拱手称谢道：“大人谬奖了，还不知我能否胜任呢。”
“一定能胜任。”杨溥勉励道，“贤弟能为地方大员，一展平生抱负，也不枉苦读寒窗，愿吾弟勉之！”
“愚弟谨记了！”傅启让连连拱手道谢。顿了一下，他迟疑地问道，“杨兄学富五车，才高八斗，凭你的学识怎么也不会把书奏写得失辞，那是怎么一回事啊？”
杨溥叹了一口气，淡淡地说道：“那书奏哪是我写的，是太子爷亲笔所为，因为我们几位辅导大臣都赴外地不在太子身边，太子只好亲自操笔，不想竟失误了。”
一听此言，李永思顿足道：“那你为何不如实上奏呢？”
杨溥苦笑道：“如果如实上奏，那皇上还不废了太子？如果我不承担此事，还不知要牵连多少人，因此我只好保太子、保同僚，独自受屈了！”
听到这里，那暗中的樊忠不禁浑身一震，原来这杨溥是为了保太子、保同僚才受此冤屈的，真像关公一样忠义神勇，可敬可敬！他不禁对杨溥刮目相看，钦敬之情油然而生。
听罢杨溥之言，众人不禁唏嘘了一阵。等大家平静下来，刘永清向杨溥说道：“皇上北征归来，我被留在宣府处理军务，不料大前天一回北京便听说大人身陷囹圄，恰好李永思大人翁婿来北京，于是我们一起来了。不知大人身体如何？”
“已经释放了蹇义和杨士奇。”傅启让接话道，“兵部尚书金大人当时就没有过问。你们一共牵连八人，现在狱中的是黄淮、芮善、金问、王恺和大人。我想时间恐怕不会太久，皇上就会放了大家。”
“事情恐怕不会如此简单。”刘永清忧郁地说道，“我回来一打听，才知道七月二十八日皇上在沙河的时候，金尚书迎驾一奏完，汉王便火上浇油，才酿成此案。你想那汉王天天在皇上面前嘀咕，皇上的火气能平下来么？”
“还不仅如此。”李永思也担心地说道，“皇上乾纲独断，日理万机，多少国家大事要处理？不怕他当时雷霆大怒，就怕他事后把事遗忘。皇上一不开口，别人又无法处置，只好把事情拖下来了。当年建文的将军平安屡挫燕军，好几次险些害了皇上。后来平安被擒而降，授北平都指挥使。这是何等大事？可是皇上竟把这平安忘了。永乐七年，皇上第一次北巡来到北平，观览审奏时见到平安的名字时问左右说：‘平保儿还在呀？’后来平安听说此事竟自杀了！再如解缙大学士，在诏狱中关了几年，皇帝也把他忘了，上次录囚发现了解缙的名字，就问：‘怎么，解缙还在？’仅过了一天，便听说解缙自杀了。像这样的例子还有一些，虽然皇上并非想处置某某，可是他一忘记，这事可就麻烦了。”
听了李永思的话，众人不禁一阵沉默。杨溥叹了一口气苦笑道：“还是听天由命吧。”
见状，傅启让轻轻安慰道：“吉人自有天佑，大人放宽心吧。”
“谢贤弟吉言。”杨溥把头一扬，倔强地说道，“不以物喜，不以己悲。各位大人请放心，我杨溥也不会就此沉沦！”
李永思不禁连连点头道：“摧而不折，屈而不挠，可敬！可敬！”
“李大人，”杨溥忽然想起事来，他对李永思道，“前次您托我为您老夫人刘太孺作墓志铭一事，我在南京未曾来得及写，现在有时间了，明日杨沐为我送些文房四宝来，后天李大人来把墓志铭带走吧，这也算我对老人家的一种悼念吧！”
身处逆境，还念念不忘朋友嘱托，这份义气是何等的珍贵？在场的李永思、刘永清、傅启让感动了。李永思拱手向杨溥说道：“那我就多谢大人厚爱了！”
“这杨溥是个忠臣义士，正人君子，杀了太可惜！”暗中窃听的樊忠不禁喃喃自语道，“杀了杨溥这样的人那是造孽，是要天打雷劈的！”
杨溥见狱中光线渐渐暗了下来，对李永思三人道：“时候不早了，三位大人请回吧。”
李永思、刘永清、傅启让只好告辞。临走时三人倾其所有，把钱都留给了高夫人。高夫人也命杨沐从速购置什物，当晚就在陪侍在囚房住了下来。隔了几日，杨沐就在牛帽胡同附近购了一栋房屋，安顿好家小，日夜护卫杨溥。