战车千乘，奋击百万

在通往成功的路上，总是遍布着失败者。芈月为秦国的统一大计呕心沥血，终于使秦国达到了列国之中的巅峰之位。不过，当楚国与齐国这两大劲敌已经被严重削弱的时候，另一个劲敌竟悄悄走入秦人的视线，这便是赵国。

赵武灵王是赵国著名的君王。历史学家翦伯赞曾作诗赞叹道：

骑射胡服捍北疆，英雄无愧武灵王。

邯郸歌舞终消歇，河曲风光旧莽苍。

望断云中无鹄起，飞来天外有鹰扬。

两千几百年前事，只剩蓬蒿伴土墙。

赵武灵王进行胡服改革，大大提高了军队的战斗力。胡服轻便短小，非常利于骑射，与中原人的长袍衣褂截然不同。在赵武灵王赵雍统治时期，赵国的国力大为增强，在列国中的地位蒸蒸日上。赵国名将名相辈出，如廉颇、蔺相如等千古垂名的贤臣。

赵惠文王赵何于秦昭襄王九年（公元前298年）即位，与父亲相比，赵何逊色了许多，不过父亲打下的基业已经固若金汤，赵国的国力虽然经受了沙丘宫变（沙丘位于今河北邢台市广宗，公元前299年，赵武灵王突然宣布废太子赵章，并传位于幼子何，即赵惠文王，后来又想把赵国一分为二，封赵何为赵王，封赵章为代王，这导致了赵国统治集团内部的矛盾激化。公元前295年，赵武灵王、赵惠文王及赵章在沙丘宫游玩，赵章趁机发动叛乱，最终赵章被杀，赵武灵王被活活饿死，史称“沙丘宫变”）的打击，但是总体来讲依然在上升。

赵国的壮大，让秦国感受到了浓烈的危机感。所以，秦国接下来一系列的动作，便是针对赵国的。

嬴稷有心攻打赵国，但是奈何出师要有名，没有一个正当的理由是不能贸然出兵的。芈月看出了他的心思，忽然灵机一动，提出了一个计策。

芈月向嬴稷说：“要想出兵伐赵，倒也不愁没有理由。”

嬴稷赶紧问母亲有什么理由。芈月娓娓道来：“我听说那赵王得了一块晶莹美玉，名曰‘和氏璧’。我们可以和他们说用十五座城池与其交换，如果他们肯把和氏璧拿来，也算是得了一件宝贝。如果不肯，我们就借着这个理由出兵伐赵。”

嬴稷一听大喜：“母亲所言极是。得到和氏璧，我们也不必给他们城池，说不定赵王会非常生气，自己先挑起战争，到时候我们就可以名正言顺地出兵了。”

就这样，经过一番商议后，嬴稷派使者去了赵国，并说明了秦王的意思。赵惠文王赵何一听，立即意识到这是秦国有意在挑衅，不禁左右为难。如果把和氏璧给秦国，那十五座城池也未必得到，白白失去了这个宝贝。但是如果不给秦国，秦国必然以此为借口兴兵讨伐。

这时候，侍奉于一旁的宦者令缪贤说话了。他向愁眉不展的赵何说道：“王上，我想起一个人，一定有办法解决这个问题。”

赵何大喜，赶紧问他是谁。

缪贤说：“蔺相如，我的一个舍人。”

赵何赶紧召见了蔺相如。那时还默默无闻的蔺相如忽然得到赵王的召见，有些受宠若惊，得知是秦国索要和氏璧，他决定带和氏璧去秦国走一趟，并承诺于赵何：“我带着和氏璧走一趟秦国，如果拿不到十五座城池，我一定会把和氏璧带回赵国。如果带不回和氏璧，我一定会让秦国割让十五座城池给王上。”

那时的蔺相如还只是一个名不见经传的小人物，此前，他能够见到赵王的机会都是有限的，这一次不仅见到了赵王，居然还能被赵王如此信任，将这么重要的任务交给自己。他在心中暗暗发誓，这一次出使秦国，绝不有辱使命。

蔺相如到了秦国，见到了秦昭襄王嬴稷，恭恭敬敬地呈上了和氏璧。嬴稷拿到这块美玉后非常高兴，和母亲及大臣纷纷把玩传看，大家都赞不绝口。芈月还把后宫中的妃嫔叫了过来，大家一起传看这块晶莹的美玉。

此时，蔺相如浑然被当成了空气，居然没有人理会他，更没有人提到割城之事，蔺相如看到这个架势，心中已然明了。

蔺相如眼珠一转，计上心来。他向嬴稷说道：“这块玉虽然美，遗憾的是有一小块瑕疵，让我来指给您看看。”

嬴稷不知是计，未作思考就把和氏璧还给了蔺相如。蔺相如拿到和氏璧后立即跑到大殿的柱子旁，沉着脸怒喊道：“你们秦国根本没有用城池交换和氏璧的意思，这分明是在侮辱赵国。今天，我就算和这块玉一起玉石俱焚，也不会让你得到它！”

说着，蔺相如便举着和氏璧作势要往柱子上撞。

嬴稷大惊失色，万万没想到这位赵国的使者会上演这么一出，赶紧说会用城池交换。蔺相如又说：“赵王得到这块美玉时，曾经斋戒五日，如果您有诚意，也请斋戒五日。”

嬴稷无奈，想到五天的时间，他也不会插上翅膀飞了，只好答应了他。然而，蔺相如已经不再信任嬴稷，偷偷派人将和氏璧送回了赵国。历史上，这段故事被称为“完璧归赵”，蔺相如的美名也与历史一起流芳千载。

不过，后世人看到这个故事的时候都无限钦佩蔺相如的智慧与勇气，而当事人嬴稷却恨透了这个奸猾的赵国使者。他发誓要狠狠地教训一下赵国，让他们知道欺骗秦王的下场。

秦昭襄王二十五年（公元前282年），嬴稷派白起发兵攻赵，攻占了赵国两座城池。对白起来说，这只是一个开始。在以后对赵国的战争中，白起的身影将一直存在，后来的那一场惊心动魄的长平之战（长平之战乃是秦、赵之间的战略决战，发生于公元前260年左右，赵国任用纸上谈兵的赵括为将，最终惨败于秦，秦国名将白起率兵占领了长平，坑杀了赵国四十万降兵。

秦昭襄王二十六年（公元前281年），秦国再次攻打赵国，并占领了石城。秦昭襄王二十七年（公元前282年），嬴稷第三次派白起攻打赵国。这一次，白起的“人屠”形象初步建立，他率兵斩首赵军两万余人，并攻占了代郡（今河北张家口蔚县）光狼城。

就在嬴稷还想继续攻赵的时候，忽然有消息传来：楚国蠢蠢欲动，似乎在准备向秦国复仇，甚至想联合韩国和苟延残喘的齐国再次发起合纵攻秦，不过均被拒绝了。嬴稷一听非常不爽，想到楚国早已是自己的手下败将，现在居然敢复仇，真是自找挨打。不过，他也不能小看了楚国，毕竟是“百足之虫，死而不僵”，他还是要小心谨慎。为了把全部精力投放到与楚国的较量上，嬴稷决定暂时与赵国休兵，并约赵王在渑池相会，这便是历史上著名的“渑池之会”。

秦昭襄王二十八年（公元前279年），秦昭襄王嬴稷与赵惠文王赵何在渑池相会。虽然渑池之会上秦国没有讨到便宜，但是至少暂时稳定了与赵国的关系，这段秦赵之争也算暂时告一段落。

这一番动魄惊心的较量，基本都是由嬴稷指挥安排的。芈月虽依然手握大权，但很多时候已经能够放心大胆地让嬴稷去做了。此时的秦国，无论是经济实力还是军事实力，都在列国中首屈一指。尤其是白起，在攻齐与攻赵的战争中威名远扬，只要是白起领军，基本上战无不克、攻无不胜。

没有人能够与年龄赛跑，任何人都有老去的一天。芈月知道，现在的嬴稷已经完全胜任秦国君王这个位置了，从此她可以不再担心，总有一天，嬴驷的愿望会实现，大秦国将是唯一的帝国。

有时候，寂寞会与年龄一起增长。当芈月渐渐步入老年，她内心的空虚与寂寞也开始泛滥成灾。越是处于巅峰的人，内心往往越是孤独。很多人都对她诚惶诚恐，这一生她杀过太多人，当这场绚烂的人生即将走向落幕的时候，芈月才忽然发现，自己除了权力与地位，竟然一无所有。

巨大的孤独啮噬着她的心。恰好在此时，另一个男人走进了她的生活，这个人就是魏丑夫。

魏丑夫虽然名为“丑夫”，但是人长得可一点也不丑，反而格外清秀，举手投足之间倒有一股媚态，皮肤白净，又兼温文尔雅，颇有风度。魏丑夫本来只是一个奴仆，一个偶然的机会，芈月发现了这个美男子，便将其留在身边，每天帮她捶肩揉背、谈天说地，打发那些漫长而空虚的时间。

魏丑夫非常善解人意，他总是能想芈月之所想。他会耐心地听芈月讲她从前的故事，会细心地帮芈月化解她的心结。

人至暮年，有时候难免会记忆力下降，同样的话，同样的故事，芈月常常会说上好几遍，但是每一次，魏丑夫都会像头一次听说一样，表现出强烈的好奇感。

其实，魏丑夫也想过借着芈月的势力染指政治，但是芈月很有分寸，在她看来，男宠就是男宠，只是一个打发时间、消遣寂寞的工具而已。关于国家大事及诸国关系，芈月从来不和魏丑夫提起。渐渐地，魏丑夫也就打消了入仕的念头，安安心心地侍奉太后，反正衣食无忧，还常常被一大群人追捧，倒也乐得自在。

日久天长，芈月越来越依赖这个男人。她喜欢和他在一起的每一个时刻，吃饭的时候，他会帮她选择她最爱吃的菜；走路的时候，他便是她最好的拐杖；睡觉的时候，她更是离不开他，床榻**也好，相拥入眠也罢，只要有他在，她便会觉得踏实。

起初，芈月还对与魏丑夫相处的事遮遮掩掩，但是渐渐地就公开了。人们都知道，魏丑夫是宣太后的男宠，很多人都纷纷跑去攀附魏丑夫。

一个魏丑夫还不够，芈月尝到甜头之后，竟然又找了第二个男宠，接着是第三个、第四个、第五个……

就像君王为自己挑选嫔妃一样，芈月竟然养起了一批男宠。后宫之中，这些男宠常常为了争宠而钩心斗角，丝毫不逊色于女人之间的争斗。他们常常会为能得到太后的垂青而互相攻讦，一时间，后宫之中被搞得乌烟瘴气。

这是芈月辉煌一生中的污点。没有人是十全十美的，每个人都会有这样那样的缺点。就像一块晶莹美玉，也难免会有那么一点瑕疵。不过，瑕不掩瑜，我们不能因为那一点点瑕疵就否定了整块美玉。

芈月虽然是大秦帝国的宣太后，但是毕竟也只是一个女人。她用一生的光阴为大秦的江山基业倾注了所有心血，身份地位都是至高无上的。但是她也拥有着女人最简单的渴望，希望能有那么一个知冷知热的人好好体贴关心自己。她曾经拥有过嬴驷，然而嬴驷却过早地离开了她。后来她又有了义渠王，但是为了大秦国，她又不得不亲手杀掉了那个一生中最爱她的男人。越是年华老去的时候，她越是渴望一份温暖，不需要多么轰轰烈烈，只要能够慰藉孤寂的心便足矣。

她苦苦经营了一生，为了大秦国，她付出了亲情的代价，也付出了爱情的代价。现在，儿子终于可以独当一面了，很多事情她也不愿再过问，只想安安心心地享受自己的晚年。

这一切嬴稷都看在眼里，虽然嘴上没说什么，但是心中已经非常不满。当年母亲与义渠王秽乱后宫，他心里始终是不满的，虽然后来母亲杀掉了义渠王，甚至那两个可怜的弟弟，但是他依然是无法释怀的，那一场**，长达三十年，他既觉得母亲委屈，又觉得母亲这么做实在丢脸。如果说与义渠王还算情有可原的话，那么现在她公然豢养男宠就没有任何理由可以原谅了。嬴稷忽然觉得，自己与母亲之间的距离似乎已经越来越远，不知道从什么时候起，他与母亲的关系变得很微妙，在母亲身上，他看到了越来越多让他看不惯的东西，他很想让母亲改掉，但是对母亲来说，那却是生命的一部分。

在嬴稷与芈月这对母子之间，注定将有一场战争爆发。这一场战争，将是芈月政治生涯的结束，也将是嬴稷时代的正式开始。