西帝与东帝
燃烧的战火令人惊惧，也令人憎恶。然而，战争只是为了更长久的和平。七雄扰扰的战国，注定只有一国能笑到最后，**平天下，扫灭六合。
经过多年的兼并战争，秦国的土地得到了很大的拓展，国力也日渐增长。楚国已经被严重削弱，能与秦国分庭抗礼的只剩下齐国了。所以，为了能尽早统一天下，秦国开始了一系列针对齐国的策略。
秦国的军政大权基本掌控在芈月手中，嬴稷身为秦王，却处处受制于母亲，心中难免不平衡。秦国国力日渐强大，嬴稷心中渐渐生出了称帝的念头，而且这种欲望随着时间的流逝越来越强烈。虽然母亲坚决不同意，但是他依然跃跃欲试。
嬴稷有自己的道理。他觉得，只要自己称帝，就能改变太后独揽大权的局面，在列国中也能挽回自己的面子。而且秦国国力已经很强大，称帝可以震慑六国，让他们唯秦国独尊。而且，称帝以后出兵六国就名正言顺了，因为他是“帝”，而其他国君只是“王”。从国家礼数上来讲，“以上伐下”是名正言顺的，如果“以下伐上”则名不正、言不顺。如果秦国称帝成功，以后要攻打其他诸侯国就不用再找任何理由了，而其他诸侯国要想发兵攻秦国，那就是犯上作乱。
最初时，秦国的国君称为“公”，到秦惠文公四年（公元前334年）时，嬴驷才改称“秦惠文王”。毋庸置疑，嬴驷改称王是非常成功的，不过到后来其他六国都纷纷称王了，也就没有了高低之分。如果秦国称帝成功的话，对以后的统一兼并战争的确有利。
然而，芈月怒斥嬴稷：你称帝无异于向六国下了挑战书，六国一定会紧紧抱在一起和秦国作对。五国伐秦的教训难道你忘了吗？
在芈月看来，如果称帝失败，将面临的是六国的伐秦大军，秦国虽然国力大增，在列国中处于优势，但是如果六国联合，那么后果将不堪设想。其余五国倒还好说，齐国是秦国的大敌，如果秦王称帝，齐国必然举兵讨伐。
经过一番激烈的争吵，母子俩最终不欢而散。在他们之间，已经有一些细微的变化，或许是因为嬴稷的成长与成熟，又或许，是因为权力的巨大**。当初芈月辅政，的确是出于对儿子的不放心，希望能帮助他做好秦国的王，好好地治理秦国，早日完成统一大业。然而，当嬴稷已经成为一个合格的君王时，芈月却发现，自己已经习惯了被万人敬仰的感觉，原来大权在手，是一种多么令人快乐的事。
然而，嬴稷毕竟已经长大了，不再是当初那个一切都需要别人帮助的小小少年了。他有自己的思想，有自己的打算。他是一个男人，绝不愿意在母亲的护翼下活一辈子。当列国使者跳过他直接去拜见太后的时候，他已经颜面扫地，尊严如同一块脆弱的琉璃被狠狠地砸在地上，摔得粉碎。
嬴稷不想这一切都听从母亲的安排，走母亲为自己铺好的路。
经过一番思量，嬴稷还是决定称帝。魏冉看出了嬴稷的心思，也深知秦王称帝可能带来的严重后果，所以特意与嬴稷进行了一番长谈。他知道嬴稷心意已决，劝他放弃称帝是不可能的，只能尽最大的努力来化解危机。他向嬴稷提出了一个计策：如果一定要称帝的话，那就拉上齐湣王田地一起称帝。
齐国与秦国是六国中最强大的两国，如果两国一起称帝，就算其余五国有心讨伐，也是无计可施。
这个妙计让嬴稷顿时眼前一亮。其实，他也担心自己称帝后会遭到列国的围攻，如果能拉上齐国一起称帝，就完全没有后顾之忧了。
嬴稷对魏冉的建议大加赞赏，并于秦昭襄王十九年（公元前288年）派遣魏冉前往齐国，尊齐湣王为东帝。
齐湣王好大喜功，天上掉下来一个帝号，简直让他乐得合不拢嘴。秦国既然这么识趣地尊他为东帝，他立即欣然接受。而且，秦国是齐国的劲敌，如果他不接受必然会得罪秦国，与其得罪强敌，不如欣然接受这份厚礼。
除了相约齐国称帝外，魏冉还在嬴稷的授意下与齐国划分了势力范围。他们约定齐国可以取宋国和赵国河东以及燕国的阳地。秦国可以取魏国的上党、赵国的上地以及韩国的上地。两国约好，从此并称为东西二帝，以后并肩作战，将韩国、赵国、魏国、燕国灭掉后再共同对付楚国。到时候秦国可以得到楚国的鄢，齐国则可以得到楚国的上蔡。
魏冉与齐湣王约好了两国称帝事宜，然后心满意足地回了秦国。但是他万万想不到，在齐湣王身边的苏秦竟会将他的计划全部打乱，甚至给秦国带来又一次打击。
苏秦知道齐湣王答应了与秦王共同称帝的事后非常着急，他赶紧找到齐湣王。他觉得，秦国乃是虎狼之国，就算与其一起灭掉了其他五国，到最后秦国还是会翻脸，将矛头指向齐国。秦国之所以现在找齐国一起称帝，只不过是想借着齐国的力量扫平天下，最后再灭掉齐国，就可以独自称霸于天下了。
听了苏秦的分析，齐湣王后悔不迭。但是他已经答应了秦国，接受了东帝的帝号，已经无可挽回了。苏秦也深知这一点，所以，他提出了一个将计就计的方法，准备借着这个机会削弱秦国。
魏冉回到秦国以后，将自己的经历一五一十地告诉了嬴稷。嬴稷非常高兴，虽然是与齐国并称帝，但是至少可以凌驾于其他诸侯国之上了。等到诸国一灭，他就可以专心对付齐国了。
秦昭襄王十九年（公元前288年）十月，秦国与齐国同时称帝，秦王为西帝，齐王为东帝。诸国使节赶紧前去朝贺，他们已经嗅到了浓烈的危险味道，也对这两国恨之入骨，生怕他们会吞并了自己。
然而，就在诸国胆战心惊的时候，一个令他们兴奋的消息忽然传来：齐湣王去掉了帝号，依旧改称王。
诸国对齐国的印象顿时好了起来。
原来，这便是苏秦“将计就计”的计谋，他让齐王先配合秦国称帝，然后再迅速撤掉帝号，借着这个机会联合诸国合纵攻秦。而嬴稷，当然没料到齐国竟会上演这么一出。
芈月一直反对嬴稷称帝，她以为自己的一番劝告会对嬴稷起作用，万万没想到嬴稷竟然会瞒着她改称了帝号。当诸国使节前来朝贺的时候，她震怒不已，但是一切已经来不及了。虽然她知道齐王也称帝了，但想到齐国的稷下学宫人才济济，不可能没有人阻止齐王，他能答应秦国称帝，其中一定有鬼。
果不其然，齐国于秦昭襄王二十年（公元前287年）初就去了帝号，并开始积极联合燕国、韩国、魏国、赵国等国攻秦。苏秦故意激怒他们：齐王当初称帝，是被秦王所迫，不得已而为之，现在齐王已经撤销帝号了，但是秦王依然以西帝自居，如此狂妄自大，就是想吞并天下，如果任由秦国狂妄下去，我们的国土都将纳入秦国的版图。
苏秦还特意告诉赵国，秦王本打算与齐国联合，先灭掉赵国，将赵国的国土瓜分。赵王一听非常愤怒，齐国还没有提出合纵，赵国就先提了出来。最后，赵相李兑出面，发起了这一场合纵攻秦的战争，参与合纵的有赵、齐、燕、韩、魏五国。
浩浩****的伐秦大军直奔秦国。消息传来时，芈月忍不住痛斥嬴稷，但是说什么都无济于事了。嬴稷没想到齐国竟然如此背信弃义，两个月前签订的盟约依然完好无损，但是盟约上的内容已经成了空文。这一次，他终于明白，在国与国之间的斗争中一切都是以利益为中心的，所谓的诚信，也只不过是攫取利益的工具而已。当诚信已经不足以为自己攫取利益的时候，便没有什么作用了。国与国之间，也无非是彼此利用，表面上看起来和和气气，背地里都在为自己谋划算计。
想到此，嬴稷反而不再慌乱。即便是联合在一起的五国，他们也无非是为了各自的利益，当他们之间的利益出现冲突的时候，也会互相争斗。只要他们不再团结，就一定能将他们战败。
面对五国大敌，芈月和嬴稷都冷静下来，不再计较之前的对与错，母子俩认认真真分析局势，研究对策。在危险面前，他们放下了彼此之间所有的不愉快，似乎有好久，他们都没有如此亲密了。
要想缓解危机，与之硬拼是一定会吃亏的，最好的办法就是各个击破，瓦解联军，只要他们不再联手，任意拿出一国，秦国都不会害怕。
嬴稷觉得，既然利益是最好的诱饵，那么就用利益来**他们，使其放弃合纵。
这个想法得到了芈月的赞同。顺着这个思路，他们决定先从魏国开始，派人去找魏国，允诺只要他们退出合纵，就可以将之前占领的高平归还。
正如嬴稷所料，五国联军都是为着各自的利益而来，貌合而神离。这一支壮观的队伍行到荥阳、成膏一代就止步不前了，每一国都有自己的打算，各国争来争去也没个定论。恰好秦国又向魏国示好，并允诺他们只要退兵就可以拿回失地。这真是一个巨大的**，不费一兵一卒就要回高平，而且又可以避免与秦国的正面交锋，又能卖秦国一个人情，何乐而不为呢？
正在魏国犹豫着要不要答应秦国的条件时，苏秦忽然出现了。原来，他已经猜到了秦国会离间五国，特意来劝说五国不要上了秦国的当，警告他们一定要团结一致，才能战胜强秦。如果这次合纵失败，那么以后秦王就真的成了秦帝，而其他诸国则要向秦国俯首称臣。
经过苏秦的一番劝告，五国终于稳下心来，准备与秦国好好较量一番。魏国也终于拒绝了**，决定与伐秦大军一起离开荥阳，继续前进。
战火熊熊燃起，将芈月的希望也烧成灰烬。这一场仗已经无可避免了，秦国只能出兵迎击。
然而五国联军势不可当，纵然秦国派出了精锐之师，还是无法挽回败局。如同上一次五国伐秦的结果一样，这一次秦国也只能递上降书，并宣布去掉帝号，依旧称王。
秦昭襄王二十年（公元前287年），秦国与五国进行了和谈。谈判桌上，魏王向嬴稷和芈月提出了要求。他们要求秦国归还之前占领的高平，以及温和轵。无可奈何之下，秦国只能同意。
这一次五国合纵攻秦，给秦国造成了一次重创。不过，秦国与齐国的仇怨也算彻底结下了，芈月和嬴稷都是有仇必报之人，母子俩发誓要让齐国为此付出代价。而齐国虽然无疑是这场合纵伐秦中的赢家，但是也正因为这一场伐秦而导致了齐国后来的悲惨结局。
经过这件事，齐湣王对苏秦更加深信不疑。他甚至觉得，只要有苏秦在，齐国就会越来越强大，甚至可以统一天下。但是他却不知道，苏秦竟然是燕国派过来的细作，他所做的一切，都是向着燕国的。当年他使出浑身解数联合六国合纵攻秦，后来竟然因为齐国的原因而致合纵失败，导致他被赵王痛斥。从那时起，他就对齐国恨之入骨，一心报复齐国。他为齐国做的贡献，只不过是为了骗取齐王的信任而已。
经过一番称帝风波后，秦国对齐国的憎恨简直达到了极点。齐湣王却不知，他的胜利只是暂时的，等待他的，将是一场万劫不复的危机。
齐湣王之所以急着削弱秦国的势力，直接原因便是担心自己吞并宋国时遭到秦国的干涉。宋国位于齐国的东南部，虽然是个小国，却一直顽强地在强齐边陲屹立不倒。齐湣王早就有吞并宋国的野心，这一次五国联军成功地削弱了秦国的力量，对齐国来说，正是兼并宋国的大好时机。
齐湣王虽然一腔宏伟抱负，奈何目光短浅，总是急功近利地只看眼前，却忽略了长远的规划。就像一个急着膨胀的气球，虽然看起来越来越大，却不知膨胀的极限将是覆亡。
秦昭襄王十九年（公元前288年），齐湣王就迫不及待地发兵攻宋。宋国只是一个小国，面对齐国浩浩****的征讨大军几乎没什么抵抗能力。他们赶紧向位于齐国北方的燕国求救，希望能联合燕国，从南北方向共同夹击齐国，以令其撤兵。
如果齐国吞并了宋国，说不定接下来就会对北方的燕国下手了。所以，燕昭王赶紧派大将张魁发兵援宋。然而，这些来自苦寒之地的兵将在齐湣王眼里根本不算什么，不仅将燕国的军队打得几乎全军覆没，还杀掉了主将张魁。
燕昭王得知消息后恨得咬牙切齿，发誓一定要向齐国报仇雪耻。
有时候，憎恨能让人迸发出强大的力量来，这种力量有时候甚至会超乎你的想象。燕昭王对齐国的憎恨，正与秦国对齐国的憎恨一样，当这两国对齐国的憎恨汇成一股力量的时候，齐国的末日也就来临了。
芈月得知齐湣王杀了燕国的大将，立即意识到自己多了一个盟友。有时候，你之所以愿意和一个人并肩作战，并不是因为你们之间多么默契，而仅仅是因为你们有共同的敌人。仅仅是这样一个原因，就足以将两个毫不相干甚至曾经互为仇敌的人联合在一起。
为了能联合燕国共同对付齐国，芈月和嬴稷进行了一番长谈。多年前，嬴稷曾经被送到燕国去当人质，也曾与燕昭王多次见面。而这一次，燕国对齐国的憎恨一定达到了极点，芈月觉得嬴稷正好可以趁着这个机会联络燕昭王，与其结成同盟，共同对抗齐国。
当秦国的使者到达燕国时，燕昭王有些受宠若惊。原来是秦王嬴稷约他进行会盟，共商抗齐大计。
燕昭王马上会意。虽说秦国在列国中的口碑一般，但是此时齐国的确是他们共同的敌人，如果能借助秦国之力，报仇雪耻或许就不会那么困难了。何况，秦国主动示好，如果拒绝了秦国，势必会得罪秦国。在列国中，最强大的莫过于秦、齐，如今自己已经得罪了齐国，如果再得罪秦国，那真就没什么活路了。所以，经过一番深思熟虑，燕昭王答应了秦国的会盟请求。
芈月与嬴稷一起参加了会盟。其实，在会盟之前，芈月早已经想好了对付齐国的对策，会盟的目的，只是让燕昭王接受自己的计划而已。
齐国曾经联合列国来攻秦，芈月打算以牙还牙，只有集结了列国的兵力，才能给齐国造成致命的打击。而要让列国群起而攻齐，最好的办法就是激怒列国，让他们看到齐国的野心，让他们产生强烈的危机感。
芈月向燕昭王说：“虽然贵国的军队尽被齐国打败，但还是对齐国起到了一定作用，所以他们才会从宋国撤兵。要想激怒列国发兵攻齐，我们必须想办法让齐国再次出兵攻宋。”
这一句话引起了燕昭王的兴趣。他颇为好奇地问：“那么，怎么才能让齐国攻宋呢？现在齐国已经从宋国撤兵，他们未必再肯出兵宋国。”
芈月笑说：“齐国一定会再次出兵宋国，只争早晚而已。宋国横在齐国与楚国之间，齐国只有先兼并了宋国，才能兼并楚国更加广袤的土地。至于怎么让齐国二次攻宋，还要看您的意思。”
燕昭王有些不解道：“看寡人？”
芈月迟疑了一下说：“只要您向齐国示好，向齐湣王道个歉，并承诺他只要齐国再次攻宋，不仅不会阻拦，还会帮助出兵攻打宋国。齐湣王一定会非常高兴，很快就会发兵攻宋。”
燕昭王非常为难。想到齐国之前的过分之举，现在居然还要奉承齐国，甚至帮他们出兵攻宋，对他来说太伤颜面了。
芈月看着齐湣王陷入沉思，她笑而不语。直到会盟结束，燕昭王也没有做出正面的答复。而芈月似乎很满意，在回咸阳的路上一直满面笑容。嬴稷有些不解，忍不住问母亲道：“燕昭王没有做出表态，也许他不会答应呢。母亲为什么一点都不担忧呢？”
芈月胸有成竹地笑说：“燕昭王一定会劝说齐湣王二次伐宋地，而且，燕国也一定会出兵。”
嬴稷将信将疑。多年来，他对母亲的决定与计策已经深信不疑。虽然这一次有些冒险，但他还是愿意相信母亲的话。
果不其然，在他们会盟结束后没多久，齐湣王就发起了第二次攻宋，而且，在这支浩浩****的大军里，赫然出现了燕国的两万军士，而且他们自备粮草，前来援助齐军。
一切都如芈月的计划一样，宋国最终战败，并且割淮北地与齐国讲和。此时的宋国就像一只被打死的肥羊，其他人都想跑来分一杯羹，楚国、魏国纷纷前来瓜分土地。
与此同时，芈月派人到列国去游说，大肆宣扬“齐国威胁论”，号召诸国群起而攻齐。
秦昭襄王二十一年（公元前286年），齐国发动了第三次攻宋，彻底将苟延残喘的宋国灭掉了。对秦国来说，这是个极大的坏消息，同时也是个极大的好消息。说是坏消息，是因为齐国吞并了宋国，国力大增，在势力上比秦国又强大了一成。说是好消息，是因为这一次不用秦国出面，列国就人人自危了，纷纷对齐国口诛笔伐，各国也都做好了攻打齐国的准备。
嬴稷有些坐不住了，为了能扼制齐国的气焰，他决定马上出兵攻齐。尽管芈月主张等联军集结起来之后再攻齐，但是想到齐国实在嚣张得可怕，最终也同意了儿子的做法。在她与嬴稷意见相左的时候，大多时候错的是嬴稷。但是近来她却欣慰地发现，嬴稷越来越能做出正确的决定了。他的谋略、他的威严，已然不输于当年的秦惠文王嬴驷。
秦昭襄王二十二年（公元前285年），秦昭襄王派蒙骜（？—前240年，齐人，战国末期秦国著名的将领，官至上卿。蒙骜历仕秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王及秦始皇四朝，一生中驰骋沙场，战功赫赫。其子蒙武、其孙蒙恬都是秦国著名将领）率领秦军向齐国的河东发起了猛烈的攻势。蒙骜迅速占领了齐军的九座城池，杀得齐军丢盔弃甲，节节败退。
对齐国来说，这仅仅是一个开始。恨齐国入骨的燕国，趁着这个机会不惜重金向全天下招揽人才，只为向齐国报仇雪恨。这个方法的确很奏效，不仅为燕国招纳了一批贤能之人，同时也让史书上多了一些更精彩的传奇。这些闻讯而来的人中，有齐国的邹衍（战国时期阴阳家学派及五行学说代表人物，战国末期齐人。主要学说是五行学说、“五德终始说”和“大九州说”，又是稷下学宫著名学者，因他“尽言天事”，当时人们称他为“谈天衍”，又称邹子）、赵国的剧辛（？―前243年，战国末期著名燕国将领，曾在赵国出仕过赵武灵王。剧辛是法家的代表，著有《剧子》，亦称《处子》九篇）、卫国的屈庸等人，还有一个重要的人物，便是魏国的乐毅。乐毅很有军事才能，到燕国后不久就受到了燕昭王的重视。燕昭王任他为亚卿，并在他的建议下改革内政。乐毅还为燕国训练了一支精锐的军队，也正是这个人，将在日后把齐国逼入绝路。
恰在此时，燕昭王安排在齐国的细作苏秦派人送来密函，告诉他攻打齐国的时机已经到来。燕昭王大喜，立即派兵攻打齐国。而刚愎自用的齐湣王，此时还不知道自己已经大祸临头，依然非常相信苏秦的话。当燕军攻齐的消息传来时，苏秦便请求齐湣王派自己领兵迎战。齐湣王根本不知道这竟然是一个巨大的陷阱，非常高兴地将军队交给了苏秦。他甚至还以为，苏秦那么聪明，一定会打赢这场仗。
苏秦率领的齐军与燕军会战于晋。要想打赢一场仗不容易，但是要想打输，那就太容易了。苏秦指挥着齐军，没几个回合就故意败下阵来，两万多齐军就这样稀里糊涂地被砍了脑袋。
苏秦假装懊悔自责，拼命向齐湣王“忏悔”。然而，昏聩的齐湣王依然毫不怀疑苏秦，还安慰他“胜败乃兵家常事，齐军失败乃寡人过失，你不要自责”。
苏秦满脸诚恳地请求齐湣王：“希望王上能再给我一个机会，我一定能带领齐军杀退燕军，挽回失败的局面。”
齐湣王哪里知道这又是一个陷阱，立刻毫不犹豫地答应了苏秦。
阳城门外，苏秦带领着齐军再次迎战燕军。结果，这一次三万齐军又被白白牺牲，齐军遭到重创，军中士气大跌，人人都惶恐不已。而齐湣王，依然对苏秦言听计从，毫不怀疑。
燕昭王心中大快。按照此前秦国商定的计划，是时候联合列国群起攻齐了。秦昭襄王二十三年（公元前284年），燕昭王派人到秦、赵、韩、魏四国，联合他们合纵攻齐。其实这几国早已经做好了准备，只是在等一个命令而已。燕昭王派乐毅为统帅，率领着大军一路杀入齐国境内。
此时的齐国出了一段不大不小的插曲。苏秦三番两次欺骗齐湣王，尽管齐湣王依然对他信任，但是一些有识之士已经察觉到了苏秦的目的。他们请求齐湣王远离苏秦，却遭到齐湣王的严厉呵斥。无可奈何之下，有人铤而走险，谋划了一场刺杀苏秦的行动。
苏秦毫无防备，无缘无故胸口突然中箭，凶手也逃遁无影踪，眼看着奄奄一息。齐湣王悲痛万状，发誓一定要为苏秦报仇。临死前，苏秦教给齐湣王一个办法：“王上要想为我报仇，臣请求王上将臣车裂于市。”
齐湣王大惊，坚决不肯。苏秦继续说：“王上就说是我出卖齐国，是燕国派来的细作，您早就想杀掉我了，现在有人帮您杀掉了我，所以要大大奖赏杀掉我的人。这样，凶手就会自投罗网了。”
苏秦说完，当天晚上就因伤势过重而与世长辞。为了能查出凶手，齐湣王第二天将苏秦的尸体车裂于市，并发布告示，要奖励杀死苏秦的人一千两黄金，令凶手入宫领赏。
果不其然。当天就有四个人称是他们杀死了苏秦，兴高采烈地入宫来领赏。齐湣王望着这四个人，恨得牙根痒痒。他冷笑着问这四个人：赏金是一千两黄金，但是你们有四个人，该怎么分呢？
这四个人傻呵呵地齐声回答：“一人二百五！”
齐湣王终于暴怒，厉声责令侍卫：“将这四个二百五拖出去斩了！”
其实，究竟苏秦是谁杀死的，也犹未可知，这四个人很可能只是倒霉的替死鬼。但不管怎么说，齐湣王的气是出了，总算为苏秦报了仇。也是从那时期，“二百五”成了一个新生的词汇，人们常常用“二百五”来形容愚笨呆傻的人，并一直流传至今。
苏秦之所以临死前请求齐湣王找出真凶，除了为自己报仇以外，还有一个最重要的原因，就是他希望齐国内乱，希望齐湣王能够诛杀他的忠臣良将。直到死，苏秦都不肯放过齐国，到后来齐国大败，齐湣王也糊里糊涂地丢了性命，若是苏秦泉下有知，心中那一颗系了一辈子的仇结或许也该打开了。
苏秦的死给齐湣王造成了很大的打击。心情糟糕到极点的他，对手下众臣常常暴跳如雷，令很多臣子心寒不已。恰在此时，五国联军攻齐的消息传来，齐湣王又是震怒，又是害怕，他赶紧派大将触子率军迎战。
触子率领齐军与五国联军对峙于济水边。齐湣王大概是实在太害怕打输这场仗了，居然派人警告触子：“你如果胆敢不尽心尽力作战，寡人就诛灭你的九族，刨掉你的祖坟！”
本来，触子满怀壮志豪情，想要好好一战，没想到他在前线为齐国卖命，齐王居然威胁他要刨掉他的祖坟。触子大失所望，伤心不已，所有的豪情壮志也烟消云散。
战争打响了。然而，两军刚刚交战，触子就鸣锣收兵，故意败给了联军。触子再也不想为齐王卖命，悄悄驾了一辆车离开了战场，从此不知踪迹。
军中不可一日无主帅。齐湣王知道后虽然愤怒，但是已经没有时间和触子计较了，他赶紧派另一位将领达子统兵迎战。
在战争中时间格外宝贵，齐国仅仅是这更换主帅的短短时间之内，五国联军已经兵临城下。达子在齐国城门外迎战联军，然而手下的军士都是残兵败将，士气大跌，几乎所有人都无心恋战。为了能激励将士，达子想到了一个好办法。他请求齐湣王给将士们发赏金，以此激励战士作战。
然而，齐湣王竟觉得这是达子在向自己讨要赏钱，非常愤怒地骂道：“你们这些没用的东西，还没开始打仗，就管寡人要赏钱，简直是做梦！”
达子寒心不已。虽然他没有像触子那样弃三军于不顾，但是毕竟胜算渺茫，战士们一点作战的动力都没有。刚一开战，齐军就败下阵来，达子也以身殉国。
燕将率领着五国联军一路以摧枯拉朽之势大败齐军。乐毅乘胜追击，一口气攻下了齐国的七十余座城，胆战心惊的齐湣王慌忙逃奔卫国。然而，做惯了大王的齐湣王竟然反客为主，对着卫国君臣颐指气使，非常傲慢。最后，卫国君臣忍无可忍，干脆将齐湣王轰出了卫国。
落魄的齐湣王又想去邹、鲁等地，然而都遭到了冰冷的拒绝。
没有人肯接纳齐湣王，不仅仅是因为他已经臭名昭著，更是因为没有人愿意为一个可能永远无法翻身的落魄君王而得罪秦国这样势力强大的国家。
几经辗转，落魄到如此田地的齐湣王田地最终在莒落脚。田地意识到了没有人愿意帮他的原因，思前想后，最终决定求救于与秦国有仇的楚国。楚国虽然也有心帮助他，奈何派来的臣子不愿意帮助他。楚国派淖齿前来援助齐湣王，齐湣王非常高兴，还任他为相。然而，淖齿有自己的打算，他觉得齐国已经无力回天，与其帮助一个无法翻身的君王，不如自己图谋大事。最后，悲惨的齐湣王被淖齿所杀，糊里糊涂地结束了他这跌宕起伏的一生。后来田单复国，齐太子法章继位，是为齐襄王。尽管如此，齐国大势已去，所有的灿烂辉煌终于成为历史，再也回不到曾经的强大状态。
曾经秦国、齐国、楚国三足鼎立的局面，终于变成了秦国独尊。已经被严重削弱的楚国与齐国，再也没有能力与秦国相抗衡。秦国的统一步伐越来越快了，而为此付出了所有青春与年华的芈月，也一天天衰老下去。她呕心沥血的经营，终于换来了秦国的如日中天，为以后秦王扫六合奠定了重要的基础。