十
韩丹留给难民船的坐标是一个被标注为“1号集结地”的昏暗的白矮星带。这颗白矮星极为荒凉，一圈冰冷的小行星带远远地围绕着它，这是一颗质量类似太阳的恒星死后的残骸，它也许有过类似地球的适合人类生存的星球，甚至有可能诞生过智慧生命。但当恒星衰老蜕变成红巨星时，位于宜居带的类地行星必定会被无情地吞噬。在红巨星也走近生命的终点时，恒星的外层被剧烈的超新星爆炸炸飞，只剩下坚硬的内核形成小小的、致密的白矮星。有些恒星周围存在由一个诞生之初残留的星际尘埃形成的小行星带—例如太阳系的柯伊伯小行星带，如果它离得够远，就有机会在超新星爆炸中存留下来。超新星爆炸抛射出的气体会凝聚在小行星带中，形成大量富含重元素的小行星。作为宇宙中最常见的重元素来源之一，超新星爆发也是流放者兄弟会最为重视的矿产来源。
会议室里，老吴和萨多看着大屏幕上越来越近的1号集结地，这条小行星带满是横冲直撞的星际物质，他们担心飞船的安危，所以才留守在会议室里盯着大屏幕。但实际上他们是起不到任何作用的，只能干着急。飞船由计算机自动控制，况且他们也不懂得驾驶飞船的技术，充其量只是告诉飞船要往哪儿飞，剩下的事情就只能全部交给飞船的计算机来自动处理了。
“老吴，咱们喝两杯吧，别人估计是不会再来这个会议室了。”萨多拿出一瓶红酒，坐在会议桌边对老吴说。
老吴叹了口气，跟萨多对饮，他说：“我听说，1号集结地是流放者兄弟会被赶出地球联邦之后找到的第一个落脚点，他们在那里停留了很长时间，采集重元素来维修飞船、修建工厂，甚至是制造新的飞船。在这期间，不少被流放的罪犯都从四面八方赶来，在求生的压力下投入兄弟会麾下，所以1号集结地向来被我们视为罪犯云集的巢穴，没想到今天只能投靠他们了。”
萨多说：“听说在以前，他们采集的矿物还被运回地球联邦贩卖，换取他们急需的各种飞船配件，看在这个地方离太阳系实在遥远，那些犯罪分子无法对地球联邦的治安造成太大的影响，而且每年都开采出大量的黄金、白银、钻石、稀土等贵重矿产供地球联邦挥霍的分上，地球联邦向来对它睁一只眼闭一只眼，要知道自己开采这种偏僻的行星所需的成本远远比从罪犯和他们的后代手中低价购买这些奢侈品要贵得多。很多时候，流放者兄弟会为了能弄到一些紧缺的飞船配件，不得不把大量的珍贵矿产贱卖给地球联邦。”
老吴拿起酒杯，说：“为了我们第一次找到还算是能落脚的地方，干杯！”
碰杯的声音在空****的会议室中显得特别突兀，这座能容纳三千多人的会议室也显得比飞船外的1号集结地更冷清。从他们决定投奔流放者兄弟会时起，到今天来到1号集结地为止，耗费在路上的时间又是漫长的两百年。这两百年来，负责跟难民船联络的流放者兄弟会联络员换了一茬又一茬，但无一例外都是很普通的飞船联络员。看得出兄弟会并不重视这艘难民船，只是随便找几个打工仔跟他们联络一下，或许他们并不认为这批难民们能活着到达兄弟会的世界。
老吴说：“话说，这两百年来，出席程序员大会的人可是越来越少了啊！特别是近五十年来，就剩我们俩，很多程序员为了逃避这冰冷的现实，故意抹去了自己的知识和记忆，醉生梦死地活在梦境城虚假的狂欢中，就算我们硬把他们绑来，他们也丧失了能参与飞船命运决策的相应知识。”
萨多干了一杯酒，说：“你错了，剩下来的程序员除了我们俩，还有一个人。”
老吴问：“你是说米勒？他每天就只有睡着的时候不酗酒，我看这人早就已经废了。”
萨多说：“但不管怎么说，他也是程序员啊！”
他们俩有一搭没一搭地聊着，身旁的大屏幕显示着外面横亘在夜空之上、宏伟而又荒凉的太空建筑，那些巨大的建筑大多是用粗大的钢梁连接起来的直径两三公里的小行星，三五颗一组，被挖矿机挖得千疮百孔。那些古老的挖掘机被丢在小行星的矿井中，每一台挖掘机都带有类似太空舱的密闭式驾驶舱，太空中没有氧气，那些**的管线和金属部件不管放了多久都不会生锈，但都已经吸附上了厚厚的星际尘埃，跟灰色的小行星融为一体。几座简陋的车轮形太空城散落在小行星带中，这种依靠离心力来模拟重力环境的古老太空城慢慢自转着，外壳同样是灰蒙蒙的，满是被陨石和小行星撞击留下的伤疤，好像一副随时都会解体的破轮胎。
老吴用幽灵通信匣给流放者兄弟会发了一条消息：“我们到达1号集结地了，你们在哪里？”
流放者兄弟会没回音，老吴又重发了一遍消息，他们等了很久，对方才回应：“我们利用日渐成熟的虫洞制造技术，去了更远的地方，按照我们二百年前商定好的计划，你们在1号集结地完成飞船的维修和补给之后，就前往更远的2号集结地，再进行一次维修补给，之后前往3号集结地……”
这估计又是历时百年以上的漫长旅途，但大家都已经习惯了。老吴问：“我们就沿着你们留下的集结地，一路追赶兄弟会吗？”他没兴趣问别人的名字，在这些寿命近乎无限的难民眼里，通信器那头普通人的区区百年的生命不过是白驹过隙，如果不小心跟他们交上了朋友，百年之后也只是徒留好友逝去的伤感罢了。
对方说：“不，你们最多只能到达30号集结地，那是我们制造虫洞离开银河系的地方，虫洞已经关闭了，你们在30号集结地稍作停留，我们会派人去接应的。”
老吴看了一眼星图上的坐标，怔怔地愣着，那是多漫长的一段旅途啊，光是花在路上的时间就需要五千年！要是放在地球上，这漫长的时间足够一个文明诞生、兴盛、衰败再灭亡好几轮了，老吴问他：“你们离开银河系了？”
对方回答说：“是的。根据估算，我们现在距离地球至少两亿光年，但真实的距离我们也说不准。”
老吴问：“你们跑那么远干啥？”
对方说：“为了躲避地球上那些还没死透的机器人叛军的监视。两千年前那一役过后，它们认定地球人后裔中就只有我们能毁灭它们，便在太阳系架起了巨大的射电望远镜来寻找我们的下落，所以我们只能尽量逃远一些。”
老吴问：“你们的具体位置能给我个坐标吗？”
对方说：“很抱歉，不能。人造虫洞技术虽然比以前成熟，但终究还是没能完全掌握，这里的星空非常陌生，我们也不知道自己到底在哪儿。”
老吴急了，问：“你们连自己去了哪里都不知道，那五千年后怎么接我们？”
对方说：“我们最高科学院的科学家们说了，要是五千年后我们的科技还是找不到返回太阳系故乡的路，那我们也不必再在这宇宙里混了，每人发一根绳子上吊吧；五千年只是一个很保守的时间，如果科学的进步比我们想象中的快，也许不用到达30号集结地，我们的救援队就已经找到你们了。”
老吴说：“五千年可以发生的事情太多了！谁敢保证到时候流放者兄弟会还存在？”
对方反唇相讥：“你敢保证你们的飞船能够飞五千年不解体吗？”
老吴沉默了，对方说：“未来的事情，谁都不敢打包票，说一定会怎样。”