深 空
冰冷深邃的太空，“艾森号”宇宙飞船流星般正无声地划过。
这是梦幻的旅程，人类飞船将第一次冲出柯伊伯带，飞越奥尔特星云，二十年后人类的足迹将深深印在半人马座α星的一颗行星上。经过四年持续不断的加速，飞船航速已接近光速的1/3，目前“艾森号”已经超越所有载人飞行的最远点，面对的是人类从未涉足的深空。
飞船接近奥尔特星云的时候，姜宁隐隐感觉到有些不安，可究竟是哪里出了问题，自己也说不清楚。巨大的舷窗外，太阳已经变成了群星的一员，再也不见它的高贵、伟大之处了。他突然感觉到人类的渺小：自诩为万物之灵的人类，凭什么敢于向神秘莫测、浩瀚无边的宇宙挑战？就凭千万年蜗居地球的造化？他叹了一口气，目光落在显示屏的航行数据上，他自言自语道：“对，我的不安之源，就在这里。”
几天来，姜宁发现航行数据在正常范围内产生陡升，陡降的频率而且越来越高，波动来去无踪。应该说，理论数据和观测数据出现误差是正常的，问题是这些波动却不能用任何已知理论解释，而且曲线变得越来越陡峭、挺拔；更让人百思不得其解的是，波动消失的时候，一切都恢复到了正常，似乎什么也没发生过，飞船正沿着既定轨道一丝不差地航行——那些波动或许只是主电脑的迟滞，关注它极可能在反向证明自己高度紧张的神经已不堪重负。
思索良久后，姜宁还是决定不附结论地汇报这个现象，大不了被骂为神经质，或者被强制休息——其实，这是最好的结果！
船长谢尔盖果然大发雷霆，“姜，航行不是做算术题，出现误差是必然的，这是常识。如果你真的无事可做，我可以为你安排新的工作。不过，老实说，‘艾森号’宇宙飞船很怀疑你出现在这次航行中的必要性！”
“船长，我明白误差的含义，可这些误差的统计分布不可理解，别忘了，‘艾森号’面对的一切都是未知的，我们不能掉以轻心啊。”事已至此，姜宁索性坚持到底，他进一步规劝道。
“哦，原来你仍在紧张。记得飞船刚刚启动的时候，你的脸色是最苍白的。好吧，我来研究研究，看看误差究竟怎样不可理解，顺便见一次心理医生。”谢尔盖不屑地回击完，嘴角微微翘动了一下，抓起航行日志一目十行地读下去，“核聚变合成推冲器爆炸过程快速连续，航行轨迹能量转换都保持在最理想状态，飞船一切正常，误差统计呈高斯分布。当然，的确有些不严格，但可以接受。姜，可能你真的需要放松……”
模拟重力突然消失了，惯性把船长猛然推到空中——船长举手护头，顺势转动身体俯看飞行数据曲线，一切正常，设备事故报警器也没有发出声响。重力恢复的时候，他仍在专心研究飞船的运转情况，没有任何思想准备身体就直直落下来了，随后重重摔到地面上。船长顾不上疼痛，爬起来大喊：“全体集合！”他顿了一下，耸耸肩膀，“姜，告诉你一个秘密，我有健忘症，经常忘记刚刚说过的话，很不巧，几分钟以前，我的病又犯了。如果有什么冒犯之处，我没办法向你道歉了。”
姜宁宽厚地一笑说：“您是船长，我无条件服从。”
其余三个人在睡梦中被唤醒，昏沉沉地来到主舱。一进门，肖恩就歪着身子横躺到沙发上，凯瑟琳睡眼惺忪地问：“亲爱的，早饭做好了吗？”秋山奈睁着大眼睛茫然四顾后，问道：“到达天牛星了吗？好快哦。”
谢尔盖脸色阴沉地看着他们，随手抄起一只饮料瓶猛然摔到地面上，发出一声砰然大响。众人被吓了一跳，这才从朦胧中清醒过来。
“死神正舔着嘴唇，贪婪地看着你们！”船长咆哮起来。
肖恩小心翼翼地回答：“我知道刚才重力失常，难道不是错误操作？”
船长歪着头看看他，反问道：“你认为是我，还是中国姜会犯这个低级错误？”
肖恩双手摊开，做了个鬼脸。姜宁趁此机会再次报告了他的发现。
肖恩笑了，不屑地说：“可能是设备出现了不能自查的故障，没什么大不了的。大家知道，我是机械师。”
姜宁摇摇头，不以为然地说：“我已经排查过了，所有设备运转正常，而且，计算的时候我已经考虑了时胀效应。”
凯瑟琳站起身在地上跳了两下说：“现在一切正常啊，这次是人类冲出奥尔特星云的初航，不发生意外才叫奇怪呢。能亲身体验人类从没有遇到过的经历，是我们的幸运，也是我们的必然啊，这样的事情更多才好呢。”
谢尔盖盯着她，喊道：“去打开减压舱舱门，光着身子跳出去——这是人类从没有过的经历，你是否也想干一次？”
秋山奈慢声细语地问道：“姜宁君，请问你何时发现数据偏离了？”
“第一次是在飞船靠近奥尔特星云的时候，现在指标偏离得越来越大，而且越来越频繁。”
秋山奈喃喃自语：“不会真的是这样吧？否则，樱花再也不会为我们盛开了。”
肖恩距离她最近，不由得大声问道：“你说什么？”
“没，没什么，我想到一位不知名教授的推测。他说，恒星都被暗能量像地球大气一样层层包裹着，而暗能量的存在，会使所有观测数据失实——人类、所有的时间都生活在暗能量海洋的深处，所有测量工具包括身体都被暗能量包围、浸泡，就像深海中的鱼，并不能发觉周围的冷水，它还以为看到的就是整个世界呢。”
姜宁心里一动，解释说：“也就是说，我们掌握的一切常识，所有公理，并不适用于太阳系以外的世界？”
“好像是这样的，但多年来，没有人可以证实，所以世界把它忽略了。这个理论还说，每颗恒星的边缘都有星云存在，星云就是暗能量海的边缘。也许我们正处在暗能量海边缘，人类掌握的所有知识、常识包括物理常数在这里可能都不适用，太阳系以外，牛顿定律甚至都可能被改写。不过为什么暗能量效应时有时无呢？”秋山奈娓娓道来。
“那是因为飞船处在暗能量海的边缘，暗能量时有时无，就像大气圈处的空气，分布也是不均匀的。”姜宁若有所思地回答，他接着说道，“上世纪七十年代，‘先锋十号’飞船和‘先锋十一号’飞船先后发射升空。上世纪末的时候，两艘飞船已进入深空，但它们的轨道却十分奇异，据推测可能有某种‘力量’在推或者拉它们，使两艘飞船不断加速，NASA找不到原因，诸如程序误差、太阳风或燃料泄漏等所有解释都被排除。现在想来，暗能量海的理论也许真的正确。这么说，到现在我们居然还没有死，已经是奇迹了。”
肖恩紧张的大喊：“那为什么还不赶紧返航，去送死吗？”
“临走的时候大家不都写好遗嘱了吗？这艘飞船，本来就是死亡之旅啊。”凯瑟琳揶揄道。
肖恩哭丧着脸，悻悻说道：“但我不相信真的会死啊。你们不知道，升空前我查阅、统计了所有航天资料，人类载人航天的每一个第一次，都是安全返航的；而且越是第一次，安全系数越高。否则，我怎么会报名上这趟贼船呢？愿上帝保佑我平安。”他在胸前画了个十字。
凯瑟琳不屑的斜了他一眼，调侃道：“多愁善感的法国人，居然还会投机。”
“现在的问题是，怎样验证秋山小姐提出的理论呢？”姜宁看着主显示屏，心有不甘地怀疑道。
谢尔盖一拍俄罗斯人特有的头颅，“很简单，既然所有理论常数都要修正重写，那么当然包括光速。从这里测量一下目标行星的距离，和我们掌握的数据比较一下，不就可以知道了吗？”
话音未落，肖恩噌的一声窜了出去。
“关系到生命的时候，他比谁都卖力。”凯瑟琳戳着他的背影大笑道。
五分钟后，肖恩黑着脸回来了，冷静了好久才结结巴巴地报告，“测量结果比我们掌握的数据要，要近一半，也就是说，宇宙可能比想象的要小，小许多。”他擦了擦额头的冷汗，“这并不重要，重要的是，我们快返航吧，前面危险重重。赖以存命的科学理论既然不能应用于外界，那么眼前这艘在温室中造出来的飞船，也许在下一秒钟就会爆炸解体，我们会灰飞烟灭的！”
主舱中瞬间鸦雀无声。
谢尔盖严峻的目光边在每一张或惊或喜或忧或俱的脸上扫视着，边严肃地说：“肖恩说的很对，也许下一秒大家都会死。看来我们注定是到不了目标星球的。”
肖恩紧张地搓着双手，着急地请示：“赶紧返航吧！这里的每一秒都是致命的。”
凯瑟琳笑了，戏谑道：“返航？踏上这段旅途的时候，就注定了我们只有选择死亡方式的权利。”
谢尔盖举起双手，左右各伸出一个手指，问道：“双方各一票，余下的意见呢？”
秋山奈走到凯瑟琳身边，认真的说：“回去一无所得。前行虽然不能抵达目的地，但可以收集更多真正的宇宙常数——通过我们，地球可以看到真实的宇宙。”
谢尔盖不动声色，看看姜宁，姜宁嚅喏道：“怎么办都有道理，我听船长的。”
谢尔盖一拍大腿，激动地喊道：“沉甸甸的宇宙始终让我难以割舍。好！四票对一票。飞船全速前进，还有，”他沉默了一下才说，“将飞船上所有的数据先传回地球，与地球的通信也要时时畅通——要同步式的。”
肖恩的脸惨白。
飞船上的生活变得更加枯燥无味，宇航员必须小心翼翼地做每一件事情，谁也不知道物理常数会发生怎样的变化，出现怎样匪夷所思的事情。脆弱不堪的人体，如何能抵抗冷漠无常的宇宙进攻？也许，通信信号到达地球的时候，他们早就化为宇宙中的尘埃了。
正在驾驶舱检修的凯瑟琳突然出现在显示屏上，原来飞船机身左侧隔热板无故出现了一道半米长的裂缝，现在还没有找到事故的具体原因。肖恩哭丧着脸说：“报应已经到来。”
肖恩是这次航行的主机械师，谢尔盖却没有命令他去修复，他穿上宇航服，命令秋山奈打开船身监测系统，提醒秋山道：“通信系统可能会随时失灵，如果我使劲拉动保险绳，你千万记住要把我收回来啊。”
秋山鞠躬致意，并安慰道：“太空行走对您来说如同家常便饭，您一定会平安回来。”
船长走到供氧设备前默默吸足纯氧，将体内的氮气完全排除后，按操作规程走入减压舱，小心翼翼地将保险绳系到腰间。他目测了一下距离，习惯性地稳稳喷气背包，拉开舱门，航天服立刻膨胀起来。他感觉很热，右手伸到左臂的控制面板上，将温度调低了许多。他呼叫秋山奈：“秋山，能收到信号吗？”
得到通信正常的提示后，他才跨出舱门，熟练地启动喷气背包，立时高压气体从背包里均匀喷出，推动着他那臃肿的身体向船身慢慢靠去。此刻，虽然相对运动静止，但绝对速度已经相当惊人，身处在高速运行的飞船边缘，身边没有一个静止的参照物，稍有不慎就会被撞飞，成为宇宙的一个人造天体。他不相信控制面板上的数据，只靠感觉决定着自己每一个微小动作，小心翼翼地操纵喷气背包，10米，5米——他用力伸出手去，终于触摸到了飞船的外壁上。他趴在船壁上看整艘飞船，就像蜘蛛人眼中的摩天大厦，总有一种喘不过气来的视觉压迫。
秋山坐在监控室，通过显示屏看着身形高大的谢尔盖，壁虎一样附着在船身上，然后，她看到了船长身后的保险绳，正在慢慢断开……
她开始大声喊道：“船长，快回来！”
已经晚了，什么都晚了。她眼睁睁地看着船长在回头看，然后越飘越远，没有一句遗言。舷窗外，身形高大的谢尔盖，曾经遍历太阳系八大行星的船长，正在迅速缩小，被飞船抛入到了万劫不复的深渊……
灾难来得如此之快，让所有人都胆战心惊。他们失去了船长，得到的，只是一个教训，原来用纳米技术制成的超高强度保险绳在真正的宇宙中，脆弱不堪。姜宁在工具舱中偷偷做了一个实验，他竟然用双手扯断了保险绳！
灾难已经发生，必将不可遏止。按照预订排序，肖恩成了代理船长，可他已经崩溃，将自己关在休息舱中，外面的事情，一概不问不管。
秋山奈敲着休息舱的舱门问道：“肖恩君，难道您不想再尝一下中餐的美味吗？”飞船设置有一个能与高档餐厅相媲美的厨房，里面中式、日式、欧式厨具一应俱全。为了缓解紧张悲痛的气氛，秋山奈准备去厨房做一顿丰盛的中餐。
凯瑟琳和姜宁在主舱里等着，一个小时过去了，也没有见她出来。姜宁坐不住了，他快步走到密闭的厨房门前，透过门上的玻璃看到，秋山软软倒在地上。姜宁打开房门冲进厨房，空气中一股刺鼻的饭菜焦糊味，他迅速将秋山抱出来。原来，厨房空气中含有高密度的一氧化碳，由于飞船本身不可能产生一氧化碳，因此并没有专门的报警系统。
带上防毒面具，姜宁小心翼翼走入厨房。检测结果显示，一氧化碳产生于厨房的灶具中。厨房用的燃料是甲烷，燃烧后应该产生二氧化碳和水，怎么会变成一氧化碳呢？看来，太阳系外的化学反应方程式要改写了，而换来这个方程式的代价，是又一条鲜活的生命。
肖恩终于从休息舱走出来了，本来想用餐的他一边在胸前划了一个十字，一边喃喃地说道：“主啊，宽恕这些想挑战您的罪人吧。”
气氛越来越紧张，凯瑟琳将事故报告发回了地球，并在文件尾部用黑体字注明：我们用生命为人类排雷，艾森号是伟大的排雷者！
凯瑟琳转回头，用商量的口吻说：“肖恩，罢工不是办法，我们赌一下好不好？你如果赢了，艾森就返航；输了，你就归队，好不好？”
“赌什么？”肖恩眼前一亮，问道。
“赌下一个触雷者是谁？”
“我同意。”肖恩说完，仰起头，显然大脑已经分析起来了。
凯瑟琳问姜宁：“我可以代表你吗？”
姜宁苦笑一下，朗声说道：“你知道答案。女士优先，凯瑟琳，你先说吧。”
凯瑟琳一甩长发，平静地说道，“下一个触雷的将是我。”
肖恩一愣，斜眼看了看她，冷笑着说：“你既然选择自己，我只能选择中国姜啦。我不可能死，因为我什么都不做，哈哈。”
姜宁挠挠头，反唇相讥道：“正所谓闭门家中坐，祸从天上来。谁又能知道天意呢？”
奥尔特星云终于被抛在身后，三个人尽量减少活动以防不测。透过监视窗，船壁那道伤口依然醒目，他们默默记下船舱内每一个细微的变化，尽数传回地球。
姜宁实在忍不住了，问凯瑟琳道：“为了人类，为什么要牺牲自己最宝贵的性命呢？我们真的这样高尚吗？”
凯瑟琳正在修理电池板旋转接头，头也不抬地回答道：“人总是要死的，如果一生安静，还不如立即杀死我来得痛快。既然能够追求刺激顺便还能为人类做点贡献，何乐而不为呢？”
“但肖恩不这么想啊，而且，我也不是这么想的。”
凯瑟琳抬起头，用她那双棕色神秘的眼睛瞪着他，“你也想返航？”
“你们谁说的都有道理，老实说，我还是没有自己的选择。”
“中庸的东方人，哈哈，啊……”凯瑟琳终于没有笑到最后，她的身体突然开始剧烈地抖起来。姜宁大惊失色，带着厚厚的绝缘手套竟然被高压电击中了！他从旁边抄起一根绝缘棒，脑海中却闪过一个念头，他用绝缘棒真的绝缘吗？犹豫几秒钟后，绝缘棒才挑开了高压线。
沉默。肖恩和姜宁互相看着，时间在一分一秒的在流逝。终于，肖恩沉不住气了，“返航吧，连特制的绝缘材料都会失效，这里不属于我们。现在我是船长，你听从我的吩咐就行了。”
姜宁猛然抬起头，慨然说道：“从罢工的那一刻起，你就没有资格做船长了。现在，我是船长；而你，要实现诺言，凯瑟琳仍然在飞船里，她会注视着你的。”
肖恩一惊，左右看了一下，忽然大笑起来，得意扬扬地说：“凯瑟琳？你没有发觉她的伎俩吗？她赌的是自己死，如果她死了，就把我们推入了火坑，让我们继续远航；如果她输了，也就是你死，我们就可以名正言顺地返航。哈哈，这就是她的高尚之处。”
姜宁摇摇头，辩驳道：“她从来不认为自己高尚。如果你还不干活，就请你回龟壳里去吧，盼着我也触雷，那样你就可以返航了。”
肖恩老羞成怒，一向随和温顺的姜宁竟然敢讽刺、挖苦自己，他趁姜宁不注意，他一把抓住姜宁的衣领，顺手抄起那根绝缘棒向他头上猛击过去。姜宁顿时昏迷不醒。
醒来的时候，保险绳牢牢地将他捆在椅子上，肖恩正兴奋地围着他转圈，嘴里咕哝着“胜利属于上帝，上帝抛弃了所有不珍惜生命的人。姜，现在打算怎么做？跟我返航还是去找谢尔盖？”
姜宁头痛欲裂，谢尔盖、秋山奈、凯瑟琳似乎就站在自己身边，凯瑟琳还咬牙切齿地说：“如果你不犹豫，早一点挑开高压线，我就不会死！”
他终于知道自己的选择了，厉声说道：“一个人是无法返回地球的，肖恩。你应该很清楚，飞船正在以1/3光速前进，把它完全停下来就需要四年的时间，这四年，没有我的帮助，你会安全无碍吗？”
“不讲技术，说出你的选择！”肖恩粗暴地打断了他的话。
“我愿意继续排雷。”姜宁平静地回答。
“好，现在你就去排吧，他们在等你。”肖恩疯狂地拉起椅子，把姜宁拖入减压舱，他狞笑着把手按到舱门开关上，幸灾乐祸地说道，“这么一按，你就会像断线的风筝一样飘走。”
“你忘记了一件事，飞船通讯现在是直播状态。这里发生的一切都会被地球接收，就算回去，你也是罪人。”姜宁看着如梦方醒的肖恩，大笑起来。
肖恩慌了手脚，抛下姜宁，迅速返回到主舱关闭了通信，“没错，先关闭通信系统再说。”
回到减压舱的时候，减压舱里只有一把椅子，姜宁不翼而飞了。肖恩这才想起保险绳在新的物理规则下已经变得脆弱不堪，一连串的失误让他懊恼不已，喃喃自语“新的物理规则下，我处于弱势。”他后悔了，后悔不应该赌气罢工。
必须回主舱拿到激光枪，这样才能挽回劣势。肖恩打定主意，一切却已无可挽回。通向主舱的舱门处，姜宁正笑吟吟地看着他，舱门正在徐徐关闭……
肖恩发疯似的冲向舱门，绝不能被关在减压舱！他的头已经冲过了舱门，接下来是脖子，手臂，躯干——当小腿感觉到冰冷的舱门时，肖恩发出了惨叫声。
舱门硬生生地夹断了肖恩的两条小腿，他晕了过去。
醒来的时候，肖恩躺在治疗**。他睁大眼睛愣愣地盯着舱顶，原来死就是这么一回事。
姜宁把做好的饭菜端上来，眼神中透出无尽的歉意，说道：“对不起，我没有想到会造成这个后果，当时我只想把你困在那里。”
肖恩凄惨地笑了，平静地说道：“上帝为每个人都安排了报答世界的机会，可我却顽固地拒绝，这是上帝的惩罚。除了我，‘艾森号’宇宙飞船没有半点瑕疵。尊敬的船长先生，请您给我洗清污浊的机会，好吗？我还有手、有眼睛、有大脑，我会成为您最得力的助手的。”
姜宁点点头，眼里含着泪花，认真地说：“现在物理常数正趋于稳定，飞船极有可能已经冲出了暗能量海。谢尔盖说过，有规律比没有规律要好，我们已经度过了最危险的时期。我们要做的，就是利用他们用生命换来的知识继续远征，‘艾森号’注定会成为传奇。”
肖恩突然握住姜宁的手，惊疑地说：“上帝啊，刚才，就在刚才，我清楚地看到凯瑟琳在笑我。也许，宇宙里，死亡并不存在，他们并没有消失。”
舷窗外，太阳早已隐匿在镶满群星的大幕后了，半人马座α星正在迅速变大。迟早，整个舷窗，都会被它占据。